Когда погаснут софиты

— Значит, он нравится тебе? — Что? — девушка изумлённо покосилась на своего спутника. Энди прорывался сквозь пелену дождя, низко склонив голову, и не смотрел в ее сторону, но складывалось впечатление, что он внимательно за ней наблюдает. — Он нравится тебе, — громче повторил парень, стараясь перекричать шум воды. Не вопрос, а скорее утверждение. — Это не твое дело, ясно? — Тесса повернула вслед за ним, забираясь в его собственный фургон. Прошли совсем немного, метров двадцать, но успели промокнуть до нитки. — Линда, вероятно, все ещё развлекает публику, потому что людям не выбраться отсюда, — Энди несколько нервно всматривался в бушующую за окном стихию. — Чертова тварь! — Ну, спасибо, — фыркнула девушка. — Я не о тебе! — Иначе я сломала бы тебе шею, — доверительно хмыкнула девушка. — Тесс, я не смогу пойти с тобой к трейлеру отца. Боюсь, она задумала что-то уж совсем не хорошее, зачем ещё ей нужны зрители. — Кто она? Линда? Парень несколько секунд непонимающе пялился ей в лицо, а потом мотнул головой, скидывая наваждение: — Причем здесь Линда? Каролина, вот кого я опасаюсь. — Что она может сделать? — Тесса пожала плечами, — Устроит очередную сцену ревности? — Она… Блин, Тесса. Согласившись нам помочь, ты вляпалась в такое дерьмо, по самые уши. Джей не простит мне эту ночь, — неясная пока тревога в его голосе заставила отложить ее вопросы на потом. В конце концов, Джей действительно нуждался в их помощи, и чем скорее, тем лучше — Ты заботишься о нем, — вместо этого сказала девушка, наблюдая за тем, с какой скоростью Энди вновь облачается в сценический костюм. — Нет, — неожиданно серьезно отозвался молодой человек, — Это он заботится обо мне. Я постараюсь, — он приблизился насколько это было возможно, и проложил руки ей на плечи, — Я постараюсь контролировать ситуацию в шатре, но будь аккуратна. Тереза, ты смелая девушка, я знаю это, но прошу тебя, как только ты найдешь ампулы, иди к Дэнни и не останавливайся, как бы сильно тебе не хотелось. Вернуться к Дэнни, понимаешь, это очень важно? Если ты ввязалась в это, то будь добра сделать то, ради чего пришла, — подушечки его пальцев вжались в ее плечи. — Не останавливайся. Не говори ни с кем. Не отвлекайся. — Что ты…? — Тесса дернула плечами, сбрасывая его руки. — Что за бред? — для той несуразицы, которую нес, он выглядел слишком серьезным. На бледных щеках алел лихорадочных румянец, и парень постоянно двигался, не в силах устоять на одном месте. Казалось, в его голове метались тысячи мыслей, и около миллиона слов не могло сорваться с напряжённо поджатых губ. — Просто поверь мне. — Зачем он отдал мне кольца? — Считай это оберегом. — От чего?! — Как ни странно от нас самих, — младший Джонсон ухмыльнулся. Встревоженное лицо тут же преобразилось, и девушка против воли улыбнулась ему в ответ. — Будешь смеяться, Тереза Хариссон, но ты единственное, что держит меня, Дэнни и Джея вместе. А теперь удачи нам! — он скользнул в непроглядную завесу дождя, оставляя ее наедине со своими неозвученными вопросами. Впрочем, этим можно было заняться и позже. Энди довольно четко обрисовал ей план действия. Трейлер его отца должен был быть открыт — по словам парня, директор никогда его не закрывал. Ампулы могли лежать только в сейфе, благо пароль Энди ей тоже сообщил. Нужно было просто взять их и уйти обратно. И она даже не удивилась, что пароль состоял все из тех же цифр, котрые были вытатуированы на запястье дрессировщика. Тесса зябко поежилась, стараясь разглядеть что-то сквозь пелену дождя, пока шла к фургону. Не видно было уже на расстояние вытянутой руки. С погодой там наверху кто-то явно переборщил — кажется, на цирк обрушился не то, что месячный, годовой запас воды. Это был странный дождь. Жуткий. Девушке совсем не хотелось это признавать, но Джей оказался прав, было что-то в этом разгуле стихии, сверхъестественное, если не сказать потустороннее. Струи обжигали льдом, будто совсем не вода лилась с неба. Она пробыла на улице совсем недолго, но уже успела замёрзнуть так, что зуб на зуб не попадал. Впереди мелькнула фигура и от неожиданности, Тесса остановилась, гадая, кому ещё пришло в голову гулять в такую непогоду. Тень мелькнула на сей раз не впереди, а слева, и девушка против воли повернулась туда, где был кто-то. Страх тонкой струйкой начал проникать в самую душу. Это все было неправильно. Очередной раскат грома заставил ее подскочить и вспомнить, что она зря стоит посреди трейлерного парка, но стоило пойти вперёд, как за дождевой завесой снова мелькнули тени, как будто кто-то двигался параллельно с ней, при этом довольно быстро. — Эй! — Тесса крикнула в сторону недосягаемой фигуры. Движение тут же прекратилось, но уже через мгновение мелькнула фигура совсем с другой стороны. — Кто здесь? — она обернулась вокруг своей оси, тщетно вглядываясь перед собой. От напряжения заломило в висках, и она пошла вперёд, все ещё всматриваясь вперед. Движение не прекращалось ни на секунду, и девушка внезапно растеряла всю свою уверенность. — Кто там? — дрожащим голосом вновь спросила девушка. Фигуры замерли. Среди шума ливня внезапно прозвучал чей-то резкий крик, и Тесса вздрогнула, оборачиваясь к шатру. Пелена дождя расступилась, и ей показалось, что в цирковой палатке блеснул отблеск огня. — Что происходит?! Она повернула было обратно, но прямо перед ее носом мелькнула мужская фигура. — Дэнни? Нечаянный спутник уже скрылся за завесой воды. — Невозможно, — тихо пробормотала девушка. Дэнни был в трейлере вместе с Джеем. Кто-то тронул ее за плечо, и она обернулась волчком, не сдерживая крика. Прямо перед ней застыла девушка, с бледной кожей в бывшем некогда шикарном платье, которое сейчас могло порадовать разве что только старьевщика. Подол был не просто оборван, а прожжен в нескольких местах, открывая правое бедро девушки, покрытое краснеющими влажными ожогами. Волосы, уложенные в аккуратную прическу, растрепались и неопрятно торчали, обрамляя девичье лицо, искаженное маской дикого ужаса. — К-кто т-ты? — Уходи отсюда, — доверительно сообщила незнакомка. Тесса вскрикнула и отшатнулась, прижимая руки к груди. Пальцы обхватили кольца на шнурке — теплые и сухие, будто и не было никакого дождя. Девушка зажмурилась, прогоняя наваждение, а когда открыла глаза вновь, то никаких фигур уже и в помине не было. Был просто дождь — холодный и мерзкий, но вполне понятный и безопасный. Изо всей силы она приспустила к трейлеру Джонсона, и перевела дух только там. Сказать, что директор жил скромно, значило бы ничего не сказать — маленький фургончик был обставлен по-спартански. В крохотном пространстве примостилась одинокая, почти армейская кровать, сбоку возвышался шкафчик, заполненный одеждой, судя по неприкрытым дверцам, но вот других предметов обихода просто напросто не было. Она с удивлением огляделась, отмечая эти странности, но, не рискуя терять времени, приступила к тому делу, ради которого пришла. Сейф бросался в глаза почти с первого взгляда, видно, что хозяин даже не пытался его скрыть. Старый, но надёжный железный ящик стоял прямо на откидном пластиковом столе, на котором, как ей показалось, хозяин по вечерам должен был перебирать кучу бумаг, и дверца с первого раза, с тихим щелчком открылась, явив на свет абсолютно пустое нутро, в котором все же нашлись три тёмно-коричневый ампулы, тут же перекочевавшие в ее карман. Пальцы наткнулись на смятую бумажку, и аккуратно убирая следы своего небольшого преступления, Тесса вспомнила про жену антиквара и статью, все ещё нетронутой лежащую в джинсах. Бумага, должно быть вымокла, но после небольшой сушки будет вновь пригодна к чтению. Она уже хотела уходить, когда взгляд наткнулся на фотографию в дешевой пластиковой рамке, и девушка остановилась, беря снимок, стоящий около сейфа, в руки. На фотокарточке был запечатлен Джонсон, обнимающий за плечи своего сына. Она вгляделась в снимок, удивляясь тем разительным переменам, что произошли с Энди. Юноша, изображенный на фотоснимке был не намного раньше. Она подумала бы, что фото сделано в прошлом году. Отец и сын застыли перед фотографом с широкими улыбками на безмятежных лицах. За их спинами угадывались все те же очертания шатра, но ее внимание привлек именно Энди. Облаченный в светло-серую рубашку с длинным рукавом, он доверительно положил руку отцу на плечо и смеялся в камеру так откровенно, что ей само захотелось улыбнуться в ответ. Его лицо казалось удивительно мягким, привычные уже черты словно сгладились, стали чуть смазаннее, и она понимала, что смотрит, словно на двух разных людей. Энди которого она знала, выглядел жестче, черты лица его казались грубее, и она удивилась таланту незримого фотографа. На фото парень выглядел безмятежным и счастливым. Девушка вернула снимок на место и оглянувшись в последний раз выскользнула из фургона, успев заметить, что стихия вроде как решила их помиловать. Ливень пошел на убыль, теперь, по крайней мере, можно было видеть что-то перед собой, но она все равно вскрикнула, нос к носу сталкиваясь с Каролиной, стоило только отойти от фургона Джонсона на пару метров. Она порадовалась только, что успела уже свернуть, а потому вредная подружка Джея, вряд ли могла бы в чем-либо ее заподозрить. Каролина между тем окатила ее волной презрения, не проронив ни слова. Особый талант не иначе. — Что? Бывшая подружка Джея, не говоря ни слова, вдруг крепко схватила ее за руку, потащив куда-то к шатру. — Эй! — Тесса вскрикнула, тщетно стараясь выдернуть руку из цепкой хватки, но девчонка, что волокла ее за собой, не обращая внимания на дождь, словно не замечала ее жалких попыток, целенаправленно направляясь к шатру. — Что ты творишь? — изо всей силы пихнув ту в бок, Тесса вырвалась, но поскользнулась на размытой грязи. — Хочу, чтобы все видели это шоу. — Ты о чем? — Моя дорогая, ты не в том, положении, чтобы задавать вопросы. Тесса хотела возразить, хотела возмутиться и рассмеяться, показывая, как воспринимает весь этот бред, но собственный организм внезапно ей изменил. Словно во сне она сделала шаг вперед, потом еще шаг, и Каролина, довольно усмехнувшись, поспешила к шатру, теперь уверенная, что гимнастка следует за ней неотступно. Мысли, тягучие и вязкие, как патока, не давали ей толком себя обдумать. Она словно хватала их за скользкие хвосты, но они ускользали прочь снова и снова, а она оставалась один на один с той ватой, которая вместо здравого смысла забивала голову. Это было неправильно. Вот что вопил внутренний голос, но ноги, сами по себе, послушно шли вслед за странной знакомой дрессировщика, и она не могла себя остановить, словно в дурном сне наблюдая, как мимо проплыл уже давно знакомый вход в шатер. Она опомнилась только в зрительном зале, упершись коленями в высокий бортик арены. — Что? Она против воли посмотрела куда-то наверх, где, как оказалось, развлекая зрителей, выступал Энди, выкручивая какие-то невероятные кульбиты. Во всем зрительном зале осталось человек пятьдесят от силы, видно те, кто так и не решился вести машину в ливень, и все они, задрав головы, смотрели на гимнаста под куполом. То, что он там не один, Тесс сообразила слишком поздно. Просто где-то в высоте сначала мелькнул рыженький огонек, а потом она увидела и всю девушку, которую гимнаст затащил наверх, не пойми зачем. Они пустили в ход не обычные полотна, на которых выступать было куда сложнее, а большой железный обруч. На ее памяти, никто из команды не выступал с помощью этого чудовища, но с его помощью, стоило признать, отправить Линду, наездницу, а не гимнастку, понятное дело, было куда проще. Она посмотрела вверх, чуть прищурившись, стараясь отыскать страховку. Энди редко когда сам поднимался на высоту без этих тросов, и сложно было поверить, но на этот раз ни он, ни Линда, не были застрахованы. Гимнаст между тем, неожиданно схватил свою девушку за руку, и Линда прильнула к нему, отпуская свой обруч. Они описали плавный круг над ареной, заставив невольных зрителей в восхищении ахнуть. Стоило признать, пара действительно выглядела великолепно, даже Барри был не в силах оторвать от них взгляд, но тут Каролина, стоящая в нескольких сантиметрах от нее, неожиданно громко крикнула, задрав голову вверх. — Джонсон! — на нее одновременно глянули оба. И отец и сын. — Я говорила Тони, что сегодняшнюю ночь он запомнит навсегда! Тесса заметила только, как лицо директора перекосило от животного ужаса, и он рванул вперед, но сама она оглянулась в последний момент, как в замедленной съемке заметив направленный в ее сторону факел. Тесса успела только удивиться, откуда он вообще взялся, но Каролина уже с криком ярости бросилась на нее, намереваясь поджечь волосы. Она закричала. Кажется, она закричала, а уже в следующую секунду, Барри сшиб ее с ног, и жадный огонь, вместо того, чтобы угодить ей в лицо, лизнуло мужчине руку. — Ты хотела жертвы! — срывающимся голосом крикнул Энди. — Ты в порядке? — Барри, придавивший ее своим весом, спешно ощупывал ее на предмет повреждений, но она старалась нащупать драгоценный ампулы, по счастью оставшиеся целыми. Музыка, грохотала раз в десять сильнее, чем, когда она пришла сюда, и она судорожно кивала, видя как на руке мужчины, на белой шелковой рубашке образовывалась огромная дыра, по краям которой вспыхивали и гасли небольшие языки пламени. В прорехе была видна обожженная чуть ли не до черноты плоть, и это должно было быть жутко больно, но Барри был всерьез обеспокоен только ей. Мужчина поднялся на ноги, протягивая ей руку. Зрители в ужасе расступались, и Тесса испуганно оглянулась, отыскивая сумасшедшую девицу, но она смотрела вверх, привлеченная тем, что делал Энди. — Барри, — она вскрикнула, когда мужчина подошел к ней со спины, обхватив за плечи. Он сообразил на секунду раньше, чем она сама. Руки мужчины обхватили ее, как маленькую девочку, и он прижал ее к себе, хрипло выдохнув: — Не смотри! Она бы и рада была, но не смогла закрыть глаза. Смертельно побледнев, Эндрю внезапно страстно впился в губы Линды долгим поцелуем, но… пальцы юноши разжались. С жутким криком, Линда стремительно пролета те двадцать метров, которые отделяли ее от манежа, и с глухим стуком упала, как тряпичная кукла, на мягкую обивку манежа. — Господи, — Барри с ужасом смотрел на темно-алое пятно, что расползалось из-под медного облака волос наездницы. Кто-то закричал. — Барри, — она заплакала, цепляясь пальцами за мужской сюртук, и мужчина начал укачивать ее в объятиях. — Все хорошо, — он смотрел поверх ее головы, на собственного сына, который слетел следом за упавшей подружкой. — Все в порядке, Тесса. Кто-то говорил, кто-то что-то спрашивал. Откуда-то доносились чьи-то всхлипы, кто-то звонил, но она видела только бледного Энди, который глотал слезы, покачиваясь на арене, рядом с любимой девушкой. Тесса подняла взгляд его отца, в чьих глазах тоже стояли слезы. — Они всегда выбирают друг друга, — произнес загадочную фразу мужчина, аккуратно размыкая объятия. Он ушел, говорил какие-то бессмысленные фразы, но она не слышала, опустившись пол и, обхватив колени руками, горько заплакала. Зачем? Это была Линда. И она была мертва?