***
А вот в соседней комнате приглушёнными голосами велась пылкая дискуссия. Один человек прислонился ухом к стене и с озадаченным лицом подслушивал. — Пришёл Цзян Чэн, — подытожил Вэй У Сянь, отстраняясь от уже тёплой стеночки. — Мы поняли, — кивнул Лань Ван Цзи. Рядом сидящий Мо Сюань Юй, которого подняли громкие разговоры адептов, рьяно закивал. Действительно, крик «Цзинь Лин!!!» слышали, наверняка, все не то, что на втором этаже, но и во всей округе. — Ой, Лань Чжань, — не обращая внимания на третьего в их компании, заныл У Сянь, — а может уйдём сейчас тихонечко, а? — Хм? — удивился Лань Ван Цзи. — Нет, ну… Знаешь, — начал суматошно придумывать Вэй Ин, — скажем адептам твоим, чтобы никому не говорили, что я — это я. Сбегу, пока он на волне счастья? Ну, как ветер! Фью-у~ — Вэй Ин, не сходи с ума, — покачал головой Ван Цзи, мирно отхлёбывая чаёк. — Глава Ордена Цзян не столь страшен. — Но, Лань Чжань! — капризно заплакал У Сянь. — Он так страшен в гневе! Меня же на кусочки порвут! — Нет, такого не случится, — покачал головой Ван Цзи. — Ты столь уверен? — вздохнул Вэй Ин. — Мгм, — кивнул Лань Ван Цзи. — Допивай чай и успокаивайся, — он похлопал ладонью по подушке для сидения. — Ты прав, Лань Чжань, — вздохнул У Сянь. — Мы уже взрослые люди. У Сянь сел за стол и взял подрагивающими руками небольшую пиалу с чаем. Вот только не успел он сделать первый глоток, как под раскрытым окном раздался громкий собачий лай. Застигнутый врасплох такой неожиданностью, У Сянь поперхнулся, чай попал не в то горло и он начал кашлять. — Вэй Ин! — воскликнул Лань Ван Цзи, кидаясь к своему горю луковому. Он постучал Вэй У Сяню по спине и надавил на какую-то ему одному известную акупунктурную точку. Вэй Ин выплюнул предательский чай прямо на стол и несколько раз судорожно вздохнул. Но и этого было мало… Какая-то псина всё не унималась, она продолжила свои коварные действия и гавкнула ещё громче несколько раз к ряду… — Хнык-хнык! — предательские слёзы навернулись на глаза великого и могучего Старейшины И Лин и он, как несведущий младенец, зарылся в просторные и лёгкие одежды ближайшего человека. — Вэй Ин? — настороженно спросил Лань Ван Цзи, не зная, к чему такая странная реакция тёмного заклинателя. В этот же момент у Яньли на полную включился материнский инстинкт и память. Услышав громкий лай собаки, девушка насторожилась, неожиданный кашель из соседней комнаты заставили её напрячься, а тихое хныканье окончательно убедило, что с её А-Сянем не всё в порядке. — Мама, ты куда? — недоумённо спросил заплаканный Цзинь Лин. Он только-только нашёл свою любимую маму. И вот она решила куда-то уйти! — А-Лин, я на минутку, постараюсь скоро вернуться, — улыбнулась девушка, выходя за дверь. Преодолев первый шок, Цзян Чэн направился следом за своей сестрой, Цзинь Лин тоже подскочил и выбежал за ними в коридор. В этот момент Яньли уже успела поспешно закрыть окно и поглаживала своего пугливого младшего брата по спине. Собственно, такую картину поочерёдно и застали Цзян Вань Инь и Цзинь Лин. Ко всему странному этим вечером добавилось то, что Яньли, видимо, пыталась успокоить какого-то тощего старца, хнычущего, как девчонка, в объятьях Лань Ван Цзи, а рядом с ними сидел ещё какой-то парень и во все глаза смотрел то на них, то на странную картину «успокой старика». — Чей это дедушка? — невольно вырвалось у Цзян Чэна. — Ой, — невольно вырвалось сразу у троих. Цзян Яньли, Цзинь Лин и Мо Сюань Юй знали, что это совсем не дедушка, но исправлять Вань Иня почему-то не хотелось… А вот сам Вэй У Сянь, услышав столь знакомый голос, затих и напрягся, а затем покрепче ухватился за торс Лань Ван Цзи. Он мысленно умолял: «Не выдавай меня! Не выдавай меня!» — Хм? — нахмурился Вань Инь. Судя по реакции, все в этой комнате, включая его племянника, знали этого человека. Незнание ситуации бесило Вань Иня, хотя волна счастья от появления сестры ещё накатывала! — Так что это за дедок? — переспросил Цзян Чэн, вопросительно глядя на каждого по очереди. «И что делать?» — эта мысль засела в голове у каждого и даже Цзинь Лина! Зная взрывной характер Цзян Чэна, никто не знал, когда взорвётся эта пороховая бочка! — А-Чэн, — как самый мужественный здесь человек, Яньли взяла инициативу на себя. — Не мог бы ты оставить меч и Цзыдянь в соседней комнате? — обезоруживающе улыбнулась девушка. Все дружно закивали головами. Подозрительное поведение окружающих людей велело Цзян Чэну не делать этого, но Яньли почти что слёзно молила об этом! Как не пойти на поводу у желаний сестры? Поспешно оставив на столе соседней комнаты оружие, он вернулся к сестре. Однако… — Что произошло? — недоумённо уставился на «картину маслом» Вань Инь. Его сестра с недовольным лицом сидела возле такого же недовольного сына, они в этот момент были даже чем-то похожи, неизвестный парень сидел, уставившись на стол. Кажется, он пребывал в шоке, а волосы его за какую-то минуту растрепались. Лань Ван Цзи… Он уже одной ногой вылез из окна и стоял на мече… Дедка не было замечено и вовсе.***
Вернёмся на минуту назад. Как только дверь хлопнула, «плачущая дева» по имени Вэй У Сянь встрепыхнулась и подскочила. — Он ушёл? — неверяще переспросил Вэй Ин. Получив ответный кивок, У Сянь, неизвестно откуда набравшись смелости и прыти, побежал к окну. Попытавшийся было его остановить Мо Сюань Юй получил в лоб и упал на пол. В это же время Вэй Ин свистнул и с криком «Лови-и» сиганул со второго этажа. Ко всеобщему удивлению, глухого звука падения не послышалось и криков боли тоже. Поспешившие к окну трое увидели только мелькнувшые за поворотом дома серебристые волосы. — Ловкий… старичок, — натянуто улыбнувшись, откомментировал Цзинь Лин. — Ох, — вздохнула Яньли, присаживаясь обратно на подушку. Её сын поспешил сделать то же самое. Лань Ван Цзи поспешно достал меч, активируя печать призыва и уже собирался ставать двумя ногами на лезвие, как дверь вновь открылась. — Что произошло? — спросил обезоруженный Цзян Чэн. Проигнорировав его вопрос, Лань Ван Цзи таки встал на меч и улетел восвояси. Парень, который сидел, медленно сполз на пол и его глаза закрылись. Кажется, он в отключке. — Дядя… — было начал Цзинь Лин, но не подобрал нужных слов и замолчал. — Ну, как бы начать… — задумалась Яньли. — Не хочешь ещё раз обнять сестрёнку? Кажется, к ней в голову тоже не приходило ничего адекватного. Обхватив сестру и племянника в тройных объятиях, Цзян Чэн нехотя отстранился и посмотрел на молчунов. — Он струсил, — цыкнул Цзинь Лин. — Но кто же знал, что он настолько этого боится? — поддакнула Яньли. — И почему только? — Даже не представляю, — пожал плечами её сын. — Мне казалось, он ничего не боится. — Ну… Я бы так не сказала, — покачала головой Яньли. — Постойте, — вмешался Цзян Чэн. Он и не думал, что мать и сын столь скоро найдут общий язык, и это радовало, но… О чём они, мать вашу, говорили? — Кого вы имеете в виду? — Ну… — запнулась Яньли. — Мама, наверняка господин Хань Гуан Цзюнь его скоро притащит обратно, — вздохнул Цзинь Лин, покачав головой. — Ничего ведь не будет. — Вот сейчас и узнаем, — сдалась Яньли. Они говорили так, будто самого Цзян Чэна не было рядом, и это немного оскорбляло, но… Но что с того? — В общем, А-Сянь испугался встречи с тобой и выпрыгнул в окно, — на одном дыхании проговорила Яньли, закрыв глаза. — А-… Кто? — не понял Цзян Чэн. — Вэй У Сянь, — услужливо подсказал-пробормотал Цзинь Лин, смотря в стену. — Кто?! — выкрикнул Вань Инь. Он уже было собирался последовать примеру Лань Ван Цзи и улететь на поиски шисюна, но предательский меч остался в соседней комнате! Недовольно нахмурившись, Цзян Чэн отошёл от окна и уселся перед сестрой и племянником. Он сверлил испытующим взглядом то одного, то второго партизана, но мать и сын уверенно разглядывали пол, как провинившиеся детишки. — Ну и? — спросил наконец-то Вань Инь. — Давайте я начну, — оборвав гробовую тишину, сказал Цзинь Лин. Он очень хотел выручить маму из неловкой ситуации! — Я слушаю, — серьёзно кивнул Цзян Чэн. — На этой ночной охоте, — начал Цзинь Лин. На этой ночной охоте Цзинь Лин, как обычно, пёр грудью на амбразуру, пытаясь неизвестно кому доказать свою храбрость и силу, но вышло только получить от постороннего за тупость. Сначала ничего не предвещало беды, озадаченные заклинатели петляли по горе, тупо уставившись на компасы зла. В общем, когда у многих ничего не получилось, Цзинь Лина и ещё нескольких прибившихся к нему заклинателей понесло в храм танцующей богини. Там они встретились с адептами Ордена Гу Су Лань и Цзинь Лин, как самый умный, решил «пошутить». В общем, шутка удалась на славу, богиня превратилась в сущую дьяволицу и началось… Кровь, крики, руки-ноги и прочие составляющие некогда живых организмов летали по округе. Цзинь Лин решил идти до победного и зарядил в лоб каменной статуе целых три стрелы поочерёдно. Не сказать, конечно, что это было бесполезно… Хотя да, это было бесполезно! И богиня, как настоящая женщина, разгневалась на стрелка за подпорченную внешность. Придушила бы добыча горе-охотника, но несколько адептов из разных Орденов за минуту до этого выпустили множественные сигнальные огни и помощь пришла практически вовремя. Кто бы ещё знал, что за помощь к ним явилась… В общем, неизвестно откуда вылез Вэй У Сянь с Призрачным генералом и разнесли они вдвоём четырёхметровую богинюшку. Пока лютый мертвец яростно превращал оживший камень в маленький неживой порошочек, этого самого Вэй У Сяня вдруг резко опознали парочка заклинателей постарше и некогда спасённые люди кинулись на своего благодетеля с вилами и косами, то есть, с мечами и кулаками. Тот в свою очередь не растерялся и на всех без разбора в мгновении ока кинул по жирному призраку. Не понятно, откуда у него вообще было столько призраков в мешочке-ловушке для духов, но хватило на всех с головой. Затем этот злобный тёмный заклинатель выборочно снял призраков с адептов Гу Су Лань и самого Цзинь Лина. Ошарашенный происходящим мальчик был поставлен в рядок таких же мальчиков и отчитан за неосторожность и отсутствие мозгов наравне с остальными. В конце концов этот же Вэй У Сянь наклонился к уху Цзинь Лина и тихонько прошептал: — Если пойдёшь с нами, то увидишь маму, — спокойно, будто между прочим, сказал тот. — И не солгал, — улыбнулся Цзинь Лин, смотря на свою маму. — Рано радуешься, — с нескрываемым гневом посмотрела на него Яньли. — Ты чего туда полез, а? — ухватила она сына за пухлые щёчки. — А если бы А-Сянь не успел? — Я… — запнулся Цзинь Лин. — Прости, мама. — А твой дядя? — не унималась девушка. — Ты подумал, как он за тебя волновался? И тут нашла коса на камень. — Но он постоянно на меня зол, — пробурчал Цзинь Лин, отводя взгляд. — Потому что не было и месяца, что бы ты не бегал искать себе приключения! — возразил Цзян Чэн, устало потирая переносицу. — Вечно сбегаешь со своей собакой! — Сегодня я её не брал! — возразил Жулань. — А кто, по-твоему, под окном сидит? — Фея?! — удивлённо воскликнул мальчик, ответом ему послужил лай породистого пса-оборотня. — Очень милое имя, — улыбнулась Яньли, хихикая. — Раньше она была Феечкой, — начал объяснять Цзинь Лин, — но она выросла и теперь я называю её Фея! — гордо закивал Цзинь Жулань. — А-Чэн, — предупреждающе посмотрела на брата девушка. — Это из-за тебя мой сын даёт странные имена! — Фея, между прочим, очень ей подходит, — с пылающими от смущения щеками ответил Цзян Чэн. Теперь пришла его очередь отводить взгляд. Затем он заметил отключившиегося паренька на полу и вспомнил, что это он, между прочим, вёл допрос! — Так! Не увиливайте от темы! Что было до этого? — он посмотрел на Яньли. — Ох, это сложно для меня. А-Сянь разобрался во всём этом хитросплетении обстоятельств. Я не смогу толково пояснить, — развела руками Яньли. — Могу только сказать наверняка, что для нас с А-Сянем время текло намного медленнее и этот парень, — она указала на Сюань Юя. — Благодаря ему у нас получилось вернуться в реальность. А ещё, у А-Сяня волосы побелели из-за того, что он… — девушка постучала по подбородку указательным пальцем. — Ну вот, я забыла. В общем, это была некая жертва ради того, чтобы мы были в безопасности. — Что? — из слов Яньли было сложно что-либо понять, потому две пары глаз на озадаченных лицах повернулись в сторону девушки. — Где вы были всё это время? — Я же говорю, лучше спросите у А-Сяня, когда господин Лань Ван Цзи догонит и приведёт его обратно. — То есть, ты сама не знаешь, где ты была тринадцать лет? — озадаченно переспросил Цзян Чэн. — Нет, я знаю, — мотнула головой Яньли. — Я всё это время пребывала во сне. А-Сянь рассказал, что он использовал талисман телепортации, но что-то пошло не так и нас просто выбросило в «промежуточное пространство». И, судя по ощущениям, мы там и нескольких месяцев не пробыли. — Но тут прошли годы! — возразил Цзинь Лин. — Посмотрите на меня внимательно, — грустно улыбнулась Яньли. — Мне сейчас должно быть тридцать восемь лет. Я похожа на женщину средних лет? — Мама очень красивая! — сияющим взглядом смотря на девушку, пропел Цзинь Лин. — Ты такая же, как и в день исчезновения, — вздохнул Цзян Чэн. — У А-Сяня так же, только волосы цвет сменили, — сама себе кивнула девушка. — А-Чэн, — она подняла глаза на брата. — Да? — сразу же приосанился Вань Инь. — Прошу тебя, не ссорься с ним. Он сам себя очень терзает из-за сложившейся ситуации, — она умоляюще посмотрела на брата. — Вэй Ин может не справиться, если ты на него насядешь. — Но сестра! — казалось Цзян Чэн от этого только ещё больше злился. — Не защищай его, это всё его вина! — Нет, — твёрдо ответила Яньли. — Это наша вина! Мы с тобой виноваты, что не видели его переживаний. Мы в ответе за брата, — голос девушки, которая никогда не то, что не кричала, но и не говорила громко, сейчас надрывался, а в глазах стояли слёзы, но она продолжила: — Мы, как слепцы, кинулись кто во что! Я, как дурочка, скакала в свадебном платье и ты, как заведённый, бегал по делам Ордена, не подымая головы! Мы не заметили, как Вэй Ин закрылся в себе и ушёл! — Я не… — попытался было возразить Цзян Чэн, но его снова перебили: — Ты — да! Очень даже «да»! Не смей набрасываться на Вэй Ина, когда он в таком состоянии! — кажется, теперь просить Вань Иня никто не собирался… — Каком… состоянии? — озадаченно переспросил Цзян Чэн. — Очень плохом, — понемногу успокаиваясь, ответила Яньли. — Он ещё тогда, когда ушёл от нас, плохо питался. Или ты думаешь, что он там каждый день пировал? — упрекнула Яньли. — Да он хвастается тем, что наедается половиной чашки риса! — Половиной? — переспросил Цзян Вань Инь. Помнилось, этот обжора мог три миски супа из корней лотоса выесть и ещё добавки просил! — Да-а, — недовольно ответила Яньли. — Он испортил себе желудок, жил в какой-то сырой пещере, вокруг была сплошная тьма и опасность и ты думаешь, что А-Сянь будет пылать здоровьем? — потухшим взглядом она уставилась на сына. Погладила своё выросшее счастье по голове и снова посмотрела на Цзян Чэна. — Но у него ведь всё ещё есть Золотое ядро, не составит труда восстановиться, — кажется, Цзян Чэна тоже начинало пробирать. Девушка на это только хмыкнула. Из её наблюдений, братец Сянь-Сянь его не имел… уже. По крайней мере, зачем было просить Сюань Юя, слабачка по меркам даже простых смертных, уже не говоря о заклинателях, лечить её рану? — Является ли Вэй Ин заклинателем, можешь потом у него сам спросить, — как-то неоднозначно ответила Яньли. — Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Цзян Чэн. — Не важно, — отчеканила девушка. — Я не разрешаю тебе обвинять в чём-либо нашего… — она запнулась, — моего брата! Кивни, если понял! — сейчас добрая и нежная Яньли больше всего на свете напоминала властную Мадам Юй. Голос, мимика, осанка, слова — вылитая мать в лучшие годы! — П…понял, сестра, — кивнул Цзян Чэн. Его аж передёрнуло, так сильно сестрёнка напомнила почившую матушку. — А-Лин, — Яньли сменила гнев на милость и повернулась к сыну. — Мама не такая злая, просто дядя Цзян Чэн иначе не поймёт, — улыбнулась девушка, в очередной раз погладив мальчика по волосам. — Но ты тоже не должен ничего говорить дяде Вэй Ину. Он спас твою маму и тебя, будь хорошим мальчиком и поблагодари его за помощь в следующий раз, — пропела девушка на одном дыхании. — Хорошо, мама, — кивнул Цзинь Лин. — Мам, а хочешь посмотреть на мою Фею? — Пойдём, — улыбнулась Яньли, вставая со своей подушки. Она подала руку мальчику и они вместе отправились к двери. — Сестра, — позвал Цзян Чэн. — Что мне… делать? — Поблагодарить господина Лань Ван Цзи, который так любезно помог нам добраться сюда, работал посыльным и заплатил за наши комнаты при том, что он нам посторонний человек, — лучезарно улыбаясь, ответила Яньли. О да, женский упрёк, который попадёт в самое сердце, пройдёт насквозь и прошибёт позвоночник в десяти местах одновременно. Не дождавшись полноценной реакции от брата, Яньли закрыла дверь снаружи и уже увлечённо беседовала о чём-то своём с сыном.