Ксенофил

И, кажется мне теперь, спустя несколько часов созерцания после минут паники, что я всё-таки понял, что мне делать. Но в любом случае - не мне одному. Нужно найти родителей... Или Калину. Тихо звякнула пустая чашка, когда я поднимался на ноги. Уже вечер... Они должны быть у себя. Это недалеко. Да, я оказался прав. Всё тот же этаж древодома, несколько комнат в сторону - и их секция. Эддар и Шеерана сидели в глубоком плетеном кресле, не выпуская друг друга из объятий. Мне даже стало неловко, что я нарушил их спокойствие, но они не выказали этого ни словом, ни делом. Просто разомкнули руки и встали, глядя на меня. - Что случилось, Легат? - Я хотел бы обговорить с вами, что же делать дальше. Кажется, я теперь понимаю, что надо делать... - И что же? - с интересом спросила мама. - Нужно добраться до Земли... До Солнечной системы. И построить Горн. Отец удивленно наклонил голову. Секунду спустя мама повторила его жест. - Что такое Горн? - Протеанское... А скорее, не протеанское, а Жнецовское устройство. Устройство, которое могло спасти всех от Жатвы. Устройство, из-за которого Шепард встретила Катализатора и отправилась в прошлое, ко мне. Родители смотрели на меня пристально, не мигая. - Его чертежи спрятаны на четвёртой планете Солнечной системы, на базе протеан. Оно будет побольше и посложнее дредноута... А после сборки и запуска его нужно будет пристыковать к Цитадели и добраться до её контрольного зала. Взгляды родителей стали ещё более красноречивыми. - Ну правда. Если верить Катализатору, с его помощью Шепард смогла бы изменить будущее и уничтожить Жнецов. Или взять их под контроль. Или найти иное решение... Кажется, отец посмотрел на меня скептически. Но всё же спросил: - А они разобрались, как оно работает и что должно было сделать? - Нет... Я промолчал, удерживая в себе ярко запомнившуюся Шепард деталь - когда учёные радостно отрапортовали, что улучшили его эффективность на 10%, но признались, что так и не поняли, как оно работает. Мда. Это и правда звучит... Не очень обнадеживающе. - У них было меньше года на то, чтобы разобраться с ним. У нас есть несколько больше времени. А вот это их немного заинтересовало. - Ты знаешь точный маршрут до их системы? - вопрос от мамы был немного странным. - Да. Теперь отсюда до Земли всего пять переходов. И почти все реле уже активны. Только предпоследнее, скорее всего, неактивно. А последнее активировать не получится - реле в Солнечной находится внутри планетоида... Как у Камалы. Отец покивал головой. - Если там можно добраться на ССД, это не слишком большая проблема. - От Арктура до Земли 36,7 световых лет. - отрапортовал я. - Так что да, наверное, можно. Пролетели же мы шестьдесят... Они переглянулись. - Подходит. Подходит для чего? - Ещё один вопрос, сын. Как ты считаешь, ты сможешь войти в контакт с ними? Смертоносная радостно воскликнула "Конечно!", но я задумался. И чем больше я думал, тем более интересные подробности всплывали. Автопереводчик на разные языки у людей к моменту контакта был свой. В том числе поэтому они легко вошли в контакт с остальными - они были привычны к такому общению. А нужен он им был потому что у них к тому моменту ещё оставалось множество различных языков, затруднявших общение даже между людьми. И Шепард без автопереводчика знала лишь один.... Язык банд Нью-Йорка. А теперь я вспоминаю историю человечества, как её знала Шепард, и чувствую сомнения - за эти триста лет человечество перешло от энергии ветра и холодного оружия к термояду и стволам на эффекте массы. - Я очень сомневаюсь, что мы сможем договориться. Я вряд ли смогу понять их язык, а они - то, что скажет смертоносная. Триста лет разницы, да как раз времён промышленного скачка... Даже наработки института не помогут. В этот момент лианы занавеси всколыхнулись, будто кто-то коснулся их. Но там никого не было. Только... Неясные блики, дрожание воздуха... Реакция была рефлекторной - пистолет будто прыгнул в руку. Оптическая маскировка стекла с силуэта Шала'Геррел, как обычно она стекала с обнаруженных разведчиков эпохи Шепард. - Я хотела бы поучаствовать в вашей беседе, - ровно произнесла кварианка, подняв руки. Я бросил взгляд назад - отец плавно кивнул. Шала'Геррел опустила руки и заговорила: - Сразу должна сказать, что я успела услышать. Про 36,7 световых лет между неизвестными мне местами. И про триста лет во времена промышленного скачка. - Так... - В качестве моего взноса в разговор я хотела бы поделиться информацией от Консенсуса. Насчёт гетов. Мои сородичи предположили, что к вам попала информация из времён протеан - о жа и жа'тил. Кажется, Явик и вправду упоминал эти слова... Я медленно кивнул. - Мы в курсе, что ситуация и вправду несколько похожая. Но ведь лишь немного! Делать самих себя малой, управляемой частью искусственного интеллекта, - мне кажется, или она скривилась от отвращения? - Всё-таки, для большинства Консенсуса, как говорил Раэль'Геррел, ситуация практически неотличима от такой. - заметил отец. - Да, - мрачно ответила киборг. - Это не значит, что мы ничего не делаем. Но Консенсус подразумевает наиболее массовые решения, а массы в общем стремятся к безопасности. Именно поэтому наш проект не стал массовым. - И это общее решение о гетах, даже зная о жа'тил, вы посчитали безопасным? - Да. Ведь для того, чтобы преодолеть созданную ими защиту и ударить по жа, протеане были вынуждены взорвать материнскую звезду их мира. С нами сейчас такое бы уже не прошло, - ответствовала она. - Значит, "Харатар"... - Вы все верно поняли, - перебила она маму. - А откуда вы знаете о жа и жа'тил? - задумчиво спросил я. Кварианка посмотрела с сомнением, но ответила: - Мы нашли их планету. Обугленный ледяной шарик у нестандартного белого карлика. Жа'тил без органических частей жа... Жалкое зрелище. - Наверное, вы нашли много интересных явлений в космосе... - как-то даже мечтательно произнёс я. Кхела хмыкнула. - Очень много. Но к делу. Нам бы хотелось поучаствовать в вашем проекте. - Каком проекте? - удивился я. Отец коснулся моего плеча. Кхела кивнула: - Я тоже не знаю. Но это не важно, чтобы принять решение об участии. - Сейчас расскажу. - склонил голову отец. Отец выразился очень кратко... Но я вложил это в себя ещё более просто. В Галактике слишком много лишних глаз. Поэтому что-либо серьёзное нужное прятать. А тут такая удача - новое скопление, о котором что-то знаем только мы и проход туда тоже только от нас. В котором есть протеанские архивы и минимум три пригодные для жизни планеты. Космофлот сейчас готовит экспедицию к архиву, мама́ занята именно этим. Но поиск решения проблемы Жнецов - правда, это отец попытался завуалировать - лучше забросить ещё дальше. И Солнечная система вполне подойдёт. Кварианка же лишь кивнула и подтвердила, что они готовы в этом участвовать. "Нельзя сказать, что мы не заботимся о безопасности. Просто забота бывает разной. Для кхел ваш путь предпочтительнее." - Скажите пожалуйста, Шала, - мы шли от родительской секции к гостевой. - А правда ли, что однажды одна из гетских платформ спросила "Есть ли у этой платформы душа?" - Не совсем так, - она улыбнулась под шлемом. - Это, скорее, особенности перевода. Наш народ в этом смысле далёк от вашего - все эти мистические души, силы, перерождения... Это не про нас. Ни небеса, ни вознесение после смерти не существуют для нас и мы это знаем. И для гетов тоже. Поэтому, если более верно переводить понятия на ваш язык, то фраза должна звучать "Есть ли у этой платформы право владеть и направлять?" Хотя это тоже не слишком верно - речь шла о голосе в Консенсусе, но, пожалуй, для вас это наибольшее приближение. - Вот как... Меня изрядно подбило её высказывание. Сначала с такой уверенностью заявить о высшем, то есть, его отсутствии, а потом - истолковать мистический вопрос гетов строго как вопрос о власти. Нельзя не сказать, что она не ответила на мои вопросы. Она просто ответила слишком хорошо... - А как вы живёте, зная, что после... После всего этого - ничто? - только и смог выдавить я. - Вы неправы. Мы точно знаем, что есть после этого. Вы когда-нибудь слышали об Общности Предков? - Ммм... То есть поклонение предкам - ваша же религия? Она снисходительно улыбнулась. - Это не поклонение и не религия. Наша технология позволяет считать разум и выполнить его, как программу. И каждый квари в свое время станет такой программой. Можете считать это вознесением - к предкам вполне можно обратиться, чтобы воспользоваться их памятью или опытом. - Вот как... - Да, именно так. Не желаете зайти? А, мы дошли до выделенной ей комнаты. Я задумчиво окинул киборга взглядом. - Благодарю, но откажусь. Хорошего отдыха, Шала'Геррел нар Ниал. - Да будет ровным ваш путь, Легат Те'Колат. Будто дожидаясь, пока я закончу, поступил вызов от мама́. Она вела переговоры на орбитальной станции и переговорщики потребовали меня. Да уж. Зря я отрекомендовался источником тогда капитану... Но сейчас челнок уже летит за мной, так что времени - только переодеться. Челнок выглядел красиво - птица цвета антрацита, заходящая на посадку в лучах медленно идущего к закату Вулара. Тихо шептались травы. И чувствовался спиной чей-то взгляд. Меня не встречали - люк в пустой салон распахнула автоматика. И за мной его закрыла тоже она, отрезав тепло уходящего дня. Так что десять минут до космоса я провёл в созерцании. Знакомые все лица. Мама́, напротив Ка'Хаирал Азок, с интересом пялящийся на её фигуру, но при этом вполне собранный, рядом капитан Геменон... Остальных не знаю. Но все космофлотские. И те, кто меня провел, тоже. Ни одного иного федерала. - Проходите, Легат. Значит, наш источник информации - это вы? - "поприветствовал" меня толстяк. - Нет, - вежливо ответил я. - Я не ваш источник сведений. Он удивлённо склонил голову. - Понимаю... Семья прежде всего. Однако же как же благо Гегемонии? - Кто такая Гегемония? Я что-то никого с таким именем здесь не вижу. Я не забыл, капитан, того твоего взгляда. - Не забывайте, вы сейчас на нашей территории, - не выдержал капитан. Щелчок. Ствол моего пистолета прижался к виску. Моему. - Власть Гегемонии начинается там, где заканчивается Федерация. Вы готовы перейти эту границу? - Хорошо, - Азок сгреб руки на столе. - Чего вы хотите за то, чтобы поделиться информацией? - Не так много. Я не хочу, чтобы капитан Геменон слышал. - Он достоин доверия и преданно служит Гегемонии. - Азок нахмурился. - И всё же... Пожалуйста. Шелк Геменон поднялся и вышел, повинуясь жесту командующего. - Почему он? - Он хороший капитан и успешно привел корабль к цели. Но при встрече с Коллекционерами он был готов продать меня. Но я успел раньше. Только поэтому я здесь. Удивительно, что я теперь не хочу подпускать его близко? - Да... Я услышал вас. Ещё пожелания? - Зависит от того, что вы хотите узнать. - Что ждёт нас за первичным реле Индриса? - Это очень богатое скопление, - сосредоточившись, ответил я. - Только пригодных для жизни планет высшего класса должно быть три. Он был приятно удивлен, но... Не то. - Ещё несколько классом ниже. Не говоря уже о залежах ресурсов и об архиве протеан... - Да, именно о нём. Где. Как. Что. - выстрелил вопросами Азок. Я переглянулся с мама́. - Во-первых, Семья Те'Колат должна участвовать в изучении архива. - Без вариантов да, и сам собирался предложить. - кивнул космофлотский. - Во-вторых, нам нужен корабль. Хороший корабль, способный к межзвездным перелётам, но более объемный и универсальный, чем дальние рейдеры изыскателей. - заявила мама́. - Штурмовой транспорт Внешних Сил подойдёт? - деловито осведомился Азок. - Или сразу крейсер Флота с эскортом? - Транспорта вполне хватит. Воевать там не с кем... - Хорошо. Надеюсь на последующий взаимополезный обмен. - кивнул он. - Итак, архив. - Вторая планета системы жёлтого карлика... Адрес в системе реле известен, не беспокойтесь. Одна из обитаемых планет протеан. Архив находится под самым крупным городом... - я вздохнул. - Сейчас, наверное, под его развалинами. - Почему вы так считаете? Они не могли выжить в этом неизвестном скоплении? - Коллекционеры. - вздохнул я. - Поясните. - Мы считаем, что Коллекционеры - уцелевший анклав неизвестной цивилизации времён протеан. У них, скорее всего, только один корабль - нигде и никогда не встречали больше одного и все они были описаны одинаково. Да, он сравним с дредноутом, но всего один. Судя по тому, что их число не растёт - анклав действительно мал. Ни сил, ни ресурсов - только сбор диковинок в обмен на технологии того времени. И тот факт, что они пошли через это скопление, говорит о том, что там нет хоть сколько-то серьёзной опасности. Азок задумался. - Пожалуй, вы правы. А что насчёт содержимого архива? - Информация. Технологии. Генный банк. Все, что должно было помочь восстановить цивилизацию. - Да, им это все не пригодилось. Что ж, мне приятно было с вами пообщаться. Но дела, дела не терпят отлагательств... - Скажите пожалуйста, Командующий, - решил внезапно я задать вопрос. - А что такое Внешние Силы? Азок удивился. - Легат, вы разве не знаете?.. - Не понимаю. - признался я. - Все очень просто, - с леденящей душу улыбкой ответил он. - Это та граница, что проходит меж космосом и Гегемонией. Там, где уже нет законов и договоров Гегемонии, и где ещё нет никаких других. Грань между порядком и хаосом, между нами и чужаками, между жизнью и пустотой. То, что растёт в пустоте и то, что сдержит пустоту, если понадобится, ценой собственной жизни... Вот что такое Внешние Силы. Я ответил на ваш вопрос, молодой Те'Колат? - Вполне... Благодарю вас. - и я, ведомый десантниками, шагнул за порог.