Ксенофил

Всё-таки сложно уложить десять лет жизни в короткое резюме. Но вроде бы у меня получается. Продолжая историю, к 1892 по земному календарю очередные проблемы так или иначе были преодолены. Попросту те, кто на землях Нового Мирового Порядка ратовал за возврат к старому, в какой-то мере добились своего - аграрная зона довольно массово восстанавливалась, открытое земледелие вернулось к жизни... У сторонников старых порядков не получилось разве что вернуть себе власть, точнее, всю полноту власти. А так возникли вполне себе уживающиеся вместе две параллельных вселенных, Город и Деревня. Причем вторая возникла снова, и являлась изрядной химерой, сочетая стремление жить по-старому и новые веяния. А ещё состояла новая Деревня практически только из мужчин среднего возраста - дети, подростки, женщины и старики остались в городах, пусть и бывших по сравнению с теми, какими были города лет десять назад, сущими муравейниками, но даже так - гораздо более комфортных, чем старые деревни. Никола Тесла стремился воплотить в жизнь ещё одну свою мечту "достаточно четыре часа работы в день" и сделал на пути к ней достаточно много - как и другие идеалисты, занимающиеся управлением. Вторая же линия напряжения - со Старыми Империями - упёрлась в тот факт, что сами по себе переместившиеся государственности были слабее практически во всем - в людях, технологиях, промышленности. Только в военной силе они считали себя сильнейшими, но хватило одного инцидента, одного французского корабля, отправившегося на дно после встречи с дистанционно управляемым катером НМП, гружёным взрывчаткой, чтобы имперцы остановились и стали лихорадочно строить промышленность и цивилизацию в экваториальной зоне. Это не остановило бы от нападения уже НМП, потому как занятые имперцами земли были очень, очень богаты залежами полезных ископаемых и не только. Но... Но в октябре 1892-го ночное небо Земли засверкало тысячами искр черенковского излучения. Караван кхел, не заботясь о маскировке и как бы даже наоборот, в полном составе красиво и удивительно синхронно финишировал у Земли. Пусть в этом Мигрирующем Флоте не было пятидесяти тысяч кораблей, а было в разы меньше, но все равно проморгать такое явление земляне не могли. Да, кхел не нужна была Земля. Совсем. Но нам, вынужденным отвечать на вопросы землян “Что это такое?!” и “Что им нужно?!”, вообще сломав к демонам план их поэтапного информирования о космических проблемах, пришлось и сказать, что пришельцам не нужна Земля, им хватит богатств космоса. Может быть, это сказал я сам... После этого залежи ископаемых в глубине экваториальных материков, а равно и океана, перестали интересовать НМП как класс. Теперь им были нужны богатства иных миров. Что ж... По крайней мере, теперь их не надо было подталкивать к космосу, направлять туда. Космическая программа уже появилась сама. Правда, был один интересный факт - некоторые администраторы НМП высказывали неудовольствие тем фактом, что Школы продолжают распространять знания по радио безотносительно того, кто их принимает, и особенно тем, что их принимают в Империях. На что нам оставалось только сказать, что наше знание должно быть и будет донесено до всех желающих на планете, а их, если они этого хотят, они могут оставить себе, но это не приведёт к желаемым последствиям. Космос вообще плавно вошёл в жизнь землян. Я помню прошедшее не так давно первое собрание представителей всех рас Солнечной. Земляне. Кхел. И мы - батаар, азари, кроганы, чистые квариане... Не знаю даже, корректно ли называть нас, нашу группу, расой. Ну, юридически мы и не были ей - мы устраивали встречу землян и кхел. Непростое занятие. И непростые темы для общения. Для встречи был выбран ботанический крейсер, давно и прочно обретающийся в точке Л2 Луны, точнее, одна из его экозон, много лет используемая нами для рекреации. Земной образец тропического климата, любовно собранный, выращенный и отлаженный. Для землян привычно, для нас обычно, а кхел всё равно, в их-то скафандрах. Людей пришлось везти с Земли на нашем челноке. Непростое занятие, и провести его так, чтобы не свалить их в футурошок, не дать им уйти мыслями куда-то не туда, смогли только лучшие из нас - и это был не я, да. А вот сцену встречи вёл я. Сначала в рекреационной зоне появились люди. Перевели дух. Немного подождали. И только после этого явились кхел. Всё ради того, чтобы изобразить встречу гостей хозяевами, пусть даже земляне на хозяев Солнечной не тянули никак, только на аборигенов. Землян представляли двое - один дипломат от всех городов НМП, один дипломат от Старых Империй. Остальные тысячи существующих государств, племен и прочих мелких объединений представлены не были. Глядя на дипломата от имперцев, я не мог отделаться от впечатления, которое он производил. Я смотрел на этого коротко стриженного загорелого брюнета в строгом светлом костюме и видел Доннела Удину. Они весьма отличались внешне, этот сэр Энтони и тот образ в моей памяти, но раз за разом я останавливал себя на попытке назвать его другим именем. В отличие от него, дипломат НМП никаких ярких впечатлений у меня не вызывал. Одетый по последней моде северной Европы, то есть в куртку с накладными карманами, такие же штаны и кепи, всё пёстрой серо-бело-чёрной расцветки, он имел некоторые общие черты, собственно, именно одежду, с памятным Шепард Андерсоном, но эта тощая и телом, и лицом личность в очках выглядела и была совершенно другой. "Коллега Жаннере" - так он представился. На встрече с кхел им обоим пришлось в обоих смыслах смотреть снизу вверх. Не слишком высокие дети голодного земного времени оказались лицом к лицу с шедевром технологий и опыта кварианской цивилизации, этими закованными в скафандры киборгами - и все они, как на подбор, были выше землян. Среди кхел я увидел и сумел опознать старого знакомого, Раэля'Геррел. Судя по всему, он возглавлял делегацию второй стороны встречи. Первую часть переговоров я по большей части пропустил. И зря, если честно - судя по всему, они успешно ломали друг другу шаблоны и попросту крепко удивляли. Только кхел в удержании лица помогали непрозрачные маски, а землянам - немалый, видимо, опыт, поэтому, несмотря на безмерное удивление с обоих сторон, всё проходило исключительно пристойно и совершенно спокойно. На слова землян о том, что происходит и чем они гордятся - докосмическая цивилизация! аборигены! - кхел вежливо кивали. На слова кхел о цивилизациях Галактики и о том, что они преодолели за один прыжок тридцать семь земных светолет, вежливо кивали уже земляне. А потом дошла речь и до серьезных вопросов. - Почему вы не активируете ретранслятор? - задал, как обычно, прямой и логичный вопрос Раэль'Геррел. Отвлекаться на рассказ землянам, что такое масс-реле, чем оно важно и всё остальное, было некогда - так что азари просто вручили им датапады с пояснениями. А я... - Есть причина. Главная причина - это строители ретрансляторов. - Протеане? - удивился кварианцы. - Не совсем они. Ретрансляторы создавались уже миллиард лет назад. Их построила раса, которую протеане назвали Жнецы. Я оглядел скептическое выражение лица кварианца. - Да, это так. Источник информации был весьма достоверным. И мы узнали о протеанах и Жнецах довольно много. Между прочим, Гегемония имеет доступ к минимум трём возможным источникам такой информации, мы надеялись, что информация уже будет раскрыта. Кхел отрицательными жестами показали, а словами пояснили, что никакой такой информации в экстранете не появлялось, равно как и намека на них. - И какое отношение имеет тот факт, что сеть реле построили не протеане, а Жнецы, к тому, что вы не активируете ретранслятор? - Самое прямое. - я моргнул нижними глазами. - Мы немного знаем о Жнецах и их делах. Они могут очень многое: галактическая сеть реле лишь самый заметный факт их существования и активности. Но есть и другие... Я с трудом остановился от того, чтобы начать вываливать подробности о Жатве. - В любом случае, они достигли практически божественной мощи, но вне сети активных ретрансляторов у нас есть шанс ускользнуть от их внимания. Именно поэтому мы не активируем реле Харон. - Но ведь... Они боги? - осторожно спросил землянин-имперец. - Их мощь действительно божественна и превосходит всё мыслимое. - признал со скрипом я. - И они пристально следят за нами из своего тёмного космоса... И в какой-то момент они... К демонам. Не они. Когда Он решит, что пришла пора Страшного Суда - и миллионы его посланников в железных телах придут за нашими душами. На меня смотрели со скепсисом обе стороны. - Это, черт побери, правда. Предыдущая цивилизация Галактики, Империя протеан, покорившая и заселившая тысячи миров, пала перед флотом Жнецов в один день. Отдельные герои держались ещё долго, но конец был одинаков. - Значит, всё предопределено... - уронил имперец. - Нет! Именно они, герои предыдущей истории, показали, что даже планы бога можно и должно расстроить! Когда стальные ангелы ушли обратно в тёмный космос, команда героев выбралась из убежища и запечатала врата ценой собственных жизней. В этот раз Жнецы так просто не смогут войти прямо на Цитадель. - Ци-та-дель? - раздельно вопросил кхел. - Да. Цитадель - врата для Жнецов. Гигантский масс-ретранслятор, направленный в тёмный космос. Сейчас, благодаря протеанам - неактивный. И там ещё есть малый портал протеан, тот самый макет масс-реле в Президиуме, который ведёт на их планету-убежище Илос. Она уже пуста, но там ещё осталось само убежище. Ещё одно такое же убежище - на планете в предыдущем скоплении, что вы прошли по дороге сюда. А ещё одни врата Жнецов - в центре галактики, за реле Омега-4. Я обвел глазами задумчивых кхел и не менее задумчивых землян. - Если хотите пообщаться с теми, кто в курсе всего этого - у меня есть координаты планеты ещё одной древней расы. Они те ещё затворники и нелюдимцы, но зато уже миллионы лет скрываются от Жнецов. Правда, я не знаю, есть ли они там сейчас - но они живой пример того, что даже планам богов можно успешно и очень долго противостоять. - Зачем вы вообще это затеяли? - как-то очень обыденно, без надрыва и без эмоций, спросил у меня Жаннере. Я оскалился. - Раз уж мы заговорили серьёзно, то я отвечу. Первое - жизнь для тех, кто мне дорог. Я не хочу их отдавать Жнецам. Второе... Glory for humankind. Такое обещание с меня взяла та, которой я обязан всеми этими знаниями. Не отдавать вас Жнецам. Именно поэтому мы здесь. Вне сетей Жнецов у нас у всех теперь есть шанс. - Просто уйти от слежения недостаточно. - задумчиво произнес один из кхел, пока земляне и Раэль'Геррел переваривали откровение. - Все наши знания и технологии уступают тому, что имели протеане - а они пали. - Вне сетей Жнецов есть шанс найти что-то ещё. - качнул головой я. - Люди могут найти иной путь. Или, например, тот очень странный корабль, что мы видели в промежуточной системе... - Вопросы Страшного Суда безусловно важны, но мы собирались здесь обсудить, как нам делить богатства космоса. Такая смена темы меня удивила - но коллега Жаннере смотрел на меня всё так же спокойно. А дальше был торг между теми, кто хотел, и теми, кому было надо. При этом более-менее полными данными обладали только мы... С одной стороны, земляне не хотели отдавать за так даже завалящего астероида. С другой, им попросту нечем было обосновать свои претензии. С третьей, кхел после прибытия рассчитывали, а точнее даже, имели план действий по разворачиванию своего анклава и им это было реально нужно - жить целому народу в забитых кораблях, на планете с биотой другой хиральности белков, или в уже занятых нами станциях и марсианской базе было никак. Поэтому в ближайшее время, как решило собрание, мощности марсианских фабов переключаются на нужды кхел, за что народ кхел берет на себя некоторые обязательства в космосе - а людям оставалось только быстро-быстро искать способ оправдать свои притязания на космос, попросту, учиться строить ракеты и космические корабли. Собрание закончилось. Все уже понемногу расходились. Последним уходящим был коллега Жаннере. Он приостановился, давая идущим впереди немного удалиться, и негромко заговорил. - А Солнце ведь гасло... - он искоса глянул на нас. - Не просто так. - Этого нельзя было избежать. - я честно и прямо смотрел на него. - Не в наших силах зажигать и гасить звёзды. Мы всё же не Жнецы. Он задумчиво кивнул и покинул купол. Да, та встреча была очень яркой и запоминающейся. С тех пор прошло три года. Десять лет с момента нашего контакта. Пятнадцать - с момента, как я проснулся с Шепард в голове. Можно оценить результат. Кхел развернули свои орбиталища, расширили космическую промышленность и готовят первые исследовательские экспедиции. Земляне двигают науку, исследуют мир и изображают вечный мир между крупнейшими фракциями. А ещё являются монополией на развлечения для космиков. Не то чтобы у нас не было экстранета и локальных его архивов... Но нужно же им чем-нибудь гордится? Правда, аналогии между собой и аборигенами бывших имперских колоний, а ныне метрополий, они, скрипя зубами, провели успешно сами. Впрочем, все равно процесс продвигается успешно. А мы... "Мы" - это обитающий на Марсе, Земле и нескольких станциях мультивидовой огрызок Старой Семьи Эрсбата... У нас всё, вроде бы, просто неплохо. И у нас есть План.