Говорят что как-то раз на Солнце села батарейка, оно потускнело и стало мерцать. Тогда Джеральд Роботник сделал новую батарейку. Но он знал что отправиться на Солнце и заменить её сможет только Джефф Яндура.
Городская легенда
В начале 21 века на восточном побережье произошло падение крупного метеорита. Он оставил яркий след в небе и взорвался в воздухе, породив ослепительную вспышку. Местные примитивные племена воспринявшие это как волю богов, начали тысячами человек покидать родной полуостров. Они шли на запад, пока не дошли до Вестополиса. Мы делали всё что в наших силах чтобы их остановить, но даже под страхом смерти они отказывались вернуться назад на землю предков, которую они считали проклятой. У нас не было выбора. Мы разрешили им остаться. Таким образом создалась уникальная ситуация когда две совершенно разные культуры были вынуждены тесно сосуществовать на одной территории. Несколько лет спустя на свет появился малыш, сын девушки из племени и парня из Вестополиса. У индейцев не было фамилий, и его назвали в честь племени из которого происходила его мать. Его назвали Джефф Яндура. "Все теоретические и практические предпосылки для создания антигравитатора уже присутствовали с самого начала, Яндура по сути просто объединил их вместе и устранил ряд недостатков препятствовавших их совместной работе. Вполне возможно, что какая-нибудь машина времени точно так же может быть создана прямо сейчас потому что все необходимые компоненты уже изобретены, и нам просто не хватает человека с достаточной мотивацией и пониманием, который бы выработал соответствующую междисциплинарную теорию, раздобыл бы необходимые модули и объединил их вместе." Двадцать лет назад в мире Соника шаттлы уже считались старьем, фактически музейными экспонатами. Существовала развитая аэрокосмическая отрасль. Наверху пищевой цепочки оказался ряд крупных компаний: Shuttlecast Enterprises, NITAMIND, Gaijan BlueBuster, и т.д. Они конкурировали, хотя скорее просто соперничали за престиж. Их работу обеспечивали ряд компаний помельче: Silica Soul, Bernardo Robotronics, HARDWELL computers, E.N.T.H.U.S.I.A.S.T., и т.д. За 30 лет до этого саботаж исследований на колонии Арк уже сильно подорвал будущее независимой науки и в перспективе подписал всей эпохе смертный приговор. Эта колония была первой, и строилось ещё несколько, но вложения постепенно таяли и уже не было особой надежды что мы вот так просто колонизируем Солнечную Систему построив много колоний: ГАН точно так же может закрыть любую из них. Но несмотря на всё это, наука и технологии всё равно развивались, пускай и не такими быстрыми темпами. И кто знает, быть может именно отсутствие фундаментальных исследований от ученых типа Джеральда привело к тому что техника сменила вектор развития с интенсивного на экстенсивный. К примеру, Azure Whale, последняя модель звездолета от Shuttlecast, будучи поставленным рядом, оказался бы в два раза крупнее Egg Carrier. Это была во многом монструозная, слишком пафосная, избыточно сложная машина, во многом из-за миллиона технологических вопросов которые её конструкторам приходилось решать буквально на ходу на поздних стадиях производства и которые быстро раздували и утежеляли конструкцию. Как сказал стареющий Джефф Яндура пару лет спустя, Azure Whale был не последним вздохом, а всего лишь отрыжкой индустрии. Это не был правильный путь развития да он и не мог бы им быть. Shuttlecast шире других использовала роботов. Общим правилом дизайна роботов вообще и всех роботов этой эпохи был анимизм, т.е. похожесть на человека и животных. Shuttlecast каждые несколько лет выпускала новые модели космических кораблей. Промедление стоило дорого и поэтому бывали моменты когда болезнь важного сотрудника в неподходящий момент могла стоить компании миллионы долларов в день. Для этой проблемы было найдено непростое решение: в обязанности важных сотрудников входило периодически садиться и делать слепок своего сознания который сохранялся в машину. Все слепки хранились в специальной базе данных в "спящем" состоянии и не пробуждались иначе как при исключительных обстоятельствах, в идеале - никогда. Но если какие-то инженеры сильно заболевали в очень неподходящий момент, то слепок их сознания восстанавливали в робота и такой "сотрудник" выходил на работу вместо них. Электроника делалась с упором на долговечность, отказоустойчивость и максимум функций в одном устройстве. Срок службы в 20 лет был стандартом для потребительских электронных устройств. Bernardo Robotronics вообще сбрасывала каждого робота с вертолета ради тестирования. Это дало им повод изобразить на своем логотипе попугая. Джон Шаттлкаст был главным инженером в Shuttlecast Enterprises, недавно и вопреки его возражениям (как позже выяснилось, не напрасным) переименованной в его честь за его исключительные заслуги ради чего компания отказалась от предыдущего названия Яндура Индастриз. До этого Джон работал на электростанции. Кто-то говорит что он ушёл оттуда из-за низкой оплаты, но существует и версия что однажды вечером на станции возникло короткое замыкание и в шаре света Джон увидел прекрасную девушку, за спиной которой было небо, а на небе были совершенно другие звезды, будто бы на противоположном краю галактики. Так или иначе он пришел в эту компанию лет 10 назад, когда ему было 30, и его технические решения вывели Яндура Индастриз из затяжного кризиса в который она попала за десять лет до этого после ухода на пенсию Джеффа Яндуры. Подобно основателю, Шаттлкаст воспринимал свою работу близко к сердцу, как призвание вывести человека далеко в бездны небес, и поэтому живо интересовался созвездиями, астрономией, астрологией, знал текущую фазу Луны и т.д. Он старался нанимать на работу только самых лучших сотрудников и по этому поводу у него возникали конфликты с финотделом и его главой Ларри Миллероузом который считал что нанимать надо поровну фурри и людей. В итоге их конфликт вылился в заказ неправильных материалов ради экономии и просто в качестве саботажа, эти материалы приходилось на месте адаптировать к конструкции, что привело к авралам и снижению качества. Несмотря на все свои чудеса, эпоха закончилась драматически. За год до релиза и демонстрации законченного экземпляра Azure Whale стало понятно что производство не только не успевает, но и количество проблем в конструкции не уменьшается, а наоборот, нарастает с каждым днём. Джон Шаттлкаст и раньше периодически проводил любительские лекции для всех желающих, на которых он пытался связать воедино всё стремление человека к небу от античности до наших дней, связать единой идеей всё от поиска символа Луны в рогах коровы до современных звездолетов. Находясь в легком отчаянии, Шаттлкаст не только сделал эти лекции обязательными для всех сотрудников но и заметно увеличил их количество. Люди и раньше считали его эксцентричным, а тут начали перешептываться что старина Джон сходит с ума. Дальше-больше: за день перед самой презентацией какой-то фрик просто похитил конструктора и увёз его в свой дом на окраине какой-то деревушки. К счастью Джон остался невредим. Несколько часов спустя его спасли и он даже умудрился подарить одному из спецназовцев билет на презентацию. На следующий день, буквально через несколько часов, он вышел и произнес там блестящую речь. После окончания церемонии Джон и вся конструкторская команда погрузились на звездолет. Теперь, как и каждый раз до этого, корабль должен был своим ходом отправиться на полигон для тестирования, двигаясь бреющим полетом над океаном. Если конструкционную площадку было сравнительно легко изолировать, сегментировать и не допустить туда посторонних людей, то тестовый полигон представлял собой намного более дикое место. Полигоны были у всех компаний и все хранили их расположение в глубокой тайне, сообщаемой только важному персоналу. Предполагалось что корабль выйдя в море достаточно далеко и потерявшись с радаров, разворачивается где-то над океаном и кружным курсом - на всякий случай - уходит в направлении тестовой площадки. Однако Azure Whale так и не успел уйти далеко. Ночью, двигаясь касательно побережью, в гористой местности и всё еще будучи виден на некоторых радарах, корабль неожиданно стал взрываться, рассыпая узлы и груз вокруг себя. Он начал поворачиваться в воздухе и неуклюже, задом, рухнул в районе горного хребта Кет-Кап, наглухо запрудив небольшую горную реку. Наверное нет смысла говорить, что никто не выжил. Кто-то продал информацию с радаров и в течение часов в район катастрофы устремилось множество мародеров и мастеров промышленного шпионажа. Спасатели прибыли только через два или три дня, но даже и годы спустя правительству периодически приходилось устраивать рейды на рынок и посёлок, стихийно возникшие на месте и торгующие деталями, узлами, осколками и просто металлом срезанным с погибшего корабля. Компании космической индустрии зазнались и не знали как плохи их дела. Конечно были периодические перепалки, тычки, кража техники, да и сам Шаттлкаст любил периодически под камеру называть NITAMIND таксистами которым не место в космосе, (у компании была бурная и сложная история, она и правда выросла из бюро такси) но в целом эти компании были связаны друг с другом. Вся индустрия была связана друг с другом и возможно не осознавала насколько крепкой и безальтернативной была эта связь. Идея космической гонки и космических исследований и так уже не то чтобы была очень популярна, а катастрофа такого большого корабля, от ведущей компании, подробно освещенная в медиа, совсем подкосила индустрию. Акции главных компаний падали, соответственно падали акции компаний поменьше которые производили сборочных роботов и чипы для них, что рушило акции гигантов ещё больше. В течении полугода акции превратились в пшик, стало невозможно платить зарплату, люди стали массово увольняться. На производство всех узлов для одного звездолета требовались огромные мощности. Целые мини-города из причудливых зданий, порой тянущиеся до горизонта, были построены чтобы снабжать индустрию деталями, и они опустели потому что химики, дизайнеры, проектировщики сидевшие в этих зданиях стали никому не нужны. Их продукт было больше невозможно продавать, идея космоса в прежнем понимании изжила себя. Катастрофа масштаба "Гинденбурга" уничтожила эпоху. Немного погодя, хранилища со слепками сознания инженеров компаний тоже были отключены. Многие из уволенных людей нашли свой приют в индустрии развлечений, остальным приходилось приткнуться где попало. Социальным аспектом случившегося стало появление агрессивной группы безработных и просто ненавистников космоса и всего что с ним было связано. Они говорили что это заразный бред и что человечество должно остаться на Земле. Популярность Джона Шаттлкаста мигом обратилась в ненависть и его обвинили в том что он повел всех по ложному пути. Его семья вынуждена была максимально уйти в тень. Толпа периодически громила всё что связано с космосом и с его именем. Слухи о его якобы помешательстве в последние месяцы только усилили ненависть. Его прозвали Джон "Broke"-"сломавший" эпоху. Человек, который запер Вселенную. Досталось и дизайну. Люди опасались строить новые дома в старом хайтек-стиле и старались передекорировать старые, тем более если их нужно было продать. Люди по дешёвке переделывали свои машины на антигравах, прикручивая к ним декоративные фейковые колеса, чтобы на них не смотрели косо. Люди боялись и испытывали отвращение и хотели обо всём забыть. В поисках нового вектора развития, госинвестиции были перенаправлены с космической отрасли на проект "Коллектор Рассеянной Информации". Туда же вскоре ушёл и Ларри Миллероуз. За пару дней до отлета Джон без задней мысли дал своему другу часы и попросил отдать их в ремонт т.к. они остановились, а он и так очень занят. Но в начавшейся суматохе его друг так и не сделал этого. А другой большой приятель Джона, Роберт Бернардо, за пару дней до отлета поставил Shuttlecast Enterprises первую партию сборочных роботов новой модели CR-75 rev3 с характерным золотым пояском на голове, которые отличались увеличенным количеством памяти и программируемых регистров. Все, разумеется, прошедшие "испытание вертолетом". С ними не было времени разбираться и их просто погрузили на борт целиком, не распаковывая, планируя использовать на работах на тестовом полигоне. Сделать очередной слепок сознания в стационарную базу компании Джон тоже не успел, вспомнив об этом только после взлёта. Передавать такие вещи по радио инструкция запрещала, да и особой необходимости вроде бы не было. За неимением лучшего, техники посоветовали ему программируемые регистры. Мало кто обратил внимание что крушение корабля запрудило реку, но уже через десять лет это вызвало в одних местах засуху, в других - заболачивание. И вот уже другие племена аборигенов в поисках пищи стали выходить из лесов и бродить вблизи городов, как во времена Джеффа Яндуры. Полиция постоянно перекрывала какие-то территории и никто не понимал что с этим делать.