Таинственная игра

Марта, вместе со всеми обитателями дома, сидела в библиотеке. Она слушала излияния благодарности Тромби, радующихся, что Марта, в память о Харлане, не оставит молодое поколение Тромби, и поможет Мэг оплачивать учёбу, и заплатит за обучение Джейкоба, если тот не сможет поступить в Колумбийский Университет бесплатно. Дверь в библиотеку отворилась, Бенуа Бланк тихо зашел и уселся в кресло позади всех. Наконец, любезности закончились и все стали расходиться по своим делам. - Бенни, вы не хотите мне ничего рассказать? - спросила Марта, когда они остались одни. - Нет, дорогая Марта, простите, но я предпочту объяснить все в самом конце, а мы еще не закончили. Девушка разочарованно вздохнула. Бланк по-доброму улыбнулся ей. - Вам я советую лечь пораньше спать, потому что в полночь или около того я приду за вами, будьте готовы. - А... Что мы будем делать? - удивленно спросила Марта. - Помните ту книгу, о которой я вам говорил? Мы идем по следу, собираем факты, а в конце истина падает к нашим ногам. Так вот, нам остался последний шаг. В библиотеку зашла Алисия, она позвала Марту посидеть в гостиной с ней, Джейкобом и Мэг и поотгадывать загадку Харлана. Марта посмотрела на Бланка, тот чуть заметно кивнул, и сестры удалились. *** Марта последовала совету детектива и в полдесятого уже поднялась в свою комнату, сославшись на то, что слишком устала за сегодняшний день. Заснуть Марта так и не смогла, все лежала в кровати, смотрела в потолок и думала про Бенуа Бланка. Разгадка близка, остался всего один шаг... а что потом? Он уедет, а она лишится друга, человека, которому доверяет, который делает ее жизнь такой интересной, такой... полной. Несмотря на трагические события последних дней присутствие Бенуа Бланка давало ей какую-то надежду, делало жизнь ярче, и ей не хотелось отпускать его из своей жизни.. Мысли Марты прервал тихий стук в дверь. Девушка посмотрела на часы - полпервого. Марта встала с кровати, поправила легкое домашнее платье, в котором лежала, быстро натянула теннисные туфли и выглянула в коридор. Бенуа Бланк, как всегда в рубашке и брюках с подтяжками, ожидал ее в коридоре. Его глаза азартно горели, черты лица хищно заострились. Он, не говоря ни слова, взял Марту за руку и повел вниз, в гостиную. Там они подошли к оконной нише, напротив портрета Харлана, и спрятались за тяжелой бархатной портьерой. Марта чуть не прыснула со смеху, таким серьезным было лицо у детектива, столько предвкушения было в нем, а они, как дети, прячутся за шторой. Бланк строго посмотрел на нее, видимо, она все-таки издала какой-то звук. Марта опустила глаза, но не стала убирать ладонь из его ладони. Детектив наклонился к ней так близко, что коснулся губами ее уха, и зашептал: - Думаю, скоро появятся действующие лица. Постарайтесь вести себя тихо. Марта издала нервный смешок. "Вот застукает нас тут кто-нибудь, прячущихся и держащихся за ручку..." - подумала девушка. Почему-то ее больше волновали сухая горячая ладонь Бланка и мимолетное прикосновение его губ к ее уху, чем сокровище Харлана. Им не пришлось ждать долго, минут через пять послышались характерные шаги Уолта Тромби, вскоре показался и сам мужчина. Он подошел к портрету Харлана и начал ощупывать его. Вдруг они снова услышали шаги, на этот раз лёгкие, будто кто-то шел на цыпочках, и в комнату вошла Джони. Она уставилась на Уолта и хотела было что-то воскликнуть, но тот зашипел на нее. - Шшш! Джони, какого черта ты пришла? - громко зашептал Уолт, - перебудишь весь дом! - А ты что тут делаешь? - зашептала в ответ Джони, - наверное, хочешь украсть сокровище? - Вообще-то, это сокровище моего отца! - И деда моей дочери! С лестницы раздались шаги, и в гостиную спустились Линда и Ричард вместе. - Что происходит? - шепотом спросила Линда брата. - Все очевидно, - хмыкнул Уолт и ткнул пальцем в сторону Джони, - Она хотела забрать наше сокровище! - Это не ваше сокровище! - начала было Джони, но ее прервал Ричард, несколько повысив голос. - Давайте, сначала, найдём его, а потом уже будем выяснять, в крайнем случае, можно поделить... Уолт согласно кивнул и они, вместе с Ричардом, принялись осматривать картину. Бланк отворил штору и вышел из укрытия. - Вам помочь, господа? - громко спросил он, - Марта, включите свет, пожалуйста. Уолт Тромби изменился в лице, Ричард чертыхнулся, Линда усмехнулась, а Джони со злостью посмотрела на детектива. - Когда же вы уже от нас отстанете, господин детектив?! - воскликнула она. - Тогда, когда прекратите обкрадывать мисс Кабрера. Харлан завещал все свое имущество Марте, так что и сокровище принадлежит ей. Марта щелкнула переключателем, зажегся свет. - Так гораздо удобнее, спасибо, - кивнул Бланк и подошёл к портрету, - Итак, в своей загадке Харлан говорит, что держит что-то дорогое в своих руках. Его руки прекрасно видно на портрете, в них он держит кинжал. Рукоять кинжала, как мы видим, богато украшена драгоценными камнями, и если присмотреться внимательнее... - Бланк подошёл к портрету и нажал на изображение большого рубина на рукоятке кинжала. Портрет выехал чуть вперед и отъехал в сторону. За портретом в стене находилась небольшая ниша. Ниша была пуста. Со всех сторон раздались разочарованные возгласы. - Это вы, Бланк, забрали сокровище?! - закричал Ричард. - Не имеете права, оно принадлежит нам! - вторил ему Уолт. - Марта, дорогая, скажи, где сокровище, - Джони подошла к Марте, девушка отшатнулась. На шум из своих комнат вышли Мэг, Алисия, Джейкоб и адвокат Стивенс. - Что вы тут делаете? Вы нашли сокровище? Где оно? - наперебой заголосили они. Из комнат для слуг показалась Мари Роже и вопросительно посмотрела на Марту. - Господа! Господа! - Бланк попытался перекричать эту шумную толпу, - Прошу всех успокоиться и сесть. Я попробую все объяснить. Мисс Роже, - Бланк посмотрел на служанку, - Подайте, пожалуйста, напитки. Ричард и Уолт никак не желали успокаиваться, наконец, Линде удалось усадить их в кресла. Когда все замолчали, Бланк вышел на середину комнаты и начал свой рассказ. - Итак... Мисс Кабрера вызвала меня для того, чтобы расследовать обстоятельства смерти ее матери и, заодно, узнать, что же такое ищут в ее доме родственники покойного Харлана Тромби. Я отметил для себя несколько деталей. Прежде всего, миссис Кабрера не выпила снотворного, которое ей назначил врач. То есть, либо она вообще не смогла уснуть, либо она плохо спала и ее легко мог разбудить посторонний шум. Можно было бы предположить, что она просто решила пройтись ночью по дому, отступилась и упала с лестницы, но мы знаем, что упала она именно с той лестницы, в которой была спрятана записка. Это приводит нас к сокровищу. Вероятно, кто-то знал, что в перилах спрятана записка, пошел ее искать, а миссис Кабрера проснулась от этого шума. Если бы кто-то из вас, господа, знал, где находится сокровище, то он просто забрал бы его себе, а не искал в таких местах как статуэтка гуся, двенадцать стульев и так далее. Так что, нам нужен другой подозреваемый. - Линда! - крикнула вдруг Джони, - Линда не искала сокровища! Линда фыркнула. - Это просто смешно, Джони! - Линда, действительно, не искала сокровища, - согласился Бланк, - Но если бы она знала, что в навершии лежит записка, то она бы смогла ее прочитать и продолжить поиски. Впрочем, чтобы исключить ошибку, я подключил к поиску сокровища всех вас. Но, сначала, ещё немного про ту роковую ночь. Итак, некто идет на дальнюю лестницу, откручивает навершие, шум будит миссис Кабрера и она выходит из комнаты. Она спрашивает у нашего мистера Икс, что он делает, его застали прямо на месте преступления, вероятно, навершие у него в руке... Может быть, она пытается вырвать у него навершие, может быть он толкает ее, боюсь, мы никогда не узнаем, достоверно, но... Происходит то, что произошло, миссис Кабрера падает с лестницы. У нашего мистера Икс очень мало времени, в любой момент кто-нибудь может выйти на шум. Икс прячется в библиотеке, пережидает какое-то время, проверяет записку - она пуста, и возвращает ее на место. Вопрос вот в чем - откуда Икс узнал, где искать? - Бланк обвел слушателей проницательным взглядом, - Только один человек видел бумагу с самой первой подсказкой, тот финансовый отчёт со стихами на обратной стороне. Мне показалось странным, что бухгалтерский отчет лежит в коробке с сюжетными наработками. Я спросил вас, мистер Стивенс, видели ли вы эту бумагу... - А я сказал обратиться к Салли! - вскричал поражённый Стивенс. - Да! - Бланк удовлетворенно кивнул, - Вероятно, Салли, разбирая бумаги Харлана нашла эту подсказку, потом послушала разговоры о сокровище... - Точно! - ударил себя по колену Ричард, - В самый первый день, мы обсуждали в библиотеке сокровище. Там были все юристы! - Вот видите, - продолжил Бланк, - Салли сложила два и два и догадалась о навершии. Осталось только проверить, действительно ли в нем что-то есть. Ночью она идет на лестницу, миссис Кабрера выходит на шум, и происходит трагическая случайность. Не думаю, Марта, что у Салли были преступные намерения относительно вашей матери, - Бланк внимательно посмотрел на Марту, девушка сидела в кресле рядом с ним, губы были сжаты, взгляд сосредоточен. - Погодите, - вмешался Стивенс, - Где же Салли? - Она покинула особняк, но скоро вернётся. А я пока продолжу, - отозвался Бланк, - Итак, мы нашли первую загадку и начали искать сокровище. Я специально привлек всех обитателей дома к поискам, надеясь, что у нашего Икса - Салли, проснется желание все-таки забрать сокровище. Когда мы нашли последнюю записку, я постарался достаточно ясно дать понять, что в ней зашифровано - портрет Харлана. Далее все просто, я установил портативную видеокамеру напротив портрета, пока Марта отвлекала всех в библиотеке, и оставалось только ждать, кто же найдет сокровище, и что с ним будет делать. В этот момент двери распахнулись и в гостиную вошли детектив Эллиот и офицер Вагнер, Вагнер вел Салли, крепко держа за локоть, в руках Эллиота была красная шкатулка(1) , старинная на вид. - Доброй ночи, господа! - поздоровался Эллиот, и повернулся к Бланку, - Все как ты и сказал, Бенни, мисс Салливан покинула особняк на своей машине, на сидении рядом с ней стояла красная шкатулка. И у тебя есть доказательства, что она краденая, так? - Видеозапись с камеры наблюдения подойдёт? - насмешливо приподнял брови Бланк. Детектив Эллиот серьезно кивнул. Салли подавленно молчала. - Салли, объяснись, прошу тебя! - взмолился Стивенс. На глазах его ассистентки выступили слезы, она повернулась к Марте и сбивчиво заговорила. - Мне так жаль, мисс Кабрера, простите меня, но я ничего не могла поделать! Ваша мать вышла из комнаты, когда я откручивала навершие, она потребовала вернуть его, я не хотела отдавать и спустилась на одну ступеньку вниз, миссис Кабрера пошла за мной и оступилась... Я не виновата! Я так испугалась! Начались бы вопросы, что я делала с ней на лестнице.. А потом вы стали искать сокровище, оставался всего один шаг и я поддалась искушению... Простите... - Салли зарыдала, Эллиот усадил ее на свободный стул и протянул воды. Марта стояла как оглушенная. Значит, все-таки трагическая случайность? Ей показалось, что Салли говорит искренне. Марте стало легче от того, что никто не замышлял убийства ее матери, но, с другой стороны, как глупо вот так погибнуть. Марта посмотрела на Бланка, в ее глазах стояли слезы. Мужчина подошёл к ней взял за плечи и мягко сказал: - Боюсь, у меня нет для вас другого решения, Марта... Это был несчастный случай. Марта посмотрела в его голубые глаза и молча кивнула, боясь, что если она начнет говорить, то расплачется. - Если мы с этим разобрались, - послышался вдруг голос Джони, - Давайте откроем эту чёртову шкатулку. Интересно узнать, что там за сокровище, в конце концов! Все взгляды обратились на Марту. - Да, да, конечно, давайте откроем, - сдавленно проговорила она, - Детектив Эллиот, вы не могли бы?.. - Что ж, давайте посмотрим, - согласно кивнул Эллиот и взял шкатулку. Он открыл простой замок, откинул крышку... Вокруг послышались вздохи разочарования. В шкатулке лежало шесть долларов и какая-то старая газетная страница. Эллиот достал газету и прочитал заголовок: - "Таинственное происшествие в Клайвз(2) , рассказ", - он пробежался глазами по странице, - Автор: Х. Тромби. - Это же первый рассказ мистера Тромби, напечатанный в газете! - воскликнул Вагнер, любитель беллетристики и детективного жанра. - А эти шесть долларов - первый гонорар отца за его сочинительства, - усмехнулась Линда. - Вот так сокровище!.. - разочаровано протянул Ричард. Джони молча налила себе в стакан чего-то алкогольного, на нее было жалко смотреть. Мэг и Джейкоб переглянулись и прыснули со смеху. - Да уж, дед в своем репертуаре, - в голосе Мэг не было и намека на разочарование, Джейкоб, отсмеявшись, взял Алисию за руку и повел прочь из гостиной. Полицейские тоже встали. - Господа, - сказал детектив Эллиот, - мы вас больше не задерживаем, можете разъезжаться по домам. Мы с Вагнером и мисс Салливан поедем в участок, надо дополнить показания и возбудить дело о краже. Спокойной ночи, мисс Кабрера, Бенни, - Эллиот распрощался с окружающими и они втроем с Вагнером и всхлипывающей Салли вышли из дома. - Вы все можете остаться на ночь, - предложила Марта, но еще раз ночевать в особняке никто не захотел. Уолт договорился прислать за Джейкобом машину завтра, остальные же пошли собирать свои вещи и разъезжаться по домам. Оставшись в гостиной вдвоём с Бланком Марта грустно улыбнулась ему. - Спасибо вам за все, что сделали для меня, Бенни, - сердечно сказала она. - Ну, это моя работа, - начал было Бланк, но Марта его перебила. - Нет, я благодарю не за вашу работу, хотя она великолепна, как всегда, а за вашу поддержку. Вы были мне замечательным другом эти дни, благодаря вам мне не так тяжело из-за смерти матери, - Марта слегка замялась, - И просто... Вы делаете мою жизнь ярче. Мне хорошо рядом с вами, - девушка смущенно замолчала и опустила глаза. Бенуа, ничего не говоря, провел тыльной стороной ладони по ее волосам, потом по щеке и подбородку. Марта посмотрела на него - его холодные голубые глаза потеплели. - Марта... - сказал Бланк своим низким голосом, и, внезапно, Марта поняла, как ей нравится, когда он произносит ее имя. - Вы же не уедете? - с надеждой прошептала девушка. - Вы очень догадливы, мой дорогой Ватсон, - улыбнулся Бланк и снова потянулся рукой к ее волосам.