Ксенофил

- Так вот какой ты, покоритель сердец азари, - насмешливо произнесла Дантиус, приземляясь с другой стороны кают-компании. Интересно, а что это она начала разговор не в медотсеке, не в каюте, а здесь, где все слышат? - Желаешь убедиться в моих умениях? Я не против, - улыбнулся в ответ я. - Не так быстро, малыш, - покровительственно посмотрели на меня. - У нас ещё много времени в запасе. Что да, то да. Мы будем перемещаться прыжками длиной в сутки, от системы к системе, а первый перегон начался едва час назад. Сутки ничегонеделания. Первые из. - А зачем медлить, азари? - обведя взглядом её фигуру, произнёс я. - Время можно проводить куда более приятными способами. Даже если его много. Особенно, если его много. Смотреть на её лицо было удовольствием. Все эмоции и отношения к словам и мне там были написаны такими большими буквами, что видел даже я. Вот сейчас там были написаны слова "обнаглевший мальчик-мажор"... Хм, шакти, а что значат эти слова? Понял... Но я просто не могу относится к ней по-другому! Не к той, что в своё время, выбившись из наёмников в оружейники, а точнее, торгового представителя "Армали", хладнокровно прикончила собственную сестру, чтобы компромат о её прошлой жизни, тоже весьма бурной и кровавой, не вышел наружу. Чужими руками, но разве это важно? Да, сейчас это далеко не та азари. Триста лет даже для азари немало. Молодая дева, ещё не хладнокровная наемница, а просто искатель приключений. Хм. - Впрочем, если вы посчитаете мои слова оскорбительными, я готов забрать их обратно, юная дева. Древний высокий стиль, ещё одна разученная роль, выбил её из колеи в замешательство. - Ххе. - неприятный и, что гораздо хуже, неожиданный смешок над ухом едва не роняет в замешательство меня. - Не надо так делать, - вежливо прошу я, с удивлением понимая - опять сработали рефлексы Смертоносной. В подбородок неслышно подошедшему Те'Шемп уверенно упирался ствол моего пистолета. Да, я взял "Палача" с собой. И сейчас едва не применил. Громила осторожно отступает на шаг и молча кивает. Не слишком ли сильно я ему пистолет упер?.. Впрочем, это не кварианец Празза на Пути Свободы, который бы задохнулся, не умей Шепард контролировать силу удара. Выживет. Оборачиваюсь снова к азари, успевая заметить её широко раскрытые в удивлении глаза. Насса́на же замечает мой взгляд и быстро, резко успокаивается. - Нет, молодой батаар, я не считаю это оскорблением, но и соглашаться на ваше предложение не буду. - Ваше право, азари. - безразлично киваю я. Медик встаёт и уходит, а я с удивлением понимаю, что вокруг меня стоят и садятся за общий стол почти все оставшиеся. Передо мной - кэп. Справа, где и стоял - Керпак Те'Шемп. Слева - хоть что-то приятное - крутобёдрая киборг в скафандре. - И как это понимать, малёк? - вопрос от капитана прямо не в бровь, а в глаз. - Что за поведение? Если ты ещё не понял, то мы все в одной лодке! И выживем, только если сумеем ужиться вместе! Я замешкался, подбирая достаточно честный ответ. - Она очень похожа на ту, что доставила мне несколько неприятных минут... - Да мы поняли уже, про тебя с Алиссой уже вся Галактика знает, но нельзя же из-за одной девки, так относиться к члену Экипажа! - Что значит “знает”?! - Неважно, - отмахнулся кэп. - Главное для тебя - запомнить, что на ближайшие две недели самое важное для тебя, если не самое важное в твоей жизни, это научиться нас терпеть! Понял? Я вздохнул. - Понял, капитан. - Вот и хорошо. Терпеть остальной экипаж оказалось несложно. Я это делал, сидя в своей каюте и изучая скачанное на инструметрон. Не самый лучший способ ужиться с командой, соглашусь, но кто скажет, что он не работает? Инженер, например, им с самого начала пользуется. Так что я сидел и пытался изучать историю дальше. В ней было уж очень много того, что то ли маскировали, то ли скрывали, в любом случае - очень уж много непонятных мест. А уж воспоминания Шепард об истории галактики между концом кроганских восстаний и восстанием гетов уложились во фразу "там вообще что-то было?", что меня изрядно насмешило. Л-люди. Хотя их можно понять. Я изучал историю и начинал понимать. Да, все четыре пункта аббревиатуры XXXX активно претворялись в жизнь цивилизациями галактики. Экспедиции в неизведанное. Экспансия в новые миры. Эксплуатация всего подряд. И экстерминатус тоже бывал. Редко, хотя, скорее, очень частным образом, но бывал. И те же азари пережили семь волн экспансии. Каждые триста лет космической эпохи их цивилизация выплескивала наружу избыток молодых, но опытных и не нашедших себе места в старом мире матрон - начиная, собственно, с их выхода в Галактику и по сей день... Хм. Если на то пошло, то в пределах сотни лет стоит ожидать восьмую волну. И это азари, долгоживущие, расчетливые - и очень нуждающиеся во всех остальных видах. Отчего всё это хорошо известно и никому не интересно. Слишком много мелких событий. А пространства же и успехи двух других членов Совета закрыты наглухо. Что салары, что турианцы очень не любят раскрывать свои секреты. У турианцев, впрочем, в экстранет порой утекало - названия колоний, слухи об иных видах, "подопечных" им. Единственные утечки от саларианцев или времён ещё до открытия рахни, или - про потрясший галактику пару сотен лет назад конфликт на Манновае, старейшей космической колонии лягушек, когда наш флот бомбардировал "мирных жителей". Угу. А тот факт, что этот "конфликт" так-то был воплощением в жизнь решения Совета Цитадели, при полном одобрении азари и их активном участии, в не-батарских секторах экстранета практически не встречается. Политика. Ненавижу. Кто там остались, кроме широко открытых азари и наглухо закрытых костелицых и жаб? Элкоры, ханары? Нет. Эти две цивилизации склонны к экспансии внутренней, творческой. Искусство и религия. А для внешнего мира и бренного бытия - двух с половиной планет достаточно. Экспансия волусов была, и была весьма широкой, но ограничивалась только подходящими лишь им планетами, да и закончилась протекторатом у турианцев. Так что - кварианцы и мы. Вот только квари были списаны в утиль вместе со всей своей историей исследований и экспансии, от которой осталось едва ли упоминание Тали'Зоры, что именно кварианцы открыли больше всех ретрансляторов, да единственная оставшаяся, притом крупнейшая после Цитадели, космическая станция "Харатар", позже перестроенная гетами. А наша история была списана в утиль войной с людьми. Так и получилось, что историю двух тысяч лет Галактики для нового вида ужали в пару строк. Но не для меня. Батарианский сектор экстранета мог сообщить многое об истории батарианской и кварианской цивилизаций. Мало того, я вполне смог найти информацию о турианцах и саларианцах - не слишком многое, неопределенно достоверное, однако наличествует. Итак, что мы знаем? К началу этого исторического периода, а именно, к моменту успешной ликвидации кроганского лидера Кредака, ознаменовавшей конец экспансии их цивилизации, наибольшей экономикой обладали Республики Азари... Нет, не так. Я слишком многое пропустил. Начать с того стоит, что в поисках нашего родного хотя бы скопления экспедиции Цитадели нашли квариан и рахни. И если кварианцы так же встретились экспедициями с азари, как и мои предки, то салариане вломились натурально в материнскую систему рахни... Не сразу, далеко не сразу отношения замкнутых и необщительных инсектоидов с жаждущими общаться и торговать гуманоидами, флот которых к тому же был в разы больше, перешли к войне. Вообще сложно начать войну с теми, кто не хочет выходить на битву, отсиживаясь в родных пещерах, даже под угрозой сожжения атмосферы планеты. Однако, по крайней мере поначалу, можно было сражаться в космосе. Например, за огромное месторождение эльно на соседней с Суэном планете. Но потом - очень скорое потом, за считанные годы - флот у рахни кончился. И возможности его производить тоже. Пусть корабли эти многоногие инженеры могли строить из грязи и собственных отходов, и весьма неплохие при этом, но запасы ресурсов, в первую очередь, конечно, элемента ноль, имеют свойство истощаться. А им оставались только месторождения на обитаемых планетах. Их планетах, откуда их было просто невозможно выколупать. Но и отступать Цитадель не желала. Может быть, потому, что им не оставалось иного выхода? Стоило бы оставить рахни в покое на несколько лет, и они восполнили бы потери с лихвой, на этот раз твердо зная, чего они хотят и кого не хотят видеть живыми. Однако со временем, спустя всего сотню лет, выход из патовой ситуации типа "противник на войну не явился" нашёлся - в гости к интровертам нагрянули прогрессированные саларианцами кроганы. И рахни были окончательно уничтожены. Больше двух сотен лет длилась зачистка - заметный срок даже для азари и кроганов, у саларианцев же и вовсе сменилось несколько десятков поколений... Да, шакти, почти окончательно. Но это знаешь ты. А для этого мира и времени их конец однозначен. И если через триста лет те, кто в твоём времени нашел ковчег рахни, его почему-то не обнаружат - он и будет однозначен. Нет, всё-таки даже историей, которая так спасает в моменты паники и развала мира, нельзя заниматься постоянно. Становится скучно. Даже сейчас, когда наш утлый кораблик ломится через межзвездный космос, а от смерти нас отделяет только чёткий план действий и скорлупа корпуса, я скучаю. Нет - нервничаю и скучаю одновременно. Рубка рейдера так же невелика, как и все остальные места. Я, в принципе, уже был здесь, когда мы ещё только стартовали, но теперь... Теперь все красоты окружающего космоса прочно отделены бронезаслонками и смотреть снаружи не на что. Осталось рассматривать только то, что внутри. А внутри имеются три места - капитан, пилот и навигатор. Да, шакти, почти как у тебя на Нормандии - только центральное место, на возвышенности, занимает капитан, слева и чуть позади сидит пилот, а так же справа - навигатор. Ну и места здесь значительно меньше... Примерно как на тех грузовых “Коулунах”, на которых тебе доводилось бывать. Только там умещали всего двоих, здесь же поместилось трое. Правда, сейчас вообще было занято только одно место, капитанское. Странно вообще - по корабельным часам глубокая ночь, остальные растеклись по каютам. А ему чего не спится? - Капитан Геменон. Задумчиво рассматривающий дисплей с текущими графиками и бегущими строками светлокожий батаар невозмутимо ответил: - Между прочим, при заходе в рубку необходимо спросить разрешения на это у старшего присутствующего. - Не знал. Мне ещё требуется его спрашивать? А почему тогда, при старте, вы про это не говорили? - я подошёл ближе. - Потому что при старте, малёк, я был слишком занят для того, чтобы нянчиться ещё и с тобой. - проигнорировав первый вопрос, размеренно ответил он, снова обернувшись к экрану - Вот как. - я подошёл ближе и задумчиво посмотрел туда же. - А что сейчас вы делаете? Ночь же вроде. Кресло развернулось, хоть и выглядело, и было до этого цельным. А теперь плавно отстыковавшиеся и отошедшие боковины отпустили сиденье, дав ему некоторую степень свободы. Капитан воспользовался этой свободой и теперь смотрел мне в глаза. - А это потому, что в рубке постоянно должен дежурить как минимум один член группы управления. - как маленькому, явно разделяя слова, произнёс он. Я уважительно склонил голову: - Благодарю за ответ. К сожалению, мне не доводилось раньше бывать на кораблях... Даже пассажиром. - Планетники, - с тоской произнёс капитан. - Если мы всё-таки долетим, это будет чудо. Ни дисциплины, ни опыта, ни даже хотя бы представления о том, что надо делать... Внезапно тоска в его глазах сменилась некоторым интересом. - А скажи-ка мне, Те’Колат, верно ли, что данные по той системе, куда мы летим, были получены из некого протеанского артефакта? Я завис. Это вот так легендировали мои знания? Хотя... Цитадель тот ещё артефакт. И его сейчас считают протеанским. - Можно сказать и так, - осторожно согласился я. - Зная о репутации вашей Семьи, не удивлён. А ещё я хочу узнать, если это не секрет Семьи, кто попал под воздействие? Я задумчиво посмотрел на него. И правда, интересуется. Живо так... Хм. Мне всё равно придётся нарушать законы Цитадели, когда мы будем активировать масс-реле в пространство Скопления Исхода. Почему бы не попытаться привлечь на свою сторону его? - Ответ на ответ. Не обещаю, правда, что мой ответ будет полным... Но почему это так вам интересно? Капитан немного посерьёзнел. - Потому что протеанские маяки - или любые их другие запоминающие устройства - не могут хранить настолько мало информации. Там точно было что-то ещё. И это “что-то” не может быть неважным для Гегемонии. “Не может быть неважным”, хе. Это же практически “нам это очень надо, отдай!” Впрочем, я даже готов с ними поделиться этой информацией. Не за просто так. - Хорошо, капитан. Я тоже отвечу. Это я попал “под артефакт”. - Вот как... - взгляд Шелка изменился. Кажется, он уже практически готов меня препарировать. - И информации я получил действительно много, это вы правы... - я покачал головой, погружаясь на секунду в волны воспоминаний смертоносной. - Особенно интересным в череде той информации была дорога, что шла от нашей цели дальше. - Дальше? - скальпель сменился на сосредоточенный прищур следователя. - Да, дальше. В той системе, куда мы летим, два ретранслятора. Второй - первичный. - Ты бы не заговорил об этом, если бы не преследовал какую-то свою цель, федерал. Продолжай, я тебя внимательно слушаю... - если бы эти взгляды были направлены на экран, они могли бы его прожечь. А меня едва трогали. Я улыбнулся. - Цель проста. В том скоплении, куда ведёт второе реле, находится протеанский архив. Крупная протеанская база, предназначенная для сохранения информации об их цивилизации. Она почти наверняка сохранилась, даже несмотря на десятки тысяч лет. Она и создавалась для того, чтобы как можно лучше сохранять себя и то, что в ней должны были спрятать. - Спрятать от чего? - подозрительность в голосе другого батаар можно было бы намазывать, как масло. - От ... - я поймал за хвост слово “Жнецов” и продолжил. - От чего угодно. Мало ли угроз в космосе. - Ксенофилы. - резюмировал несколько секунд спустя капитан, поняв, что я больше не скажу. - Ксенологи. Не только ксенофилы, - улыбаясь, поправил я. А чего не улыбаться? Так или иначе, но реле в скопление Исхода будет активировано. Может быть, даже и сразу. А может, потом... Кста-ати. - Капитан, не просветите ли меня в качестве ответной услуги в одном небольшом вопросе? - В каком? - что-то напряжённо обдумывая, отвлеченно спросил он. - Я изучаю историю и так и не смог разобраться в вопросе о том, какую нишу в Гегемонии занимает Космофлот... Кажется, я сбил его с мысли, поскольку я ещё не договорил, а он уже очень удивлённо распахнул глаза. Но что-либо сказать ему помешало явление наконец-то выбравшегося из своего конца корабля инженера. Шелк мгновенно выбросил из головы и меня, и все вопросы, и обратился к нему. - Кресс, что случилось? - Всё в порядке, просто... - тут он заметил меня, стоящего у двери и остановился. Ну, ладно. Сам поговорил, дай поговорить другим. - С уважением, капитан Геменон, но вынужден сменить путь. - вежливо произнёс я и отправился к своей каютке. Инженер отступил к противоположной стене кают-компании, когда я проходил через неё. Не то чтобы это было необъяснимо - там ровно два прохода по обе стороны от стола и через каждый может пройти ровно один - но, кажется, он мне не дорогу уступал. Или не только. За моей спиной тихо заговорили, но я уже не прислушивался. Меня посетила интересная потребность, которую можно было удовлетворить только в санблоке рядом с душевой кабиной. Ну, хоть какое-то занятие. И я, пройдя мимо каюты, зашагал дальше.