В тени

      — О, смотрю, прохлаждаешься? — насмешливо раздалось над головой.        Я даже не стала открывать глаза, продолжая, загнанно дыша, лежать на траве. Бег… Даже с учетом того, что — для человека, — я была в хорошей физической форме, догнать сраную тень не выходило. Я, черт дери, порой успевала шагов двадцать сделать, прежде чем она исчезала из поля зрения! Мне на нее капканы, что ли, ставить, или что?       — Я не понимаю… — тяжело выдохнула я. — Как ты смог?       — Тяжко тебе, — Бар-2, судя по голосу, был счастлив до усрачки. — Всегда, черт тебя дери, всегда ты была лучше меня! Планы, стратегия, предусмотрительность! Ты даже на этой чертовой дорожке не бегала, потому что (я уверен!) была быстрее и просто жалела меня! «Ах, мой брат совсем потеряет веру в себя, если я его и тут опережу», — ни капли не похожим на мой голосом перекривлял он, по-видимому, все же меня. — Вот теперь я верю, что все происходящее происходит к лучшему! Теперь вижу, что ты тоже в чем-то плоха!        Я все же открыла глаза и, скосив взгляд в сторону, откуда доносился голос реликта, насмешливо фыркнула.       — Я не бегала на дорожке, потому что была медленнее тебя. Но! Так же я наверняка этого не знала, а потому боялась обратного. Боялась, что достигла уже нужной скорости и Тоун все свое внимание переведет с тебя на меня. Что ты, тот, кто всегда был его кумиром, идеалом, а после… ммм… тем единственным и неповторимым врагом — перестанешь быть важен. Я в душе не держу, на что способен разочаровавшийся во всем Эобард. Но, если вдруг он для перемещения в будущее будет шантажировать меня жизнью моего Бара, я подчинюсь. Мне такое развитие событий не нужно. А вот если все будет наоборот — я смогу пободаться. В отличие от Бартоломью моего времени, я не испытываю к Эобарду того, от чего можно намочить трусики, просто пребывая с ним в одном помещении. А потому не получу моральную и психологическую травму от его раскрытия.       — Эй-эй, не было такого! — возмутился клон.       — Вообще-то, как я уже много раз говорила, не сохни ты по Айрис, я бы точно приписала тебя к геям — так сильно ты выносил мозги Харрисоном Уэллсом. Это была просто одержимость. Им и его идеями. Мне даже временами казалось, что ты тупо стоишь ночью над моей кроватью и, пока я сплю, тихо шепчешь мне, что он — гений. Не могу не признать последнего, но все же должно иметь хоть какие-то границы!       — Ты преувеличиваешь, — раздраженно буркнул Бар-2.       — Скорее не договариваю, — вздохнула я, садясь и оглядываясь: моя тень не любила делать длинные перерывы между забегами. — И, к слову, я не была лучше тебя просто потому, что дышала. Чтобы ты знал, я в кровь разбивала руку, пытаясь ею провибрировать сквозь железную дверь подвала. Ты, помнится, примерно тогда же победил Мардона. Сам того не зная, ты все внимание общественности и коллектива Стар Лабс перевел на себя, а потому я могла спокойно тренироваться, нанося себе увечья, но не сдаваясь после неудач. Я ловила удары молнии, чтобы стать сильнее и спастись от Тоуна, когда в первую нашу встречу бегунов он вознамерился преподать мне урок за непослушание. Меня рвали на куски подземные твари-химеры, благодаря которым я стала изворотливой и продуманной. А что в это время делал ты? Бегал на дорожке, прятался от армии клонов и кусал ногти, пока я на камеру убивала пауков в подвале? У меня нет к тебе претензий — каждый развивался в меру сил, но не нужно говорить, что я лучше во всем. Ты не представляешь той боли, что испытывала я поначалу, когда активировала Силу Скорости, а вместе с ней — умение ощущать и видеть всю электронику. Мне приходилось «пить ее по чуть-чуть»*, чтобы выработать толерантность.       — Мне сейчас должно быть стыдно или что? — задумчиво поинтересовался Бар-2.       — С чего бы это? — вскинула я брови, поднимаясь на ноги. — Я пояснила тебе моменты, в которых ты заблуждаешься, и только-то. Мне не нужны раскаяние, сострадание или просьба простить. Ты уже давно перерос времена, когда был маленьким мальчиком с пламенем непоколебимой веры в добро и справедливость. Сейчас мне просто плевать, потому что тебя мне воспитывать не нужно, а ребенок, который ждет меня в реальном мире, свое еще получит.       — Как же ты меня бесишь, — он точно сплюнул на землю. — Бе-есишь.       — И тебе с этим жить, — чуть грустно улыбнулась я, наконец-то замечая тень и срываясь на бег.        Переубедить Савитара? Серьезно? Сила Скорости явно оказалась куда наивнее, чем даже мой брат, дав мне такое задание с явной верой, что у меня выйдет.        Или же заранее знала, что я не справлюсь. Однако ничего о санкциях в случае невыполнения порученного сказано не было. И нахрена ж тогда поручать? И стоит ли мне вообще исходить на фекалии, пытаясь пройти эту сюжетку? Варианта, в котором Бар-2 будет вновь за добреньких, нет. Это в принципе невозможно, потому что… потому. Двойник исчезнет лишь в случае смерти оригинала. Можно попробовать сыграть в клиническую смерть Флэша… что никак не решит проблему. Мне почему-то кажется, что любое мое действие, если по результату Флэш будет и дальше Флэшем (естественно, живым), никак не решит проблему. А насчет «переубедить»… Никто винить обреченного за желание спастись не станет. Пораскинув мозгами, я могу лишь согласиться с решением Бара-2 — если он будет располагать большим количеством энергии, самым большим из возможного, он не будет стерт: нельзя убрать столп Мироздания и верить, что оно не рухнет.        Есть только два выхода. Убить Савитара — или же… Да нет, все же один: вариант с тем, что он не исчезнет, а просто станет частью Силы Скорости как любой из официально живущих спидстеров, не клонов, его не устроит. Пока он не стал столпом, от него нужно избавиться.        Мне нет смысла как-то влиять на него, агитируя. Единственное, что я пока могу придумать, — просто, как и всегда, по мере сил быть рядом. Все.       — Слушай… — несколько неуверенно раздалось как-то около меня, пока я разминалась перед очередной погоней. — А вообще ты откуда о Тоуне узнала?        Я криво улыбнулась и, перестав качать пресс и опершись на руки, хитро сощурилась.       — Солнышко, скажи, неужели ты, зная о моем умении «слышать» электронику, ни разу не задумался, что я могу чуять Гидеон? Нет, что, серьезно? Я же не скрывала умение. И, мне кажется, после раскрытия тайны дока это должно было стать понятным. Я ведь могу контролировать всю Стар Лабс — что мне дотянуться до пусть и крутого, но все же компьютера, который находится всего в десятке шагов, если считать напрямую сквозь стены?        Бар-2 задумчиво крякнул и больше тему не поднимал.        Сколько уже прошло времени? Здесь нельзя оставить и примитивную зарубку — ничего не сохраняется: даже затоптанный цветок на утро растет на том же месте, а пробитое стекло витрины оказывается таким же целым, как накануне. Нет голода, нет естественных потребностей, нет сна, нет смены погоды — вокруг одно и то же. Есть только тень и постоянный бег. Хорошо хоть есть день и ночь, иначе я вообще бы тронулась мозгами, даже несмотря на то, что со мной время от времени общался Бар-2. Не так часто, как примерно две недели спустя хотелось бы, но все же общался.       — Что ты делаешь? — непонимающе раздалось почти над ухом.        Никогда нельзя было предсказать появление этого зануды местного масштаба. Да. Савитар по сравнению с Бартоломью оказался эдаким стариком — нудным, занудным, бесконечно саркастичным и циничным.        То есть имел в наличии практически весь набор наших близкородственных характеристик.       — Убиваю время, — сквозь зубы отозвалась я.        То, что он приходил привычно хрен-пойми когда, вовсе не означало мою неготовность к этим визитам. Просто порой они оказывались… не вовремя. Общение с ним было сродни закреплению целостности моего сознания (попробуй не сойди с ума, имея в развлечениях лишь смену дня и ночи да непредсказуемость тени). А потому я, стараясь никоим образом не показать клону радости от разговоров, вежливо поддерживала беседу — но для этого требовалось освободиться от других дел, потому что новая встреча была бы не скоро и разбрасываться такими подарками было бы глупо.        А вообще спустя время стало ясно, почему же Сила Скорости дала Бару-2 возможность пробить свою тюрьму. Если бы не реликт, к концу моего пребывания здесь либо я пускала бы слюни и осталась в здешних чертогах навеки, либо ей пришлось бы стереть мне память, чтобы избежать этого.       — Мне что-то подсказывает, что это должно происходить абсолютно не так и с куда большим количеством народа. Как минимум должна быть одна рыжая особа внешне годов так на сорок.       — Мама была молода, не загибай, — фыркнула я, удерживая между ладонями небольшой электрический разряд. — И она не время. Но, как мне кажется, оно — одно из ее составляющих.       — То есть я все же прав, — довольно отозвался он. — И надо же, ты ведь поняла, о ком я!       — Она — единственная рыжая, которую мы более-менее близко знаем, — качнула я головой, чуть щурясь и, что удивительно, совершенно не теряя концентрацию.        Привыкла за такой срок, да и Бар-2 научил… не то чтобы не вздрагивать — вовсе не реагировать на его внезапные появления. Хотя поначалу все было, конечно, абсолютно иначе…       — Ты тоже рыжая, пусть не настолько, — усмехнулся клон. — На солнце очень заметно.       — Чем пришел угрожать? — вскинула я бровь, уводя разговор от неприятной темы и преображая заряд в нечто более понятное.       — Это что, дементор? — я горько вздохнула, добавляя элементов в образ. — М… назгул. Спидфорсом клянусь — назгул! Ты же задрот по Властелину, так что иного точно ждать не нужно!        Я изогнула губы в подобии улыбки и отпустила маленькую фигурку. Электрическое творение неуверенно заозиралось на траве парка и, пройдя пару шагов, развоплотилось с громким хлопком, оставив после себя выжженное пятно на земле.       — Негусто, — сочувствующе вздохнул клон.       — Да? — удивилась я. — Он же просто заземлился. На воде забавнее выходит.       — Три секунды, — хмыкнул невидимый собеседник. — Ради такого даже штаны снимать не нужно.       — Бар! — воскликнула я под затихающий смех клона.        Стоит отдать ему должное, он умел уйти вовремя.       — Ну что, подруга дней моих суровых, как успехи? — я, задыхаясь, покачала головой.       — Не… могу… — я с трудом проталкивала воздух в горло, впервые за долгое время ощущая жажду. — Порой мне кажется, что я вот-вот смогу ее ухватить, но в последнее мгновение она ускользает. Будто вода в решете.       — Я сказал тебе все, что нужно было знать, — тяжело вздохнул клон. — Я говнюк, но ты сама меня учила, что многим вещам можно и нужно научиться, лишь лично допетрив, что и как. Я дал достаточно информации. Ты уже слишком долго тут, пора бы и разобраться.        Я скрипнула зубами, но ничего не ответила — сама виновата.       — Ты чего такая бледная? — он явно обеспокоился. — Ты в порядке?       — Нет, — отлипнув от стены, к которой привалилась спиной, мотнула я головой. — Я хочу пить.       — О… странно, — пробормотал он. — Хотя ты тут уже давненько, могла и… Вот же. Лекс, сядь.        Я вскинула брови — впервые он назвал меня по имени. В нашем общении вообще было что-то сродни негласной договоренности — я не называла его вслух ни реликтом, ни клоном, ни вообще как-то отлично от обычного обращения, он не называл меня сестрой или по имени. Да это не особо и требовалось — не так много мы общались, чтобы начать говорить по душам.       — Когда-то давно… Так давно, что уже не могу сказать, насколько, ты учила меня верить в себя. Из меня, к сожалению, учитель никакой, но я все же попытаюсь. Закрой глаза. Да, так. Расслабься, ведь это совершенно не сложно, — я хотела было — уже привычно — отпустить какую-нибудь ехидную шуточку, но вовремя сдержалась, впервые за все время ощутив кожей неподдельную тревогу в его голосе. — Ты не можешь догнать тень, потому что веришь в необходимость её именно догнать. Но… Это твоя тень, сестренка. Как бы долго и быстро ты ни бегала по этому чертовому городу, ты никогда не сможешь догнать свое отражение. Тебе просто нужно обернуться и протянуть руку. Ты сможешь. Удачи.        Голос исчез, а я все еще сидела на прогревшемся асфальте, не спеша открывать глаза. Почему-то одномоментно стало все так просто и понятно, что я даже не нашла в себе сил удивиться, улыбнуться или посетовать на собственную тупость. Я же видела сериал… Могла бы и пораскинуть уже мозгами.        «Действовать как Бар». С чего я вообще взяла, что это сработает на мне? Это ведь он бегает на тяге «вера и вдохновение».       — Дурочка, что взять, — плавно поднявшись на ноги, я повернулась к тени, что неподвижно стояла рядом. — Кто ж «завтра» пытается поймать, если оно уже «сегодня»? По мне хитрость и логика, а не тупой удар головой о кирпич.        Тень на ощупь оказалась не очень. Ничего возвышенного, волшебного или прочего. Меня просто пробило током так, что выступили слезы.        А в следующее мгновение я оказалась на койке и выгнулась дугой, широко раскрывая рот и пытаясь вдохнуть недостающий воздух.        Сев, я удивленно заозиралась по сторонам. Стар Лабс… Да, черт дери, я в лаборатории! В лаборатории скорости (как называет ее Циско) — я вернулась! Только чего так тихо, темно и никто не пускает фанфар?        Покрутив головой по сторонам и проследив за трубками катеров, шедшими ко мне, я нахмурилась. Кажется, я давно уже лежу тут… Так, что же она говорила? Боги, сколько меня не было здесь? Сколько я провела там? Так, Кейти всегда ведет учет, в том числе и в электронном виде. Вот планшет, красивый и знакомый. Подключаемся…        Ответ пришел мгновенно и без какого-либо напряжения.       — Две недели… О, Элберет, он же сказал, что несколько часов тут — неделя там, — схватилась я за голову, лихорадочно подсчитывая количество времени, проведенного в Спидфорсе. — Вашу ж мать… Больше полугода. То-то я нихрена не помню! Хорошо, что крышей не поехала от такой охерительной тренировки, мамочка! — шипя не хуже рассерженной змеи, я выдернула иглы катетеров, о чем спустя мгновение пожалела — кровь из потревоженных вен закапала на ткань штанов, пропитывая светлую ткань. — Чёрт… А ну, что по стата…        Меня отвлек громкий звук из коридора. На мгновение окаменев, я отмерла и, соскользнув с койки и морщась от саднящих ранок, из которых продолжала сочиться по каплям кровь, выглянула наружу.        В воздухе отчетливо ощущался привкус электричества, сдобренного чем-то, похожим на силу брата. Моего реально существующего брата.        Одной Системе было известно, насколько сильно я хотела бы сейчас его обнять.        Притаившись за углом, я осторожно выглянула. Впереди, ко мне спиной, стоял Вудворд. Что это именно он, я поняла сразу: в мире было не так много цельнометаллических качков.        Я напрягла извилины и проследила за его взглядом, силясь вспомнить, с какого же перепуга данный криминальный элемент столь бодро разгуливает по коридорам Стар Лабс, да еще и в период глобального отключения света — только сейчас я поняла, что, помимо планшета Кейтлин, с которого я считала необходимую мне информацию, больше ничего не работало. То есть совсем ничего.        Вообще информации на гаджете было больше, но то, что мое здоровье в норме, я и так знала. Врач просто не понимала причин моей неожиданной комы на фоне отличных показателей жизнедеятельности, а потому могла только наблюдать: кормить, обтирать, переворачивать. Утку, что занятно, никто не выносил — я не давала повода.        Так почему же Тони тут, стоит посреди прохода, напряженный как струна? Нет, не по своей воле ворота в крепость изображает. Что же… Просранные в Силе Скорости полгода так сильно повлияли на мои воспоминания? Или это она их подкорректировала, чтобы мне жизнь медом не казалась в дальнейшем? Ну уж нет… Не забуду. Что же там было?       — Вор, — извилины все же клацнули в нужном направлении и, вздрогнув, я широко раскрыла глаза, — он украл мою преле… Силу брата! Вот почему я ощущаю ее в воздухе! Тони!        Вудворд подскочил и резко обернулся, глядя круглыми глазами. Я лихорадочно вспоминала сюжет и то, как могу выкрутиться.       — Ты… Александра Аллен! — вскинул брови он, узнавая меня, а после, резко повернувшись в сторону прохода, который контролировал, сжал кулаки — и вновь повернулся ко мне. — Уходи, сейчас он будет здесь! Беги, спасайся!       — Нет, я тут, чтобы сообщить, что ребята уже сбежали! Ты не сможешь победить противника, так что лучше уходи! Профессор просил передать, что ваш уговор выполнен! — потянула я за руку парня, кожей ощущая, что что-то, похожее на ужасно голодного и от того безумного зверя, уже рядом.        Даже прийти в себя не дали, сразу бросая в полымя…        Парень, чуть туповато нахмурившись и тормозя интеллектуально, неуверенно пошел за мной.       — Да шевелись же ты! — шикнула на него я, и, о чудо, старый, а потому ставший даже смешным враг ускорился.       — А ты? — он все же остановился на ступенях, глядя на меня снизу вверх с сомнением: видимо, все же не таким говнюком был, чтобы бросить девушку один на один с чем-то ужасным.       — Я закрою комнаты, куда этой твари нельзя, и так же сбегу, только через черные ходы, — кивнула я, и Тони, показав в ответ большой палец, дал стрекача. — Ну, хорошо, что больше не столь самоуверен…        Волосы на голове приподнялись, а я ощерилась, будто дикий зверь перед охотником.       — Ты… кто? — в конце коридора замер…        Нет, это точно был человек, только — не знаю, почему, — я не могла увидеть его в обычном человеческом зрении. А то, что я всё же видела, было сродни всепоглощающей дыре, чьи края были испещрены множеством зубов, выглядевших как электрические разряды.        Я сглотнула, глядя на тварь с почти что суеверным ужасом, который онемением в ногах и обмороком всех мурашек, успевших подняться по тревоге, а теперь неподвижной кучкой лежавших где-то в районе босых ступней.       — Ты… От тебя идет это ощущение. Как от того, в красном. Вкусно, но мало. Хочу еще, — зрение начало приходить в относительную норму, и я уже могла различить улыбку на его лице. — Этот голод, может, он наконец-то прекратится? Как ты думаешь?        Я, медля, чуть прикрыла глаза и глубоко вдохнула и выдохнула воздух. Полегчало — и воздействие, заставлявшее меня трястись, сошло на нет.        Убить бы его тут, на месте, да могу окружающее оборудование повредить неслабо. Да и… да, точно — мой брат как всегда нуждается в подтверждении собственной значимости посредством набивания морд особо опасным противникам.        Ох уж эти мужчины.        Страх окончательно отступил, и я по-новому взглянула на тварь передо мной. Нет, не на тварь — всего лишь на маленького и глубоко несчастного человечка, который уже и не был таковым из-за силы, которой поддался и в которой растворился. Абсолютно не страшный — странная перемена восприятия, стоило мне успокоить взбудораженный пробуждением и возвращением на Землю разум.       — Хочешь есть? Догони! — и, показав для усиления эффекта обиды язык, обычным человеческим темпом припустила вниз, на парковку.        А возле выхода вполне спокойно ушла в стену и вышла в фойе лаборатории.        Все, дальше от меня ничего не зависит — сами разберутся.       — Может, курить начать? — потерев переносицу, покачала я головой. — Это ожидание просто убивает. Хоть делом займусь…        Мигнул свет. Потом еще раз и еще, будто в сеть подали слишком высокое напряжение.        Напрягшись, я быстро вернулась сквозь стену, мрачно зыркнула на выбитую дверь, по центру обуглившуюся от высокой температуры, и прошла на автостоянку. И, увидев, как там, в конце, возле выезда, стоят друг напротив друга мой брат и голодный метачеловек, не смогла оторвать взгляда.        Я вновь увидела мир так же, как и в первую встречу с последним. И теперь это было удивительно прекрасно.        Из тьмы пасти твари вырывался поток энергии, который поглощал мой брат. Во все стороны от Ала расходился теплый свет, золотистыми полукольцами окружая его, закручивая и будто закрывая от голода и зла противника — да и мира в целом.        Враг просто ничего не мог поделать с мощью, с которой Бартоломью вытягивал из него украденную ранее силу, обычное электричество и, как мне показалось, даже душу — иначе я не могла описать того, что человек буквально высыхал на глазах, превращаясь в пустую оболочку без намека на хоть какой-то, кроме серого, цвет.        Все продлилось недолго. Мертвое тело осело на опаленный и почерневший пол, а мой брат, тяжело вздохнув, отступил назад, с неверием глядя на свои руки и ощупывая грудь.        Улыбнувшись и покачав головой, я, мягко переступая босыми ногами по холодному полу, на ускорении подошла к ошарашенно смотревшей на моего брата компании и, остановившись чуть позади, чтобы на меня не сразу обратили внимание, внимательно к ним пригляделась.        Целы. Да, без сомнений. И…        Я на мгновение отвернулась, усилием воли гася то новое зрение, которым до этого смотрела на «поединок» брата и поглотителя электричества. Тоун в своих алых кольцах выглядел не менее привлекательно, чем мой брат. Я нутром ощущала нечто родное в нем, что мне после секундного визуального удовлетворения стало весьма… Стеснительно. Надо поскорее привыкнуть к этому виденью, иначе этим двоим будет весьма неуютно в будущем от моего взгляда.       — Да вас хоть на денек можно оставить на самих себя без опасения, что вы во что-то влипнете?! — скрестив руки на груди, протянула я, вопреки собственным словам совершенно не злясь на присутствующих.       — Саша! — восторженно воскликнул брат, первым (Сила Скорости ускоряла процесс мышления) опомнившись и рванув ко мне. — Ты наконец-то пришла в сознание! Ты же не пострадала? — он бегло оглядел меня и, нахмурившись, повернул к себе мои руки, мрачно рассматривая сгибы локтей.        Мда… крови с меня успело порядком натечь… Вернее, не то чтобы много — но выглядело куда страшнее.       — Я спешила, не принимай близко к сердцу, — добродушно улыбнулась я, аккуратно высвобождая руки, но все же впитывая кожей каждое прикосновение.        Кто бы мог подумать, что я буду так сильно скучать по простому человеческому теплу?        Возможно, стоит пойти вечером в какой-нибудь не самый захудалый бар да склеить кого? Иначе я вполне могу свихнуться и начать приставать к коллегам по цеху.       — Саша, как вы? — с пола подал голос доктор, бегая по мне взглядом и силясь понять, как я, что со мной и есть ли какие-то изменения.       — Вертикально, — мягко улыбнулась ему я. — Кстати, встретила по пути сюда Вудворда. Я чего-то не знаю?       — Он жив? — ахнул Бар, переводя с меня на доктора и обратно обеспокоенно-непонимающий взгляд. — Не пострадал?       — Не, я его выгнала, — легкомысленно махнула я рукой. — Он сказал, что док заключил с ним сделку и, если Тони сможет задержать вашего преследователя, он будет свободен. А я решила, что, раз вступаю в игру, напрасные жертвы нам не нужны, и просто увела говнюка подальше. Оказалось, что все же сюда, к вам. Хорошо, никто не пострадал… Ну, почти никто, — чуть изогнула в презрении губы я, одаривая труп внимательным взглядом.        Бар бросил на Уэллса полный раскаяния взгляд, на что тот ответил чем-то, похожим на понимающий тепло-отеческий.       — Бар, в вашем фургончике Скуби-Ду есть запасная коляска. Вынимай и сажай в нее нашего драгоценного, а то ненароком себе почки продует, — легонько хлопнув брата по плечу, вытянула его из темных дум. — Циско, ты в порядке? Вижу, что «да», вопрос чисто для привлечения внимания. Идем, вернем этому месту блага цивилизации.       — Это какие? — удивилась Кейтлин, присаживаясь около дока и бегло осматривая того.       — Свет, горячую воду и интернет, — широко — в который раз за разговор — улыбнулась я. — Начнем с них, а там посмотрим. *Приводится аналогия с ядами — если пить по чуть-чуть, организм со временем привыкнет к отраве и не будет испытывать проблем при новом принятии яда. Подобное называется фармакологической толерантностью. Кстати, она бывает не только к ядам. Если кому-то интересно — гугл в помощь.