Когда погаснут софиты

— Вот что ты со мной делаешь. Снова. Стоит мне только расслабиться, и ты тут же кладешь меня на лопатки, — Энди с громким смехом рухнул на мягкий пол манежа, обеими руками взлохматив растрепавшиеся волосы. — Так, не расслабляйся, — девушка отпустила полотно и уселась рядом, скрестив ноги, — Что, признай, устал? Парень приподнялся на локти, и с удивлением уставился на собеседницу. — Устал? Да я как выжатый лимон, Тесса Хариссон. Ты просто ненормальная. — У нас всего месяц, чтобы поставить нормальный номер, — она пожала плечами, и улыбнулась, увидев Дэнни, заглянувшего из-за кулис на арену. Парень приветливо помахал рукой, и заговорщически подмигнув, скрылся в темном проходе. Тесса успела заметить, что на сей раз его макушку венчала изысканная широкополая шляпа. — Я умру, если ты будешь требовать от меня столько усилий каждый день, — трагически возопил Энди, переворачиваясь на живот и потягиваясь, — Тесса, мы закончили? — Да. Спасибо тебе. — Обращайся, — Энди остался лежать на манеже, когда она направилась к выходу. Не сказать, чтобы тренировка ей понравилась — будущий напарник был довольно рассеянным, и даже если учесть некоторые особенности его характера, все равно он допускал преступное попустительство, позволяя себе надеяться на страховочные тросы. Тесса стянула резинку с волос, распутывая пряди пальцами. В этой тренировке был только один несомненный плюс, все утренние мысли и переживания вынесло из головы, оставив на их месте только приятную пустоту, и ноющую усталость в мышцах. Приятная усталость. Энди был действительно в хорошей форме — пожалуй, его пластичности и рельефным мышцам можно было только позавидовать, но техники ему все же не хватало. Ей действительно хотелось сделать достойный номер, похожий на тот, который послужил отправной точкой в ее карьере — может «Звёздные близнецы» и остались в прошлом и канули в Лету без следа, но можно было ведь сделать номер по мотивам того самого. Идея отправится в полет прямо на манеже, очень ей понравилась, и Энди до странности легко согласился с общей концепцией номера, присвистнув от удивления, мол, откуда, только мысли подобные берутся. Так или иначе, он согласился, но теперь уже пожалела она. Энди мог бы быть действительно хорошим гимнастом, если бы относился к делу серьезно. Он начал ныть о том, что устал после полутора часов тренировки и периодически предлагал ей всевозможные отговорки и причины, по которым ему уже давно следовало бы быть совсем в другом месте. Это действовало на нервы, да ещё как — подобные изощрения на арене требовали большого усилия. Он не понимал этого, она не могла убедить себя, что его пальцы и руки надёжны. Да, парень силен и искусен, но что-то в том, как он брал ее руку в самых пока ещё элементарных элементах, настораживало ее — то и дело казалось, что мужские пальцы вот-вот соскользнут по коже и отправят ее в свободный полет. Он не дал ни малейшего повода в себе сомневаться, но и поверить ему она пока не могла, но все дело было только в том, что они знали друг друга всего лишь несколько дней. Для подобного доверия должно пройти время и они оба, кажется, были готовы не торопить события. — Ваше Высочество, — Дэнни картинно склонился в почтительном реверансе и снял свою шляпу, описав ею широкую дугу, опустил голову. — Дэнни, — ее губы против воли растянулись в широкой улыбке, — Привет. Откуда все это? Молодой человек поднял на нее взгляд и распылился в озорной улыбке. Тесса прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться. Сегодня друг был облачён в видавший виды сюртук из темной шерсти, судя по тому, как его в некоторых местах побила моль, довольно старый. Под этим своеобразным пиджаком, скрывалась изящная светлая рубашка с пышным воротником, увенчанным шелковым платком, завязанным на такой хитроумный узел — что она не могла бы сказать, сколько он потратил времени, чтобы его примостить на шею. Тёмные брюки, узкие, как вторая кожа, доходили до середины голени, и были сверху подхвачены невообразимого вида кожаным ремнём с пряжкой, инкрустированной мелкими зелёными камешками, но внимание привлекало не это. С правой стороны на этом самом ремне болталась самая настоящая рапира, пристроенная в металлическом чехле. Образ дополняли пара светлых перчаток на руках из тончайшей мягкой кожи, широкополая шляпа и пара начищенных, и оттого щегольски блестящих туфель, в купе с чулками, что кокетливо выглядывали из-под коротковатых штанин. — Прокат костюмов для того и придумали, — застенчиво выдохнул парень. На его щеках появились симпатичные ямочки и, Тесса, не удержавшись, шагнула к нему, запечатав на неожиданно заалевшей щеке, поцелуй. Кажется, он действительно смутился, но, прокашлявшись, галантно предложил ей локоть, водрузив шляпу обратно на голову, несмотря на то, что день был далек от солнечного. — Ну вот, — Тесса оперлась о предложенную руку, — А у меня даже платья подходящего нет. — Ваше Высочество, разве это проблема? Вы прекрасны в любом виде. — Прозвучало не очень, если честно, — девушка улыбнулась. — Я старался. Ну как прошла твоя тренировка? — Совсем, даже неплохо, но я жутко хочу есть и устала. — Блин, — Дэнни совсем не аристократично хлопнул себя по лбу, — Я дурак, прости. Стоило сразу догадаться, может, сходим куда-нибудь? — Дэнни, не стоит. — Хэй. Я, между прочим, тоже голодный, все утро старался соответствовать своей роли. — Ну, тогда, — девушка рассмеялась, — Пошли. Рыцарей, ведь следует кормить. Только мне стоит зайти и переодеться. — Готов ждать Вас сколько угодно. — Благодарю Вас, мой… А ты кто? — Гвардеец Вашего Высочества, — в его глазах плясали озорные искорки. — «Высочество» это ведь принцесса, да? Парень кивнул. — Значит, до королевы я, по-твоему, не дотягиваю? — девушка с интересом глянула на своего внезапно посерьезневшего собеседника: — Ну, во-первых, Тесса, вчера речь шла о принцессе, а во-вторых, — он немного помолчал, и в этом напряжённом молчании они подошли к фургону. — Знаешь… Раньше в некоторых королевских семьях Европы существовала традиция заводить Серебряного гвардейца. — Что это значит? — Когда в королевской семье рождалась принцесса, ее отец, то бишь король приказывал собрать по всему городу желающих мальчиков пяти лет. Конечно, сами мальчики особо ничего не желали, но отдать сына в ученики к дворцовым мастерам считалось честью, тем более всегда был шанс, что мальчик окажется достаточно талантлив, и станет Серебряным гвардейцем, тогда семья получала достаточно много денег. Обычно кандидатами в гвардейцы становились старшие сыновья в многодетных семьях, не больше одного мальчика от семьи, таков закон. Находилось не так много желающих, но человек пять, шесть отбирали. Потом мальчиков начинали обучать самым разнообразным навыкам, начиная от фехтования и заканчивая дворцовым этикетом. Самого талантливого из учеников накануне пятилетия принцессы посвящали в Серебряные гвардейцы, все остальные могли вернуться домой, стать межевыми рыцарями, да, в общем, заниматься всем чем угодно. Итак, в пятую годовщину жизни принцессы ее отец преподносил ей один из самых ценных подарков в ее жизни — ее верного Серебряного гвардейца и меч, который передавался юноше во владение. Это были богатые клинки, достойные самого принца. Мальчику к тому времени уже, как правило, исполнялось десять лет, и отныне он становился единственным бессменным спутником принцессы во всех ее делах. Он был умен и обучен, он был ее верным мечом и щитом, поклявшись отныне и навсегда защищать принцессу от всякой опасности ценой своей жизни и чести. Шли года, принцесса росла, и не было ей никого ближе, чем верный гвардеец. — И ты нарядился тем самым Серебряным гвардейцем? — Да, — он неопределенно хмыкнул. — Не знала, что такой любитель истории. — Вернее, красивых историй, — ухмыльнулся зеленоглазый брюнет, — Дослушай, пожалуйста. Так вот. Шли годы, и принцесса взрослела, и также неотвратимо приближался главный день в ее жизни — день ее замужества. Девушки выходили замуж достаточно рано, но та королевская семья, откуда пошла легенда, выдавала девиц замуж ровно в день восемнадцатилетия. Король приводил дочь к венцу, но весь остальной свадебный пир за ее правым плечом, как и положено, находился ее гвардеец. Любой венценосный принц, если осмелился претендовать на руку принцессы, должен был доказать свою преданность Короне, храбрость и верность. Преданность была доказана делами минувшими, верность делами грядущими, но как доказать храбрость? Когда новобрачных провожали в их супружеское ложе, последним, кто видел невесту, перед тем, как закрывались двери опочивальни был верный Серебряный гвардеец, и он же отдавал новоиспеченному мужу свой клинок, как бы беря с него обещание хранить, оберегать и защищать свою супругу. И этим клинком молодой супруг должен был пронзить сердце Серебряного гвардейца. Вот так заканчивалась история. — Боже. Дэнни, это просто отвратительная легенда! — Тесс, всего лишь легенда, — он пожал плечами, — Иди, я подожду. Девушка поднялась на ступеньки трейлера и обернулась к молодому человеку. — Дэнни, пообещай, пожалуйста, что ты снимешь этот костюм, и больше не будешь его носить? — Почему? — его брови удивлённо взлетели вверх. — Это ужасный костюм. И ужасная судьба. — Принцессы могли быть отчаянно хороши. — Дэнни, я не хочу быть принцессой, тогда. — Так есть много других приятных моментов. Кстати говоря, это ты еще, просто, не видела, как я обращаюсь со шпагой. — Да нет. Все равно это ужасно. Тогда, я бы никогда в жизни не вышла замуж. — Так тебе и так это не грозит, — прозвучал над ухом тихий ехидный голос. От неожиданности девушка вскрикнула и едва не свалилась со ступенек, неловко привалившись плечом к полуоткрытой двери фургона, и, таким образом, пропустив Джея, выходившего из трейлера. — Ты напугал меня! Парень сбежал по ступенькам, не обращая на нее особого внимания и на ходу накидывая капюшон на голову, быстрым шагом приблизился к Дэнни, крепко пожав протянутую навстречу руку. — Вы чего тут устроили? — с улыбкой в голосе поинтересовался молодой человек, оглядывая Дэнни с нескрываемым интересом. Тот неопределенно пожал плечами, и ухмыльнулся, посмотрев чуть в сторону. — Тесса, почему? — Потому что если и выходить замуж то, тогда уж за того самого Гвардейца, — гордо вскинув голову, девушка скрылась внутри фургона. И только спустя несколько минут, быстро переодеваясь в джинсовый сарафан и футболку с длинным рукавом, она поняла — Джей был без банданы. А она даже не обратила на это внимание… *** Если бы кто-то сказал ей, что время может проходить так незаметно, она бы не поверила, но, кажется, оно могло действительно лететь с огромной скоростью. Они с Дэнни, кажется, вот только что дошли до небольшого кафе, расположенного совсем неподалеку от цирка, а в следующий момент она уже собиралась на выступление, отправив Дэнни в мотель, чтобы тот смог спокойно переодеться и сменить повязки. Парень клятвенно пообещал ей вернуться к началу выступления, в крайнем случае, к номеру точно, чтобы потом вместе сходить в кино. Они успели пройтись по парку, где вчера кормили уток, посмотреть фильм в ее трейлере и обсудить, кажется, все на свете, ни на минуту не замолкая даже за просмотром старой комедии, над которой Дэнни так искренне хохотал, что она смеялась больше над ним, чем над фильмом. Ей все больше казалось, что этого парня — милого, веселого и обаятельного, она знала всю свою жизнь и даже немного больше. Информация, которую с утра ей сообщила Миранда, отступила на второй план, также, как и план -вечером проведать волка Джея. Если бы ей сейчас напомнили обо всем этом и о прошлой ночи, она, скорее всего, достаточно долго соображала бы, что теперь следует сделать. Джей им не мешал, растворившись где-то среди снующих в беспокойстве людей, готовящих шатер к предстоящему выступлению. Алисия была всецело поглощена своими зверями и только один раз, увидев ее прямо перед выступлением, клятвенно заверила, что помощь не требуется, но Тесса все равно с удовольствием накормила и вспушила перья двум великолепным попугаям, получив взамен чувствительный удар крепким клювом в плечо. Алисия заверила ее, что это на счастье. Марта, то и дело снующая между фургонами, ругала каждого, кого встречала на своем пути, и Тессе невольно пришлось смириться с тем, что беспокоить подругу сейчас не лучшая идея. Началось и закончилось выступление. Опустел шумный шатер и стали медленно расходиться взбудораженные артисты, а Дэнни так и не появился. В душе девушки поселилась смутная тревога… *** Дэн метался по крохотному номеру мотеля, перекладывая ключи и смятые банкноты из суконных штанов в свои обычные джинсы, когда в дверь постучали. Парень раздражённо вздохнул и кинул обеспокоенный взгляд на часы — он уже порядком опаздывал, рискуя пропустить выступление Терезы, и нежданные гости в его планы не входили. Тем не менее, он распахнул дверь, хмуро глядя на стоящего перед ним человека. — Вы? — Даниель, не находишь, что пришло время поговорить, — не дожидаясь положительного ответа, визитёр прошел в комнату, грубо сдвинув юношу плечом, — Твои шалости дорого мне обходятся, Caballero 1 *** — Как думаешь, почему Барри сегодня не было выступлении? — Не знаю, — Тесса рассеяно пожала плечами. Они с Мартой сидели в темном зрительном зале — на улице зарядил дождь, и они обе никуда не спешили. Марта дожидались Тревора, который возился в будке осветителей, настраивая программы на завтра, а Тесса понятия не имела, чем еще заняться. В трейлере засел с какими-то бумагами Джей, и тихий рокот его кислородного концентратора раздражал ее также сильно, как и его молчание. Она должна была встретиться с Дэнни, но того все не было, и бесцельно побродив по стремительно темнеющей улице, девушка пришла в шатер, где неожиданно заметила скучающую Марту. Теперь они сидели на мягких креслах и перебрасывались ничего не значащими репликами, то и дело, взрываясь звонким смехом так, что Тревору приходилось выглядывать из будки и осуждающе качать головой. На его качания девушки смеялись ещё больше, и так парень тоже оказывался вовлечен в этот нескончаемый круг. Тесса бездумно листала новостную ленту, думая как все сложилось у Миранды, и ходила ли она к отцу, когда Марта неожиданно серьезно спросила: — Тесса, а что случилось? — Ничего, — девушка покачала головой.- Представляешь, Дэнни опаздывает уже на полтора часа, а у меня нет его телефона, чтобы позвонить. Я переживаю немного. — Милая, думаю, просто дождь его остановил. Кстати, Тесса, колись! — загадочно подмигнув, Марта пихнула ее в бок, — Кто такой Дэнни? — То есть? — Тесса усмехнулась, — Дэнни, факир. Марта, вот только не говори, что с тобой у него тоже плохие отношения и ты с ним тоже в ссоре, как и Энди, — телефон в руке завибрировал и девушка опустила взгляд на дисплей. Сообщение пришло с незнакомого ей номера. «Помни, принцесса, опасен не огонь, опасен его несущий. Твой Серебряный Гвардеец». От этого короткого текста отчего-то по спине пробежал холодок. — Ты слышишь меня? — Марта тронула девушку за плечо. — Что? — Я говорю, в цирке никогда не было факира, Тесса. Я понятия не имею, кто такой Дэнни. Несколько секунд девушка оторопело смотрела на подругу, а потом тяжело выдохнула. Сердце тревожно билось где-то в горле, а желудок выписывал диковинные фигуры. — Прости, — она соскочила с кресла, — Я… Я объясню все позже, — Тесса опрометью бросилась к выходу. Дождь на улице разошелся не на шутку, и пока она добежала до фургона, промокла до нитки. Как и ожидалось, Джей все ещё сидел внутри, завалив весь стол какими-то непонятными бумагами, и сосредоточено поглядывая в экран ноутбука, время от времени склонялся над очередным листом, старательно переписывая текст. — Что происходит?! — крик вышел громче, чем она думала, но это было неважно. Подскочив к столу, девушка яростно смахнула всего его записи на пол, получив в ответ недоумевающие взгляд. Он все ещё был в своей бандане, но темные волосы, взъерошенные до абсолютного беспорядка не были скрыты капюшоном, по обыкновению. Если быть точнее, на нем в принципе не было никакого капюшона, только тонкая светло-синяя кофта с длинным рукавом, неожиданно широкая и свободная — в нее свободно ещё двух таких же парней можно было запихнуть. Под его повязку уходили две силиконовые канюли, они же охватывали его уши и убегали к небольшому прибору, лежащему на кровати, позади него. — Я спрашиваю тебя, какого черта здесь происходит? — Тесса, ты о чем? Девушка со злостью пихнула его в грудь, швыряя на стол свой смартфон. — Ответь мне, придурок, что это? Дай мне телефон Дэнни, потому что этот номер не отвечает!!! — Тесса… — Кто он такой?! — Что? — Я спрашиваю тебя, — девушка подошла к кровати и нажала на кнопку, выключившую прибор, — Я спрашиваю тебя, что за бред?! Никто в цирке его не видел и не знает!!! Что вы оба мне голову дурите? Кто он такой, черт тебя дери?! Парень согнулся, задыхаясь приступом кашля, и спрятал лицо в ладонях. Спустя долгие две минуты беспрерывных попыток привести дыхание в порядок, он вскинул руку, едва выдавив: — Включи. Несколько секунд Тереза сверлила его упрямым взглядом, а потом включила концентратор. Прибор с тихим рокотом начал работу. Молодой человек несколько секунд глубоко вдыхал, а потом откинулся на спинку кресла, поднимая дрожащими пальцами со стола ее телефон. — Никогда так больше не делай, если хочешь, чтобы я тебе ответил, — он наконец, опустил взгляд на экран ее мобильника. — ТВОЮ МАТЬ! — взгляд серых глаз метнулся к ее лицу, — Ты давно это получила? — Только что. Джей, ответь мне! Он вскочил из-за стола, едва не скинув на пол ноутбук, но, кажется, не обратил на это ни малейшего внимания, вытаскивая из шкафа куртку. — Что ты делаешь? — Тесса с изумлением глядела на то, с какой скоростью он одевается, уже зашнуровывая высокие кожаные ботинки. — Мне нужно кое-что проверить. Черт! Он был встревожен, видно невооружённым взглядом, но явно не собирался делиться с ней своими сомнениями. Не говоря ни слова, девушка подхватила теплую кофту со своей полки. — Я с тобой. — Нет. — Я не спрашивала твоего разрешения. Несколько мгновений он сверлил ее непонятным взглядом. — Так доверяешь мне, что готова пойти со мной куда-то ночью? В голове зазвучал встревоженный голос Миранды сообщивший ей утром парочку интересных фактов из его биографии. «Тесса, будь с ним осторожна. Не могу быть уверена точно, но именно этот голос я слышала на записи шерифа Старперса. В тот день, когда ты стащила у Стива героин, человек с похожим голосом звонил в полицию, чтобы предупредить о возможном поджоге. Он не представился, но назвал предполагаемый адрес возгорания. Твой адрес, Тесса» Не многовато ли поджогов? Неотрывно глядя в серые глаза, девушка утвердительно кивнула. *** Добраться до мотеля было половиной проблемы, а суть ее заключалась в другом. Джей наотрез отказался идти к портье и вместо этого они минут десять кружили между абсолютно одинаковыми на первый взгляд невзрачными домишками, пока он уверенно не остановился напротив обшарпанной мотельной двери. — Здесь, — сам себе кивнул парень и несколько раз ударил ладонью по тонкой фанере так, что несчастная дверь чуть с петель не слетела. Ответа не последовало и, повторив сей маневр ещё пару раз, Джей склонился над замком, вытаскивая из кармана куртки перочинный нож. — Ты что делаешь? — Тесса подалась вперёд, напряжённо следя за его пальцами. Парень ловко ввернул нож между косяком и замком и спустя несколько секунд, жалобно скрипнув, дверь приоткрылась. — Кто ты вообще такой? — больше она ничего спросить не успела. Все вопросы разом вынесло из головы. В нос ударил запах гари, когда они вошли в маленькую комнатку, которая когда-то могла выглядеть аккуратно, но не теперь явно. В маленьком пространстве царил настоящий бедлам — вся мебель была перевёрнута, у шкафа не хватало дверей, а кровать и вовсе была сломана буквально пополам. — Дэнни… Тесса почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Кроме разгрома никаких следов, указывающих на то, где мог быть парень, не было. Рядом с поломанной кроватью валялся его утренний костюм, изорванный на куски с особой жестокостью. Окно было плотно закрыто, но это было единственной вещью, которая была в порядке в этом ненормальном номере. Обернувшись, она посмотрела на Джея, который в оцепенении стоял на пороге. — Началось, — едва слышно прошептал парень, прислоняясь плечом к косяку и сползая на пол. — Аккуратно! Тесса, вскрикнув, отскочила в сторону. Остатки костюма вспыхнули ярким пламенем и загорелись. За ее спиной Джей ударился затылком о стену, невидящим взглядом уставившись вглубь номера. 1 — Рыцарь (исп.)