Ксенофил

- Месть... - произнес четырехглазый в красной броне. Нет, не Явик. Но Тралл вполне достоверно его изображал. Он и Мирак были задействованы на исследованиях планеты, что люди тогда называли Иден Прайм, а в базах Гегемонии теперь проходящей под именем Ситис. Планета оказалась действительно богата историческими следами - очень, очень хорошо спрятанными. На первый и всё последующие взгляды планета была просто зелёным раем. Даже глубинное сканирование нескольких выбранных зон ничего не дало. Но кто ищет, тот найдёт, и скрывшийся под слоем почвы и очень древнего леса давно разрушенный и аккуратно зачищенный город был найден. Археологи были в восторге. Флотские - не очень: обещанный замаскированный архив такими темпами искать можно было много лет. Но работа шла... Пока с Кхар-шана не пришёл приказ прекратить работу. Неожиданный и неприятный приказ. Они вернулись домой, на Эрсбат, когда родители уже были вызваны Гегемоном - и поэтому на них легла вся тяжесть обороны от наложенной Гегемоном обструкции. Нет, ни Хиршет, ни его предшественники не имели право карать или уничтожать Семьи, тем более Семьи Эрсбата, но в его силах было объявить давление на нас благим делом и простимулировать его. Опять же, в этом не было ничего смертельного, подобные санкции были бы максимум неприятными - если бы в Семье оставался хоть кто-то из старших. Но отец и мать были убиты Гегемоном, мама́ была в Солнечной, а из оставшихся старшим был боевик Тралл. Он действовал как умел, делал то, чему был научен - и вот он результат. - Мы вернёмся и заставим его сожрать собственный ствол... Это был неоднократно повторявшийся разговор. Я знал, что будет дальше. И что я буду отвечать... Тралл мечтал о том, что соберёт из сил Солнечной армию вторжения и возьмёт Кхар-шан штурмом. А я буду ему возражать. Исходный план использования землян предполагал, что мы строим в космосе промышленность и флот, а люди - новое поколение, воспитанное в садах - становится экипажем и персоналом. Но засомневались мы в нем практически сразу. Эти люди не стали бы послушными солдатами и пилотами - а среди нас оказалось маловато корабелов. И если второе исправимо, то первое... После долгой зимы однако появился шанс на реализацию. Новый мировой порядок мог бы стать именно таким поставщиком персонала. Но репутация! Авторитет! Демоны забери... Нас бы просто не поняли. От любого говорящего слышат только то, что ожидают услышать - это и называется репутация. А прибывшие кхел сломали эту идею окончательно. Вот они, корабелы, пилоты, и вообще лучший флот в галактике, если дать им время и ресурсы развернуться. Зачем люди, если есть вариант во всех смыслах лучший? И я хватался за голову, потому что память смертоносной была непреклонна. Людей нужно было как-то использовать - причем так, чтобы это принесло им славу. Ну и вишенкой на торте - кхел, в отличие от несозданного флота людей под нашим управлением, были бы не в восторге работать пушечным мясом на амбиции хоть и уважаемых, но не настолько, нас. Настолько не в восторге, что это стало бы для нас неподъемно. Значит, флот нужен человеческий. А люди ещё не построили даже примитивной космической ракеты. И космическая промышленность, увы, строть корабли будет в первые очереди не для них... - Я порой думаю, что эти киборги нас завоевали и мы им платим дань! Вот-вот. Я уже почти готов с ним согласиться. Намек на выход нашелся с неожиданной стороны. В 1896 году по земному календарю кхел провели экспедицию в систему промежуточного прыжка к Арктуру - земные звёздные карты обозначали её как Кси Волопаса. Среди прочих планов они собирались изучить и чужой корабль, захваченный черной массой. Они изучили его. Какая-то безбашенная кварианка с отрядом в свободное время. Корабль не слишком отличался от знакомых нам. Термоядерные двигатели, усиленная броня, на уровне азарийских сплавов. Ни следа эльно. Ни следа экипажа. Ни следа того способа, которым этот корабль прибыл в систему... И эта чёрная масса, абсолютно индифферентно отнесшаяся к активно действующим рядом киборгам. Она не смотрела на них ни голодным, ни каким-либо другим взглядом, и не чувствовали кхел ничего вообще, даже кромсая этот огромный гриб. Да, это оказался гриб. Что-то вроде очень плотной и сложной черной плесени, затянувшей внутри паутиной гифов все коридоры. Единственное, чему удивились его открыватели - гриб вполне себе спокойно фотосинтезировал на всем спектре излучения звезды, от ИК до гаммы, и кушать что-то ещё совершенно не хотел. Вот только когда образец привезли в Солнечную, оказалось, что он не реагирует только на квариан. Всех остальных - азари, батаар, людей, кроганов - грибок очень внимательно слушал. Не в прямом смысле - не ушами. Он тонко чувствовал чужие мысли и послушно им следовал. А главное открытие было совершено случайно - как и многое. Говорят, самовоспламенения разных жидкостей при контакте стоило химикам немало бровей и усов. Здесь же грибок просто исчез из лаборатории на околоземной станции, когда его исследователь пытался выгнать какого-то любопытного из чистой зоны. Спустя ещё несколько образцов и десятков опытов была раскрыта его удивительная особенность, которую назвали “фазовым сдвигом”. Он мог смещаться в куда-то, что выглядело как таяние в воздухе. И - утаскивать с собой в это “куда-то” всяческую мелочь, если её окружить грибком. Причем утаскивать... Это выглядело как туннелирование, и не дав грибку уйти целиком, можно было заглянуть в туда одним глазком и даже вернуть после этого прибор обратно. Приборы, побывавшие там, показывали очень странные показания. То место, а скорее, пространство, было совсем другим. В физическом смысле - там были немного другие константы, особенности, свойства... Но это было вполне пригодное для жизни пространство. Там даже элемент ноль продолжал работать! И конечно же, появилось очень большое желание его использовать - особенно когда выяснили, что расстояния в этом пространстве нелинейны по сравнению с расстояниями в обычном мире. Сдвинувшись на метр здесь, можно было улететь очень далеко там - и наоборот... Ну да, новый двигатель. Может, даже и сверхсветовой. С учетом очень уж редко встречающегося в окрестностях Солнечной эльно - весьма интересно даже для кхел, а для людей и вовсе манна небесная. Правда, грибок хоть и рос, но медленно. Да и кхел задали резонный вопрос - если для фазового перехода нужно окружать корабль грибком, то ведь стоит покрытие повредить, и переход станет невозможен! А битва без повреждений не бывает, да и в обычной жизни бывает всякое. Как быть? Кусочек грибка, привязанный, прирощенный к куску металла, напрягали изо всех сил - и он всё же уходил в чужое пространство, утаскивая за собой груз снаружи. Совсем крохотный, но - не только себя. Это было уже лучше. В теоретических проектах кораблей появились грибковые слои внутри композитной брони корпуса и переборок - так бы внутренние объёмы окружались грибком полностью и уносились в пространство спокойно, а тонкий внешний слой утаскивался следом с большим напрягом. А в случае битвы лучше уйти в переход без каких-то отсеков, чем вообще не уйти. Отдельной строкой стало исследование оптимальной структуры размещения грибка в пространстве - а следовательно, компоновки кораблей. Алисса, ознакомившись, заметила, что одна из подобранных структур сильно напоминала нервную сеть азари с узлами элемента ноль... Ученые второй школы сделали стойку и попытались вырастить грибок на субстрате с эльно, получить корабли-биотики. Увы - грибок или вымирал, отказываясь есть такое, или терял большую часть уникальных свойств. Мутаген оказался слишком ядовитым. Ну и ладно - корабельные ядра тоже неплохи, а щитовые проекторы как-нибудь да пристроим. Да полно, нужны ли они, когда можно использовать для защиты сам эффект фазового сдвига?! Хотя, впрочем, не стоит отказываться от такого полезного и зарекомендовавшего себя устройства. На то, чтобы произошли описанные мной события, потребовалось долгих пять лет. На то, чтобы воплотить идеи в металле, нужны были бы, наверное, десятилетия. Но это получился бы именно человеческий флот. Одними двигателями при постройке кораблей не обойтись. В качестве оружия на одном из широких открытых мозговых штурмов Тесла предложил свой разрядник. После пояснения, что в вакууме нет среды для передачи электроэнергии, немного подумал и видоизменил его. - Поток заряженных частиц, может, и больше одного, изображают провод. Вполне себе сколь угодно мелкий поток, и скорость у частиц не важна. Главное - докинуть этот провод до цели - а потом передать по нему электроток. И... Один из инженеров кхел, работающий на штурме экспертом, прикинул на датападе. Пробормотал: - Щиты эта штука не заметит, броню... Можно подобрать режимы. Урон... Сложно оценить, но будет. Особенно по системе ядра. Он поднял взгляд, посмотрел на коллег и рывком поднялся: - Бош'тет! Бросил датапад на стол и ушёл. Что это было, остальные пояснять отказались. - Этот Нар’Сиях занимался разработкой энергетического оружия. Его проекты были раскритикованы товарищами и не приняты в работу. А здесь - предлагают то же самое. И люди, в отличие от кхел, идею приняли. Ещё б ему не ругаться! - улыбаясь, позже пояснила Алисса. Первый "мерцающий" корабль, названный просто "Летун"(Flyer), земляне по фамилии Райт испытали в 1903. Это был просто выращенный в размер примерно челнока кокон из грибка со стойками-”ножками” по бокам снизу. Внутри помещался один пилот. В режиме неполного сдвига этот грибок мог парить в воздухе, а в придуманном людьми режиме мерцания, непрерывно дрожа между крайними состояниями “здесь” и “там”, мог перемещаться с порой очень приличной, даже космической скоростью. По сравнению с первыми опытами по созданию ракет на жидком топливе - небо и земля. Люди смогли сделать опытный ракетный двигатель к тому моменту, и даже опробовать его в лабораториях, у них уже была формула характеристической скорости, но до космических скоростей оставался еще очень длинный путь. А на грибном пути этот этап был уже пройден. Понятно, что выбрали люди. Следующее поколение кораблей морских и кораблей воздушных проектировалось уже таким, чтобы стать космическими. Они вообще придумали тысячи способов использования этого гриба. В основном, конечно, мысленное управление. Цивилизация НМП совершала вторую техническую революцию за двадцать лет. Старые Империи шли старым путём. Мы были чуть ли единственными, кто мог видеть и сравнивать.