***
« — Обычно, демоны не дружат между собой, но если уж это и так, то значит, что вряд ли они сразу будут съедать жертву. Алчные и жадные о’ни захотят больше жертв, чтобы сразу много съесть их за раз. Так что есть вероятность, что девушки из нашей деревни ещё живы» — Танджиро чётко помнит слова Асоми, сказанные, когда он переодевался в любезно одолженную одежду, чтобы не испачкать больничную и тем самым не спалиться потом. Ли тогда переодевалась в другой комнате и была вместе с Незуко. Напряжённо выдохнув, Камадо потянул на себя тяжелую калитку. Заперто. Это было первый раз, когда ему нужно было пробраться в логово демона, поискать там живых жертв, и если они есть, то освободить их, после чего пойти на помощь товарищу, что в это время отвлекает хозяина дома — таков их план действий, и он имеет шанс провалиться, если Танджиро не сможет зайти в большой дом. Не долго думая, Камадо направился вправо от главного входа и остановился перед преградой. Куроширо, сидевший на плече, тихо крякнул, когда брат демоницы поставил ногу на нижний брус забора и неуверенно попробовал подтянуться. Скользкое дерево мешало взбираться, однако ему удалось сделать несколько шагов вверх. Конечно, было неприятно себя чувствовать вором, но если это поможет спасти человеческие жизни, можно и потерпеть. «Странно. От дома не исходит ни единого человеческого запаха» — промелькнула в какой-то момент мысль в голове — она помогла аловолосому крепче ухватиться за верх забора и, подтянувшись на руках, присесть и посмотреть вниз. Однако время улетучивалось, и каждая секунда сомнения могла быть роковой, поэтому охотник на демонов, не задумываясь, спрыгнул на землю, приземляясь на ступни. Не дав себе и мгновения на то, чтобы передохнуть, он двинулся вперед и поднялся на крыльцо поместья, прислушиваясь к царившим внутри звукам. А царила мёртвая тишина, которую не собирался никто нарушать — ни Незуко в рюкзаке, ни Куроши, ни, тем более, Танджиро. Юноша осторожно отодвинул сёдзи и мысленно обрадовался, что никто их не запер. Коридор внутри был освещен едва горевшими масляными лампами, а стоявший в доме запах свечей и дерева немного успокоил его. По крайней мере, здесь не пахнет кровью. Камадо-старший осторожно и тихо вытащил блеснувшую в тусклом свете катану из ножен и стал бесшумно, но быстро передвигаться по коридору, заглядывая в каждую комнату, попадавшуюся на пути. Чем глубже он проходил, тем напряженнее становилось его лицо. В доме было совершенно пусто, что явно не радует и удивляет. Где же все? Он чётко видел, как Лилиан вместе с тем демоном зашли сюда, но тогда почему он не чувствует её запаха? Юноша прикрыл глаза, глубоко выдохнул и втянул носом воздух: совсем далеко чувствуется знакомый запах резинового демона, где-то внизу же, другой, незнакомый, совсем слабые запахи демона и людей. Но ни единого следа от Ли. Танджиро открыл глаза, опустился на корточки и стал принюхиваться. Беспокойство того, что он не знает где сейчас его коллега, медленно, но стремительно подкралась в его сердце, но ум тут же поспешил его выгонять: — «Она не похожа на лёгкого противника» — убеждает себя в мыслях Камадо, после чего вспоминает и про лень девушки, и над головой невольно нависает капля. Если бы за лень платили, то Мурасаки, без сомнений, была бы самой богатой, он в этом уверен. Припомнился даже момент, когда Иноске вызвал Ли на бой, а та с лисьими искрами в глазах предложила посоревноваться в том, кто дольше всего пролежит на кровати и ничего не будет делать. В итоге, Хашибара психанул, крича, что так чокнуться можно, а Ли всё так же смотрела на белый потолок, думая о сладостях. Почувствовав в определённой точке наисильнейший поток запахов, брат демоницы в тёмно-зелёном кимоно и чёрных хакама, отвлекся от мыслей и предположил, что, демон и жертвы находятся там, под землёй. — Скорее всего, там что-то на подобии подвала… — шепотом размышляет Танджиро, становясь в стойку. Если демон рядом с девушками, это может быть опасно. Нет времени для того, чтобы искать вход. А после задания Урокодаки — разрубить валун хрупкой катаной, Камадо уже всё кажется возможным. Куроширо спрыгнул с плеча истребителя, когда тот встал в стойку. Использовав одну из кат, Танджиро с лёгкостью смог разрубить деревянный пол коридора и не толстый слой земли. Поднимается большой грохот и пыль. Последний неприятно щекочет нос, но сумев открыть глаза, парень понимает, что появился в самый нужный момент — крупный человек с запахом демона, сжимал горло одной из девушек, что тряслись от страха со слезами на глазах, толпой прижимаясь к углу. — Сейчас же отпусти её! — прикрикнул серьёзный аловолосый, наставляя лезвие на о’ни. — «Это не тот демон, что забрал Ли. Разве она не должна была его отвлекать? Что с ней?» — промелькнули вопросы в голове, к которым ответы не были бы лишними. Помещение было просторным и с тусклым светом. Демон находился рядом с теми, кого он должен спасти, так что мечом особо не размахнёшься. Прилетевший Куроши сразу же начал рассматривать всё, в поиске двери на выход и очень быстро её нашёл. Демон в серой одежде моментально повернул голову в сторону названного гостя, и после нескольких секунд разглядывания своими устрашающе выпученными чёрными глазами, его тонкие губы расплылись в удовлетворенной, жирной ухмылке. — А вот и крыса наконец-то соизволила появится. — Аку небрежно швырнул «еду» в охнувшую от страха толпу девушек и повернувшись всем туловищем к противнику, делает скоростной рывок, направляясь прямо на него. Глаза Камадо на секунду разбежались. Лезвие катаны рассекла воздух, после чего о’ни отскачил назад и поджал губы, когда левая рука глухо упала на холодную землю. — Неплохая реакция. — не перестает ухмыляться Аку, пока его рука моментально регенерируется. В отличии от него, у Камадо нет и намека не то, что на ухмылку, даже на улыбку. — Каору, — вырывается из уст темноволосого и юноша спешит посмотреть в сторону толпы девушек, как краем глаза еле успевает заметить движение. Появившаяся в белом одеянии с силой бьёт брата демоницы кулаком прямо в солнечное сплетение. — «Кто она? Я не почувствовал её запаха!» — успевает подумать Танджиро, кривясь от боли и прежде чем его тело влетает в стену, следом поднимая пыть. — Кря, Следуйте за мной и вы будете на свободе. — как можно тихо шепчет Куроши напугавшимся дамам. Если бы одна из них была беременна, то от страха уже бы давно родила. Девушки дрогнули от удивления — говорящий ворон, плюс ещё и крякающий. Впрочем, времени для проявления слабого характера нет. Сейчас они должны поверить и последовать за ним. Одна барышня за другой, кивала и попутно вытирая слёзы, тихо следовала за пернатым, от страха боясь даже шумно выдохнуть. Аку скрестил руки на груди, наблюдая за Каору и Танджиро. — «Пусть бегут — далеко не уйдут. Сейчас быстро прикончим этого и не составит никакого труда их вернуть» — многозначительно хмыкнул о’ни, наблюдая за тем, как Камадо активно пытается уследить и отразить атаки его служанки. — Убийцы демонов способны убивать демонов, не спорю, — внезапно заговорил мужчина с садистским удовольствием. — но кто сказал, что они способны убить юрэй? (Юрэй — в японском фольклоре — призрак, неупокоенная душа человека, погибшего насильственной смертью.) — в конце, ухмылка вновь заиграла на лице. Карминовые глаза широко распахнулись в удивлении. Разве можно вот так использовать неупокоенную душу человека? Да и, не каждый призрак согласиться подчиняться кому-либо. И даже если так, то он не знает, помогут ли его навыки охотника на демонов уничтожить юрэй… Это невозможно. Призрак исчезнет лишь тогда, как успокоится его душа. Танджиро отразил очередной удар девушки, и как почувствовал сзади себя движение, то невольно выпрямил спину — дверца деревянного рюкзака медленно открывается и из него высовывается разъерённая демоница. — Незуко! — лицо даже, кажется, посветлело при виде сестры. Камадо-младшая хмурится и гневается, становясь перед ним. Она не позволит навредить своему дорогому брату! Да, возможно юрэй и не по силам охотнику за демонами, но никто не сказал, что победа демона против юрэй — невозможна?! Каору ринулась вперёд на Незуко, словно сокол, ловко двигаясь и нанося рубящие удары своими длинными, белыми ногтями. Её деревянные гэта скользили по земле под ногами, давя мелкие камни и придавая ускорения, пока кровь внутри закипала от возбуждения. Она прикладывала все силы, применяла уловки, чтобы отвлечь внимание врага и сразить её, в то время как демоница упорно отражала каждую атаку, попутно находя время и сама атакуя. Всё это происходило настолько быстро, что аловолосый еле успевал уследить за ходом событий, а ещё, его не отпускали мысли о юрэй и беспокойство по поводу Ли. Куда она могла подеваться? Аку непрерывно следил за боем, не желая принимать в нём участие. Он видел, как Каору уже начинает задыхаться, а Камадо-младшая всё ещё держится и довольно хорошо. И если призрак этой девчонки проиграет, то он её ни за что не простит. Да, у него есть сила, но он считает пришедших недостаточно сильными, чтобы показать её. Каору вновь кинулась на молодую демоницу, однако та отреагировал молниеносно: отразив атаку, Незуко развернулась к сопернице всем корпусом и, воспользовавшись секундным замешательством, дала со всей силы ногой в лицо призрака, впечатывая в землю и гарантируя оставить там яму. Демоница пытается отдышаться, её силы тоже не вечны. Как же ей хочется оказаться в уютном, теплом месте, лениво лежа на татами вместе с сестрёнкой Ли, и рядом братец Танджиро, смотрящий то на неё, то на Лилиан, точно думая: — «не зря говорят — с кем поведёшься, с тем и наберёшься». Камадо-младшая дрогнула от неожиданности, когда сзади Каору, внезапно раздался звук на подобии взрыва. Проломив потолок, два силуэта рухнули вниз. Поднявшаяся пыль заставила щипать глаза и нос. — «Может хватит рушить тут всё?!» — кричит в мыслях Аку и отвлекается только тогда, когда из поднявшегося занавеса выкатывается что-то знакомое. Зрачки расширяются в удивлении, когда о’ни узнает в этой наполовину испепелившейся голове своего соратника. Он шокировано поднимает глаза и как пыль стихает, перед взором предстает девушка в светло-голубом кимоно до колен, сильно сжимая рукоятку вакидзаси в правой руке и тяча ею в испепелявшееся тело медленно погибающего демона без головы. — Сам виноват. — стальным тоном говорит Лилиан, — Я предлагала тебе: покаяться и умереть без боли, или подохнуть как последнее отродье. А ты, такой смелый, выбрал второе. — хмыкнула фиолетоволосая, сверкнув глазами. — Ну да ладно, покойся с миром. — Девушка ненадолго прикрывает глаза, читая молитву погибшему. — Лилиан! — слышит она радостный голос Танджиро. Аловолосый быстро оглядывает её взглядом — на ней всего несколько ссадин, но в целом, она в порядке. Как хорошо! — Мфмх! — хлопнула в ладоши радостно Камадо-младшая, пока её противник приходит в себя. Мурасаки тепло улыбается глазами названной сестре, после чего поворачивается в сторону Аку и обратно становится в стойку, пока противник себе места найти не может. О’ни использовал одну из мощнейших своих техник, заключив её в ловушку песка и камня! Причем слой был очень крепким и жирным. Ни воздух, ни запах не мог просочиться туда. — Как ты смогла выбраться? — попытался сдержать удивление демон, что у него не вышло. На секунду в сердце подкралось чувство, что зря он недооценивал врага. Переведя взгляд на Каору, которая была на пределе, о’ни не смог сдержать презрительного взгляда, чувствуя, как в груди просыпается ярость. — " Бесполезное Ничтожество» — прокручивалось в голове. Если бы они сейчас были одни и его жизни ничего не угрожало, он бы, непременно, не уничтожил, так с садистским удовольствием хотя бы покалечил её. — Думаю, ты не достоин того, чтобы знать. — из мыслей его вытаскивает ехидная ухмылка девушки, что на секунду опускает лезвие вакидзаси. Демон сжимает кулаки до побеления костяшек и противно скрипит зубами. Как же эта девчонка его бесит! В порыве гнева в глазах на миг отразилась тьма, а когда она рассеялась, особа в хаори с китайскими розами большими быстрыми шагами приближалась всё ближе и ближе. Аку краем глаза замечает метнувшийся белый силуэт и самоуверенно делает шаг назад; послышался звук лезвия, столкнувшегося с острыми когтями. — Никто не тронет хозяина! — рычит Каору, озлобленно смотря перед собой своими пустыми без искр глазами. — Ли, она юрэй! — тут же предупреждает Камадо, замечая, как на секунду коллега остолбенела, из-за чего хватка ослабла и пришлось отскачить назад, чтобы не получить несколько шрамов и вывих запястья. «Так вот почему на ней нет надписей!» — дошло до Лилиан. Голубоглазая посмотрела в сторону парня и уверенно кивнула, давая понять, что этого призрака она возьмёт на себя и благодарна за информацию. Конечно, было бы лучше, если бы она была против Аку — он способен управлять песком, а в дыхании земли входит как земля, так и песок, и лава, но… Ли просто подумала: это так геморно — сражаться с демоном, когда можно просто быть той, кто отвлекает его слугу. Ведь в конечном счёте, если хозяин будет побеждён, то его слуга будет свободен от своих обязанностей слуги. Фиолетоволосая ставит лезвие вакидзаси перед собой, в мыслях с вспоминая, как только с четвёртого раза ей получилось правильно использовать технику и разрушить каменную комнату. Она там чуть не задохнулась. Потом ей захотелось спать, да и лень было двигаться дальше, но появился тот резиновый демон и помешал. Да, на сегодня хватит. Она хорошо постаралась и имеет полное право на отдых. Встряхнув головой и перестав проклинать того уже покойного демона за то, что он помешал её отдыху, а вместе с тем и жаление себя, Ли захотелось поскорее закончить это дело и вернуться в поместье бабочки, в свою кроватку. — Хэй, твой хозяин, что, настолько хлюпик, что нуждается в твоей помощи? — вздымает вопросительно бровь Мурасаки, после чего глядит на о’ни и ехидно хихикает. Был бы у неё чёрный хвост чёрта, то непременно сейчас медленно вилял, а небольшие, но острые рожки завершили бы этот образ чёртика. Танджиро невольно дёрнулся, наблюдая за реакцией обоих врагов. Да они, теперь же, просто пылают в гневе! — Заткнись! Замолчи! — бросается на Ли Каору, стараясь как можно быстро наносить удары. Девушка хмыкает, отбиваясь, но от неё веет напряжением. Как никак, она была на восстановительной тренировке всего три-четыре дня, так что тело её всё ещё не вернуло свою выносливость и гибкость. — Несносная девчонка! — кричит злобно Аку, делающий рывок в сторону Лилиан, но так и не достигший её — его атаку блокирует катаной Танджиро. — Я твой противник! — воинственно заявляет Камадо. — Хозяин! — На секунду растерявшаяся юрэй хотела было обернуться и нанести удар в спину аловолосому, загораживающего демона, но грубая от тренировок и меча рука неожиданно хватает её за глотку; делает полукруг и швыряет со всей силы в стену. С тяжёлым дыханием и колотящимся в груди сердцем, фиолетоволосая, держа перед собой вакидзаси, делает несколько шагов назад и останавливается, как только чувствует, что разница в расстоянии их спинах несколько сантиметров. — Не волнуйся, Камадо, я не настолько ленивая и бессовестная, чтобы спокойно наблюдать за тем, как моего коллегу пытаються убить. — и после секунды паузы, со смешком добавляет: — по крайней мере, когда это происходит на моих глазах. Танджиро немного ободрился. Он понял, что, да, Ли-чан ленивая, пофигистичная, недоверчивая к окружающим и, как недавно выявилось, местами саркастичная, что удивило его. Но какой бы запах негативных и тёмных чувств не царил внутри неё, в ней всё же можно почувствовать совсем слабый, всеми силами скрываемый запах светлых и благородных чувств. И они, как отмечает парень, иногда проскальзывают в характере девушки, которая, скорее всего, не замечает этого. Ничто так не взрослит, как предательство и смерть близких — аловолосый пришел к этому выводу как из своего опыта, так и из Лилиан: какой аромат она имела в момент их встречи на отборочных, и сейчас — большая разница. Но он не думает, что это правильно — закрываться от мира. Нужно принять падение как урок и идти дальше, ведь жизнь не заканчивается на одних неудачах. Камадо подумал, что он обязательно должен будет как-то сказать об этом Ли, и кивает как себе, так и на слова виновнице его мыслей. — Я никогда не сомневался в тебе, ты — отличный друг! — и алоглазый лучезарно улыбнулся бы, если бы его противник-демон, не воспользовался бы моментом и с новой силой надавил на лезвие катаны, которая согнулась так, словно сейчас сломается вдвое. Как же Танджиро надеется, что этого не будет. В лучшем случае ему будет дико стыдно, что он сломал чужое оружие. И в худшем тоже. — Эй, мои слова не являлись признаком дружбы! — Возмущается фиолетоволосая, поглядывая на юношу через плечо и краем глаза замечая, как встает на ноги юрэй. — Так что харэ думать, что мы с тобой друзья! Не теряя времени, Ли делает рывок в сторону Каору и использует первую кату дыхания солнца — луч тёмного света в виде полумесяца прошел сквозь тела в белом и разрушил стену. Как и ожидалось, способностями для убийства о’ни, душу призрака убить невозможно. Только в рукопашную или упокоить. Засунув вакидзаси в ножны, правая нога плавно, но чётко, немного отьезжает назад; туловище чуть приседает, а кулаки застывают на уровне груди; взгляд пёстро-голубых глаз исподлобья требует: нападай. Каору невольно сглотнула. Казалось, чего бояться мертвому? Тому, чего боятся все — боли. Неупокоенная душа чувствует боль так же, как и люди, только в отличии от них, она не может умереть от раны. Всё затянется, а боль останется. Лилиан на секунду замешкалась. Та юрэй, кажется, теперь не хочет сражаться с ней… но тогда почему делает это? Она ведь — свободная, независимая душа, так почему подчиняется грязному о’ни? — Но мы разве с тобой не друзья? — слишит Мурасаки взволнованный и изумлённый голос Танджиро, у которого идёт своя война со своим противником. — Я пас. Давай об этом поговорим после всей этой хурмы, хорошо? — не поворачиваясь к парню отвечает девушка, и меняет тему: — К слову, магия крови того демона — управление песком. — У «того демона» есть имя, несносная девчонка! Меня зовут Аку! — рычание и противный скрип зубами нечисти не радует совсем. — А-а, хорошо, и спасибо за информацию! — благодарит Камадо, параллельно с этим отбиваясь от атаки Аку, ставшей сильнее из-за ещё большего гнева. Закатив про себя глаза на слова демона, Ли замечает перед собой движение — Каору кидается на неё напрямую, быстро, со злостью в лице, но… в этих чёрных мёртвых глазах виден страх и неуверенность. Что с ней? Она же была такой злобной и преданной своему хозяину в начале, так что теперь? — «Жаль, что я не могу и не вижу на её теле надписей» — с разочарованием думает Лилиан. Н-да, сейчас бы это не помешало. Она так, хотя бы, наверно, смогла бы разузнать причину. Увернувшись от удара, девушка хватает Каору за волосы и тянет вниз, после чего пальцы правой руки сгибаются в нужное русло; получив в лоб мощный щелбан, юрэй падает на пятую точку — голова начинает болеть от удара, и перед глазами всё плывет. — Почему ты подчиняешься демону? — вопрошает фиолетоволосая, улавнивая звуки битвы Танджиро с Аку. Но в ответ — лишь злобное рычание, резкий, неожиданный скачок вверх. Темноволосая сначала прошлась когтями по коже на ногах до колен, после чего зверски вцепилась зубами в руку, больно кусая. Поморщившись от не очень приятных ощущений, голубоглазая упрекнула себя в попытке поговорить с неупокоенной душой. Неужели она и правда думала, что у неё получится? Чушь полная! — От-ва-ли! — Лилиан ударила женщину коленом по пояснице, отчего ноги той подкосились, и со всей силы направила её голову вниз, с грохотом на землю, где образовалась небольшая яма. После такого удара невозможно было оставаться в сознании, но это же юрэй, они выносливее! Именно поэтому Каору сейчас храпит от боли, пытаясь прийти в себя. Мурасаки же, нахмурившись из-за боли в запястье, закатала рукав и ещё больше стала недовольна, когда увидела выступающую кровь. Вот ведь, если она испачкает хаори кровью, и на её теле буду порезы, то можно с лёгкостью спалиться. Услышав за спиной, совсем близко рычание демона, Мурасаки расчехляет вакидзаси и поворачивается лицом к нечисти; её зрачки расширяются, и демон, а точнее — демоница, валит её с ног; она зверски рычит и сопротивляться тупой стороне клинка, не позволяющего ей съесть хоть кусочек человечины. — Что за чёрт, Камадо?! Ты об этом не предупреждал! — Кричит девушка, сопротивляясь клыкам Незуко. — Я не знаю, что на неё нашло! — шокированно отвечает Танджиро. Он тоже ничего не понимает. — Обычно, Незуко так не делает! — В таком случае, я думаю, грехом не будет так поступить! — хватка знатно ослаблилась, когда Ли убрала одну руку; попросив прощение в мыслях у Незуко, девушка с силой бьёт ту по сонной артерии. Прекрасные глаза демоницы закрываются и Ли чувствует, как её тело ослабевает и падает на неё. — Ли-чан, берегись! — слышится взволнованный голос аловолосого, но истребительница успевает только поднять глаза на врага и обнять названную сестру, прикрывая ту от удара ногой от уже стоящей на ногах Каору. Разум затуманился, в глазах всё смешалось. Ли почувствовала, как она с Незуко отлетели в сторону и, кажется, врезавшись в Танджиро, тоже повалили его, «разрешив» прокатиться с ними за компанию по земле и в итоге врезаться в стену, пачкая одежду вместе с собой. Всё произошло слишком быстро, так что Камадо-старший, ударившийся затылком о стену, не сразу понял, что случилось, а как понял, то сразу обеспокоенно зашевелился, посмотрел на сестру и коллегу, попутно спрашивая, как они. Ли лишь сильней прижала к себе Незуко и слабо кивнула. Острая боль, пронзившая спину, не давала пока что возможности пошевелиться, нужно подождать, пока она хотя бы немного стихнет. Взгляд голубых глаз был устранён в сторону рядом лежащего венка из сирени, видимо случайно упавшего из рюкзака. Не нужно было иметь хорошего нюха, чтобы осознать, что фиолетоволосая сейчас испытывает явно не самые хорошие чувства. Аловолосый ещё раз стал свидетелем того, что он прав и Ли не такая ленивая эгоистка, пофигистка, как кажется — то, что она защитила Незуко собой, этому подтверждение. Но вместе с этим пришло и огромное чувство сочувствия, от которого в груди всё сжалось. Ей больно, и он, увы, не может ей помочь. — Просто выживи — большего не требуется. — уверенный взгляд аквамариновых глаз был встречен с карминовыми. Боль более менее стихла и этого было достаточно, чтобы Лилиан аккуратно положила спящую демоницу и стала вставать на ноги. — «Он что, и правда волнуется за ту, которую знает всего несколько дней?» — вопрошала про себя Ли, когда Камадо, немного удивленный её просьбой, кивнул, тоже вставая. — Ты тоже. Обещай, что выживешь несмотря ни на что. — Оу, за меня не волнуйся — пока в этом мире есть вкусная еда, я буду жить. — ухмыляется Мурасаки. — Каору, ты молодец. — Тем временем, Аку одобрительно похлопал юрэй по плечу, чей взгляд был устранен в пустоту, по плечу, и стал медленно подходить к троице — его губы расплылись в самодовольной улыбке, и с каждым шагом вперёд, его крупные руки змеями окутывали толстые слои песка. Он голоден. Безумно голоден. Он еле сдержался и чуть было не набросился на ту девицу, как сделала Незуко. Точнее, ему это не позволил сделать надоедливый Камадо. Ух как он зол, как он зол! Как голоден! Теперь, вся его зверская сущность вышла наружу! Теперь он покажет всем, каким может быть! — Ох, может вам интересно будет перед смертью послушать историю вашего убийцы? — сглатывая слюни, о’ни проходит своим языком по острым клыкам. Ему не терпится их сожрать, но как же помучать? Он должен сначала вдоволь поиграться с ними — мышками, загнанными в угол. — Спасибо, но мы не психологи. Вы обознались. — ехидно ответила Ли. Доставая вакидзаси из ножен, девушка проскользнула взглядом по Танджиро, стоящем уже на готове. «Напряжение» и «Усталость», прочитала она, и полностью поддерживала это. Она тоже устала и хочет спать, а ещё, у неё болит рука и немного спина. Аку раздражённо улыбнулся, сжимая кулаки. Эту языкастую дрянь он бы прикончил первой, если бы не поручение Господина Мудзана, а так, максимум что он может себе позволить — это вырвать ей её же язык. Он уверен, что Кибуцуджи ему ещё спасибо скажет, ибо такое терпеть невозможно. Не собираясь откладывать свой план, демон собирается быстро настигнуть надоедливую девчонку и схватить её за горло; он отчётливо чувствует, как кипит его кровь от злости, как сжимает двумя руками катану перед собой аловолосый юноша, готовый защищать и защищаться, а потом, весь этот прекрасный вид и приходящий вкус победы нарушает призрак в белом одеянии, выросший перед ним и закрывающий собой жертв. — Нет! Я не позволю тебе убить их! — внезапно заявляет юрэй на высоких тонах. Не ожидавшие такого поворота истребители на демонов, на несколько секунд застыли, хлопая глазами и не понимая, что происходит. — Ты спятила, Каору?! — Закричал Аку, а вены на руках и лице, наполнялись кровью и вздувались. — Я — твой хозяин! Я тот, кто принял тебя, в то время как остальные боялись тебя, призрака! Ты многим обязана мне! — оскорблённый неблагодарностью демон ударил себя кулаком в вздымающуюся грудь. — Я знаю! — отвечает Каору, отводит взгляд и грустно повторяет: — я знаю, но… — на глазах собираются слёзы и темноволосая переводит взор в сторону венка, сплетённого из сирени. — Я не могу позволить им умереть перед тем цветком, с которым связано столько добрых, чистых воспоминаний. Я тогда была человеком, я тогда ни разу не видела смерти… Зрачки Ли расширились. Девушка опустила вакидзаси и в голове повторился момент с Таро, когда она прочитала на нём «Надежда». А ведь, если приглядеться, то эта юрэй чем-то похожа на него… Переметнув взгляд на Камадо, мечница видит, что её коллега всё ещё не может отойти от такого поворота. Точно, он ведь, в тот момент спал. Но даже так, это — отличный момент, нужно воспользоваться шансом! Не теряя времени, девушка слабо и осторожно тянет Камадо-старшего за рукав хаори. Когда он обращает на неё внимание, она указывает указательным пальцем правой руки к своим губам. Танджиро сначала не понимает, что хочет Ли, но как только уста начинают медленно шевелиться, выговаривая беззвучные слова, красноглазый внимал каждому слову. Ли прикрыла рот ладонью, тем самым давая знать, что она закончила. Танджиро, переводя взгляд с её ладони на глаза, уверенно кивнул, в мыслях подумав, что не хотелось бы ему быть её врагом — убьёт в любой момент. — Что за дебильное мнение? — Аку приподнял бровь, сдерживая бурю гнева. Как никак, он с Каору уже два года, привязался и не может так просто всё оставить. — Прошлое — это прошлое. Ты должна принять себя такой, какая ты есть и жить дальше! А ни ты, ни я не сможем жить, если Господин узнает о том, что они сбежали! — Живут только люди. Демоны и духи же — просто существуют. — юрэй сказала это хладнокровно. Она сказала тот факт и мнение, которого придерживалась всегда, но не решалась произнести. Что-ж, сегодня всё всплывает наружу. Карма постигает всех со временем. — Я не против того, чтобы ты убил их — нас ничего не связывает. Я против того, чтобы ты это делал перед символом моей хоть и не совсем долгой, но счастливой жизни. — от такого холодного и безжизненного голоса, Аку не смог удержать ярость. Теперь, весь этот гнев, что он копил, грозился взвалиться на слугу. Он ненавидел видеть её без эмоций, видеть её мёртвой. Ему нравилось видеть в ней страх, который он вызывал у неё, любые эмоции, но не безразличие, которое показывало, что она и правда мертва. — Что за бред?! — закричал в силу лёгких демон и чувствуя слабость — нужно бы поскорее сожрать кого, а то он потеряет сознание. — Каору, я твой хозяин и мне решать! Так что прочь с дороги! — о’ни грубо, со всей злостью толкает юрэй в сторону, и на секунду замерает, приходит в замешательство, когда перед глазами видно только одно тело — спящей демоницы. Но где же ещё двое? Внезапно, в голове прозвучала сирена — дошло, и тёмные глаза расширились в ужасе, почувствовав, как его окружают по бокам. Он сможет блокировать одного, но тогда сразу нападёт другой. И где теперь его величие и сила? Возможно, он бы смог победить их, если бы они сражались лицом к лицу… хотя он голоден и слаб из-за этого. Не стоило идти на поводу у жадности и оставлять всех жертв на потом. — Вторая ката: земляной шар! — Этот бесячий его девичий голосок… он поверить не может, что именно этот голос убьёт. Под ухом раздаётся звук лезвия, рассекающего воздух; Аку рефлекторно поворачивается в сторону звука и видит, как из вакидзаси вырывается тонкий слой грязи, который, как только оказался слишком близко к нему, резко преобразился, заключая его в крупный, толстый шар из земли. Темно и сыро, совсем неуютно. Он не хочет умирать в таких условиях! А может, у него есть ещё шанс? Может, он сможет разрушить эту клетку и убить их! Да, он должен! Не зря же Кибуцуджи выбрал его! Он обязан! И чувствуя ужасный, уничтожающий голод и усталость, Аку выдыхает, прикрывает глаза. У него нет сил. Пусть лучше подумают, что он умер не от голода и от нехватки мозгов, а от рук истребителей. — Седьмая ката: пронзающий удар капель волны! — и всё. Последнее, что услышал демон, это голос аловолосого парнишки и быстрый, острый удар, отделивший его голову от тела. На секунду почувствовалась адская боль, но после — ещё хуже, — тьма и холод. И нет никого. Никого. «Боже, пошли его душе хороший конец. Покойся с миром» — вокруг эхом раздались уже знакомые голоса, что произнесли слова синхронно. Они… молятся за его душу? Он убивал, уничтожал, и хотел тоже самое сделать с ними, а они за него молятся?.. В сердце появилось странное чувство, которое он давно не испытывал. «Благодарность»? Возможно, это была она. По щекам заструились слёзы и вокруг постепенно стало становиться светло. — Подними голову, не плачь. — услышав нежный голос матери Аку поднял голову и стал вытирать слёзы, чтобы хорошенько разглядеть как и её, так и остальных. Там была его семья. Там была Каору.***
«Эх, как бы сейчас сказала бы моя покойная бабушка: вот и помер дед Максим» — думает Ли после произнесения вместе с Танджиро молитвы и наблюдая за тем местом, где всего несколько минут назад лежала голова и тело почившего. Её погибшая старшая сестра была демоном, так что от части она понимала чувства о’ни, но она также понимала, что не имеет права оставлять их в живых, ибо это будет неуважение к умершим от их клыков и рук, да и за всё в этом мире приходится платить. Карма настигает всех недобродетелей. — Ли-чан, а мы отлично сработались! — говорит Камадо, кладя катану в ножны. Лилиан на секунду даже позавидовала его оптимизму и бодрости — вроде уставший, но так не скажешь. — Да, земля и вода неплохо взаимодействуют. — кивает Мурасаки, встряхивая одежду с осторожностью, чтобы спина или рука не заболела. — А? Нет-нет, ты не так поняла. Я имел ввиду, как ты его «схватила», а я ударил. — жестами показал действия парень. — Это была слаженная работа! — Ахах, ты абсолютно прав. — у Ли невольно повысилось настроение от показанных Танджиро жестов и его детской радости — Спасибо за проделанную работу! — улыбается Лилиан. Не с усмешкой, не с ухмылкой, не притворно. Искренне и благодарно, проявляя свет того единственного луча внутри, что ещё совсем слабый, но не погас. «Лилиан впервые улыбнулась мне!» — достался ещё один повод для радости у красноволосого. Он попытался вспомнить, когда видел, чтобы Ли улыбалась — наслаждаясь едой. А когда она улыбалась людям? Такого ещё не наблюдалось. Но она наконец-то улыбнулась, и это хорошо! Девушка в белом одеянии же, бесшумно подползла к венку и взяла его в руки, с ностальгией улыбаясь. Её жизнь связана с этим цветком. — Как аккуратно он сплетен… — шепчет Каору, с нежностью поглаживая лепестки и вспоминая свою человеческую жизнь. У неё было всё: любящие родители, красота, вкусная еда и дом над головой. Всё было прекрасно, она была счастлива. А потом, её похитили, изнасиловали и убили. Ей было около восемнадцати, когда её мёртвое тело бросили реку. Она не помнит, как стала призраком. Только то, что очнулась и побежала домой, а там — оплакивают поечему-то её и не замечают, а когда заметили, то в ужасе закричали. Потом её сразу же подобрал Аку. Он обещал, что упокоит её душу, что этот невыносимый ад для неё закончится, но лишь потом она узнала, что грешная душа не способна… И ей пришлось терпеть. Быть живым щитом, ведь иначе — боль. Она была душой, которая не могла попасть в мир мёртвых, звездой, что не может вернуться на небо. «Э, вообще-то я сплела его на тяп-ляп» — подумала Ли, почувствовав почему-то стыд за это. — А? Да, он очень красивый. Лилиан старалась, когда плела его. — кивает Танджиро улыбаясь. «Нет, я делала это на тяп-ляп!» — ещё больше стала стыдится Ли за это, но вместо стыда пришло изумление, когда она снова взглянула на Каору и увидела, как та медленно рассыпается на частицы. — Моя душа уходит на покой. Можно мне, взять его с собой? — с мольбой в голосе и глазах спрашивает темноволосая, прижимая дорогое к груди. — Конечно! — тут же отвечает Камадо, а Ли активно кивает головой. Время, около четырёх утра, и они должны поторопиться, чтобы не спалиться и успеть ещё на восстановительную тренировку.