Два дня назад, Раванна.
- Теперь ничто не должно мне помешать, - бархатный, пьянящий мужской голос раздался втемноте комнаты, отведённой для одного из наёмников небольшого двухэтажного здания, чьи окна, завешанные плотными шторами, выходят на главную дорогу, пересекающую город. На площади, находящейся всего в паре улиц от этого дома, не унимается какой-то рокот, слышны даже голоса людей. Чёрная тень, стоящая у окна, продолжила говорить всё тем же приятным баритоном. - Столько сил было потрачено на то, чтобы добиться этой цели и вот...- тень повернулась, отворачиваясь от окна, - Всё идёт так, как я желаю. Ты понимаешь, что так должно продолжаться и дальше? Глядя во мрак комнаты, мужчина лукаво улыбался, не отводя взгляда от женщины, чья жгучая красота поразила бы любого, кто лишь единожды взглянул бы на неё. Она неспешно проверяла и чистила от дорожной пыли своё оружие. - Да, - коротко ответила женщина. Она обращена спиной к той тени, что неспешно стала подплывать к ней, медленно и неумолимо, как призрак из ночного кошмара. По телу женщины пробежал лёгкий холодок, когда она ощутила холодное прикосновение чужих рук к своим плечам. Отложив два коротких меча на стол, случайно звякнув ими друг о друга, она повернулась лицом к мужчине, чей силуэт ещё более потемнел. Без всякого страха женщина смотрит прямо в его жуткие глаза, где одно око кроваво-красное и отбрасывает алый свет на острую скулу, а второе, не имея зрачка, будто высечено из лунного камня, сдающееся совершенно слепым. Слишком много лет она глядела в эти глаза, а потому не испытывала ни страха, ни трепета в груди. - Я же сказала, что сделаю всё так, как ты хочешь. Не доверяешь мне? – на улыбке проговорила женщина, опираясь руками о стол, дабы увеличить расстояние между ней и чёрным фантомом. Мужчина же промолчал, но лёгкая усмешка, коснувшаяся его уст, говорила больше – он никому не доверяет и не преминет об этом напомнить. - Как же звали ту очаровательную малышку...- картинно изобразив размышление, с каплей яда в голосе проговорил фантом, а лицо женщины будто обдало резким холодом. Её взгляд стал отрешённым, а сердце на мгновение замерло в груди. Он снова это делает – напоминает, почему женщина многие года назад согласилась помочь осуществить его планы и жуткие желания. - Ах, да! Малышка Элиза, - мужчина коротко просмеялся, но затем вновь поднял свой страшный взгляд на женщину, довольствуясь красками её эмоций и звуком вздрогнувшего сердца. Он приподнял руку и самими кончиками пальцев отвёл прядь её огненных волос, упавшую на прекрасное лицо. Склонившись к женщине, он понизил голос до угрожающего шёпота. - Ты помнишь, что я обещал с ней сделать, если ты ослушаешься меня? – прошипел он прямо в губы женщины, едва ли не касаясь её своими устами. Слова сочатся токсичным ядом, что смешан с тягучим мёдом его бархатного голоса, - Я всегда исполняю свои обещания. Ты ведь знаешь, верно? - Да, - проглотив неприятным ком, подступивший к горлу, чуть хриплым голосом ответила женщина. - Умница, дорогая, - улыбнувшись и нежно погладив женщину по щеке, мужчина отступил от неё на пару шагов, а она сама облегчённо вздохнула. Но в следующее мгновение она подняла взгляд, пронзительный и бесстрашный. - Ты боишься его? – усмехнулась женщина, своим вопросом заставив призрака замереть. Вместе с тем, она надеялась, что мужчина отреагирует на её слова, дав ответ, - Неужели Охотник на Вампиров так опасен для тебя? - Следи за ним, - игнорируя вопрос, произнёс мужчина, переведя взгляд на приближающуюся женщину, что грациозно обошла его, направившись к окну, - Вотрись в доверие, отвлекай его, не оставляй надолго одного, - таким же дурманящим голосом продолжил мужчина. - Переспи с ним, если это поможет тебе обмануть его. Сделай всё для того, чтобы он пересёк горы, оставаясь в неведении. Выродок Алфреда сделал своё дело, когда привёл Охотника сюда, теперь же все эти люди лишь мясо, которое я с удовольствием кину в пасти стражей Белого замка. Женщина, остановившись у окна, коснулась грубой ткани штор и резко распахнула их, впуская яркий свет в комнату. Её волосы, рыжие, словно пламя, стали едва ли не горели в лучах солнца, но взгляд янтарных глаз был будто остекленевший. Она смотрит на людей, неспешно идущих по улице, слышит, как где-то со стороны площади доносится гулкий рокот машин. Зная все события, что станут происходить дальше, и в которых она примет одну из главных ролей, женщина заранее сделала вывод – будет много смертей. Реки крови зальют землю, прежде чем Он получит то, чего хочет. - Когда же ты сам вступишь в игру? – всё так же невидяще глядя через окно, произнесла Лициния, до побеления костяшек сжимая руки. - Скоро к тебе на помощь явится ещё одна особа. Он силён и жаждет мести, да и задолжал мне. Не спрашивай о внешности, увидев его, ты сразу многое поймёшь, - игнорируя вопрос Лицинии, мужчина подступил к ней сзади, становясь по правое плечо. Лучи солнца осветили ранее чёрный силуэт и бледная кожа кажется почти белой. Седыепрямые волосы спадают на грудь и плечи, а лицо можно было бы назвать красивым, если бы не этот взгляд глаз, что будто бы вырваны из глазниц разных чудовищ. - Мне нужен этот дампир. Он невообразимо силён, но я чувствую, что он сдерживает себя, сдерживает свою мощь и жажду. В какой-то момент мне нужно, чтобы сила, которую он скрывает в себе, вырвалась на волю. - В Белом замке, я так понимаю, - произнесла женщина, криво усмехнувшись, - Ты хочешь, чтобы именно там Охотник стал тем чудовищем, которого боятся даже Аристократы? - Всё так, дорогая. Несокрушимый Охотник на Вампиров имеет несколько слабостей, о которых мне известно всё, - мужчина, чуть склонившись, поцеловал Лицинию за ухом. От этого по её телу прошла дрожь, а сердце пропустило удар. - Поделишься, как добыл такие знания? – спросила она, на ответ особо не надеясь. Тем не менее, спустя пару мгновений молчания, ответ последовал. - Столетиями я наблюдал за ним, иногда находясь так близко, что моя чёрная душа дрожала от предвкушения того дня, когда он окажется в моих руках, - схожий с шипением змеи, шёпот у уха женщины заставил орду мурашек пробежаться по её телу. Она ощутила леденящее кровь дыхание на коже своей шеи и из-за того склонила голову, отворачиваясь от мужчины. - Он сдерживал свою Жажду так долго и так хорошо с этим справлялся, что она почти перестала его мучить. Почти неотличим от человека. Какая наивная мерзость, - с отвращением в голосе, усмехнулся он, - Но если хотя бы одна капля крови человека падёт на его уста, это повлечёт ужасающие последствия. - Ну не вольёшь же ты кровь ему в рот, - негромко усмехнувшись, произнесла рыжеволосая, но затем добавила, - Насколько я слышала, ничто не смогло его сломить. Никому не удавалось, а тебе, как ты думаешь, вдруг удастся? - Ты сама всё увидишь, - таков был ответ, преисполненный уверенности. Дальнейших планов он не раскроет, как и шагов, и всего прочего, что это чудовище собирается делать ради достижения цели, известной только ему одному. - Ты собираешься убить их всех? Всех людей, что отправятся в это путешествие? – холодно спрашивает женщина, поглядев на перстень на своём пальце правой руки. Синий камень, обрамлённый золотом, сверкает в лучах солнца. Это кольцо дал ей тот, кто и говорит все эти ужасные слова, в которых сочится неподдельная ненависть ко всему живому. - Они все умрут. В муках или быстро, - словно пробуя на вкус, он протягивал каждое слово. Даже позволил себе на мгновение прикрыть жуткие глаза, представляя кровавые картины, которые вызвали лёгкую улыбку на его прекрасном лице, - Разорванные на куски или обращённые в кровавую пыль. - Почему ты считаешь, что Дракула, - резко выпалила она и, произнеся это имя, женщина запнулась на мгновение. Даже звук этого имени почему-то заставлял её вздрогнуть. - Почему ты думаешь, что он связан с Ди? Неужто ты поверил слухам, что ходят меж вампиров? – задав эти вопросы, в ответ женщина услышала усмешку. - Я в них не верю, - хищно улыбаясь, произнёс мужчина, - Я знаю, что это правда. Я видел этот мир задолго до его падения, задолго до войны, уничтожившей всё живое. Я знаю всё. Прежде чем раствориться во мраке чёрным дымом, мужчина отдал приказ женщине, которому она не сможет сопротивляться, ибо то, что было поставлено на другую сторону весов, для неё куда важнее, чем жизни всех людей в этом городе. - Завтра ты начнёшь следовать плану. Не подведи меня, Лициния. - Ответь на вопрос, - задержав мужчину на мгновение, произнесла она. Обернувшись, женщина посмотрела прямым взглядом в неосвещённую часть комнаты, где мужчина почти растворился во мраке. Но на неё смотрел уже не он, а чудовище, словно вытянутое из самого ужасающего кошмара, что довёл бы любого до смерти. Существо почти не имело тела, будучи частью самой тьмы, но в этой мгле были видны широкие крылья, огромное и сильное тело, испещрённое кровавыми сияющими жилами. Чудовищное лицо, будто лишённое кожи, наполовину освещается лишь одним алым глазом, а рот лишён губ и сотни мелких, но острых, словно бритвы, зубов усыпают приоткрывающуюся во вдохе пасть. «- Что ты такое?» - думала спросить женщина, но ответ знала сама. Он вампир, он человек, он что-то, чего не встречал ещё никто в этом мире. Монстр, что не знает пощады, презирающий любые светлые чувства и морали. Чудовище, что пойдёт на любой самый мерзкий и невообразимо ужасный поступок, лишь бы получить желанное. Лишь бы насладиться извращённым удовольствием. - Почему ты делаешь всё это? – без страха глядя на это существо, спрашивает она. Всему должна быть причина, то ли это власть, то ли это месть. Хотя бы какая-то причина, что на самую малую долю оправдает те ужасные вещи, что делало это чудовище на протяжении всего своего существования и те события, что произойдут, как только Раванна останется далеко позади. - Моё самое сладкое удовольствие – боль и мучения других. Когда сильнейший становится беспомощным и слабым, когда слабые умоляют пощадить их жалкие жизни. Когда сама жизнь умирает в моих руках, - ответ был озвучен изменившимся, демоническим голосом, будто говорила сама Преисподняя тысячами потусторонних голосов, слитых воедино. Больная жажда этого существа заполучить желаемое не поддавалась никакому определению. Это чудовище больно, до конца чернильной души развращено кровавым удовольствием, оно невообразимо жестокое и, если его не остановить, оно будет становиться всё сильнее и безумнее. - Кровь даже Высших вампиров не пойдёт в сравнение с той амброзией, что течёт в венах Первородных, - слова существа становятся всё чудовищнее и злее. Прежде чем оно истаяло в темноте, демоническое создание произнесло то, что повергло женщину в шок: - Я хочу испробовать на вкус боль Короля вампиров, всю кровь до последней капли, и вкусить ещё бьющееся сердце его наследника. Всё ради моего наслаждения. Лишь это имеет значение.Часть третья: «Волки в овечьих шкурах»
6 февраля 2021 г. в 03:31
Каких-то несколько минут назад, когда из-за горизонта стало восходить солнце, заливая видимые просторы Фронтира малиновым светом, день предвещал быть жарким, а воздух иссушающим. Но, вопреки этому, бледно-голубые небеса, на коих не было ни одного облака, изменились. Буйный северный ветер мощным дыханием пригнал чёрные грозовые тучи, что нависли над шестьсот семнадцатым сектором Фронтира. Очень быстро видимое небо затянулось этими тёмно-синими гигантами, что изредка рокотали где-то в вышине и вспыхивали от статических разрядов молний. Воздух, ранее сухой и накаляющийся с каждой минутой, пропитался прохладой и влагой. Если редкие растения и одинокие кривые деревья пустынных равнин до появления первых жарких солнечных лучей запестрят тускло-зелёными листьями, то для любого живого существа предстоящая гроза не будет радостным событием. Молнии, что тут и там мерцают в тёмных облаках, вскоре начнут обрушиваться на землю мощнейшими разрядами тока, паля по почве в неизвестной последовательности, предугадать которую не удастся никому. Но не только молнии и проливной дождь, обращающий почву в топкие болота, несут угрозу – на пустынные просторы легла тёмная тень, дающая возможность любому существу, страшащемуся солнечного света, выйти на поверхность. Так, странные худые и бледные существа, с непропорционально длинными конечностями и короткими туловищами, прячущиеся в тени скалистой долины, на десять километров расколовшей равнину, с любопытством выглядывают из своих незамысловатых укрытий-нор. Существа принюхиваются к воздуху, с осторожностью покидая свои норы, коими долина усеяна, как огромный муравейник. При дневном свете эти создания не представляют опасности, но голод заставил их высовывать свои страшные лица, чтобы белёсыми глазами взглянуть на нарушителей тишины, сглатывая вязкую слюну и облизывая острейшие ряды кривых зубов тёмными языками. Для этих существ воздух пропитался не только испарениями топлива, но и таким сладостным для них, манящим запахом недостижимой при свете дня пищи – людей. Пусть на видимый Фронтир легла тень грозовых облаков, но эти жалкие создания, обречённые существовать лишь под покровом чёрной ночи, слепы даже при таком дневном свете.
Всеобщую тишину узкой долины, что прозвана жителями этого сектора как Долина Каннибалов, стал нарушать негромкий рокот, что становился всё громче и громче. Тяжёлый гул начал содрогать землю, а прерывистое рычание отражалось от безжизненных скал,что служили этому ущелью природными стенами, не позволяющими почве оползать. Земля стала дрожать ещё сильнее и в долине показалась большая, неповоротливая бронемашина тёмно-зелёного цвета, всем своим видом уведомляющая о том, что её броню не пробить простыми когтями. На переднем правомкрыле белой краской и слегка неровным почерком было вырисовано слово «Люси». Видимо, владелец не до конца осознавал ироничности имени, данного этому грохочущему гусеничному броневику тяжестью в десять тонн, либо же осознавал сполна. На крыше машины установлена пушка, заряжаемая диакоммулятивными или осколочными снарядами сто двадцатого миллиметра, а спереди, как и по бокам, по одному автоматическому пулемёту, чьи пули способны прошить насквозь шкуру даже крупного чудовища. Этот металлический, ревущий боевой зверь, испускающий чёрный дым из двух труб под бортами, явно видал виды за весь свой срок службы, ведь, не смотря на слои краски, облупившийся у стыков брони, реставрация не смогла скрыть ни борозд от когтей каких-то существ, ни мелкие и более крупные выбоины от пуль. И всё же, броневик с нежным именем «Люси», не был единственным зачинщиком всего этого шума, разразившего долину.С расстоянием в пятнадцать метров друг между другом, словно рассерженные звери, рокочут другие машины, что оснащены более лёгким вооружением и толщиной брони. Посреди этой процессии плетутся четыре грузовика, приспособленные лишь для перевозки то ли припасов, то ли чего-то ещё – неизвестно, что скрыто под сталью тёмных контейнеров, не имеющих какой-либо маркировки. По бокам от грузовых машин, не смея вырываться вперёд, испещряют сухую землю полосами от колёс более лёгкие машины, предназначенные для быстрого перемещения, нежели для боя. Лишь один пулемёт ручного управления предоставлен для их защиты. Позади поднимающих пыль грузовиков ревут ещё две тяжёлые бронемашины, далее, строй повторяется два раза, в последнем случае строй изменил лишь бронетранспортёр, видимо, служащий уже для перевозки людей. Возможно, вид всей процессии не изменился бы, но в первой машине, самой крупной и внушительной, раздалась какая-то словесная перепалка, которую едва ли заглушал даже громкий рёв мотора.
Люк на крыше бронеавтомобиля, ведущего весь ряд, чей ропот распугал здешних животных, скрипнул и приоткрылся. Из люка, выглянув наполовину туловища, показался средних лет темноволосый мужчина крепкого телосложения, внутри броневика послышалась какая-то ругань, затем слова стали отчётливее. Мужчина, усмехаясь, докуривал сигарету, стиснув её меж зубов.
- Ещё раз! – воскликнул громогласный голос, идущий откуда-то с кабины, - Ещё хоть раз ты закуришь внутри моей малышки, я разнесу твою нахальную морду в щепки!
- Лучше от этого твоя жестянка не станет! – легко смеясь, без зла огрызнулся мужчина, разглядывая здешние красоты, если лысые скалы, умершие под вечно палящим солнцем редкие кустарники и общую довольно унылую картину, ещё более посеревшую из-за испортившейся погоды, можно назвать «здешней красотой». В ответ статному мужчине полетело какое-то ругательство, но он уже не слушал. Вдруг, броневик хорошенько так подбросило. Мужчина едва ли не перекусил сигарету надвое и ощутимо ударился спиной о проём люка, грозно выплюнув ругательство.Под гусеницу попал камень, который машина переехала с лёгкостью, при чём, изрядно его раскрошив, тем самым облегчив участь передвижения другим машинам. Рация, закреплённая на груди мужчины и служащая для переговоров только в этой ревущей и грохочущей процессии, коротко зашипела:
- Ребята, выньте головы из задници наблюдайте за вендиго, их тут не меньше сотни, - прохрипел голос из рации и автоматические пулемёты, коими оснащеныброневики и сама «Люси», вскинули тройные стволы, устремив дула в сторону скал. Стоит какому-то существу показать свою страшную морду из-за укрытия хотя бы на мгновение, автоматическое наведение срабатывает сразу и стволы начинают вращаться, готовые разразиться бесперебойными выстрелами из пуль в семь целых и шестьдесят две сотых миллиметра. Уж эти малышки способны превратить в кровавое месиво любого, кто приблизится к броневику хотя бы на сто метров, если в существе, нападающем на броневик, не будет присутствовать ДНК человека хотя бы на двадцать пять процентов.
- Понесло же нас в эту проклятую долину, - прошипел мужчина, потирая рукой ушибленное место. В наушнике, прикреплённом к уху мужчины, раздалось негромкое шипение.
- А ты хотел встретиться с дрожью земли? Эти твари начали преследовать нас, как только мы заехали в этот сектор. Караван должен добраться до Раванны целым, а не по кусочкам, – послышался слегка хрипловатый женский голос из наушника. Мужчина, небрежно выбросив сигарету куда-то в сторону, усмехнулся. Длинной от десяти до двадцати метров, земляные черви, прозванные «дрожью земли», способны перевернуть грузовики одним лишь ударом из-под почвы. Эти существа, реагирующие на вибрации, и стали причиной того, что всему каравану пришлось слегка сменить путь, по которому ранее вся процессия двигалась к пункту назначения. В некотором смысле скалистая долина стала спасением от подземной напасти, но пришлось сделать большой крюк, как и существенно снизить скорость передвижения, ведь по узкой долине, сплошь усеянной камнями разной величины, не так-то просто проехать быстро. Остаётся лишь надеяться, что впереди не будет никаких препятствий. Случись обвал, это станет серьёзной проблемой, ведь это задержит караван ещё как минимум на день, а оставаться в этом ущелье на ночь равно либо смерти, либо серьёзным потерям. Не только вендиго, живущие целой колонией в Долине Каннибалов, охочи до свежей человеческой плоти. Напасть может что угодно, как только солнце сядет за горизонт.
- Люси, дай отчёт со сканеров, - прохрипел громогласным голосом тучный мужчина, ведущий этот тяжёлый броневик. Бортовой компьютер, в секунды подведя подсчёты, проговорил женским механическим голосом:
«- В радиусе пяти сотен метров замечены существа вендиго. Приблизительное количество особей: шестьдесят восемь... Поправка. Поправка. Загружаю обновлённые данные: девяносто шесть особей. Опасность: выше среднего. Статус: неагрессивны. Совет бортового компьютера Люси: покинуть долину до наступления ночи. Отчёт завершён»
- Господи, расплодились же, твари, - усмехнулся командир и любовно провёл ладонью по панели управления бронеавтомобиля, - Спасибо, Люси.
- Вы ещё руль поцелуйте! – послышался женский голос где-то из нутра броневика, затем, по машине прокатился негромкий, сдерживаемый смех нескольких человек.
- Это единственная женщина, которая никогда не говорила ничего поперёк моего слова! Надо будет, так поцелую! – смех, подхваченный и командиром отряда, прокатился по всему броневику.
Мужчина, что всё это время наслаждался свежим прохладным воздухом, лишь мягко улыбался, слушая переговоры его команды. Но от мыслей о скором прибытии в город, мужчину отвлекло нечто, мелькнувшее в поле зрения. Наверху, на самих скалах, буквально на долю секунды появился и исчез чёрный силуэт, выбившийся из песочно-оранжевой среды, тем самым привлёкший внимание мужчины. Он прищурил глаза, нахмурившись. Может, показалось? Или, быть может, какое-то животное?
- Накурился? - мужчину несильно хлопнули по боку, он слегка содрогнулся отвлекаясь. Заставляя подвинуться, мужчину снова пихнули в бок, уже сильнее. Проёма люка хватает, чтобы воздухом, не пропитанным запахом масла и горючего, могли свободно подышать два человека. Темноволосый мужчина усмехнулся, позволяя протиснуться ещё одной особе. Женщина, второй водитель броневика и наводчик по совместительству, сделала облегчённый вздох, как только свежий воздух ворвался в её грудь. Её пшеничные волосы затянуты в тугой высокий хвост длинной до плеч, тело защищено плотным тёмным комбинезоном, грудь и живот защищают броневые пластины жилета. Лицо, имеющее слегка грубоватые черты, смягчилось лёгкой улыбкой. Вся статура женщины довольно сильная, если не сказать маскулинная, но даже броня и грубая одежда не скрывают женственности фигуры, пусть эта воинственная дева способна помериться мускулами с любым мужчиной их команды.
- Что на сканерах? – тут же поинтересовался мужчина и женщина, промедлив лишь секунду, вопросительно вскинула бровь:
- Люси только что дала отчёт, Дрэйк, - проговорила она, не сводя глаз с мужчины напротив.
- Она тормозит, загружая обновлённые данные только каждые несколько минут, - ответил мужчина и женщина, не задавая лишних вопросов, приподняла руку, чтобы взглянуть на широкий браслет на своём запястье с небольшим сенсорным экраном на нём.
- Чисто. Только наши. Ровно пятьдесят человек. И эти...- женщина кивнула в сторону скал, где оживилась вся стая человекоподобных существ, искажённых, словно какой-то страшной болезнью.
- Надо бы поскорее выбраться из ущелья, - слегка хмуро произнёс Дрэйк, приобнимая женщину за талию и прижимая к себе. Она же совершенно не сопротивляется, даже наоборот, положила голову на крепкое плечо мужчины.
- Они не сунутся, слепые даже в пасмурную погоду, - усмехнулась светловолосая, - Тем более, ответить есть чем, - женщина похлопала по толстой стали «Люси», словно по шее верного скакуна.
- Я не об этом, - мужчина отвёл взгляд от напарницы, подняв его к плоским вершинам скал. Он почти уверен, что видел там какой-то движущийся тёмный силуэт.
- А о чём ты? – спросила она, вновь посмотрев на экран браслета, что примерно показывает рельеф местности, как и позволяет наблюдать жизненный сигнал не только каждого из всей процессии, но и любого живого существа в радиусе трёхсот метров.
- Предчувствие дерьм... кхм, нехорошее, - мужчина, запнувшись на мгновение, улыбнулся женщине и она так же ответила улыбкой, затем, легонько поцеловала наёмника в уголок губ.
- Всё будет хорошо, мы уже вошли в сектор Раванны, скоро будем там, - мягко проговорила женщина, затем, её взгляд чуть переменился, становясь игривым.
- А потом мы снимем номер в отеле, закажем хорошей выпивки и я...- наёмница чуть склонилась, начиная шептать на ухо мужчине какие-то слова, из-за которых его брови взлетели вверх, а щёки покрылись лёгким румянцем.
- Мать моя Пресвятая дева! – звонким голосом воскликнул кто-то из бронемашины, - Выключите хотя бы микрофоны!
Караван неспешно продвигается вперёд, всё так же поднимая облака пыли. Рокот от моторов множится, отражаясь от скал. До выхода из долины остаётся лишь несколько километров, а там уже можно будет нажать на газ и преодолеть всего-то ещё километров триста до Раванны. Учитывая, что дальше начинаются равнины, дорога не займёт более пяти часов, а там уж можно будет расслабиться, выпить за успешную и относительно лёгкую поездку или отдохнуть перед ещё более грандиозным путешествием. Мало кто точно знает, для чего они здесь, да и, скорее всего, плевать. Лишь бы хорошо заплатили. На то они наёмники, что подразумевает исполнять работу, не задавая лишних вопросов.
Экипаж «Люси», насчитывающий шесть человек, как наёмники, существуют уже более девяти лет и за это время успели прослыть, как люди, действующие чётко и жёстко, исходя из указаний, какой бы ни была работа. Можно сказать, все в этой бронемашине стали едва ли не семьёй и чего только они не видели на своём пути, но из каждой передряги выходили практически невредимыми. Вот и сейчас, всего месяц назад, им пришло предложение сопроводить вооружённый караван из Столицы почти на сам край Фронтира, в забытую Господом Раванну. Предложение, конечно, было безумным. Даже вопиюще безумным! Никто в своём уме не согласился бы ни за какие деньги пересекать едва ли не весь Фронтир, рискуя своими шкурами ради десяти миллионов, пусть и на каждого. Столько бед может стрястись, а во скольких напастях побывать и вряд ли остаться в живых! И ради чего? Ради десяти миллионов на каждого, сопровождая неизвестный груз и таких же неизвестных им людей? Безумие! Естественно, они согласились.
- Хватит котелками светить! Если какая-то тварь вам головы оторвёт, нам меньше заплатят! – гневный голос командира прохрипел в наушниках мужчины и женщины, оба переглянулись и не сдержали усмешек.
- Давай назад, - женщина кивнула в темноту машины, и мужчина повиновался, едва ли не ударившись лбом о проём люка. Женщина задержалась всего на мгновение, окинув взглядом видимую округу. Посмотрела назад, взглянув на вереницу движущихся машин. Преследование со стороны вендиго закончилось, то ли их колония не распространяется на всю протяжность долины, то ли им надоело созерцание недостижимого. Но, вопреки всему, браслет на её руке едва ощутимо завибрировал. Слегка нахмурившись, она перевела взгляд на него. На экране, помимо уже видимых ранее точек появилась ещё одна, что движется с той же скоростью, что и «Люси». Прикидывая масштабы, это нечто находится в трёхстах метрах справа. Женщина приподняла глаза, но перед взглядом предстала лишь стена скал, то есть, никто не мог двигаться наравне с караваном с такой же скоростью, да и так близко. Разве что... Женщина подняла взгляд к вершинам скал. Ещё мгновение и объект исчез из поля, обхватываемого сканером.
«- Надо бы сказать ребятам», - с этой мыслью женщина вернулась в машину, крепко задраив люк.
Небо начало оглушительно реветь, всполохи молний стали ярче, где-то далеко уже послышался треск от удара блискавицы о землю. Любое живое существо, сколько-нибудь обладающее страхом перед бурей, тут же спряталось бы то ли в нору, то ли в ущелье, скрытое тенью, куда-нибудь, лишь бы скрыться от опасности, идущей с небес. Но кого-то даже молнии и предстоящий проливной дождь не могут остановить. Ровно над долиной, что больше походила на огромную трещину в земле, поднимается желтоватая пыль, а громкий рокот разносится на несколько километров вокруг. Этот же шум глушил стук копыт чёрного коня-киборга, несущего своего всадника галопом вдоль ущелья. Одетый в чёрные одежды всадник приостановил коня, позволяя тем самым каравану вырваться вперёд. Голова всадника скрыта под плотной тёмно-серой тканью, переходящей в импровизированный плащ, слегка подранный по краям. Лица разглядеть невозможно, половина его скрыта всё той же серой тканью, словно наспех наброшенной на голову и кое-как замотанной у шеи. Весь вид человека слегка потрёпанный, словно он ехал верхом очень долгое время практически без остановок. Но сильную и статную фигуру не смог скрыть даже невзрачный изорванный плащ. Пришпорив коня, всадник подвёл его к краю ущелья. Голубые глаза, ярко выделяющиеся в обрамлении чёрных ресниц, наблюдают за движущимися машинами.
- Хм, - всадник усмехнулся, его выразительные глаза хищно взблеснули, - Трёх минут хватит.
Он приподнял голову, устремив взгляд к облакам и слегка нахмурив брови. Небо стало неприятно моросить, влага оседает на одежде. Грозы не избежать.
- Ненавижу дождь, - вновь произнёс всадник слегка раздражённо.Резко понудив коня развернуться, всадник пустил его вскачь, удаляясь в сторону, подальше от ущелья, но затем вперёд, обгоняя рокочущую вереницу машин. Уже виднеется плавный подъём из ущелья, а дальше дорога, ведущая в сторону западных пустынных равнин и рассекающая их надвое, уходит в сторону сереющей на горизонте горной цепи, чьи вершины белеют и скрываются в облаках. Сердце в груди всадника вздрогнуло при взгляде на цепь гор и это непонятное, короткое волнение его разозлило. Он пришпорил лошадь снова и снова. Кажется, всего на мгновение светлые глаза взблеснули красным.
Небосвод вновь прогремел, и воздух стал ещё сырее. Лёгкая морось, ниспадающая с облаков, стала усиливаться.
- Давайте поднажмите, - сообщил командир «Люси» в рацию остальным пилотам машин. Процессия ускорилась, ведь дорога стала легче, а выход из ущелья уже так близок. Ещё немного и взгляду откроются пустынные равнины, которым, кажется, нет края. Ещё немного – думает каждый из экипажа – и можно будет выдохнуть, ведь до города осталось не так много. Но, к сожалению, всем этим людям уже никогда не увидеть рассвета следующего дня.
- Стоп!! – выкрикнула русоволосая женщина, сидя в башне броневика. В узком окошке, чей обзор ограничен лишь видом спереди, она увидела движущийся в сторону колонны тёмный высокий силуэт. Гусеницы, резко прекратив вращаться, проделали глубокие борозды в сыреющем от дождя песчаном грунте, следом остановились остальные машины, благо, не образовалось столкновения. Вся колонна остановилась всего в ста пятидесяти метрах от возникшей невесть откуда фигуры.
- Что это за тварь? – прищурив глаза, прорычал мужчина, водитель «Люси» и командир всего экипажа. Люди в остальной части колонны, вооружившись, выглянули из машин, наставив оружие на одинокий чёрный силуэт, преградивший путь всему каравану почти на самом выезде из ущелья.
- Это... человек? – произнёс кто-то из команды, так же вглядываясь в узкое бронированное лобовое стекло машины. Командир «Люси», поднеся к лицу небольшую бортовую рацию, что передаёт голос на внешние динамики бронемашины, начал говорить, обращаясь к незнакомцу:
- С тобой говорит командир всей этой своры, - бестактно начал мужчина, его грозный голос говорит о том, что шутить и любезничать он не станет. Пушка «Люси» дёрнулась, её ствол навёлся точно на тёмный силуэт. Женщина-наводчик готова в любой момент нажать на спуск и выстрелить в человека, возникшего прямо перед караваном.
- Дрэйк, - негромко обратилась женщина к своему мужчине через небольшой микрофон у её лица. Наводчица, не спуская глаз с чужака, приказала сменить снаряд:
- Заряди осколочным.
- Да, - отозвался родной ей голос, спустя пару мгновений, пушка была абсолютно готова выстрелить и разнести чужака на мелкие кусочки.
Вид человека кажется непропорциональным, искажённым, словно под тёмной тканью плаща скрывается то ли уродующий тело горб, то ли какое-то оружие. Тяжело сказать, но суть ситуации от того не изменилась. Разбираться станут лишь после того, как пушки и пулемёты выпустят свинец и изрешетят нарушителя негласных договорённостей, принятых во всём Фронтире.
- Огромнейшая просьба сойти к чёртовой матери с дороги и не совершать резких движений! Это первое и последнее предупреждение, - продолжил говорить командир, между тем, повернувшись к остальной команде и отключив рацию на мгновение, произнёс:
- Если рыпнется в нашу сторону, сотрите эту мразь в порошок. Люси! – бортовой компьютер тут же активировался, слушая приказ.
- Первый, второй и третий пулемёты в боевую готовность, сейчас же! – отдал приказ командир, не выпуская из поля зрения чёрную фигуру, что не сдвинулась с места даже после угрозы.
«- Принято, исполняю», - тут же снаружи начал доноситься звук вращения стволов автоматических пулемётов, готовых к бою. Затем, через рацию на груди, командир обратился к пилотам лёгких машин, чьи пулемётчики уже заняли позиции.
- «Гончий-один» и «Гончий-два», занять позиции по оба борта Люси!
- Есть! – единогласно отозвались пилоты лёгких машин и тут же выехали на позиции, стрелки, крепко держа крупнокалиберные пулемёты, навели мушки на чужака.
- Орудие! Руку на спуск! – ещё один приказ, женщина в башне броневика тут же отозвалась в микрофон:
- Уже сделано!
Такая агрессивная реакция не была удивительной ни для кого. Любой караван во Фронтире охраняется предельно хорошо, как и любой знает, что наёмники, охраняющие караваны, атакуют первыми вне зависимости от намерений тех, кто к ним приближается. Надо быть безумцем, чтобы в одиночку встать на пути каравана, охраняемого едва ли не армией.
Силуэт же начал двигаться. Он стал медленно поднимать руку вверх, открытой ладонью к каравану, следом поднял и вторую руку, держа их видимыми на уровне головы. Это – жест просьбы не стрелять. Мало того, чужак начал медленно приближаться к первому броневику, ступая осторожно и не делая лишних движений. Все в машине замерли, остальные люди, охраняющие караван, начали выкрикивать угрозы и предупреждения, но фигура никак не реагировала, всё сокращая расстояние. Когда фигура приблизилась к первой бронемашине на пятьдесят метров, попадая в зону поражения фронтового пулемёта, командир обратился к «Люси»:
- Люси, первый пулемёт, стреляй! – прокричал он, но ожидаемый непрерывный звук сотни испускаемых пуль в минуту не разразил округу. Бортовой компьютер начал вещать всё тем же механическим голосом:
«- Отказано. Действует команда не стрелять по человеческим существам. Для изменения настроек перейдите в...»
- Люси, драть тебя в трубы, изменяй настройку на исходную сейчас же!
«- Принято. До изменения настроек осталось тридцать секунд»
Силуэт остановился, мало того, чуть склонил голову к левому плечу. Его правая поднятая рука медленно занеслась за спину, под серую ткань.
«- Двадцать секунд»
Женщина, наводящая башню, тут же чуть прижала большим пальцем пусковую кнопку, готовая выстрелить.
- И правда, слишком долго думает, - произнесла наводчица. Ей ещё не приходилось стрелять из этой пушки по людям, и она уже представляет картину того, что останется от этого человека, когда в него попадёт снаряд, чьи осколки разлетаются не в стороны, а вперёд. Вряд ли после такого удастся опознать тело.
«- Предупреждение! Остановить изменение настройки невозможно! Десять секунд!»
Что-то взблеснуло за спиной того человека, а его рука, выдернувшая что-то из-под плаща, резко опустилась. Точно на груди человека, лишь на одну долю секунды что-то засияло ярким синим светом.
«- Одна секунда!»
Раздался оглушительный выстрел пушки, а снаряд, упавший точно в шаге от того места, где только что находился странный человек, поднял клубы пыли и дыма. Вырвавшиеся вперёд осколки снаряда попали и по скалам, выбивая из них большие куски камней и пыли. Ничто не выжило бы после такого.
- Что за...- только и произнёс командир отряда, как только пыль улеглась. Ни тела, ни останков, ни чего-то ещё не было в месте поражения. Словно человек растворился в воздухеза секунду до того, как вырвавшийся из жерла ствола снаряд упал в землю и взорвался.Раздавшийся в тишине голос «Люси» заставил всю команду вздрогнуть. Мужчина, стрелок «Гончего-один», боковым зрением заметил, как вращающееся автоматическое орудие начало лихорадочно дёргаться, словно не в силах поймать цель, но спустя мгновение, пулемёт замер и стал поворачиваться в сторону лёгкой машины. От вида трёх готовых к выстрелу стволов, сердце человека замерло.
Механический голос начал звучать странно, поломано:
«- Внима...ние... Изменение настроек... успешно. Приказ атаковать неизвестный объект... Поправка. Приказ атаковать «Гончего-один» и «Гончего-два» принят. Исполняю»
Никто не успел и слова произнести, как оба боковых пулемёта разразились выстрелами, превращая стрелков обеих вспомогательных машин в кровавую кашу. Кровь, плоть и ошмётки тел разлетелись в обе стороны, точно алые крылья, орошая красным потемневшую от дождя землю и ближайшие скалы.Залпы пришлись и по машинам, дырявя их борты с такой лёгкостью, словно они сделаны из пластика. Два взрыва качнули «Люси» из стороны в сторону, повреждая внешнюю обшивку, одна гусеница пришла в неисправность. Где-то позади броневика стали раздаваться крики и выстрелы.
- Отключись, Люси, сейчас же!!Нэвил, отключите её! – завопил один из команды, обращаясь к командиру, и к самой «Люси», но командир остался бездвижен. Бортовой компьютер начал говорить, продолжая палить из автоматических орудий так, что стволы начали раскаляться и плавиться:
«- Голосовая команда отклонена. Голос не опознан», - это было невозможно, ведь Люси всегда реагировала на голос каждого из экипажа броневика, но через секунду, словно приняв чью-то команду, компьютер заговорил снова:
«- Приказ принят. Перехожу на автоматическое управление орудием»
Башенная пушка начала медленно поворачиваться влево, точно грозясь стрелять по машинам, что были позади броневика. Женщина-наводчик, едва ли понимающая, что происходит, вовремя среагировала, стала бить ногой по блоку питания пушки. Когда защитная крышка, исказившись, приоткрылась, женщина тут же сорвала её и выдернула провода. Огромная пушка, автоматически зарядившись прожигающими снарядами, остановилась.
- Нэвил! Нэвил, мать вашу, отключите Люси! Кто-то управляет ею! Нэвил! – с надрывом прокричал Дрэйк, но, глядя на сиденье пилота, где нерушимо сидел командир, последний никак не отреагировал. Мужчина, минуя сиденья и стеллажи со снарядами, забежал в кабину управления и схватил командира за плечо. Его тело грузно свалилось на пол, лицом вверх. Он был уже мёртв. Голова человека насквозь проколота, смертельный удар пришёлся точно в левую глазницу, по бледнеющей щеке мужчины тянется тёмная кровь, смешавшись с вытекающим глазом. В лобовом бронированном стекле, точно напротив сиденья водителя, была трещина, но не от пули, а от чего-то узкого и плоского. Мужчина же, оторопев от увиденного лишь на мгновение, тут же кинулся к панели управления, вручную отключая все системы бронемашины.
«- Внимание!» - тут же запротестовала Люси, «- Ваши действия несанкционированны! Доступ к панели управления запрещён»
- Да пошла ты! - едва ли не рыча, ответил мужчина и, перехватив импульсивную винтовку из-за плеча, начал палить по пульту управления, что заблокировался сразу после слов компьютера.
«- Ваши действия...» - голос Люси исказился, становясь грубым и ломающимся на каждом слове, «...тщетны. Вам не спастись»
- Что? - такого набора слов система Люси не имела.
«- Повторяю», - прежде, чем полностью отключиться, Люси проскрежетала изменившимся до ужаса голосом:
«- Вы все умрёте».
Как только бортовой компьютер отключился, трое из экипажа «Люси» тут же покинули её, вооружённые до зубов. Звуки выстрелов, крики боли и поднявшаяся пыль смешались в один сплошной гул. Люди, в растерянности, стреляли кто куда, лишь на мгновение увидев тёмный силуэт, движущийся со сверхъестественной для человека скоростью. Светловолосая женщина, спустившись из башни в машину, тоже начала вооружаться, но её внезапно схватили за руку, как только она потянулась к арсеналу, закреплённому на боковой стене машины. Женщина, чьё сердце гонимо резким приливом адреналина, едва не ударила мужчину, который её остановил.
- Катерина, оставайся в броневике! - мужчина, схвативший её, не ждал, что женщина подчиниться ему.
- Чёрта с два! – огрызнулась она, всё же срывая со стойки увесистый двухзарядный дробовик.
- Нет, останься в машине и передай по радиосвязи сообщение в Раванну! – передавать сообщение через компьютер было бы гораздо быстрее, но поскольку Люси была полностью отключена, надежда оставалась только на старенькую радиостанцию.
- Дрэйк, останься со мной! – тут же взмолилась женщина, когда её любимый бросил короткий взгляд на боковой открытый люк. Оттуда всё ещё доносятся редкие выстрелы и душераздирающие, булькающие крики.
Мужчина, взглянув на Катерину снова, погладил её по щеке слегка дрожащей рукой, её глаза стали наполняться слезами.
- Моя Кэтти...- прошептал он и, поцеловав женщину, словно в последний раз, оторвался от неё. Вскинув оружие, Дрэйк выбежал на улицу, тут же закрывая за собой люк.
- Нет! – вскрикнула женщина, тело само рванулось за ним вслед, но она остановилась, упираясь руками в холодный металл люка. Он прав, если никто не сообщит о нападении, никто не поможет им. Женщина попятилась к кабине броневика, вскидывая дробовик то к люку машины, то к лобовому стеклу. Наёмница коротко взглянула на наручный браслет, на экране жизненные сигналы людей исчезают каждую секунду. Схватившись за рацию небольшой радиостанции и наспех настроив её на нужную волну, женщина стала говорить, её голос хрипит и срывается на крик:
- Экипаж «Люси» Раванне, запрашиваю экстренную помощь! Что-то напало на нас, командир мёртв, сопровождающие отряды мертвы! Повторяю, «Люси» Раванне, запрашиваю экстренную помощь! Наши координаты... - осталось лишь снова и снова повторять слова, точно как в заевшей плёнке, и молить всех существующих богов, чтобы хотя бы часть сообщения дошла до радиостанции Раванны.
Оставив запертый наглухо броневик за спиной, мужчина, держа палец на спусковом крючке винтовки и уперев её приклад в плечо, стал идти назад, к другим машинам. Из-за густого дыма видимость практически нулевая. Дождь начал лить с удвоенной силой, грохоча крупными каплями о крыши машин.
- Стивен, нет...- прошептал Дрэйк, увидев тело одного из своей команды. Он узнал напарника только по форме и чертам тела, так как лицо присутствовало лишь наполовину. Тело лежало в кровавой луже, смешанной с грязью. Вторая часть головы лежала поодаль, разрез был настолько точным и ровным, что мозг не успел вывалиться из черепной коробки. Отведя взгляд в сторону, мужчина почувствовал тошноту. Вся почва была красной. Крови столько, что она смешалась с дождевой водой, образуя едва ли не кровавую реку, в которую ботинки погружались до щиколотки.
- Нет! – раздался чей-то вопль приблизительно в двадцати метрах от мужчины, он ускорил шаг, идя точно туда, - Пожалуйста, не надо!
Дрэйк замер на месте, увидев высокий тёмный силуэт, окутанный дымом. Этот силуэт, впившись левой рукой в шею жертвы, с лёгкостью поднял хрипящего и размахивающего конечностями человека. Воткнув что-то в землю, силуэт отвёл в сторону правую руку и напряг пальцы. Точно как у зверя, когти на руке убийцы словно выдвинулись, становясь длиннее и острее. В следующее мгновение фигура вонзила руку в живот человека, пробивая и бронированный жилет. Человек закричал так, что можно было отдать небесам душу, только слушая этот крик. Впиваясь когтями во внутренние органы и просовывая кисть глубже в брюшную полость, чудовище одним рывком вырвало все внутренности несчастного с такой лёгкостью, словно достало гирлянды из картонной коробки. Дрэйк, глядя на всё это, никак не мог прийти в себя, лишь громогласный рёв в небе и удар молнии где-то рядом с ущельем привели его в чувства. Он тут же нажал на курок. Словно услышав щелчок и звук от подачи патрона в ствол, монстр обернулся, взглянув на мужчину сияющими алыми глазами, словно настоящий демон. Прежде, чем пули попали по цели, фигура исчезла, а распотрошённое тело с громким шлепком о кровавую воду упало в грязь. Мужчина тут же подбежал к месту убийства, глядя на человека, на лице которого запечатлелся предсмертный ужас. Так же, взгляд наёмника упал на то, что чудовище воткнуло в землю, прежде чем убить и скрыться из виду.
- Меч? – и правда. В грязь был воткнут длинный меч, чёрную рукоять которого украшают вычурные лозы с шипами, словно вьющиеся ветки увядшей розы.
- А ты у нас герой, - послышался насмешливый голос откуда-то из стороны, мужчина тут же вскинул оружие, начиная крутиться, пытаясь определить, откуда идёт голос. Такое впечатление, что голос звучит отовсюду и сразу. Прямо в голове.
- Покажись, тварь! Что прячешься?! – воскликнул мужчина. Все его чувства работают на максимум, он прислушивается к звукам и, если услышит приближающиеся шаги, тотчас станет стрелять. В ответ на его слова прозвучал лишь негромкий смех, который утих через пару мгновений. Проливной дождь, как и громыхающие небеса, глушат всё, мешают прислушаться. Лишь молнии, на мгновение освещающие затянувшееся удушающим дымом пространство, освещают всё вокруг. Машины и броневики превратились в бесполезные груды металла. На земле, в грязи и алой воде, лежат зверски растерзанные тела, плавают отрубленные конечности и куски плоти. Точно за спиной мужчины, не издавая ни звука, во всполохе молнии появилась чёрная фигура. Наёмник делает шаг назад, шаг делает и силуэт, звуки шагов в воде сливаются, и мужчина даже не слышит чужого движения за спиной. Дрэйк делает оборот, поднимая в воде кровавую пену, а чёрная фигура движется точно так же, вновь оказавшись за спиной человека. Взгляд алых глаз сверлит затылок человека. Хищник играет с жертвой и наслаждается этой игрой, усмехаясь за промокшей тканью, скрывающей его лицо. Фигура бесшумно протянула руку к голове и приспустила ткань. Вдруг, человек остановился. Его глаза дёргаются в стороны, но его внимание привлекло то место, где в грязь был воткнут меч. Оружие исчезло.
Резко обернувшись и нажав на курок, мужчина на долю секунды увидел лицо с горящими глазами прямо перед собой. Единственное, что ужаснуло наёмника до надрывного крика, прежде чем раздались выстрелы импульсивной винтовки, это белые огромные парные клыки в красной пасти, открывшейся так неестественно широко, что, казалось, растянутые до предела щёки разорвутся. Существо, чьё лицо лишь мгновение назад было вполне человеческим, чудовищно заревело.
- Повторяю, экипаж «Люси» Раванне! Запрашиваю помощь! Произошло нападение на караван, координаты...- не успела женщина, чей голос стал хрипеть, договорить, как о внешнюю обшивку броневика что-то громко ударилось. Катерина затихла, обратив взгляд в тёмное нутро броневика. Светодиодные лампы на потолке изредка мерцают, лишь переменно освещая пространство. Женщина вздрогнула, когда удар повторился снова, затем, в запертый боковой люк кто-то трижды простучал чем-то тяжёлым. Шум дождя и грома не дал услышать всего, что происходит на улице. Найдя рукой отложенный в сторону дробовик, женщина взяла его и медленно направилась к люку, наставив на него ствол. От частого сердцебиения кровь шумит в ушах, от нахлынувшего страха едва ли не тошнит. Низ живота женщины начал сильно болеть, словно мышцы сверлят дрелью. Она, ощутив эту боль, приглушённо простонала, остановившись. Стук повторился снова и наёмница, продолжив приближаться к люку, остановилась в шаге от него. Катерина медленно протянула руку к рычагу и положила на него ладонь, сжимая до побеления пальцев. Одно движение вниз, механический замок скрипнул, осталось лишь толкнуть люк. Наёмница что есть силы, ударила по люку с ноги и отскочила назад, наставив оружие на проём. Люк распахнулся, открывшись на левую сторону. Там никого не было. Дождь льётся сизой стеной, запах горелой плоти, резины и горючего ворвался в броневик, едва ли не заставив женщину вырвать на пол.
- Катерина...
Женщина услышала голос Дрэйка, зовущего её снаружи. Глаза наёмницы наполнились слезами, она не посмела двинуться с места, ведь не знала, действительно ли возлюбленный зовёт её. Зов повторился снова и снова, заставляя сердце наёмницы болезненно сжиматься в груди. Она рискнула, сделав полшага к выходу. Её глазам предстала река крови, скрывшая почву под своими алыми водами.
- Дрэйк, - отозвалась она, делая ещё половину шага, - Дрэйк, пожалуйста, умоляю тебя, скажи, что это ты...- наёмница говорит навзрыд, слёзы ручьями текут по её щекам. Боль внизу живота стала сильнее.
- Дрэйк, пожа... – её слова прервались, как только свет проёма заслонился широкоплечим силуэтом. Женщина едва ли не нажала на курок, но вовремя отвела оружие, выстрелив в потолок. Возле открытого люка, сгорбившись, стоял её мужчина. По его лицу течёт кровь, он держится за свою вывернутую правую руку, отсечённую до локтя. Кровь струями льётся из открытой раны.
- Перезапусти Люси...- прохрипел он, глядя на женщину тускнеющим взглядом. Из оставшихся сил, глядя на возлюбленную, мужчина закричал:
- Проваливай отсюда! Сейчас же! Это Аристократ!
Договорить мужчина не успел. Нечто вонзилось в его голову сверху и сверкнуло в глотке, из которой тут же хлынул поток крови, словно вода из фонтана. Сердце в груди наёмницы замерло, когда тело возлюбленного свалилось наземь. Для женщины в это мгновение весь мир утратил звук и потускнел. Она слышит собственный глухой надрывный крик, словно через воду. В проёме появилась чёрная фигура с горящими красными глазами. Неизвестно откуда, но женщина нашла в себе силы поднять дробовик и нажать на курок, выпуская в чудовище сразу два заряда – один с дробью, а второй бронебойный. Удар пуль заставил существо покачнуться и отступить на шаг, но не взреветь от боли. Двигаясь на одних инстинктах и пользуясь мгновением, женщина бросила оружие и, схватившись за рычаг люка, захлопнула его, закрывая и блокируя изнутри. Снаружи послышался громкий, раскатистый смех. Двигаясь на ватных ногах, цепляясь за поручни и превозмогая острую боль внизу живота, она устремилась к радиостанции. В одно мгновение что-то толкнуло десятитонный броневик с такой силой, что на борте появилась вмятина. От такой силы удара женщину отбросило в сторону и она ударилась спиной об один из поручней. Мерзко хрустнули рёбра и наёмница закричала от боли. Вся бронемашина пришла в движение, ящики, закреплённые у потолка на правой стороне машины, начали падать, разбросанные по полу патроны стали скатываться на левую сторону. Оно слышало, что перед смертью Дрэйк приказал сделать Катерине. Оно собирается перекинуть броневик.
Едва ли поднявшись на ноги, Катерина делает болезненный рывок к кабине пилота, воя от боли во всём теле. Еле удержав себя от падения, она хватает микрофон радиостанции. Во что бы то ни стало, она должна предупредить о том, кто напал на них.
- Экипаж «Люси» Раванне! Запрашиваю экстренную помощь! На нас напал Аристократ! Повторяю! Нападение совершил Аристократ! Экипаж «Люси» Раванне!..
Договорить наёмница не смогла. Вслед за ужасающим рёвом, огромная бронемашина, скрежеща металлом, с оглушающим грохотом опрокинулась на бок. Всё внутри свалилось на левый борт, зазвенели ящики и патроны. В это мгновение, ударяясь спиной и затылком о кресло водителя, женщина взмолилась, упрашивая небеса, чтобы детонировали все снаряды, коими набита «Люси», дабы вместе с Катериной в воздух взлетело и то чудовище, убившее её любимого.
Едва чувствуя тело, Катерина приоткрыла потяжелевшие веки. Всё перед глазами плывёт. Она не знает, как долго пробыла в бессознательном состоянии, но как только взор её прояcнился, она слышала только шипение радиостанции и утихающий рёв грома. Наёмница попыталась подняться, но едва ли не вскрикнула от боли. Несколько рёбер сломаны, по затылку течёт кровь. Собрав в себе всю волю, она приподнялась, выдерживая боль, разящую её тело. Шум дождя прекратился, как и раскаты грома слышны где-то далеко. Сколько Катерина пролежала в отключке? Десять минут? Полчаса? Но наиболее её волновал другой вопрос: то чудовище всё ещё снаружи? Наёмница взглянула на наручный браслет и тихо выругалась – сенсор вдребезги разбит. Около получаса Катерина сидела тихо, прислушиваясь к любому шороху извне. Ещё больший ужас на женщину нагоняет тишина, воцарившаяся в ущелье. Ни криков, ни звуков выстрелов, ни чьего-то голоса, ни шагов, лишь завывающий среди скал ветер. Склонившись, она медленно подкралась к лобовому стеклу бронемашины.Глядя через стекло, женщина с замиранием ожидала, что чья-то чёрная тень вот-вот заслонит свет.Её сердце безумно колотится в груди, по лицу льётся пот, а руки сильно дрожат. Её внимание привлекли наручные часы на руке мёртвого командира и светящийся циферблат. Катерина не верит в происходящее. Она не хочет верить. Весь её отряд, все, кто сопровождал караван, были убиты не за полчаса, и даже не за десять минут. Она прикинула время, когда было совершено нападение и приблизительное время, когда женщина увидела смерть своего любимого. Три минуты. Всё произошедшее, казавшееся вечностью, случилось всего за три минуты.
Мысли женщины резко оборвались. Что-то тяжёлое рухнуло на опрокинутый к небу правый борт бронемашины. Зазвучал, негромкий, мерный стук, словно от каблуков обуви по металлу. Нечто ходит прямо там, до противного скрежета, словно играючи, водя чем-то острым по обшивке бронемашины.Раздался громкий скрежет и прямо перед женщиной, пронзая толстую обшивку и броню кабины,в сантиметре от лица наёмницы остановилось нечто серебристое. Мимолётного взгляда хватило, чтобы понять – это был клинок. Узкая стальная гладь, грозящая вонзиться в её голову, словно застряла в металле. Затем, меч начал медленно сокращаться в длине, затем скрылся в узкой бреши брони, откуда полился тонкий луч света.
«- Никто не поможет. Это конец» - такие мысли наёмницы. Это существо убьёт её скорее, чем сообщение дойдёт до Раванны. Женщина, охваченная отчаяньем и первобытным ужасом, отыскала взглядом какое-либо оружие. Всего в паре метров от неё лежит всё тот же дробовик, спасший её от неминуемой гибели. Минуты тишины кажутся вечностью. Женщина переводит взгляд с дробовика на узкую полосу света и обратно.Так проходит ещё несколько минут, в полной тишине и ожидании смерти, это давит на рассудок и доводит до безумия. Чего он ждёт?
- Давай же, Катерина, - дрожащими губами, не издавая звука, сама себе говорит женщина, - Поднимайся. Умирать так стоя на ногах, - она тихо, не издавая ни звука, подымается. Ноги едва её держат, подрагивая. Склонившись, она делает шаг, стараясь не наступать на что-либо, что выдаст её. Но Фронтир не щадит никого. Радиостанция, чьё шипение разразило тишину, спугнула женщину и та устремилась к оружию. Тут же прямо за её спиной тонкий клинок прошил бок машины вслед за женщиной, снова и снова, выбивая искры из металла, пока женщина не рухнула наземь, схватив руками оружие. Она перекинулась на спину и в это же мгновение стальная серебристая гладь остановилась прямо у её груди. Беззвучный крик рвётся наружу, но женщина сдерживает его. Сбегать нет смысла, раз уж то существо одним лишь мечом неизвестного происхождения смогло пробить бронированную обшивку «Люси», то не составит труда вовсе вскрыть её, как консервную банку. Просто нет смысла.
- Я всё равно достану тебя, Кэтти, - где-то снаружи прозвучал голос, звучащий до омерзения ласково, - давай покончим с этим, моя Кэтти.
Слыша это обращение, женщина стала тихо рыдать. Так говорил только Дрэйк, её любимый, без которого жизнь утратила смысл.Эта тварь дразнит её. Мысленно Катерина вернулась в то время, на месяц назад, когда их экипажу пришло предложение работы. Она тысячу раз горько пожалела, что не отговорила любимого от этой поездки.
«- Это будет последнее задание, обещаю» - мягко целуя женщину, сказал тогда Дрэйк, «- Этих денег хватит, чтобы выкупить дом в каком-нибудь городе и зажить нормальной жизнью»
От этих воспоминаний, пронёсшихся перед глазами Катерины, она приглушённо взвыла. Глубочайшая печаль, овладевшая ею, сменилась диким гневом, возгоревшимся в её глазах.
Люк на крыше перевёрнутого на бок броневика скрипнул и тяжело открылся. Как только женщина ступила на красную почву, наёмница ощутила резкий металлический запах, наполнивший воздух. Везде пахнет кровью. Наёмница, вскинув оружие, обошла бронеавтомобиль и ужаснулась, едва сдержав себя, чтобы не вскрикнуть. На земле у машин лежали мёртвые люди. Многие просто разрезаны пополам, их внутренности вывалились на землю, влажно поблёскивая на солнце в собственной крови. Вся земля была орошена кровью, её тёмные потёки были и на машинах, кабины которых были рассечены точными горизонтальными росчерками, бороздящими металл и водительские сиденья. Тут и там лежат отрезанные или оторванные конечности и головы. Тот, кто это сделал, словно пытался совершать убийства как можно кровавее. Женщина застыла, услышав шаги позади неё.
- Я удивлён, ты... – не успел мужчина договорить, как раздался громкий выстрел, его фигура слегка качнулась. К ногам женщины упали две дымящихся гильзы. Мужчина, приложив руку к животу, взглянул на свою окровавленную ладонь. Дробь попала точно в брюшную полость и грудь, глубоко вонзившись в плоть и органы, но он не издал ни единого звука боли. Он усмехнулся. Господь всемогущий, он лишь улыбнулся. Затем издал негромкий смешок, словно изрешетившая его дробь была чем-то сродни пыли, припавшей на сапоги. Спустя мгновение, мужчина вовсе разразился смехом, согнувшись пополам.
- Ты...-пытаясь отдышаться, он заговорил сквозь смех, - Ты меня пыталась убить этим? Ох, люди...
Подняв взгляд, он медленным шагом стал приближаться к застывшей женщине. Она начала палить по нему снова и снова, а он лишь негромко смеялся, всего-то вздрагивая, когда дробь и бронебойные пули врезались в его тело. Кровавые брызги летят к его ногам. Грудь и живот мужчины должны были превратиться в кровавое месиво. Но под разорванной в клочья чёрной тканью уже спустя мгновение кожа была целой, лишь поблёскивала от крови.
- А я хотел оставить тебя живой, - прошипел он, неспешно стягивая с головы серую, запачканную кровью ткань. Веселье мужчины сменилось гневом. В его светлых глазах отражается весь силуэт женщины, она снова и снова нажимает на спусковой крючок, считая патроны. Остался последний. Чудовище с человеческим обличием зажало женщину в тупик.
- Будь ты проклят, - прошипела женщина и обратила дробовик стволом к себе, поднеся дымящиеся дула к подбородку. Глядя в алые глаза демона, Катерина нажала на крючок. Её сердце издало последний удар.
- Вот незадача! Я ещё не видел настолько невезучих! – мужчина, глядя на застывшую женщину, что была готова убить себя, засмеялся. Она просчиталась. Недостающими патронами она выстрелила в него ещё впервые, обороняя броневик.
- Кажется, моя очередь! –вновь произнёс он и усмехнулся. В одно мгновение ока, мужчина приблизился к наёмнице. Серая ткань, скрывающая его голову, бесшумно упала на землю и Катерина смогла в лицо увидеть того, кто столь зверски растерзал всю её команду и остальных сорок четыре человека, так же превратив машины, орудия и автоматические пулемёты в груду металлолома. Схватив женщину за горло, он поднял её над землёй, наёмница впилась пальцами левой руки в его запястье, а второй в копну его чёрных мокрых волос.
- Решила почесать меня за ушком? – усмехнулся он, воткнув в землю меч и, сжав руку женщины своей, отвёл её, стискивая в стальном захвате едва ли не до хруста кости. Скалясь и хрипя, Катерина смотрит в лицо убийцы, в лик своей смерти.
- Страшные история рассказывают выжившие, но как мне поступить с тобой, чтобы был понятен посыл, но ты и слова не сказала? Не хочется, чтобы обо мне узнали раньше времени, дорогуша, – склонив голову к плечу, наиграно раздумывая, мужчина усмехнулся и оскалил белые ряды зубов. Клыки начали медленно вытягиваться из дёсен, улыбка мужчины обратилась оскалом чудовища.
- Оставим небольшое послание, сладкая? Нежным быть не обещаю, ты выстрелила в меня, – проурчал он и вновь усмехнулся, коснувшись холодными пальцами покрасневшей от удушья щеки женщины. Резко схватив свободной рукой плечо наёмницы до мелкого хруста, он прижал её тело к своему, словно заключая женщину в объятия. Но острые клыки Аристократа не коснулись её шеи. Они застыли всего в миллиметре от кожи и пульсирующей под ней артерии. Мужчина, всё так же держа женщину за шею, отстранился от неё, скрывая чудовищный оскал за чётко очерченными, едва ли не картинными губами. Аристократ, окинув женщину взглядом с головы до ног, словно видя насквозь её тело своим алым взглядом, посмотрел ей в лицо.
- Да ты беременна, - усмехнулся он, - Может я сволочь, но не настолько. Тебе и так досталось, правда, Кэтти?
Он взглянул точно в её глаза, пристально и долго. Узкие вертикальные зрачки немного расширились. В глазах наёмницы поплыл весь образ убийцы, она не может разглядеть черты его лица, как и запомнить их.
Мужчина разжал руку и наёмница свалилась в грязь, надрывно кашляя и отползая от Аристократа. Он отошёл от женщины на пару шагов, вынул меч из почвы, состоящей из смеси грязи и крови, и просто стал уходить слегка танцующей походкой, играючи покачивая мечом. Мужчина направился к выходу из ущелья, переступая трупы и отбрасывая оторванные конечности ногой в сторону. Насвистывая какой-то мотив, мужчина коснулся своей головы и вздохнул. Пусть чёрные одеяния, в которые он одет, созданы из специального самовосстанавливающегося материала и уже, точно как вторая кожа, восстановились на груди и животе, голову следует прикрыть. Отыскав взглядом свой импровизированный плащ, он подобрал с земли всё ту же темно-серую ткань, накинул её на себя так же, как было прежде, не особо заботясь о том, что ткань грязная и в крови. Раздался короткий свист и, пока мужчина прятал полуторный меч в ножны за спиной, в ущелье прискакал прекрасный чёрный конь-киборг, остановившийся возле своего хозяина. Аристократ ласково погладил коня по морде, а после оседлал. Женщина, глядя на всадника бесцветным взглядом, тяжело дышала, но сил подняться у неё уже не было.
- Скучновато,- оценивая взглядом совершённые им убийства, усмехнулся Аристократ, выровнявшись в седле. Голос мужчины глубокий, спокойный, но в нём проскальзывает нотка сдерживаемого веселья. Солнце выглянуло из-за редких облаков, силуэт всадника отбросил высокую тень на землю, но тень, секунду назад статичная, начала странно двигаться, разрастаясь в стороны, сам же стан всадника и коня совершенно не изменился. Лишь спустя пару мгновений рядом с всадником, соткавшись из его тени, явилась чёрная, как сама ночь, высокая фигура. Образ был словно в балахоне чернильного цвета, что источал такой же тёмный дым, словно от горящей смолы. Чёрный зловещий силуэт немного повернул голову в сторону всадника, последний даже ухом не повёл, не реагируя на появление неизвестного существа.
- Это было слишком, - молвила чёрная тень потусторонним голосом, - У нас мало времени, но тебе же было обязательно устроить побоище. Городок Тирис, поселение Гуран, Версалла, Миргет, и та деревушка, где ты пришёл в чувства... Останься кто-то в живых и твоё зверство стало бы проблемой.
- Но никто не остался жив, – усмехнулся всадник, явно улыбаясь за серой тканью, - За аккуратность ты мне не платишь, так что дай насладиться.
Чёрная тень вновь обратила свой взор на поле кровавой бойни, совершённой этим человеком без имени.
- Без меня ты сгнил бы, сожранный червями. Бесславно и глупо. Ради чего? Доказать свою важность? Глупый мальчишка, - кажется, слова задели всадника, он нахмурился и бросил на говорящую тень короткий, острый взгляд. Тень же продолжила:
- Ты обязан мне жизнью.
- Ты обманул меня, притворившись... – запнулся всадник, словно желая подобрать другие слова, но вовсе сменил тему, - Я восстановился и вполне способен оборвать даже твою жизнь, так что изволь не приказывать мне, словно ты мой хозяин. Никто в этом проклятом мире не станет указывать мне, что делать. Уяснил?
После мгновенья тишины, тень ответила, её голос смягчился, успешно успокаивая нахлынувшее на всадника раздражение. Но мягкий тон тени не был предвестником чего-то хорошего, это всадник знает наверняка:
- Ты сам себя обманывал. Твой самообман привёл тебя к смерти. Я был тем, кто спас тебя, тем, кто помог вылечить твою рану. Благодарности я не жду, но есть нечто, что заставит тебя шевелиться, - тень вновь обратилась к всаднику, приблизилась к нему, вытянулась и слегка склонилась. Её шипящий голос вонзился в сам разум, а слова чуть ли не коснулись самого сердца, заставляя его замереть. Одно выражение и любая спесь всадника сошла на нет:
- Ты ведь всё ещё хочешь вечную жизнь для неё? Вечную жизнь, которую ты не можешь ей подарить.
Ответом была тишина. Всадник застыл, кажется, даже не дышал. Молчание стало красноречивее любых слов. Тень усмехнулась:
- К тому же, пока ты здесь, она так беззащитна. Ты ведь не хочешь, чтобы она пострадала, не так ли? - эти слова заставили всадника напрячься, сжать поводья в руках до мелкого скрипа кожи. Всадник склонил голову, опуская взгляд. Все эти слова не тонкие намёки, а самая прямая угроза.
- О, и ещё одно, - голос тени заставил Аристократа поднять взгляд и посмотреть на чёрный силуэт, - Кажется, ты оставил кое-что.
Тень указала на женщину, сидящую у огромного валуна едва ли не бездыханной. Аристократ знает, на что намекает эта тень.
- Я не испытываю Жажду и дважды меча не поднимаю. Если хочешь, займись ею сам, - проговорил мужчина, глядя в измученное болью и ужасом лицо женщины. Его сердце, всего некоторое время назад не знающее сострадания, невольно пропустило удар.
- Но ты ведь голоден, правда? Голоден постоянно, – всадник вновь подначил теневую фигуру, - Я даже вообразить не могу, насколько силён твой голод. Я уступлю тебе это пиршество.
Тень, кажется, задумалась на мгновение. Обратилась чёрным лицом к ещё живой женщине и протянула к ней руку. Наёмница, глядя на чёрную фигуру, покачиваясь, поднялась на ноги и медленно, хромая пошла к ней, глядя на тень затуманенными глазами.
Как только женщина подошла вплотную к чёрной фигуре, тень словно обняла наёмницу. Женщина, словно по беззвучному приказу, склонила голову к плечу, открывая шею.
- Нет звука прекраснее, чем звук двух сердец, бьющихся в одном теле, - проговорила тень, любовно проведя ладонью по открытой шее женщины.
Всадник, наблюдая за этим, отвёл взгляд в сторону. Едва заметная улыбка всего на мгновение коснулась его губ. Теневое существо открыло пасть, усеянную острыми ровными рядами зубов, и в то же мгновение впилось в шею женщины, что только сейчас начала вырываться и хрипеть, словно очнувшись от наваждения. Тень издала удовлетворённый вздох, как только горячая кровь хлынула в чудовищный рот. Катерина кричит и пытается вырваться из смертельных объятий, но сильные руки сжимают её поперёк тела всё сильнее и сильнее. Влажно хрустят рёбра женщины, крошась и ломаясь, лопают позвонки. Из рта жертвы потекли струи тёмной крови, а она всё кричит и крик её разносится по всей долине, пока не утихает в одно мгновение, когда человеческий позвоночник не выдерживает нагрузки. Переломанное пополам тело женщины грузно падает под ноги чёрной тени. Как-то облегчённо вздохнув, существо отвернулось от иссушенного за секунды тела женщины, облизнуло окровавленные зубы языком, не желая упустить ни единой капли крови. Глядя на кровь на зубах чёрного существа, всадник сглотнул вязкую слюну, невольно вспоминая её вкус. Человеческая кровь делает его сильнее, свирепее в бою и устойчивее к ранениям. Не так давно Аристократ познал вкус крови человека и отказываться от этого наслаждения не был намерен. Сколько людей он убил, прежде чем оказался здесь? Сотню, может, две? Он иссушил каждого. Мужчин, женщин, даже детей не пощадил, после чего сжигал до тла целые деревни и поселения, обратившиеся местом кровавой бойни. Очень многих жизней потребовала Смерть взамен на его собственную. Почему же сейчас он отказался от этого удовольствия?
- Поспеши. У тебя есть два дня, - молвила теневая фигура, прежде чем раствориться в тени самого всадника.
- Неужели так боишься, что я передумаю?– съязвил всадник, но на его слова никто не ответил. Фигура из теней исчезла, словно её и не было. Теперь Аристократ действительно остался один.
«-...она» - слово бьёт набатом в голове, но спокойствие Аристократа не дало трещину.На месте этой убитой женщины может оказаться та, что стала слишком дорога его сердцу. Он прикрыл глаза, представляя её нежный образ, единственный образ во всём белом мире, который заставляет его сердце забиться чаще в волнении.
Светлые волосы с вплетёнными в косы бусинками из разных камней. Её красивое, открытое лицо с игривой, иногда загадочной улыбкой, словно она знает то, чего не знает он. Всадник едва заметно усмехнулся, ведь так и есть. Тонкие, нежные руки, что обвешаны звенящими браслетами, иногда доводящими его до нервного тика своим перезвоном. Скрытая под длинным платьем, сводящая его с ума фигура, что кажется хрустальной. Бывало страшно коснуться, чтобы не навредить. Но поверх всего телесного был её взгляд, коим она смотрела на него. Взгляд полный нежности, страсти, понимания и любви. Он не может позволить, чтобы этот взгляд остекленел, а пылающее жизнью сердце остановилось.
- Надеюсь, эта смерть не будет напрасной, - открыв глаза, он бросил взгляд на тело женщины, которую желал пощадить. Всадник надеется, что укушенное и брошенное тело станет первой ошибкой в грандиозном плане этого безумного чудовища. Пусть у Аристократа есть собственная мотивация работать с этим монстром, который не преминул шантажировать его, но в какое-то мгновение странное чувство понудило его заставить это чудовище совершить маленькую, но существенную для него ошибку. Месть местью, но вряд ли этот монстр оставит Аристократа в покое после того, как получит своё.
Бросив эти мысли, всадник тут же пришпорил коня и пустился прочь из этого места, наполненного зловонием крови и ужаса. Направив лошадь в сторону цепи гор, виднеющихся далеко на горизонте, мужчина вновь разразился весельем, что смешалось с гневом, обращаясь в бурный водоворот эмоций.
- Угрожать мне вздумал, а? Думаешь, держишь всё под контролем, мерзкая тварь? – зло усмехаясь, прошипел всадник, обращаясь к незримому собеседнику, который не услышит этих слов.
- Посмотрим, как ты запоёшь, если что-то пойдёт не по твоему плану!
Безумный смех подхватил ветер, унося звук к скалистой долине, усеянной трупами. Ещё пару мгновений принесённый ветром смех витал над телами, пока не воцарилась мертвенная тишина.
Звуки всё так же кажутся слишком громкими даже для такого феноменально обострённого слуха. Даже мелкий шорох мышей на чердаке слышен так, словно по крыше топчется стая малых драконов. Даже свет, едва ли проникающий через плотную ткань зашторенного окна, раздражает, как и любые звуки – голоса людей на улицах города, звонкий лай собак и не прекращающийся, гудящий в голове рокот моторов где-то со стороны площади Раванны, словно сотни машин окружили сам дом и воют своими двигателями. Кажется, он слышит даже то, как частицы пыли оседают на пол и мебель. Сделав глубокий вдох, Ди прикрыл глаза, а затем медленно выдохнул. Сидя на постели, он склонился, упёршись локтями в ноги. Опустил голову и помассировал виски холодными пальцами, всё так же, не открывая глаз. Внизу дома негромко хлопнула дверь и послышались чьи-то лёгкие шаги в гостинице, затем, на кухне.
- Может, тебе бы валерьянки навернуть? В твоей крови адреналин превышает допустимую норму в два раза, - негромко смеясь, просипел голос из левой руки Охотника, затем паразит усмехнулся. Симбионту всегда было всласть подколоть Ди и иногда он забывает, когда стоит остановиться.
- Даже я, зная тебя вдоль и поперёк, не до конца понимаю, что с тобой. Ты голоден? С ума сходишь?М-м, да ещё и тестостерон подскочил! Ты хочешь трах...? Грх-х!- Охотник крепко сжал левую руку в кулак, вонзив ногти в ладонь. Симбионт замолчал, предпочёл не испытывать на себе раздражение Ди, которому стало как-то нехорошо посреди процесса облачения в одежды. Всё же, симбионту было любопытно, куда же собрался его носитель. Раз уж каждый шорох вызывает раздражение, то и выход в город, в таком случае, будет не самой лучшей идеей.
Поднявшись с постели, Ди неспешно подошёл к окну и немного отстранил тяжёлую штору. Охотник, глядя на улицу, продолжил застёгивать пряжки на запястьях, чтобы закрепить легкую броню. Поправив единственную перчатку на правой руке, уже слегка потёршуюся на ладони из-за рукояти меча, он не глядя принялся закреплять броню и на правом запястье, ловко продевая короткие пояски в металлические пряжки, плотно затягивая их.
- Прогуляться решил? – ехидно спросил симбионт, естественно, ему не ответили.
- Не совался бы, настроение у тебя паршивее некуда, ещё натворишь чего, – паразит всё не успокаивался, нарушая тишину, разбавляемую лишь тихим позвякиванием пряжек и скрипом кожи снаряжения.
- Надеюсь, повезёт не наткнуться на кого-то из твоих новых знакомых. Надоели уже, сил нет, – продолжил бубнить симбионт. Ди пропустил мысль о том, что ему надоели далеко не новые знакомые.
- Помнишь те городки и деревни, когда тебя прогоняли взашей? Знаешь ли, было как-то привычно, - симбионт всё не умолкал, но едва ли Ди его слушает.
- Ты такой «вот, я вам помог, я тот, кто спас ваши жалкие шкурки от клыкастых ублюдков»,- симбионт стал слегка кривляться, изменяя голос с привычного скрипучего, на ещё более скрипучий и вдвойне противный.
- А они такие «пошёл к Дьяволу, ты такой же, как они, бу-бу-бу» и швыряют в спину вилы. Ну не прелесть ли? Даже скучаю по тем временам. Не знаю, как ты, но меня настораживает, что эти людишки с тобой так любезны.
Ди не счёл нужным отвечать, ведь слова симбионта вторят некоторым мыслям самого Охотника. На его жизненном пути было много всякого, множество заданий, с которыми он справлялся, и благодарность людей была всегда недолгой, а уж с таким радушием его никогда не принимали. Вампир, полукровка, осквернённый – хотел ли ты быть укушенным или нет, неважно – всех ставят в один ряд, без особых раздумий называя приспешником Тьмы. Что же на этот раз изменилось? В одном Охотник уверен точно – никогда ничто не происходит просто так. Желательно узнать, кем являются и другие охотники, чтобы составить общую картину – в безызвестность отправляется вся компания, или, всё же, туда, где что-то было обнаружено, да настолько стоящее, что ради этого следует собирать едва ли не армию, пополнив её ещё и Охотником на Вампиров. Быть может, это всё пустые рассуждения – в голове Ди сейчас слишком много мыслей, гудящих, словно рой насекомых. Хочется избавиться от этого, но теперь даже недолгое забытьё невозможно – встречаться лицом к лицу с кошмаром совсем не хочется. А пока, действительно следует немного «прогуляться», так как взаперти этого дома, столь любезно предоставленного Охотнику и столь же предусмотрительно отдалённого от центра и множества людей, полукровка уж точно ничего не узнает. Стены давят, а отвлечься на что-то другое, помимо своих мыслей, не представится возможным, если не выйти отсюда. Когда наручи на запястьях были закреплены, мужчина снова присел на постель, отбросив за плечи волнистые пряди волос, дабы не мешались. В полумраке виднеется один лишь сильный силуэт, его движения неспешны и плавны. Кажется, будто сам мир терпеливо ожидает, когда Охотник облачится в чёрные одежды и агатовый доспех. Послышалось негромкое позвякивание шпор на сапогах, что плотно прилегают к мускулистым ногам от ступни и до середины бедра. Выровнявшись в спине, полукровка отвёл взгляд в сторону и опустил глаза, посмотрев на кулон в золотой оправе, лежащий на постели рядом с Охотником. Грани синего камня в бликах отражают любой тусклый свет, а цепочка извивается золотистой змеёй, укусившей себя за хвост. Аккуратно взяв амулет в руку, полукровка неторопливо откинулся спиной на постель и продолжил разглядывать артефакт, верно служивший Охотнику уже очень долгое время. Странно, право слово, рассматривать собственные вещи, что были под рукой долгие десятилетия так, будто видишь их впервые. Пытаться высмотреть что-то новое кажется тщетным, но мужчина и не пытается это сделать. Отведя руку в сторону, Ди навёл кулон на свет, исходящий из окна. Когда лучи света, что становятся ярче с каждой минутой, попали в полупрозрачную синеву камня, мужчина чуть прокрутил амулет по обороту и камень стал переливаться с ультрамаринового на королевский синий цвет, будто внутри камня загорелся маленький огонёк.
- У меня тут появилась одна мысль насчёт твоих видений... – негромко прохрипел голос, однако, договорить симбионт не успел. Ди резко отвёл взгляд от кулона, услышав, как в дверь дома настойчиво постучали. Кто бы то ни был, Ди не ждёт гостей, как и не так уж желает вести с кем-то разговор.
- Доброе утро, господин Пэрра, - послышался ласковый голос девушки, открывшей дверь перед гостем.
- Здравствуй, Мила! – звонко ответили ей, - Он здесь? – бойкий голос, конечно, принадлежал молодому сыну мэра.
- Да, но...- девушка замялась на мгновение, кинув взгляд на лестницу, - Но господин ещё не спускался, быть может, он ещё отдыхает. Что-то нужно передать? – проговорила она, пропуская гостя в прихожую, что едва ли не сверкала чистотой и порядком. Парень, не отрываясь, глядел на девушку, смущённо отводящую взгляд. На его лице сияет улыбка и, кажется, совсем не мысль об Охотнике вызывает её.
- Да, будь добра, передай, что мой отец хочет видеть его.
- Хорошо, я передам, - кивнула Мила, лучисто улыбаясь.
- А ты свободна вечером?–внезапно для юной красавицы спросил Даррен. Кажется, эти слова немного сбили девушку с толку. Она украдкой подняла взгляд на парня, а он всё ещё смотрел на неё, любуясь красотой молодой девушки. Да кто не любовался бы? Блондинистые ухоженные волосы собраны в аккуратную причёску, милое овальное лицо всегда украшено улыбкой, обрамлённой мягкими, налитыми ярким розовым цветом губами. Серые глаза сверкают из-под пушистых ресниц, а щёчки покрыты лёгким румянцем и веснушками. Облачённая в голубое платье фигура девушки кажется такой хрупкой и нежной, что хочется защищать её, закрывая собой даже от порывов ветра.
- Ну, я...- замялась она, вновь окинув взглядом комнату, будто выискивая, какую работу следует сделать.
- Давай в шесть, в городском саду. Помнишь ту старую яблоню? – заглядывая в светлые очи девушки, парень настойчиво пытается добиться свидания.
- Как такое забыть? Помнится, в детстве, играя там с вами и другими детьми, вы обронили яблоко мне на голову! – девушка негромко засмеялась, прикрывая личико ладонью, смущённой улыбкой ответил и Даррен.
- Может быть, приду, - всё ещё немного смущаясь, продолжила она. С её миловидного лица не сходит улыбка и она становится ещё ярче, когда Мила смущённо поднимает взгляд на Даррена. Он смотрит на неё тепло, да так, что от волнения где-то в груди по коже девушки бегают мурашки. В общем-то, этим взглядом Даррен засматривается на юную Милу вот уже как полгода, лишь не так давно его взгляды стали более смелыми, как и действия. Оба уже давно не дети, а дружба, тянущаяся с самого детства, по ходу взросления стала перерастать в нечто большее, нежели симпатия. Даррен не раз приглашал Милу погулять в компании, или вдвоём, но девушка всё отказывала, находя причины, а парень, кажется, оттого лишь больше загорался, становясь всё настойчивее. И вот, Мила уже думает, какой бы наряд надеть сегодня вечером. Кажется, девушка напрочь забыла о том, как её сердце замерло при взгляде на Охотника – всё же, плещущийся в глазах Даррена огонь и живая привлекательность победили холодную красоту и притягательность мужчины, что в силе своей можно сравнить с какими-то тёмными чарами, пурпурным бархатом обволакивающими сознание. Любая душа, жаждущая любви и участия, будет лишь страдать, если очутится в объятиях бесстрастия и холода, пусть и наделённых невиданной красотой.
- Мила, я...- начал говорить парень, стыдливо опустив взгляд. Кажется, он хотел взять её нежную руку в свою, но тут же одёрнул себя, обращая взгляд в сторону лестницы, откуда послышался лёгкий хлопок двери и шаги. Улыбка юной девы, чьи щёки окрасились лёгким румянцем, тут же сошла с лица, как и сама она немного побледнела, когда фигура Охотника явилась перед ними, медленно приближаясь. Дампир, чей вид показался ещё более мрачным, чем ранее, спустился в гостиную в своём привычном виде, только пары вещей недостаёт.
- Рад вас видеть, Ди! - воскликнул парень и Охотник нахмурился на мгновение. Звук голоса буквально пронзил чувствительный слух. Благо, в тени шляпы, люди не заметили мимолётного изменения на лице дампира.
- Мой отец хочет, чтобы...- начал говорить юноша, но глубокий голос Охотника перебил его слова.
- Я слышал, - коротко отозвался Ди, остановившись в нескольких шагах от пары. Подняв совершенно удивлённый взгляд, оторопевшая девушка хотела что-то сказать, но не сразу осмелилась.
«- Слышал?» - подумала Мила, «- Неужели слышал всё?»- от этих мыслей щёки Милы вновь немного порозовели, она смущённо опустила взгляд. Вид мужчины показался ей крайне мрачным. Тем не менее, есть некоторые вещи, без которых облик Охотника на Вампиров не будет целостным.
- Господин Ди, – постаравшись улыбнуться, произнесла девушка, чем обратила на себя взгляд полукровки. Юный Пэрра, поглядывая на прекрасную девушку, не мог сдержать мягкой улыбки, наблюдая за тем, как она говорит и держится.
- Я привела в порядок ваш плащ и наплечники. Сияют, как новые! Сейчас принесу, – пролепетала она, и скрылась где-то в глубине дома. Даррен проводил юную красавицу взглядом. Этот взгляд, наполненный благоговением и теплотой, заметил и Охотник, позволив незаметной улыбке коснуться его губ всего на мгновение.Через минуту, шаги девушки послышались где-то в доме, затем, какой-то грохот тяжёлой мебели и негромкое проклятие девушки «- Ах, чтоб тебя!» в сторону задетого ею угла шкафчика. Когда девушка явилась в гостиной, она всё ещё потирала ушибленное округлое бедро, но быстро просияла, заметив взгляд Даррена.
- Вот, прошу, – она протянула тяжёлый плащ и наплечники, и действительно, всё было очищено от дорожной пыли. Охотник молча взял с её рук сначала плащ, что раскрылся, как крылья, и отбросил тёмную тень на половину комнаты. Застегнув небольшую пряжку, что стягивает воротник плаща над ключицами, Охотник перенял у девушки и наплечники, ремешки которых тут же прошли через специальные продолговатые отверстия в чёрной коже плаща, а длинные пальцы ловко затянули каждый на предплечьях, включая и тот ремень, что застёгивается на груди и не даёт броне ёрзать. Кажется, вид такого обилия ремней перехватил у девушки дыхание.
«- Наверное, быть охотником действительно немного... неудобно», – подумала она и тут же опомнилась, вспомнив, что вот уже как полчаса должна была приступить к своим обязанностям.
- Хорошего дня, господа, - чуть склонившись, произнесла девушка, напоследок встретившись взглядом с Дарреном. Охотник же, не дожидаясь юноши, вышел на улицу.
- В шесть, - беззвучно, одними губами произнёс парень, девушка улыбнулась и едва заметно кивнула, затем скрылась где-то в кухне. Даррен, захлопнув дверь дома, поспешил догнать Охотника, удаляющегося вдоль по улице, ведущей в сторону центра.
Юноша быстро поравнялся с Охотником и, бросая на него короткие взгляды, не знал, как начать разговор. К удивлению Даррена, Ди заговорил первым:
- Почему мэр хочет меня видеть?–голос дампира спокойный и ровный, взгляд направлен вперёд.
- Он не сказал точно. Сказал лишь, что хотел поговорить с вами лично, но, кажется, что-то всё-таки случилось. В кабинет к отцу ворвался связист, бледный весь такой. Дальше я не знаю, о чём они говорили, отец попросил одного из рабочих привести вас, - проговорил парень глядя вперёд и иногда кивая знакомым прохожим в знак приветствия. Знакомые люди едва пересиливали себя, чтобы кивнуть в ответ.
- Но задание рабочего перехватил ты, - проговорил полукровка и его слова вызвали у Даррена усмешку.
- От накатившего страха бедняга весь побелел. Так что...- договаривать юноша не стал, в этом не было нужды.
- Кажется, в мэрию пожаловали и другие охотники, - сменил тему парнишка, исподтишка наблюдая за реакцией дампира. Мужчине же, кажется, вовсе нет дела до наёмников. Люди, идущие навстречу Охотнику, не скрывая знания о том, кто он, переходят на другую сторону улицы, а те, кто смелее, проходят мимо, пригнув головы, но шагая куда поспешнее, чем за мгновения до того, как во взор попал этот чёрный силуэт, одним лишь своим видом вызывающий насторожённость. Кто-то даже не преминул перекреститься. Даррен, наблюдая такое поведение людей, только тихо фыркал.
- Никак успокоиться не могут, - слегка нахмурившись, произнёс юноша. Его выражение привлекло внимание дампира, обратившего взгляд на парня. Даррен же поспешил объяснить:
- Это всё из-за Кровавой Луны, - вспомнив тот вечер, юноша снова мысленно поблагодарил Бога, так как посчастливилось не спать той ночью, с друзьями празднуя своё возвращение в местном баре.
- Кто-то пустил слух, что ваше появление тому причина. И якобы Кровавая Луна сама по себе очень дурной знак, - продолжил парень, а Ди отвёл взгляд, молча шествуя вперёд.
- Ты так не считаешь? – вдруг спросил Охотник и парень заметно просиял.
- Фронтир полон диких штуковин, необычных явлений, аномалий и катаклизмов. Многому есть научное объяснение. В какой-то книге о истории Фронтира я читал, что подобное когда-то давно уже было, - проговорил юноша, особо не вдумываясь в суть разговора.Спустя пару мгновений, Охотник коротко произнёс:
- Было,- парнишка, идя рядом с полукровкой, удивлённо приподнял брови и взглянул на точёный профиль мужчины. Насколько Даррен помнит, явление Кровавой Луны последний раз было задокументировано почти пять тысяч лет назад. Может, Охотник и сам довольно начитан в подобной области, так подумал юноша, но следующий, не совсем тактичный вопрос сам собой сорвался с его губ:
- А сколько вам лет? – стоит ли говорить, что Охотник на этот раз промолчал?
Возле мэрии толпилось на удивление много людей, в большинстве своём, мужчины. Многие из них что-то бурно обсуждали, были чем-то возмущены. Охрана, стоящая у высоких дверей мэрии, не впускала никого из жителей города, пропуская лишь некоторых, кто совершенно не походил на здешних.
- Ну что опять? – выдохнул Даррен, глядя на людей. Кто-то из народа, завидев приближающегося сына мэра и Охотника, громко выкрикнул:
- Вот! Вот он! - практически все люди обратили взгляды в сторону дампира.
- В нашем городе всё было спокойно, пока он не появился! - крикнул кто-то другой из толпы, люди же стали поддакивать.
- Сначала кошмары, а теперь ещё и убийства! – послышался женский голос.
- Успел за ночь натворить ужаса и вернуться в город, как ни в чём ни бывало! Так было, тварь?!
- О-о-о, ну теперь всё нормально, это по-нашему! – негромко просипел какой-то голос, на который никто не обратил внимания. Ди, остановившись, холодно смотрит на людей, окруживших его полумесяцем и бранящих его существо всеми возможными проклятиями. Охотник, опустив голову, на мгновение прикрыл глаза, чёрные брови вздрагивают от невольного напряжения, ведь каждый вопль для него сейчас кажется звоном колокола прямо над головой или скрежетом гвоздя о стекло у самого уха.
- Да что с вами такое?! – воскликнул Даррен, выходя вперёд, словно желая закрыть собой Охотника от возмущённых людей.
- Эта тварь убила людей! – последовали ответы.
- На последний караван напали на рассвете!
- Мой сын, Господи, там был мой сын... – послышался женский плач. Даррен, не до конца понимая, что происходит, метнул короткий взгляд на Ди. Охотник стоит ровно и нерушимо, словно чёрное изваяние. Он не собирается ничего отрицать, как и защищать себя от чужих нападок.
- Господин Ди всё время был в городе, он здесь ни при чем! – так Даррен ответил людям, совершенно уверенный в своих словах.
- Да откуда тебе, глупый мальчишка, знать! – крикнул грозный голос из толпы, - Это же треклятый дампир!
- Эти твари родственники Аристократов, значит, на многое способны!
- Ты ещё и крутишься рядом с ним! – завопил кто-то, - Может, он уже и тебя околдовал!
Гул голосов, крики возмущения и нарастающее с каждой секундой напряжение оборвались в одно мгновение, когда воздух разразил громкий выстрел, звук которого эхом отразился от улиц и домов. Люди, в тот же миг умолкнув, обратили взгляды в сторону, откуда и раздался единственный выстрел. Позади всей толпы, с поднятым к небу пистолетом в руке, стояла женщина. На пышную грудь ниспадают локоны волос цвета самого пламени, выбившись из-под чёрного капюшона на её голове. Руки вплоть до плечей обтянуты кожей перчаток аспидного цвета, а под тёмно-красным приталенным жилетом со шнуровками на боках, режет глаза белизной расстёгнутая на груди рубашка. Темные, слегка потёртые кожаные штаны обтягивают стройные бёдра, а весь образ дополняют высокие сапоги на грубом каблуке. За плечами женщины развеивается косой плащ, длиной всего до колен. Когда все взгляды обратились в её сторону, женщина, опустив оружие, ствол которого всё ещё испускает сизый дым,громко произнесла:
- Самосуд отложим на потом! Ещё неизвестно, кто замешан в нападении! - она усмехается, из тени её капюшона видна лишь половина пригожего лица. Губы алого цвета вновь приоткрылись:
- Вы, двое. Что встали? Живо в здание.
Даррен, промолчав, направился к зданию мэрии, с осуждением поглядывая на окружающих его людей. Ди задержался всего на мгновение, его взгляд устремлён точно на рыжеволосую женщину, что явно смотрела на него в ответ. Когда же Охотник начал движение, толпа поспешила расступиться. Кто-то ещё тихо шипел проклятия и брань ему в спину, но как только дверь мэрии захлопнулась за его спиной, это прекратилось.
- А ты у нас звезда,люди проходу не дают, - послышался женский голос в фойе. Рыжеволосая женщина ожидала Охотника. Рядом с ней стоял и Даррен, его вид был взволнованным и озадаченным. Неспешно направляясьв сторону женщины, Ди поднял на неё взгляд. Её руки потянули за кромку капюшона, медленно его стягивая. Сердце любого мужчины пропустило бы удар от той дивной красоты, что открылась перед Охотником. Светлая кожа лица женщины ровная, без единого изъяна, кошачий хитрый взгляд увенчивают тонкие, изящно изогнутые брови,голова обрамлена копной пышных рыжих волос длиной ниже лопаток. Она смотрит точно в глаза Охотника, взор её янтарных глаз сверкает каким-то игривым огнём, а алые полные губы чуть растянуты в усмешке. Держась абсолютно уверенно, словно демонстрируя свою красоту, она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, как только расстояние между ней и дампиром сократилось до пары шагов. Но прежде чем она успела что-то произнести, Ди просто прошёл мимо неё. Зацепился на мгновение безразличным взглядом и на том всё. Направившись к роскошной лестнице, Охотник стал подниматься на второй этаж мэрии и, следовательно, к кабинету мэра. Резко обернувшись,рыжеволосая посмотрела в спину Охотника безмерно возмущённым взглядом, на её лице написано недоумение. Она привыкла к восхищённым взглядам мужчин, а такое откровенное равнодушие слегка задело её, как весьма привлекательную и яркую женщину.
- Хоть бы спасибо сказал, сволочь, - оскорблённым тоном произнесла она и перевела взгляд на Даррена, а тот в свою очередь лишь усмехнулся и пожал плечами.
На этот раз охранники при входе в кабинет мэра почему-то не стали изымать оружие у Охотника. Быть может, на то была причина, а, возможно, одного мрачного взгляда полукровки было достаточно, чтобы заставить их отступить и бросить эту мысль, так что в кабинет он прошёл беспрепятственно. Когда дверь перед Охотником отворилась, его взгляду предстала следующая картина: в кабинете, помимо самого Алфреда, находится ещё четверо мужчин, лица всех людей мрачные. Если одного взгляда на троих из четвёрки было достаточно, чтобы увидеть в них наёмников, которые работают в своём деле не первый год, то четвёртый человек вызвал лёгкий интерес, так как на наёмника совершенно не походил. Любые разговоры утихли, как только в помещение вошёл Охотник на Вампиров, а за ним Даррен и рыжеволосая барышня, бросившая на полукровку слегка гневный взгляд. Она остановилась рядом с мужчинами, сложив руки на груди. Возможно, она и остальные наёмники уже знакомы. Даррен же, обогнув письменный стол, остановился за спиной отца, который окинул сына взглядом, источающим лёгкий укор.
- Простите за этот балаган, Ди, - переведя взгляд на Охотника, мэр начал сразу извиняться, - Произошло нечто, что сильно обеспокоило людей, а кто-то, не сумевший держать язык за зубами, растрепал едва ли не всему городу о том, что случилось.
Пока мэр говорил, наёмники имели возможность разглядеть легендарного Охотника на Вампиров. Кто-то глядел с любопытством, кто-то с лёгким презрением во взгляде, а чей-то взгляд был донельзя ироничным. Один из мужчин, который и показался Охотнику не вписывающимся в общее окружение, одетый в строгий костюм бледно-коричневого цвета, чем и отличался от остальных, слегка опустил русую голову, поглядев на дампира из-за стекла очков в тонкой оправе. Его же взгляд был заинтересованным, даже изучающим.
- Любопытно, - одними губами произнёс этот человек.
- Я слушаю, - произнёс Ди, глядя в глаза мэра и не проявляя никакого интереса к остальным людям. В любом случае, так кажется со стороны.
- Сегодня в шесть тридцать из равнин пришло сообщение от каравана, последнего, что должен был прибыть в Раванну ближе к полудню, - начал мэр и взял в руки небольшой планшет, начиная что-то в нём искать. Алфред выглядит так, словно постарел на несколько лет.
- Послушайте.
Раздался звук записи, слегка хрипящий из-за помех:
«- Экипаж «Люси» Раванне, запрашиваю... помощь! Что-то напало на нас, командир мёртв, сопровождающие отряды мертвы! Повторяю, «Люси» Раванне, запрашиваю экстренную помощь!»
- Караван сопровождали пятьдесят вооружённых до зубов людей. Не считая бронированные машины и остальное вооружение, - отложив планшет, вновь заговорил мэр, - Учитывая последний сигнал передатчиков каравана и время прибытия сообщения на радиостанцию, нападение длилось меньше пяти минут. Прежде чем это случилось, командир отрядов передал сообщение, где говорил, что рядом с караваном был замечен движущийся объект, предположительно, человек.
- Какое отношение это имеет ко мне? – холодно спросил Ди, рыжеволосая женщина в стороне тихо фыркнула, усмехнувшись. Алфред покачал головой.
- Как раз к вам это и имеет отношение, иначе, я бы не потревожил вас, Ди, - проговорил мужчина, глядя точно в голубые глаза полукровки. Ди вскинул бровь, а Алфред включил следующую запись:
«- Экипаж «Люси» Раванне! Запрашиваю экстренную помощь! На нас напал... Повторяю! Нападение...Аристократ! Экипаж «Лю...» - запись оборвалась резко, а после звучало лишь шипение. Все в помещении словно застыли. Лишь Ди слегка склонил голову к плечу.
- Это не мог быть Аристократ, - проговорил Охотник, чем вызвал немые вопросы на лицах людей. Ди же стал слегка монотонно пояснять свои мысли:
- С наступлением рассвета вампиры впадают в сон, что-то похожее на спячку, и это не зависит от их желания. Будь Аристократ даже погребённый под километрами земли, игнорировать это он не в силах. Возможно, люди ошиблись.
- Но ты-то, - начал говорить один из наёмников, - Ты можешь ходить при свете дня!
- Потому, что господин Ди наполовину вампир, наполовину человек. Следовательно, к многим слабостям вампиров у Ди иммунитет, - вставил своё слово мужчина в костюме, походящий больше на какого-то учёного или доктора, нежели наёмника, последующие его слова подтвердили эту догадку.
- Иммунитет к солнечному свету, серебру, сопротивление множеству смертельных ядов и токсичным химическим веществам, даже радиации. Из-за особой структуры волокон скелета и высокого уровня регенерации, большинство дампиров переносят тяжёлые и смертельные ранения. И многие-многие прочие прелести, коими природа наградила полукровок.Но, не смотря на это, список способностей дампиров ограничен.Моя семья несколько поколений изучала вампиров и их родственников дампиров. Я знаю, на что способны полукровки. Господин Ди не смог бы преодолеть расстояние в три сотни километров, уничтожить караван и вернуться в город по физическим соображениям и временным рамкам. А потому, все обвинения в сторону Охотника на Вампиров можно ставить под сомнение.Мне продолжать?
Мужчина выглядел довольным собой. Поправив очки, человек перевёл взгляд на Ди.
- Кристофер Менгеле, рад наконец-то увидеть вас воочию, Ди, - мужчина слегка склонил голову в знак почтения, всё время не отрывая взгляд от полукровки. Ди обратил на него взгляд, но не произнёс и слова в ответ. Повисшую на мгновение тишину нарушил мэр.
- Я хочу попросить вас сопроводить отряд и отправиться к месту, где было совершено нападение на караван. Следом отправятся несколько тягачей и грузовик, для перевоза людей или... их тел, - проговорил мэр, глядя на Ди, который казался совершенно незаинтересованным, даже учитывая то, что, возможно, погибло так много людей от рук Аристократа.
- Люди в городе говорят, что Ди и совершил всё это, он же полу...-вновь возразил невысокий мужчина, но его слова перебили. Доктор Менгеле закатил глаза, негромко вздохнув и усмехнувшись твердолобости некоторых людей.
- А ещё говорят, Охотнику на Вампиров нет равных среди тех, кто знает Фронтир вдоль и поперёк, как и каждую его тварь, - басистым голосом произнёс самый крупный из наёмников, сложив руки на груди. У этого человека, превосходящего дампира ростом приблизительно на две головы, были все признаки кибернетических усовершенствований, начиная от рук, до плечей поблёскивающих сталью, заканчивая светящимися радужками глазных имплантатов. Кожа лица здоровяка даже бледнее, чем у самого Ди, возможно, из-за плазмы, используемой вместо крови.
- Да, Охотнику на, внимание, Вампиров! – тут же ввинтился наёмник, речь которого перебил киборг, - Никто не знает, действительно ли на караван напал вампир. Тем более сам полукровка сказал, что это сомнительно!
- Пусть я всего-навсего доктор, но я уверен, пока мы здесь рассуждаем, возможные выжившие нуждаются в помощи, - начал говорить Кристофер, обводя взглядом каждого в помещении.
- Господин Ди, - доктор учтиво обратился к Охотнику, - Вы сами знаете о всех возможностях Аристократов, вдруг один из них нашёл способ ходить при дневном свете. Если же нападение совершил дампир, его следует выследить и уничтожить, так как Жажда полукровок, единожды вкусивших крови, не менее сильна. Что, если он доберётся до города?
- Доктор прав, - вставила слово рыжеволосая, - Надо поспешить.
В это мгновение все взгляды в кабинете были обращены в сторону Охотника, словно ожидая его решения. Но он упорно молчал, некоторые недоумённо вскинули брови, удивляясь такой непробиваемости. Рыжая женщина, шумно вздохнув, выдала:
- Боже, да заплатите ему! – она закатила глаза,- Любой охотник с места не двинется, пока ему не заплатят.
Мэр, обратив взгляд с женщины на Охотника и встретившись с ним глазами, увидел в его холодном взгляде безмолвное подтверждение слов наёмницы. Мужчина понял, если в деле замешан даже предполагаемый Аристократ, ему придётся заплатить полукровке столько, сколько требуется за голову отнюдь не предполагаемого, а вполне реального вампира. Сидя в кресле, мужчина отстранился и, чуть склонившись, приоткрыл один из ящиков стола. В следующее мгновение на столешницу с негромким звоном упал небольшой мешочек, по саму завязь наполненный деньгами.
- Здесь пять миллионов, - коротко произнёс Алфред. Один из наёмников присвистнул, другие предпочли промолчать. Лишь взглядом Ди посмотрел на мешочек с деньгами на столе мэра, затем снова в его глаза.
- Это будет стоить дороже, - бесстрастным голосом произнёс Охотник. Кажется, вот-вот и мэр взорвётся от такой наглости, а потому Даррен, стоящий рядом с отцом и ощутивший его напряжение, мягко положил руку на плечо Алфреда.
- Да что ты о себе возомнил?! Ещё и торговаться будешь? – снова возмутился один из наёмников, с первого взгляда не полюбивший дампира. Единственная женщина во всей этой компании лишь усмехнулась, глядя на Охотника и изучая взглядом всю его крепкую и высокую фигуру.
- Такой была бы цена, если бы вы отправили меня туда одного, но...- начал говорить Охотник и окинул взглядом присутствующих, - Вы желаете отправить со мной и этих людей, и несколько машин. Я не желаю нести ответственность за их жизни, а потому, дороже.
- Отец согласен, - внезапно произнёс Даррен, сжав рукой плечо отца, мужчина же, усмиряя гнев, клокочущий в груди, позволил сыну говорить, - Цена будет удвоена. Пять миллионов сейчас и другие по прибытию в город.
Кажется, подобное предложение удовлетворило Охотника на Вампиров и он, почти бесшумно подойдя к столу мэра, накрыл ладонью мешочек с деньгами и, развернувшись, пошёл к выходу.
- Полчаса на сборы, - Алфред коротко осведомил остальных наёмников, гневно глядя в спину дампира, - Машины уже ждут у выезда из города.
Когда все наёмники покинули кабинет мэра вслед за Охотником, в помещении остались Даррен, доктор Кристофер Менгеле, и сам мэр, сложивший руки на столе и буравящий гневным взглядом пространство перед ним, всё ещё видя перед собой бесстрастный образ полукровки.
- Мэр Алфред, - обратился к мужчине доктор, сложивший руки за спиной, - Вы позволите и мне отправиться с отрядом? Могут быть выжившие, а я, не сочтите за хвастовство, высококвалифицированный доктор. К тому же, я видел множество ранений и, думаю, смогу помочь определить того, кто совершил это преступление.
В ответ на речь доктора, Алфред лишь кивнул, на мгновение прикрыв глаза. Кажется, спокойный и вежливый тон Кристофера немного успокоил гнев мэра. Как только в кабинете остался только мэр города и его сын, последний, дождавшись своего часа, обогнул стол и опёрся в него ладонями, глядя на своего отца.
- Отец, позволь мне поехать с ними, - эта просьба заставила мужчину вскинуть голову и удивлённо посмотреть на своего юного сына.
- Ни за что, - отрезал Алфред, - Мне хватило того времени, когда, казалось, ты исчез бесследно, а потому выброси эту дурь из головы.
- Но отец! – взмолился молодой человек, - Там ведь будет Ди! В случае чего, он защитит меня и других.
- Ты слишком много надежд возлагаешь на этого дампира, Даррен! - мэр повысил голос и нахмурился. Как только мэр впервые увидел Охотника на Вампиров, мужчине сразу же не понравилось то, как взгляд его сына пылал доверием к полукровке. А то, что Алфред увидел равнодушие дампира в ситуации, где сердце любого человека, способное сострадать, вздрогнуло бы, ещё больше подтвердило мысли мужчины о том, что Охотник останется равнодушен ко всему до тех пор, пока не прозвучит звон монет.
- Ты разве сам не видел? Не видел, насколько ему плевать на людей и их жизни? Ему точно так же плевать и на твою жизнь! – Алфред всё пытается вразумить своего сына, но, кажется, горячая кровь Даррена, юность и уверенность в своих силах, не дают уступить.
- Ты так же слеп, как и горожане, посчитавшие его виноватым в нападении! – голос юноши перешёл на крик, - Был бы Ди равнодушен, он не согласился бы даже за эти деньги!
- Он согласился потому, что в нападении, возможно, замешан Аристократ!
- Вот именно, «возможно»! Охотники на вампиров берут в учёт только факты и доказательства, а не всякие возможности! –Даррен стал сопротивляться словам отца, пытаясь доказать свою правоту.
- Если это правда, если на караван действительно напал Аристократ, то тебе и подавно нельзя туда соваться! – Алфред тут же попытался усмирить сына, но тот всё не сдавался.
- Но Ди...- начал говорить юноша, но Алфред резко поднялся с кресла и ударил обеими ладонями о стол, заставив сына, отпрянувшего от него, замолчать.
- Тебе нельзя крутиться возле него! Понимаешь?! Нельзя! – прокричал мэр, и гнев, клокочущий в груди человека, начал овладевать им, как и тем, что он говорит.
- Даже то, что ты говоришь с ним, может быть опасно для тебя! Не приведи Господь, чтобы тебя использовали, как марионетку, из-за этого дампира, я...
- Да кто использовал бы?! – прокричал Даррен в ответ и мэр тот час изменился в лице, поняв, что сказал лишнего. Непозволительно много лишнего. Мужчина, оторопевши глядя на своего сына, медленно опустился в скрипнувшее кресло, затем потупил взгляд.
- Не смей увязываться за Ди, Даррен. Не смей даже мысли допускать о том, чтобы заводить с ним хоть подобие дружбы, - Алфред говорит совершенно бесцветным, лишённым сил голосом.
- Он полукровка, Даррен. И он не менее опасен, чем вампиры. Я всё сказал.
Юноша, чья уверенность в своей правоте не была сбита ни на каплю, лишь покачал головой и молча повернулся к двери, чтобы покинуть кабинет, как вдруг остановился на выходе, сжав рукой дверную ручку.
- Он не такой, как вы все говорите. В Ди больше человечности, чем в тех людях, кто стоял у порога мэрии и обвинял его во всех бедах. Неужели ты такой же, как эти люди, отец? – не оборачиваясь, проговорил юноша, а затем вышел, оставив отца в одиночестве. Когда в помещении повисла тишина, Алфред склонился и спрятал лицо в ладонях, прижав пальцами закрытые глаза.
- Если всё так, как ты говоришь, Даррен, - тихо прошептал мужчина, не отнимая рук от лица, - Надеюсь, Господь простит мне этот грех.
Горячий при свете дня ветер остужен под тенью серых туч, что накрыли небо над городом и над равнинами на несколько километров по округе. От лёгкой прохлады стало легче дышать, а поднявшийся ветер, негромко завывая, гуляет меж городских улиц, обдавая прохладой и нагретые под палящим солнцем стены домов. Кажется, Охотнику стало куда легче, нежели в четырёх стенах, и боль в голове окончательно ушла, забирая с собой и некое раздражение.
Всего минут пять было потрачено на то, чтобы добраться до городской площади, откуда можно дойти до здания местной мастерской, а уже от неё к городским вратам. Можно было бы пройти и окольными путями, но некий интерес не оставил Охотника с того момента, как он покинул предоставленный ему дом. Тот шум, идущий со стороны площади, именно он заинтересовал полукровку. Неспешно шагая вдоль улицы, Ди слышал, как всё это время кто-то шёл позади него, не слишком близко, но и не отставая. Будто бы не придав этому значения, Охотник продолжил свой путь, и теперь, нерушимо стоя в тени деревьев, рассаженных по кругу площади, он куда яснее понимает, с чем люди собрались идти в чужие земли. Ди был удивлён.
Если в других частях города был слышен лишь редкий лай собак или звук шагов спешащих домой людей, то здесь, на площади, всё рокотало, а земля едва ли не дрожала. Тяжёлые бронированные танки, вооружённые крупнокалиберными пушками, лёгкие машины, предназначенные для быстрого перемещения и даже эти с небольшими плазменными пулемётами, оснащёнными системами автоматического обнаружения существ, не несущих в себе ДНК человека. Даже люди, снующие туда-сюда между рокочущих машин, будто готовы прямо сейчас отправиться в путь – вооружены, оснащены бронёй и с каким-то запалом в глазах. Только на площади можно примерно насчитать человек тридцать. Отталкиваясь от этого, появилась другая мысль – сколько ещё людей, участвующих в поездке, расположились в Раванне? Кажется, сейчас идёт проверка всего вооружения, поиск возможных неисправностей в машинах и системах, и, возможно, этот шум будет продолжаться до ночи, пока хотя бы половина работы не будет исполнена, а работать есть над чем. Двенадцать машин танкового типа, каждый из которых вмещает в себя человек шесть; около пятнадцати лёгких машин, шесть грузовиков с какими-то припасами – не разглядеть, что именно загружают в контейнеры грузовиков в ящиках, что беспрестанно носят люди; ещё стоят три пустующих бронетранспортёра. Совершенно ясно, что как для цели поездки в виде переселения, здесь слишком много оружия. Слишком много.
Охотник, чей вид кажется увлечённым в наблюдение, не пропустил мимо слуха того, что кто-то приближается к нему, неспешно и тихо.
- Словно на войну собираемся, правда? – послышался женский голос и говорящая точно улыбалась. Женщина встала по правую руку всего в шаге от Охотника, он же чуть склонил голову и посмотрел на неё, но взглядами они не встретились. Женщина смотрела в сторону площади. Её пряди волос, выбившись из-под капюшона, пестрят пламенем.
- Неплохо так, как для отдалённого города, не находишь? - вновь заговорила она, её голос уверенный и приятный. Взгляд Охотника спустился на пояс женщины, на котором закреплены две кобуры для плазменных пистолетов довольно внушительного размера. За её спиной в тёмных ножнах находятся два коротких меча, чуть изогнутых на манер сабли. Наконец, она перевела взгляд на Охотника и усмехнулась.
- Ты так и не поблагодарил меня, - она посмотрела в глаза Ди, шире улыбнувшись.
- В твоей помощи я не нуждался, – наконец, заговорил Ди, продолжая пристально на неё смотреть. Со стороны могло бы показаться, что на сей раз красота женщины не на шутку привлекла его, лишь бессердечный не залюбовался бы её пригожестью. Но можно считать, что Ди лишён сердца, так как не дивная красота незнакомки заинтересовала его. Что-то не так.
- Фу, какой ты чёрствый сухарик, – она улыбнулась, замолчав на пару мгновений, но вновь заговорила, решившись представиться.
- Лициния, приятно наконец-то познакомиться, Ди.Пять миллионов, с ума сойти! Ты заставил мэра сильно поволноваться, к слову. Даже другие охотники никак успокоиться не могут, злясь и кусая локти, – заметив, что мужчина стал шагать в сторону, будто желая избежать нового знакомства, женщина поспешила пойти за ним. Лициния продолжила оживлённо говорить, неспешно шествуя по улице рядом с Охотником и не думая отвязываться от него.
- В таком случае, твоё знакомство со мной не самая лучшая затея, – негромко проговорил он, глядя вперёд. Женщина же усмехнулась.
- Я люблю рисковать, - отозвалась она, хотя вряд ли могла представить всю картину того, о чём говорит. Между тем,всего на мгновение губ Ди коснулась призрачная улыбка. Кажется, он понял, что с ней не так. Слишком уж она красива, слишком притягателен взгляд её медовых глаз, как и улыбка чувственных уст. Интересно, действительно ли Лициния рассчитывает на то, что дампир этого не заметит, или же она действует умышленно?
- Я видела тебя лишь единожды задолго до встречи в Раванне.Приблизительно года три назад, в Столице. Ехал такой один на своём коне, похожий на Аристократа, людей распугивал одним лишь видом. Сразу поняла, что это ты. Да и по описанию уж точно ни с кем не спутаешь, – Охотник не собирался говорить что-то в ответ, но женщина, кажется, была не из тех, кого спугнёшь молчанием. Но её слова на всего на мгновение заставили полукровку задуматься.Насколько Ди помнит, последний раз он посещал Столицу не менее, чем десятилетие назад.Но женщина отвлекла его от этой мысли. Она ловко опередила Ди на пару шагов и встала перед ним, преграждая мужчине путь и заставив остановиться, причём таким способом, которого даже Ди не ожидал.
Раздался короткий щелчок предохранителя и теперь прямо в лицо Охотника уставились дуло пистолета, что стало сиять оранжевым прямо из жерла ствола. Лициния смотрит прямо в глаза Ди и уверенно улыбается, будто их разделяет вовсе не оружие, готовое разразиться залпом в любое мгновение. В огненном взгляде тяжело прочесть что-либо, но в её глазах пляшут озорные искры, будто Лициния встретила того, с кем давно хотела увидеться и ну никак не хотела его так просто упустить.
- Советую не рыпаться, - она начала твёрдо говорить, в её взгляде решимость и бесстрашие человека, который убивал и далеко не один раз. Несмотря на жёсткий тон, она всё также улыбается.
- Будет очень жаль испортить такую красоту. Но, если сделаешь ещё хотя бы шаг, то после этой крошки будешь до самого вечера собирать по кусочкам личико и искать укатившиеся невесть куда своипрекрасные голубые глазки. Ты меня понял? - Ди смотрит точно в глаза женщины, его лицо не выражает никаких эмоций и это, кажется, даже позабавило наёмницу, так как она улыбнулась чуть шире. Не впервые кто-то наставляет на него оружие, но вряд ли женщина успеет нажать на курок.
Повисло гнетущее молчание. Неспешно плетущийся по другую сторону дороги человек, увидевший эту картину, вдруг сорвался и умчался прочь с этого места со всех ног, думая, вот-вот разразится выстрел, что размозжит голову Охотника в кровавую кашу. Взгляд голубых глаз упорно сверлит янтарь взгляда Лицинии, с её прекрасного лица не сходит улыбка, источающая какую-то кровожадность. Но все её посылаемые взгляды и улыбка, что любого заставила бы вздрогнуть, вдребезги разбились о ледяную стену нечеловеческого спокойствия Охотника на Вампиров. Она ожидала увидеть удивление, смятение или гнев, да хотя бы каплю какой-то эмоции! Но Ди всё так же смотрел в её глаза, невыносимо спокойно и бесчувственно, словно в такой ситуации он бывает каждый день.
«- Ну, давай же», - думает Лициния, слегка дёрнув уголком губ, «- Разозлись, ударь меня, да хотя бы моргни, чёрт тебя дери!» – подобное сопротивление она встречает впервые и всё, что оставалось сделать, это сдаться, ведь стрелять она не собиралась с самого начала.
Женщина, наконец, опустила глаза, не выдержав этого сражения, где соревновались только взгляды, испытывающие друг друга на прочность. Она коротко рассмеялась, опуская и своё оружие.
- Прости-прости, я лишь шучу, - спрятав пистолет в кобуру, она ещё негромко смеялась, но не сошла с пути Охотника.
- Ну не смотри на меня так! Ты же словно танк, чёрта с два тебя остановишь просто так, - с той же усмешкой проговорила она, чуть разведя руки в стороны ладонями к мужчине, словно сдавшись.
- Не то, чтобы оригинально... – наконец, негромко проговорил Охотник после некой паузы.
- Но подействовало! - дополнила Лициния и сделала шаг в сторону, открывая мужчине путь, но он с места не сдвинулся.
- Чего ты хочешь? - Ди задал вопрос, которого женщина и ждала. Охотница отметила для себя, что терпения дампиру не занимать, как и стального самообладания.
- Ну, для начала, чтобы ты составил мне компанию, - женщина стала загибать пальцы и подняла взгляд к небу, наиграно раздумывая.
- Хочу поговорить с живой легендой. Узнать, как это, когда другие охают и ахают при виде тебя. Ну и зарисоваться перед другими охотниками, ведь имел место спор, с кем из нас ты заговоришь. Кажется, пока что всё, – женщина вновь подняла взгляд, на её губах всё такая же мягкая улыбка, а в глазах слегка фривольный блеск.
- Брось, Охотник, расслабься, мы пока ещё не на работе, - женщина слегка толкнула Ди кулаком в грудь, удивлённо вскинув брови, ведь не ожидала, что под чёрными одеждами скрываются настолько крепкие мышцы. Затем, Лициния вновь подняла взгляд, посмотрев полукровке в глаза и не прекращая лукаво улыбаться.
- Тем более, у меня с тобой есть нечто общее.
- И что же? – спросил Ди, но ответ уже знал. Обычному человеку трудно найти отличия, но Ди не был обычным, как и не был человеком. Как и его новая знакомая, собственно, чьи губы дрогнули в ответе:
- Пока мы прогуливаемся по этому чудесному городку, я поведаю тебе об остальных значимых фигурах нашего разношёрстного сброда, - проговорила она, затем, усмехнувшись, добавила:
- Посекретничаем, как полукровка с полукровкой.
Охотник промолчал, продолжив путь. Женщина, улыбнувшись и окинув взглядом фигуру Ди, сочла молчание за согласие.
Возле круглосуточно открытого бара на окраине города было не так много народу, как обычно бывало ранее. Некоторые чесали языками меж собой, громко обсуждая какие-то темы, а некоторые приглушено разговаривали о недавнем событии, потрясшем всех и каждого. Разговоры подогрел и слух о нападении на караван.
- ...я слышал от одного старика в Столице, когда был там несколько лет назад, что такое уже когда-то было, он имел доступ к архивам и обмолвился об этом в разговоре. Когда кровососы ещё держали бразды правления в своих руках, что-то подобное уже случалось, - отпив хмельной жидкости из стеклянной бутылки, негромко проговорил один из мужчин, что был, кажется, главным в компании ещё четверых, а, следовательно, чуть крупнее других и более матёрый. Присев на свой мотоцикл-магнето, он продолжил говорить, в его глазах был какой-то недобрый блеск.
- Вы заметили? Как только этот дампир появился на рассвете того дня с младшим Пэрра едва ли не под ручку, тем же вечером произошла эта дичь, - мужчина чуть склонился, подбирая под себя ногу, и странное ожерелье на его груди чуть звякнуло. Ожерелье, увешанное бряцающими друг о друга клыками, но не каких-то чудовищ или зверей, а чуть меньше. На первый взгляд может показаться, что это вовсе зубы человека.
- Да брось, - отмахнулся другой мужчина, чуть моложе, остальные же внимательно слушали своего главаря. Кое-кто из людей, стоявших рядом с этой компанией, невольно подслушивал этот разговор. Естественно, люди судачат о Кровавой Луне, - Это может быть просто аномалия.
- Да что ты? – усмехнулся крупный мужчина, вновь отпив алкоголя, - Спроси у любого здешнего, он скажет, что думает так же. Все в городе тихо шепчутся об этом, только вот мэр не хочет ничего слышать. Кажется, он вообще клал на мнение каждого, ему бы лишь цепь гор пересечь. Я ходил к нему, знаешь ли, а он лишь отмахнулся и сказал ту же хрень что и ты о сраной аномалии!
- Слушай, он Охотник на Вампиров. При чём, по слухам, очень сильный, но это ведь не повод, чтобы вилы на него точить. Он же на нашей стороне вроде, так? Тем более, всего лишь полукровка, а не вампир, - выдал кто-то из компании. Мужчина, вновь приложившийся к бутылке, презрительно скривил влажные от алкоголя губы.
- Да мне плевать, кто он такой! – резко, громче, чем нужно, выпалил он, - Я хочу, чтобы этот сучий выродок свалил. Многие хотят. Многие и думать боятся о том, что этот урод отправится с нами к горному перевалу. Я знаю этих дампиров. Видишь? – мужчина тыкнул себя пальцем в грудь, в ожерелье из зубов.
- От своих предков эти твари далеко не ушли и жажду ощущают не меньше. Пусть только этот сукин сын рыпнется как-то не так, я пополню свою коллекцию.
- Как ты спишь вообще по ночам? – усмехнулся кто-то из мужчин, и усмешки подхватили другие.
- Как ребёночек, - прохрипел человек и гнусно улыбнулся. Он хотел что-то ещё сказать, но его внимание привлекли двое, что шли вдалеке по этой же улице. Рыжеволосую женщину он не узнал, а вот высокого мужчину, одетого во всё чёрное со шляпой на голове и длинным мечом-бастардом за спиной – сразу.
- Какое приятное совпадение, - негромко проговорил он, глядя в ту сторону. Алкоголь в крови и яростная ненависть к дампирам подкинули ему идею, которая в хмеле казалась смелой и воодушевляющей. Мужчина взвесил все «за» и «против», но сорвать злость на дампире, попавшемся на глаза, хотелось куда больше. Более того, эта мысль с удивительной силой буквально завладела человеком, так что сопротивляться своему желанию он не смог.
- О, нет, даже не думай, - сказал один из людей, поглядевших в ту же сторону. Но этого мужчину было уже не остановить, опустив глаза, всё ещё ухмыляясь, он терпеливо ждал, когда эта парочка подойдёт ближе.
Лициния, идя в ногу рядом с Ди, всё так же сияла притягательной мягкой улыбкой. Пусть полукровка не горел желанием начинать это путешествие с кем-то за компанию, но Лициния особо разрешения не спрашивала. И, пока они шли в сторону мастерской коней-киборгов и конюшни в одном здании, как и обещала, женщина стала рассказывать все детали:
- Короче говоря,самый крупный и похожий на оборотня посреди процесса обращения с кучей кибернетических наворотов – Хабалл, здоровяк специализируется на крупнокалиберном и плазменном оружии. С его силой можно даже дома сносить, не только головы чудовищ. Правда, умом особым не одарён, но сердце доброе, а вот его секиры стоит беречься, думаю, расколол бы пополам голову даже Древнего дракона, - наёмницаслегка сложила губы трубочкой, немного промычав, формируя следующую мысль.
- Тот мелкий, что сходу начал на тебя воспаляться, Сет. Не обращай внимание на его нападки, он высоких страшно не любит. Ловушки и подловатые способы убийства его конёк, но вот на бой лоб в лоб он не пойдёт. Тот третий, что всё время молчал, Ларс, ещё его называют Соколом, так как для того, чтобы стрелять со снайперского оружия и с расстояния в несколько километров попасть точно в спичечный коробок ему не нужна никакая оптика. Одина лишь проблема у него, он совершенно не разговаривает. То ли со связками беда, то ли обет какой, я не знаю. Он не сказал! - женщина, в красках расписывающая всё и всех, имеет забавную манеру жестикулировать при разговоре.
- Они все профессионалы и каждый из них притащил за собой едва ли не по отряду желающих поучаствовать в этой всей затее. Впрочем, - женщина, прервавшись, посмотрела на Охотника и усмехнулась.
- Мне кажется, ты совершенно не удивлён наличию таких наёмников в нашей весёлой компашке,- когда же Лициния умолкла, Ди задал вопрос:
- Кем же являешься ты?
- По большей части, я охочусь на оборотней разного вида, - улыбнувшись, ответила она.
- Но чаще всего на волков-оборотней. Даже будучи полукровкой, бороться с Аристократами меня совсем не тянет. Я дампир, но лишь на треть, так что ни по-змеиному острых клыков, ни других «вампирских» атрибутов, как и их невероятной силы, у меня нет, - женщина заправила волосы за одно ушко, как бы показывая, что оно лишь слегка островатое. Ди знал о том, что дети дампиров продолжают нести в себе кровь Аристократов, но в каждом последующем потомке наследие бессмертных будто бы растворяется в человеческой крови. Тем не менее, тот, кто несёт в себе кровь вампира хотя бы на какую-то часть, наделён их способностями в разной степени – хороший слух, зрение, обоняние, чутьё и физическая сила выше, чем у обычного человека, пусть и уступают тому, кто является наполовину вампиром или чистокровным. А так же имеют место быть и особенные способности. Но вряд ли женщина, даже имея таковые, станет о них говорить.
- Кажется, кто-то из моих предков был полукровкой. Насколько я знаю, его убили, так как не удержался от искушения, - Лициния смотревшая куда-то в сторону выискивающим взглядом, перевела на Охотника хитрый взгляд.
- Сам, должно быть, знаешь, как оно. День и ночь сопротивляться соблазну. Противиться собственной природе и сдерживать себя при виде крови человека, - медово протянула она и улыбнулась, растягивая пышные уста в улыбке, в которой сверкнули едва заметные островатые клычки, почти не выбивающиеся из ровного ряда белых зубов. Охотник же не отреагировал на подначивание охотницы, и это заставило её коротко рассмеяться.
- Твоим бесстрастием можно даже вулкан остудить! - хохотнула она, на мгновение прикрывая янтарные глаза, полные живого огня. Весь облик Охотника, по скромному мнению Лицинии, действительно походит на движущуюся, искусно высеченную скульптуру, раз уж её подначка, обычно вызывающая у любых других дампиров злость, совершенно никак не сокрушает его. Но в это же время и сам Охотник, бросив короткий взгляд на Лицинию, отметил для себя, что этому дампиру не больше двух сотен лет, если же не меньше, и он чувствует, как женщина внутренне дрожит, ощущая рядом с собой другого дампира, который по возрасту гораздо старше, а, следовательно, намного сильнее. Возможно, это и привлекло молодую полукровку, как бывает среди дампиров – многие держатся обособленно, а некоторые парами, куда реже группами, так как это привлекает лишнее внимание и может быть опасно. Один дампир для поселения или города уже повод для страха и возмущения, можно только представить, что будет твориться в головах людей, если появятся несколько полукровок, что держатся вместе. Но Ди совершенно не намерен собирать вокруг себя компанию, как и становиться кому-то другом, пусть это будет даже другой дампир. А сама Лициния может быть вполне полезна, так как при своей общительности и несколько излишней любопытности она может многое знать, ведь прибыла в Раванну гораздо раньше, чем Ди. К тому же, поскольку она увязалась за ним и так рьяно желала заполучить его внимание, значит, на то есть причина, и сейчас, составляя компанию этой женщине, Ди желал лишь узнать больше обо всех и обо всём. Внутреннее обострённое чутьё подсказывает Охотнику, что Лициния не так проста, как кажется на первый взгляд.
- Как же мэру Раванны удалось нанять тебя? Я слышала, ты лишь по части вампиров работаешь, на что-либо другое не соглашаясь, - конечно, Охотник не собирался отвечать на вопросы женщины так, как есть.
- Я не был в Старых землях, - глядя вперёд, ответил дампир, не сказав правды, но и не говоря слов лжи. Лициния же не сводила с него пытливого взгляда, но, посмотрев на улицу впереди, улыбку женщины словно смыли водой.
- Знаешь, я думаю, нам лучше перейти дорогу, - произнесла Лициния, невесомо коснувшись руки Ди, словно желая его приостановить. Она сразу заметила, как некоторые из людей, толпящихся у бара, обратили свои взгляды на Лицинию и Ди в какой-то момент.
- А я думаю, что уже поздно, - ответил Ди, продолжая идти вперёд. И в его словах правда, поздно сбегать, когда узкую улицу уже преградили пятеро человек. Слышится чья-то негромкая просьба « - Джек, не надо», видимо, адресованная человеку, что вышел вперёд из этой толпы. Но упомянутого мужчину было уже не остановить.
- Надо было пойти другой улицей, чёрт, хорошие мысли приходят после, - негромко прошипела Лициния, слегка враждебно глядя на того мужчину, что как-то нехорошо ухмылялся. Женщина напряглась, ощущая идущую от него угрозу. Сам Ди, ступая размеренной походкой, был совершенно спокоен внешне. Но где-то в душе, скрываясь за холодной и безразличной маской, стала натягиваться какая-то незримая струна, ведь ощущение угрозы не обошло и его.
- Эй, ты! – резко выпалил мужчина, преградивший путь Ди всего в десяти метрах.
О, Ди очень хорошо знает, что принесёт за собой это выражение «Эй, ты», ведь частенько доводилось его слышать. Охотник нечто подобное всегда игнорировал, проигнорирует и сейчас. Так он думал.
- Что, нашёл себе местную сучку и решил выгулять её? – всё с тем же задором выплюнул мужчина, шагая к Ди навстречу. Лициния, нахмурив брови, решила последовать примеру Ди, но её руки чуть вздрагивали, готовые в любой момент выхватить пистолеты из кобуры.
- Джек, прекрати, ты пьян! – вновь один из мужчин попытался вразумить этого человека.
- А ну закрой пасть, если ты не со мной, то вали на хрен! – грязно выругался этот мужчина, на мгновение обратившись к своим парням. Когда Ди был всего в паре шагов от этого человека, упорно игнорируя все его слова и намереваясь обойти стороной, в грудь полукровки упёрлась чужая широкая ладонь и оттолкнула назад на шаг. Ди остановился. Лициния, словно кошка, выпустившая когти, сделала резкий шаг к этому человеку, но Ди, мягко преградив её путь своей рукой, заставил женщину остановиться. Она непонимающе посмотрела на Охотника, в её горле клокочет гнев, а в глазах пляшет огонь – полукровка всегда была, мягко говоря, горячей и не раз попадала в подобные передряги. Лициния прекрасно знает, чем подобная травля может закончиться.
Другие люди, не имеющие никакого отношения к этой компании, решившей «подразнить зверя», стали невольными наблюдателями зреющей склоки. Даже прохожие люди приостановились.
- Чего ты хочешь? – спокойно произносит Охотник, наконец, удосужившись поднять взгляд на своего внезапного оппонента. Взгляд Ди был обжигающе холодным.
- Этот сучёныш ещё спрашивает, ха! – на мгновение поглядев за свою спину, на своих приятелей, засмеялся мужчина. Они подхватили его улыбку, но каждый из них был крайне напряжён, вздрагивающие руки и редко мигающие глаза были тому подтверждением, как и колотящиеся от всплеска адреналина сердца.
- Когда ты появился, в этом городишке всё стало вонять страхом. Когда ты появился, небо стало красным от, мать её, Луны. Мэр объявил отсрочку поездки за горный перевал из-за отсутствия последнего каравана, когда ты, сука, появился, - не скрывая злобы и отвращения, грубо проговорил мужчина, буравя Ди взглядом, полным ненависти, которую разжигал выпитый алкоголь. Дикий гнев, распаляющийся ещё больше из-за спокойствия Охотника, клокотал где-то в груди человека, подступая к горлу и овладевая всеми мыслями.
- И это причина, по которой ты решил придраться?! – шипя, выпалила Лициния, готовая в любую секунду броситься на этого человека и разодрать ему лицо до кости. Пусть она малознакома с Ди, но в её понимании он «свой». Такой же дампир, которого нужно защищать, если не как родню, то как соплеменника.
- Захлопни пасть, шлюха! – бросив гневный взгляд на женщину, прогремел этот мужчина, но вдруг гаденько усмехнулся.
- А-а-а, ты, вроде бы, тоже дампир. Я слышал, что мэр нанял ещё и какую-то клыкастую бабу. Что, нашли друг дружку и думаете, что вас станут бояться больше?
- Спрашиваю ещё раз, - прозвучал голос Ди, что пресёк слова мужчины, вновь обратившего бешеный взгляд на Охотника.
- Чего ты хочешь? – чеканя слова, вновь спросил Ди.
Проглатывая клокочущую злость, Лициния стала пристально следить за другими четырьмя мужчинами, что подошли к эпицентру перебранки на пару шагов. Если Ди, видимо, решил самостоятельно разобраться с зачинщиком, то за этими людьми нужно следить именно ей, дабы никто успел вскинуть стволы оружия раньше неё.
- Я хочу, чтобы ты свалил к чёртовой матери из этого города, - прорычал мужчина, отвечая на вопрос.
- И свою подружку забери. Выродкам, вроде вас, не следует вмешиваться в дела людей.
-Эта женщина не имеет ко мне никакого отношения, - эти слова заставили Лицинию бросить короткий взгляд на Ди, но обижаться на него она не могла. Тем временем, Охотник продолжил:
- Я же уйду, когда исполню часть своей сделки, заключённой с мэром этого города, а не с тобой. Как только моя работа будет сделана, ни ты, ни кто-либо ещё в Раванне меня больше никогда не увидит. Это тебя устроит? – ровным, спокойным тоном проговорил Охотник, глядя точно в глаза мужчины напротив. От этого безразличного тона мужчина распалился ещё больше.
- Ты что, сука, издеваться решил? – прошипел мужчина, подойдя к Ди едва ли не вплотную. Он был на полголовы выше полукровки и крупнее в плечах, но разница Охотника совершенно не смущала, как и то, что этот мужчина возвышается над ним, как гора.
Незримая струна в душе Ди стала дребезжать, натягиваясь с каждым мгновением всё сильнее, и невозможно угадать, когда она порвётся. Он дышит ровно, но ростки гнева прорастают гораздо быстрее, чем того хотелось бы. Лишь благодаря железному контролю, который Ди ковал из года в год, он продолжает держать себя в руках. Не смотря на возрастающий, но подавляемый гнев, от Ди не скрылась странность поведения человека – его сердце клокочет от ярости, но эмоция гнева кажется какой-то... фальшивой. Ди не раз попадал в подобные ситуации и в таких случаях люди «пахли» гневом, но здесь же этот запах едва уловим, если не считать смрада от алкоголя и пота.
- Я знаю вас, полукровок, - начал говорить мужчина, угрожающе понизив голос, - Вы пытаетесь жить среди людей, пытаетесь слиться с ними, но в какой-то момент у одного или другого сносит крышу и он, подобно вампирам, начинает рвать глотки тем, кто ему поверил. Я видел, как дампир разорвал в клочья целую деревню, выпустил кишки каждому ребёнку, женщине и мужчине. Никогда, слышишь, никогда вам не стать людьми! Какая слава ни ходила бы о тебе, Охотник на Вампиров, я знаю, что ты такое – ты мерзкая тварь с красивым личиком, что силится быть похожей на человека, тварь, что пытается якобы помогать людям в борьбе с вампирами, тварь, что когда-то сорвётся и сама начнёт убивать. И потому тебе, выродок, нечего здесь делать.
Лициния, воспользовавшись тем, что внимание всех людей было приковано к Ди, положила ладони на приклады пистолетов. Пусть люди того сейчас не ощущают, но она чувствует, как растёт гнев Охотника. Сам же Ди, стоически выслушивая все эти слова, не моргнул и глазом, пока человек не прекратил свою речь. Настал его черёд говорить:
- Как же это надоело, – коротко и тихо выдохнул Ди, на мгновение прикрыв глаза. Каждый раз одно и то же. Снова некто, возомнивший из себя героя, что ведёт за собой толпу против Охотника на Вампиров, плюётся в него проклятиями и грязными словами, пытаясь за этот счёт поднять себя в чужих глазах. Действительно – надоело. Ди может пройти мимо, не слушая больше ничего в свой адрес, но он прекрасно знает, если подобные вещи не пресечь сразу, они могут помешать дальнейшей работе. Сейчас никто, ни единая живая душа не должна стоять у него на пути.
Полукровка вновь впился взглядом в человека, точно как зверь вонзил острые клыки в глотку жертвы, обездвиживая её в предсмертной агонии. Блики в его голубых глазах замерли, а бледные губы растянулись в недоброй полуулыбке, что заставила мужчину напротив побелеть и нервно сглотнуть. Не такой реакции ожидал человек.
- Ты так уверен в том, что я стану убивать людей. Так почему же ты не подумал, что я могу начать делать это прямо сейчас? - этой фразы, холодно и пугающе спокойно произнесённой Охотником, хватило, чтобы сердце Лицинии – и каждого присутствующего – пропустило удар. Влияние чего-то странного, тяжёлого, начало сковывать каждого, кто находится в этом месте. Улица стала казаться ещё уже, теснее. Будто само пространство начало неумолимо сжиматься, а в воздухе выжигался весь кислород. Каждому стало тяжело дышать, трезво думать, а сдвинуться с места представлялось невозможным. Даже ветер стал холоднее настолько, что из ртов находящихся рядом людей пошёл сизый пар. Пространство вокруг своего чёрного источника наполнилось незримой угрозой, поселившей в каждой живой душе самый чистый ужас, охвативший тела ледяными оковами.
- Что ты?.. – только и успел произнести этот человек, прежде чем сдавленно прохрипеть.
Чужая рука, словно тесный ошейник из самой крепкой калёной стали, сдавила его горло так сильно, что хрустнули позвонки. Острые ногти, впившиеся в кожу до первых капель крови, готовы вырвать глотку в одном лёгком движении. Никто не успел заметить, когда именно Охотник на Вампиров впился в горло мужчины левой рукой, заставив его рухнуть перед Ди на колени. Мужчины, стоящие позади, тут же попытались потянуться к своим ружьям или пистолетам, но Лициния, не скованная удушающей аурой Ди, но явно её ощущающая, молниеносно достала свои пистолеты из кобуры и направила стволы в сторону застывших в оцепенении людей.
- Кто шевельнётся, снесу башку к херам! – скалясь, громко крикнула Лициния, краем зрения видя, как теперь Ди нависает над человеком, что судорожно пытается сделать хотя бы один вдох, открыв провинившийся дрянным пойлом рот. Мужчина всячески извивается, пытаясь вырваться из мёртвой хватки полукровки, но рука Ди даже не вздрагивает. Он беспощадно смотрит в глаза мужчины, что теперь лишился любой смелости и даже моментально протрезвел. Не смотря на всё это, Ди продолжил говорить всё тем же вселяющим дрожь тихим голосом:
- Почему каждый раз, в любом городе или поселении, среди людей находится какая-то мразь вроде тебя, что пытается меня задеть? – слегка протягивая слова, негромко проговорил Ди, глядя точно в глаза человека, теперь полные ужаса. Спокойный тон ещё больше ужасает в контрасте с тем, что Охотник железной хваткой держит мужчину за шею, не позволяя ни на сантиметр подняться на ноги.
- Раз ты так уверен, что я чудовище, то не было бы логичнее держаться от меня подальше? Ты смеёшься, ненавидишь, презираешь, но я знаю, что ты боишься. Каждый раз, когда кто-то поступает подобно тебе, я чувствую страх. Я учуял и твой зловонный страх, ещё когда ты только посмел со мной заговорить. Думаешь, обвесил свою шею клыками убитых тобой дампиров и оттого ты стал для меня опаснее? Ты думал, если я, по чьим-то там словам или слухам, убиваю лишь вампиров, то стану терпеть твоё мерзкое брюзжание просто потому, что ты человек? – голос Ди был тихим, но его слышал каждый, будто бы он звучал прямо в их головах. Ледяной, лишённый эмоций Ди, прожигает душу человека кошмарным взглядом самой смерти, а его холодная рука – её морозное прикосновение. Первобытный ужас – вот, что ощущает здесь каждый, и даже Лициния едва могла сдерживать накативший на неё невесть откуда страх. Ещё большего трепета на женщину нагнало ощущение того, что аура Ди, холодящая душу, раскрыла свои силы лишь на малую долю, ведь это, допустила мысль Лициния – это далеко не её апогей.
- Слушай меня внимательно, больше предупреждать я не стану, - Ди начал говорить, словно обращаясь не только к этому мужчине, но и ко всем, кто мог его слышать. И все люди, скованные незримой силой Охотника на Вампиров, слышали его слова, как если бы он говорил это каждому лично. Его глубокий голос понизился до угрожающего шёпота.
- Я не молодой дампир, которого ты можешь задеть, ранить или убить. Если ты ещё раз встанешь на моём пути, если вновь посмеешь в чём-то меня обвинить, не имея никаких прямых доказательств – я обещаю, что ни единая капля крови не покинет твоего тела, но я расколю твой рассудок. Ты до конца своей жизни, с перекошенным лицом и истекая слюной, будешь блеять, как скудоумный козёл, не в силах думать, говорить и прожить жизнь, как полноценный человек. Это страшнее смерти от клыков дампира, не так ли? – Охотник слабо усмехнулся, но в следующий момент улыбка сошла с его лица, он нахмурил брови, не отрывая взгляда от человека. На своём лице, превозмогая ужас, мужчина ощущал дыхание Охотника, как если бы дышала сама Смерть, овевая холодом.
- Хотя бы одно кривое слово услышу свою сторону и сторону этой женщины – я стану твоим последним, самым глубоким и ужасающим кошмаром. Ты. Меня. Понял? - в произношении шипящих приподымая верхнюю губу, будто скалясь, Ди закончил свою речь, услышать повторно которую не представится возможности. Предупреждая один раз, Ди никогда не даёт второго шанса.
Мужчина, сумевший лишь прохрипеть что-то невнятное в ответ, стал шумно вдыхать воздух, когда рука, стальными тисками сжимавшая его горло, исчезла. Он рухнул наземь, отползая назад от Охотника, что чёрной тенью возвышался над человеком. В руке Ди висело то самое ожерелье из клыков, что сорвалось с шеи мужчины. Ди опустил взгляд на это жуткое украшение в своей ладони и, чуть нахмурив брови, отбросил его куда-то в сторону с долей омерзения, и просто стал неспешно идти дальше, словно на его дороге и не было этого препятствия. Эти жалкие минуты для всех людей, кто находился рядом с Охотником на Вампиров, показались вечностью.
Лициния, всё это время наблюдавшая то за удаляющимся Ди, то за окостеневшими людьми, пошла следом за ним, попутно спрятав оружие обратно в кобуру. К её лёгкому сожалению, использовать его и не потребовалось – никто не смог бы поднять оружие на Ди, даже её собственные руки всё ещё дрожат.
Очень быстро расступившись перед Охотником, люди ещё долго сопровождали его и рыжеволосую женщину взглядами, тихо переговариваясь меж собой. Слова Ди возымели эффект – никто не пожелал бросить в след какие-то слова или даже тихое проклятие. Уста всех людей сковало безмолвие.
Мужчина, получивший хорошую встряску, поднялся на ноги лишь с помощью своих друзей, чьи руки дрожат не меньше.
- Что...- прохрипел он, взгляд туманный, а соображает он явно туго. Люди глядели на зачинщика перебранки, как на умалишённого. Он смотрел на всех так, словно вовсе не помнил произошедшего.
- Что произошло?
- Всё в порядке, - поддерживая мужчину под руку, ответил ему один из тех парней, что пытался отвадить его от этой склоки.
- Всё просто отлично, - негромко произнёс он. По лицу этого невзрачного мужчины соскользнула незаметная, недобрая ухмылка.
Только у мастерской Лициния решила заговорить с Ди, отойдя от всего произошедшего. Не смотря на всё ещё витающее в воздухе напряжение, она мягко улыбается, снова и снова переигрывая в своей голове всё, что видела и слышала. И каждый раз, представляя Ди, вселяющего истинный ужас и говорящего тихим глубоким голосом такие страшные вещи, по её телу пробегает дрожь – холодная, волнительная, возбуждающая.
- Это было сильно. Думаю, ближайшее время точно никто не захочет сказать что-то поперёк твоего слова. У меня до сих пор мурашки по коже бегают, - на улыбке произнесла она. Ди молча прошёл в отворённую дверь мастерской, женщина, закатив глаза, пошла следом.
Работа в мастерской и местной конюшне по совместительству буквально кипит. Несколько работников мастера в четыре руки ремонтируют одного из коней-киборгов, меняя помятую обшивку корпуса, заодно проверяя все системы на исправность. Несчастному животному, видимо, не повезло попасться в руки плохого хозяина, так как состояние коня было очень плачевным, ведь даже стыки брони пожрала коррозия, но, скорее всего, здешние умельцы быстро поправят его состояние.
- У вас прекрасный конь, новейшая модель, полагаю? Я таких не делаю, - мужчина, владелец мастерской, с удовольствием разглядывает чёрного красавца-коня, наблюдая, как его хозяин закрепляет седло под брюхом животного. Женщина, пришедшая вместе с Охотником, ласково гладила свою белую лошадь по морде, попутно затягивая узду.
- В Столице, небось, купили? Говорят, тамошние мастера ежегодно выпускают новые модели, одна другой чудеснее. Бывал я в Столице пару раз, да видал там модель коня-киборга Буцифал-700.Чёрный, как сама тьма!Два метра в холке! Такая мощь! Хоть стены на нём тарань!Правда, тяжеловат, как по мне, не для быстрой езды, - не прекращая говорить, мастер вытер руки от масла и подошёл к Охотнику. Видимо, кони-киборги действительно были страстью всей жизни этого человека. Ди не отвечал мужчине, а человек продолжил, решив переключиться на коня, принадлежащего непосредственно Охотнику:
- Я провёл диагностику и конь в полном порядке, разве что фильтры сильно забились пылью, - посмотрев на рабочий стол, где и валялись те фильтры среди всего разнообразия деталей, ключей и многого прочего хлама.
- Я их поменял, так что красавцу теперь будет куда легче «дышать», - мастер хохотнул, вновь подняв взгляд на Охотника, который явно не стремился вступать в бурное обсуждение, - Кстати, пока вы здесь, советую в будущем опробовать модель Пегасус-201. Самый быстрый из всех, что я видел! Максимальный разгон с места до девяноста километров в час всего за...
- Сколько? – коротко отозвался дампир, закрепляя узду на морде коня.
- О, не стоит, это ведь всего лишь фильтры, их штампуют сотнями, да и самой-то работы...
- И всё же, - полукровка никогда не любил оставаться в долгу, а клиентов, что настойчиво желали заплатить за работу, пусть и плёвую, у этого мастера ещё не было, так что он быстро сдался.
- Ладно-ладно, разойдёмся на пяти тысячах, - расплатившись с мастером, Охотник вывел коня-киборга на улицу и уже там оседлал, не собираясь дожидаться новой знакомой. Движения на улицах было немного, как и людей, так что теперь некто, кто всё время молчал, мог уже заговорить.
- Ну и что это было? – негромко просипел возмущённый голос, словно собираясь отчитывать, - Хотя нет, погоди. Это было красиво. Так словесно надрать задницу не удавалось даже мне.
- Не будем об этом, - отрезал Охотник, но симбионт быстро нашёл, за что ещё можно отчитать полукровку.
- Сдались тебе эти людишки! – вновь начал ворчать паразит, -Столько новых лиц, я уже теряюсь, кто есть кто! Ещё и ты решил попереться невесть куда! Предполагаемый Аристократ, это ещё не настоящий Аристократ! Зачем оно тебе?
- Я решил прогуляться, - ответ Ди был несерьёзным, а потому симбионт слегка удивлён.
Решив не ждать остальных, Охотник слегка пришпорил коня и двинулся вниз по дороге. Где-то позади послышался гул от мотора и вскоре Охотника догнала небольшая машина, рассчитанная для быстрого передвижения по пустыне и равнинам. Внутри машины был уже знакомый киборг Хабалл и другой наёмник, Сет.
- Посмотрим, какая скорость у твоей кобылы! - вывалившись из окна и просмеявшись, выдал наёмник, и машина вырвалась вперёд, обдавая Охотника пылью. Спустя пару мгновений, Охотника догнал ещё один участник отряда, но на этот раз раздался не гул от мотора, а цокот копыт.
- Негоже женщину в одиночестве оставлять, - усмехнулась она, равняя свою лошадь с конём Охотника. Если изначально день обещал быть жарким, то сейчас нависающие над пустынными равнинами тучи были как раз кстати. В любом случае, Охотнику заплатили, и Ди, подписавшись пойти на поиски, был настроен абсолютно серьёзно. Лишь бы покинуть этот город хотя бы на недолгое время.
- Не думала, что такой качественный блеф может быть убедительнее любой правды, - она посмотрела на Охотника и встретилась с ним взглядами. Натягивая платок вишнёвого цвета на половину лица, Ди ответил ей:
- Я не блефовал, - ответ на мгновение смыл улыбку с лица Лицинии. Пришпорив коня-киборга, Ди устремился вперёд по дороге, поднимая за собой пыль. Глядя ему вслед, Лициния вновь усмехнулась, но как-то немного грустно.
- Видимо я не ошиблась в тебе, - едва слышно прошептала она и пришпорила свою лошадь, направляя её за угнавшимся вперёд Охотником. Машины и тягачи уже выехали из города, осталось лишь догнать их, затем преодолеть расстояние в три сотни километров и вернуться обратно раньше, чем на мир спустится ночь.
Примечания:
Не забываем радовать автора отзывами.~
Жду не дождусь, когда смогу залить следующую главу, где появится моя злобная булочка. Сердце сжимается от предвкушения того, что тень рыцаря снова станет двойной. *u*