Когда время замирает

День был солнечный и тёплый. Несколько заклинателей, что летели не слишком высоко, у простых людей уже не вызывали восхищения. Дело в том, что в городок Ступни Будды уже какой день, как прибывали заклинатели. Некоторые шли пешком, некоторые летели на мечах. В общем, люди уже привыкли к этому зрелищу наплыва «бессмертных заклинателей» и даже не обращали особого внимания на летящих. И вот, одними из таких «прибывающих» была колоритная компания учеников и наставника с «балластом», которые достаточно медленно следовали за парой на лошадях. Но, как и было сказано ранее, на них особого внимания не обращали, а зря. Как только они нашли более или менее свободное место, заклинатели на мечах спустились на вымощенную камнем дорогу, через мгновение к ним подъехали двое всадников. В следующий момент человек в чёрном, который очень сильно выделялся своим необычным цветом волос, подбежал к лошади, на которой сидела девушка в плаще. Мужчина бережно помог молодой госпоже спуститься на землю и поддержал, когда та потеряла равновесие из-за смены положения. — Шицзе, осторожнее, — мягко предупредил мужчина, выпуская из рук девушку. — Спасибо, А-Сянь, — улыбнулась в ответ невысокая леди. Некоторые прохожие обратили внимание на занятную сцену. Но главные герои вскоре ушли с главной площади и для местных сплетников не нашлось больше материала для слухов. Тем временем Лань Ван Цзи повёл своих адептов к месту общего сбора. Орден Гу Су Лань тоже собирался отправить на ночную охоту своих адептов и собирались они в обусловленном заранее месте — одном из постоялых дворов городка Ступни Будды. Хань Гуан Цзюнь был за старшего и перед тем, как направиться в пункт назначения, должен был забрать нескольких младших адептов с их предыдущего задания. Это и была кучка детей, которых отправили потренироваться в уничтожении лютых мертвецов в деревеньке Мо. В месте сбора их уже ждала ещё одна группа заклинателей из Ордена Лань. Это были старшие ученики, которые прибыли утром прямо из Облачных глубин. — Приветствуем Хань Гуан Цзюня, — поклонились юноши. — Мгм, — Лань Ван Цзи кивнул им в ответ. — Вы уже оплатили комнаты? — поинтересовался он. — Мы ожидали вас, — пояснил старший в отряде. — Мгм, я оплачу за всех, — кивнул Ван Цзи, подходя к хозяину за столом у ступенек. — Шесть двухместных комнат и две одноместные, пожалуйста, — спокойно сообщил Хань Гуан Цзюнь. От такого запроса у хозяина аж глаза на лоб полезли. Конечно, ведь не каждый божий день в его постоялом дворе за раз просят целых восемь комнат. Господин, который самостоятельно готов оплатить все расходы, вероятно, очень богат! — Хотите что-нибудь ещё? — учтиво спросил хозяин, расплывались в приветливой улыбке. — Обед в комнаты, пожалуйста, — кивнул Ван Цзи. — Хорошо, — кивнул хозяин, в уме подсчитывая свои доходы. — Лань Чжань, — Вэй Ин легонько подёргал Ван Цзи за рукав. — Мгм? — тот вопросительно посмотрел на него. — … — Вэй У Сянь тихонько прошептал ему на ухо несколько слов. Немного привыкшие к странностям этого дня младшие смотрели на форменное безобразие более или менее спокойно, а вот старшие не знали браться ли за сердце или же за голову. Как их холодный и отстранённым Хань Гуан Цзюнь мог позволить какому-то постороннему так к себе относиться?! Ох и натерпятся ещё бедные дети… — И три бочки для купания в одноместные комнаты и мою, — спокойно негромким голосом добавил Лань Ван Цзи. Всё ещё немного смущённый Вэй Ин не обратил особого внимания на то, что Лань Чжань сказал «в мою» и «две одноместные». Но Вэй У Сянь просил ведь бочки для купания себе, Яньли и Сюань Юю… — А-Ди проводит вас в ваши комнаты, — хозяин подозвал девушку-прислугу и сказал ей проводить гостей в их комнаты. — Пойдёмте, господа, — мягким голоском позвала девочка лет пятнадцати. Когда младших адептов и Яньли с Сюань Юем благополучно пристроили, Вэй Ин понял, что последняя двухместная комната — их с Лань Ван Цзи. — Стой, Лань Чжань! — вдруг выкрикнул У Сянь. — Почему ты взял нам одну комнату? — Вэй Ин, — серьёзно начал Ван Цзи, прикрывая дверь, — без еды и воды ты провёл тринадцать лет в «неизвестности» и до сих пор в полном порядке, — медленно проговорил он. — Тебе это не кажется странным? — Не я один, Лань Чжань, — покачал головой У Сянь. — Это, безусловно, странно, но что со мной происходит нормально? — Я не могу поверить, что всё в порядке, — покачал головой Ван Цзи. — Ты ничего странного не чувствуешь? — Из странного… — начал Вэй У Сянь, задумавшись. — Вот вы утверждаете, что прошло тринадцать лет, — скептически нахмурился он. — А я чувствую, будто не прошло и месяца. Возможно, в том месте, куда мы с шицзе попали, время течёт по-другому? — Всё возможно, — кивнул Лань Ван Цзи. — Но я не пойму, ты даже не чувствовал голода после того, как «очнулся»? — вновь задумчиво нахмурился он. — Знаешь, — Вэй Ин стеснительно вжал голову в плечи, — я последнее время до «перенесения» не ел практически ничего, так что это чувство мне уже не кажется чем-то необычным, — под конец своих слов У Сянь нервно хохотнул. От таких слов Лань Ван Цзи нахмурился ещё больше. Он было уже подумал заказать ещё порцию-вторую еды, но Вэй Ин перебил его мысль. — Зато я теперь наедаюсь с половины чаши риса! — хвастаться было, конечно, нечем. — Вэй Ин? — недоверчиво нахмурился Лань Ван Цзи. — Что? — невесело вздохнул У Сянь. — Будь со мной, пожалуйста, честен, — вздохнул Ван Цзи. — Ты… испортил себе желудок? — … — Вэй Ин отвернулся и промолчал, но было понятно, что это правда. — Подожди меня минуту, — со вздохом попросил Лань Ван Цзи, выходя в коридор. Под его ногами недовольно скрипнула половица и звонко хлопнула дверь. Через минуту он вернулся. — Зачем ты куда-то уходил? — спросил Вэй Ин. Он, конечно, догадывался, но не был о себе столь высокого мнения, чтобы думать, будто неповторимый и величественный Хань Гуан Цзюнь бегал вокруг него. — Я попросил заменить острые блюда на рисовую кашу и овощное пюре, — спокойно ответил Ван Цзи. — Ну, Лань Чжань, я тринадцать лет не ел острые куриные крылышки, а ты лишил меня такого удовольствия, — театрально расстроенно выдохнул Вэй Ин. — Вэй Ин, ты сам должен понимать, что со здоровьем шутки плохи, — укоризненно выдохнул Лань Ван Цзи, садясь на кровать. — Лань Чжань, так куда уж хуже, — выдохнул Вэй Ин. — Посмотри на меня, я седой тощий парень с кучей проблем и вообще считаюсь мёртвым! Куда там ещё хуже? — Вэй Ин, за своим здоровьем нужно следить, — в очередной раз вздохнул Ван Цзи, а затем добавил: — А иначе это начну делать я. — Если ты хотел мне этим угрожать, то у тебя не получилось, — насмешливо пропел Вэй Ин, откидываясь на мягкий матрас. О да, как давно он не лежал на мягкой перине и подушке! От удовольствия он даже немного застонал, чем вызвал удивление и недоумение у своего соседа по комнате. — Кроватка, как я люблю кровати, — выдохнул Вэй Ин, поудобнее переворачиваясь на покрывале. — Так вот, Лань Чжань. Я буду только счастлив чьему-либо вниманию и заботе. — Тогда не жалуйся потом, — выдохнул Лань Ван Цзи. — И когда ты только шутить научился? — изумлённо выдохнул Вэй Ин. — Всё когда-то случается, — философски ответил новоиспечённый шутник. — Вэй Ин, поспи немного, пока готовят обед и греют воду. Я разбужу тебя, когда будет нужно. — Спасибо, Лань Чжань, — в который раз зевая, улыбнулся Вэй У Сянь. Он небрежно скинул сапоги и улёгся в верхней одежде прямо на покрывало. Его хронические нехватку сна и усталость нетрудно было определить по залёгшим под глазами фиолетовым кругам, болезненно бледной коже и выражению вселенской усталости на лице. Для незнакомцев Вэй Ин мог показаться ещё более или менее нормальным, а вот для знавших его людей было с первого взгляда понятно, что У Сянь находится не в лучшей форме. Не прошло и нескольких минут, как Вэй Ин уже мирно посапывал, лёжа на животе. Лань Ван Цзи выдохнул, пытаясь успокоить своё взбесившееся сердце. Вот она — награда! Все эти годы, что Лань Ван Цзи провёл в бесконечных странствиях, окупились с лихвой! Вэй Ин, слабый и беззащитный Вэй Ин спокойно спал в одной с ним комнате. Вэй Ин, который практически сам попросил Лань Чжаня заботится о себе, принял помощь и почти не отказывал Ван Цзи! Но не долго счастье длилось, не долго песенка играла. В дверь негромко постучали, чем и вытянули счастливого человека из его мыслей. Ван Цзи постарался как можно тише подойти и открыть дверь, чтобы не разбудить Вэй Ина. — Добрый день, — улыбаясь, поздоровалась Яньли. — Добрый день, — тихо ответил Ван Цзи, выходя на коридор. Это немного удивило девушку и Лань Чжань поспешил объяснить: — Вэй Ин уснул. Не будем его тревожить. — Ох, А-Сянь, наконец-то сможет отдохнуть, — с облегчением вздохнула Яньли. — Тогда давайте поговорим в моей комнате, — кажется, за мгновение девушка что-то для себя решила. — Мгм, — спокойно отозвался Ван Цзи. Их комнаты находились напротив, чтобы Вэй У Сянь в любой момент мог прибежать к своей шицзе на помощь. Зайдя в просторную одноместную комнату, Яньли присела за стол, указывая Лань Ван Цзи на подушку напротив. Лань Чжань намёк понял и тоже сел за столик. — Молодой господин Лань, — начала Яньли. — Как вы относитесь ко всему этому и А-Сяню? — Ваше возвращение, — как-то тяжело выдохнул Лань Ван Цзи, — было очень неожиданным. Тринадцать лет вы считались мёртвыми, — снова вздох. — Я до этого не верил в чудеса, — признался он. — Но и они, видимо, существуют, — закончил Лань Ван Цзи. — Что до Вэй Ина… — тут Лань Чжаню стало несколько трудно высказаться. — Я пообещал ему помочь разобраться с нынешней ситуацией. Можете не бояться гнева вашего брата, — кажется, именно это всем сердцем надеялась услышать Яньли. — Спасибо вам, — с облегчением улыбнулась девушка. — Но это не последнее, что я хотела бы с вами обсудить… Долгий разговор, что длился не менее часа, заставил спину Лань Ван Цзи покрыться холодным потом, а чашечка с водой, которую ему любезно дала Яньли, грозилась разлететься по комнате осколками. Останавливало только то, что это была не его комната. Эта девушка явно не была такой простой, как о ней шла молва. Да, может она и не была выдающейся заклинательницей или божественной красавицей, как её матушка. Но острый ум и достаточно твёрдый стержень, определённо достались ей от выдающихся родителей. Возможно, из девочки вышел бы отменный стратег или шпион, но её просто посчитали выбраковкой в семье «выдающихся». Какая жалость. — Вам всё ещё хочется защитить А-Сяня? — задала главный вопрос Яньли. — Более чем, — проскрипел зубами Лань Ван Цзи. Он был очень зол. И на себя тоже. Просидев в молчании несколько минут, Хань Гуан Цзюнь набрался решимости и всё-таки спросил: — Госпожа Цзян, где вы всё это узнали? — Думаете за то время, что я провела в этом змеином гнезде, я не обзавелась парочкой другой верных слуг? Да и коротышке вроде меня ничего не стоит остаться незамеченной, — вздохнула молодая госпожа. Было непонятно, когда девушка по имени Цзян Яньли превратилась во второго Цзинь Гуанъяо, но она, похоже, умела шпионить. В голову даже прокралась мысль, не все ли коротышки такие. Ведь следующим в списке был Не Хуайсан… — Вы очень смелая, — прикрыв глаза, ответил Лань Ван Цзи. — Нет, господин Лань, — раздосадованно покачала головой девушка. — Я была слишком нерешительной и слабой. Если бы я открыла свои глаза на происходящее хотя бы на неделю раньше, то всё сейчас было бы иначе. — … — Лань Ван Цзи не нашёл, что на это ответить. Он и сам понимал, к чему клонит девушка. — Господин Лань, просто примите мои слова к сведению, — улыбнулась Яньли. Ван Цзи хотел ещё что-то добавить, но в дверь постучали. — Госпожа, вы заказывали обед, — донеслось снаружи. — Сейчас иду, — немного громче, чем при разговоре, откликнулась Яньли, подходя к двери. В комнату вошёл молодой парень лет двадцати с подносом в руках. Он аккуратно поставил еду на стол и, пожелав приятного аппетита, удалился. — Присоединяйтесь на чай, — любезно пригласила девушка. — Откажусь. Скоро и Вэй Ину принесут обед, нужно разбудить, — ответил Лань Ван Цзи, вставая из-за стола. Ноги за столь долгий срок сидения немного затекли и мужчина постоял несколько мгновений на одном месте. — Простите за беспокойство, — вдруг начал Ван Цзи, — но Вэй Ин долгое время ел что попало, потому я сейчас перевёл его на полезную пищу. По возможности, не напоминайте ему о выпивке и острых блюдах, — попросил Ван Цзи. — Х…хорошо, — ответила Яньли, немного запнувшись. Она и не замечала, что с её братом всё настолько плохо. Хотя Вэй Ин переубедил её, что его плохой внешний вид — просто последствия «перемещения». Видимо, не только оно заставило её брата так истощиться! Просто кошмар какой-то… — Я ещё не отправил письмо главе Ордена Цзян, — напомнил об этом важном деле Ван Цзи, когда уже почти вышел. Кажется, он и сам вспомнил об этом только что. — Просто пригласите его на дружескую встречу, как представитель Ордена Лань. Думаю, он не откажется, — улыбнулась Яньли. Если говорить о «дружеских» отношениях Цзян Вань Иня и Лань Ван Цзи, то это можно описать, как «меня не интересует этот человек». Собственно, именно поэтому Яньли и посоветовала написать от имени Ордена, а не лично себя. Хотя, пожалуй, Цзян Чэна заинтриговало бы и личное письмецо от Второго Нефрита. — Хорошо, так и сделаю, — кивнул Ван Цзи, всё-таки выходя в коридор. Как раз вовремя, чтобы остановить того самого слугу почти возле двери его комнаты. Ещё несколько секунд и тот бы постучал. А так Ван Цзи забрал у него поднос, попросил поскорее наполнить бадью для купания и тихонько вошёл в комнату. Вэй Ин всё ещё сладко спал, неизвестно как укутавшись в покрывало. Ван Цзи тихо опустил поднос с едой на столик, в чашах было поровну на двоих клейкой рисовой каши и пюре из овощей. Для вкуса повар поставил солонку и сахарницу, которыми Ван Цзи удачно немножечко подсластил кашу и посолил пюре. Остальное было благополучно спрятано в рукав. Так сказать, от греха подальше! Еда ещё была горячей, так что Лань Ван Цзи поспешил написать письмо и отправить посыльного к главе Ордена Цзян. Он дал мальчишке один серебрянник и пообещал дать ещё один, когда тот вернётся. — А если спросят, от кого письмо? — поинтересовался мальчишка. Видимо, иногда письма и посылки могли не принимать, ведь посыльный не мог внятно объяснить, кто и зачем даёт адресату какое-то письмо. — Господин Лань Ван Цзи, — спокойно ответил заклинатель. Мальчик поклонился и побежал к другому постоялому двору, где расположились адепты Ордена Цзян. Лань Ван Цзи вернулся в комнату. Он обещал разбудить Вэй Ина, как только принесут еду, но как он мог разбудить столь сладко спящего парня? Ответ — никак! Ну, не сказать, конечно, что Ван Цзи, как честный человек, не пытался, но ненавязчивое и тихое «Вэй Ин, просыпайся» не работало от слова «вообще». Через некоторое время в дверь постучали и двое слуг втащили большую бочку в комнату. За пять минут они натаскали горячей воды и ушли, довольные несколькими серебрянниками дополнительной платы. Полюбовавшись на спящего красавца ещё некоторое время, Лань Ван Цзи принял это нелёгкое решение и всё-таки решил разбудить Вэй Ина. Если еда и купание полностью остынут, для и так ослабленного У Сяня это не пойдёт на пользу. — Вэй Ин, просыпайся, — всё так же безрезультатно позвал Лань Ван Цзи. Не, ну это не дело! Обещал разбудить, то нужно это сделать! — Вэй Ин! — немного громче позвал он, для эффективности погладив плечо. — Мммм-ыыыы-ммммм, — простонал У Сянь, потянулся и… перевернулся на другой бок. — Вэй Ин! — возмутился Лань Чжань. Но ругаться на человека, который неделями, если не месяцами страдал от недосыпа, было верхом скотства. Лань Ван Цзи не придумал ничего лучше, чем подхватить Вэй Ина под спину и под ноги, чтобы усадить на кровать. «Такой лёгкий», — с ужасом подумал Ван Цзи. Он взял руки Вэй Ина в свои и легонько сжал: — Вэй Ин, скоро может придти глава Цзян. От этих слов глаза У Сяня механически открылись. — Как? Уже? — недоумённо спросил он. — Вэй Ин, поешь и помойся, — спокойно сказал Ван Цзи, указывая на ещё тёплые блюда на столе и бочку с водой. — Ох, ладно, иду, — ещё раз зевнул Вэй Ин и встал, потирая глаза. Он быстро запихал в себя подсоленное пюре и сладкую кашу, почти не почувствовав вкуса, и начал раздеваться. Затем остановился, будто что-то вспомнил. — Ты уж прости, Лань Чжань, но не я решил взять нам одну комнату, — на этих словах Вэй У Сянь скинул нижние одежды и штаны. Сделав шаг, он переступил край бочки и уселся поудобнее. До этого момента Вэй Ин не понимал, как скучал по тёплой и чистой воде, чтобы помыться и расслабиться. — Как же хорошо, — вздохнул У Сянь, прикрывая глаза и пристраиваясь у края бочки. — Я помою тебе волосы, — всё так же спокойно сказал Ван Цзи, подходя поближе. У Сянь от такого предложения чуть не начал икать. Он мгновенно открыл глаза и даже слегка дёрнулся. — Лань Чжань, ты что? Нет, — он замотал головой, — нет, нет, нет. Не нужно. Я сам. Лань Ван Цзи на такой отказ скептически взглянул на Вэй Ина и потянулся за мыльным корнем, но У Сянь его опередил и первым схватил растение. Но, как оказалось, цель Ван Цзи заходилась несколько дальше. Лань Чжань подцепил небольшой ковш, и быстро зачерпнув в него воды, вылил Вэй Ину на голову. Ошарашенный таким нахальным поведением образцового Хань Гуан Цзюня, У Сянь дрожащими пальцами вытер лицо от лишней воды и откинул назад волосы. В это же время Ван Цзи забрал из руки Вэй Ина мыльный корень и начал потихоньку намыливать волосы. Затем отложил корень и долго массировал кожу головы пальцами. Когда вся длина волос была в пене, Лань Чжань снова зачерпнул воду из бочки и аккуратно промыл потяжелевшие пряди. — Готово, — так же монотонно проговорил Лань Ван Цзи, вытирая руки о полотенце. — Спасибо, Лань Чжань, — сонно выдохнул Вэй Ин. Ещё немного и он бы вновь уснул, так хорошо ему было от массажа головы. «Вот бы всегда так, — мечтательно подумал Вэй Ин, уже самостоятельно намыливаясь. А затем сам себя одёрнул: — Не мечтай, У Сянь…» Не желая ещё больше соблазниться, Ван Цзи вышел из комнаты. Было достоверно неизвестно, где он отыскал почти идентичный тому ханьфу, в которое сейчас был одет Вэй Ин, но стопка одежды и новые чёрные сапоги были в руках у заходящего обратно Лань Чжаня. В этот же момент Вэй Ин как раз завязывал пояс прилипших к влажной коже нижних одежд. — Вэй Ин, — позвал Ван Цзи. — О, Лань Чжань, ты вернулся, — с улыбкой поднял голову Вэй Ин. — А куда ходил? — Вот, переоденься, — вместо ответа предложил Лань Ван Цзи. — Это новая одежда? — изумился Вэй У Сянь. — Ты такой внимательный. Вэй Ин отвернулся и поспешно стянул с себя свои старые и грязные обноски. Только У Сянь собрался надевать новые штаны, как его остановили. — Вэй Ин, подожди, — окликнул его Ван Цзи. Только У Сянь собирался спросить, в чём дело, как его обдало струёй горячего воздуха. Лань Ван Цзи применил заклинание тепла, которое некоторые заклинатели использовали для просушки своих вещей. — Ох, спасибо, что высушил! Вэй Ин, почувствовав тепло, преисполнился радости и чуть было не повернулся, как было, в неглиже к Лань Чжаню, но вовремя себя остановил. Мало кому будет приятно смотреть на голого парня, тем более ещё одному парню! Потому У Сянь быстро натянул на себя новые чистые одежды и уже было собрался обуться, как его настиг ещё один долгий и протяжный зевок. — Лань Чжань, — жалобно взвыл У Сянь. — Можно я ещё немножечко, хотя бы самую малость, посплю? Цзян Чэн ведь не обязательно сегодня вечером придёт? — Мгм, — кивнул Ван Цзи. — Я разбужу, если что-то случится. — Лань Чжань, — вдруг осведомился Вэй Ин. — Слушай, если твои мальчики встретят на ночной охоте маленького Цзинь Лина, пусть пригласят сюда, — зевнул снова Вэй У Сянь. — Думаю, он будет рад встретить свою маму пораньше. — Не волнуйся, — кивнул Ван Цзи. — Хороших снов. — Спасибо, Лань Чжань, — ещё раз улыбнулся Вэй У Сянь, закрывая глаза. Ему уже снился какой-то сон…

***

Глава Ордена Цзян был в скверном расположении духа. Его непослушный племянник снова сбежал на ночную охоту. Но всё бы ничего, если бы это было что-то обычное, а так пришлось идти за ним, опасаясь за жизнь сопляка, и тащить за собой добрых три десятка адептов, переодевать их, чтобы те, если что, подсобили мальчишке или вытащили его задницу из очередной передряги. Ах, как же этот балбес умудрялся вообще искать такие приключения на интересное место?! Ещё с детства он влипал в неприятности! То его чуть не утопила озёрная навка, повезло, что Цзян Чэн вовремя заметил подозрительно пузырящуюся поверхность воды и вытащил маленького Цзинь Лина. То мальчишка погнался за собственным щенком и упал в овраг. Хорошо, что тот же щенок скулил так громко, что слуги быстро нашли восьмилетнего мальчика и вытащили его. И это ещё цветочки. Не было и месяца, чтобы не произошло чего-нибудь из ряда вон выходящего! И вот тринадцатилетний мальчик изъявил желание поучаствовать в полномасштабной облаве на тварь горы Дафань. А как раз с прошлого происшествия прошёл примерно месяц! Естественно, уже ничуть не удивлённый таким постоянством дядюшка постарался обеспечить полную безопасность племянника. Хоть и постоянно влипающая, но родня… Как не волноваться? — Глава, — вежливо обратился один из адептов. — Вам передали письмо. — Давай сюда, — раздражённо махнул рукой Цзян Чэн. Ему в ту самую руку бережно вложили свёрток и быстро ретировались на расстояние метров трёх. Посмотрев на подпись, Вань Инь прошипел: — А я думал, что этот день не может быть хуже! Письмо было с печатью Гу Су Лань, а вот подписался на нём Лань Ван Цзи. Не хотелось открывать письмо от этого человека, но одновременно Цзян Чэна гложило любопытство, чего же хочет от него Хань Гуан Цзюнь. — Уважаемый глава Ордена Цзян, приглашаю вас на дружескую встречу в постоялом дворе «Цинь ХэХван» до или после этой ночной охоты. Встреча обязательна и неотложна. С уважением, Лань Ван Цзи, — вслух дочитав короткую записку, письмом это уж никак не назовёшь, Цзян Чэн зло прищурился. Он и так был не очень рад, что потащился в это захолустье, так ещё и каменное лицо Хань Гуан Цзюня созерцать придётся. Идти вообще не хотелось, но не пойти было бы тоже проблемно, ведь на письме стояла печать Ордена Лань. — Вот зараза, — выплюнул Цзян Чэн, вставая с кресла. — Пойду раньше и не нужно будет смотреть на этого Лань Ван Цзи завтра, — решил он, а затем осведомился: — Нет, всё-таки пойду утром. У них был самый ближний к горе постоялый двор. Если что-то случится с Цзинь Лином, то прибегут сюда. Не стоило спешить на встречу. Вот закончится охота, вернётся целый и невредимый племянник, а тогда можно и по постоялым дворам бегать. Цзян Чэн сел обратно в кресло, попивая несладкий чёрный чай. Его адепты только что отправились на ночную охоту, хотя было ещё не так темно. Пока что можно было расслабиться и отдохнуть, устроившись поудобнее. В это же время Лань Ван Цзи вышел со своими учениками на улицу. — Хань Гуан Цзюнь, мы собрались и готовы идти, — отчитался командир группы старших адептов. — Мы… тоже готовы, — несколько замявшись, ответил Сы Чжуй. Зная этого мальчика, Ван Цзи заметил это заикание и прищурился. — Сигнальные огни? — спросил наставник. — Мы… У нас они закончились в деревне Мо, — выдохнул Сы Чжуй. — Мгм, — кивнул Ван Цзи и достал два новых. — Держите и не стесняйтесь их просить. Ваша безопасность важнее парочки фейерверков. — Спасибо, Хань Гуан Цзюнь, — поклонились младшие адепты. На самом деле им не было жалко сигнальных огней, просто заклинатель, выпустивший один такой, мог считаться слабым, а для детишек четырнадцати-пятнадцати лет это казалось позорным. — Можете идти, — кивнул Лань Ван Цзи, а затем вспомнил кое-что и добавил: — Сы Чжуй, задержись на минуту. — Ребята, я вас догоню, — сказал парень и подбежал обратно к наставнику. — Хань Гуан Цзюнь? — Сы Чжуй, если встретишь молодого господина Цзинь Лина, пригласи его к нам. — Хорошо, — кивнул парень. Было странно слышать, что наставник кем-то интересуется, но после странной троицы из деревеньки Мо, Сы Чжуй решил не задавать вопросов, всё равно никто на них не отвечал. — Удачной охоты. Можешь идти, — отпустил ученика Ван Цзи. А сам вернулся на постоялый двор.

***

— Как вам чай? — спросила Яньли, наливая и себе чашечку. — Очень вкусный, — смущённо улыбнулся Сюань Юй. У обоих волосы были ещё влажными. Как только слуги принесли в комнаты бочки и горячую воду, и Яньли, и Сюань Юй приняли одинаковое решение и полезли в воду. Через полтора часа после того, как они снова оделись, девушка решила пригласить нового знакомого на чай. Всё-таки в одиночестве сидеть в четырёх стенах было скучно, а компания должна была скрасить это одиночество. И вот так они оба оказались за столом и мирно попивали чай в комнате Яньли. На второй чашке их скромную беседу прервал негромкий стук в дверь. — Сейчас открою, — неспешно вставая, пропела девушка и подошла к двери. — Господин Лань? Доброго вечера. Проходите. — Доброго вечера, — кивнул Ван Цзи, он не сразу заметил Сюань Юя. — Доброго вечера, — несколько запоздало поздоровался парень, получив в ответ сдержанный кивок. — Присаживайтесь, — Яньли указала на стол. — Будете чай? — Мгм, — кивнул Ван Цзи, садясь на свободную подушку. Затем посмотрел на Яньли и немного устало добавил: — Замрите на минуту. — … — Яньли остановилась и растерянно огляделась. В этот же момент её обдул уже знакомый нам тёплый ветер и девушка почувствовала, как её волосы и слегка влажная одежда в миг высохли. — Сп… спасибо, — запоздало кивнула она. — Мгм, — в ответ слегка кивнул Ван Цзи, поворачиваясь к Сюань Юю. — Ты тоже. — Ого! — парень удивлённо захлопал глазами, хватаясь за сухие волосы. — Огромное спасибо, господин Лань! — обрадовано поклонился Сюань Юй. — Мгм, — кивнул Ван Цзи. Обычно ему было бы всё равно на посторонних, но Яньли была Вэй Ину дороже жизни, не дай бог, простудится! Второму Лань Ван Цзи был лично благодарен. Как он понял, именно благодаря Сюань Юю, Вэй Ин и смог вернуться! Подсушить одежду и волосы — это наименьшее, что он мог сделать. — Госпожа Цзян, я послал письмо Главе Цзян, — наконец-то Ван Цзи начал о том, ради чего вообще зашёл. Буквально несколько минут назад к нему прибежал посыльный и доложил о доставке. — А-Чэн скоро придёт? — всполошилась Яньли. — Не уверен, — покачал головой Ван Цзи и добавил: — Я попросил моих учеников пригласить вашего сына, если они встретятся. — А-Лин, — с радостью выдохнула Яньли. — Господа, как я выгляжу?! — вдруг всполошилась девушка. — Н…нормально, — отозвался Сюань Юй. — Посмотрите в зеркало, — выдохнул Лань Ван Цзи, указывая на оное. — Ой, а ведь точно! — как она могла забыть о том, что в комнате было зеркало?! Подбежав к столику у стены, девушка взглянула на своё отражение. Посмотрела на сидящих в её комнате мужчин, а затем опять в зеркало. — Какой ужас, — Яньли прикрыла лицо руками. Её волосы были спутаны, а на голове царил полнейший бардак. — Гребень, где же гребень? — засуетилась девушка. Через некоторое время молодая госпожа Цзян была с красивой причёской которую сделала сама. Макияж, к сожалению, делать было не из чего, так что девушка немного расстроилась. — Госпожа Цзян, вы очень хорошо выглядите и без красок, — кажется, Сюань Юй был не лучшим в комплиментах… — Вам не стоит портить лицо белилами и прочим. Так можно состариться раньше времени, — Лань Ван Цзи их делать вообще не умел… — А вы умеете приободрить, — невесело отвела взгляд Яньли. — П…простите, — вздохнул Сюань Юй. Ему действительно было жаль, да и, по его мнению, девушка действительно неплохо выглядела сама по себе. — Спрошу у А-Сяня, — кажется, Яньли забыла, кто среди этих троих считает её «лучше-всех-о-моя-богиня-шицзе!!!». — А… — Лань Ван Цзи не успел её остановить, ведь дверь уже захлопнулась. — А-Сянь, я плохо выгляжу?! — влетев в комнату своего брата, громко спросила Яньли. — Шицзе выглядит лучше всех, — не задумываясь ответил Вэй Ин. Яньли повезло, ведь У Сянь проснулся некоторое время назад. Он, кажется, интуитивно почувствовал, что его сестра «страдает» и проснулся. Ещё несколько минут, и сам Вэй Ин пошёл бы проведать Яньли. Но девушка его опередила. — А-Сянь, я и забыла, — улыбнувшись, покачала головой девушка. — Вы с А-Чэном никогда не скажите, что я страшненькая. — Шицзе! — возмутился Вэй Ин. — Ты самая красивая, умная, добрая, честная и справедливая девушка в мире! Лучше тебя нигде не найти! И пусть кто-нибудь только попробует сказать, что это не так! — А-Сянь, — вздохнула Яньли. Кажется, её братец никогда не поменяется… — Что, шицзе? — ребячески улыбаясь, спросил Вэй Ин. Получив в ответ молчание, Вэй Ин призадумался и выдал: — А к чему вообще такие вопросы? — Ты знал, что господин Лань Ван Цзи попросил своих адептов пригласить сюда Цзинь Лина? — ответила Яньли. — Лань Чжань такой внимательный, — отводя взгляд, удивился Вэй Ин. — А-Сянь, это ведь ты его попросил? — улыбнулась Яньли, садясь на подоконник рядом с братом. — Эх, — почесав затылок, вздохнул У Сянь. Не мог он лгать своей шицзе. — Да, это был я. — Спасибо, А-Сянь, — прикрыв глаза, девушка опёрлась плечом о стенку. Наступило уютное молчание. Но его вскоре нарушили. Лань Ван Цзи пошёл проверить, всё ли у Вэй Ина в порядке и вскоре брат и сестра вернулись в комнату девушки, где уже в четвером вели непринуждённую беседу за чашечкой чая. Вскоре после этого они разошлись по своим комнатам и договорились, что Яньли будет спать, как и Сюань Юй, а если что, то их разбудят. Выспавшийся Вэй У Сянь ночью не мог уснуть, Лань Ван Цзи, как наставник, не имел права это делать, пока ученики были на ночной охоте. Хотя то, что сам Хань Гуан Цзюнь не спал уже вторую ночь подряд — неоспоримый факт! — Лань Чжань, может поспишь хоть немного, а? — припрашивал Вэй Ин. Он просто не мог смотреть, как когда-то соблюдающий свой режим дня Второй Нефрит теперь бессовестно не давал собственному телу отдохнуть. — Нет, — однозначно отвечал Ван Цзи. — Я не могу сейчас спать, таков устав, — пояснял он. — Знаю я, знаю. Но я могу вместо тебя покараулить небо на предмет сигнальных огней. Я не усну, честно! — предложил У Сянь. — Нет, лучше сам поспи, — отказался Лань Ван Цзи. — Я уже отдохнул, — ответил Вэй Ин. — Тогда подождём вместе, — заключил Ван Цзи, в очередной раз посматривая в небо. Уже было за полночь, но пока что ничего не произошло. — Ладно, давай ждать, — вздохнул У Сянь, подперев кулаком подбородок. Через несколько минут молчания Вэй Ин не выдержал. — Давай поиграем в слова*. — Давай, — неожиданно легко согласился Ван Цзи. — Отличненько, — улыбнулся Вэй Ин, а затем подозрительно прищурился и спросил: — А ты умеешь? — Нет, — было ему честным ответом. — Тогда слушай. Правила вовсе не сложные. Говорим по слову за раз, каждое следующее должно начинаться на последнюю букву предыдущего, — пояснил Вэй У Сянь. — Не называем такие, что заканчиваются на мягкий знак или «й». Понятно? — Да, — кивнул Ван Цзи. — Тогда я начинаю, — Вэй Ин улыбнулся. — Моё слово, — У Сянь посмотрел по сторонам, — луна. Тебе на «А». — Абрикос, — не задумываясь ответил Лань Чжань. — Стук, — Вэй Ин постукал по столу. — Кораблик, — ответил Ван Цзи. — Кролики, — Вэй Ин улыбнулся, вспоминая эти меховые комочки. — Игра. — Актёр. — Работа. — Лань Чжань, опять на «А», — вздохнул Вэй У Сянь. — Почему так много слов на «А»? Я сдаюсь! — Хм, — подозрительно прищурился Ван Цзи, но ничего не сказал. — Может, есть ещё что-то? — Много чего, Лань Чжань, — вздохнул Вэй Ин, — но у нас нет костей или карт. — Карт? — недоумённо спросил Ван Цзи. — Ну… Просто для игры, чтобы скоротать время, — начал оправдываться Вэй Ин. — Вообще, это неплохой способ учить детей счёту, а более взрослых многоходовочкам. Они помогают развиваться логику и устный счёт, а некоторые так даже память тренируют… — Я понял, — остановил этот словесный поток Лань Ван Цзи. Кажется, из Вэй Ина вышел бы отменный торговец! — А во что мы без карт можем поиграть? Хоть Вэй Ину и надоела эта недолгая игра в слова, самому Хань Гуан Цзюню она понравилась и он хотел продолжить. — Что я ещё такое знаю… — задумался У Сянь. — О! Можно загадать в уме какой-то предмет или человека, а другие будут отгадывать, задавая вопросы. Загадавший может отвечать только «да» или «нет». — Давай сыграем, — смиренно кивнул Ван Цзи. — Хорошо, я загадаю слово, а ты попробуй отгадать, — улыбнулся У Сянь. — Начинаем? — Мгм, — кивнул Ван Цзи. — Это живое? — Да, — кивнул Вэй Ин. — Это человек? — ну как можно играть с таким каменным лицом? — Неа, — задорно усмехаясь, ответил Вэй Ин. — Это животное? — Да, — закивал Вэй У Сянь. — Оно большое? — Нет. — Маленькое? — Ага, — закивал Вэй Ин. Такими темпами Лань Чжань быстро отгадает. — Маленькое животное, — задумался Ван Цзи. — Это кошка? — Неа, — Вэй Ин замотал головой. — Черепаха? — Не-ет, — пропел У Сянь. — Ящерица? — Не-е-е-т, — пропел Вэй Ин, а затем шепотом заговорщицки добавил: — Уши, Лань Чжань! Спроси про уши! — и ещё для наглядности подвигал ладонями у макушки. — У него длинные уши? — смирно спросил Ван Цзи. — Оооочень, — улыбнулся Вэй Ин. — Это кролик? — наконец спросил Лань Ван Цзи. — Да! Гэгэ, ты угадал! — Вэй Ин, кажется, обрадовался за двоих. Ещё немного и он бы вообще запрыгал от счастья. Радость Лань Чжаня отражалась в улыбающихся глазах и слегка приподнятых уголках губ. Ван Цзи по привычке попытался скрыть свои эмоции, отпивая из чаши воду. — Лань Чжань, — строго велел Вэй Ин, — убери-ка чашечку. Небольшая перемена настроения не скрылась от выспавшегося Вэй У Сяня. Ван Цзи медленно убрал руку с чашей от лица и попытался снова сделать свою физиономию невозмутимой, но у него это не слишком умело выходило. — Да ты улыбаешься! — восхищённо и одновременно недоверчиво воскликнул Вэй Ин. — Лань Чжань, не отворачивайся! Я же говорил, что не нужно скрывать свои чувства! Ну же! Не имея и шансов на отказ, Лань Ван Цзи повернул голову в сторону Вэй Ина и посмотрел тому в глаза. Затем не выдержал и, как мог, растянул губы в улыбке. У Сянь, хоть и готов был к этому, всё равно подзавис, затем смутился и театрально схватился за сердце: — Ах, улыбка Второго Нефрита столь прекрасна, что поразила Сянь-Сяня в самое сердце! — Вэй Ин крутнулся на месте и упал на свою подушку для сидения. Хоть за волосами и не было видно, но уши Лань Чжаня покраснели так же, как и щёки Вэй Ина.

***

В это же время одинокий лютый мертвец тащил за собой тяжёлые цепи и направлялся прямиком в городок Ступни Будды. Вскоре он, пошатываясь безвольной куклой, зашагал по тихим улочкам городка, распугивая одиноких прохожих. У этого загадочного мертвеца не было никакой цели, кроме следованию за зовом его хозяина. Вскоре мертвец достиг своего места назначения, радостно звякнули цепи и он подпрыгнул на невероятную высоту, цепляясь рукой за подоконник открытого окна. Свисающие железные колечки постоянно звенели. Столь необычный шум просто не мог не привлечь внимание жильцов комнаты, к которой так стремительно подбиралось умертвие. — Что за шум? — недоумённо спросил Вэй Ин, взглянув на окно. Вскоре ответ пришёл, а вернее — припрыгал сам. — Хм? Лютый мертвец? — нахмурился тёмный заклинатель, когда в его комнату нагло влез некий субъект. В этот же момент Вэй Ина оттащили от окна и загородили спиной. Лань Ван Цзи мгновенно достал Бичэнь и стал в боевую стойку, ожидая действий опасной твари. К слову, тварь эта была весьма нечёсаной и грязной, вся в лохмотьях и с цепями на руках и ногах… Жуть какая! — Постой, Лань Чжань, — Вэй Ин положил руку на плечо Ван Цзи. — Он не просто так тут оказался. Давай посмотрим, кто же это? После этих слов У Сянь вышел из-за спины своего «защитника» и смело направился к спокойно ожидающему неизвестно чего мертвецу. Проявив крайнюю настороженность, Вэй Ин медленно подцепил спадающие на лицо мертвеца пряди и отвёл их в сторону. — Л…лань Чжань, — недоверчиво позвал Вэй У Сянь. — И…иди сюда-а, — запинаясь поторопил Вэй Ин. Когда Ван Цзи взглянул на лицо тёмного заклинателя, он увидел растерянность и безмолвно открывающийся и закрывающийся рот. Когда же Лань Чжань перевёл свой взгляд на лицо мертвеца, то всё понял. — Это Вэнь Нин, — кивнул Ван Цзи и нахмурился. — Почему… — он не договорил, сразу всё поняв. — Орден Ланьлин Цзинь. — Эти твари, — прошипел Вэй Ин, подхватывая руку с цепями. — Лань Чжань, поможешь? — У Сянь указал на обвивающие руку Вэнь Нина наручники. — Мгм, — Ван Цзи сделал взмах Бичэнем и чёрное железо раскололось. Та же процедура была проведена и с остальными тремя железками на руке и ногах лютого мертвеца. — Вэнь Нин, — тихонько позвал У Сяня. Лютый мертвец лишь поднял голову, будто вслушиваясь, откуда пришёл звук. — Он меня не узнаёт, — хмуро вздохнул Вэй Ин, а затем его глаза вспыхнули красными искорками и он вновь сказал: — Вэнь Нин! Призрачный генерал резко поднял до этого опущенную голову и уставился белесыми зрачками на У Сяня. Последнему это вообще не понравилось. — Вэнь Нин, дай руку, — скомандовал тёмный заклинатель. Лютый мертвец послушно сделал это. — Покрутись вокруг себя, — и снова точное выполнение указа. — Да в чём же дело? Что они с ним сделали?! — изумлённо выдохнул Вэй У Сянь. — Может, ему что-то мешает тебя узнать? — предположил наблюдающий со стороны Ван Цзи. — Нужно его осмотреть, — кивнул Вэй Ин. — Как думаешь, откуда начинать? — спросил он. — Попробуй с головы, — предложил Лань Ван Цзи. Он не хотел, чтобы Вэй У Сянь тут сходу ещё и раздел лютого мертвеца. — Сейчас, — Вэй Ин запустил обе руки в неплохо сохранившиеся волосы своего мёртвого друга и ощупал пальцами каждый миллиметр, начиная с затылка. — А это что такое?! — он нащупал в области теменной кости два железных бугорка. Не долго думая, У Сянь синхронно потянул за них вверх… Буквально вытянув их на сантиметр, Вэй Ин увидел, как бесстрастное лицо его друга исказилось. — Разве лютые мертвецы чувствуют боль? — спросил наблюдающий Ван Цзи. — Вроде не должны, — недоумённо ответил Вэй Ин. Он во всю напряг мышцы рук и за один заход вытащил эти две железки. — Десять сантиметров… — прошептал Вэй У Сянь. У него аж голова закружилась от осознания, что в голову его друга какой-то ублюдок всадил два огромных гвоздя! И ко всему этому на лице лютого мертвеца, который никогда вообще не смог бы почувствовать боль, отражались такие страдания, что самому невольно становилось больно! — Эти ублюдки, — прошипел Вэй Ин. — Я их всех с землёй сравняю, — его глаза то и дело сверкали красным, а гвоздь в правой руке превратился в пыль, столь сильной была концентрация тёмной Ци вокруг него. От такой перемены настроения Лань Чжаню стало не по себе и он поспешил успокоить Вэй Ина. — Вэй Ин, — Лань Чжань слегка сжал предплечье У Сяня. — Вэй Ин, посмотри на меня. Слышишь? — он развернул к себе лицом У Сяня. — Он приходит в себя, — наконец-то сказал Ван Цзи. Ему не нравилось, что Вэй Ин столь близок с этим, даже не человеком, а лютым мертвецом, но именно сейчас только Призрачный генерал мог заставить Вэй Ина немного угомониться, а не «мстить-кому-то-там-за-друга!!!». Хотя без этого они не обойдутся. — Вэнь Нин! — тут же всполошился Вэй Ин, подходя ближе к лютому мертвецу. — Вэнь Нин, ты меня видишь? Ты узнаешь меня? — Вэй Ин, как всегда, был очень многословен. — Д…Да-а, — выдохнул-сказал Вэнь Нин, смотря немного замутнённым взглядом. — Это вы, молодой господин Вэй? — Да, Вэнь Нин, — надорвавшимся голосом ответил Вэй Ин. — Это я. Тут на лице Вэнь Нина отразилось некое подобие удивления и он бухнулся на колени. — Простите меня, господин Вэй! — громко сказал Вэнь Нин. — Эй, за что это? — сначала не понял Вэй Ин. — Я… Я же своими руками убил его, — если бы лютый мертвец мог плакать, то он рыдал бы уже в три ручья. — Нет, Вэнь Нин, — покачал головой У Сянь, — это моя вина. — Господин Вэй, вы не виноваты, вы не хотели этого, — помотал головой Вэнь Нин. — Лишь моя чрезмерная ярость всему виной. — Вэнь Нин, ты прекрасно знаешь, что это не так, — грустно выдохнул Вэй Ин. — Ты всего лишь защищал меня по моему же приказу. Они так спорили за то, кому же забрать на себя вину, что не заметили кое-чего более важного. В отличии от них Лань Ван Цзи был внимательнее. — У нас сейчас есть проблемы поважнее, — остановил их бессмысленный спор. Лань Ван Цзи указал пальцем на окно. В небе виднелись сигнальные огни по меньшей мере семи разных Орденов. — Твою же мать! — выдохнул Вэй У Сянь. — Да там какая-то хренотень, не меньше! — не скупясь на бранные словечки, выговорил Вэй Ин. — Лань Чжань, скорее поспешим на помощь! — Мгм, — кивнул Ван Цзи, прочитав заклинание полёта меча. Бичэнь послушно вылетел за окно, Ван Цзи бесстрашно шагнул на лезвие и подал руку Вэй Ину. Тот аккуратно шагнул в объятия Лань Чжаня и остался стоять спереди. — Прости, Лань Чжань, — вздохнул Вэй Ин, — не мог бы ты меня ненадолго обнять, мне очень-очень нужно, — тихонечко попросил он. — Мгм, всё, что угодно. — Вэнь Нин, если хочешь, оставайся здесь, — немного громче сказал Вэй Ин и они отправились в направлении сигнальных огней. — Он последует за нами, — вдруг сказал Лань Ван Цзи. — Знаю, — обречённо вздохнул Вэй Ин. — Давай поспешим, у меня плохое предчувствие. — Мгм, — кивнул Ван Цзи, вливая в меч ещё больше светлой Ци. И У Сянь оказался прав. Звуки борьбы и постоянных криков ещё доносились издалека, а горная дорога уже была украшена то тут, то там валяющимися конечностями и цельными трупами тех, кто, видимо, был послабее. Для Вэй Ина такая картина не была чем-то из ряда вон выходящим, но вот осознание того, что ребятня из Гу Су и его неродной племянник Цзинь Лин были где-то там, в гуще сражения, приводила в ужас и ярость одновременно. — Лань Чжань, я побежал, — выкрикнул У Сянь, спрыгивая с двухметровой высоты, когда меч ещё не успел плавно опуститься ниже. — Вэй Ин! — выкрикнул Лань Ван Цзи, опускаясь ниже и тоже спрыгивая с меча. Он бы продолжил лететь, но дальше дорога была усеяна деревьями и ветками. Единственное, что не учёл Лань Ван Цзи, это то, что у адептов из Гу Су есть одна слабость — они плохо бегают. И даже великий Хань Гуан Цзюнь не слишком быстр. Да, он весьма силён, но сила рук к ногам не имеет почти никакого отношения! Так что Лань Ван Цзи бежал за Вэй Ином, всё не догоняя того. Когда же он наконец-то добрался к месту назначения, то увидел такую картину: лютый мертвец, он же Вэнь Нин, он же Призрачный генерал, с остервенением дробил остатки какой-то статуи, Вэй Ин отчитывал кучку ребятни, среди которых с очень-очень круглыми глазами по стойке смирно стоял и Цзинь Лин, а все остальные заклинатели дрожа, валялись на земле, придавленные злыми духами. Слегка отдышавшись за деревом, Лань Ван Цзи сделал невозмутимое лицо и вышел к своим младшим. — Все целы? — было первым вопросом. — Х…Хань Гуан Цзюнь! — чуть не рыдая, ответили мальчишки практически в один голос. — Мы… Тут… Он… Они!!! Да уж, внятно никто не мог ответить. — Сы Чжуй, — Лань Ван Цзи выделил более адекватного ребёнка среди всех этих рыдающих. — Все целы? — упрямо повторил он свой вопрос. — Да, но Жо Сун ранен, — поклонившись, дрожащим голосом ответил мальчик. Всё-таки, и для него последние несколько минут были потрясением. — Мгм, — кивнул Ван Цзи. Он уже нашёл взглядом этого адепта. Рана на плече не казалась особо опасной. — Отправляемся на постоялый двор. Жо Сун, сам идти можешь? — Да, Хань Гуан Цзюнь, — кивнул парень лет двадцати. — Хорошо. И прихватите молодого господина Цзинь, — как бы между прочим сказал Лань Ван Цзи. Он не представлял, что такого случилось, но мальчик до сих пор летал где-то в облаках. Сы Чжуй с Цзин И, которые взяли на себя эту сложную задачу, просто подтолкнули Цзинь Лина, а дальше он сам пошёл за группой адептов. Вэнь Нин, вскоре заметив, что господин Вэй ушёл, поспешил за ним. Он старался оставаться в тени и следовал очень тихо, чтобы лишний раз не беспокоить своим видом и так почти до смерти перепуганных детишек. — Разойдитесь по своим комнатам, кто лучше умеет ухаживать за раненными и оказывать первую помощь, поменяйтесь с соседом Жо Суна комнатами. Сы Чжуй, Цзин И, отведите молодого господина Цзинь в нашу комнату, — казалось, так много слов Лань Ван Цзи говорил за раз только во время учебного процесса, когда дядюшка спихивал на него своих учеников. — Мы будем там через несколько минут. — Слушаемся, — поклонились уже несколько отошедшие от первого шока ребята и подтолкнули Цзинь Лина к лестнице. — Да очнись ты уже наконец! — прошипел Цзин И, в очередной раз подхватывая мальчика, когда тот то и дело запинался о следующую ступеньку. Но Цзинь Лин упёрто смотрел на седовласого человека в чёрном, который практически непринуждённо разговаривал с Хань Гуан Цзюнем. Не так он представлял себе Вэй У Сяня… — Последняя, — подытожил Цзин И, выдыхая полной грудью. Не было ни одной ступеньки, о которую не запнулся бы Цзинь Лин! Но на этом дело не закончилось. Мальчишка умудрился запнуться о собственную ногу и, если бы не Сы Чжуй, который вовремя поймал бедолагу, Цзинь Лин бы протёр своими ярко-жёлтыми верхними одеждами пол. — Да очнись же ты наконец! — прошипел Цзин И, больно ущипнув потеряшку за руку. — Ай, — в ответ прошипел Цзинь Лин, хватась за ушибленное место. — Ты зачем меня ущипнул?! — Зато теперь тебя оберегать от пагубного действия ступенек не нужно! — усмехнулся Цзин И. — Сы Чжуй, пусти, он сам теперь может идти. — Простите, — примирительно подняв ладони к верху, улыбнулся Лань Сы Чжуй и отошёл на шаг в сторону. — Куда вы меня вообще ведёте? — изумился Цзинь Лин. — Хань Гуан Цзюнь велел отвести тебя в его комнату, — спокойно ответил Цзин И, будто и не он минуту назад ущипнул ничего не понимающего парня. — Х…Хань… Хань Гуан Цзюнь? — переспросил Цзинь Лин. Видимо, он немного побаивался этого молчаливого и грозного на вид человека. — Да, — кивнул Сы Чжуй. — А вот и его комната. Мы подождём его с тобой, — улыбнувшись, парень открыл дверь и вошёл первым. — Проходи. И Цзинь Лин, набравшись мужества, вошёл в обитель дьявола… Ну, так ему казалось. Впрочем, комната была обычной, с двумя кроватями, столиком и… Разбитыми цепями на полу? — Ц…цепи? — недоумённо спросил Цзинь Лин, косясь на массивные железки на полу. Он таких больших, пожалуй, и не видел никогда. — Сами в шоке, — пожал плечами Сы Чжуй, присаживаясь за стол. — Хань Гуан Цзюнь сказал, что придёт через несколько минут. — Будем ждать, — вздохнул Цзин И, присаживаясь рядом с товарищами. — И ты садись, — пригласил Цзинь Лина парень. — Ладно, — буркнул тот, садясь на подушку у окна. Было всё ещё темно… Не успели мальчишки начать полноценную беседу, как в комнату влетел Вэй У Сянь, ошарашивая всех сидящих и уже стоящего Цзинь Лина. Мальчик очень сильно напрягся. Будто не замечая напряжения, что летало в воздухе, Вэй Ин с огромными усилиями поднял две цепи сразу и… выбросил их в окно! Затем туда же полетела ещё одна цепь… и ещё одна. Когда пол был «очищен» от устрашающих железяк, он принялся застилать собственную постель и даже разгладил каждую складочку на покрывале. — А до нашего прихода этого нельзя было сделать? — недовольно пробурчал Цзин И. От его фразы Сы Чжуй и Цзинь Лин, сползший по стеночке на пол, побелели, как мертвецы. — А кто ваши задницы помчался бы спасать, если бы я тут порядки наводил? — так же недовольно пробурчал в ответ У Сянь. — Господин Вэй… — тихонько позвал один из мальчиков. — Что, Сы Чжуй, — Вэй Ин запомнил его имя! — А зачем мы здесь? И… он тоже… — всё ещё бледный мальчик, запинаясь, спросил интересующий всех троих вопрос. — Вы тут вообще не обязательны, — фыркнул У Сянь,  расправляя последние складочки на покрывале. — Можете идти. А он… — У Сянь загадочно улыбнулся. — Цзин И, спорим, что молодой господин Цзинь выйдет из этой комнаты весь в слезах и безумно счастливым? — Я с тёмными заклинателями не спорю, — показательно отвернувшись, сказал Цзин И. — А с другими, значит, запросто? — подметил Вэй Ин. — Тогда поспорь с Сы Чжуем. — На что? — без особого энтузиазма вздохнул Цзин И, протягивая руку товарищу. Перечить самому…! было крайне неразумно. — На щелбан! — улыбнулся У Сянь. А когда мальчики пожали руки, Вэй У Сянь коварно добавил: — От Хань Гуан Цзюня. Сжатые ладони обоих мальчиков напряглись, а широко открытые глаза свидетельствовали об их мыслях. «Мы попали, мы попали, мы попали…» — крутилось в головах двух неокрепших умов. — А я поспешу откланяться, — на прощание помахав ручкой, Вэй Ин исчез в дверном проёме. — И что это было? — ошарашенно спросил Цзинь Лин. — Мы попали! — в один голос сказали мальчишки Лань, но синхронность абсолютно их не радовала. — Это какой-то розыгрыш, — фыркнул Цзинь Лин. Он всё ещё не мог поверить в реальность происходящего! — Я не знаю, — вздохнул Сы Чжуй, — но то, что этот человек — очень могущественный тёмной заклинатель — правда! — Да, — закивал Цзин И. — Это уже второй раз, когда он показывает свою силу при нас. В первый раз он вытащил из преобразившейся тёмной твари практически всю тёмную Ци и та до сих пор даже не трепыхнулась! — Я всё равно не могу до конца в это поверить, — вздохнул Цзинь Лин. — Нам самим сложно представить, что этот человек спокойно общался и путешествовал с нами несколько дней! — сказал Сы Чжуй так, будто сам это только что понял. Цзинь Лин хотел было ещё что-то добавить, как дверь вновь открылась и зашёл Хань Гуан Цзюнь. — Спасибо, что составили компанию молодому господину Цзинь, — Лань Ван Цзи слегка кивнул. — Можете быть свободны. — Благодарю, Хань Гуан Цзюнь, — в голос одновременно выкрикнули мальчики и поспешили выбежать из комнаты. — Доброе утро, ребята, — улыбнулась им уже знакомая девушка. Оба парня, пораскинув мозгами, поняли, что девушка тоже может быть кем-то непростым, потому живенько поклонились и убежали в неизвестном направлении. — Какие резвые, — удивилась Яньли, смотря в спину удаляющимся фигурам. — Молодой господин Цзинь, — сказал Лань Ван Цзи. — Вам будет непросто, но постарайтесь держать себя в руках. На этих словах он отошёл в сторону от двери и оставил проход свободным. На свет вышла молодая девушка. Лицо её Цзинь Лину было очень знакомо. По щеке невольно скатилась слеза…