Fate/Последняя война

      Ночь спустилась на землю вместе с прохладой. Легкий ветерок разогнал все облака, и теперь были видны яркие далекие звезды. Полная луна фонарем освещала темноту улиц. В такое время приятно гулять. Еще лучше быть не одной, а наслаждаться обществом любимого человека. Ночная атмосфера огромного мегаполиса со множеством старинных зданий с изысканной архитектурой созданы для идеального свидания. Веет душевным теплом и уютом. Однако эту прекрасную ночь должна была испортить битва магов.        Аркадия сидела на скамейке под фонарем и сохраняла спокойствие. Былая мятежность отступила, позволив магу возобладать над своими эмоциями. Девушка была уверена: Роял придет за ней. Все же в чем-то они были похожи. Злость не дала бы профессору спокойно существовать. В его груди явно окончательно созрело желание убить наследницу цепей - Аркадию. Тосака понимала, что ей еще не раз придется появиться в зале заседаний, чтобы дать ответы на множество вопросов, но для начало нужно было пережить эту ночь. Аркадия не могла предусмотреть окончание ночной встречи, но могла выбрать место. Меньше всего мастер Кастера хотела принести в жертву ни в чем неповинных людей. Однако с последними тенденциями политики после небольшенького лондонского геноцида ее могли бы сделать героем. К последнему Тосака никогда не стремилась. Все же, в ее понимании, героем можно назвать только человека с высокими моральными принцами, которые временами у девушки отсутствовали напрочь.       Изначально у Аркадии был совершенно другой план, но он не прошел тестирование Кастера. В итоге пришлось его видоизменять. Так с самого начала девушку сопровождал не Арчер, а добрый Энкиду. Золотце должен был следить за обстановкой и появиться в момент, когда запахнет жареным. Гил-младший был не в восторге от того, что ему приходилось плясать не под свою дудку, но сдался под напором себя старшего и милого взгляда Энкиду. Тосака, в прочем, могла обойтись и без телохранителя, она была уверена, что ее невозможно застать врасплох.       Однако Аркадия была даже в какой-то степени рада, что осталась с Энкиду наедине. С ним ей было комфортно, не нужно было думать над каждым словом или ждать неприятности. Энкиду не стремился доказать свою силу, не собирался заставить подчиниться себе. Он просто был рядом. Лансер был из тех людей, которые несут свет. Как бы не измывалась над ними судьба, какие козни бы не строила, эти люди не перестают улыбаться и восхищаться красотой мира. Энкиду вникал как будто в суть вещей с первого взгляда, наверное поэтому, с ним было так просто общаться. Аркадия восторгалась лучшим другом Гильгамеша. Она была благодарна случаю, что смогла стать мастером такого удивительного шумерского героя. Своим присутствием он дарил ей уверенность в лучший из исходов. До этого подобное Тосака могла ощутить только рядом с Сакурой. Кукла гнала от себя дурные мысли и не давала Аркадии даже шанса впадать в уныние.       Тосака серьезно пересмотрела свои взгляды на жизнь и поведение. Не появись тут Гильгамеш, девушка никогда бы не обратила внимание на множество своих недостатков. Почему-то Аркадии захотелось избавиться от них. Она изначально была рождена совершенно для другой цели, она не должна была стать такой занозой в заднице. Теперь Тосака была готова принять протянутую Микаэлем руку спасения. Аркадия решила, если останется в живых - заставит Айнцберна дать ей пару уроков, как быть доброй, милой и сносной, в общем, как он. Иначе продолжаться не может!       Микаэль был легок на помине. Он возвестил свой приход кашлем, а затем материализовался рядом с Аркадией. Тосака не была удивлена. Она была рада, что, возможно, последнюю свою битву проведет, сражаясь спина к спине, со своим другом… Хотя, на самом деле, у Аркадии язык не поворачивался назвать его так. Он был кем угодно для нее, но не другом.       Они сидели рядом, но, как и обычно, не осмеливались смотреть друг другу в глаза. Было тяжело начать разговор. В воздухе повисла атмосфера неловкости.       - Хорошо выглядишь, Тосака, - произнес Микаэль.       Аркадия удивленно окинула взглядом Айнцберна. На нем был как всегда костюм. Хоть на важные переговоры, хоть на встречу с королем отправляйся. Он был одет как с иголочки. Тосака же помнила свое отражение в зеркале: уставшие померкшие глаза, зеленоватый цвет лица из-за переутомления и нервозности, висевшая мешком форма отряда зачистки…       - Ложь тебе не к лицу, - твердо ответила девушка.       Микаэль лишь пожал плечами. Он не врал. Айнцберн был рад лишь тому факту, что смог вновь увидеть прекраснейшую из женщин! Парень был настроен серьезно. Он уже даже подготовил отца. Впрочем, Ахт был даже "за" такой расклад. Старик верил, что в руках Аркадии Микаэль сможет добиться больших высот. А то, что Аркадию изгнали из семьи было только на руку Айнцбрнам. Ахт смотрел на Аркадию как на мага, способного дать сильное потомство. Да и тем более она была наследницей магических цепей двух могущественных семей. Мечта, а не невеста!       - Может уже будем обращаться по имени? – спросила Тосака. – А то мы даже магистра Эль-Меллоя между собой Вейвером кличем. Да и… Меня изгнали из дома Тосака…       Микаэль улыбнулся и молча кивнул. Он невольно вспомнил рассказ Сакуры о том почему Аркадия оказалась Аркадией. Сестра рассказывала об этом куда интереснее, чем могла бы Тосака. Столько было эмоций на лице куклы! Оказывается, Широ хотел назвать внучку в честь короля рыцарей круглого стола, но мать Тосаки заявила: «Только через мой труп она будет носить имя героя, который прожил всю жизнь в страданиях!». Так, видимо, после многочисленных уговоров остановились на Аркадии. Удивительная все же у них семейка.       - Тебе не интересно, как Роял смог призвать Короля Ассасинов? – поинтересовался Микаэль.       - На самом деле очень, - ответила Аркадия. – Я и Король Героев считаем, что он псевдослуга.       - Сразу видно, что у нас один учитель, - почесал затылок Микаэль. – И как думаешь, что за цель у Первого Хассана? Зачем он присоединился к этой войне?       - Не переживай, тебя это не коснется, - отмахнулась Аркадия и замолчала.       Тут Айнцберн заметил, что рядом с Аркадией стоит Лансер. Это немного насторожило Микаэля. Ему было интересно познакомиться с тем неосторожным мастером, который может спокойно доверять Аркадии своего Слугу. Лансер был достаточно силен, этого отрицать нельзя. Даже сейчас Микаэль ощущал чуть ли не божественную силу, исходящую от Лансера. Мечнице будет нелегко одержать победу над этим Героем, хотя вполне можно натравить на Лансера и кого-нибудь еще.       Неожиданно появилась настороженная Сейбер. Она вытащила из ножен двуручник и крепко сжала его в руках. Она чувствовала приближение вражеского Слуги. Аркадия и Микаэль встали с насиженных мест. Айнцберн создал голубя из голубых нитей, Тосака вооружилась горстью драгоценных камней, готовая обстреливать соперника. На ее лице не было ни тени страха. Микаэль глядя на девушку тоже отбросил сомнения. Он готов был выйти победителем!       - А где твой Арчер? – решил все же спросить Айнцберн.       - Я не знаю, - ответила Аркадия. – У меня с ним неполноценная связь. Его призвал дед, а не я. Передача заклинаний не подразумевает полное владение Cлугой.       Аркадия понимала, что они говорят о разных людях. Исчезновение грека сильно беспокоило Тосаку. Она чувствовала, что он ввязался в неприятную историю. Однако Аркадии все же хотелось верить, что он решил защитить мастера истинного Лансера от нападок других мастеров. Если этой девочке действительно так мало лет, то ее следует как можно скорее вывести из войны за Грааль и показать иной путь для достижения цели.       - Однако, я рад, что ты мой союзник, - постарался улыбнуться Айнцберн.       Появление Рояла все же сумело удивить мастеров. Экс-профессор Часовой Башни явился перед ними совершенно один. Его вид был как-то необычен. Чего-то не хватало для полноты картины. И тут Аркадия догадалась – не было трости. Маг редко ходил без нее. Тосака была уверена, что сей предмет – древний артефакт, увеличивающий силу цепей мага. Без него ему будет сложно сопротивляться двум достаточно сильным и могущественным наследникам.       - Лгунья! - бросил он фразу, взглядом сжигая Тосаку.       - Я? – совершенно спокойно спросила Аркадия.       - Я сражался с тобой! – выкрикнул он, вспоминая ту ночь, когда победа была так близка.       Тут пространство прорезала рубиновая молния. Она окружила каждого из мастеров, не давая им и толику свободного пространства. Микаэль недоумевая посмотрел на Аркадию. Он был точно уверен, что это одна из техник девчонки, однако она сама была озадачена. Айнцерн не хотел расходовать на подобную мелочь заготовленные эликсиры. Роял тяжело вздохнул, но приготовился разорвать свою ловушку. У него явно был план, как использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. Аркадия послала злой взгляд на ближайшее дерево и запульнула туда разрядом из камней. Молнии поменяли свой цвет на золотой и переместились в другое место. Взревел ветер. С кроны деревьев спускалась девушка, закутавшись в черную мантию. Она сделала свой выход куда эпичнее, чем можно было ожидать. Микаэль предполагал, что это мастер Лансера. Он бы обрадовался его появлению. Так хотя бы можно было сказать, что он не безответственный. Однако, приземлившись, девушка сняла капюшон и Айнцберн разочаровался. Перед ним была никто иная, как Ада. Она была в своем репертуаре. Тут же подмигнула ему и очаровательно улыбнулась, как будто собиралась сразить всех присутствующих мужчин своей красотой. У нее вполне могло это получиться, если бы Микаэль не был влюблен в оригинал, а Роял ненавидел Аркадию. Тосака смотрела на свое «отражение» с восхищением. Она иной раз не могла поверить, что эта красотка и есть она сама.       - Там была я, - заявила Ада.       - Профессор Роял, почему Вы не поинтересовались, какого рода заклинание я использовала, пытаясь остановить Вас? – спросила Тосака. Она отвлекала внимание мужчины от себя, заставляя погрузиться в прошлое. Ей нужно было время для того, чтобы подготовить свои магические цепи к колоссальной нагрузке. - Я сотворила своего двойника. Познакомьтесь, Ада, мой почти идеальный клон.       Роял опешил. Он оценивающе осмотрел девушек, похожих внешне друг на друга как две капли воды. Ему стало не по себе. Профессор слышал о подобном заклинании, но был уверен, что это невозможно. Маги часто создавали кукол - прототипов себя и отправляли на сложные задания, но из ничего создать человека из плоти и крови… Ладно физиология, этой маленькой букашке удалось сделать нечто похожим на себя, даже мыслили они одинаково. Это неслыханно! Она пересекла черту! Она использовала черную магию. Аркадия пошла по стопам своего прадеда.       - Пусть свершится правосудие! Я не могу позволить тебе безнаказанно топтать землю. Ты ответишь за все свои грехи!       Золотце появился неожиданно позади Аркадии. Он отодвинул девушку в сторону и остановился в считанных сантиметрах от Рояла. Король Героев нависал над профессором. Подобное было неожиданно с его стороны. Ему следовало бы быть подальше от такого слизняка, как Роял. Однако Аркадия знала, чего именно добивается Арчер. Он хочет увидеть страх в глазах человека, считающего, что он держит все под контролем.       - Эй, ты, третьесортный маг, что ты знаешь о грехе? Что ты знаешь об истинном зле и темноте поступков? Закрой свой рот, и наблюдай молча, как я уничтожу тебя.       - Самовлюбленный ублюдок! – плюнул под ноги Золотцу Роял.       Зря он так поступил. В миг появились тысячи фантазмов. Темноту ночи озарил невыносимо яркий свет сокровищницы Гильгамеша. На краткое мгновение стало ярче, чем днем. На Короля Героев было невыносимо смотреть. Он сиял ярче тысячи звезд.       Арчер лениво двумя пальцами послал свои «стрелы» в профессора и тут же облачился в золотую броню.       Роял устоял лишь потому, что его успел защитить Слуга, выставив щит. Однако от девочки не мог скрыться тот холодный взгляд преисподнии, которым он ее наградил. Ей показалось, что сама смерть наблюдает за ней, сама смерть решила прервать ее жизнь. От испытанного ужаса Тосака даже застыла на месте. Глубокий вдох. Аркадия отвернулась от парализующего взгляда и сосредоточилась на истинном враге - Рояле.       - Ада, вернись ко мне, - Тосака приказала отражению, вытягивая вперед руку, на которой уже был начерчен соответствующий магический круг.       - Опять меня убьешь? – ухмыльнулась близняшка. – И все же две светлых головы лучше, чем одна блуждающая во тьме своих предрассудков.       - Заткнись! – прошептала Аркадия и схватила за руку девушку.       Прямо на глазах Ада начала блекнуть, а потом и вовсе исчезла. Несколько секунд Аркадия была выброшена из мира. Не было ни звуков, ни света – ничего, лишь пустота и жгучая боль. Теперь она была целая.       Когда маг вернулась в реальность, то первым увидела спину Айнцберна. Он прикрывал ее от нападений Рояла. Голубые нити были повсюду. Они как змеи оплетали добычу и пытались ужалить. Роял с легкостью избегал нападения. Да таким его точно не удивишь! Аркадия была польщена поступком Микаэля, но сейчас ему следовало посторониться. Айнцберн, как будто почувствовал замысел Аркадии, отпрыгнув в сторону. Сотни огненных залпов были отправлены в сторону мастера Ассасина.       - Как?! – был поражен Роял, отбивая потоком воздуха атаку.       - Одна из последних Ваших работ, что была написана при мне, посвящалась этому феномену, - ответила Аркадия. - Все профессора достаточно скептично отнеслись к ней, однако результаты повергли их в шок. Не помните? Ну да, конечно! Ведь это моя работа, я отстаивала ее, но в результате не увидела свое имя даже в соавторах.       Тосака продолжала свой огненный натиск, набирая с каждым новым ударом силу и уверенность в себе. Она устала бояться. Девушка больше не могла позволить себе отсиживаться в темном углу собственных страхов. Люди являются на этот свет с одной лишь целью – преодолеть собственные фобии. Да и тем более, как она может называть себя сильнейшим магом, если боится собственных способностей?       - Как ты сумела обойтись без источника? – не понимал Роял, держа оборону.       - Пожалуй, я читал эту работу, - в укор именитому профессору произнес Микаэль. - Без источника невозможно сделать и меньшее, что показывает нам госпожа Тосака. Однако, маг всегда может использовать свои внутренние ресурсы. Резервный воздух в легких, клеточную воду, металлы крови и огонь жизни.       - Понятно, - ответил Роял. – Тогда скоро ты выдохнешься, Тосака!       Аркадия не стала спорить с противником и резко прекратила бомбардировку. Тут же в бой вступил Айнцберн. Он попытался связать профессора, но тот довольно шустро уворачивался от птичек Микаэля. Северный маг быстро осознал никчемность своей тактики и перешел к тому, что у него получалось лучше всего – алхимии.       Айнцберн вытащил из рукава медальон, где был уже начерчен круг преобразования и капнул на него своей кровью. Площадка, на которой происходило сражение, покрылась тонкой паутинкой красных нитей, которые быстро исчезли во тьме. Аркадия сразу вспомнила, что за этим последует и тут же рухнула на землю, прикрыв голову руками. Роял же был не знаком с этой техникой. Он схмурил в задумчивости брови и застыл на месте, предполагая, что попадется в сети Микаэля, если дотронется до одной из нитей. Неожиданно в воздухе запахло серой с примесью чего-то знакомого, воздух стал таким свежим, как после дождя… Роял не успел заметить, как Микаэль пустил ток по созданной паутине. Произошел взрыв. Профессор успел окружить себя ртутным щитом. Эта техника трудно давалась Роялу и часто давала осечки, но сейчас она спасла его шкуру.       

***

      Сейбер, Энкиду и Золотцу удалось увести Хасана подальше от мастеров. Магам не нужно было мешать. Однако даже после такого хитрого хода битва легче не стала. Золотце и Энкиду спина к спине сражались с Ассасинами появляющимися из тени ночи. Сейбер пыталась сразить Хасана. Она была быстра, а он медлителен, но силен. Еще и отягощало то, что ни в ком случае нельзя было пропускать удары Азраила. Меч наносит раны, которые не заживают. Первый Хасан был хорош. Он просчитывал любые ходы Сейбер. Она напирала, а он отбивался. Эта битва вернула девушку в прошлое, она не раз сталкивалась с подобным противником. Она выжидала время, когда сможет нанести свой мощнейший контрудар. Он должен был открыться, должен был перестать двигаться, хоть на мгновение…       - Здесь слишком темно! – закричала Сейбер, когда Хасан исчез.       - Разве тебе мало света, что исходит от меня, отродье?! – вскричал Гильгамеш, отбивая очередную атаку из тени.       - Как же их много! – воскликнул Энкиду. – Чем больше мы их истребляем, тем больше их появляется.       И тут вновь появился первый Хасан. Он выбрал себе в цель Гильгамеша. Арчер не ожидал такой наглости. Его спас верный Энкиду, которому удалось Цепями богов оттащить Ассасина. Они должны были парализовать его, но Хасан ушел от тяжеловесного удара Короля Героев, растворившись в тени. Гильгамеш был в ярости:       - Это не первая моя битва с демонами! Я сокрушу вас, как и тогда! Это не дело, мне, Королю Героев сражаться с каким-то жалким отродьем!       - Да, - улыбался Энкиду. – Только в прошлый раз дело проходило в лесу и в солнечный день. Прекрасный был денек. Даже несмотря на то, что я чуть не потерял руку.       Они продолжали отвлекать первого Хасана и его воинов на себя. Вокруг все пылало синим пламенем от ударов Азраила. Земля была усыпана фантазмами Гильгамеша. Вокруг Энкиду золотым светом мерцали молнии, создавая ощущение, что он находится под высоком напряжением. Он был невероятно быстрым. Исчезал и появлялся в мгновение ока. Он был и оружием Гила и щитом своих союзников. Он не давал соперникам и шанса ранить кого-нибудь из них. Сейбер он предоставлял превосходные трамплины, а Гилу не давал погибнуть. Гильгамеш слишком увлекся боем, поэтому был напрочь лишен чувства опасности. Он с каждым движением получал все больше удовольствия. Чем тяжелее ему приходилось, тем шире становилась улыбка на его лице. Никогда не стоило забывать, что за напыщенной маской царя скрывалась натура война, что никак не мог найти себе достойного соперника. Здесь было достаточно жарко.       Луна скрылась за тучами. Было не видать ни зги. «Оставь надежду всяк сюда входящий».       

***

      Аркадия сплюнула на землю кровь. Встреча с деревом прошла очень болезненно. Хотя, если бы не рухнула на голову ветка, было бы полегче. Айнцберн стоял, уперев руки в живот. Сразу видно кто не тренировался со времен выпуска, дыхалка нулевая. Даже пробежать и пары километров нормально не смог.       «Может уже пора?», - надоедал Кастер по ментальной связи.       «Рано», - в который раз отвечала Аркадия.       Девушка вытащила из кармана бриллиант и вложила в него немного энергии. Появился яркий холодный свет. Не было ни души. Чистая площадь без единого дерева. Аркадия старалась выбирать место для сражения так, чтобы тени не смогли найти себе укрытие. Сейчас она видела равнину как на ладони. Судя по ранениям земли и изменениям ландшафта - совсем недавно здесь развернулся нешуточный бой. Тосака огляделась в поисках союзника. Он был на расстоянии вытянутой руки. Девушке совсем не нравилось затишье, которое им устроил Роял, исчезнув вместе с луной. Аркадия не боялась тишины. Не боялась подвоха от Рояла. Пока все соответствовало ее плану. Все были на нужных позициях и в нужном месте. В рукавах еще были козыри. Даже к плану Б не пришлось пока прибегать.       Она схватила Айнцберна за рукав пиджака и потащила вперед, где разворачивалась главная битва. Микаэль не был против присоединиться к Героическим духам, но ему было неприятно быть ручным псом на поводке Аркадии. Ему чудом посчастливилось освободить свою руку и сделать видимость, что он самостоятельно принял решение ворваться в сражение Слуг. У него было неприятное предчувствие. Бриллиант растратил силу и померк.       Тишина. Темно хоть глаза выколи. Аркадия вытянула вперед руки. Микаэль почувствовал как она сосредоточилась. Он почти видел, как девушка активирует цепь за цепью и направляет энергию в пространство. По началу Микаэль не видел цели в этом фокусе, а потом замер, очарованный задумкой. Тосака, оказывается, времени даром не теряла, пока ждала погибель. Аркадия выложила защитный магический круг посредством самоцветов. Теперь она активировала его, подсветив поле для сражения и огородив от вступления в битву посторонних. Главное теперь не забыть потом драгоценности собрать, а то очень повезет сутра кому-то.       Стоило свету озарить площадь, как мастера увидели странную картину. Микаэль считал, что на войне за Грааль подобного не будет. Хотя, о чем он! Каковы мастера, таковы и Слуги! Гильгамеш был с ног до головы опутан Цепью Небес. Он пытался дергаться, вырываться, но единственное, что ему удавалось, так это ругаться на древнем шумерском. Энкиду пытался не умереть со смеху. Судя по всему он давно перешел на ультразвук и даже не прилагал усилий, чтобы спасти друга. Айнцберн был в какой-то степени удивлен, что Сейбер не участвовала в сложившимся фарсе. Девушка стояла чуть поодаль, тяжело опираясь на свой меч. Ее правая рука кровоточила. И тут Микаэль понял, что интуиция у него работала прекрасно. Он кинулся к мечнице, одновременно активируя магию исцеления, но она, как и ожидалось, не сработала.       Тосака с недоумением осматривала сложившуюся картину. Ее удивлял тот факт, что среди разношерстной толпы Героев нет Ассасина. Ее бы порадовала новость о его гибели, но судя по своему свежему состоянию, ни один Благородный фантазм еще не был использован. Аркадия только хотела спросить, что здесь происходит, но не успела.       - Сейчас! – крикнул Роял. – Командным заклинанием я повелеваю тебе уничтожить эту гадкую девчонку!       Первый Хасан появился из ниоткуда, окутанный тьмой. Его меч был синим огнем. Тосака даже не успела испугаться, лишь сделала неловкий шаг назад, понимая, что не успевает даже выставить щит. Ей было так жаль, что она попалась на убогую ловушку профессора. Роял видел ее своим главным врагом. Сейчас он верил лишь в одно: сможет добиться всего, что желал, если убьет ее. В следующий свой удар Хасан вложит всю силу, а цель даже не героическая душа. Цель – она! Аркадия закрыла глаза, боясь встретиться лицом к лицу со смертью.       Первого Хасана не спроста называли самой смертью. И дело было даже не в том, что извечным его спутником был мистический огонь и тьма, наводящие ужас на врагов. Удар Азраила тут же пресекал жизнь любого существа, разрушая его нить судьбы. Гробовую тишину пронзил посмертный колокол. Ассасин замахнулся...        - Из всех смертных, что я знал, ты действительно единственная, кто не замечает смерти. Я пришел подарить тебе спасение по воле самого Господа. Прими мой дар как благословение. Ты слышишь колокол? Наконец он звенит по твою душу.       Именно в тот момент, когда все должно было кончиться для Аркадии, ее оттолкнул в сторону Энкиду, занимая место жертвы. Азраил с легкостью пронзил тело глиняного человечка. Энкиду спокойно принял удар. Он понимал, что дальше не сможет продолжить битву. Однако было еще то, что он обещал мастеру. Вокруг Хасана открылись Врата Вавилона. В мгновение ока он был прочно связан цепями. Хасан застыл, пытаясь разорвать прочные путы Лансера.       Аркадия осознавала, что уже должна была отойти в мир иной. Однако ощущения не изменились. Тосака открыла глаза. Первое, что она увидела – окровавленное тело Энкиду, что вот-вот должно было рухнуть на землю. Девушка тут же бросилась к нему. Она безумно хотела ему помочь, спасти его. Но получалось лишь монотонно проводить рукой по кровоточащей ране. Энкиду улыбнулся на последок, протянул руку к лицу девушки и превратился в миллиарды светлячков. Он не должен был так просто исчезнуть. Аркадия винила себя в его исчезновении.       Тосака все еще сидела на земле, когда Микаэль кинулся к ней, чтобы оттащить подальше от Хасана. Он прижал к себе девушку и отошел к Сейбер. Айнцберн судорожно гладил Аркадию по голове и лицу... Микаэль не впервые переживал за жизнь Аркадии, но сейчас он чуть не поверил, что потеряет ее. Впервые в жизни Тосака была такой послушной в его руках.       - ЭТОГО я тебе никогда не прощу! – произнес Арчер. – Из-за тебя, отребье, я потеря своего брата во второй раз. Твоя жизнь будет проклята мною! Нигде тебе не найти спасения.       Слова Золотца заставили Аркадию очнутся от ведения. Она оттолкнула Микаэля и сурово взглянула на Арчера.       - В смерти Энкиду нет моей вины, - твердо ответила ему Тосака.       "Как посмотреть, - раздался в голове девушки до боли знакомый голос Кастера. - И вот во второй раз я проводил своего друга в небытие. Первый раз был, чего греха таить, был невероятно тяжек для меня. Сейчас я проводил его с более легким сердцем. Я уважаю решение своего верного друга. Время пришло".       Он был прав. Аркадия укрепила путы Хасана и встала посреди созданного драгоценностями магического круга. Она сделала глубокий вдох. Девушка светилась всеми оттенками радуги, она открыла "мост" для магии. В каждого из Слуг, что вела за собой Аркадия, вливалось немыслимое количество маны. Когда девушка подняла голову, ее глаза светились как будто небесным светом. Все внимание было приковано только на нее. Мастера не могли и шелохнуться. Роял считал, что пред ним Аркадия решила полностью раскрыться. Микаэль же серьезно переживал за состояние члена временного альянса. По его расчетам после следующего удара девушка должна была рухнуть в изнеможении. Однако шестое чувство подсказывало, что этого не произойдет. Никто в целом мире не видел истинную силу Аркадии Тосака!       - Гильгамеш, - обратилась она к своему фамильяру. Голос ее звучал властно, не терпел возражений. - Сокруши губителя судеб!       - Как скажешь, - материализовался Кастер.       Он встал рядом с Аркадией. На его губах сияла самодовольная улыбка. Он казался выше всех на голову. Микаэль даже немного смутился, когда увидел его и присел. У Короля Героев было доброе лицо, но его следовало опасаться, потому что с такой же улыбкой он мог и жизни лишить. Для него все происходящее было лишь очередным актом детского спектакля. Пока актеры забавляли его, он участвовал в постановке.       У Айнцберна отвисла челюсть. Он был не просто поражен! Микаэля как громом поразило. В его голове ни разу не промелькнула мысль, что Тосака может быть тем самым загадочным мастером Кастера. Она была избрана Граалем! Удивительно для Аркадии! Вот это выдержка! А ведь и не похвасталась ни разу! Даже больше, снесла все оскорбления. Но теперь еще больше не укладывался в голове другой факт: как два царя могли быть призваны в одной системе? Загадка на загадке. Он начал еще больше восхищаться своей подругой. Правду говорят, что Аркадия - королева интриг!       Сейбер поднялась на ноги и крепче сжала меч. Золотце, кинув последний яростный взгляд на Аркадию, решил для начала отомстить оружию, что убило его друга.       Кастер не спорил с Тосакой, она была права, сейчас самое время. Зеркало его души перенесло всех за ворота Урука. Такая же тихая безлунная ночь. Звезды на небе заменили тысячи залпов оружия. Король всегда не один. Гильгамеш четко это осознал за время своего правления. Без подданных не будет и царя. Только народ славит своего владыку. Преданные люди и сейчас были с ним, они всегда рядом, они тоже участвуют в этой битве. Тысячи клинков, несущиеся из-за стен Урука – это сокровища, которые Гильгамеш раздал своим подданным, которые сражались с ним, за него, за их золотой город…       Аркадия была заворожена зрелищем. Она всегда мечтала увидеть знаменитую великую крепость Урука, о которой ходило столько легенд. И вот она стояла перед невероятным строением. Стена гордо возвышалась над городом, пряча своей статью все его богатство. Она была украшена искусными скульптурами из мифов древних шумеров: все, что было до правления Гильгамеша. А ведь Гильгамеш всегда любил слушать истории, походные байки…       Девушка посмотрела на своего короля. Он как истинный предводитель стоял впереди и направлял вперед к победе своих людей. Он не прятался позади нерушимых мощных стен города. Гильгамеш был здесь, лицом к лицу с врагом. Король защищал своих людей, готовясь сразиться хоть с самим дьяволом, но закрыть своей спиной тех, кто верит в него, кто пойдет за ним и в огонь, и ад, и обязательно разделит счастье. Аркадия невольно шагнула к нему. Ей тоже хотелось найти у него защиты. Кастер серьезно посмотрел на девушку. Он ее понял. Одним кивком головы Король Героев дал понять Аркадии, что не оставит ее. Все же только ради этого он и прибыл сюда.       Подданные в своем правителе ищут мудрость, которую посылают ему боги; небесную силу, которая способна сокрушить несчастья; великий щит, который спасет от врагов… На царя молятся, его считаю посланником богов, в него верят…       Сейбер всегда стремилась стать таким владыкой. Великий Король Рыцарей был воплощением ее идеалов. Она хотела быть похожей на него. Хотела возродить его философию. Справедливость превыше всего! Она старалась быть сильной, чтобы защитить свой народ. Слабые всегда ищут защиту у сильных. Ей не просто давалось правление, тщательно приходилось скрывать, что она девушка, потому что бытовало мнение, что женщина не может вести за собой народ. Сейбер как могла опровергала предрассудки, но в истории ее знают не иначе как под мужским именем. Она не менее знаменита, чем Король Рыцарей, и так же ее история переписана. И почему женщин ни во что не ставят? Они также могут вести за собой народ, также могут принимать верные решения, также сражаться…       Свет от клинка Сейбер – это вера ее людей в победу, их светлые мечты на будущее, олицетворение восхищения своим королем, его подвигами и стремлениями. Сейбер звала свой клинок Экскалибур, но вполне осознавала, что это лишь фальшивка, лишь ее каприз. Так она хотела быть ближе к своему кумиру, поэтому и Небесный фантазм так похож, но все же… Сила Сейбер состояли не только из сердца верных воинов, но огонь души самого короля, который вел своих подданных вперед – к величию, счастью, процветанию, к независимости! Этот невероятный свет и обрушился на Ассасина.       Пыль осела. Благородный свет потух. Цепи Богов дали трещину. На броне Ассасина не было и живого места. Однако он все еще был жив, он все еще пытался выбраться и добить своего врага. Рядом с магическим кругом собрались многочисленные тени, которые никак не могли прорвать защиту Тосаки. Аркадия же прикусила губу, пытаясь придумать, как ей все же одолеть Хасана. Был у нее личный козырь, но она надеялась справиться в этой битве без него. Золотце с презрением посмотрел на Сейбер. Он засмеялся. Кастер тоже не скрывал своего веселья. Естественно было предположить, что в их головы пришла одна и та же идея.       - И все же, это жалкое зрелище! Подделка. Это твоя истинная сила? Если это так, то я очень разочарован в тебе! Я не собирался показывать вам, шавки, величайшее из своих творений. Но ваши потуги жалки! Вы даже не смогли уничтожить Слугу, что пресек жизнь Энкиду!       - Неужели я вновь увижу Эа? - громогласно засмеялся Кастер. Арчер пронзил его недовольным взглядом.        По холсту ночного неба прошла зеленоватая рябь. Это было завораживающее зрелище сравнимое с чудом природы - северным сиянием. В руках Гильгамеша оказался тяжеловесный золотой ключ. Казалось, он им открывает не Врата Вавилона, а Сокровищницу богов, он открывает сами небеса. Реальность пошла рябью...       Тосака замерла в предвкушении. Она как маленький ребенок с завороженим смотрела на царя. Кастер кинул взгляд на мастера и тепло улыбнулся. Воистину не сведущее дитя. Он как заботливый отец взял ее за руку увел в сторону от линии удара.        В руках Золотца был Эа, тот самый меч, единственный в своем роде, принадлежащий только Великому царю.       - Узрите Истину. Узрите то, что существовало до создания жизни, что видело создание мира! Вот она Звезда создания, что может разрезать землю и небо! ЭНУМА ЭЛИШ!       Тройное лезвие меча начало свой завораживающий танец, поглощая в себя воздух. Безумный вихрь. Гильгамеш направил лезвие на Ассасина. Рушилась земля, разверзлось небо. Раскрылся завораживающий пейзаж космической дали. Звезды, туманность, далекие планеты, отражающие свет своих светил.       Арчер был одинок в своем сражении. Неотесанный мальчишка, который привык следовать только за собой, заботясь только об осуществлении своих собственных желаний. Он пока еще верил, что быть королем – унаследовать звание по рождению. Царями рождаются, а не становятся. Золотце вел одинокое сражение, еще не осознав всю истинную сущность цепей, в которые сам себя заковал. Золотце пока еще верил, что Владыка мира берет все и ничего не должен отдавать взамен. Пока он еще был мальчишкой, страдающим от собственного одиночества, ищущим средство, способное победить смерть… Ему еще расти и расти до истинного величия. Пока еще, как считал Кастер, и королем не имеющий права называться. Чувство одиночества никогда не покинет его, но он приобретет куда большее – любовь подданных.       Искажение пространства породило ведение. Перед Аркадией развернулась сцена, которая перевернула все ее мировоззрение. Она окончательно перестала понимать, кто перед ней. Кажущееся таким элементарным для понимая, теперь стало далеким для взора. Правду говорят, чтобы понять человека, мало прожить с ним всю жизнь или увидеть его историю. Ко всему прочему он должен впустить в свою душу.       Золотце одиноко стоял на крыше и наблюдал за празднеством своего народа. Море огня, цвета и радостного смеха. Им было весело. Праздник жизни! Наблюдение Гильгамеша прервал подошедший к нему улыбчивый Энкиду. Они о чем-то говорили, но их речей не было слышно из-за грохота рвущегося по швам пространства. И тут голос Энкиду наконец стал так близок, что Аркадии казалось, что она стоит рядом с ними. Она тоже участник их приватного разговора.       - …Ты тиран, который заставил своих людей страдать. Так почему ты о них так волнуешься?       - Защищать их не единственный способ. Порой им необходима неплохая встряска. В лености человеческая душа, да и тело тоже, разлагается. Как Король, я не могу допустить подобного. Они ведь тоже часть моего сокровища...       И снова их голос стих. Видение пропало. Аркадия перевела недоумевающий взгляд на Кастера. Тот привычно усмехнулся и пожал плечами, как будто говоря: «Вот такой он я».       

***

      Роял был готов стать мастером в войне за Грааль. Стоило ему увидеть Командные заклинания, как он тут же послал за катализатором. Он не боялся быть первым, кто призовет Слугу. Класс был предопределен. Ассасин, по мнению Рояла, был идеальным союзником. Не стоило переживать за разногласия в методах преследования цели. И вот настал тот знаменательный день, что приближал Рояла к осуществлению заветной мечты. Профессор призвал Героического духа. Он чувствовал его присутствие в комнате. На устах появилась самодовольная улыбка. Он был первым мастером, первым, кто призвал Слугу. Что произошло дальше Роял плохо помнил. Он почувствовал удар по голове и свалился в бессознательном состоянии на пол.       Девушка, явившаяся на зов Грааля, вжалась в стену. Она увидела свою погибель. При жизни она не верила в предрассудки, но сейчас увидела то, чего удалось избежать когда-то. Она рухнула на колени, готовая вымаливать у господина прощение. Девушка никак не могла сбежать от взгляда явившегося без приглашения Короля ассасинов.       - Мой господин, чем я могу служить Вам? – спросила девушка, дрожащим от страха голосом.       - Моя цель и цель этого человека пересекается. Мы должны устранить одного и того же соперника, что может осквернить своим желанием землю. Я должен остановить любой ценой отступника веры. Ты мне в этом поможешь.       - Я готова служить Вам! – еще ниже поклонилась девушка.       - Я верю тебе, - сказал Хасан. - Ты станешь моей тенью.       

***

      Зеркало души Кастера исчезло, возвращая всех в реальный мир. Свет от магического круга Аркадии померк. Звон, опавших на землю цепей Энкиду. От Короля Ассасинов остались лишь синие частицы, разлетающиеся по воздуху.       - Он хранит тебя за пазухой, - услышали войны исчезающий голос Хасана. - Неужели я был не прав? Что за судьбу Он предназначил тебе? Кто ты?       Аркадия лишь состроила кислую мину. Она не собиралась отвечать ни на единый вопрос Хасана. Девушка сделала вид, что совершенно не понимает, о чем говорит Ассасин. Микаэль недовольно покачал головой. Кастер дьявольски улыбнулся, предвкушая продолжение банкета. Роял же был ошеломлен случившимся. Ему казалось, что он ни при каких обстоятельствах не проиграет этим детишкам. Он невольно покинул поле боя, пытаясь примириться со своим проигрышем. Микаэль взглядом проводил соперника. Тени, что союзничали с Хасаном, были растеряны, не знали, что им делать дальше. Их бездействие сыграло злую шутку, Кастер единственным заклинанием смог разгромить их войско. Они также растворились во тьме.       Айнцберн, решив, что все кончено свалился на землю. На губах появилась улыбка облегчения, в какой-то степени он наслаждался победой. Айнцберн еще не совсем верил, что вышел практически сухим из воды. Он все еще оставался мастером и Сейбер была жива. Рана на руке была серьезной, но он что-нибудь придумает. Серьезнейший враг был повержен.       Тосака не разделяла энтузиазма Микаэля. Нервы были натянуты, как струны гитары. Аркадия не верила, что Роял сможет сдаться прямо сейчас. Это не было на него похоже. Аркадия слишком тесно знакома с его методами. Когда он хотел чего-то добиться, он шел ва-банк. Роял не боялся идти на жертвы. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Профессор всегда был авантюристом по натуре, так он и заработал себе имя и славу. Маг в третьем поколении из семьи, которая стояла на пороге нищеты. Он привык зарабатывать на жизнь обманом, выбиваться в люди за счет гибели репутации других. Он влезал в любую щель без масла. Роял поставил цель еще в детстве – стать богатым и не последним человеком в обществе. Ему не хотелось умереть в подворотне на голодный желудок.       За мгновение до нападения Аркадия призвала меч. Профессор пытался напасть на нее со спины, выйти из тени. Он просчитался. Аркадия знала его ход. Взмах клинка и Роял рухнул на колени. Профессор держал в руках острое лезвие меча, которое пронзило его сердце. Над ним нависало суровое бесчувственное лицо Аркадии. Она не сожалела о содеянном. Убить Слугу недостаточно, чтобы мастер вышел из игры.       - Тосака… - произнес Роял. Он до сих пор не понимал, как попал в ее ловушку. Еще совсем недавно все шло по его грандиозному плану.       - Профессор, Вы знаете за что. Я пыталась убрать Вас с дороги более миролюбивыми способами, но Вы меня недооценивали. Прощайте.       «Я не совсем еще осознавал, что произошло. Я думал, что стал сильнее и спокойней перенесу утрату Энкиду, но сердце ныло и стенало. Я сохранял внешнее спокойствие, но в душе разделял всю ярость Гила. Умом понимал, почему ради спасения кошки Энкиду пожертвовал собой. Иначе он поступить не мог! Вновь стать свидетелем его смерти – сильнее меня. Я хотел уничтожить каждый клочок этой проклятой земли.       Она тоже была растеряна. Мысли путались в голове девчонки. Я не мог поверить, что смерть моего друга может вызвать такой резонанс в ее душе.       Кошка не собиралась убивать Рояла, я знал это. У нее были на него совершенно другие планы. Однако она не смогла простить ему смерти Энкиду. В ее сердце была та же ярость. А я не мог понять, за что она столь сильно прониклась к Энкиду? Что он сделал для нее?».       Микаэль с ужасом наблюдал за происходящим. Свершилось то, чего он так боялся. Ненависть Аркадии взяла вверх над разумом. Роял перешел неведомую ему черту. Он заигрался с судьбой Тосаки. Он слишком многое забрал у нее. Аркадия всегда платит по счетам.       Теперь битва казалась окончательно завершенной. Айнцберн встал на ноги и решил уйти по-английски. Нужно было многое обдумать и еще поспать. Утром идти на работу. Как же он ненавидел эту взрослую жизни! Хочешь есть – иди работай. Хочешь развлекаться – с начала заработай. Все, баста! Кончится Война за Святой Грааль, он заберет часть состояния семьи Айнцберн и будет жить припеваючи. Отцу скажет, что хочет глубже разобраться в алхимии, а сам наконец отдохнет. Отдых… Главное остаться в живых.       

Девять лет назад

      Аркадия сидела в полуразвалившемся доме, построенным из известняка. Горячее солнце слепило глаза. Тосака жалела о своей темной форме, которая просто обжигала. Кто ж знал, что из Италии придется бежать в Алжир. Она была не одна, с наставником, своим дядей, который отзывался на позывной – Орлиный глаз. Лучший стрелок после своего прадеда. Единственный, кого Аркадии никак не удавалось обставить. Орлиный глаз был поистине настоящим учителем, с ним Аркадия проводила за обучением неимоверно много времени.       Тосака перезарядила пистолет и подняла оптику к глазам. Цель все еще не двигалась, сидела в своем укрытии и даже не подозревала, что проводит последние минуты своей ничтожной жизни. Мужчина, которого следовало устранить, организовал геноцид в Вене. Весь город захлебнулся в крови, а он положил в карман крупную сумму. Бедные беднеют, богатые богатеют…       - Ты очень спокойна, - вдруг нарушил тишину Орлиный глаз, который не спускал взгляда с племянницы. – Ты вот-вот лишишь человека жизни, а в тебе нет ни капли сомнения. Люди не бывают так холодны, когда впервые получают подобное задание…       - Так нужно, - ответила Аркадия. – Дрожь не поможет мне добиться своей цели. В жизни ты либо хищник, либо обед. Предпочитаю быть сытой. Да и тем более моя жертва – тот еще ублюдок. Деда только после убийства в Вене принял решение об его устранении, а про детей в Африке как-то никто не упоминает. Он их вагонами отсылал в лагеря, где творились чудовищные эксперименты. Я видела их истерзанные трупы. Его мне не жаль.       Мгновение. Аркадия замолчала. Прицелилась и нажала на курок. Орлиный глаз схватился за бинокль. Задание было завершено. Аркадия неспешно стала разбирать оружие. Каждое ее движение было четким, ни одна эмоция не отразилась на ее лице. Сталь, спокойствие, холод… А он боялся! Орлиный глаз только сейчас увидел в ней черты своего деда. Истинная Эмия. Не зря в ней прижились его цепи. Теперь он не боялся за свои племянницу, она могла забрать себе Грааль. Аркадия не ввергнет мир в хаос. Возможно, она ключ к его спасению.       Тосака подобрала свой красный плащ и пошла на место, где был оставлен вертолет. Никто и не подозревал, как тяжело у нее было на сердце. Она понимала, что подготовку лучше пройти сейчас. На Войне за Грааль ей будет не до переживаний. На затягивание душевных ран требуется время. Она сама себя надломила. Пуля, которая остановила сердцебиение чиновника, убила и часть ее…       

***

      - Браво! – послышались аплодисменты. – Это было феерично! Мне понравилось!       Из темноты вышла девушка с копьем на перевес. Настоящий Лансер была невысокой миниатюрной жизнерадостной девочкой. Ее синие глаза так и блестели от радости. Подпрыгивая и что-то напевая, Лансер подошла к Аркадии. Мастер Кастера, впрочем, как и все остальные, не понимала, что происходит. Гильгамеш замер с открытым Гримуаром в руках. Золотце просто ничего не предпринимал. Все происходящее было недостойно его внимания. Это отребье не имело права на его помощь. Он вынашивал план своей сладкой мести.       Девочка стряхнула с плеча малиновые волосы и немного поигралась с копьем. Аркадия с недоумением смотрела на Лансера. Маг совершенно не понимала, что от нее хотят. Впервые у нее не было никаких идей. Лансер улыбнулась еще шире и вскинула копье. Аркадия поблагодарила судьбу за прекрасную реакцию. Она чудом увернулась от клинка, он лишь оцарапал кожу. Копейщица не стала сдаваться. Она пошла в атаку во второй раз. Аркадия создала парные клинки и начала обороняться. Слишком часто за сегодняшний день ее пытаются убить. Клинки отбивали удары, рассыпались в прах и появлялись заново. Аркадия выкладывалась по полной, пытаясь уворачиваться от быстрых и стремительных ударов Лансера. Все же, когда Слуга хочет тебя убить, отстаивать право на жизнь довольно не легко.       - О Великий и Могучий Царь Урука, может, соизволите помочь своему мастеру, - не выдерживала Аркадия.       - Я занят, - отмахнулся Гильгамеш. Он, вообще, заметил, что тут появился вражеский Слуга?       - Ты недостойна моей помощи, дворняга, - проговорил Арчер.       Аркадия пропустила удар. Она точно следила за копьем, но тогда, чем она получила по голове? Хвост? Серьезно, у этой дамочки есть хвост! И рога… Ух. Веселуха! Аркадия упала на землю и стала отползать от Лансера. Копейщица все продолжала натиск. В один из моментов Аркадии было страшно. Она понимала, что ей не устоять перед натиском Слуги. Тосака даже не могла воспользоваться магией. Оказывается, вот для чего ее так хорошо готовили к Войне. Копье остановилось в доли сантиметров от лица. Аркадия быстро выбралась из опасного состояния и поднялась на ноги. Гильгамеш поймал копье своим излюбленным топором. Лансер переключила свое внимание на Кастера. Гильгамеш соблюдал дистанцию, поэтому он успевал посылать в девочку и фантазмы, и колдовать. Море огня и света. Ослепительная битва. Без солнцезащитных очков и смотреть было больно. Невероятная скорость. Тосака впервые воочию наблюдала битву Слуг. Лансер стала в разы быстрее, когда переключилась на Гильгамеша. Тосака половину атак не видела вовсе. Так вот о чем пытался предупредить ее Энкиду!       Девушка решила увеличить свое расстояние от враждующих. Она нашла дерево и села, оперевшись на ствол. Она выдохлась. У нее забрали слишком много маны. Теперь Аркадия могла побыть настоящим мастером: не тем, кто лично принимает участие в боях, а тем, кто смотрит, наблюдает, делает выводы и строит новые тактики. Но оказывается, расслабляться было нельзя.       В начале она услышала свист воздуха. Стоило повернуть голову на звук, как она увидела стрелу, окутанную зеленым огнем. Спустя мгновение она пронзила тело девушки. Острая боль. Однако Тосака даже не успела даже взвизгнуть. В последние мгновения уже затуманенного сознания девушка лишь смогла разглядеть стрелу. Настоящая деревянная стела с оперением. Трясущейся рукой Аркадия дотронулась до нее. Кровь. Не показалось. Мир зашатался. Девушка рухнула на бок. Предсмертная дрожь пробирала все тело. Последнее, что ей удалось услышать:       - ТОСАКА!!!       Лансер отступила. Она радостно заулыбалась, в последний раз взмахнула копьем и исчезла. Золотце оживился. Гильгамеш-младший медленно шел к жертве обстоятельств. Кастер уже сидел рядом с мастером и пытался ее усадить.       - Что с ней? – спросил Золотце.       Гильгамеш приложил два пальца к сонной артерии. Пульс отсутствовал. Кастер не верил тому, что чувствовал. Даже несмотря на прямое попадание в сердце, он не мог поверить, что Аркадия умерла. Гильгамеш не верил, что смерть может достать мастера.       - Отродье! – был разъярен Арчер. – Она должна была умереть от моей руки!       - Найди и уничтожь этого доходягу. Он не имел права посягать на мою собственность! – произнес Гильгамеш.       - Ты уверен? – усмехнулся Золотце.       - Да, - ответил Кастер. – Если бы ты был на моем месте, то понял тоже, что и я.       - Прежде, чем я пущусь в погоню за этой шавкой, ответь мне: я был счастлив?       - После смерти Энкиду? – поинтересовался Гильгамеш. Арчер кивнул. – Никогда.       Золотце не был удовлетворен ответом. Он молча уходил от самого себя, уверенный, что больше никогда не увидит Аркадию и Кастера. Он не мог найти себе иного мастера, потому что был призван вне системы Грааля. Смерть Аркадии означала его исчезновение. Она давала ему свою ману. Гильгамеша-старшего питал Гримуар. За него можно было не беспокоится.       Арчер впервые посмотрел на свою жизнь совершенно другими глазами. У него было все: власть, слава, геройства, богатства всего мира, женщины. Однако ему не удалось завладеть лишь одним – счастьем. Как оказалось, оно дороже всего, что у него было. Страдания… Он готов был перенести их сотнями, но всегда наделся на блаженство в конце. Однако, как оказалось, за страданиями шли только новые муки. Теперь у Гильгамеша было желание обрести Грааль. Забрать его не как свое сокровище, а как машину для исполнения желаний. Единственное, что он хотел за всю свою жизнь – быть счастливым.       Золотце исчез. Он ринулся в погоню за греком, который предал своего мастера. Нужно было заставить его страдать, молиться о собственной смерти!       

***

      Молодой охотник вошел в лес. Сегодня он был уверен в своей удаче. Он собирался поймать лань – грациозную, с лоснящейся шерстью и блестящими глазами. Как же мужчина любил наблюдать за животными. Их мир был удивителен. Ему нравилось бросать вызов природе. Удача на охоте – это победа над животной силой, доказательство своего превосходства.       Однако сегодня ему не было суждено осуществить своего плана. Охотник лишь выглянул из-за дерева на опушку и увидел ее… Девушка была необыкновенно красива! Ее длинные кудрявые рыжие волосы развевал ветер. Она грациозно сидела на лошади и осматривалась вокруг. Искусно вырезанный лук и прекрасные стрелы, созданные как будто из лунного камня, выдавали в ней охотницу. Девушка была куда лучшей добычей, чем лань…       Орион решил захватить ее в свои объятья, но подойдя ближе он почувствовал в ней нечеловеческую силу. Перед ним была богиня охоты Артемида. Она пленила его с одного взгляда. Охотник понимал, что попал в сети любви, и знал, что эта женщина так просто ему не сдастся.       Артемида заметила, приближение непрошенного гостя. Она повернулась к нему лицом и направила стрелу. Мужчина не был напуган. Орион подошел к лошади и стал ее гладить. Эти животные всегда любили его. Он легко мог оседлать любого даже самого строптивого коня. Лошадь послушно начала тереться мордой о его руку. Охотница недоумевала.       - Ты помешал моей охоте! – была разозлена Артемида.       - А ты моей, - ответил Орион. – Кажется, мы вышли на след одной и той же лани. Она будет моей.       - Нет! – воспротивилась богиня.       - Тогда я бросаю тебе вызов богиня охоты. Я сражу эту лань одним выстрелом.       - Посмотрим, - со злобой произнесла Артемида и бросилась в погоню.       Орион был не так быстр. Он, как опытный следопыт, шел по лесу, не издавая ни звука. Охота длилась три дня и три ночи. Лань то появлялась в поле зрения охотника, то пропадала вновь. Ни раз Орион видел впереди себя богиню на своей лошади. Ей тоже не удавалось загнать лань в свою ловушку. Но вот наконец зверь остановился на водопое у реки. Орион быстро натянул тетиву и пустил стрелу, но он не успел. Когда стрела была у цели, лань рухнула от выстрела Артемиды, которая стояла на другом берегу.       Орион не был обижен тем, что его победила богиня. Он был сражен ее красотой. Больше всего на свете он хотел обладать ей. Этой непокорной, стройной и гордой охотницей. Она как будто олицетворяла собой атмосферу охоты, то, зачем берет в руки лук каждый охотник…       Он поблагодарил Артемиду за прекрасное соревнование. Женщина никак не ответила на его слова. Но только с тех времен Орион стал охотится не на зверей, а на нее. И вот однажды ему удалось застать богиню врасплох. Она была совершенно одна и не имела никакого оружия. Цель была так близка, кровь кипела. Ему оставался один рывок… Но тут Артемида обратилась с просьбой к отцу защитить ее.       Так и закончилась жизнь сына Посейдона и обычной женщины. Он до сих пор на небосклоне бежит от гнева Зевса, от посланного громовержцем скорпиона. Он не мог обуздать свою страсть, свою ненасытность. Женщины всегда пленяли его, но лишь одной он не смог завладеть. А ведь оставался всего лишь один рывок, и он бы овладел богиней.              

***

      Долго искать фуфулыгу не пришлось. Он обосновался в охотничьем домике на выезде из города. Грек с луком на перевес ждал, когда за ним придут. Арчер, при виде Золотца, рассмеялся:       - О Царь, я не верю своим глазам. Тебя посылают как последнюю шавку убить меня!       - Ты можешь звать меня как угодно, приписывать мне любые поступки, но не жив моей жизнью, ты никогда не узнаешь кто я! – безэмоционально произнес Гильгамеш и низверг небеса на грека.       Орион не пытался отбиваться от золота сокровищницы Короля Героев. Он достойно принял свою смерть. Со своим последним выстрелом Арчер понимал, что для него все кончено. Как и прежде, он погнался за недостижимым. И опять бог покарал его за недостойное поведение. При жизни он бежал как трус от кары, сейчас он принял ее со смирением.       - Она недостойна твоей Чаши. Такая тварь, как она не может принести миру легкую судьбу. За ее желание миллиарды людей поплатятся жизнью. Если ты хочешь спасти своих подданных, то ты поймешь, что я сделал правильный выбор, - были последние слова Ориона.       Гильгамеш сел на трон, появившийся из его сокровищницы. В руке был напиток богов. Так Король Героев встретил свой последний алый рассвет. Он исчез, когда солнце окончательно и бесповоротно победило тьму ночи. Странно, но на душе было умиротворенно. Гильгамеш сам удивился своему спокойствию. Как же это не было на него похоже. Он же бросил вызов смерти! Он же поклялся победить ее! Но проиграл в этом поединке. Смерть была единственным соперником, что смогла обыграть его. Она была достойным соперником. Гильгамеш смиренно принял ее последний удар. Он исчез со спокойной душой.