Расширенная вселенная СА2

"Нет ничего красивее пламени ракетного двигателя" Джон Брок

Давно, около 60 лет назад, мир Соника был другим. Вместо тихой пародии на наши дни он походил на фантастическую вселенную с уровнем технологий, если и не достигавших "Звездных Войн", то уже очень похожих. Антигравитация была уже открыта и широко известна. Основанный на ней личный транспорт тоже уже не был роскошью. Роботы использовались во всех областях жизни-от охраны до строительства. Полным ходом шло строительство околоземных космических станций. Но ученые и инженеры не сидели без дела-полным ходом шла работа над новым витком развития цивилизации-колонизации планет и спутников солнечной системы, которая в дальнейшем должна была открыть людям путь к звездам. Полет к другой планете требовал огромного запаса продуктов и оборудования, и следовательно, огромного корабля. Над строительством такой машины бились инженеры двух компаний, лидеров в этой отрасли - Broke Industries ("Propel the future") и NITAMIND Corporation ("Press to begin"). Речь пойдет о фактическом главе и идейном вдохновителе Broke Industries, Джоне Броке (предложите другое имя). Сирота и самоучка, в возрасте 20 лет он самостоятельно изучил все необходимые дисциплины, после чего основал Broke Industries - среднего размера фирму, специализировавшуюся на промышленном оборудовании. Как-то раз выполненный ими заказ турбореактивного двигателя не понравился заказчику, и тот не забрал его, и не оплатил. Чувствуя досаду за зря потраченное время и силы, Джон прикрепляет двигатель к деревянному каркасу, и на этом транспорте выигрывает городские любительские гонки. Полученный приз не только покрыл расходы, но даже немного превысил размер заказа клиента, и Джон решает работать в этом направлении. На протяжении следующих 20 лет Broke Industries становится локомотивом индустрии антигравитационного движения, делая в этой области несколько принципиальных открытий, и множество мелких усовершенствований. Примерно посередине этого срока фирма развивается настолько, что Джон получил возможность снять с себя давно угнетавшую его организационную работу, которой он не замедлил воспользоваться. Формально главными в компании становится штат бухгалтеров, подконтрольный совету директоров, куда формально входит Джон, никогда не являющийся на заседания. И хотя вся структура фактически все еще зависит от его решений, формально Джон этим заложил почву для грядущих событий. Спустя пять лет смена главенства на фирме начинает потихоньку ощущаться-возникают проблемы в поставке новых деталей, старые не ремонтируются, готовые модули все чаще приходят с браком. Верхушку начинает раздражать привычка Джона все делать на века, а не на какой-то вразумительный срок. Они начинают давить на него для ускорения производства. Из-за всего этого экспедиция к Луне проходит со скрипом, чудом возвращаясь без потерь в экипаже. Спустя 8 лет после перехода в ранг инженеров, Джон Брок начинает самый амбициозный из своих проектов. Считая все ближайшие воздушные и безвоздушные рубежи уже покоренными, его мысль бежит дальше, к другим планетам. Он загорается идеей отправить на ближайшую планету системы масштабную экспедицию, полностью снабженную всеми необходимыми продуктами и оборудованием. Для этой цели он проектирует Azure Whale, "каплю света в Галактике", как он его называет-огромный космолет, призванный восстановить пошатнувшийся было имидж Broke Industries. Azure Whale имеет длину два километра, и как и другие проекты компании, полностью строится на Земле, чтоб затем добираться до орбиты своим ходом. Джон не приемлет подхода Nitamind по сооружению кораблей роботами в космосе. "Робот"-считает он-"никогда не сможет проконтролировать каждый шов и каждый пережатый проводок так, как это сделает человеческий глаз". Стоит сказать, что несмотря на такой подход, строительные площадка Broke Industries, как и любой другой компании, всегда кишела роботами. Они были везде-на земле, под кораблем, в воздухе, на стенах. Они подвозили материалы, сгружали, сваривали, убирали мусор, и т.д. При этом роботам всегда стремились делать узнаваемую внешность, чтобы.человеку было проще воспринимать их как гармоничных участников процесса. За основу обычно брался человек, либо общие контуры каких-либо животных, своими чертами подходящих к намеченной работе. Так, робот, находящийся в воздухе, подносящий мелкие детали и осуществляющий обзор, был сделан в форме птицы. Проверяющие герметичность чертежей роботы делались по образу насекомых, а простые и самые распространенные роботы, которые просто переносили детали и выполняли сварку, делались похожими на человека. По росту они делались немного ниже человека, около полутора метров, чтобы визуально подчеркнуть иерархию. При этом их интеллект делался довольно продвинутым просто ради способности обходить несложные препятствия и вообще выполнять команды на уровне собаки. Примерно в это время Джон, как и остальные важные люди в своей компании, начинает делать регулярные копии своего сознания для сохранения их в различные базы данных. Это делается для безопасности, чтобы можно было в случае несчастного случая быстро восстановить сознание инженера из архива в сборочного робота и продолжить работу. Тем временем приближается дата первого публичного полета-испытания Azure Whale. Джон и его команда работают в авральном режиме, чтобы закончить хотя бы необходимые операции. И они почти успевают. В день испытания сотни простых граждан и журналистов собираются возле специально построенной сцены на площадке в километре от цехов Broke Industries. На сцену поднимается сам Джон Брок, и уверенным тоном произносит в микрофон зажигательную речь: "Столетиями люди благоговели перед звездами, наделяя волшебными свойствами эти загадочные, мерцающие и манящие точки вдалеке. Пытаясь объяснить их поведение и назначение такими вещами, как астрология. Но даже с развитием астрономии и космонавтики ближайшие звезды и планеты оставались недосягаемыми. Мы с трудом прокладывали себе дорогу в космос. Лучшие летчики и пилоты гибли при авариях или с трудом оставались в живых. И когда мы дотянулись до Луны, нам стало ясно, что дальше так делать нельзя. Чтобы изменить жизнь пилотов и уменьшить самые серьезные риски в их работе, наша команда работала последние два года. Нашей задачей было привнести комфорт туда, где шла битва за жизнь и спокойствие туда, где всегда правил слепой случай. Сделать пилотирование в пространстве не героизмом но работой. Трудом, а не самопожертвованием. Сделать космолет немногим опаснее аэробуса. Чтобы отправляясь в полет, каждый из пилотов знал: по возвращении он обязательно откроет дверь ключом, и скажет: "Дорогая, я дома. Я вернулся к тебе и к детям, как и обещал." Сегодня мы откажемся от медленных и неэффективных шаттлов и ракет. Перестанем молиться на звезды, как на что-то недостижимое. Вместо того, чтобы ползать по планете, мы пойдем в космос широкими шагами. Будущее наступило, и оно-за моей спиной!" Джон всегда был хорош в таких вещах. По нажатию кнопки рушатся декоративные фанерные стенки, и то, что казалось несколькими цехами, предстает одним большим ангаром, из которого виднеется Azure Whale. Толпа ликует. Слово берет другой представитель Broke Industries, а Джон тем временем садится, и едет к сборочной площадке, где на огромных колоннах покоится космолет. Джон заходит на борт, и поднимает.космолет в воздух. Толпа у сцены вторично ахает, понимая, что до этого они не видели и трети его размера. Ослепительно сверкая источающими пламя дюзами, Azure Whale пролетает над толпой, отправляясь на место плановых испытаний. Космолет не спеша, вполсилы движется к своей цели. Пригороды остаются позади, и под Azure Whale начинается прибрежная полоса. Джон передает командование старшим офицерам, и в надежде выспаться уходит в свою каюту. Там он после дежурной беседы с начальством по интеркому включает специальную машину на запись своего сознания на специально висевшую для этого у него на шее флешку, после чего засыпает. Спустя некоторое время его будит грохот и проснувшись, он слышит отчет офицера о том, что космолет падает, а все системы отказали. Azure Whale падает на мелководье, и взрывается. Руководство компании не может долго скрывать крушение Azure Whale. И хотя по началу новость кажется невероятной, вскоре оказывается что она вполне гладко укладывается в динамику компании. Гибель основателя также сильно бьет по её имиджу, поэтому руководство массово уходит в отставку, а компания решает залечь на дно. При этом личность Брока постепенно и как бы случайно начинает стираться из всех 10-15 специальных хранилищ, предотвращающих потерю человеческого опыта. Конкурентам, NITAMIND, сначала по-человечески жалко погибших на Azure Whale, но уже через пару недель скорбь сменяется ликованием - на рынке космических и аэроперевозок не осталось ни одной компании крупнее и надежнее них... Но еще через пару недель ликование сменяется шокирующим пониманием того, что аэрокосмические перевозки стали никому не нужны. Крушение Azure Whale произвело на эту отрасль эффект franchise killer, сравнимый с тем, который катастрофа "Эдинбурга" произвела на рынок дирижаблей-никто больше не хотел иметь с ними дела. Все направление полетов и космических станций резко теряет в популярности, и начинает постепенно и неотвратимо дряхлеть. В условиях потери спроса замешанные в индустрии компании банкротятся либо меняют сферу своих интересов с космических полетов например на производство автомобилей или спецэффектов для кино. Стапеля переоборудуются под цеха или киностудии, а то и вовсе забрасываются. Билеты на прошедшую перед катастрофой презентацию корабля становятся раритетом, и расходятся за большие деньги. Сразу после катастрофы в этот район устремились мародеры всех мастей, которые хозяйничали там до прибытия официальных спасателей. Однако после их ухода контрабанда разгорелась пуще прежнего. Многие хотели заполучить себе кусочек истории, поэтому от желающих купить себе кусочек оплавленной обшивки Azure Whale отбоя не было. Но многие также были не против попытать счастья, спустившись в оплавленные и залитые водой трюмы корабля в надежде раздобыть если не целого CR-71, то хотя бы агрегат или годную деталь к нему. Контрабанда начала принимать масштабы Шелкового пути, в долине вокруг Azure Whale стали возникать стихийные рынки, палаточные лагеря и мастерские по продаже и ремонту старых деталей. От правительства потребовали что-то сделать с этим и оно сделало, выстроив по периметру долины стометровую стену с блокпостами и вооруженной охраной наверху. Конечно, даже таким способом было трудно перекрыть все подходы к шестикилометровому кораблю, но тем не менее поток контрабанды пошел на убыль. Нужно было иметь смелость соваться под пули и скрываться от береговой охраны и сенсоров охранных роботов. Тем временем небольшая группа поклонников Broke Industries все еще хранила надежду на то, что все станет как прежде... При падении Azure Whale перекрыл дельту крупной реки. В результате с морской стороны стала образовываться засушливая пустошь с глубокими оврагами, промываемыми дождевой водой, не успевающей впитаться в пересохшую землю. С противоположной стороны река, не имея нормального выхода, стала формировать большое болото.