Когда время замирает

Как оказалось, ждали только их двоих. Все адепты, а также Яньли с Цзинь Лином уже стояли во дворике постоялого двора. Ах да, там ещё была очень довольная псина, которая до чёртиков пугала Вэй У Сяня. Как только Вэй Ин с Мо Сюань Юем вышли на улицу, У Сяня поначалу не узнали, а Цзинь Лин, наконец-то рассмотрев своего какого-то по счёту дядю*, чуть не упал в обморок. Пройдёт ещё много времени, прежде чем мальчик вообще решится с ним заговорить, а пока они сделали вид, что незнакомы друг с другом, старательно отводя взгляд. После двух вышедших в дверном проёме наконец-то показался Лань Ван Цзи. — Хань Гуан Цзюнь, — поклонились младшие адепты. — Куда мы сейчас направляемся? — Орден Юньмэн Цзян, Пристань Лотоса, — спокойно ответил Ван Цзи, чем изрядно удивил своих подопечных и одного маленького Цзиня. Юношей из Гу Су это взволновало, но больше их интересовала девушка, возле которой крутился их невольный младший товарищ. Поговаривали, что Старейшина И Лин когда-то украл молодую госпожу Цзинь, по совместительству Цзян, по тому же совместительству родную матушку вышеупомянутого Цзинь Лина. Если стоявшая рядом девушка окажется именно той самой пропавшей госпожой, то у юношей останется только один вопрос: «Где она жила и чем питалась все эти годы, чтобы сохранить столь детский вид?!» Да, коротышка Яньли со спины могла смело сойти за юную деву, а её лицо, на котором сейчас не было и грамма краски, убавляло ей годы. Наверное, она была единственной женщиной в Поднебесной, которая хотела выглядеть старше своего возраста! Цзян Вань Инь обещал прийти за ними в обед, возможно, немного позже. Вот он «обрадуется», когда увидит вместо маленькой компании из четырёх человек ещё шесть прибившихся. Лань Ван Цзи издалека заметил приближающегося Цзян Чэна со свитой. Хань Гуан Цзюнь поспешно пересчитал своих подопечных и для надёжности спросил: — Все в сборе? — ребята дружно закивали в ответ, смотря прямо на старшего. — Скоро отправляемся, — сказал Лань Ван Цзи с непроницаемым лицом. Цзян Вань Инь уже успел приблизиться к постоялому двору. Из тех трёх десятков человек, которых собрали на ночную охоту в качестве нянек, осталось только девять, десятым был сам глава Ордена. Они поспешно преодолели расстояние от своего места временного проживания до постоялого двора «Цинь ХэХван», где их уже ожидали. — Хань Гуан Цзюнь, — традиционно поздоровался Цзян Чэн. — Глава Цзян, — ответил Лань Ван Цзи. — Спасибо, что присмотрели за ними, — уклончиво продолжил Цзян Чэн, посматривая на «своих». — Я отправлюсь в Облачные глубины несколько позже, чтобы подобающе преподнести благодарность. — Нет нужды, — сказал, как отрезал, Лань Ван Цзи. В ответ на непонимающий взгляд Цзян Вань Иня он добавил: — Прошу принять нас в Пристани Лотоса. У Цзян Чэна дёрнулся глаз. Он ещё раз взглянул на сестру и шисюна. Те отвели взгляд и, казалось, безуспешно пытались скрыть хихикание. Прекрасно, они заранее договорились, а ему теперь разгребать… Спасибо, что хоть не всем скопом, как во время ночной охоты. Нет, гостевых покоев, конечно же хватило бы и на десять таких отрядов, но… Еду то заранее закупали, а постельное бельё, а убраться в тех же гостевых покоях?! Всё же нужно подготовить, а эти вот так, нахрапом, свалились, как снег на голову. Совсем не в стиле Ланей, учитель Цижэнь не одобрил бы, ещё и его собственный племянник… — Буду рад приветствовать вас в своём Ордене, — сцепив зубы, проблеял Цзян Чэн, а где-то из-за спины Лань Ван Цзи, как раз где-то там, где стояли Яньли и У Сянь, кто-то всё-таки прыснул… Он им это ещё припомнит! Он теперь старший! — Отправляемся? — немного устало то ли приказал, то ли спросил Вань Инь. — Мгм, — кивнул Ван Цзи. Ах, да. Тут два «старших»… Яньли с Сюань Юем вновь ехали в сёдлах, остальные летели на мечах. Собственно, не все остались в их компании. — Вы можете выдвигаться вперёд, — сказал Цзян Чэн, отпуская своих подчинённых. — И чтобы все были в Пристани, когда я прибуду! — в догонку прикрикнул глава, зная некоторых своих подопечных. Дашь им слабинку, и вот уже адепты возвращаются к полуночи из винной лавки или, о Господи, борделя… — Отправляйтесь с ними, — спокойно сказал Ван Цзи, это был приказ. — Да, Хань Гуан Цзюнь, — кивнули младшие и поспешили нагнать заклинателей Юньмэна. Была одна веская причина пустить ребят вперёд. Лошади шли относительно медленно, а неопытным заклинателям было весьма затруднительно долго удерживаться на мече, тем более расход Ци был равен для зависающего и двигающегося меча. Выдохнуться, не проделав и трети пути, так себе перспектива. Цзян Чэн было взглянул на Цзинь Лина, собираясь погнать его за остальными, но тот его опередил. Глянул как-то зло и обиженно, спускаясь пониже. Во взгляде так и читалось: «Дядя, ты идиот?!» Вань Инь хлопнул себя по лбу. Он всё ещё не привык, что сестра вернулась. Теперь и нянчиться с этой головной болью не нужно, ведь проказник больше не будет влипать! Наверное… Но радость долго не длилась. Яньли о чём-то разговаривала с их новым знакомым, Цзинь Лин особо не хотел разговаривать с дядей и всё поглядывал на маму. Ему не осталось с кем даже взглядом перекинуться! Нет, конечно же были ещё Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь. С одним они бы и в одной комнате запертыми не особо разговорились бы, а второй… Какого чёрта Вэй У Сянь прилип к этой глыбе льда?! Вцепился в него обеими руками, поди и ногами бы, как обезьянка, обнял бы… А чего это сам Хань Гуан Цзюнь не против? И с какого чёрта У Сянь вообще с кем-то летит, а не сам? В крайнем случае, взял бы лошадь! — Ты чего сам не летишь? — спросил Цзян Чэн. Он, кажется, наконец-то нашёл тему для разговора! — У меня нет меча, — слегка вздрогнув, ответил Вэй Ин. Он, кажется, о чём-то задумался, как вдруг его потревожил Цзян Чэн. — Так летел бы со мной, чего господина Лань стеснять? — как само собой разумеещееся, возмутился Цзян Чэн. То, что он отродясь на своём мече никого не возил, кроме совсем ещё маленького Цзинь Лина, осталось отброшенным в сторону. — Как-то привычно уже, — ответил Вэй Ин, а затем, всё так же не думая, добавил: — да и ты бы не потянул двоих. — Чего?! — возмутился Цзян Чэн. Сейчас, после стольких лет правления Орденом, успешно пережитых многочисленных Советов пяти Великих Орденов, съездов всех глав Кланов, соревнований, состязаний и прочей нервотрёпки Цзян Вань Инь не столь быстро вёлся на провокации, но его шисюн всегда был отдельным, «особым» случаем. — Иди сюда и мы проверим, смогу ли я удержать двоих! — Да не буду я этого делать, — фыркнул У Сянь, — вдруг свалимся? Я ещё пожить хочу. — Не ставь меня в один ряд со слабаками! — надулся Цзян Чэн. Их спор со стороны был похож на то, как один ребёнок подбивает другого на какое-то сомнительное и, вероятно, опасное дело, которое никому не принесёт выгоды. — Или ты боишься с меча на меч переступить? Ах, не думал, что Вэй У Сянь у нас трусишка! — Я здравомыслящий взрослый человек, в отличие от некоторых! — отозвался Вэй Ин. — Значит боишься, да? — вздёрнув подбородок, хмыкнул Цзян Чэн. — А ведь такая честь, быть первым, кого прокатит великий я! Где-то сбоку громко хмыкнул Цзинь Лин, то ли поражаясь ребячеству дяди, то ли потому, что всё ещё помнил свои первые полёты у этого же дяди на руках. Ну, да. Технически, ноги малыша тогда не касались лезвия, но ведь… А, впрочем, не важно. — Тц, — фыркнул Вэй Ин. — Ладно, так и быть, полечу с тобой. Только смотри, не сорвись. На этих словах Вэй Ин неспешно повернулся, отцепившись от Ван Цзи, и уже начал переступать с одного меча на другой, когда взгляд Вэй Ина упал вниз. У Сянь и не заметил, как всё завертелось. Вторая нога не успела стать на меч Цзян Чэна, центр тяжести переместился и Вэй Ин, неловко взмахнув руками, полетел вниз. Естественно, как и все нормальные и адекватные люди, У Сянь вскрикнул, где-то сверху послышались ну очень взволнованные и практически синхронные восклики Лань Ван Цзи и Цзян Чэна. Летевший сбоку Цзинь Лин тоже пискнул что-то невнятное. Яньли с Сюань Юем синхронно посмотрели вверх и напряжённо замерли. «Неужели вот так нелепо из-за спора с собственным шиди великий и страшный Старейшина И Лин возьмёт и окончит свою жизнь?» — спросите вы. Но, увы, этого не произойдёт. Почему? Ведь Лань Ван Цзи, как бы он не хотел, не сможет догнать падающего Вэй Ина, Цзян Вань Инь тем более с этой задачей не справится. Чудесно появившейся ветки тоже на пути падающего не выросло… — Прошу тебя, только поймай, только поймай, — чуть не молился У Сянь, оглядываясь. У него сейчас всё как будто в замедленной съёмке шло. Кое-как сложив губы трубочкой, напуганный Вэй Ин громко свистнул. Откуда-то сбоку, возможно, с дерева слетела тёмная тень и перехватила падавшего. — Господин Вэй, — мертвенно спокойным голосом сказал Вэнь Нин, у него иначе не получалось, — будьте осторожнее. — Думал, ща помру, — выдохнул Вэй У Сянь, нервно подрагивая. — Вам ещё рано, — сказал, как отрезал, Вэнь Нин. — Угу, спускай уже меня на землю, — облегчённо вздохнув, опомнился Вэй Ин. — Как прикажете, — Вэнь Нин аккуратно опустил свою ношу на землю. Ноша, придерживаясь за плечо своего спасителя, постучала сапогом по поверхности. — Так, земля. Как прекрасно стоять на ногах, — выдал Вэй Ин. Они стояли несколько поотдаль от узкой дороги. Лань Ван Цзи и Цзян Чэн уже спустились с мечей, где-то сзади приземлялся Цзинь Лин. Первой прибежала Яньли. Вид у неё был не очень, девушка заметно побледнела, глаза налились слезами и покраснели. — Живой, — выдохнула Яньли, крепко обняв своего братца. — Горе ты моё луковое, чего ж тебе на месте не сидится? — причитала девушка. Она бросила быстрый взгляд на Цюнлиня. Подумать только, ей сказали, что именно это… этот… убил её мужа. А сейчас спас брата… Девушка помнила, как этот друг Вэй Ина, если можно так сказать, сидел за оградкой, ожидая её А-Сяня. Этот же человек, хоть уже и не совсем, жил с её братцем последние годы. Сейчас девушка решила отбросить на время все ненужные мысли и просто выдала: — Спасибо, что успели вовремя, господин Вэнь, — негромко выдохнула Яньли. Плечи Вэй Ина под её руками ощутимо напряглись. Он явно не ожидал, такого. Но… Тут начали поспевать и другие, даже Сюань Юй слез с лошади и побежал к остальным. Вэнь Нин такой же беззвучной тенью исчез в лесной чаще, чтобы не нервировать некоторых особо заинтересованных. Их там было… все, кроме Сюань Юя. В следующие несколько минут была слышна целая тирада отборной юньмэнской брани, прерываемой хмыками Лань Ван Цзи. При этом брань вырывалась из двух ртов. Естественно, нападающим был Вэй Ин, Цзян Чэн отгавкивался в свою защиту. Лань Ван Цзи иногда пытался их расцепить, ещё двое невольных «родственников» стояли в сторонке, стараясь не отсвечивать. Неизвестно, сколько ещё двое горячих юньмэньцев продолжали бы спор, если бы не одна хрупкая девушка: — Вэй Ин, — вклинилась Яньли, — ты поедешь со мной на лошади. Цзян Чэн, — девушка совсем редко так звала брата, — больше не предлагай сомнительные вещи. — Как будто это я постоянно… — начал было Вань Инь, но вовремя заткнулся под оценивающим взглядом сразу двух людей. Лань Ван Цзи сверлил затылок Цзян Чэна уже с минуту. — Ладно. Хорошо, пойдёмте дальше. Мужчина недовольно кинул меч на воздух и первым поднялся в небо. Своего он добился только на половину. Ну У Сянь хоть от этого отлепился, уже легче. Дальнейшую дорогу большинство молчали, только Вэй Ин с Яньли периодически переговаривались. Девушка сидела спереди, свесив обе ноги набок, Вэй Ин удерживал поводья и служил чем-то вроде спинки кресла. Всё-таки для слабой женщины было весьма сложно выдержать всю дорогу в седле, ещё и с ровной спиной, как учили в Ордене. Или же дело было в чём-то другом? Пока что причин постоянной усталости не могла назвать даже сама Яньли. — Шицзе, ты устала. Если сможешь, поспи немного, — с нежностью в голосе сказал Вэй Ин. — Спасибо, А-Сянь, — вздохнула Цзян Яньли, опираясь на правую руку Вэй Ина. Может, ей действительно стоило поспать немного и проблема этой странной усталости сама собой пройдёт? — Дядя, — неуверенно позвал Цзинь Лин, до этого не сводящий взгляда со своей мамочки. — Я чего-то не знаю? — несколько удручённо спросил мальчишка, указывая на «милующихся». — Ты много чего не знаешь, — фыркнул Цзян Чэн, тоже посмотрев на эту парочку. Он сначала не совсем понял, о чём спрашивал Цзинь Лин, а когда наконец-то сообразил, Вань Иня пробило на редко встречающуюся у него эмоцию. — Ахахахахаха, — в голос заржал Цзян Чэн, а когда отсмеялся, просветил ошарашенного Цзинь Лина: — Он скорее сам себе руки и кое-что пониже отрежет, чем посмеет прикоснуться к твоей маме. — Это значит… — начал Цзинь Лин, а затем задумчиво перебил сам себя: — Тогда, почему они ведут себя так? — А-цзе целую ночь не спала, ещё и разволновалась. Думаешь, она не устала? — хмыкнул Цзян Чэн. Будь он на месте У Сяня, тоже предложил бы своё плечо для отдыха. — Маме плохо?! — показалось, или мальчишка сейчас расплачется? — Она просто поспит и всё будет в порядке, — вздохнул Цзян Чэн. Он всё, конечно, понимал, но мальчишке пора понять, что его мама не железная и должна отдыхать. Хотя… Да, мальчишка и так будет с неё пылинки сдувать. — Точно? — не унимался Цзинь Лин. — Пойди у них спроси, чего меня донимаешь?! — огрызнулся Цзян Чэн. Мальчишка ничего не ответил, только ещё раз посмотрел вниз и дальше летел молча. Что до Лань Ван Цзи, то он во все уши слушал перепалку дяди с племянником. Великому Хань Гуан Цзюню аж от сердца отлегло на словах «да он скорее сам себе руки и кое-что пониже отрежет». У него, если честно признаться, были те же подозрения, что и у Цзинь Лина… Его не в чем винить, слухи часто говорили, что молодая госпожа Цзян любит своего названного брата и это взаимно. Интересно, а Жулань тоже знал об этих слухах? До Пристани они добрались после полуночи. Бедный Цзинь Лин еле тащил за собой ноги, у него на полпути начали заканчиваться духовные силы и парень решил идти пешком. Не привыкший к дальним дорогам мальчишка быстро выдохся и только на упёртости доковылял аж досюда. Можно было, конечно, попроситься к Сюань Юю, но раньше мальчишка презирал своего ненормального дядюшку и свято верил в то, что мужчина что ни на есть самый настоящий обрезанный рукав. Гордость не позволила просить об одолжении у… такого. — Глава Ордена. — Глава, — начали кланяться стражники. — Молодцы, — кивнул Цзян Чэн. Время было позднее, а стражники всё так же бодренько приветствовали своего главу. — Позовите управляющего. Честно говоря, после долгого перелёта даже Цзян Вань Инь утомился и ему было откровенно плевать, спит ли сейчас управляющий. Важнее обустроить комнаты для гостей и спросить, куда поселили отправленных вперёд мальчишек Лань. Спустя двадцать или около того минут прибежал запыхавшийся мужчина средних лет. Пока его будили и Чжэнь Хань приводил себя в порядок, нескольких прибывших уже увели по комнатам. У Цзинь Лина была своя комната, которую постоянно убирали, Яньли поселили в доме Главы Ордена. Благо, его построили по всем правилам и там было очень много комнат, включая отдельные спальни для супругов. Естественно, сам Цзян Чэн был не женат, так что с чистой совестью отдал одну из пустующих комнат сестре. Завтра, уже завтра ей выделят отдельный дом и девушка обустроится там. Остались только Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь. Они расположились в одной из беседок и ожидали прибытия управляющего. Цзян Чэн вернулся к ним, как только отвёл сестру в её покои. — Цзян Чэн, а куда ты меня отправишь? — положив подбородок на сомкнутые ладони, спросил Вэй Ин. — Не волнуйся, найду какой-нибудь сарай, — коварно усмехаясь, ответил Вань Инь. — О, даже не чулан? Какая честь, — прикрыв глаза, уголком губ улыбнулся Вэй У Сянь. — Ну, может конюшня тоже сгодится? — фыркнул Цзян Чэн, — или псарня, — коварно добавил глава Ордена Цзян. На этих словах У Сянь зашипел, как помойная кошка, и придвинулся ближе к Ван Цзи. — Я тогда лучше у порога Хань Гуан Цзюня посплю! — заявил Вэй Ин, с опаской косясь на своего шиди. Цзян Чэн фыркнул, Вэй Ин снова зашипел, Ван Цзи уже было решил предложить поселить их с Вэй Ином в одной комнате, но тут подоспел слегка заспанный управляющий. — Доброй ночи, глава Ордена, господа, — поклонился мужчина. — Чем могу быть полезен? — Чжэнь Хань, найди покои, достойные господина Лань Ван Цзи, — кивнул Цзян Чэн. — Как прикажете, — поклонился управляющий, — молодой господин Лань, пойдёмте. — Ты пойдёшь со мной, — Цзян Чэн схватил У Сяня за рукав кланового плаща Ланей и потащил в одном ему известном направлении. Ван Цзи застыл на месте, смотря им вслед. Управляющий, заметив заминку гостя, повернулся и сказал: — Господин Лань, что-то не так? — Нет, пойдёмте, — после нескольких мгновений молчания ответил Ван Цзи. Он ещё на постоялом дворе убедился, что Вань Инь не намерен как-нибудь вредить своему шисюну, а этот разговор… Наверняка, это их уникальный способ общаться. Или просто затянувшаяся шутка? Он это выяснит завтра, а сейчас действительно стоило поспать, ведь он, хоть и заклинатель, но всё ещё человек. Нужен отдых, хотя бы недолгий.

***

В это же время у одного из домиков Пристани Лотоса. — Не слишком ли роскошно, как для сарая? — скептически спросил Вэй Ин, сложив руки на груди. — Не паясничай, — фыркнул Цзян Чэн, отпирая дверь. — Твоя комната, входи. У Сянь неспешно вошёл внутрь и осмотрелся. На улице была ночь, в комнату проникали только редкие лунные отсветы, но он узнал. Почти с первого взгляда понял. Вот кровать, шкаф, ширма, невысокий письменный столик. На стенах несколько рисунков. Совсем детские, практически шутовские наброски какого-то абсурда, практически выцветшие. — Ты… ты сохранил её, — одними губами прошептал Вэй У Сянь, не осмеливаясь сделать и шага. — Хмпф, обустраивайся, — фыркнул Цзян Чэн, захлопывая дверь. Он немного засмущался, ведь эта комната была прямым доказательством того, что Вэй Ина всё ещё ждали. Не заброшенная, убранная, нигде нет пыли или паутины, полы обновлены, крыша не протекает. Только запаха хозяина комнаты не чувствовалось, единственный признак того, что комната пустовала. Раньше там постоянно витал аромат специй и вина, ведь владелец частенько таскал выпивку и закуски именно сюда. — Я же так заплачу, — шмыгнув носом, Вэй Ин присел на кровать. Он недолго посидел просто в тишине, затем нашёл где-то в прикроватной тумбочке свечу. И почему не удивляло, что она там найдётся? Хоть талисманов и не было, Вэй Ин давно усвоил некоторые хитрости. Тьма тоже может давать огонь. Щёлкнув пальцами, Вэй Ин зажёг свечу и поставил на тумбочку. Стоило снять с себя весь этот маскарад. Мужчина стянул плащ, аккуратно сложив его на одной из полочек шкафа. Затем снял чёрную бандану, которая уже порядком натёрла кожу лба. Чтобы распустить волосы, пришлось изрядно постараться. Лань Чжань очень туго завязал шнурок и Вэй Ин долго мучился, пока смог его развязать. Длинные тяжёлые пряди упали на спину, а кожа головы неприятно зудела из-за того, что волосы слишком долго были стянуты. У Сянь, как мог, недолго помассировал её, но надолго его рук не хватило — они занемели. — Действительно, Вэй Ин, — пробормотал У Сянь, — ты уже почти что дряхлый старик. Мужчина прекратил своё занятие, сваливаясь на кровать. Почему-то было так лень снимать верхние одежды. Только сапоги оставил возле кровати, и улёгся поудобнее. Сон пришёл сам собой.