Просьба

      Вентилятор мерно шумел под потолком, а лучи утреннего солнца проникали в комнату через щели жалюзей. Дженсен нехотя поднялся с кровати — кто-то настойчиво трезвонил в его дверь уже несколько минут. Чуть выдвинув лезвие из левой руки — осторожность никогда не помешает — он открыл дверь. На пороге стоял курьер. Он скукожился под грозным взглядом ауга, дрожащими руками протягивая тому конверт и бланк для подтверждения доставки. — П-прошу прощения, пан, э-э-э, Дженсен, я… М-мне было указано передать Вам л-лично в руки.       Послышался щелчок убираемого лезвия. Адам взял конверт и оставил свою небрежную подпись на бланке. Курьер кивнул и, пробормотав под нос «насхледаноу», поспешно ретировался.       Мужчина закрыл дверь, после чего осторожно вскрыл конверт. В нем обнаружилось два пригласительных билета со сложным, вычурным дизайном, на одном из которых было тщательно выведено каллиграфифеским почерком имя Дженсена, а так же письмо. Ауг развернул его и принялся читать.

Здравствуй, Адам. Я хочу увидеться с тобой лично, поэтому приглашаю тебя на приватное мероприятие. Искренне советую тебе появиться в максимально приличном виде — без бронежилета под костюмом. Сам понимаешь, как это может быть расценено. Тебя заберут из отеля, указанного на приглашении. Все расходы я возьму на себя. Я. P.S. В качестве спутницы не бери никого из «Коллектива», не будь глупцом. В идеале приведенная тобой особа должна быть молчаливой, обученной этикету и знать тебя лучше, чем ты сам.

      Дженсен удивлённо изогнул бровь. Судя по дате, указанной на приглашении, у него было чуть больше недели.       Черт.       Допустим, что вопрос с костюмом не был слишком сложным и муторным. Он мог обратиться к Эрролсону со срочным заказом и заехать забрать его лично, однако, актуальным пунктом оставалась спутница. Прийти без оной, имея приглашение на нее, является верхом неуважения к хозяину церемонии.       Мужчина засел за раздумья. Он не мог пригласить девушку из Опергруппы — как минимум, они вели охоту за «Джаггернаутом». Адам вздохнул. Лучше всех его знала Меган — настолько хорошо, что он и сам не был в курсе некоторых своих особенностей. Но он твердо решил, что с ней покончено.       Возможно, стоило бы пригласить Фариду, однако, ауг не знал, как эта бойкая девушка, для начала, отреагирует на его предложение. Вполне вероятно, что проще выслушать гневную тираду Фрэнсиса, нежели получить пощечину от хорошей подруги.       Погодите-ка… Дженсена осенило. Прежде чем усомниться в своей идее и передумать, он вручную активировал инфолинк, надавив на сосцевидный отросток височной кости, выбрав давно неиспользуемый канал. Через несколько секунд раздался щелчок. — Да? — раздался недоверчивый голос по ту сторону. Мужчина вздохнул. — Здравствуй, Фрэнсис. Не хочешь погостить у меня недельку?

***

— Ты ведь не позвал бы меня просто так, — проговорил хакер, встречеченный на вокзале аугом. Он кивнул и поманил рукой следовать за собой, постоянно держа руку, сжимающую документы, в кармане. — Да. Составишь мне компанию на суперсекретном закрытом вечере? — Очень смешно. — Я не шучу.       Притчард вскинул голову. Лицо, закрытое линзами, оставалось непроницаемым. Он раздраженно вздохнул. — Только за твой счет. — Я даже накину сверху, если ты настолько алчный. Оставим твои вещи у меня и двинемся в Берлин.       Вчера Дженсен отправил Хью письмо с подробным описанием костюмов. Он попросил приехать их сегодня для снятия мерок, и пообещал не задавать лишних вопросов. Разумеется, не обошлось без некоторой доплаты.       Всю дорогу Фрэнк напряженно хмурил брови, Дженсен же находился рядом и молчал. Длинноволосого это начинало раздражать. — Расскажи хотя бы, зачем мы едем. — Нужно снять мерки. — Дерьмо. — Не ной, Притчард, я тоже не люблю наряжаться в смокинги.       Хакер закатил глаза, раздраженно выдохнув.

***

— Мне кажется, что он на меня как-то странно косился. Не пойму, дело во мне, или в тебе, мистер Я-Скала-И-Не-Удосужусь-Сделать-Ебало-Попроще, м? — Перестань ворчать, Фрэнсис. Нам еще придется контактировать на виду десятков людей. — Так позвал бы кого-нибудь другого. — Ты — мой единственный знакомый, не являющийся членом «Джаггернаута», но хорошо осведомлённый о нем. А ещё ты хорошо знаешь меня — как и я тебя. У нас будет время привыкнуть друг к другу. — Ага, конечно, — фыркнул Притчард, скрестив руки на груди. — Я не на это соглашался, когда ты попросил меня «помочь с делом безотлагательной важности». Так что расхлебывай все это сам. — Ладно, — Адам пожал плечами. С этим заносчивым нарциссом невозможно было договориться как-то, кроме как согласиться с ним. — Что ты хочешь на ужин?       Хакер смягчился, уголки губ чуть заметно приподнялись. — Я не ел нормальной еды уже достаточно давно, чтобы согласиться почти на что угодно, — протянул он, бросая взгляд на ауга. — И налей мне чего-нибудь покрепче, ты меня выматываешь.

***

      Из кухонного угла доносился пряный сладковатый аромат. Дженсен в своей обычной «домашней» одежде — невероятно возмутившей Фрэнка, да так, что тот теперь и не отрывал взгляда от привезённого с собой ноутбука — стоял около плиты и старался приготовить хоть что-то сносное. В дело пошло то, что нашлось в холодильнике и шкафах — рыба, специи, овощи, орехи, алкоголь. Не то, чтобы ауг умел хорошо готовить — его навыки были почти нулевыми, просто он считал своим долгом не давать хакеру очередной повод для насмешек.       В такие моменты Адам не жалел, что ныне его руки не ощущали боли. Подхватив горячую тарелку, он отнес ее на стол за диваном, положив тут же столовые приборы. — Фрэнсис, — позвал мужчина Притчарда, копающегося в очередном наборе непонятных ему данных. Тот никак не отреагировал. — Я не намерен звать тебя дважды. — Ты оделся? — Я и так одет. — Ты понял, о чем я! — хакер вспылил, резко повернув голову. Сам он не удосужился даже снять куртку, поэтому его агрессия к обнаженному торсу владельца квартиры была вполне обоснована. — Ты ведешь себя как целомудренная девица из монастыря. Не пойму, у тебя какие-то проблемы с мужчинами или ты просто завидуешь? — Да на что ты намекаешь?! — А на то, что тебе уже давно пора бы начать нормально питаться и пару раз в неделю посещать спортзал, чтобы не ныть направо и налево. — Какой же ты мудак. — Взаимно.       Фрэнсис нехотя сполз с дивана и направился к столу, тщательно игнорируя хозяина квартиры, наблюдавшего за ним со стороны. — Тут всего один стул, — медленно протянул он, оглядывая обстановку, словно пытаясь найти подвох. — И одна тарелка. — Я не голоден, — пояснил Дженсен, отходя к кухонному углу. Достав из шкафа два бокала и початую бутылку виски, он наполнил их на два пальца, кинув в каждый пару кубиков льда из холодильника, после чего вернулся к столу и поставил один около тарелки. — Приятного аппетита, — проговорил он, чуть приподняв бокал и наклонив голову. Хакер поднял взгляд и, чуть помедлив, отсалютовал бокалом. Лёд зазвенел об стекло с двух сторон. Притчард ощущал себя неловко, хоть и мастерски держался с видом «так и должно быть, но ты бы мог справиться и получше». Залпом выпив все содержимое, он поморщился, осознавая, что минут через десять ему предстоит тщательнее следить за своим языком. Горло саднило, но мужчина старался не подавать виду, по-прежнему ощущая на себе пристальный взор ауга. Тот же в свою очередь никуда не торопился, наблюдая за гостем через защитные линзы.       Для Адама это был не просто ужин — скорее, проверка на доверие. Фрэнсис, безусловно, был заносчивым мудаком, но ещё ни разу не давал повода усомниться в себе. — Дженсен, — тот поднял голову. — твои ножи подстать тебе, да? — Ты о чем? — Они дико тупые.       Из-под углепластиковой оболочки выскользнуло прямоугольное черное лезвие. Хакер невольно сжался, наблюдая, как ауг приближается к нему. С виду тупая грань наноклинка скользнула по тарелке вслед за движением руки, остановившись в сантиметре от чужого тела. Притчард нервно сглотнул. Дженсен отступил в сторону. Лезвие вернулось на место. — Ты больной! — А ты мне доверяешь.       В квартире повисло молчание.       Переведя дух, мужчина все-таки решил попробовать предложенное блюдо. Он подхватил отрезанный варварским (с его точки зрения) методом кусок рыбы, но прежде, чем тот успел дойти до его рта, Фрэнк прыснул. — Т-ты… — он засмеялся сильнее, указывая на тарелку, из глаз брызнули слезы. Адам недоумевающе бросил взгляд туда, куда указывал гость и спустя пару мгновений начал фырчать с тем за компанию.       Клинок, заточенный на молекулярном уровне, помимо органики как нож масло прорезал и фарфоровую тарелку. Идеально ровный грязно-белый срез красовался прямиком под аналогичным срезом белой рыбы, пряный соус стекал с края на стол, пачкая столешницу. — Я принесу другую тарелку, — успокоившись, проговорил ауг, направившись к шкафам. Тихое хихиканье Притчарда все ещё доносилось до него, пусть тот и пытался зажать рот рукой.       Дженсен бросил взгляд на хакера. Тот, ощутив, что за ним наблюдают, повернул голову и чуть улыбнулся. — Спасибо.       Мужчина кивнул.