Чудовища и красавица

      — Белка, подожди меня! — раздался звонкий возглас, и Ольга повернула голову туда, где в конце переулка показалась махавшая рукой знакомая тоненькая фигурка с локонами апельсиново-солнечного цвета. У этой круглолицей девушки по имени Аманда и в кошачьем облике шерсть была оранжевой, поэтому её и прозвали Рыжей.       Когда Ольга была ученицей, она год безвылазно жила в подземном городе, и свободное время чаще всего проводила в библиотеке. Там работала Аманда, самая юная из помощников Хранителя Знаний Набу Мушруша. С ней Ольга сдружилась и тоже хотела бы стать библиотекарем, но Мушруш сказал, что сотрудников ему хватает, в том числе и в архиве. Пришлось Ольге искать себе дополнительную работу в другом месте: деньги ей были совсем не лишними, да и на бездельников в Цитадели смотрели косо.       В свободное от дежурств время Проводники обычно трудились на благо Цитадели: лечили коллег в госпитале, учили в школе, кормили в ресторане Робера. В мастерских изготовляли волшебное оружие и медальоны-метки, в финансовом отделе, то есть в казначействе, зарабатывали деньги и выдавали зарплату, а сотрудники информационного отдела обеспечивали безопасность. Те, кто шли в помощники Управительницы Шаммурамат, поддерживали чистоту и порядок в городе, а возглавляемые Луцием Аквилой техники следили за тем, чтобы город обеспечивался водой, теплом и электричеством. Ольгу взял на работу заведовавший теплицами Сефу Носорог.       Некоторые должности членов местного правительства — Совета сохранили архаичные названия: главный казначей, главная врачевательница, глава наставников или главный оружейник, даже Мастер колец и меток. Заведовавшего библиотекой и архивом учёного Набу Мушруша напыщенно именовали Хранителем Знаний. А вот какие обязанности выполнял сейчас Хранитель Закона Пентаур Гепард, молодым магам было неизвестно, потому что о преступлениях в городе давно забыли, и даже тюрьму когда-то пытались переоборудовать под комнаты для учеников. Не выдержав безделья, от Пентаура один за другим уходили помощники. Нынешние его подручные, два друга Леопарда, продержались год, и над ними у молодёжи принято было подтрунивать, мол, работа у них непыльная, не бей лежачего. Добродушные Леопарды, Артур и Эдуард, только отшучивались.       Поравнявшись с Ольгой, Аманда показала ей пакет с банками и свертками, пояснив:       — Это маленькие подарки Горгию от Сары Мышки и от меня, а ещё от Агнес Белой. Она просила передать ему свой фирменный персиковый джем. Зайдём вместе. Тебя же он не гонит, может, и меня сразу не выставит.       — А тебя он выгонял?       — Дважды, один раз вместе с Сарой. А тебя?       — Меня ему выгонять неловко.       — Ну ты же из его пятёрки и спину ему прикрывала во время Прорыва, — деловито заключила Аманда.       Так было принято у Проводников: члены пятёрки беспрекословно подчинялись своему командиру, а тот обязывался защищать их интересы. «Даже в ущерб себе», — грустно подумала Ольга.       Почему Аманда считает необходимым навещать Горгия, Ольга уже знала. «Понимаешь, он нас спас, меня и ещё одну девушку. Только я не скажу, как спас и как зовут подругу — это не моя тайна», — когда-то сообщила ей Аманда. Поделиться подробностями она отказалась, а Ольга не настаивала.       Улыбнувшись подруге, Ольга постучала в дверь жилища Горгия, дождалась возгласа: «Войдите», и пропустила Аманду впереди себя в прихожую. Насколько знала Ольга, дверь квартиры никогда не запиралась — это же безопасная Цитадель, где не бывает чужаков.       Хмурившийся Горгий вышел к девушкам из кухни, откуда аппетитно пахло жареным мясом и сдобой. Ольга потянула носом и непроизвольно сглотнула. Аманда приветливо поздоровалась, протянула хозяину квартиры пакет и начала объяснять, кто и что передал. Она заметно робела и торопилась, явно ожидая, что её вот-вот попросят удалиться.       Приняв подарки, Горгий поздоровался, поблагодарил, но сохранял суровый вид. Ольга умоляюще на него посмотрела. «Пожалуйста, не обижай Аманду», — думала она. Потом пришла другая мысль: «Сейчас он заодно и меня выгонит». Вспомнив кота из «Шрека», Ольга попыталась сымитировать его молящий взгляд.       Ура, помогло! Горгий вздохнул и нехотя произнёс:       — Раз уж пришли, хотите поужинать со мной?       Переглянувшись, девушки заулыбались и согласились. Стол в гостиной накрыли вместе. Сегодня Горгий приготовил баранину в мятном соусе с запечёнными овощами и тминные кексы. Ольга выставила на стол испечённое ею лимонное печенье, а Аманда — яблочный штрудель. Он получился удачным и получил похвалу Горгия, а Ольга попросила и получила рецепт.       Аманда забыла о смущении, весело болтала, делясь новостями, в том числе теми, что знали только члены западного отряда, но не северянка Ольга. Горгий вежливо поддерживал беседу. Глядя ни них, Ольга думала о том, что прелестная голубоглазая Аманда кажется ещё моложе рядом с Гором, смахивающим на столетний дуб рядом с розовым кустом. Наверняка, такие мысли могут возникать и у тех, кто мог бы наблюдать за ней с Горгием. Не то чтобы её это смущало, ведь они только друзья.       «Только друзья», — повторила она мысленно. Что-то в этом было тревожащее, неправильное. С грёзами об идеальном красавце командире она уже распростилась, и уже нестандартная внешность нового Гора становилась всё привлекательнее в её глазах.       После ужина девушки вызвались убрать со стола и загрузить посуду в посудомойку, а хозяин дома им это позволил. Когда Аманда собралась уходить, Горгий попросил её передать благодарность Саре с Агнес и, выразительно посмотрев, сказал:       — Я ценю вашу заботу, мисс Кошка, но конфет, варенья и джема мне нанесли столько, сколько я за год съесть не смогу. Так что, пожалуйста, хватит приносить мне подарки.       — Если вам так угодно, господин Горгий, я передам подругам, — выпалила вновь порозовевшая Аманда. — До свидания, спасибо за ужин. Всего хорошего.       «Заходить ещё Гор её не попросил», — подумала Ольга. После ухода Аманды Ольга задержалась, чтобы поухаживать за растениями в гостиной. Расположившись на диване, Горгий наблюдал, как Ольга разводит в воде жидкое удобрение, поливает цветы, и, наконец, спросил:       — Это ты привела Аманду?       — Нет, мы просто случайно встретились у твоих дверей. Она так боялась, что ты её прогонишь, и хорошо, что этого не случилось. Аманда славная.       — Милая девушка, да. Я пригласил её к столу, чтобы она удовлетворила своё любопытство. Надеюсь, теперь она отстанет от меня.       Повернувшись к Горгию, Ольга воскликнула:       — А ведь она тебе благодарна! Ты же вроде как спас жизнь ей и её подруге.       — Ничего подобного. Разве она не поделилась с тобой?       — Нет, сказала, что это не её тайна.       Помолчав, Горгий произнёс:       — Я слова молчать не давал, а для тебя эта информация может быть полезной. Ты же никому не расскажешь?       — Конечно, нет!       — Тогда слушай. Это случилось почти два года назад. Подруга Аманды живёт во Франции, владеет маленьким книжным магазином, доставшимся ей от отца букиниста. Однажды ночью к ней ввалились трое громил из иммигрантов, схватили, связали застигнутую врасплох сонную девушку и бросили её в гостиной, чтобы без помех обшарить весь дом. Потом они намеревались развлечься с жертвой, прикончить её и поджечь магазинчик. Девушка слышала их оскорбления, поняла, что её ждёт, ужаснулась тому, что любимое дело её отца погибнет, и разозлилась. Она превратилась в маленькое животное, выбралась из пут и убила всех преступников.       — Всех?! Как она смогла? Прости, глупый вопрос.       — Вот именно, глупый. Вас для того и тренируют часами. Ты не ходишь в тир, Ольга, а зря. Девушка смогла воспользоваться и ножом и пистолетом, когда заполучила его. Она находилась в состоянии аффекта, а когда ярость схлынула, девушка пришла в отчаяние и позвала Аманду. Та не растерялась, справилась с истерикой подруги и настояла на том, чтобы она сделала то, что требовалось — известила своего командира о том, что произошло. Её командир, Зенон Пантера …       Тут уж Ольга сообразила, о ком шла речь — подругой Аманды из пятёрки Пантеры была Сара Мышка. Про эту робкую девушку с незабудковыми глазами Хоакин Мастиф болтал, что она якобы извиняется перед каждой тварью, которую убивает в Лабиринте. Он рассказывал, как однажды сражался с ней рядом:       — Мышка мечется туда-сюда, машет мечом, башки тварей летят направо и налево. Только и слышно её тоненький голосок: «Извините, извините … ните, ните, ните!». У меня после боя в ушах потом долго звенели эти извинения.       Горгий осёкся, сообразив, что проговорился, но продолжал:       — Кхм, в общем, Зенон доложил о случившемся Дирку Соколу, а тот в это время был у меня. Мы переместились к Зенону, а он привёл нас в дом Мышки. Неприятное зрелище — в разгромленном помещении магазина три трупа, у одного в глазнице торчит нож, у второго перерезано горло, а третий пристрелен. Залитая чужой кровью Сара рыдала в голос и едва смогла признаться в убийстве, как полагается.       — Почти как в древней Скандинавии, — пробормотала Ольга. — Следует объявить о совершившемся убийстве в присутствии нескольких Проводников и доложить начальству.       — Правильно. Естественно, не могло быть и речи о том, чтобы вызвать полицию. Мышку немного успокоили, а потом мы, мужчины, осмотрели и забрали трупы, чтобы похоронить их очень далеко, там, где их не найдут люди. Налётчиков мне не жаль, ведь если бы на месте Мышки оказалась обычная девушка, её замучили бы.       Ольга робко возразила:       — Мышка могла бы переместиться на улицу и позвать полицию.       — А преступники могли бы сбежать, услышав, как приближаются полицейские. Потом они могли убить кого-то ещё. Они же профессионально взломали входную дверь, так что, скорее всего, Мышка была для них не первым объектом нападения. Вломившись в чужой дом, эти люди стали грабителями, а намерения надругаться и убить не осуществили, только потому что нарвались на жертву, которая смогла себя защитить. В былые времена и Дирк и я приказали бы казнить эту троицу. Можешь считать меня замшелым ретроградом, но по-моему, жалость тут неуместна.       Прикусив язык, Ольга промолчала. Вздохнув, Горгий закончил:       — Аманда доставила Мышку в госпиталь. Дирк позаимствовал големов из дворца и с их помощью привёл в порядок дом, а Зенон собственноручно поменял дверной замок. Я в это время отвлекал и морочил полицейский патруль, который вызвали соседи, слышавшие выстрел. Как видишь, я никого не спасал. У Аманды нет оснований быть мне благодарной.       — А что сказал по этому поводу Высокий?       — Одобрил решение командующего запада оставить случившееся в тайне от Совета, кроме Фотия Лиса, и большинства Проводников. Мышка убила, защищаясь, а за самооборону в пределах разумного у нас не наказывают. Белка, ты проживёшь долгую жизнь, и с криминалом тебе так или иначе придётся столкнуться. Сбежать не всегда получается, так что лучше бы тебе поучиться владеть и огнестрельным оружием. Если тебе не нравятся наши инструкторы, я могу дать тебе несколько уроков.       В глубине души признавая его правоту, Ольга ответила:       — Хорошо, я согласна.       Ночью, ворочаясь в своей постели, она вспоминала слова Горгия: «Белка, ты проживёшь долгую жизнь». Дни Проводников продлевались благодаря их магической силе — у Гора её больше нет. Наверняка он считает, что его жизнь вскоре закончится.       Ольга вспомнила свою прабабушку Варвару. Престарелая, полуслепая, она пыталась быть нужной, и радовалась, когда родные обращались к ней за советом. Если Горгию нужен человек, с которым можно поделиться знаниями, Ольга будет рядом с ним.       После следующего Ольгиного дежурства Горгий учил её стрелять в переулке. Он вручил ей пистолет GLOCK 17, один из тех, что она когда-то прятала в его кладовой. Увидев его, Ольга вспыхнула, подумав, что в такой маленькой квартире Гор должен был быстро найти оружие, и хорошо, что он не пустил его в ход с другой целью.       Мишенью служила пустая винная бутылка в стенной нише. Ольга сжимала пистолет в руке и пыталась не думать о Горе, подходившем к ней сзади, чтобы поправить положение рук, так близко, что она ощущала тепло его тела. От него по-прежнему приятно пахло дорогим мужским парфюмом.       Горгий показал ей как правильно держать оружие, прицеливаться, дал выстрелить вхолостую, потом зарядил пистолет. Конечно, Ольга отчаянно мазала, и только после двух десятков попыток попала в бутылку. На этом они закончили урок, и Ольга ушла, унося с собой воспоминание о прикосновениях Гора, уверенных, мягких и необычайно волнующих.