My Nemesis, My Thirst, My Obsession

— Который раз ты это делаешь? — недовольно проворчал голос, разразив повисшую над пустошью тишину, где слышен был лишь негромкий вой ветра и шелест редкой пожухлой травы под копытами кибер-коня. — Что именно? — преспокойно ответил чёрный всадник невидимому собеседнику. — Ты десятки раз проезжал по этой дороге и столько же раз приостанавливался, бросая эпичный взгляд в сторону. Горы нравятся что ли? — всё в том же ворчливом голосе появилась язвительная нотка, впрочем, этот собеседник никогда не упускал момента, чтобы хорошенько съязвить. И правда, сколько раз Охотник на Вампиров неспешно ехал по этой дороге, столько раз легонько притормаживал коня, чтобы остановить свой взор на горах, что раскинулись длинным шипастым хребтом под тёмным небом. В воздухе витает ночная прохлада, что облегчила дыхание — от жары, что извечно владеет пустынным Фронтиром, даже дышать трудно и дорожная пыль тому извечный помощник. Светлые глаза, темнеющие под тенью широкополой шляпы, неотрывно взирают на те самые горы, очерчивая их пики от края до края. Кажется, им нет предела. Здесь грань Фронтира.       А что там, за этими каменными колоссами, пережившими тысячелетия? Мало кто осмеливался покидать пусть и жестокие, но, всё же, известные земли Фронтира. Даже он, известный всадник в чёрном, способный одним своим видом разогнать ночных чудовищ, никогда не бывал за пределами этих гор. По крайней мере, в его памяти не осталось ни одного воспоминания о мире за гранью. — Ты там оглох? — вновь прокряхтел голос, и нечто, что явилось на левой ладони всадника, заставило его пустить вожжи. Охотник повернул руку, чтобы взглянуть на вечно недовольную мордашку. — Нас ждёт дело, а ты здесь горы рассматриваешь, тоже мне, ценитель, ты…- охотник резко, но не слишком сильно, сжал руку в кулак, но мордашка продолжила бубнить. Охотник едва заметно усмехнулся уголком губ и вновь перевёл взгляд на горный хребет.       Многие места Фронтира были посещены этим странным Охотником. Он знает великое множество дорог, всегда сможет найти верный путь к любому городу, даже находясь посреди бескрайней пустыни. Так же, он видел и много гор, малых или невероятно больших, но это место показалось знакомым, как только он впервые увидел его. Взгляд голубых глаз скользит по тёмным зубцам, что чуть припорошены снегом и отбивают бледные лучи ночного светила. Чтобы перейти эти горы, понадобится время, а найти какую-нибудь дорожку, ведущую через них тем более. Если повернуть взгляд чуть правее, то далеко виднеются тусклые огоньки города, куда, собственно, и направляется чёрный всадник. Новая работа, слух о которой дошёл до легендарного Охотника, заждалась. Молодой парень, что повсюду искал того-самого Ди, Охотника на Вампиров, невероятно удивился, получив соглашение от неразговорчивого дампира. Счастье парня было недолгим, так как тут же топором в разговоре стал вопрос оплаты. Но, скорее всего, Ди сделал это из привычки, нежели от истинного желания денег. Как только парень сказал, где именно находится город и через какие горы придётся поход, мысленно Ди уже согласился. — Идти туда будет подобно пробежке по минному полю вслепую. Не угадаешь, когда ногу оторвёт, — снова раздался голос паразита. В скверном голосе больше нет яда, он действительно заинтересовался мыслями своего носителя. Но Ди будто и не услышал его, или просто проигнорировал, что, собственно, часто спасает от новых ворчливых монологов.       Перед его глазами вспыхнула одна-единственная вспышка воспоминания, где он видел эти же горы, но почти сплошь залепленные снегом. У подножий виднеются густые леса, так же белеющие в сумерках. Ди повернул голову, и прямо рядом с ним в землю крупными корнями впилось дерево, что раскинуло свои широкие ветви, накрывая извилистыми тенями весь стан всадника. Кажется, он даже слышит, как шумят лишённые листвы ветви, пошатываясь от дуновения холодного ветра. Стоило моргнуть и видение ушло, взору открылись те же горы, но подножье их лысое и безжизненное, а величественного древа вовсе нет, даже рельеф изменился и исхудал. Совсем не так, как в мимолётном призраке-воспоминании. От этого сердце, извечно бьющееся ровно даже в пылу боя, замерло лишь на какую-то секунду. Паразит, ощутив это, лишь негромко усмехнулся, но комментировать не стал. Ещё с начала пути, Ди начал вести себя немного странно, постоянно обдумывая будущее путешествие в неизведанные земли. А если точнее, Ди начал вести себя странно около двух месяцев назад.       Сон, которому дампир уделял максимум час в день — если сон верхом на коне можно назвать сном, уж скорее, дрёма — стал тревожным. Нечёткие образы, что являлись во снах, были будто выужены из ниоткуда. Обрывки слов, образы, даже однажды во сне он увидел какие-то помещения, тускло освещённые холодным светом ламп. Но больше его беспокоили голоса, приходящие во снах: иногда почти глухие, будто через воду, иногда чётче, но слова по-прежнему почти неразличимы. Единственное, что Ди отметил, так это то, что по тону голос один и тот же. Голос чужой, неизвестный, далёкий и будто бы забытый, лишил его желания прикрывать уставшие глаза хотя бы на полчаса.       Вместе с теми снами пришли изменения и в другом. Не единожды сам паразит колко замечал, что Ди стал более… живым? Если ранее извечно молчаливый Охотник отвечал своему симбионту редко и чисто по делу, то теперь в разговоре Ди будто оживился. Но самого симбионта — конечно, он об этом дампиру не сказал — безмолвно удивило то, что дампир стал чаще улыбаться, пусть за платком, скрывающим половину лица Охотника той невесомой улыбки не увидеть. Если говорить о симбионте отдельно, то ему эти изменения, мягко говоря, не нравились, так как совсем недавно мимолётные видения стали появляться у дампира и наяву, причём последнее, не считая теперешнего, явилось прямо во время сражения с молодой химерой. Лишь на мгновение Ди отвлёкся на боль, пронзившую голову раскалённой иглой, и химера полоснула когтями дампира по бедру. Рана затянулась быстро, а вот на кожаных штанах осталось три пореза. «Плакали твои три миллиона» — ехидно просмеялся тогда симбионт, так как именно эту сумму дампир отдал за полностью новое снаряжение нескольким швеям в одном городке, что с оживлением согласились смастерить на мужчину новую одежду, где преобладал уже не только чёрный, но и тёмно-вишнёвый цвет.       Охотник опустил взгляд и чуть пришпорил коня, направляя его в сторону тусклых огней-светлячков. Скоро рассвет и Ди желает поспешить, чтобы не выслушивать длинный монолог своего спутника, намертво впившегося в его руку. — Там что-то есть, — нарушив тишину, сказал Ди, отвечая то ли на вопрос длани, то ли на собственные мысли.       Подкованный железом конь гулко выстукивает копытами по дороге, а на восточном горизонте тёмное небо стало понемногу светлеть. Позади послышался такой же гулкий стук копыт. Юноша ещё с выезда из города, где и нашёл Охотника, решил для себя, что возвращаться в родной край, сопровождая дампира, будет просто отличной и самой безопасной идеей. И все мысли его подтвердились, как только на закате дня троица огненных дрэйков весьма опрометчиво решила полакомиться двумя путниками. — Мы уже близко! — весело произнёс парень, поравняв свою лошадь с конём Охотника. — Ещё немного и сможем отдохнуть. Я попрошу отца, чтобы он подобрал для вас лучший дом, пока разведывательная команда соберётся, и… — Лучше не отставай, — сухо изрёк Охотник, даже не поднимая взгляда на восторженного юношу, –Даже в миле от города на тебя могут напасть. Я не желаю, чтобы в твоей смерти обвинили меня.       Мальчишка, которому и восемнадцати нет, припнул язык, но лёгкая улыбка не ушла с его лица, ведь его мечта исполнилась. Когда-то в детстве он впервые услышал об Охотнике на Вампиров, мрачном всаднике в чёрном, и с тех пор юноша лелеял мечту хоть один раз в жизни увидеть его. И вот сейчас, спустя несколько месяцев поисков, он едет рядом с ним, и даже некая чёрствость Ди не притеняет радости парня. Конечно, отец не знал, что юный сын сам пошёл на поиски Охотника, и лишь когда мальчишка исчез, мужчина понял, что его сын подался к просторам Фронтира. Группа, что он послал вслед дабы вернуть самонадеянного мальчишку, не нашла его и вернулась в город с многочисленными ранениями — стая степных завров* напала на поисковую группу.        То ли великая удача, то ли камуфляжное обмундирование, способное в момент сливаться с окружением, пропуская через себя любой свет и делая юношу невидимым обычному глазу, но что-то уберегло его от гибели и любых напастей. Долго парень ездил от города к городу, расспрашивая о Ди. И, всё же, поиски привели его в отдалённый городок, куда ему указало несколько других охотников, что якобы видели одинокого чёрного всадника, направившегося на ближний восток Фронтира. Там парень и увидел его впервые. Юное сердце замерло в груди, как только на одной из захудалых улочек, где почему-то не было людей, показался чёрный стан, неспешно шествующий к местному мастеру. Кибер-конь, что шёл рядом с Охотником, очень сильно хромал, а из-под металлических чёрных пластин на задней ноге коня брызгали искры.       Сначала Ди будто и не замечал заговорившего к нему юношу, ведь парень начал лепетать что-то о превеликой чести познакомиться с Охотником, но как только речь пошла о деле, полукровка заинтересовался. Вскоре, после того как мастер починил повреждённую ногу кибер-коня, которая оказалась укушенной каким-то существом — на броневых пластинах вблизи были чётко видны дыры от крупных зубов — Охотник тут же продолжил путь, но уже на запад, попутно слушая долгий монолог юноши. Парень — зовут его Даррен — рассказывал о собственном городе, о мечте его отца, которая состояла в том, чтобы исследовать новые земли за гранью Фронтира, а после, быть может, и вывести всё население города, если новая земля окажется хоть чуточку безопаснее и урожайнее. Поговаривали, что некоторые смельчаки смогли перейти этот хребет, а вернувшись на удивление живыми, рассказали о лесистых долинах, зеленеющих степях и, главное, чёрной земле, которую редко сыщешь на просторах пустынного Фронтира. Но проблема, всё же, была. Никто из охотников не желал рисковать, чтобы сопровождать эту экспедицию, да и отец Даррена — он же и мэр города — понимал все опасения людей. Земля за гранью неизведанная, мало ли, какие тайны она хранит, и какие чудовища могут там обитать. Благо, что город достаточно богат за счёт нескольких шахт, добывающих медь, потому было решено собрать городской совет, где обсуждался вопрос разослать ко всем самым известным охотникам или авантюристам «гонцов» с таким любопытным предложением.       Даррен помнит, как в зале совета повисла такая тишина, что можно было услышать жужжание пролетающей над замершими людьми мухи. Юный парень просто произнёс одно-единственное имя, которое знают почти все, кто хотя бы каким-то боком слышал об Аристократах и их извечном противнике. «А что насчёт Ди, Охотника на Вампиров?» — всего-то и сказал тогда парниша, и совет, как и его собственный отец, посмотрели на него так, будто он произнёс проклятие на каком-то чудовищном языке. Да, все знали это имя, как знали и то, какие слухи витают вокруг него. Кто-то запротестовал сразу, большинство просто промолчали, а кто-то сказал, что Охотник не согласится никогда в жизни, так как дела, что не связаны с вампирами, он не принимает. Казалось бы, откуда люди, живущие столь отдалённо, знают о чёрном Охотнике? Пусть Фронтир невероятно велик, но слухи расползаются по нему как змеи, да и со скоростью перелётных птиц. «Он полакомится нами, как только мы пересечём горы!» — завопил тогда один матёрый мужчина, «Он дампир! Я лучше с песчаной гадюкой поцелуюсь взасос, чем буду ехать с этим выродком!» — ещё около получаса бурно обсуждался этот вопрос. Кто-то находил в этом даже светлые стороны, ведь так же поговаривали, что Охотник невероятно силён и искусен. Быть может, если ему предложить хорошую оплату, он согласится на путешествие. Другие тут же напоминали об особенности его существа, и в пламенных речах красочно расписали то, что дампир может сделать со всей кампанией, если вдруг проголодается. «Брешут как паршивые псы» — мысленно произнёс юноша, наблюдая, как люди едва ли не с пеной у рта перекрикивают друг друга. Парень просто вышел тогда из здания, не заметив пристального взгляда отца. Ещё раньше, слушая истории об Охотнике на Вампиров, Даррен представлял его далеко не таким, как обычно говорят слухи. Парнишка не верил, что такой человек — или наполовину человек, ему до того нет разницы — защищающий людей от Аристократов, может быть чудовищем. И вот, прямо сейчас он вот уже как две недели шествует за ним следом, и ни разу молчаливый Охотник не сделал ничего, что могло бы навредить юноше. Конечно, вряд ли Ди был рад компании в виде юного парня, что едва сдерживал себя, чтобы не начать расспрашивать обо всём. По крайней мере, когда наступали длительные монологи, в которых Даррен рассказывал и о том, когда впервые услышал об Охотнике, либо истории из собственной жизни, чёрный всадник отвечал либо молчанием, либо негромким «хм». Но однажды, мальчишка что-то всё же да услышал. Голос, шедший со стороны Охотника, но который явно принадлежал не ему, негромко проворчал: «Он когда-нибудь затыкается?» — парнишка тогда пришпорил лошадь, чтобы догнать Охотника, но взгляд его бы устремлён вперёд, а сам мужчина был спокоен. Оглядевшись по сторонам, парень решил, что ему показался тот скрипучий приглушённый голос. Впереди загорелись два прожектора, испускающих красный свет — предупреждение. Город, окружённый невысокими стенами, где еженощно охрана всматривается в пустоту вокруг, всегда на стороже и предупреждающие огни, осветившие путников приближающихся к городу, тому подтверждение. На башнях видны орудия, что в любой момент готовы разразиться плазменным залпом, способным испепелить даже крупных чудовищ, нередко появляющихся вблизи города. Так же, виднеются и противовоздушные орудия, чьи стальные стволы вечно направлены в небо. Видимо, летающие ночные существа так же не редкость. Сами же стены обтянуты электрическим барьером, сила которого, возможно, даже превосходит десять тысяч вольт. В общем, с первого взгляда на город сразу становится ясно, что мэр города, как и его предшественники, хорошо заботится о защите горожан. — Вам лучше подождать, меня они узнают и не станут стрелять, — проговорил парнишка, обращаясь к Охотнику, который поднял взгляд, в ответ глядя на два алых прожектора. Во мраке они кажутся глазами какого-то громадного зверя, зарывшего часть своего тела в землю. Не ответив ничего, Ди остановил коня, а Даррен, улыбнувшись, погнал своего и устремился вперёд. Как только мальчишка приблизился к городским воротам, те тут же со скрипом начали открываться, вместе с тем, на стенах загорелись новые огни, как и в узких окошках. Тем временем, Охотник взглядом изучал стены города. Они кажутся довольно старыми, но крепкими. Здания, чьи крыши виднеются над стенами, новее. Большинство крыш деревянные и всего-то оббиты железными пластинами. Возможно, стены древнее самого города и он был построен на руинах какого-то форпоста. Пусть Ди и ездил когда-то по дороге, ведущей сюда, но всегда сворачивал, пускаясь в путь по дороге, что ведёт в сторону от замкового города. В самом городе он не был ни разу, да и, судя по тому, что парня ещё нет, а огненные глаза-прожекторы смотрят точно на чёрную фигуру, ему не очень-то и рады. Ди ощущает устремлённые на него взгляды людей. Вдруг, что-то красное промелькнуло перед ним. Полукровка опустил взгляд, наблюдая, как по шее коня неспешно ползут две красные точки, что перешли по правой руке мужчины, а остановились на его груди. К этим двум точками добавилось ещё три, а в итоге, Ди был на мушке у пятерых снайперов, готовых выстрелить в любой момент, если он проявит хоть какую-нибудь агрессию. — Какие гостеприимные ты погляди! — со смешком произнёс скрипучий голос, а сам дампир даже не моргнул, ожидая. Ветер развевает длинные волнистые волосы мужчины, приподымая и подол плаща. Он совершенно спокоен, даже не смотря на то, что повисшая над городом тишина не кажется хорошим знаком. Если до того, как Даррен въехал в город, была едва слышна какая-то возня, то сейчас только тишина, будто всё замерло, ожидая либо чьего-то приказа, либо действия чужака. Вдруг, алые точки, что кружили по груди Охотника, одна за другой погасли. Следом за этим, свет прожекторов над воротами города сменился с красного на бледно-зелёный. Ворота, что ранее отворились, пропустив лишь одного всадника, открылись снова. Пришпорив кибер-коня, Ди пустился вперёд. До самых ворот он продолжил ощущать, как на него смотрят десятки глаз, а как только конь внёс своего всадника за ворота, те гулко закрылись, и механические замки наглухо заперли их. — Извините, что так долго! — послышался со стороны голос паренька, что растолкал окруживших Охотника стражей. — Пришлось объяснять охране, для чего вы здесь, — Даррен даже как-то виновато смотрел на мужчину, который спешился с коня и взял его за вожжи одной рукой. — Пойдёмте, уже скоро рассвет, а город у нас просыпается рано. Думаю, моего отца уже известили о нашем приезде. Охотник парнишке не отвечал, просто пошёл за ним, заставляя стражей расступиться. Шествуя вперёд, Ди ещё ощущал, как люди смотрят ему в спину — кто-то с удивлением, кто-то насторожено, а кто-то с отвращением. Впрочем, такие вещи перестали задевать его очень давно. — Буду надеяться, что вам у нас понравится, — продолжил говорить мальчишка, идя по левую руку от Охотника и беспрестанно поглядывая на него. Ещё как только их совместный путь начался, Ди безмолвно удивился тому, что юный парень настолько открыто и легко общается с ним, пусть общение и одностороннее, но это мальчишку никак не беспокоило. — Почему твой отец отпустил тебя одного? — внезапно для юноши спросил Охотник. Впервые за всё время он задал вопрос, да и вообще произнёс длинное предложение. Усмирив удивление, юноша поспешил ответить с присущей ему живостью. — А он и не отпускал, я сам решил поехать. Он один из тех, кто немного не доверяет дампирам, но не подумайте, он не станет вас оскорблять. — А ты доверяешь? — Ну, за две недели вы не изъявили желания меня слопать, а это, мне кажется, что-то да значит, — мальчишка засмеялся, попутно наблюдая, как в жилых домах, в окнах, загорается свет. Город потихоньку начинает просыпаться. Лишь взглядом Охотник начал разглядывать дома вокруг. Улицы достаточно ухожены, дороги освещены, как и проулки меж домами, но менее ярким светом, а в окнах один за другим загорается свет, и мелькают силуэты. Из одного проулка, мимо которого прошли Даррен и Ди, выскочила собака, начав остервенело лаять на Охотника, брызгая слюной. Псы всегда не переносили вида полукровки. — Захлопни пасть, мешок с блохами! — послышалось из окна какого-то дома, что они миновали. Парень прыснул, негромко рассмеявшись. Юноша и полукровка прошли ещё немного, и Даррен остановился у одного здания, судя по всему, мастерской, где обычных лошадей превращают вот в таких выносливых красавцев, одним из которых обладает Ди. Парень пару раз постучался в дверь и повернулся к мужчине. — Вы можете оставить своего коня здесь, потом пойдём к моему отцу. Он расскажет вам все детали, — услышав, что к двери кто-то подошёл, мальчишка повернулся снова, и добавил — Конечно, сначала он сделает выговор мне, но меня это не волнует. Вы ведь здесь. Прошло ещё немного времени, прежде чем Ди и сын мэра продолжили путь. Полукровка оставил коня у мастера и парнишка попросил его провести диагностику кибер-коня, разумеется, Даррен пообещал, что позже заплатит сам и мастер согласился, даже не сомневаясь в честности юноши. Ди, которому и не пришлось встречаться взглядом с мастером, лишь безмолвно удивился вновь, естественно, его удивление никак не отразилось на бесстрастном лице, затеняемом шляпой и скрытом платком. Когда они продолжили идти по улице, Ди, всё же, заговорил снова. — Ты мог погибнуть, — Даррен обратил на него взгляд карих глаз, который, кажется, просиял от того, что мрачный Охотник заговорил снова. — Твоя авантюра могла не увенчаться успехом. Тебя могли убить либо чудовища пустошей, либо пираты. Последние не брезгуют работорговлей. — Ну да, — снова в том же беспечном тоне ответил мальчишка, — А ещё, мне было очень страшно делать такой шаг за порог дома. И, если бы мои поиски увенчались успехом, я не мог знать, согласитесь ли вы поехать сюда. Но, — Даррен вновь поднял взгляд на высокого мужчину, неспешно идущего рядом, –…я жив, и вы здесь. Быть может, мне повезло в обоих случаях. — Ответом послужило краткое «хм», и до самого здания мэрии оба шли в молчании. Люди, что начали появляться на улицах, то проходили мимо, то расступались, увидев мужчину в чёрном. Быть может, по слухам они знали, кто это, и, скорее всего, весть о пропаже сына мэра разбежалась по всему городку, как и причина его пропажи. Знакомые, что знали мэра и его сына, уже и не надеялись, что Даррен вернётся. Но он вернулся, да ещё и в сопровождении того, кто одним своим видом заставляет людей разбегаться, а уличных собак сходить с ума в неистовом лае. — «Это он» — слышится шёпот людей, что идут по параллельной улице, — «Это тот дампир» — кто-то останавливался, сопровождая взглядом чёрный силуэт, а кто-то быстрее шёл вперёд по своим делам, стараясь не бросать и взгляда на Охотника. В этом город не отличается от множества других, где когда-либо бывал Ди. Все относятся к нему практически одинаково, лишь услышав о том, кто есть на самом деле Ди, Охотник на Вампиров. Лишь этот болтливый и бойкий парнишка выбивается из всего этого шёпота, приправленного подозрением и лёгким страхом. Он продолжает что-то лепетать о городе, поглядывает на Ди таким взглядом, будто ожидает увидеть на лишённом эмоций лице Охотника что-то новое, и совершенно не расстраивается, не увидев изменений. Лишь когда Охотник, всё же, приспустил платок с лица, вдыхая лишённый избытка пыли воздух, мальчишка удивился, и расширившиеся карие глаза ещё больше выразили это удивление. Но Даррен тут же отвёл взгляд, поняв, что пару мгновений просто пялился на открывшееся лицо дампира. Быть может, подумал парень, что многие девушки пали жертвами этой красоты. — Вот уж балабол, — приглушённо пробрюзжал паразит, но Ди тут же сжал руку, заставляя того умолкнуть. Пусть парнишка и не услышал ворчуна, но он уже слишком часто позволяет себе разговаривать в присутствии чужого человека. Как бы там ни было, Охотнику ещё предстоит встреча с мэром города и, может быть, недолгий отдых после. Всё же, две недели длительной поездки немного утомили.

***

— Ты вообще представляешь, что сделал, Даррен? — слышится за закрытой дверью кабинета грубоватый голос мужчины. Отец парня вот уже как месяц мысленно похоронил своего сына, и вот, спустя время безрассудный мальчишка появляется на рассвете у ворот города, да ещё и в компании чужака, который поставил на уши всю охрану. –Ты мог погибнуть! Ты хоть знаешь, сколько раз я отправлял за тобой группы поиска? А сколько людей возвращалось раненными и еле живыми! И всё из-за того, что ты возомнил себя героем! Охотника на Вампиров поехал он искать! — но громогласные крики очень быстросошли на нет. Всё же, отцовская любовь пересилила растущий гнев.Парень стоит перед своим отцом, грузно упавшем в кресло. Опустив взгляд, Даррен прекрасно понимал, сколько боли причинил ему, и сколько людей пострадало из-за его выходки. Мужчина, усмиривший свою злость, провёл ладонью по лицу, затем, резко поднялся и, обогнув громоздкий письменный стол, подошёл к парню, заключая его в объятия. — Больше никогда так не делай, Даррен, слышишь? — мужчина прижал к себе сына, всё ещё ощущая, как сердце в груди едва ли не пробивает рёбра. Мальчишка поднял взгляд и твёрдо кивнул — сказать ему было нечего, так как он понимал, что в этой ситуации ему нечем крыть претензии отца. Когда мужчина отстранился от парня, он взглянул на дверь, за которой находились несколько охранников и новый гость, приехавший в город с Дарреном. — За завтраком постарайся мне рассказать, как это тебе удалось его уговорить, — легонько усмехнувшись, прошептал мужчина, — Пусть войдёт, а ты найди управляющего и поищите для него хороший дом. Пусть знает, что здесь он желанный гость. Даррен ослепительно улыбнулся и вышел из кабинета, сопровождаемый тёплым взглядом своего отца. — Чувствуется жилка нашего рода. Если что-то задумали, никогда не отступаемся, — подумал мужчина и поправил верхнюю одежду, садясь за рабочий стол. Он уже слышит грузные шаги охраны и лёгкие, едва слышные шаги третьего человека. Как только дверь отворилась, впустив вошедшего человека, мужчина никак не ожидал, что гость окажется таким… высоким? Холодный взгляд голубых глаз, что в тени темнеют, отдавая синевой, встретились взглядом с темными карими глазами мэра, обдавая его лёгким холодом. Это он, легендарный Охотник на Вампиров. Весь стан, обтянутый чёрным, словно глубокая тень ночи, застыл в дверном проёме и сделал пару шагов вперёд, чтобы слегка оторопевшая охрана сумела закрыть за ним дверь. Конечно, Охотника попросили оставить меч, ведь с оружием никому не позволялось входить в кабинет. Сам же дампир, услышав эту просьбу, что в случае другого человека была бы требованием, молча снял меч, ловко расстёгивая многочисленные пряжки на груди. Мужчина, что взял меч Охотника, спёрто выдохнул — оружие куда тяжелее, чем кажется. — Добро пожаловать в наш город, — произнёс мэр, с некой опаской рассматривая вошедшего мужчину, и поднялся, протянув руку для знакомства. Ди посмотрел в глаза мужчины как-то испытующе, повисла недолгая пауза, затем он перевёл взгляд на протянутую руку и, всё же, пожал её. — Какая холодная, — пролетела мысль в голове человека, но он тут же отбросил её, хорошенько обдумав, как следует общаться с гостем, — Моё имя Алфред, Алфред Пэрра. Как вы уже, скорее всего из рассказов моего сына, знаете, я мэр этого города, –жестом мужчина указал Охотнику на кресло перед столом, — Прошу, присаживайтесь. Вы с далёкой дороги, негоже, чтобы вы стояли. Ди, не ответив на представление мужчины собственным, молча сел в кресло, ощущая приятную мягкость, что далека от жёсткости седла. Вся эта вежливость, что сопровождает Охотника со стороны семьи Пэрра, немного настораживает его. Всё же, мало кто принимал Охотника так, как если бы он был обычным человеком. Но, всё же, от Алфреда исходит некая опаска, чего не скажешь о его храбром сыне, что с самых первых минут знакомства видел в Ди лишь человеческую личность, в то время как другая сторона сущности Охотника даже восхищала Даррена. Это действительно удивительно. — Моё имя Ди, — коротко произнёс Охотник, теперь не сводя взгляда с мужчины напротив. — О, я знаю, господин. В своё время Даррен мне все уши прожужжал, но я и не думал, что всё так обернётся, — на момент мужчина замолчал, чуть качнув головой и снова подумав о безумном поступке своего сына, — В общем, вы здесь и я невероятно благодарен вам, что мой сын доехал обратно в целости. — Ди, поймав слова человека, едва заметно сузил глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами. — Имею ввиду, он рассказал о нападении дрэйков и вы убили чудовищ, — поправил себя мужчина, поздно поняв, что дампир мог не совсем правильно понять его слова. — Я здесь не потому, что уже согласился на эту работу, — вступил в разговор Ди, переводя тему. — Желаю услышать все детали того, что я должен буду делать и за какую сумму. — Конечно-конечно, я понимаю, — тут же ввинтился Алфред, доставая из стола портсигар, — Вы не против? — спросил он, достав сигарету из маленькой металлической коробочки, реакции на это не последовало, и мужчина чиркнул зажигалкой, раскуривая сигарету. Почему-то в присутствии Охотника он начал немного волноваться. Взгляд этих голубых глаз будто проникает в саму душу, читая её, как открытые страницы книги. — Ваша работа будет заключаться в том, чтобы сопроводить разведывательную группу через горы и оттуда к месту, что нашли наши люди. Около полугода назад, мы уже посылали нескольких смельчаков, что согласились на эту авантюру. Благо, они вернулись целыми, а вернувшись, рассказали о том, что земли за гранью Фронтира совершенно не такие, как здесь. Вы представляете себе? Редко где найдёшь землю, способную дать богатый урожай без какого-либо вмешательства, но там её, как сказали, полно. Раванна — наш город — держится только за счёт медных шахт, чему, мы, конечно, благодарны, но многие люди желают не рисковать собственными жизнями в глубоких шахтах, и я их понимаю. Рабочие роботы у нас, конечно, есть, но буры и механические каменщики обходятся очень и очень дорого. Как только появилась весть о том, что земля за этими горами благодатнее, слух расползся по всему городу. Но, вы же понимаете, всех останавливает страх перед неизвестным, и меня в том числе. Я не хотел бы, чтобы кто-либо пострадал из-за мечты, разрушенной нападением каких-то неведомых раньше чудовищ. Потому, было решено собрать всех известных по своим деяниям охотников, что пожелают принять участие. Ваше имя так же обсуждалось, буду с вами честным, но не все были согласны. И я в том числе. Но мой сын, одержимый этой мыслью и вами, сделал такой опрометчивый поступок… Ну, в любом случае, вы здесь и я лишь удивляюсь его удаче. — Кто-то ещё был нанят в вашу кампанию? — слушая Алфреда, Ди вставил собственное слово, вновь переводя тему, что удобна ему самому. Нельзя сказать, что это не сбивает мэра с толку. — Да, конечно. Ещё пятеро согласились, они сейчас проживают в гостином доме, может быть, если пожелаете познакомиться… — На какой срок вы хотите нанять меня? Я так понимаю, кампанию нужно сопровождать и быть с ней длительное время, пока люди не обоснуют лагерь. — Для начала, три месяца. Естественно, оплата будет соответствовать вашим требованиям. — кажется, мужчина уже немного наловчился подстраиваться под дампира и его манеру вести разговор. — И в какую сумму вы оцениваете мои услуги? — спокойно проговорил Ди, чуть наклонив голову к плечу. Пара прядей длинных чернильных волос упали на грудь, волной ниспадая на живот и скрывая свой конец где-то у бедра. Волосы лоснятся так, что и не скажешь, что этот человек — по крайней мере, так в мыслях Алфред старается его называть — почти беспрерывно ехал верхом две недели по пыльным дорогам. Мужчина посмотрел на лицо напротив: приятные черты, слегка островатые скулы бросают тень на нижнюю часть лица, бледные губы чётко очерчены, будто на одной из картин, что имеются в доме у мэра, прямой аккуратный нос, чьи крылья едва раздуваются во вдохе, но самым притягательным в этой внешности были глаза. Обрамлённые чёрными ресницами, светло-голубые глаза казались невероятно хищными, а той хищности им придавали ещё и низко посаженные тёмные брови. Этот взгляд будто говорит « — Будь осторожен со словами. Я тебе не друг». Не смотря на то, что эти глаза вполне принадлежат созданию с внешностью человека, в них чувствуется какая-то манящая сверхъестественность. Всё же, не зря люди говорят об Охотнике, как о полувампире, не беря во внимание другую сторону, что является человеческой частью. — Я слушаю вас, — дрогнули бледные губы, за которыми блеснули белые зубы, и Алфред очнулся, только сейчас поняв, что около минуты сидел в молчании, неотрывно глядя на Охотника. — Семьдесят пять тысяч за каждые полмесяца, то есть, пять тысяч в день — заговорил мужчина, ощутив, как на руку упал жар от истлевшей сигареты и негромко чертыхнулся. — По истечению полумесяца вы можете отказаться от работы, если вас что-то не устроит, но деньги вам, естественно, заплатят. И так каждый месяц, до самого крайнего срока. Если вы пожелаете, и если ваши услуги понадобятся нам ещё, мы можем продолжить сотрудничать.– уже более деловито проговорил он, доставая новую сигарету, но не спеша её поджигать. — Другие получают столько же? — Конечно же нет! — усмехнулся Алфред, стараясь уже не смотреть точно в глаза молодого на вид мужчины, — Я же говорил, каждый получает столько, во сколько оцениваются его услуги. Вы для нас дороги, господин Ди, но другим охотникам лучше об этом не знать, правда? Ди опустил взгляд, обдумывая слова человека, но последний не дал слишком много времени для размышлений. — Я понимаю, что для вас эта работа, скажем, слишком отличается от той, которой вы обычно занимаетесь. Не зря же вас называют Охотником на Вампиров. Но, всё же, подумайте. Хоть я и мало чего знаю о вампирах, но, мне кажется, сопровождать людей и защищать их от нападений чудовищ будет делом простым, тем более, для вас. Быть может, вы найдёте в этом даже что-то сродни отдыху, — ответом на слова Пэрра было молчание. Мужчине в какой-то момент стало даже немного жарко. Если Охотник откажется, то придётся ещё затянуть с началом кампании, чтобы подыскать ещё хотя бы человек пять хорошо вооружённых и искусных охотников. В противном случае, соглашение Ди закроет все открытые вакансии. Оценивая Охотника по слухам и по общему впечатлению, Алфред почему-то подумал, что он стоит десятерых наилучших охотников на весь Фронтир. Может, даже дороже. — Вы сказали, что хотите быть со мной честным, но я не чувствую, что вы предельно честны. Подобных мне нанимают только из какой-либо особой нужды, а не просто сопровождать людей. Для сопровождения вы наняли других охотников. Потому я спрашиваю, что ещё вы видели за гранью этих гор? — мужчина молча слушал негромкий, даже бархатный голос Охотника. Всё же, умолчать некоторые нюансы не удастся. Алфред Пэрра, прочистив горло, сложил руки на столе и закурил сигарету, несколько раз чиркнув зажигалкой, что не сразу загорелась, будто испугавшись леденящего кровь голоса. — Вы правы. Наши люди кое-что да нашли и находка, поверьте мне, удивила даже матерых путешественников.- мужчина продолжил, но голос его утих за закрытой дверью кабинета. Он приглушил голос, чтобы даже охрана не могла услышать обсуждаемой темы. — Мы нашли небольшое поселение, живёт там человек сто. И поселение это расположено у подножья утёса, на котором стоит замок, окутанный снегами, — затянув дым сигареты, мужчина задержал дыхание на пару секунд, а затем выдохнул, вновь взглянув на Охотника. — Вы когда-нибудь слышали о парящем белом замке?

***

Молодая девушка, сопровождая Охотника до дома, который выделили ему на время, пока вся команда подготавливается к походу, молча шла впереди мужчины, стараясь реже поглядывать назад, на него. Её представили ему, как служанку, что будет исполнять работу в доме, и нельзя сказать, что девушка была особо рада этому. Уже весь город перешёптывался о том, кто приехал сегодня на рассвете. Дом, к которому девушка привела Ди, довольно отдалён от центра, находится в конце жилой улицы, но всем своим видом здание говорит о том, что оно ухожено. — Этот дом мэр предоставляет своим хорошим знакомым, что иногда приезжают из других городов, — вдруг подала голос девушка, отпирая дверь ключом и открывая её, так же уступив дорогу мужчине. Ди неспешно вошёл в дом, а следом за ним вошла и девушка, прикрывая дверь и тут же впив взгляд в спину высокого мужчины. Её щёчки немного заалели, как только он, пройдя вглубь гостиной, неспешно расстегнул воротник и снял плащ, что скрывал сильную фигуру, поразившую юную девушку. Широкие плечи и спину скрывают длинные волнистые волосы, что кончиками достают до узкой талии и редеют только у поясницы. Крепкие мышцы ног, чей рельеф облегают кожаные штаны, то напрягаются, то расслабляются при каждом шаге. На высоких сапогах, твёрдой чёрной кожей скрывающих даже колени, сверкнули шпоры, держащиеся на ступне, которая чуть изгибается на невысоком, слегка искошенном каблуке. Девушка едва смогла заставить себя отвести взгляд. Интерьер дома обустроен довольно прилично. Резная мебель в виде столов — кофейных и угловых — лишь слегка припорошена пылью, в гостиной так же половину пространства занимает диван, что ликом обращён к неиспользуемому из ненадобности камину. У окна, в нескольких шагах от дивана, расположился обеденный стол с четырьмя стульями. В углах на небольших стойках умостились красивые, но небольшие статуи, изображающие женщин. Широкие окна завешаны тяжёлыми шторами карминового цвета, лишь немного пропускающими свет восставшего над городом солнца, отбрасывая на светло-серые стены слегка красноватый оттенок. Эти же стены наполовину украшены панелями из тёмного дерева, так же испещрёнными изящной резьбой. — Спальня на втором этаже, — быстро проговорила девушка, подойдя к мужчине. Она протянула обе руки вперёд, глядя на плащ в руке Ди. Поразмыслив пару секунд, Охотник отдал ей плащ, и она тут же сказала, что почистит его от припавшей пыли и грязи. Когда она взвесила в руках плащ и наплечники с острыми шипами, то удивилась, чуть выдохнув — кожаный плащ кажется даже тяжелее, нежели наплечники, что, судя по всему, вылиты из какой-то лёгкой, но очень крепкой чёрной стали. Поднявшись на второй этаж по лестнице, Ди подошёл к двустворчатой двери и слегка толкнул её, провернув ручку. Взору сразу же открылась широкая постель, увенчанная балдахином, шёлковая ткань тёмно-красного цвета собрана с четырёх сторон у деревянных опор постели. — Они, небось, даже коня твоего золотом подкуют что ли? — заговорил симбионт, как только Ди закрыл дверь спальни. — Или кто-то сейчас прибежит и подставит тебе свою вену, а? — он хрипло рассмеялся, а Ди лишь проигнорировал его, не пресекая насмешки. Он неспешно прошёл к постели и провёл рукой по атласному покрывалу с золотистой вышивкой. Мэр города дал Ди три дня на размышления и думается дампиру, что эти три дня можно будет провести в сплошном покое. Всё же, для себя он уже сделал выбор. Сняв тяжёлые пояса с пряжками в виде небольших черепов, Охотник оставил их на невысоком комоде, и взглянул в зеркало над ним. Лицо напротив выглядит отнюдь не уставшим, под глазами никогда не увидишь следов бессонных ночей, оно свежо и красиво. Как давно он задерживал взгляд на собственном отражении в зеркале? Кажется, с той поры прошло несколько лет, а он совершенно не изменился. И лёгкая усталость после длительной дороги остаётся только за этим лицом, которое никогда не тронут события столь длительной жизни. Лёгонький стук в дверь вырвал Ди из размышлений. Из приоткрывшейся двери показалась светлая голова юной девушки, что тут же окинула взглядом мужчину, не оторвавшего взгляда от собственного отражения. — Я приготовила вам ванну. Может быть, вы желаете чего-нибудь… поесть? — запнувшись, сказала девушка, тут же сглотнув, поняв, какую глупость сказала, так как не знала, питаются ли дампиры чем-то, кроме крови. Паразит, чья мордашка появилась на покоящейся на столешнице комода руке, едва сдержал себя от усмешки. — У вас есть яблоки? — негромко произнёс мужчина, и перевёл взгляд на девушку в отражении. Она прошла в комнату на шаг, не закрывая двери. — Оу! Я могу сбегать в магазин, пока вы будете в ванной. И вместе с тем куплю, и приготовлю чего-нибудь ещё, — пролепетала она, улыбнувшись. Ди только кивнул, и девушка скрылась за дверью. Послышался топот по лестнице и, спустя минуту, хлопок входной двери. — Что за бред? Ты же не любишь яблоки! Записываться в вегетарианцы поздно, дружок, — проворчал паразит, а Ди только дёрнул бровями, слегка нахмуриваясь. — Ладно-ладно, не злись. Не съешь ты, съем я, всё же не землёй запихиваться. Отойдя от зеркала, Ди взглянул на меч, так же оставленный у комода. Он не помнит даже того, с каких пор этот меч верно служит ему. Кажется, это было так давно, что события столь древние затерялись в стеллажах его памяти. Какое-то чутьё подсказывает ему, что всё происходящее сейчас идёт не просто так. — Думаешь, ты найдёшь что-то там? В том замке? — негромко ввинтился в общую тишину сиплый голос, — Я всегда знаю, о чём ты думаешь, дружок. Ты от меня ничего не скроешь. — Я уже отвечал на этот вопрос, — проговорил Охотник, подойдя к окну и плотно зашторивая его, чтобы ни один прямой солнечный луч не попадал в комнату, затем, он снял шляпу, отбрасывая её на постель.Ди приподнял правую руку и впился пальцами в волосы, слегка ероша их на макушке. Как же приятно иногда просто снять все свои извечные атрибуты, по которым едва ли не каждый пятый живущий во Фронтире человек может его узнать. — Там что-то есть, — как и прежде, сказал Ди и опустил взгляд, коснувшись своего кулона. Глубокая синева бликами на гладкой поверхности отбивает тусклый свет, так же скрывая тайны прошлого. Возможно, скоро настанет время, когда придётся встретиться со своим прошлым. Настанет время, и Ди вспомнит всё.

***

Тело слегка холодит после тёплой воды, и от алебастровой кожи исходит едва видимый пар. Мокрые волосы распростёрлись широким водопадом из тонких волнистых линий, что прилипают к ещё влажной спине. Мягким полотенцем, совершенно неторопливо и прикрыв глаза, дампир вытирает те же волосы, собирая с них последние крупные капли воды. Свежесть тела после омовения придала какой-то бодрости и мужчину пока не тянет в сон. Сделав несколько шагов к запотевшему зеркалу, отображающему размытую нагую фигуру Ди во весь рост, он отвёл взгляд в сторону. На маленьких крючках висит ещё пара полотенец и длинный, лёгкий тёмно-синий шёлковый халат. Девушка, ещё как только готовила ванну своему временному господину, позаботилась обо всём, и сейчас Ди отчётливо слышит, как юная барышня юрко бегает по кухне, поджаривая что-то, и напевая мотив какой-то песни. У неё красивый, певчий голос. Кажется, девушка даже забыла, для кого она готовит, с головой погрузившись в процесс. Сняв халат с крючка, полукровка неспешно надел его и завязал пояс на талии. Задержав взгляд на своём мутном отражении, он вздохнул и направился к двери, ступая босыми ногами по деревянному полу, половицы которого едва слышно поскрипывают. Халат оказался даже немного длиннее высокого роста дампира, и тянется следом совсем небольшим шлейфом. — Теперь ты точно похож на умопомрачительного кровососа из романтической книжонки, — прокряхтел паразит, усмехаясь. Конечно, Ди на этот комментарий никак не отреагировал. Благо, чаще всего симбионт подаёт голос только тогда, когда Охотник остаётся один. И всегда, пользуясь моментами, мордашка нет-нет да ляпнет какую-то колкость. Впрочем, Ди к этому привык, и редко — но с недавних пор чуть чаще, чем прежде — иногда даже усмехается в ответ на эти насмешки. Неторопливо и тихо спускаясь по ступеням в гостиную, Ди прислушался к суете и шагам на кухне. Кажется, девушка заканчивает приготовления, а приятные запахи, идущие из смежной с гостиной кухоньки тому подтверждение. Присев во главе стола на деревянный резной стул с мягким сидением, Ди отвёл взгляд к приоткрытому окну, устремив свой взор на улицу. Люди, некоторые неспешно, а другие в шпеке, бродят по улице. Кто-то, опустив взгляд, погрузился в размышления о чём-то своём и на автомате минует шедших навстречу людей. Кто-то, глядя вперёд, на улыбке или с безмятежным лицом просто прогуливается. А вот показалась пара, молодой парень и юная девушка, что держатся за руки, как-то застенчиво поглядывают друг на друга и о чём-то говорят. Ощутив тепло, что нежно касается открытых рук, Ди опустил взгляд. Солнечные лучи, проникающие через окно, ниспадают на его запястья. Приподняв руку, мужчина дёрнул карминовую штору, закрывая тенью себя и ещё половину стола. Пусть свет солнца ему нестрашен, но играть с этим, всё же, не стоит — не угадаешь, когда может произойти приступ, пусть и случавшийся за относительно недавнее время только один раз. Прислонившись спиной к прохладному дереву спинки стула, Ди потупил взгляд, застывая в тени. Девушка, позвякивая столовыми приборами, поспешно зашагала в сторону гостиной. Смотря себе под ноги, девушка несла в руках мелкую, но широкую тарелку с приготовленным блюдом — яичница, точнее, часть её, так как яйца курочек-несушек больше, чем голова какого-либо крупного человека, поджаренное белое мясо в лёгкой пряной приправе и кусочки овощей. Обеими руками она поддерживает тарелку, щедрой порции которой, как ей показалось, будет достаточно для мужчины. В двух пальцах правой руки зажаты поблёскивающие сталью приборы — вилка и нож — что замотаны в белые салфеточки. Такая услужливость, скорее, не из желания угодить, а из привычки. Быть может, девушка часто подрабатывает служанкой в домах зажиточных людей. Подойдя к столу на пару шагов, девушка приподняла взгляд своих серых очей, и они тут же расширились. Сердечко девицы забилось чаще, она едва ли не вскрикнула. Притаившийся в тени мужчина, пусть и не смотрел на неё, но был для девушки неожиданностью, ведь она совершенно не слышала, как он спускается по лестнице, и вообще не слышала его шагов, хотя на слух она никогда не жаловалась. — Извините, я…- тут же заговорила она, поняв, что слишком заметно оторопела, — Я не ожидала, что вы уже будете здесь. — Ничего, — преспокойно ответил мужчина, наконец, подымая взгляд. Она же, опустив глаза, тут же принялась ставить на стол тарелку и расположила приборы. Как только всё было готово, она отошла на пару шагов от стола и лишь на минутку задержала взгляд. Её взор приковался к мужчине, его красивому лицу, к влажным волосам, что закинуты за плечи и скрывают его спину, и к V-образному вырезу шёлкового халата на крепкой груди, что мягко приподымается и опускается в спокойном дыхании. Опомнившись, девушка тут же поспешила на кухню, собираясь с мыслями. Звеня высоким стаканом и стеклянным кувшином с виноградным соком, она аккуратно, не пролив ни капли, наполнила стакан. Взяв салфеточку, она обернула стакан и взяла его, тут же поддевая плетёную небольшую корзинку-тарелку с красными, сочными яблоками. Почему-то девочке стало даже приятно услуживать этому мужчине, пусть раньше она с замиранием души узнала о том, что он дампир. Многие её знакомые с нескрываемым ужасом или отвращением на лице бросают проклятия, услышав лишь само слово «дампир», хотя сама она до конца причин такой ненависти не понимала, но поддакивать приходилось, дабы не вызвать непонимания уже среди своих. -«Выродки они!» — говорят люди, — «Уродцы, порождённые от аристократов-тварей и шлюх-матерей!»       Поморщив вздёрнутый носик, девушка вспоминала все те слова, которые говорили её знакомые или друзья. Этот же мужчина нисколько не кажется таковым. Её, конечно, очень сильно беспокоил факт того, что он дампир, но первые, полные страха мысли, скорее, вызваны слухами и мнением других людей, что юное сознание принимало, как правду. Во всяком случае, этот дампир отличается от многих людей, которым она прислуживала в домах, хотя бы тем, что не пожирает её похотливым взглядом, коим часто смотрели на неё зажиточные дядьки. Его холодность и отстранённость даже успокаивает её, пусть сама она немного робеет, как только перед её глазами всплывает образ мужчины, а рядом с ним она вовсе едва удерживает свой взор, чтобы не начать пялиться на него. Его внешность притягивает и отталкивает одновременно. — И правда, жуткая красота, — мысленно произнесла она, вновь появившись в гостиной. Поставив на стол стакан и корзиночку с яблоками, девица отошла на пару шагов, наблюдая за мужчиной и движением его руки, что мягко удерживает вилку, на которую наколот кусочек белого мяса. — Что-нибудь ещё желаете, господин? — негромко произносит она, сглатывая слюну. В области живота неприятно заныло. Она только сейчас вспомнила, что с самого утречка, получив такую ошеломляющую весть о новой подработке, совсем ничего не ела. Быстро собравшись, она тут же отправилась в мэрию, чтобы встретиться с будущим господином, за работу на которого ей заплатили так, как если бы она обслуживала сразу два дома. — Ты голодна, — произнёс дампир, не поднимая взгляда. Девушка-служанка даже опешила. — Можешь поесть со мной за одним столом, если тебе не претит такая компания. — Что вы, нет! — вспыхнула она звонким голосочком, но тут же взяла себя в руки, — Я служанка, а слугам не позволено сидеть за господским столом. — Я не господин, — подняв один лишь взгляд, ответил мужчина, — Я Охотник. Не спрашивая и не смея больше ничего отрицать, девушка скоро подалась на кухоньку и на такую же скорую руку накидала в тарелочку еды. Вскоре, оставив фартук на кухне, она уже сидела за одним столом с мужчиной, с аппетитом, но неспешно, поглощая вкусную еду. До конца трапезы оба молчали, тишину разбавляло лишь позвякивание приборов о посуду. Когда мужчина поднялся со стула, девушка тут же обратила на него взгляд, а потом и на тарелку, где пищи стало меньше только на треть. — Не понравилось? Пересолила? — тут же пронеслись мысли в её светлой голове, но по собственному вкусу всё казалось пригожим. — Благодарю, — мягко произнёс он, заметив, как глазки девушки начали бегать со стороны в сторону. Девочка, проглотив кусочек овоща, закивала и улыбнулась. Дампир, не торопясь, пошёл в сторону лестницы, а девушка проводила его взглядом, только теперь поняв, почему ранее не услышала его шагов и перепугалась. Он ступает так тихо, словно кошка. Как только раздался тихий хлопок закрываемой двери спальни, девушка выдохнула. Такая близость к этому мужчине оказалась для юной девушки едва ли не пыткой. Один лишь его запах, едва осязаемый и притягивающий, заставил низ её живота странно изнывать в будоражащем чувстве. Девушка сделала вдох и выдох, попытавшись усмирить своё сердцебиение и поднявшийся в теле жар. Внезапное возбуждение, кажется, пришло из ниоткуда и объяснить этот приход девушка не смогла. Казалось, что вожделение появилось само собой, только из-за одного присутствия этого дампира. Как только мужчина прилёг на постель, чтобы отдохнуть в тишине и собраться с мыслями о том, что делать последующие часы, эту тишину в который уже раз нарушил сипящий голос. — Ты бы попридержал как-то своих фонящих гормонами лошадей. Всех девок в округе с ума сведёшь. И не только девок, — в голосе этом привычная насмешка. — О чём ты? — Девица на тебя запала. Того гляди изнасилует. Хотя, если что, ты не сопротивляйся, может, после так фонить перестанешь. Воспользовался бы случаем, а? — паразит как-то пакостно просмеялся. Это стало последней каплей. — Тебе не кажется… — чуть нахмурившись, начал говорить Охотник, а в его голосе уже появились нотки раздражения, -…что ты уже слишком часто говоришь без особой нужды? — Может, я соскучился, бездушный ты поганец, — снова усмешка. — Чтобы ближайшее время я тебя не слышал, — в голосе Ди откровенный приказ и молчание, последовавшее в ответ, было подчинением. Как бы там ни было, когда-то Ди уже предлагал паразиту прогуляться, даже если это означало бы отрезать себе левую руку. Тогда такая перспектива паразита, отнюдь, не порадовала, и сейчас он решил не сердить этого «бездушного поганца». Как только тишина вновь воцарилась, Ди отнёс свои мысли к тому разговору с Алфредом Пэрра. Парящий белый замок. Конечно, человек так ничего и не поведал, хотя вопрос мог вполне подразумевать, что Ди услышит что-то новое, но Алфред, скорее, сам хотел бы узнать что-либо у того, кто ни единожды видел самые разные замки и вообще многие чудеса Фронтира. К удивлению самого дампира, Ди никогда не слышал ни о чём подобном. Возобновив в памяти рисунки, что показал ему мэр, набросанные нервной рукой одного из тех смельчаков, впервые увидевших этот замок, Ди не мог сказать ничего. Впервые в своей жизни ему нечего было ответить, так как действительно этот замок был совершенно непохожим на остальные, что Охотник когда-либо видел. Острые башни-шпили каким-то способом удерживаются основного строения лишь на одних мостах. Весь замок напоминает какой-то исковерканный гротеск, где нет обычной симметрии. Будто бы каждая башня достраивалась с течением времени. Будь это замок вампира, как вполне предположили люди, Ди тот час усомнился бы. Вампиры обычно любят величие, красоту, изящность и пышность, а замок на наброске был страшен и даже уродлив. Лишь белый цвет камня, который он себе представил, ещё как-то спасает от общей устрашающей картины, если попытаться её вообразить. Но ещё более удивительным было то, что замок не стоял на твёрдом камне утёса, а парил над ним приблизительно в метрах двадцати. Впрочем, подобные технологии используют даже люди, заставляя целые города летать, но чтобы вампиры, да ещё так открыто… Ещё мэр сказал, что утёс окутан снегами и холодным ветром, пусть утёс и высок, но не настолько, чтобы температура на этой возвышенности была так низка. Тем более, подножье утёса и вся долина — не что иное, как зелёный рай. Быть может, что-то в самом замке настолько охлаждает воздух вокруг него, что даже частицы воды замерзают и обращаются в снежинки. Это очень любопытно. В любом случае, Алфред, наконец, дал чёткое понимание того, почему так яро обсуждался вопрос найма Охотника на Вампиров. Пошла молва о том, что замок этот принадлежит никому иному, как аристократу. Но люди, что живут в небольшом поселении у подножья утёса, никогда не видели никаких вампиров уже многие и многие года, как и каких-либо чудовищ в общем. Возле замка не водятся даже летающие огненные дрэйки, что обычно поселяются среди горных вершин. На первый взгляд замок показался вполне заброшенным, ведь даже охранные системы типа часовых роботов не работали, будто замок ждёт, пока кто-либо опрометчиво решит нажиться на мародёрстве. Конечно, двое мужчин, что впервые узрели это каменное чудовище, не решились подойти ближе, впрочем, из-за утёса замок казался неприступным. А то, что крепость всё ещё парит в воздухе, можно объяснить тем, что двигатели, позволяющие строению летать, ещё работают, поддерживаемые центральным компьютером, одержавшим последний приказ. Ди отметил для себя, что стоит самому взглянуть на невиданную прежде крепость. Но всё теперь становится сложнее — придётся смотреть в оба, и каждую ночь прислушиваться к любому шороху. Пусть плата за охрану людей остаётся той же, но мэр предупредил, если вдруг окажется, что после какой-либо ночи у одного из людей появятся две точки-ранки на шее, плата за работу тут же возрастёт вдвое, и вот тогда дампиру придётся сыграть свою главную роль, как Охотника на Вампиров. Но пока что это всё догадки. Пока царит покой, а за окном слышатся голоса людей, смешавшиеся с рокотом машин и цоканьем копыт по дорогам. Можно действительно перевести дыхание до тех пор, пока новое задание не понесёт Охотника вперёд, по новому, неизведанному пути. Голоса и шум улицы становятся всё тише и тише, и без того тусклый свет, едва пробивающийся через плотные шторы, становился ещё темнее, пока перед глазами не осталось ничего, кроме приятной, обволакивающей сознание темноты.