Над пропастью во лжи

— Вперед! Выжимаем все, парни! — генерал Скайуокер яростно отбивался от бластерных выстрелов, уверенно расчищая путь своему ударному батальону.       Наступление Республики в этом секторе шло по плану. Войска отбивали территории одну за одной, но сопротивление дроидов все не слабело. Стратегически важным рубежом оставалось плато Арлан: пограничная территория, с двух сторон окруженная длинными горными цепями, она была единственным выходом к каньону на противоположной стороне. И этот подступ было необходимо взять любой ценой.       Слева в отдалении Энакин улавливал зеленые всполохи — это Асока. Она обороняла центр, планомерно тесня врага, заключенного в плотные тиски: Рексом с левого фланга и Скайуокером — с правого. «План-капкан», как назвал этот прием сам генерал, и Тано заранее смирилась с вероятной ролью приманки.       Тогрута держалась уверенно, двигалась изящно, и язык просто не поднимался назвать ее маленькой девочкой с Кристофсиса. За два года войны она сильно изменилась, превратилась в сильную девушку, которая неотступно, с каждым взмахом меча, приближалась к званию рыцаря-джедая.       Энакин сконцентрировался на битве. Дроиды не спешили отступать, но уже было видно, что под подобным напором они не удержат перевал надолго, и в ближайшем будущем Арлан перейдет под контроль Республики. Хотя загадывать рано: башни с мощными укреплениями и гигантская лазерная стена остаются впереди.       …еще до того как услышать резкий тонкий вскрик, Скайуокер обнаружил себя оборачивающимся. Стрелой он сорвался с места, сразу вызывая Кикса, и в несколько виртуозных прыжков оказался рядом со своим падаваном.       Асока бросилась прикрывать подбитого Джесси, успешно отражая град атак, когда ее взгляд зацепился за, казалось бы, очередной красный росчерк. Но этот летел прямо в мину у ног тогруты…       «Наверное, это Джесси уронил» — отстраненно подумала она в ту мгновенную вечность. Руки по инерции продолжили оборонительное движение, но глаза были прикованы к маленькой огненной вспышке, тут же сменившейся электрошоковой волной. Мысль облегчения — это просто «попкорн»! — промелькнула в сознании Асоки, прежде чем ее глаза в испуге распахнулись.       Ток ужалил ее в ногу. Пронзил всю правую сторону и отдался болью в каждом нерве. Тано неестественно выгнулась, из ее груди вырвался непроизвольный крик, и уже через несколько секунд она лежала скорчившись на твердой земле. Дыхание замерло, тело не могло отойти от шока, а правую икру словно распяли на сотнях иголок.       Асока напрочь забыла о существовании мечей, войны, да и мира в целом. Ее трясущиеся обессилевшие руки потянулись вниз — туда, где страшная судорога сжала мышцы, парализуя и заключая в тиски острой боли. Асока взвыла, стоило пальцам коснуться согнутой в колене ноги. Сквозь пульсацию крови в висках, как сквозь вату, доносился шум сражения и чей-то знакомый голос, но Асока не могла даже смутно различить перед собой его обладателя. — …сока! Асока, ты как? Асока! Кикс, что с ней?! — буквально прорычал Энакин, безостановочно отводя нарастающий лазерный шквал от своего раненого падавана.       Кажется, кто-то задел плечо девушки и чуть дернул в верх корпус, чем вызвал новый протяжный стон. — Я… я… не знаю, сэр! — руки клона быстро пробежались по верхнему поясу: ничего, только разодранная о камень кожа на локте. Но стоило ладони надавить на правое бедро… Асока взбрыкнула, задергалась, стараясь и обхватить, и не трогать ногу, в голос вскрикнула. — Быстро перебинтуй и уходите! Живо!       Кикс кивнул скорее самому себе. Он быстро прицепил к своему поясу лежавшее рядом шото тогруты и потянул саму ее вверх, чем вызвал порцию новых тяжелых стонов, смутно напоминавших его имя. Она едва держалась на подгибающейся левой ноге, а разогнуть правую была не в состоянии. — Давайте, командир! Надо уходить, — она плотно сжала челюсти и зажмурилась, собирая мысли в кучу, стараясь сильнее опереться о бойца и каким-то образом прыгнуть вперед, но нога подкосилась. Асока взвыла от острой вспышки. Ей казалось, что голень разрывают изнутри. — Кикс, я не смогу долго их сдерживать! Колл, гранаты!       Кикс быстро заглянул в напряженное лицо Асоки, ощутил, что она вот-вот соскользнет с его плеча и, не долго думая, подхватил ее на руки, ловя нагрудными пластинами сдавленный крик. — Ну же, командир, осталось чуть-чуть…       Как можно ниже пригибаясь, клон приударил к десантникам, где временно был их тыл. Позади раздался громкий взрыв, но Кикс не обернулся, лишь удобнее перехватил девушку под коленом да крепче прижал к груди.       Энакин коротко глянул назад и с облегчением выдохнул, стараясь успокоиться. Сейчас нужно сконцентрироваться на битве. С Асокой Кикс. Ей помогут и все будет хорошо, если они возьмут ворота. Надо взять ворота.       До него с запозданием дошли слова Роута об оставленном Асокой мече, но, осознав, он сразу притянул его. Прогнав из головы все отвлекающие мысли, Скайуокер нажал кнопку комлинка, продолжая обороняться правой рукой. — Рекс, прием! Асока ранена, беру ее отряды на себя. — Как она? — Не знаю, Рекс, — Энакин опять стал продвигаться вперед, взрыв дал ему необходимую фору. — Не сворачивай наступления, дави их в центр, но не начинай штурма без лейтенанта Шри. Я предупрежу его и догоню вас, как смогу, — он мимолетным движением выключил коммуникатор, активируя зеленый клинок, и развернулся в пол-оборота к солдатам. — Не будем отставать от графика, парни! Мы возьмем это плато! — и первым кинулся в гущу бидонов, выплескивая в сильных размашистых ударах свою ярость и слыша воодушевленные крики за своей спиной.       От карающих сине-зеленых росчерков не было суждено уйти ни одному дроиду сегодня.

***

— Места! Дайте места! — Кикс запнулся о шнур пулемета, но на ногах устоял, продолжая громогласно раздавать команды подскочившим клонам. — Аптечку сюда! — Командир… — медик грозно глянул на растерявшегося бойца. — Тревор, чего застыл? Неси носилки! Так, командир, аккуратнее…       Кикс осторожно уложил мычащую Асоку на холодный пол, сразу оглядываясь в поисках оборудования. Но Флик с ним еще не вернулся, поэтому руки Кикса были связаны. — Все будет хорошо, командир, мы вас быстро поставим на ноги… — он пока сосредоточился на кровоточащем локте тогруты, взяв у стоявшего рядом Лонгшота флягу и выуживая из пояса походный бинт. — Помоги мне, подержи ее руку вот так, — клон с готовностью опустился рядом с врачом, выполняя все указания. Кикс промыл рану, успокаивающе что-то приговаривая, и начал перебинтовывать, когда прибежал Флик. Перевязка осталась за Лонгшотом, а медик переключился на ногу, все еще согнутую. — Кикс, что с командиром?       Ответом послужил тяжелый вздох. — Не знаю, надо осмотреть. Достань пока обезболивающую сыворотку, — Дэн начал рыться в аптечке, а Кикс, заглянув в испуганные глаза Асоки, легонько прикоснулся к ее поджатой голени. Тано протяжно взвыла, забилась в руках солдат, что-то неразборчиво причитая, но Кикс так и не убрал ладони, только сильнее сжал губы. — Нет, сыворотка не пойдет, не введем. Похоже на судорогу. Правда, такая сильная… — Тано извернулась и здоровой ногой смогла лягнуть врача. Тот, наконец, убрал руки. — Тише, командир, тише… Еще чуть-чуть, Асока. Потерпи чуть-чуть.       Он сам выудил из аптечки маску, за трубку вытягивая и маленький аппарат, а Флика попросил найти к нему нужный баллон с опиумом. — Ты! Надень на нее маску, — закончивший перевязку Лонгшот коротко кивнул и чуть приподнял голову тогруты, регулируя на ней ремешки, а Кикс зафиксировал на здоровой руке пульсометр. — Включай, это должно помочь.       Флик щелкнул выключателем, и по трубке заструился бесцветный газ. Уже через какую-то минуту руки Асоки вяло опали, а глаза сомкнулись. Нога начала постепенно опускаться, но распрямлять ее, судя по тихим стонам, до сих бор было больно. Поэтому тогрута и не могла полностью провалиться в сон. Но Кикс мягко подхватил лодыжку, постепенно опуская, и вскоре пульс выровнялся. О себе дал знать Тревор, подошедший с носилками, и Кикс кивнул ему. Вместе они перенесли командира на мягкую поверхность. — Ты видел, что произошло? — Нет. Генерал Скайуокер вызвал меня, — медик аккуратно коснулся голени Асоки, мягко ощупывая. Напряжение сходило медленно, и нога все еще рефлекторно подгибалась. Он подключил вторую руку и начал разминать икру. — Вроде становится лучше. — Это хорошо, — Тревор перевел взгляд на Кикса. — Тебя лейтенант вызывает. Ты иди, мы здесь присмотрим, не волнуйся.       Кикс кивнул и, убрав дыхательный аппарат, подхватил свой рюкзак. Но его взгляд зацепился за блеснувшее на поясе нечто.       Меч Асоки. Он идеально вмещался в ладонь — такой маленький и совсем не тяжелый, смертельно опасный, — и посмотрел на Тревора. Едва ли кто-то из клонов мог похвастать тем, что держал в руках оружие джедая. Кикс завороженно обвел большим пальцем кнопку включения — здесь заточена та таинственная мощь, та неудержимая джедайская сила…       Клон легко провернул рукоять, прицепив к поясу мирно спящей Асоки. И зашагал прочь, получив на прощание пару хлопков по спине.

***

— Генерал, как слышите? Прием! — Докладывай, Рекс! — Энакин перебежал к ближнему щиту, в последний момент уйдя из-под удара турболазера. Чтобы капитан слышал, нужно было кричать.       А между тем в ушах уже гудело от постоянных взрывов. На почти безжизненном плато пришлось возводить самодельные укрепления — эти металлические щиты спасали от турелей, но не от тяжелых орудий, которые — что радовало! — не могли бить прицельно по маленьким группам. Приходилось постоянно двигаться, успевать между очередями пулеметов на башнях. Началась самая сложная часть.       Сложная, потому что все пошло не по плану. — Мы захватили нижнюю галерею, генерал. Начинаем подъем. — Хорошо, Рекс. Мы продолжим прикрывать вас с лейтенантом Шри, но под обстрелом долго не выстоим. Их пушки отрезают нас от ворот. Поторопитесь! — Так точно, сэр!       Скайуокер чуть отдышался, прислонившись затылком к холодному металлу. Поверхность сотрясалась при попадании выстрелов. Сражение на земле все не кончалось. Армия дроидов заметно поредела, но продолжала оборонять подступы. Сепаратисты укрепились в окопах перед воротами и на нижних ярусах крепости, соседних с высотными галереями, по которым сейчас поднимались ударные отряды Республики.       Батальоны Энакина оказались в сложном положении: им выпала роль подсадной утки. Прикрывать Рекса и Шри — то есть отвлекать на себя внимание дроидов, — и находиться под бесконечным обстрелом башен и тяжелых орудий, расположенных за гигантской лазерной стеной… Каждый залп обрушивался с неба и сотрясал землю, каждый был готов забрать множество жизней. Именно из-за тяжеловесов подогнать сюда десантники или артиллерию было невозможно — их взорвут. А без них счет шел на минуты…       Все пошло не по плану. А именно маленькая, но ключевая деталь. Скайуокер должен был вести атаку и захватить установки на правой башне, а Асока к тому времени подвести центральные силы к подножию гор. Рекс бы захватил пункт управления и обесточил стену, вражеские орудия оказались бы в зоне досягаемости республиканской артиллерии, Асока заняла бы нижние галереи и выдавила дроидов в каньон…       Но это, все-таки, война. Здесь не бывает четких планов и, тем более, гаранта их исполнения, а одна ошибка может стоить сотен жизней.       От Шри еще не было вестей, а под обстрелом турелей долго не продержаться. Здесь они как на ладони. И даже после отключения пулеметов штурм окопов и казарм в лобовой атаке обернется побоищем. Скайуокер перекатился к соседнему щиту, где заметил сержанта. — Дин, собери хороших солдат для прорыва, срочно! — клон кивнул и, опустив бластер, быстро заговорил в коммуникатор. А генерал продолжил давать указания.       Энакин просто не мог сидеть на месте. Кровь кипела, хотелось взять да и в одного уничтожить врага, все три роты, лишь бы скорее вернуться. Но на этот раз от Скайуокера ничего не зависело. Не он ведет штурм, как и не он сейчас рядом с Асокой.       В рекордное время нашелся отряд из дюжины человек и рюкзак гранат. Главное — пробиться в левый окоп. А уже оттуда откроется вся траншея. Если отчистить ее сейчас, появится место для солдат после отключения башен. — Держитесь за мной! — Энакину пришлось сильно напрячь голосовые связки, чтобы слова достигли адресатов. — Заходим с левого фланга, быстро!       Джедай взял рюкзак с гранатами и, подкинув одну в ладони, Силой покатил ее к центральным окопам. Не одна пара глаз пристально наблюдала за ускоряющимся шариком. И когда он почти достиг своей цели…  — Заградительный огонь по казармам. Сейчас!       Грянул взрыв. В масштабах битвы небольшой, но он привлек нужное внимание к центру. — За Республику! — голос сорвался, но жужжание двух световых мечей говорило само за себя.       Прогремели взрывы и в левой части траншеи, сразу за которыми в нее спрыгнули клоны, прикрываемые генералом. — Гранаты! — хрип померк на фоне прочего шума, но солдаты больше почувствовали, чем услышали его. Несколько шариков полетело в направлении казарм, другие — дальше по окопу. Энакин скользнул вниз, деактивируя свой клинок, и попытался прокашляться. Лод обеспокоенно посмотрел на генерала, но тот лишь отмахнулся, упершись о колени. Остальные клоны уже продвигались вперед. Но в траншее, кроме ранее подбитых дроидов, не чем было прикрыться.       И сорванный голос сейчас был совсем не кстати.       Скайуокер придержал Лода за руку. — Турели, — тихо прохрипел он.       Солдат кивнул и, обернувшись к братьям, прокричал: — Следите за турелями! Еще что-то, сэр? — Скажи Дину… пусть пришлет еще людей, — он закончил фразу совсем беззвучно, но клон и сейчас его понял и включил коммлинк. А Энакин побежал дальше по траншее, занимая свое привычное место во главе атаки: чтобы размахивать мечом, голос не требовался.       Дроидов, пытавшихся перебежать из задней линии окопов в переднюю, захваченную, отстреливали из-за щитов. И хотя некоторым все же удавалась попасть в тыл отряду Скайуокера, ими занялась свежая партия мобилизованных солдат. Не в этом заключалась проблема.       Окопы хорошо простреливались турелями. Перенести сюда щиты пока не представлялось возможным, а значит, и ко второй линии перейти нельзя. Там совсем не было места, недосягаемого для пулеметов. И опять для отстрела казарм приходилось вклиниваться в небольшие окна между очередями. Однако задел на будущее уже был сделан, да и огонь сепаратистов рассредоточился.       И когда голос подал Керч, заместивший убитого лейтенанта Шри, турели правой башни понуро опустили головы.       По сигналу Скайуокера, под крики «Ура!», солдаты хватали щиты и бежали с ними вперед, к линии первой траншеи и дальше. Когда все укрепления либо накрыли окопы, либо выстроились в шахматном порядке у правых казарм, предстояло окончательно зачистить правый фланг. А где наступление, там и генерал, теперь уже свободный действовать.       Вскоре батальон Рекса, похоже, изрядно потрепанный, захватил пункт управления стеной. Лазерная завеса пала, и республиканские установки уничтожили сепаратистские орудия. Дроиды в беспорядке отступали.       Перевал взят под контроль. Но земля перед ним сплошь расцвела белым.       Белым и красным.

***

      Как только сражение окончилось, Энакин делегировал командование своему капитану. Он не поднимался в башни, чтобы лично проследить за переустановкой турелей или проверить компьютер на наличие данных. Вместо этого он сразу направился к десантникам, по дороге вызванивая Кикса. Они встретились перед баррикадой. — Ну? Что с ней? — Сейчас все должно быть в порядке… — клон ускорился, чтобы не отстать от генерала. — Это была судорога, судя по всему, очень сильная. Вы видели, что произошло?       Энакин резко остановился при виде падавана. Она сидела на тех же носилках, уткнувшись носом в колени, обняв руками ноги, и немного покачивалась. Кикс отметил чуть отставленную правую ногу, в то время как Энакин смотрел на подернувшуюся красным повязку. — Асока! — она медленно подняла голову, слабо улыбнулась. Уже через какие-то пару-тройку секунд рядом с ней сидел Энакин, накрыл ее левую ладонь своей, слегка сжимая. — Как ты? Все хорошо? — Да, учитель, — слова сильно растянулись, и Энакин наконец заметил расфокусированный взгляд ученицы. Он вопросительно посмотрел на присевшего с другой стороны медика. — Это нормально, — сразу ответил он. — Она отходит от опиума. Это как наркоз.       Скайуокер сильнее сжал руку тогруты. Он знал, что такое опиум. — И сколько она уже так? — Асока лениво повернулась к Киксу, будто только что его заметила. Тот проверил время. — Максимум минут двадцать. Хотя для нее не больше минуты.       Энакин кивнул. — Так что ты там говорил про… судорогу, кажется? — Да, — он расстегнул верхние заклепки сапога тогруты и обхватил ее голень, прощупывая мышцы. — Сейчас я напряжения не чувствую, но лучше перестраховаться, чтобы не повторилось. В ближайшие пару-тройку дней надо периодически массировать, вот так. Потом можно реже. — Спасибо, Кикс. — Не за что, генерал, — клон, кивнув, пошел проверять остальных раненных.       Но его окликнули. — Подожди, и долго ей еще?.. — Ну, минут десять-двадцать у вас точно есть.       Энакин тяжело вздохнул, наконец оборачиваясь к падавану. Она все еще сонно улыбалась ему. — Признаюсь, удобно, когда в каждой руке по мечу, — он аккуратно коснулся ноги тогруты, несмело повторяя действия клона. Он внимательно вгляделся в ее лицо, следя за реакцией. Асока удобнее оперлась о левую ногу, чуть распрямив правую, полностью предоставляя ее чужим пальцев. — Но мне больше нравится, когда они у тебя в руках…        Тано слышала голос учителя, как сквозь вату, хотя видела перед собой целых четырех Энакинов Скайуокеров. Тем не менее, краешком сознания она понимала, что ее журят. — Заставила же ты меня сегодня понервничать, — он тяжело выдохнул и как-то по-особому надавил, вырывая из груди ученицы тихий стон. — Учитель… мне сейчас так хорошо… — Энакин лишь усмехнулся, продолжая работать ладонями. А между тем Асока чуть приподняла правую кисть и начала внимательно следить за движениями пальцев.       Опиум — наркотический препарат. Скайуокер нечасто видел, чтобы Кикс или другие медики применяли такую анестезию. И это кое-что значило. — Тебе было очень больно… Я слышал. Пожалуйста, прости меня за эту боль. Я должен был быть более... — он осекся, чуть сильнее сжал голень и заглянул в умиротворенное лицо своего падавана. — Мы еще займемся твоим здоровьем, Шпилька, будь уверена. И еще обсудим все… позже. Не сейчас.       Он проследил за снижающимся транспортником. Плато захвачено, ворота пали, прибыли свежие батальоны… Рекс ими займется.       Скайуокер вернул взгляд к Асоке и не смог сдержать улыбку. Она была так близко, что Энакин видел, как подрагивают ее ресницы. И в этой легкой дрожи всё: жизнь, здоровье, безопасность его падавана. Вот что имело значение.       Он так испугался сегодня.