Когда время замирает

Лань Ван Цзи первым почувствовал что-то неладное. Его позвали на завтрак к восьми часам утра. Мужчина, уже полностью одетый и умытый, сразу же направился за слугой, который любезно проводил уважаемого господина Лань в обеденный зал главной семьи. Там уже сидели Цзян Вань Инь с его сестрой. Как ни странно, по слухам весьма избалованный молодой господин Цзинь, уже тоже проснулся и в весьма неподобающей позе сидел возле матушки, что-то с ней обсуждая. Стоило господину Лань войти в зал, как его сразу же поприветствовали и указали на один из пустующих столиков. Там уже стояла еда и столовые приборы. Ван Цзи ещё раз окинул взглядом присутствующих, заприметив ещё один заставленный едой столик, но там пока что никто не сидел. — Где Вэй Ин? — совершенно спокойно спросил Лань Ван Цзи, хотя внутри уже что-то говорило начинать волноваться. — Небось, всё ещё в своей комнате бока отлёживает, — фыркнул Цзян Чэн, но за еду всё ещё не брался. — Эй, ты! Подойди сюда, — он махнул рукой на прислугу. Мужчина средних лет, одетый в простое ханьфу, просеменил к столику главы Ордена и поклонился. — Чем этот слуга может быть полезен? — любезно спросил человек. — Почему его ещё не привели? — он кивнул на пустующий столик, а затем перевёл взгляд на слугу. — Этот слуга сейчас всё выяснит, — сдержанно поклонился мужчина и живенько поспешил удалиться из обеденного зала. — Может что-то случилось? — обеспокоенно спросила Яньли, взглянув на брата. — Сестра, он постоянно везде опаздывает, — отмахнулся Цзян Чэн. — Тебе ли не знать? — Я всё равно волнуюсь, — опустив взгляд на стол, вздохнула девушка. Но тут её легонько подёргали за рукав. — Что такое? — она тихонько обратилась к сыну. — Мама, а ты не знаешь, кто это приготовил? — сглотнув, спросил Цзинь Лин. — Я, — нежно улыбнувшись, ответила Яньли. Она встала, наверное, раньше всех в Пристани и отправилась на кухню, а когда её заметили слуги, девушка ещё долго объяснялась, с какой целью заняла их территорию… Глаза Цзинь Лина тем временем, казалось, засверкали. Если присмотреться, в них даже можно было заметить маленькие звёздочки… — Дядя! — вдруг возмутился Цзинь Лин. — Почему ты никогда не говорил, что мама умеет готовить?! — во взгляде мальчика читалась такая обида… — Тц, — фыркнул Цзян Чэн и отвернулся, — несносный мальчишка. Яньли, наблюдая за этой сценой, прикрылась рукавом и тихонько хихикнула. Она перевела взгляд на сына и нежным голосом сказала: — Давай начнём кушать. Ты ведь со вчерашнего вечера ничего не ел? — мягко спросила Яньли, подвигая миску с ещё тёплым супом поближе к мальчишке. — Очень вкусно! — воскликнул Цзинь Лин, только закинув в рот первую ложку пряного бульона с несколькими семенами лотоса. За считанные мгновения миска стремительно опустела. Наблюдавший за всем этим Цзян Чэн тоже не удержался и зачерпнул немного супа. В отличии от племянника он проглотил первую ложку жидкости и на минуту прикрыл глаза. Их предательски защипало, а взрослый мужчина не хотел выставлять напоказ свою слабость. Что до самой Цзян Яньли, то она, как и смирно сидящий напротив Лань Ван Цзи, всё ещё ждала Вэй Ина. Хоть девушка и смотрела только на своего ребёнка, её сердце всё чаще билось от волнения. И, как оказалось, не просто так… Вскоре вернулся тот самый мужчина средних лет, он несколько растерянно осмотрелся, когда заходил в обеденный зал. Слуга маленькими шажками просеменил к главе Ордена, наклонился и что-то ему сказал. — Что?! — рыкнул Цзян Вань Инь и яростно вскочил из-за стола, ошарашивая присутствующих. Буквально мгновение простояв, он выдохнул, одной рукой подперев лоб, а вторую положил на пояс. Ещё раз глубоко вздохнув, он перевёл загадочный взгляд на Цзинь Лина и вдруг выдал: — Где твоя собака? — У меня в комнате, — растерянно ответил мальчишка, спрятавшись за спину матери. В глазах читалось «Что я опять?» — Пошли, — то ли сказал, то ли рыкнул Цзян Чэн, стремительно направляясь на выход. Цзинь Лин резко подорвался с места и побежал за дядей. Яньли и Лань Ван Цзи тоже не остались сидеть на месте. — А-Чэн, что случилось? — не поспевая за быстрым шагом брата, взволнованно воскликнула Яньли, но ей вообще не ответили. Младший… то есть, уже старший брат почти что бежал, зло топая ногами. В таком бешеном темпе они за каких-то полторы минуты долетели до временно постоянного жилья Цзинь Лина. Не обращая внимания ни на что, Цзян Чэн открыл с характерным для ломающегося чего-то звуком дверь и выкрикнул: — Фея, за мной! Собака, которая, радостно виляя хвостом, уже ждала их под дверью, послушно потрусила за «хозяином хозяина», то есть боссом. Ко всеобщему удивлению, Цзян Чэн ещё более ускорился и, не прибегая к бегу, его было невозможно догнать. Яньли безнадёжно отстала, Цзинь Лин, не желая покидать маму, опомнился и пошёл рядом с ней. Лишь Лань Ван Цзи держался молодцом и почти поспевал за Цзян Вань Инем. Его откровенно пугала такая реакция главы Ордена Цзян, а в особенности то, что он тащил за собой собаку… В конце концов они пришли к старому ученическому корпусу. Лань Ван Цзи был не совсем в курсе, что это за постройка, но выглядела она действительно устаревшей, особенно на фоне остальных практически новеньких домиков. Цзян Чэн решительно отворил одну из дверей и зашёл туда вместе с собакой. Обычно, если дрессированному оборотню не отдавать команд, он просто будет следовать за вами повсюду, не стесняясь входить в здания или куда бы то ни было ещё. Вот и сейчас собака, не стесняясь никого, бесцеремонно ввалилась в комнату, постоянно принюхиваясь. — А это ещё что? — пробормотал Цзян Чэн, осматривая комнату. Сапоги его шисюна стояли у кровати, какой-то клочок чёрной ткани и шнурок для волос лежали на прикроватной тумбочке, из приоткрытого шкафа виднелся кусок какой-то белой тряпки. Для полноты картины не хватало сопящего в две дырочки владельца апартаментов, но такового почему-то не наблюдалось. — Куда его без сапог-то понесло, — пробормотал Цзян Чэн, за его спиной уже стояли трое. Вань Инь подцепил рукой один сапог и приподнял его. — Фея, — позвал он, — искать. Собака послушно подошла, недолго понюхала вещицу и живенько выбежала на улицу. Её энтузиазму можно было позавидовать… Правда, прошло всего мгновение, как собака с опущенными ушами вяло вошла обратно и очень виновато взглянула на «босса». — Не выходил? — удивлённо переспросил Цзян Чэн, а собака несколько раз вильнула хвостом, подтверждая догадку. Цзян Чэн нахмурился, а затем с неким озарением скомандовал: — Фея, голос! Собака протяжно взвыла и громко гавкнула для приличия три раза к ряду. Цзян Яньли несколько испуганно заозиралась по сторонам, Лань Ван Цзи очень заметно нахмурился. Один только Цзинь Лин всё ещё озадаченно смотрел на свою собаку. Когда это она так выть научилась, а? — Его здесь нет? — шокировано распахивая глаза, неизвестно у кого спросил Цзян Чэн. Он ожидал… Криков ужаса? Мольбы о пощаде? Он ожидал услышать всё, но не тишину! Лань Ван Цзи всё больше и больше хмурился, Яньли уже распереживалась настолько, что у неё руки затряслись, а Цзинь Лин… Мальчик с интересом рассматривал комнату и невольно заглянул за ширму, которая делила весьма немалых размеров комнату на две практические части. Они находились в «спальне», вторая часть больше напоминала то ли гостевую, то ли кабинет. — А что это за письмо? — с интересом рассматривая конверт, спросил Цзинь Лин. — Дай сюда, — Вань Инь выдернул вещицу из рук племянника и порывисто разорвал обёртку «послания». Он поспешно вытащил листок плотной и качественной бумаги и развернул его. Чтобы прочесть написанное, потребовалось меньше половины минуты. Не сказав и слова, Цзян Чэн устало повалился на ближайшую подушку для сидения и сделал своё любимое с детства движение — приложил ладонь к лицу. Вторую руку он поднял на уровень своей макушки, намекая, что передаёт письмо дальше. Лань Ван Цзи поспешно забрал листок и принялся внимательно читать. Почти через столько же времени, что и Цзян Чэн, он повторил почти все движения последнего, но плюхнулся рядом немного изящнее. Цзинь Лин безмолвно наблюдал за всей этой картиной. Его глаза расширились, когда дядя так искренне делал фейспалм, а вот от Ван Цзи он такого не ожидал, потому почти упал в обморок, когда знаменитый Хань Гуан Цзюнь так фривольно свалил своё изящное лицо в руку… Парень уже было собирался взять письмо себе, ведь любопытство уже гложило невинный детский разум. Но сейчас, видимо, не его очередь. Яньли трясущейся рукой аккуратно вытащила листок из пальцев Хань Гуан Цзюня и тоже принялась читать. Она читала долго и вдумчиво, затем подобрала с половиц конверт и осмотрела его. В конце концов девушка тоже присела, только со стороны Цзинь Лина, и отложила письмо с упаковкой на середину небольшого столика. Она окинула оценивающим взглядом сначала одного мужчину, затем второго и тоже погрузилась в раздумья. Цзинь Лин наконец-то добрался до пресловутого письмеца. Он быстро схватил листочек, осмотрелся и поспешно опустил глаза на написанное. Через минуту он поднял скептический взгляд и несколько разочарованно спросил: — Его что, похитили? Со стороны Лань Ван Цзи донёсся какой-то непонятный хмык, Яньли сдержанно кивнула, Цзян Чэн покачал головой и безнадёжно фыркнул. — Не может такого быть, — растерянно нахмурился Цзинь Лин, а затем к нему пришло озарение и он вдруг просиял в лице: — А может он сам это письмо и написал? Гордый своей догадкой, парень заозирался в ожидании ответа или даже похвалы. На мгновение воцарилась тишина, даже фея перестала учащённо дышать, высунув длинный розовый язык. Затем голову поднял Цзян Чэн. Он посмотрел на ди́тятка, сощурил глаза и кивнул куда-то за ширму: — Там на стене висят рисунки с надписями, — неспешно начал он, смешно приподняв чёлку. — Пойди и сравни почерк там и здесь, — он кивнул на письмо и махнул свободной от головы рукой. Цзинь Лин перевёл взгляд на Хань Гуан Цзюня, затем взглянул на маму. Они одинаково не реагировали. Кажется, его теория вот-вот будет опровергнута… Но Цзинь Лин не привык сдаваться без боя. Мальчик встал и пошёл «исследовать». Сначала он усердно сравнивал каллиграфию в письме и писанину на рисунках. Было невооружённым глазом видно, что писали разные люди. Маленький листочек в его руках был исписан ровными и строгими иероглифами, а вот на рисунках, которые висели на стенах, был какой-то несуразный почерк. Его можно было разобрать, однако всё-таки выглядела писанина неприглядно. Ещё и эти детские рисунки… И тут мальчишку осенило: — Дядя, это его комната?! — с неподдельным удивлением и большим возмущением спросил Цзинь Лин. Лань Ван Цзи вдруг поднял голову и осмотрелся, выражение лица у него при этом было слегка нечитаемое. — А ты на что надеялся? — фыркнул Цзян Чэн. То, что он эти все годы готов был плеваться ядом от одного только упоминания имени своего шисюна, сейчас как-то не вязалось с наличием этой целостной и чистой комнаты. На мгновение в воздухе повисла неловкая пауза, Цзян Чэн, кажется, начал понимать подвох вопроса, а Цзинь Лин неуверенно попятился на несколько шагов назад. Он чувствовал себя обманутым и преданным. Его родной дядя, который все эти годы поддерживал мальчика в его ненависти к убийце отца и похитителю матери, тайно держал эту комнату в чистоте. Было сразу понятно, что здесь не хватает только законного владельца. Не долго думая, парень скомкал листок в своей руке и со злостью швырнул его прямиком в лоб своего дядюшки. Не медля и секунды, Цзинь Лин побежал на улицу, а за ним и Фея. Спохватившаяся было Яньли выскочила вслед за сыном, но тот стремительно отдалялся, улетая на мече. — Прости, сестра, — где-то сзади донёсся голос Цзян Чэна. Он сейчас был весь на нервах, а здесь ещё и это. — Ничего, — вздохнула Яньли, закрывая дверь. — Ему нужно время, я понимаю. Девушка села обратно за стол, потянувшись за скомканным листочком. Она аккуратно развернула его и попыталась выровнять мятую поверхность. — Давайте лучше обсудим, что будем делать с этим, — она положила письмо на середину стола, и пристально посмотрела на двух мужчин. — Пишет, что похититель нам не враг, — хмуро вздохнул Цзян Чэн, — но в это слабо верится. — Мгм, — кивнул Ван Цзи. Ему сейчас было откровенно тошно. Невольно пришла мысль о том, что он опять лет тринадцать будет ждать неизвестно чего. Он уже почти поклялся себе, что признается Вэй Ину, как только вновь его увидит! Но его прервал взволнованный голос одного из адептов Цзян. — Глава Ордена, срочное письмо от главы Ордена Цзинь! — Ну приехали, — буркнул Цзян Чэн, поднимаясь из-за стола. — Давай сюда. Вань Инь буквально выдернул из рук молодого человека несчастное официальное письмо и отпустил напуганного мальчишку. Лицо, кстати, у Цзян Чэна сейчас было пугающим до ужаса. — Что там? — взволнованно спросила Яньли, хотя письмо ещё даже не было открыто. — Сейчас, — отозвался Цзян Чэн, у которого от злости всё никак не получалось сорвать пресловутую печать. — Так, что там пишут? — пробормотал Цзян Чэн, разворачивая письмо. Он быстро пробежал глазами по листу и нахмурился. — Вот ведь, — фыркнул он, а под пальцами пробежала мелкая вспышка фиолетовой молнии. — А-Чэн! — воскликнула Яньли, вырывая письмо из его руки. Девушка похлопала по нему рукавом. Ах… Он неосознанно подпалил бумагу… — Подумать только, за один день… — вздохнула Яньли, дочитав содержимое. — Аргх, — Цзян Чэн выбежал на улицу и Цзыдянем расколол первое попавшееся дерево. — Позвольте, — Лань Ван Цзи протянул руку, чтобы взять листок. Конечно, не вежливо было читать чужие письма, тем более официальные, но это был особый случай. Девушка передала опаленную бумагу, пристально смотря вслед брату. Орден Цзинь опять что-то затевает… На самом деле, Яньли раньше ничего не имела против внебрачного сына бывшего главы. Тем более, этот человек какой никакой, а брат её покойного мужа… Конечно же после своего небольшого расследования Яньли несколько поменяла своё мнение об этом человеке. Было только непонятно одно: как этот выродок вскарабкался так высоко? Из размышлений её вырвал голос мужчины напротив. Цзян Чэн, кстати, уже вошёл обратно. — Возможно, — неспешно начал Ван Цзи, подбирая первое письмо от неизвестного, — нам это на руку. — Что?! — взорвался Цзян Чэн. — На руку то, что Совет Орденов досрочно созывают?! Или то, что новости уже на всю Поднебесную разнесли?! Яньли на мгновение тоже пришла в негодование, но быстро отошла от первого шока. Девушка с интересом взглянула на два письма и вдруг поняла: — Если это действительно так! — воскликнула она, а затем на мгновение замолчала. — А-Сянь не так слаб, чтобы дать себя в обиду. Сейчас никто не знает, куда он пропал, потому и найти его будет трудно. Хоть и мы здесь в невыгодном положении, но и недоброжелатели его не смогут выследить… Совет через неделю, давайте подождём три дня. Если не будет вестей, начнём поиски. На минуту в комнате стало очень тихо. Можно даже было слышать, как деревья шумят за окном. Мимо прожужжала муха… — Я отправлю своих людей сейчас же! — не выдержал Цзян Чэн. — Пусть тайно расследуют. Раньше начнём — раньше найдём! — Я тоже думаю, что не стоит медлить, — негромко отозвался Ван Цзи. — Если Вэй Ин в опасности, ему нужна помощь. — У Ордена помощи будешь просить? — хмуро спросил Цзян Чэн. Ван Цзи при упоминании собственного Ордена отвёл взгляд и прикрыл глаза. Его родной дядюшка, наплевав на репутацию и возраст племянника, запрёт Хань Гуан Цзюня как минимум на месяцы где-нибудь подальше, лишь бы не позволить даже смотреть на его Вэй Ина. Да и Гу Су Лань в прошлый раз без вопросов был готов идти на Вэй У Сяня войной… Чего стоит слово Лань Ван Цзи, если на горизонте стоит перспектива избавления мира от масштабной угрозы? Кому будет интересно всего-то «искать», а не «найти и убить» Старейшину И Лин? — Я… Попробую расспрос, — наконец-то ответил Ван Цзи. — Возможно, духи воды что-то знают. Да, духи водились повсюду. В отличии от призраков, которых на территориях Великих Орденов не было по одной простой причине: было бы стыдно иметь в резиденции то, с чем борешься. — А до вечера чем займёшься? — Цзян Чэн прекрасно знал, что расспросы обычно проводились в тёмное время суток. Тогда был бо́льший шанс на ответ, ведь эта музыкальная техника и так была весьма сложна в исполнении. — Моим подчинённым нужно раздать указания, — начал Ван Цзи. — Позволите им тренироваться у вас? — Делай, что хочешь, — отмахнулся Цзян Чэн. — Вы же всё равно здесь не на долго. Ответа не последовало. Лань Ван Цзи поднялся со своего места, сдержанно поклонился господам Цзян и направился к выходу. Он на мгновение приостановился у ширмы, мельком взглянув на рисунки и вышел на улицу. — Господин Лань Ван Цзи тоже волнуется, — мягко сказала Яньли. — Сейчас он наш союзник. Не ссорьтесь. — Я знаю, — Цзян Чэн подал девушке руку. — Но всё равно не могу понять. — Что не можешь понять? — удивилась Яньли. — Зачем мы ему сдались, особенно У Сянь. Этот Лань Ван Цзи будто что-то скрывает. — Хм, — слегка задумалась Яньли. По её наблюдениям, её братец был дорог этому человеку, господин Лань о нём беспокоился и заботился. — Пока мы были в дороге, он не проявлял никакой враждебности, — Яньли улыбнулась лишь одним уголком губ и помотала головой. Ей это отношение кого-то напомнило… — Он искренне хочет помочь А-Сяню. Просто прими его помощь. — Но он же из другого Ордена, — возмутился Цзян Чэн. — Я не хочу быть должен этим Ланям! — Он уже помог мне с А-Сянем, — Яньли перевела загадочный взгляд на брата. — Если не хочешь быть обязан, тогда это буду я. Оба застыли на мгновение. Цзян Чэн с удивлением и неприкрытой растерянностью посмотрел на сестру. — Если бы я не была такой слабой, то нам бы не потребовалась помощь со стороны, — пояснила Яньли. — К тому же, господин Лань не последний человек в Ордене, к нему прислушаются. Если он так же, как и мы, поддержит Вэй Ина на предстоящем Совете, то будет больше шансов всё решить мирно. — Сестра, — вздохнул Цзян Чэн. — Когда ты начала разбираться в политике лучше, чем я? Девушка на такое только хихикнула и погладила своего совсем уже взрослого брата по голове, при этом слегка взъерошив волосы. — Отправь людей на поиски А-Лина тоже. Его нужно поскорее найти и всё объяснить, — девушка посмотрела куда-то в даль и вдруг выдала: — ведь ты у нас тот ещё молчун, даже собственного дня рождения ему не назвал. — Я не хотел праздновать, — погруснев, буркнул Цзян Чэн. — Не было с кем, — совсем уже тихо выдохнул он. Яньли на мгновение прикрыла глаза, а затем беззаботно улыбнулась: — Но теперь то будет! — она хитренько сощурила глаза и ехидненько проговорила: — Старший братец. Цзян Чэн вдруг шумно втянул воздух носом и отвернулся. Его щёки пылали ярким пламенем, и даже уши с шеей порозовели. Кажется, У Сянь тоже так шутил, но тогда хотелось хорошенько намять ему уши и заставить звать «Дагэ» до конца жизни. Цзян Чэн ускорил шаг, а едва поспевающая за ним Яньли тихо хихикала.