Ксенофил

Конечно, космофлотский очень красочно описал суть Внешних Сил Гегемонии... Но демоны глубин побери, он был довольно точен. И по крайней мере Шепард его поняла бы. Я же... Я же просто не поверил. Но несколько запросов в экстранет - и... Да. Шепард учили в свое время на совесть. Высший ранг подготовки сил специального назначения - под этим эфмемизмом всегда и везде скрывали шпионов, бандитов, диверсантов, взломщиков и так далее - плюс тот факт, что со Внешними Силами Гегемонии они были очень хорошо знакомы, как с противником, означает, что Шепард уже знала о них всё. Всё началось давным-давно, когда мои сородичи только открыли для себя Галактику. При всей громадности освоенных систем - несколько обитаемых планет, множество космических поселений и станций - это было всё-таки замкнутое пространство. Как... Как планета Кхар-шан до начала освоения Дезды. А потом мои предки обнаружили выход в большой космос. И нет, здесь такой нужды в экспансии, как в начале космической эры, не было. Просто... Отправлять отдельные экспедиции исследователей, или там устроить малые добывающие колонии, как на Ване, где только лишь работают от звонка до звонка, могла бы и та Гегемония. Но это не назвать освоением... А освоение, хотя бы такое, как было с Эрсбатом или Адеком, Гегемония бы не пережила. Дивергенция, расхождение, проявление самостоятельности - и, как следствие, новый Кризис. Ещё более мощный. Нужно было как-то так начать освоение, чтобы осваиваемые в полную силу новые скопления не становились конкурентами Гнезду - и при этом были бы достаточно сильны, чтобы освоить их... Выход был найден. Учителя Шепард, когда пытались подобрать примеры из истории людей, называли слова "Дикий запад" и "Карибское море". Правда, неизменно добавляли "Однако..." Да. Транспортные линии, куда более надёжные, чем парусные корабли, и уже проложенные предтечами. Технологии, позволяющие развернуть компактное полноценное самостоятельное производство - настоящие репликаторы, пусть не везде, не всегда и с оговорками, но всё же. И, конечно, разумные, которым тесно в Гегемонии. Настолько тесно, что они готовы идти дальше, в дикий космос, лишь бы не оставаться в ней. Это была светлая часть истории, которой можно гордиться. Темная заключалась в том, что обеспечение начала экспансии Внешних Сил легло на Космофлот и планеты... И тем, кто уходил, все это шло в кредит. Под грабительские проценты. И даже так они были всего лишь предлогом, которым регулировалась мощь и самостоятельность Внешних Сил. Как и то, что несмотря на наличие масс-реле, нужны были и корабли, а все верфи оставались в Гнезде. А вторым методом контроля стала, конечно же, идеология. Идеология, где странно сочетались вседозволенность, право силы и сильного, и вместе с тем почти болезненное стремление к объединению в солидарные группы... То есть там не действовали законы Гегемонии. Убийство, похищение, пытки и всё остальное - действуй. Только знай, что и с тобой это всё могут сделать, если захотят. И смогут, главное, конечно же, если смогут. И поэтому собираться в группы приходится... В группы, команды, общины, банды, котерии и дружины. Плотно спаянные взаимным доверием и “словом чести”, и другими, более приземленными стимулами. Ну и, конечно, недосягаемой вершиной, идеалом, раем на земле (спасибо, смертоносная, за подсказку) сияла оставленная Гегемония, куда им хода не было больше. Как известно, это сработало. И это совершенно не мешало экспансии. Когда планету осваивают две сотни батаар, способных на всё, в том числе и на защиту своего любыми способами, но при этом доверяющих друг другу(и только) до последнего... Это очень эффективно, быстро и качественно. За сотню лет были изучены и бегло освоены несколько скоплений. Внешние силы потребляли всё, что могла дать Гегемония, и щедро платили в ответ. А потом произошел контакт. И Внешние Силы показали себя с другой стороны. Как защита для Гегемонии они оказались ещё более эффективны, чем средство освоения. С кварианцами, вот на что серьезные и ближние соседи, оказалось на удивление просто ужиться. Они были лучше в космосе и технике - и батарианцы успешно разделяли с ними тяготы освоения, беря на себя планеты и всякое живое. А вот три попытки покуситься на святое, то есть на землю и результаты труда, были так или иначе отбиты. Первыми и, в общем-то, постоянными были азари. Им, да и вообще расам Совета, главной проблемой был разрыв в масс-релейной цепи. Не то, чтобы это мешало принципиально - многие корабли способны преодолеть туманность Конской Головы на своих ССД. Но далеко не каждый грузовик или яхту оснащают ССД, а без снабжения... Есть и ближе места. Так что таких вторженцев успешно встраивали в систему... Или они пропадали в глубоком космосе. Второй волной, которая реально была волной, шли кроганы времён своей Империи. Это уже было сложнее, а с учётом их плодовитости и скорости роста... Сотни лет фронтир между пространством Цитадели и Аттическим траверсом был мясорубкой, где батаар-внешники сражались за свою жизнь, перерабатывая волны молодых кроганов в мясо и трофеи. Но потом была война кроганов с Советом, гибель императора Кредака, турианцы, генофаг - и ещё спустя пару сотен лет напор иссяк полностью. Доступное колонистам пространство - благодаря кварианцам и турианцам - к тому моменту изрядно расширилось. Да, Терминус открыли именно тогда - и именно они. Но по Траверсу, который тогда был всё же более изучен, ударили отголоски турианской гражданской войны. Мятежные колонии Иерархии были мятежными задолго до этой турианской победы - гражданская война у турианцев была за тысячу лет до того - так что это, судя по всему, были совсем другие мятежники. Но они - были, и однозначно вдохновлялись историей своей расы. Впрочем, те, кто шел в этой волне, были больше всего похожи на сами ВС. Только разница между вырвавшимися на свободу анархо-турианцами и заматеревшими за сотни лет войны обитателями Траверса была не в пользу первых. А по меркам атак кроганов - и вовсе едва ли была заметна. Но даже эта волна закончилась тысячу лет назад. Да, удивительно, но с таким подходом остаётся только удивляться, что все эти Внешние Силы не стали самой Гегемонией, поскольку они уже давно превосходили Гегемонию числом и активностью. Хотя ответ имеется - не было другого способа собрать хоть малую часть этих вольных казаков в кулак, кроме Гегемонии, и Гегемония делала всё, чтобы не дать такому способу появиться. А без концентрации усилий Гегемонии приходилось иметь дело с одной группой, одной колонией максимум. Восхитительный, аморальный, совершенный план на многие века. И как будто этого было мало - память Шепард подкидывала картины из неслучившегося... Нет, не хочу. Не сейчас. Чего я сейчас хочу, вернувшись с орбиты и оказавшись неожиданно в Эрсиате, а не в поместье... Нет, не отдохнуть. И не расслабляться. И не найти Алиссу, которая сейчас здесь. Раз уж я начал, надо понять, чего я хочу от Солнечной. Сказал бы, что от людей, но нет. Не только. Там есть ещё Марс. С базой протеан, огромным запасом нулевого элемента - и его придётся учитывать. Но это скорее ресурсы. А главный источник проблем и (возможно!) прибыли там люди. Люди. Что мне от вас надо? Glory for humankind! Я помню, смертоносная. Но слава... Слава может быть очень разной, и разными путями полученной. Не только так, как вы в неслучившемся. И я помню, что у родителей есть план. Скорее всего, он уже проработан достаточно, чтобы просто его исполнить... Но чего хочу именно я? За окном полыхала середина долгого дня, заставляя воздух меж аркологиями дрожать и колыхаться. Тишина и спокойствие сиесты. И я был спокоен. Люди... Разные и разнообразные. Ксенофилы и ксенофобы, гении и тупицы, элитаристы и эгалитаристы... Всегда все вместе - как и у любой (почти) расы. Но ключ к ним лежит в системе, что ими управляет. Я один, и даже нас будет немного. Воздействие на весь мир, целиком... Только если они сами это сделают. Какой она была, эта ваша система, сотни лет назад, а, Шепард? Времена империй и монархий. Редкие ростки выборной демократии. Ксенофобия и угнетение всех непохожих на эталон. Крошечные группы богатой и обеспеченной элиты и огромные массы невежественных нищих, по сути, имущества... Да, как-то так... Как-то очень знакомо. Да. Кхар-шан между рывком в космос и орбитальным договором. Нет, всё же не он. Древний Кхар-шан. Времён Пророка. Да... Это ближе. Знаешь, шакти, я, кажется, понимаю. Покроет ли себя славой раса, спасшая галактические цивилизации от Жнецов? Вот и я думаю, что непременно. А это значит, что проект спасения они должны вытянуть сами. Да, те самые люди, которые только-только осваивают огнестрел и ископаемые топлива. Да, спасти космические цивилизации. Да, им придется стать самим космической цивилизацией. Да, Шепард, на триста лет раньше. И конечно нет, без помощи они этого не смогут. Но какая им нужна помощь? И что-то мне подсказывает, что просто вручить им технологии постройки космических кораблей будет недостаточно, да и в принципе неправильно. Как бы смешно это не казалось, шакти, но я слишком мало вас знаю. Я улыбнулся, глядя на блики Вулара на стеклах башни напротив. И правда, смешно.