Ксенофил

Космос. Бесконечность. Яркие звёзды, медленно плывущие перед глазами. Вдох. Выдох. В поле зрения вплывает покрытая облаками зелёная планета. Я в очередной раз бросаю нервно взгляд влево, на индикатор кислорода. Мало. С каждым вздохом все меньше. И это можно остановить, только лишь перестав дышать. Но. Нет. Вдох. Выдох. - Легат, - хриплый голос звучит у меня в голове. - Сколько времени прошло? Я оборачиваюсь направо. Крупные капли пота блестят на околоротовых складках и междуглазных дугах брата, не стекая вниз. Здесь нет гравитации, а на его шлеме непрозрачный щиток, но это нисколько не мешает мне видеть... - Твоя Алкера. Она не отпускает тебя. Я обернулся влево, где устало опустила руки Алисса, отправив биотическим толчком очередной обломок в сторону планеты. Потом - назад, в остаток корпуса челнока. Там не должно было быть никого больше. Там стояла Шепард, нагая и прекрасная. Сейчас её не прикрывало ни клочка одежды, брони или формы, всего того, что она раньше считала защитой и во что пряталась. - Это не Алкера. И это сон. - ответил я. Страх ушёл, оставшись в далёкой пустоте. - Верно. - Шакти подошла ко мне и встала на неровный край металла. - Скажи, ты помнишь о тех воинах, кто погиб вместо вас? - Нет. Они так и остались для меня безликими и безымянными. - А я... Запомнила всех, до единого. - её прекрасные синие глаза смотрели в пустоту, но видели что-то другое. Я тоже это видел. Двадцать имён на доске. Монумент в ледяной пустыне... И всё же это не моё. Это не я, возродившись после смерти, прибыл туда, где погиб и бродил меж обломков. Я - здесь. И пусть “здесь” - лишь мой сон о прошедшем, но это моё здесь. Шепард почувствовала изменение, обернулась и улыбнулась. - По крайней мере, здесь лучше, чем в пустой тёмной пещере. Спасибо, Легат. Я открыл глаза. Ночь. Темно. Рядом мерно и медленно дышит азари. Да, всего лишь сон. Если у меня такие сны... То к демонам бездны работу. Мне нужно сменить обстановку. А то если Алиссе только траха со мной бояться стоит, и то не всякого, то мне вообще уже спать не хочется. И... Как бы мне не хотелось этого признавать, но возвращение в поместье не поможет. Спокойствие и комфорт днём не спасут от кошмаров во снах. Даже с помощью мама́. Мне нужно что-то, что даст мне возможность не бояться пустоты. И я уже почти знаю, что это. Осталось только понять это смутное ощущение, которое скрывается от меня... Глаза молодого батарианца сомкнулись. Он снова уснул. Но этот сон был другим, мягким и спокойным. И его дыхание колебалось в такт дыханию лежащей рядом. *** Танцы. Очень разные и разнообразные. Соло-пластика азари, годная лишь на демонстрацию их гибкости и в общем-то лишь повторяющая их движения в воде. Размеренные и отточенные до последнего дюйма вышагивания и поклоны турианских танцев, больше похожие на строевую шагистику. Боевые пляски кроганов - тут и вовсе говорить не о чем. Саларианцы... Пожалуй, единственные в галактике, кто не танцует в принципе. И кварианцы. Возведшие танец в обыкновение, в ранг одного из самых важных способов повседневного общения. Да, моя шакти, все те проникновенные жесты и движения Тали’Зоры, что ты до сих пор порой с нежностью вспоминаешь, это оно, то самое искусство, одно из немногих сохранённых и разви́тых Мигрирующим Флотом. А почему я вспоминаю это сейчас... Потому что этого искусства мне сейчас ой как не хватает. И вообще - что-то мне эта экспедиция напоминает. До боли напоминает. Дальний рейдер Изыскателей Гегемонии напоминал мне... Ну да. Нормандию. Даже обе. Нет, не внешним видом. Рейдеру не нужна сверхманёвренность, да и возможность атмосферного полёта, равно как и посадки на грунт, всё-таки перебор. У рейдера другие задачи. Просто пройти эти световые года до другой звезды - и вернуться обратно. Вот только специфика Гнезда добавляла рейдеру, представлявшему собой простой длинный и узкий цилиндр, как минимум одну черту Нормандии. Необычно мощное ядро. Нет, не специальный агрегат стелс-фрегата. Просто ядро сверхтяжелого класса, которое для крошки размером с фрегат - триста метров длины, едва ли тридцать в диаметре - слишком избыточно... Везде, кроме Гнезда. Но всё же главное, что заставляло меня вспоминать корабли другого времени и другой истории - члены экспедиции. Когда отец узнал о моем желании попасть в экспедицию к ещё не открытой Камале, то не сумел сдержать облегчённого вздоха. Я, конечно, сразу же заподозрил очередную манипуляцию, но все оказалось несколько интересней. Конечно, я знал, что экспедиция дальнего рейдера весьма недешёва. Но что другие участники корпорации потребуют от отца заложника... И я на борту рейдера, да ещё и сам, буду там исполнять сразу несколько ролей. Гаранта сделки - то есть попросту заложника, наблюдателя от Те'Колат, и ксенолога. На всякий случай. Я был не против. Против оказался экипаж Изыскателей. Экипажи каждой такой скорлупки подбираются и притираются очень долго. Всё же цели и задачи у них куда сложнее и опаснее “долететь и включить масс-реле”. Они должны вместе работать годами и изучать неизведанные звёздные системы, в конце концов, просто не поубивать друг друга за это время. Конечно, они были против появления в тесной, сплоченной небольшой команде лишнего батаар-планетника. В результате экипаж рейдера в полном составе остался на станции, а новый экипаж Се́мьи и Гегемония формировали примерно таким же странным образом, как кто-то когда-то и где-то - экипаж Нормандии. Кварианка, да. И это была не с какой-то стороны знакомая Тали’Кима нар Силиссин. Скорее, она была сестрой по духу (и не только) Раэля’Геррел. Закованная в скафандр и молчаливая Шала’Геррел нар Ниал. Остальной экипаж... Не уступал. Капитан Шелк Геменон. От Гегемонии. Лично представлен нам Азоком Ка'Хаирал. В общем, по досье, не самый худший вариант, командовать невоенными судами ему доводилось. В лицо его тоже можно было худо-бедно смотреть, среднестатистический нект. Инженер Кресс Гелейн. Единственный представитель Изыскателей на борту. Реакции похожи на реакцию штатного экипажа рейдера "Цветок, нарисованный луной" - его я так и не увидел, поскольку сразу же по прибытию инженер скрылся в техотсеке и на встречу не выходил. Вышеупомянутая кварианка занимала роль пилота и, по совместительству, второго навигатора. Первым навигатором и резервным пилотом была батаар. Киихана Дал'Сера. Убиться три раза, Великие Силы, я и не подозревал, что это возможно. Дочь патриархальной Семьи Дал'Сера(!), имеющая квалификации пилота и навигатора высоких классов(!), которая направляется в эту экспедицию, куда даже от подозрительного конкурента потребовали заложника(!!!). Ещё одна гром-баба на мою голову: не расстается с пистолетом, спит в броне, сурова и молчалива. Хотя на вид вполне приличная хеж с неплохой фигурой, пробивающейся даже через броню. Керпак Те'Шемп, батаар, который может и умеет активировать масс-реле. По крайней мере, мне так сказали. Не знаю, какой он учёный, да и Те'Шемп не спецы по протеанам - но я все же надеюсь, что он это сможет. Потому что на вид это громила-гринеур, Траллу способный фору дать. И я. Потенциальный ксенолог. С ходу заполучивший прозвища "беляк" и "малек". Носитель координат и помнящий, где там искать оба реле. Да-да, оба. Реле к людям, то бишь в скопление Исхода, и реле обратно к Эрсбату. И лучше всего первым активировать первичное реле. Тогда открытие пути ещё получится списать на ошибку... А не на преступление. Команда подобралась... Три гром-бабы, громила, капитан и я. Три? А, ну да. Медика забыл. Милая дева-азари. Наемница из Терминуса. По очень знакомой фамилии Дантиус. Нассана Дантиус. Она наверняка что-то почувствовала, когда мы встретились... Но, будем надеяться, списала это на широко известные мои привычки по отношению к азари, а не на то, что она была одной из контактов Шепард триста лет спустя. Это я так шучу сам с собой. Откинувшись на стенку, к которой была прибита койка, на которой я просидел последние три часа после встречи с остальной командой, лихорадочно раскапывая экстранет и архивы, я вздохнул. Да-да, все это я увидел не за те несколько минут, что мы представлялись друг другу. Это всё я добыл инструментроном... Самое "забавное" в том, что главы Семей, собиравших экспедицию, сами видели, что это то ещё сборище. Но это всё же не полноценная экспедиция - только долететь, активировать реле и вернуться с его помощью. Правда, лететь почти шестьдесят светолет, если считать по прямой. Но все равно, не несколько лет и даже не год - десять суток, если всё пройдёт идеально, пятнадцать, на которые стоит реально рассчитывать. Изыскатели подготовили маршрут, максимально проходящий через исследованные системы и безопасные области, но не в их силах определить, точно ли в той половине систем маршрута, где они ещё не бывали, найдётся планета с магнитным полем для разрядки ядра и не найдётся других опасностей... И вот я заперт минимум на пятнадцать суток с ними. То есть, ещё не заперт. Старт к первой звезде маршрута назначен через пять часов. Рейдер ещё пристыкован к станции на орбите вокруг Эрсбата... Но какая уже разница. Рейдер жутко тесный. Каждому из экипажа полагаются каютки на одну койку. В кают-компании можно только сидеть плечом к плечу вокруг стола. Примерно такого же размера медотсек - только там мест всего два, остальной объем забит медициной. Чуть посвободнее рубка. Бо́льшую часть жилого объема занимает технический отсек, но мне туда ходу только до душевой кабины, дальше увы. И вот эти несколько комнаток, вытянутых в линеечку - от рубки до техотсека - мне предстоит делить с очень странным коллективом. Неудивительно, что я вспомнил кварианские танцы! По словам Тали'Зоры выходило, что они жили вот как-то так всю жизнь! И при этом не переубивали друг друга! Я надеюсь, что у меня тоже получится. Вопрос, получится ли у них. Впрочем, воспоминания шакти отчётливо резонировали при виде этих стен и узких кают. Да уж... Спальные лежаки там, на кораблях людей, и правда были теснее. Я вздохнул ещё раз и всё же встал с койки. Пять часов ползут очень, очень долго, когда тебе нечего делать. А мне делать и правда было нечего. Я пробежал все доступные отсеки ещё при входе. Работы у меня по факту нет до самого прилета. Алиссы или там Лерики, на худой конец гетских кукол, здесь нет - не поразвлечься. Остаётся инструметрон - и те, кто меня окружают. Но пока они все заняты и даже посмотреть на их труды не получается. Так что... Нет, я не вернусь на станцию. Снова проходить дезинфекцию и все это я не готов. Остаётся сидеть в кают-компании, в пяти метрах от занятых в рубке пилотов и капитана, в шести - от медика и инженера, которые заняты у себя с другой стороны, и скачивать из сети все подряд. Надеюсь, мне этого хватит на две недели... Я едва не пропустил расстыковку. Немудрено - сэкономленные на жилом объеме запасы ушли не только на ядро и запасы топлива, но и на отличные компенсаторы. Да и вели себя пилоты абсолютно так же. Просто с моего места было видно иллюминатор - и звёзды в нем дрогнули и сдвинулись. Никаких торжественных речей. Ничего. Просто мы уже летели. - Мы что, уже летим? Вот прям так? - я надеюсь, это прозвучало не слишком жалобно... - А чего тянуть, белёк? Все уже готово. Поехали. - невозмутимо и немного насмешливо ответил капитан Шелк. Я выпал в ступор. На целых десять минут безмолвного созерцания звёзд. А потом выпал ещё раз, когда в пределах видимости появилась конструкция ретранслятора. - Э? - Наш полёт стартует от Харсы. Так проще обойти полосу "звёздной колыбели". - снизошёл до объяснения капитан. Я понимающе кивнул. - До контакта с реле 3... 2... Один... - высоким, но мягким, не острым, голосом заговорила пилот Шала'Геррел. - Есть контакт! Из ядра заслонившей половину космоса громады выхлестнула молния, как мне показалось, прямо в меня. Доля секунды на доворот по вектору - и я пропал из этой вселенной. Вспышка. Внутри, не снаружи. Я снова существую. Масс-переход завершён. - Отклонение пятнадцать тысяч. - сообщила второй пилот. У Кииханы тоже приятный голос, но не такой высокий. - Пакет ушел. - Разворот на вектор разгона. Мда. Это все же не верткая птичка Нормандия. Это кит глубокого космоса. Разворот был очень плавным. И медленным. По сравнению с тем, что я помнил. - Есть вектор. - Курсовая программа принята в исполнение. - До запуска три... Два... Один... Есть старт. До выхода на ССД семь минут. Звёзды впереди понемногу синели - и это все, что я заметил. - Капитан, а почему так медленно? - У прыткого паломника и вода кончается быстрее, - выдала старую поговорку Киихана. - Малёк, если бы ты соизволил изучить наш корабль, то знал бы, что двигатели здесь более экономичны, нежели тяговиты. И если твои чужаки, что скормили тебе дезу о чудесном оазисе, соврали, то это даст нам шанс вернуться тем же способом. - Благодарю тебя, дочь Семьи Дал'Сера. - ответил вежливо я. Батаари только еле слышно хмыкнула в ответ. Звёзды впереди синели все ярче и уже начинали отливать фиолетовым. Плотно закрылись бронезаслонки и тут капитан отвис от созерцания и хлопнул в ладоши. - С удачным стартом нас всех. Можно отдыхать. - Я останусь на посту. - заявила квари. - Выражаю благодарность. - ответил Шелк. Квари только чуть кивнула, не отрывая взгляда от приборов.