Таинственная игра

- Итак, - сказал Бенуа Бланк, сидя в кресле напротив своих юных помощников, - Что у нас есть? Было около десяти часов утра, обитатели дома позавтракали, и Бланк вместе с Мартой, Алисией, Джейкобом и Мэг собрались в библиотеке - "Неидеальный предмет формы идеальной, отгадка вас ждет не в ближней, а в дальней" - продекламировала Мэг. - Безумные стихи безумного дедушки, - хмыкнул Джейкоб. - Не говори так о Харлане, - резко сказала Марта, - он был одним из самых умных людей, которого я знала. Алисия тоже укоризненно посмотрела на Джейкоба и тот замолчал. - Давайте вернёмся к записке, - сказал Бланк, - На самом деле, тут все достаточно просто. Что такое идеальная форма? - Круг? Шар? - раздались наперебой голоса молодежи. - Да, я тоже так подумал. Следующий вопрос, что в вашем доме есть такое, к чему можно применить определения "дальняя" и "ближняя"? Все задумались. - Ну же, - подбодрил их Бланк, - включите воображение! Предлагайте любые идеи. - Парковка? Стена? Дверь? Ванная комната? - посыпались предложения с разных сторон Бланк вздохнул. - Простите, девушки, - обратился он к сестрам Кабрера, - Но напоминаю вам, что речь идет в контексте смерти вашей матери. Алисия нахмурилась, а на Марту, внезапно, снизошло озарение. - Лестница? Здесь же две лестницы на второй этаж! И мама как раз упала с дальней... - Я тоже так подумал, - серьезно сказал Бланк, - Теперь остается свести все воедино. Что такое круглое или шарообразное есть у вас на лестницах? - Навершия на перилах! - вскричала Мэг, - Это точно они! Перила старинные, так что предмет получается неидеальный, потому что они уже потрепаны временем. Бланк удовлетворенно улыбнулся. - Я тоже так подумал, - кивнул он, - Значит, нам остаётся лишь проверить навершия на перилах. Компания гурьбой вывалилась из библиотеки, Джейкоб, Алисия и Мэг, охваченные азартом, рванули к ближайшему навершию, благо, библиотека находилась как раз у дальней лестницы. Марта и Бланк переглянулись. - Пусть наслаждаются игрой, - сказал детектив, Марта только пожала плечами. Ее больше волновали обстоятельства смерти матери, а не поиски сокровищ. Из гостиной выглянула Джони. - Мэг, что вы делаете? Мэг? Мэг не ответила своей маме, продолжая осматривать перила. - Вы что там, сокровище нашли? - громко крикнула Джони. После этих слов из гостиной вышли Уолт и Линда. Через несколько минут к ним присоединились Ричард, Стивенс и Салли, сидевшие на терассе. - Джейкоб, что вы там делаете? - крикнул Уолт. - Мы разгадали загадку, папа! - радостно ответил его сын, и принялся откручивать навершие. Наконец, Джейкоб держал в руках деревянный шар. Снизу в нем было просверлено отверстие, незаметное, когда навершие было на перилах. - Смотрите, оно полое внутри! И там что-то есть... - Дай, попробую достать! - Алисия отобрала у него шар, - Там клочок бумаги, не могу ухватить! - Ох, детки... - Джони поднялась наверх по лестнице, по пути вытаскивая из своего клатча пинцет для бровей, - Давай сюда шар. Джони ловким движением вытащила листок из шара. - Пусто! - разочаровано произнесла Джони. Бланк подошел к ней и ловким движением руки забрал бумажку, повернул ее на свет, внимательно осмотрел. - Хм.. Тут странные неровности, будто бумагу намочили и высушили. - Папа... - пробормотала Линда, затем посмотрела на Бланка, - Давайте листок сюда. Бланк передал ей бумагу, Линда достала зажигалку и принялась нагревать лист. Вскоре, на нем проступили слова. Линда задумчиво прочитала: - Взойдут фигуры по местам, Ты знаешь их по именам, Грохочут с ночи до утра - Хотя и тихая игра. - Бессмыслица какая-то, - хмыкнул Уолт, - Что за тихая игра, почему грохочут, что за имена? Бланк аккуратно взял записку у Линды. - Господа, предлагаю подумать об этом, и пусть тот, у кого родится гениальная идея, придет в библиотеку и расскажет мне. Все согласно закивали. Бланк взял Марту под руку и повёл в библиотеку. - Пойдемте, Марта. Есть над чем подумать. *** Когда они уютно устроились в библиотечных креслах, Бланк спросил: - Есть идеи, что это может означать? - Подождите, мистер Бланк, - начала было Марта, но под проницательным взглядом голубых глаз быстро исправилась, - Бенни... Никак не могу привыкнуть, - она смущенно улыбнулась, - Я хотела спросить, оправдано ли привлекать в игру всех присутствующих? Вдруг кто-то найдёт сокровище раньше нас? Вдруг этот человек замешан в смерти мамы? - Да, мы рискуем, риск всегда есть, когда ловишь на живца, - согласно кивнул Бланк, - Но я постараюсь его опередить. Не переживайте. Давайте попробуем разгадать загадку. - Взойдут фигуры по местам, ты знаешь их по именам... Ничего не приходит на ум, - покачала головой Марта. - А как там дальше? Грохочут с ночи до утра, хотя и тихая игра? Во что любил играть Харлан? - Ну конечно, в го! - глаза Марты засияли, но она тут же нахмурилась, - Но ведь в го фигуры никак не называются, камни и все. Бланк улыбнулся. - А в какой игре у фигур есть названия? - он лукаво посмотрел на Марту. Девушка задумалась о том, насколько глупо она выглядит, и тут к ней пришел ответ. - Шахматы? - Я тоже так подумал, - довольно улыбнулся Бланк. - Вы сразу догадались? - смущенно спросила Марта. - Ну, сразу, не сразу... - Бланк комично повел бровями, - Ладно, где у Харлана шахматы? - В кабинете есть набор, но он им почти никогда не играл. Он больше любил го. - Что ж, пойдем, проверим шахматы? Они направились в кабинет Харлана. По пути им встретилась Мэг, которая сразу позвала Алисию и Джейкоба, за Джейкобом увязался Уолт, и, вскоре, в кабинет Харлана набилась толпа народу. Марта достала набор для шахмат. Они с Бланком осмотрели доску и фигуры, но ничего не нашли. Набор начали передавать из рук в руки, разглядывать, но ничего, похожего на подсказу, в нем не было. - Господа, - произнес Бланк, доставая лупу - я хочу еще раз внимательно осмотреть набор, вы мне немного мешаете, прошу всех, кроме мисс Кабрера покинуть помещение, если мы что-нибудь найдём, то обязательно вам сообщим. Обитатели дома стали разочарованно выходить из кабинета. Оставшись вдвоем с Мартой, Бланк принялся внимательно рассматривать шахматную доску, Марта же взяла фигуры. - Смотрите, Марта, здесь как будто бы тонкая щель по периметру центральных клеток, - он пододвинул доску к девушке. Марта взяла лупу, присмотрелась и увидела что, действительно, по периметру квадрата, образованного из клеток d4, d5, e5, e4 идет очень тонкая, еле заметная щель. - Думаю, можно разломать доску, и посмотреть, что там внутри, - предложила Марта. - Мне не хотелось бы этого делать. Вероятно, мы неправильно поняли подсказку, вряд ли Харлан предполагал воздействие грубой силы. Мне кажется, нам стоит спуститься вниз, скоро как раз время обеда, и обсудить загадку Харлана со всеми желающими. - Как скажете, - согласилась Марта. Они захватили шахматный набор и пошли в гостиную. Там собрались все обитатели дома, не хватало только Алисии с Джейкобом. Бланк продемонстрировал всем доску и особенность, которую он в ней заметил. Ричард и Уолт предложили немедленно выломать центральные клетки и узнать, что в них спрятано, но Бланк уговорил их хотя бы до вечера подумать над загадкой Харлана. - Повторите, пожалуйста, последние строки, - попросил адвокат Стивенс, - я в молодости очень любил играть в шахматы, и что-то в этой загадке есть знакомое, мне кажется. - "Грохочут с ночи до утра, хотя и тихая игра", - прочитала Марта. - М... Тихая игра - это такой вид дебюта в шахматах, Giuoco Piano, тихое начало... - задумчиво проговорил Стивенс. Глаза Бланка заблестели. - Вы помните этот дебют? - Нет-нет, что вы, столько лет уже прошло... - покачал головой адвокат. - Можно погуглить, - хмыкнула Мэг, доставая смартфон и быстро набирая в поисковике шахматные дебюты, - Вот, готово! - она протянула смартфон Бланку. Детектив вместе со Стивенсом принялись выставлять фигуры и передвигать их в соответствии с Википедией: пешки на e4 и e5, коней на f3 и c6, слонов на c4 и c5. Когда последний слон занял свое место, в действие пришел незаметный механизм, что-то зажужжало и центральный квадрат, образованный четырьмя клетками, выехал вверх примерно на два сантиметра. В пространстве под ним виднелся небольшой бумажный листок. Со всех сторон раздались восхищенные возгласы. - Как же круто! Дед - молодец! - рассмеялась Мэг Уолт и Ричард в порыве чувств похлопали друг друга по спине, Джони обняла Мэг, сияющий Стивенс приобнял за талию Салли, а Марта восхищенно посмотрела на Бланка. - Это было... Фантастически! Как в кино! Бланк довольно улыбнулся, протянул руку в тайник, достал листочек и начал читать стихотворение, написанное размашистым почерком Харлана: - В подвале есть старинный ход, Узнай, куда он приведет, И что тебя в итоге ждет - Иди, ищи старинный ход! Бланк вопросительно посмотрел на Уолта Тромби. - У вас в подвале есть тайный ход? - Ну, вообще-то да, - растеряно произнес Уолт. - Ход заложили ещё до того, как отец купил этот особняк, он заканчивается тупиком, - сказала Линда, поправляя очки. - Длиной метров двадцать всего, высотой в метр, и узкий, мне туда было бы сложно залезть, - продолжил Уолт, - он обложен кирпичом, так что ползать там неудобно. Неприятное место, в общем. - Что ж, надо найти наших юных влюблённых, и предложить Джейкобу исполнить свой долг и слазить в ход, - с легкой усмешкой произнес Бланк. Марта подняла брови и укоризненно посмотрела на него. - Не надо так говорить, мистер Бланк! - Не осуждай его, девочка, - рассмеялась Джони, - Наверняка, он с завистью вспоминает свои семнадцать лет, когда сердце было горячим, а кровь закипала от одного только взгляда прекрасной девушки. - Однако, Джони, какая вы романтичная натура! - хмыкнул Бланк и посмотрел на Марту. Та, почему-то, покраснела и смущённо отвернулась. - Давайте к делу, - нетерпеливо сказал Ричард, - Уолт, где носит твоего... Сыночка? В этот момент в гостиную зашли запыхавшиеся Алисия и Джейкоб, щеки их раскраснелись с мороза, видимо, ребята гуляли. - Кто меня звал? - спросил Джейкоб. - Разгадали загадку? - обратилась к Марте Алисия. - Да, разгадали, и нашли следующую. Отец был м... Верен себе, - сказал Уолт и серьёзно посмотрел на сына, - Джейкоб, тебе нужно будет залезть в секретный ход в подвале, и поискать там сокровище. Или следующую подсказку. - Что?! Лезть в ту вонючую дыру? - Джейкоб посмотрел в горящие глаза Алисии и осекся, - В смысле, да, конечно. Только оденусь попроще. Джони наклонилась к Марте и громко зашептала: - На что только не идут мужчины для того, чтобы впечатлить понравившуюся женщину, верно? Марта пробормотала что-то неразборчивое, и направилась вместе со всеми ко входу в подвал. *** - Тут ничего нет! Я вылезаю! - раздраженно крикнул Джейкоб, примерно через час поисков. Ход действительно оказался неудобным и темным, Джейкоб посадил ссадины на обе коленки, один раз стукнулся головой, и в целом был крайне недоволен, что пошел на эту авантюру. - Давай, сынок, проверь кирпичи на стене слева от тебя еще раз! - кричал ему Уолт. - Джейкоб, что ты нюни распустил? - в своеобразной манере подбадривала его Джони. Тем временем Бланк делился с Мартой своими соображениями. - Странно, что Харлан выбрал такое неудобное место для загадки или сокровища, - задумчиво сказал детектив, - особенно учитывая возраст его детей и инвалидность Уолта, например. - Может быть, это хитрость? - предположила Марта, - "Узнай, куда он приведет", но семья и так знает, что ход никуда не ведет и заканчивается тупиком. Глаза Бланка азартно заблестели, он повернулся к Линде, молча курящей и наблюдающей за происходящим. - Миссис Драйсдэйл, скажите, куда этот ход вел раньше? Линда нахмурилась, припоминая. - Вроде бы, отец говорил, что он ведет к старому колодцу в дальней части сада. Вы думаете, мы не там ищем? - Нужно проверить все версии, - Бланк повернулся ко входу в потайной ход, - Джейкоб, вылезайте! - Почему? - удивился Уолт, не слышавший размышлений Бланка. - Мы идем проверять колодец, - отозвался детектив и направился к выходу из подвала. *** Заброшенный колодец стоял в дальнем конце сада, добираться к нему по снежным сугробам было нелегко, но никто не отступил от погони за сокровищами. Самым примечательным в колодце была ручка ворота: красивая, искусно отлитая из нержавеющей стали, она явно выделялась на фоне остальных частей колодца. Бланк попытался открутить ручку - есть! На ручке была резьба и она легко соскочила с ворота*, внутри ручка оказалась полой, и там снова лежала записка. - На виду спрятано, - пробормотал Бланк, - очевидно, Харлан надеялся на свой обманный ход с подвалом. - Либо ему надоело водить родственников за нос, - откликнулась Марта. Бланк достал записку и прочитал: - То, чем очень дорожу Я в своих руках держу. Все озадаченно замолчали. Уолт, в сердцах, чертыхнулся, видимо, он очень хотел найти в колодце сокровище. - Отец, как всегда, - хмыкнула Линда. - Пойдемте скорее в дом, - послышался голос Джони, - нечего нам тут мёрзнуть. Об этой загадке можно и в тепле подумать. - Надеюсь, это уже последняя загадка, - угрюмо сказал Ричард. Бенуа Бланк молчал всю дорогу, напряженно размышляя. Когда они оказались в доме, и шли через гостиную, Бланк встал около портрета Харлана и достаточно громко, так, чтобы все слышали, сказал: - Держит сокровище в своих руках... Интересно, где у него руки?.. - Бланк прошел мимо портрета и подошел к Марте. - Марта, можно вас на минутку, прежде чем мы пойдем в столовую? Они вышли в коридор, так чтобы их никто не слышал, и детектив, понизив голос, быстро заговорил. - После ужина позовите всех в библиотеку. Расскажите о своих планах насчет помощи Мэг, и что хотите дать возможность Уолту поработать в издательстве, и что можете поддержать Джейкоба при поступлении... куда он там поступает? Неважно. Вам надо задержать всех на пятнадцать минут. Думаю, больше мне не потребуется. Когда я приду, то можете заканчивать. Разгадка близка, обставляем сцену и все такое. - Вы.. Вы думаете, что сокровище спрятано в...? - Не будем ничего такого говорить вслух, хорошо? - перебил ее Бланк, - а сейчас, прошу в столовую, наверняка, ужин уже подан. Мне нужно сделать пару звонков, и я тоже подойду. Марта пошла в столовую. "Интересно, что там происходит, в его голове" - думала она.