Сладкое проклятье

Друзья друг за другом спустились в бункер, осторожно отмеряя шагами каждую ступеньку. Рассредоточившись, медленно осмотрели главные помещения, кухню, прошлись по комнатам и многочисленным коридорам. Метатрона нигде не наблюдалось, как, собственно, и их Чарли. На громкие возгласы Винчестеров откликалось только протяжное эхо. Изредка над головами искрила старая проводка, но в остальном обстановка в бункере казалась на удивление спокойной. Потайная камера для пленников по-прежнему пустовала, в гостевой комнате Брэдбери царил почти идеальный порядок, а привычная тишина подземных лабиринтов старательно убеждала, что внутри бункера не происходит абсолютно ничего сверхъестественного. Те же предметы, ощущения, запахи. Контрольный пульт так же приветливо подмигивал хозяевам, сообщая, что все системы функционируют исправно. Но от мнимого, наигранного спокойствия у охотников только сильнее стыла кровь в венах, и с каждой минутой в душе неминуемо нарастала тревога, успешно подпитанная абсурдностью происходящего. Библиотека оказалась единственным местом, где наблюдался беспорядок; устроенный, конечно же, стараниями Чарли. Бесценные древние книги были грудами свалены на длинном деревянном столе. Кое-где между ними просматривались помятые листы с записями хранителей, которые безнадежно перемешались с клочками бумаги, исписанными компьютерными кодами. Рядом стоял любимый ноутбук Чарли и недопитая бутылка пива. Как обычно, прямо на столе, хотя Сэм миллион раз просил подругу не портить антикварную мебель. Но привычки Брэдбери оставались неизменными год от года, как и ее странная, необъяснимая беспечность. Винчестеры нисколько не сомневались, что Чарли не заметила бы присутствие Метатрона, даже если бы тот присел на соседнее кресло. Виртуальный мир и вечно грохочущая в наушниках музыка поглощали разум рыжеволосой феи, практически полностью отключая его от реальности. — Ну и где искать Чарли? — встревоженно воскликнул Дин, вновь пересекаясь с друзьями в библиотеке. — Метатрон, что, решил поиграть с нами в прятки? — В таком случае он точно изучил бункер лучше нас, — констатировал младший Винчестер, нервно озираясь по сторонам. — Дин, подумай, что мы могли пропустить. Должна же быть какая-то зацепка… Странного ничего не заметил? — Серьезно? — съязвил в ответ брат. — Заметил: в бункер хранителей пробрался крылатый ублюдок и взял в заложники нашу подругу! Черт, надо… — Погоди, Дин, — небрежно дотронулся до его руки Кастиэль, словно хотел обратить внимание на нечто важное. — Сэм прав, что-то не так с защитными символами. Смотри. Глаза ангела вспыхнули ярким небесным свечением, и Кас медленно провел ладонью по воздуху, повторяя очертания кирпичной арки у парней над головами. По ее контуру волной пробежалось неуловимое серебристое мерцание. В отблеске ангельской благодати Винчестеры разглядели скрытые древние символы, призванные защищать бункер от любых заклинаний и непрошенных гостей. Винчестеры раскрыли рты от удивления, но вовсе не от вида магических знаков, о существовании которых и так прекрасно знали. По верхнему краю аккуратно прорисованных рун шла еще одна неопознанная дорожка знаков, ядовито зеленого цвета и значительно мельче оригинальной. Непонятные символы тонкими ленточками тянулись по стенам, потолку, переплетались хитроумными узорами и в конце концов исчезали за узким дверным проемом, соединяющим основную комнату библиотеки с маленьким, темным хранилищем для раритетных книг. Винчестеры редко в него заглядывали, разве что с целью спрятать подальше бесполезные и абсурдные, на их взгляд, печатные творения; но сейчас невзрачная кладовая разом привлекла их внимание. — Парни, а кто-нибудь заглядывал в нашу умную мусорку? — шепотом спросил Сэмми. — Конечно, — уверенно кивнул старший Винчестер, подкрадываясь ближе к хранилищу. — Чуть пылью не подавился, но только без пользы. Там пусто. — Я так не думаю, — загадочно сообщил Кастиэль, продолжая следовать за зелеными отблесками на стенах. — Кажется, вы не все знаете про свою библиотеку. Он жестом пригласил парней последовать за ним и резко приоткрыл хлипкую створку. Теплый свет от ладони ангела озарил крохотное пространство, выхватывая из темноты незнакомые магические ленточки. Кастиэль что-то тихо прошептал на енохианском, коснулся одной из зеленых дорожек, и странные символы отчетливо проявились в комнате уже без его помощи. Они тянулись вокруг ровными нитями, иногда прятались за переполненными стеллажами; но постепенно все равно сливались воедино на противоположной стене хранилища, образуя неизвестный Винчестерам масштабный узор. — Это еще что за хрень? — ошарашенно спросил Дин, продираясь сквозь книжные завалы. — Портал для перемещений, — сдержанно ответил Кас и легко отодвинул неподъемные стойки, мешавшие полному обзору. — Я видел такие раньше: они переносят в места, недосягаемые даже для моих крыльев. Единственный способ узнать, куда Метатрон затащил Чарли, — пройти сквозь эти ворота. Преодолев коварную полосу препятствий между разбросанных книг, Винчестер старший уже вознамерился подойти ближе к сиявшему в темноте зеленому узору, но Кас вдруг крепко ухватил его за руку и потянул обратно, решительно заключив в объятия сильных рук. Ангел что-то путано объяснял Дину об опасности портала, о его непредсказуемости; о том, как легко он может засосать в свои недра и в любой момент захлопнуться. Парень очень старался понять хотя бы отдельные слова, но хриплый шепот ангела безжалостно разбегался по коже волнами мурашек. Близость Кастиэля обжигала нестерпимо, под его горячими ладонями тело и разум плавились, точно свеча из пчелиного воска. Пристальный взгляд синих глаз прогонял последние мысли, и единственное, что Винчестер сейчас слышал крайне отчетливо, — это бешеный стук собственного сердца. «Боже, я определенно схожу с ума. Замолчи, Кас, умоляю тебя! Я должен думать о спасении Чарли, но клянусь: если ты произнесешь еще хоть одно слово, я искусаю твои губы до безобразия. Почему, ПОЧЕМУ у тебя такой сексуальный голос и кто дал ангелам право на столь сокрушительное оружие? Пощади, освободи из своих нежных объятий, пока я окончательно не задохнулся от непристойных желаний. Не заставляй тонуть в твоих глазах, отойди на безопасное расстояние. Но только, пожалуйста, не отпускай мою руку. Мне жизненно необходимо чувствовать ее, потому что становится действительно страшно. Страшно потерять своего ангела в ожидающем нас мраке, даже на короткое мгновение». — Твою ж мать, — громко чертыхнулся Сэм, спотыкаясь об очередную коробку с книгами. — Вернусь — сожгу это богатство к чертям собачьим. А вы что встали, придурки? Вперед, надо скорее найти Чарли! Потом будете обниматься и таращиться друг на друга сколько угодно. Опомнившись и снова сжав в руках ангельские клинки, парни выстроились напротив портала, словно солдаты перед решающей битвой. Нарастающее волнение заполнило маленькую комнату, выдавая себя звуками нетерпеливого, дрожащего дыхания. — Готовы? — тихо спросил старший Винчестер и первым сделал шаг навстречу порталу. Друзья коротко кивнули в ответ, повторяя его маневр. Дин сильнее сжал руку ангела, убеждая себя и его в том, что путешествие в бездну закончится благополучно. Для них, для Сэмми, для Чарли. Для всех, кроме их главного соперника, — вероломного Метатрона, почему-то решившего поспорить с лучшими охотниками на планете. *** Нечеловеческий, могильный холод пронзил тело тысячами острых кинжалов. Ослепляющая черная тьма выбросила их в сумерки неопознанного лабиринта, заполнив его своей удушающей, вязкой пустотой. Не разбирая дороги, друзья быстро продвигались вперед, и каждый из них вновь ощутил, будто вернулся в саму преисподнюю. Только на сей раз она предстала в виде огромной библиотеки и уходящих ввысь небоскребов стеллажей, сплошь заставленных однотипными книгами с золотистыми буквами на переплетах. Имена, имена, имена… В тусклом свете мобильника не удавалось прочесть ничего, кроме бесконечной череды человеческих имен на разных языках мира. Схватив в руки первую попавшуюся книгу, Сэм внимательно пробежался глазами по исписанным мелким шрифтом страницам и в оцепенении замер на месте. — История жизни, — сглотнув, резюмировал он. — И смерти. Мы в библиотеке Билли. — Вот уж порадовал, — встревоженно откликнулся старший Винчестер. — Какого черта Метатрону здесь нужно? — Предположу, что ему не нравится собственная история, и он определенно намерен ее подправить, — шепнул в ответ Кастиэль. — Пленник на небесах, отчаянно жаждущий славы. Писатель. Он ловко выманил вас из бункера, чтобы самому добраться до портала и активировать его правильным заклинанием. Непонятно только, почему Билли его не остановит. — И почему он позвал нас обратно. Кас, стой! — вдруг шикнул Дин, вынуждая парней мгновенно размазаться вдоль книжной полки. Где-то по соседству мелькнул яркий свет, словно кто-то бродил с фонариком между рядами, вероятно, в поисках нужной книги. Одинокий читатель невнятно говорил сам с собой, но потом неожиданно затих, увлеченно перелистывая бумажные страницы; коротко хихикнул и снова отправился в путь между безликими лабиринтами. Парни на цыпочках устремились за ним следом, без труда узнав седеющие кудряшки Метатрона. Ангел уверенно петлял между стеллажами, пока не вышел к центру зала с массивным письменным столом, украшенным черепами и резными религиозными орнаментами. Неподалеку, в большом мягком кресле, сидела связанная по рукам и ногам Чарли Брэдбери. Сам писарь явно не ожидал слежки, поэтому спокойно швырнул на стол найденную книгу, задумчиво потер подбородок и приготовился вновь занырнуть в недра необычной библиотеки. — Что будем делать? — тихо спросил Сэм, вопросительно посмотрев на брата. — Нельзя, чтобы этот урод переписал свою жизнь, — так же тихо ответил Дин. — Тогда мы все хлебнем по полной программе. Давайте так: я постараюсь отвлечь негодяя, а вы хватайте книги, нашу подругу и отправляйтесь назад к порталу. Ясно? Винчестер старший не желал слушать никаких возражений относительно своего плана, намереваясь рвануть следом за обиженным жизнью ангелом. Поэтому несмотря на все нежные чувства, Кастиэлю оставалось только грубо развернуть его за плечи и с силой припечатать спиной к безразмерному стеллажу. — Нет, Дин, слишком опасно! Я сам разберусь с Метатроном, — строго процедил Кас. — А ты дождешься удобного момента, освободишь Чарли и отведешь к выходу. — Кас, ты охренел? Нет! — прошипел в ответ старший Винчестер. — Все будет нормально. Парень попытался освободиться, но под натиском Кастиэля его неуклюжие старания только опрокинули лавину из книг, с грохотом рухнувших на пол. Сердце у парней моментально ушло в пятки, Брэдбери встрепенулась в своем кресле, а Метатрон резко повернулся в их сторону, больно резанув по глазам светом фонарика. — Черт, прячьтесь скорее! — вполголоса скомандовал Кастиэль, ослабив железную хватку. И прошептал еще тише, выдыхая каждое слово в любимые губы: — Я буду драться в одиночку, Дин. Ангел быстро коснулся губ Винчестера крепким поцелуем и кивком головы попросил следовать за Сэмом. Уверенный взор синих глаз без слов заставлял подчиниться, но сейчас Дин готов был ослушаться любого приказа. — Даже не мечтай, — спокойно бросил он в ответ и посмотрел на Метатрона взглядом, полным расплавленного зеленого металла. «Почему мы так похожи? Так откровенно упрямы, одновременно творим немыслимые глупости и готовы умереть ради тех, кто нам дорог. Я должен защитить тебя, но не могу. Потому что человеческая душа, одновременно хрупкая и обладающая невероятной силой, — самое непостижимое из творений моего отца. Она не слышит голоса разума, слепа к смертельной опасности, когда охвачена любовной лихорадкой. Поэтому ты не отступишь, я знаю. А мне остается лишь одно: сражаться с тобою рядом. Быть неразрывно вместе, пока стучит мое собственное сердце. Только не отпускай мою руку, не сейчас, ты слышишь?» Размеренным шагом Метатрон приблизился к Чарли, приставил блестящий клинок к ее горлу и равнодушно посмотрел в сторону разбросанных по полу книг. — Выходите, бесстрашные рыцари, — пропел он с самодовольной ухмылкой. — И предупреждаю — без фокусов. Иначе вашей девчонке придется захлебнуться собственной кровью. Перекинувшись теплыми взглядами, неугомонная парочка медленно вышла из своего укрытия. Первый раунд проигран. Оставалось только молиться и терпеливо ждать, кто сделает следующий ход в их опасной игре.