Тёмная сторона солнца

Лилиан шумно выдохнула, чувствуя, как побаливает тело после массажа-разминки тройняшек. Это будет уже как четвёртая  тренировка Мурасаки вместе с девушками, и, честно говоря, ей немного за себя стыдно: на первой тренировке, когда было упражнение с чашками полными жидкости, она уснула сразу же, как в неё плеснула лекарством Канао; во второй — во время тренировки тела — догонялок, она умудрилась в беге подскользнуться о свою ногу и упасть лицом на деревянный пол, после чего, из носа, алыми струйками стала вытикать кровь: «У меня слишком хрупкий нос…» — подумалось лениво той, что уже сидела и прикладывала к носу платок, терпеливо ожидая, когда кровь перестанет течь. На третий день тренировки, Аой пообещала, что даст больше вкусностей, чем было положено, поэтому здесь, девушка с уже длинными волнистыми волосами, старалась не на шутку и победила Канзаки.  «Будь на месте Аой Канао, я бы проиграла… — без тени сомнения думает Мурасаки, вспоминая ту тренировку. Голубые глаза лениво устраняются на аловолосого юношу, со всеми силами пытающегося взобраться на канат, и у которого это дело понемногу получается. — А вот Камадо и вправду молодец» — без зависти и с глубоким уважением, скрывающейся за ленью, отмечает про себя Ли. Камадо, на её удивление, оказался упорнее тех двоих, до которых, кажется, только завтра или послезавтра дойдёт, что брат демоницы знатно обогнал их как в силе, так и в скорости, и им нужно хорошенько постараться, чтобы не быть бесполезными в бою. «Не быть бесполезным в бою — думаю я, Я!» — усмехается Лилиан, отлично помня, как она, на первых своих заданиях, чуть не отбросила копыта, вместе со всем остальным. Просто было больно, просто было лень сражаться. Но в любом случае, это её тоже касается — нужно стать сильнее, победить Кибуцуджи, тем самым упокоив души родных, умерших от его рук, накопить денег и купить довольно уютный домик, а там уже, можно открыть свой магазин сладостей, и, и.! — Ли-чан, теперь ты. — слышится голос Аой. — «Дура. Для начала нужно хотя бы побороть лень и стать сильнее» — ломает все мечты правдивый голос изнутри. — Угу. — кивает лениво Лилиан, затем резко становится серьёзной, и понеслась: Взобраться вверх по канату — блистательно выполнено! Отжимания — Хорошо выполнено! Приседания — Хорошо выполнено! Догонялки — Аой бежит вперёд и резко свернув вправо, зрачки расширяются от удивления и она врезается в самодовольно ухмыляющуюся Лилиан. Отлично выполнено! — Ого! Она как будто знала, что Аой там свернет! — восклицает Нахо. — Да, Ли-чан стала сильнее с первой тренировки! — кивает Танджиро, наблюдающий за тренировкой Мурасаки и попутно вытирая полотенцем пот с лица. — «Мне просто было лень, так что не недооценивайте меня. Да и тактику Аой легко выучить и распознать» — цокает в мыслях девушка, помогая Канзаки встать на ноги и извиняясь. Голубоглазая напряглась, посмотрев в сторону Цуюри. «Спокойствие», «Умиротворение» — написано на ней. Словно, она совсем не чувствует ничего. Ли подходит к низкому столику и садится напротив Канао, взглядом скользя по глиняным кружкам с отваром, вонючим. Теперь, осталось самое трудное — победить Канао на тренировке с рефлексами. Мурасаки резко выдохнула, собираясь с мыслями. Аой и остальные присели на пол, внимательно наблюдая за тренировкой. — Начали! Цуюри поспешила накрыть ладонью чашу, как ощутила под ней холодную кожу. — Она смогла остановить Канао! — изумлённо вскрикивает Суми, пока Нахо и её подруга хлопают глазами от удивления, а Камадо с застывшим на лице удивлением не отрывает глаз от «поля боя». Темноволосая, с мелькнувшим на миг удивлением, быстрее потянулась к другой чаше, но вновь была заблокирована ладонью Лилиан. Затем снова, и снова Ли заблокировала «удар». Ещё. И ещё раз. — Они на равных! — выдает шокированно Аой. — «За эти три дня, что я была на тренировке, я смогла полностью изучить привычки, движения, тактики Аой и Канао. Впрочем, тут нечего учить и думать. — самодовольно хмыкает в мыслях Ли, продолжая «войну». — Аой всегда, с самого начала смотрит туда, куда хочет свернуть, и с Канао так же — она сначала смотрит на кружку, а потом протягивает ладонь к ней. Ещё, она всегда сначала начинает с середины, после чего левая, правая, снова правая и середина» Цуюри ускорилась, и Мурасаки тоже. — Ничего себе Лилиан крутая! — восхитился Танджиро с искрящимися глазами. Он тоже пытается победить Канао, но пока что у него получается только почти догнать девушку, а с чашками всё сложнее. Одна девушка не могла облить другую, потому что та блокировала её атаки, сколько бы быстро она не двигалась, другая же девушка, не могла «нанести удар», потому что «враг» двигался слишком быстро и она успевала лишь блокировать. Лилиан, можно сказать, мухлевала, жульничала, «читала ходы противника», в то время как тренировка опирается на рефлексы, а не ум и хитрость. Ли еле могла блокировать «атаки» Цуюри, потому что ей не хватало скорости. Именно поэтому, даже использовав в некотором роде чит, она проиграла и на её лицо плеснули отваром. Да, Ли использовала свой ум, хитрость, но будь она немного быстрее, то сейчас бы её голова и частично одежда, не были бы мокрыми. Как говорил сенсей Лилиан: «У тебя котелок варит, но физически ты просто ленивый тюлень. У тебя должен быть баланс, понимаешь?.. Эй, не спать!» — «Да не сплю я, не сплю! Я всё понимаю! Я стараюсь, стараюсь!» — кричит в мыслях голосу учителя девушка, что который час уже тренируется на улице. Лилиан успевает заметить Камадо, который находится перед крыльцом, ведущим во двор — тот тоже тренируется, но имеет свой комплекс упражнений. Если парень больше бегает и поднимает тяжести, то голубоглазая тренирует руки, владение мечом, и старается оттачивать техники. Конечно, иногда Мурасаки краем глаза видит, как расстроенные Зеницу и Иноске, наблюдают за тренировкой. Она даже смогла услышать от Хашибары: «Даже эта Баклажановая голова взяла себя в руки!», но отвечать ему не горела желанием — было лень, да и лучше потратить это время на тренировку. — Ли, нам принесли ужин! Ты идёшь?! Отвлекаясь от своих мыслей, девушка с распущенными волосами обернулась, чтобы утвердительно кивнуть аловолосому, повысившему голос, чтобы его услышали. Закончив упражнение и переведя дыхание, подходя к крыльцу Лилиан увидела сидящего там Танджиро с дымящейся тарелкой супа в руках, от которого исходил приятный аромат; по правую руку юноши, в нескольких метрах стоял поднос с той же едой для Ли. Красноглазый не спешил есть — он сейчас любовался на солнце в небе, клонившееся к закату. Небесная голубизна постепенно окрашивалась оранжевым и розовым цветами, а теплый ветер охладел, касаясь оголенных ступней. Но как только напротив него останавливается фигура, от которой веет усталостью, он тут же переводит на неё взгляд. — Приятного. — кидает лениво фиолетоволосая и присаживается рядом со своим подносом. — Спасибо, тебе того же. — кивает Танджиро. Аппетитный запах бульона разбудил в юной девушке чувство голода, и она неторопливо взяла с подноса тарелку и ложку, с предвкушающими искрами в глазах. Без сомнений, эта небольшая радость затмила чувство усталости. — К слову, не думал, что ты тоже будешь дополнительно тренироваться… тоже хочешь стать сильнее? — спрашивает парень, которого напрягла несколько минутная тишина. Но в ответ — ничего.  «А, точно же! Лилиан не разговаривает и не слушает, когда ест!» — вспомнил Танджиро и зачерпнув ложкой вкусный бульон, запустил его в рот, устранив взгляд обратно на закат. Благодаря горячему супу, он не ощущал холодного ветра, дующего с востока. — Последний бой мне наглядно показал, что я должна научиться полагаться только на себя… Танджиро с удивлением повернул голову в сторону Лилиан — та уже закончила с горячим, ароматным супом и сейчас ставила тарелку обратно на поднос. «Быстро! А ведь и десяти минут не прошло!» — пронеслось в голове у брата демоницы. — …так что да, я хочу стать сильнее. Танджиро втянул носом воздух, затем наклонил голову немного в бок и замер, скользя взглядом по белой коже собеседницы; губам, сжатым в сплошную линию, и печальным глазам, обрамленными лучами заката, сияющих красивее, чем самые прекрасные драгоценные камни. — Они тебя предали, а ты всё равно тоскуешь по ним? Я думал, ты злишься на них из-за этого?.. — немного неуверенно вопрошает парень от того, что не уверен, верно ли понял чувства возле сидящей. Мурасаки, словно очнувшись ото сна, посмотрела на Камадо, чуть приоткрыв губы от удивления. «Непонимание», «Искренность» — читает она, после чего прикрывает глаза и чувствует, как тело расслабляется — из груди вылетает протяжный, еле слышимый выдох, отчего горло потом чуть обожгло свежим, прохладным воздухом. — Злилась. Очень сильно злилась и не понимала их. «Зачем?», » Почему?» — спрашивала я себя, но потом просто взглянула на это со стороны: пожертвовать одним, чтобы спастись четверым, или противостоять и всем вместе погибнуть? Ответ был очевиден. Только, они забыли, что играют против демона — того, у кого не осталось и капли благородства. Подул лёгкий ветер, и девушка убрала вьющуюся прядь длинных волос за ухо, с грустной и вперемешку ироничной ухмылкой, негромко, но мелодично напевая: — И те, что предали ради жизни, погибли, а та, что должна была умереть, осталась в живых~ Хах, в любом случае, я не знаю, смогу ли я от этого оправиться… — Мне тоже было очень больно, когда почти вся моя семья умерла. — заговорил Камадо, смотря грустным взглядом вниз и понимая, что прошлого не вернуть. — Но… У меня осталась Незуко, и я смог двигаться дальше. А потом появились Зеницу с Иноске и теперь ты. — Он поднял взгляд уверенных глаз и лучезарно улыбнулся. — Ли, у тебя тоже есть друзья — мы, так что не нужно делать всё самой, и я знаю, что ты тоже сможешь двигаться дальше! В этом и есть сила — несмотря ни на что, идти вперёд! Ли недоверчиво прищурилась и  внимательным взглядом изучала юношу, стараясь приметить признаки лукавства, однако читала лишь «Искренность» и другое чувство, прямо трогающее её сердце. Черты лица Ли смягчились. — Ладно, Танджиро, ты победил — верю тебе. Но не думай, что и дальше сможешь пробиваться, используя свою улыбку! — Да, хорошо! — обрадовавшись кивает аловолосый, хоть и не до конца понимает, о чём говорит девушка. В нос вторгается знакомый запах — запах ворона, что крякает, вместо карканья, а через минуту и слышится сам голос Куроши, прилетающего издали. — Кря, Лилиан! Это крясец! Крясец! — Не перестает кричать Куроширо даже по приземлению на колени хозяйки. — А? Что случилось, Куроши? — спрашивает обеспокоенный Танджиро, наблюдая за тем, как Мурасаки разглядывает ворона и развязывает верёвку к небольшому письму, прикрепленному к ноге чёрно-белого ворона. Ворон отпрыгивает назад и активно машет своими перистыми крыльями. Фиолетоволосая спокойно открывает письмо, спокойно читает его, затем опускает лист, и, хлопая глазами, вопрошает: — Ну и как мне на это реагировать? — и переводит взгляд на ворона, что теперь лишь пожимал крыльями. — Что-то плохое? — интересуется Танджиро. — Это письмо от мастера! Мастера! Он сказал, что убьёт Ли за то, что она сбежала и без его разрешения пошла на отборочные! Кря! И чтобы пришла и забрала свой вакидзаси! (Вакидзаси — японский меч, немного короче катаны. В основном носился на поясе. Его носили в паре с катаной) — Куроширо, прикрой клюв. — злобно зыркнула на него Ли. — Кря, понялЬ. — сразу же заткнулся Куроши. Танджиро же переваривает информацию: «Без разрешения», «Сбежала» «Сбежала на отборочные без разрешения» — крутилось в голове бедного паренька, который всегда слушался Урокодаки. — Э-э-э?! Сбежала?! Ли, это правда?! — в один момент просто взорвался Камадо. — Ага. — лениво кивнула девушка в ответ. — Но это же неправильно! Нужно срочно извиниться! Это же некрасиво и неуважительно по отношению к мастеру! Мурасаки и Куроширо перекинулись взглядами, словно ведя немой диалог: «Кря, а это шанс!» «Ага, как раз вакидзаси заберу» — Да, ты прав. — спокойно кивает фиолетоволосая на слова Камадо, когда ворон садится ей на плечо. Девушка делает несколько шагов вперёд к воротам, ведущим наружу, и не поворачиваясь обратно, говорит: — Ладно тогда, мы пошли. — А? Что? Я имел ввиду потом, не сейчас! Мурасаки останавливается и поворачивается полубоком к аловолосому. — Успокойся, Камадо. — говорит Ли тихо цыкая от того, что придётся всё пояснять, а ей — лень. Девушка выдыхает, собирается с мыслями и выглядит очень серьёзной. — В общем: меня здесь вкусно кормят, так что я точно, в жизни не сбегу, — кладя руку на сердце, с благородным видом и блестящими глазами клянется Лилиан, а затем резко меняется в лице и лениво добавляет: — так что иди и занимайся своими делами дальше. Деревня находится недалеко, и утром я буду уже в комнате, в кровати. — Это неправильно, да и ночью довольно опасно идти одной. — мотает в отрицание юноша, на что Ли лишь пожимает плечами и решительно делает шаги вперёд. — Твои раны ещё не до конца зажили! — слышит она позади себя голос Танджиро, а потом, он пробегает мимо неё и становится напротив с недовольным взглядом. Лилиан рефлекторно останавливается и хмурится. — Тогда, я пойду с тобой! Лицо Мурасаки выглядело таким же расслабленным, только голубые глаза, с удивлением и непониманием хлопающие, оживляли её. — Ты что, с дуба рухнул? — наклонив голову в бок спросила девушка со спокойным лицом, но потупив взгляд и смотря на Камадо. — Я же говорил тебе — у тебя есть друзья, так что ты больше не одна! Я буду стараться помочь тебе, чем смогу! «Решительность», «упорство» и… «упёртость» — вот что было написано на лбу, одежде парня. Глаза его пылали, а сам он стоял как вкопанный, не собираясь её пропускать. Лилиан прикрыла глаза и выдохнула. Ей слишком лень тратить силы и время на это всё. — Идём тогда. — зевает девушка, прикрывая рот ладошкой.

***

Вечер уже давно вступил в свои права. Темнело сейчас поздновато, но на сиреневом небе уже начали загораться белёсые звёздочки. Хоть девушка с парнем и шли по дороге, по бокам которых были рисовые поля, легкий ветер, ласкающий тончайшие ветки деревьев и волосы, приносил откуда-то приятные ароматы цветов. — Сейчас, примерно, девять-десять часов. — бесцветно говорит Лилиан, поправляя подол любимого хаори с гибискусами и в мыслях уже в какой раз поблагодарив Танджиро за то, что в последний момент, когда побежал в комнату Незуко и забрал её, то прихватил и хаори, предсказывая холодную ночь. Во время дороги, Ли иногда перекидывалась парой фразочек с Незуко, которая в основном тихо сидела в ящике. А у Камадо чуть глаза на лоб не вылезли, когда он понял, что, кажется, Мурасаки понимает то, что говорит его сестра. «Она общается как человек, которому лень разговаривать и легче мычанием всё объяснить. Я веду себя примерно так же, когда не ем целый день сладкое, так что, частично, понимаю её» — ответила тогда пожимая плечами голубоглазая девушка. — Сколько примерно процентов пути мы прошли? — интересуется Танджиро, идущий рядом. — Примерно… пятьдесят пять. — задумавшись отвечает Ли, после чего ухмыляется одним уголком губ и добавляет: — А что, уже устал? Ты же ещё тренировался, не удивительно. Ещё не поздно вернуться, Танджиро. — Нет, со мной всё хорошо. — слабо мотает головой Камадо, в такт которого колыхаются и серьги, после чего он подымает голову и улыбается. — Спасибо за заботу, Ли. Девушка отвела взгляд в сторону. — Вряд ли это можно было бы назвать заботой… — пробормотала голубоглазая, ворон которой улетел вперёд, чтобы предупредить о приходе. Внезапно, аловолосый останавливается. Заметив это, Ли останавливается тоже и собирается было уже спросить, в чём дело, как сама слышит топот копыт и звуки деревянных колёс, доносящихся сзади, но приближающихся с каждой секундой всё больше и больше. Парень с девушкой тут же отступили назад, решив уступить дорогу повозке с, как почувствовал Камадо, кучей цветов, а именно — сирени. Но полной неожиданностью стало то, что обладатель этой повозки, лошади и цветов, остановился всего в нескольких метрах от убийц демонов. Обладатель карминовых глаз тут же невольно поморщился — сильный запах цветов, заполнивший весь нос, не давал чувствовать другие запахи и слегка раздражал. — Молодые люди, куда путь держим? — спрашивает дружелюбно пожилой мужчина, повернувшись к особам, и в глазах пляшут искорки хорошего настроения. Лилиан, кажется, специально молчит, не доверяя прохожему, и думает, как выкрутиться одной фразой. — Здравствуйте! Деревня N, вроде бы… — отзывается Танджиро, более менее привыкший к резкому запаху, но всё ещё не чувствующий других. — «Ладно, посмотрим, что из этого выйдет» — проносится в голове у Мурасаки, которая просто закатила глаза на быстрый ответ парня. Лицо старика растянулось в удивлении, после чего он добродушно засмеялся. — Вот так повезло! Мой дом находится рядом с ней. Залезайте в повозку, молодые! Грехом будет, не подвезти таких приятных людей! — Ох, Вы тоже очень хороший человек! Но нам не хочется Вас обременять… Лилиан согласно закивала на слова культурного коллеги, как его перебил мужчина: — Да какой обременять? Мне только в радость! Давайте-давайте, отказы не принимаются! Камадо переглянулся с Ли — та пожала плечами, мол «Ну ладно». Всё же, некультурно отказывать пожилому человеку, что так просит — впервые мысли парня и девушки совпали, и они аккуратно, чтобы не помять цветы, присели сзади на край повозки, свесив ноги. Старик попросил звать его просто Таро, после чего Танджиро и Лилиан тоже представились. Мужчина дёрнул за поводья и лошадь послушно стала идти вперёд, тронулась и повозка. Ехали не быстро, на средней скорости, но стремительно оставляя километры дороги позади. Тихая ночь усыпляла молодую девушку, что время от времени потирала глаза кулачками, пытаясь не уснуть. Камадо же, на какое-то время засыпал, после чего, внезапно вспоминая, где находится, просыпался, и так по новой. — Если хотите, юная леди, то возьмите несколько цветов и сплетите венок. — в какой-то момент пути заговорил старик, разглядывая сонную девушку через своё плечо. — К слову, я впервые вижу людей с такими необычными цветами волос… вы наверняка были избраны Богами! — улыбается он, поворачивая взор к полумесяцу, ярко освещаещему путь. — «Надежда?..» — с изумлением прочитала на спине Таро Лилиан, и перевела взгляд на рядом сидящего — Танджиро вновь задремал, что значит, придётся отвечать ей. Голубоглазая девушка аккуратно кладёт на колени несколько цветков сирени, после чего неспешно начинает плести венок, чтобы хоть как-то отвлечься о мечте про сладкий, любимый сон. — Мы самые обычные люди, которые тоже совершают ошибки. Если же даже говорить про избранность, то мы, скорее, прокляты. — шёпотом отзывается Мурасаки, чтобы не разбудить коллегу. — Хах, почему же ты так думаешь? — усмехается Таро, не отводя взгляд от прекрасной луны. — Избранным всё легко достаётся… — Юная леди, это только со стороны так кажется. На самом же деле, — мужчина посмотрел на собеседницу через плечо. —  жизнь избранных всегда была под угрозой и полна разочарований, но избранные на то и избранные, что несмотря ни на что, находят в себе силы и преодолевая трудности, идут вперёд. Мурасаки помотала головой, уже заканчивая плетение венка. Старик лишь усмехнулся и повернулся обратно. Лилиан глазами провела по нежному венку, и собиралась уже надеть его, как руки с предметом замерли перед головой, а глаза цвета лазури устранились в сторону спящего. Ли опустила руки, и, не долго думая, аккуратно положила веночек на волосы юноши. Карминовые глаза, почувствовав прикосновение, широко распахнулись и увидели отстраняющуюся от лица спокойную девушку. Несколько раз моргнув, Танджиро потянул руки к предмету, находящемуся на голове — он аккуратно прикасается своими загрубевшими пальцами к нежным лепесткам и понимает, что это венок. — Тебе идёт. Ты очень милый. — слышится одобрительный голос Ли. — И прошу прощения, что разбудила. Танджиро сначала немного смутился и растерялся от внезапного комплимента девушки, после чего улыбнулся уголками губ: — Э? Нет, всё хорошо. Спасибо большое…— говорит Камадо, более менее выспавшийся. Повозка внезапно резко остановилась, отчего охотники на демонов на некоторое время нагнулись назад. Лошадь ударила копытом по земле, в то время как её обладатель медленно спустился с места вождения на твёрдую поверхность. — «А? Что случилось?» — не понял сначала Камадо, активно смотря по сторонам. — Мы прибыли. — отвечает Мурасаки на незадаваемый вопрос, и спрыгивая с повозки, поправляет воротник больничной одежды, которая не так сильно выделялась под прикрытием хаори. — Ну, почти. — добавляет Ли, когда Танджиро становится рядом и понимает, что они ещё не в нужном месте. Вокруг дороги всё так же рисовые поля, но если приглядеться, то впереди можно увидеть множество квадратиков — домов. Значит, они почти совсем близко. — Простите, но дальше я вас не поведу. Мой дом находится недалеко отсюда, так что подвёз, до куда смог! — виновато улыбается старик, когда парень с девушкой подходят к нему. — Ничего страшного, Вы наоборот, очень помогли нам! Спасибо большое! — делает благодарный поклон Камадо. — Благодарим за помощь. — также кланяется Ли, проследив глазами и лёгкой ухмылкой за тем, как подопечный быстро хватает венок из сирени, падающий с головы после поклона. Распрощавшись с мужчиной по имени Таро, охотники за демонами последовали дальше и примерно минут через семь, увидали реку и мост, после чего открывался вид на небольшие, среднего класса дома. Где-то в зарослях у реки, под мостом, стрекотали цикады. И только они нарушали всеобщую тишину стихшей деревни, около дверей домов которых, горели фонари. Обладатель алых волос, положивший венок в рюкзак, к Незуко, шёл неспешно, вдыхая полной грудью и чувствуя, как резкий запах сирени с каждым выдохом покидает его нос. Мурасаки шла в нескольких шагах впереди и вела его, но в какой-то момент резко остановилась, приковав взгляд на землю. — Где-то здесь есть демон. — на полном серьёзе заявляет девушка, чувствуя, как внутренне напрягается. — Демон? — Танджиро остановился на одном уровне с Мурасаки, прикрыл глаза и втянул носом воздух. Выдохнув, он повернул голову в сторону девушки вместе со своим немного удивлённым взглядом карминовых глаз; серьги робко двинулись в такт движениям их обладателя. — Ты уверена? Будь это так, я бы сразу учуял. — юноша указывает указательным пальцем на свой нос. — У меня очень чувствительный нос. Лилиан отрицательно мотает головой, хмурится и вновь опускает взгляд на землю, внимательно читая надписи. — Не спорю, но ещё возможно, что его запах ещё не в зоне досягаемости для тебя, или запах сирени — он же не полностью у тебя ушел, наверно? — говорит спокойно фиолетоволосая, смотря по сторонам. — Да… — задумавшись отвечает брат демоницы. Голубоглазая девушка делает несколько шагов вперёд, останавливается, и указывая в левую сторону рукой, не поворачиваясь к Танджиро, произносит: — Он пошёл туда. — А? — Камадо идёт вперёд, останавливается по правую руку Лилиан, после чего садится на корточки и вновь вдыхает носом воздух, пытаясь уловить запах демона. Запах сирени, кажется, полностью улетучился. — Чувствую, но очень слабо. — произносит парень и встает на ноги. — Нам стоит пойти по следам. Мурасаки кивнула, и последовала вместе с аловолосым по следам, ведущей к главной улице. — К слову, а как ты смогла увидеть следы демона? — в какой-то момент пути спросил Танджиро с интересом в глазах. Лилиан отвечает не сразу. — Не знаю, можно ли назвать это хорошим зрением… но моим глазам открыто то, чего не видят обычные люди — я могу читать чувства живых существ и то, кем они являются: людьми, демонами, или ещё кем. — Ли замолкает, и остановившись, указывает на впереди стоящую толпу. — Они словно кого-то окружили… — отмечает Танджиро, уже отчётливо чувствующий запах демона. Собравшись с мыслями, Камадо, извиняясь, стал проходить сквозь толпу, в то время как Лилиан про себя отметила, что в этой толпе только одни особи мужского пола. Так или иначе, ей тоже было интересно, только вот когда она попросила дорогу пройти, ей тут же уступали, провожая удивлёнными взглядами. Остановившись за спинами нескольких человек, через плечо одного из них, Ли смогла увидеть вперёди огромного демона, с зелёной кожей и покрытого местами животной шерстью. Напротив клыкастого демона стоял мужчина средних лет в тёмных хакама и в таких же хаори. Танджиро, еле как сумевший пробраться через толпу и остановившийся в «третьем ряду представления», заволновался — демон мог сейчас с лёгкостью убивать людей, а ни он, ни Лилиан бы не могли ничего с этим поделать, ведь клинков ничирин у них с собой не было. — «Пожалуйста, только не натворите глупостей!» — взмолился в мыслях Камадо, смотря на измученного морально, видимо, главу деревни. — Ну нет у нас больше молодых девушек! — не выдержав, возмущённо прикрикнул мужчина. — твой хозяин забрал всех! Остались только взрослые женщины да старушки! — А мне наплевать! Хозяину тоже как-то побоку! Он просил передать — если сегодня, к двум часам ночи не будет новой невесты ему, он сам лично прикончит каждого из вас! — отвечал рыком демон, поочерёдно проходясь своим пугающим взглядом по каждому человеку из толпы. Вся толпа сглотнула и дрогнула, когда клыкастый демон внезапно нахмурился и сначала оглянулся, но потом стал активно принюхиваться к впереди стоящей толпе. Танджиро, находящийся с правой стороны толпы, втянул носом воздух и с ужасом осознал, что нежный и приятный аромат лилий, исходящий только от Мурасаки, сейчас находится прямо среди той толпы. Он всматривается в кучу людей и замечает знакомую макушку, которая тут же теряется из виду. И стоило только ему на секунду отвлечься, как о’ни взбесился и стал кричать, чтобы толпа, стоящая перед ним, расступилась к чёрту. Толпа медленно стала отходить назад со слезами страха на глазах, но демон всё хмурился и злился, пока, в конце концов, не зарычал и не запустил свою руку, удлинявшуюся как резина, в толпу. Как только противная кожа перестала тянутся, его лицо исказилось в удовлетворённости, и рука с быстрой скоростью вернулась в обычное положение, только теперь, с уловом в виде девушки, которую сжимал за запястье настолько, чтобы и думать не могла о побеге. — Лилиан! — потонул зов Танджиро в толпе. Парень стал прорываться сквозь толпу к девушке, но его почти сразу же начали хватать, удерживать со всех сторон. — Эй, парень, приди в себя! — Нельзя! — Стой! Или ты хочешь, чтобы он убил и тебя, и её?! — последний голос из толпы, притормозил его. У него нет оружия и это просто чистая смерть — он понимает это, но… — Ты?.. Не может быть… — опустив взгляд на девушку, демон дрогнул и не веря сглотнул, но как заметил на себе вопросительный взгляд мужчины в тёмном хаори, вернул себе грозный вид и рассмеялся: — Ахаха, ну вот! А вы говорили, что девушек у вас нет! — в то время как сам же убеждал себя в мыслях: — «Это невозможно. Чушь! Господин Кибуцуджи убил её больше ста лет назад! Верно, это просто совпадение!» — «Веди себя спокойно, чтобы он отстал. У тебя нет меча, чтобы его прикончить, так что терпи, иначе он убьёт пару человек, включая тебя…» — успокаивала свои нервы в мыслях Мурасаки, прикрываясь маской ледяного спокойствия. — Эта девушка не из нашей деревни! — удивлённо вскрикивает глава деревни, на что демон лишь усмехается. — Ахах, да плевать! Вы только гляньте, какая у неё необычная внешность! Самая настоящая экзотика! Хозяину точно она придётся по вкусу! — демон, с ухмылкой на лице, другой рукой задрал подбородок девушки и стал крутить её личико в разные стороны, словно она товар на рынке. — Через несколько часов я приду и заберу её к хозяину, так что пусть пока радуется свободе. Самодовольно хмыкнув, нечисть отпустила Лилиан и мигом растворилась во тьме. Девушка медленно опускается на колени, хватаясь за посиневшее запястье и дыша сквозь стиснутые зубы. — «Терпеть не могу это чувство слабости…» — шипит в своих мыслях фиолетоволосая. — Лилиан! — Танджиро наконец-то отпустили и он поспешил приблизиться к Ли, еле улавливая, как недовольно кряхтит Незуко, видимо злясь на того демона. —  Прости, что не смог ничем помочь. Ты в порядке? Рука сильно болит? Ли поднимает свой грустный взгляд лазурных глаз на Камадо, и тот уже ожидает, что она заплачет в голос от боли, но в последний момент, лицо и взгляд становятся лениво-пофигистичными: — Какой ужас. Только сладкое или вкусная еда утопит моё горе. — говорит спокойно, но серьезно Мурасаки и Танджиро вздыхает — с ней всё нормально. Глава деревни же, лишь обречённо выдохнул, пока толпа понемногу расходилась. Вот и всё, заберёт демон и эту девушку, хоть она и не из их деревни, а потом дня через три придёт снова, и убьёт их всех, ведь девушек тогда, точно не будет. — Чего я точно не ожидал, так это то, что этот демон поведётся на тебя. — услышав этот голос, в котором была насмешка, Ли нахмурилась, а Танджиро непонимающе захлопал глазами. — Глава деревни, не волнуйтесь — ни Вам, ни остальной деревне ничего не грозит. Даю слово лучшего кузнеца, коим я являюсь. — ухмыляется одним уголком губ тот, чьи короткие волосы цвета каштана ласкал лёгкий ветер, а в сапфировых глазах отражалась уверенность. — Кря! — воскликнул чёрно-белый ворон, покоившийся на плече у мастера своего дела.

***

Лилиан, чьё запястье было уже забинтовано, провела взгляд по столу, на котором стояли подносы с ароматной едой: на первом стояли две тарелки с белым рисом, от которых исходил горячий пар; рядом с плошками лежали закуски из имбиря, хрустящего корня лотоса в маринаде, окрашивающем овощ в розовый цвет, а также дайкона, приготовленного на пару. Второй поднос венчала внушительного размера глиняная тарелка с ломтиками красной рыбы, нежными креветками и даже с крошечным блюдцем с икрой. На третьем же подносе расположились сладости и три пустые глиняные чашки, которые после ужина наполнятся свежезаваренным зеленым чаем. От такого разнообразия у девушки в животе всё перевернулось, и ни у неё одной  — у юного Камадо глаза тоже разбегались, и он не знал, с чего начать. — А-а, когда это Асоми-сан успел всё это приготовить? — проглатывая слюну немного растерянно спрашивает Танджиро, искренне удивляясь. — Вот падла. Он знал, что мы придём сразу же, как прочтём его письмо. — отвечает Мурасаки. После появления мастера, тот сразу представился как Асоми, обмотал больное запястье девушки и поволок убийц демонов в свой дом, по дороге рассказывая о себе: какой он умный и сильный, как терпеть не может людей без силы духа, и какой он терпеливый, раз смог хоть чему-то научить свою ленивую ученицу, при этом изредка кидая хмурые взгляды в её сторону. Затем, сменив тему, Асоми рассказал, что является не только учителем Лилиан, но и кузнецом. Точнее, это сначала он был кузнецом, а потом уже решился стать учителем. Он отмечал, что был удивлён, когда его работы стали знамениты среди любителей холодного оружия и военного дела, тем более, когда он живёт и работает в тихой деревушке. Когда он закончил рассказывать о себе,  они как раз дошли: Двухэтажный дом в европейском стиле находился в тихом месте, скрываясь за густыми ветвями деревьев и немного далековат от других домов деревни. Первый этаж здания полностью из камня и являлся рабочим местом — кузницей, второй же этаж, из дерева, и там живёт сам кузнец. Танджиро удивился, когда несмотря на европейскую постройку, внутри, по крайней мере зал, в который они зашли, был в родном японском стиле. Асоми сказал им устроиться поудобнее, сам же последовал в другое место. Алоглазый не сразу заметил столик с едой, но зато сразу почувствовал этот вкусный запах, разжигающий аппетит. Он с Незуко и Лилиан, находились в пути более двух часов, так что не удивительно, что еда, съеденная вечером, уже испарилась. Прокрутив в мыслях ещё раз имя своей сестры, аловолосый отвлекся от мыслей о еде, и поспешив снять деревянный рюкзак, открыл маленькую дверцу, давая выбор девушке: остаться внутри, или же вылезти. Камадо младшая пока что выбрала первый вариант. Поудобнее устраиваясь на татами за столом полной еды и рядом с Ли, Танджиро в мыслях сравнивает шатена с Хаганедзукой, тоже любящего свои творения, больше жизни. Ещё, он отметил, что аромат Асоми чем-то похож на аромат Лилиан, которая сидела в позе лотоса, положив голову на стол. Как только он успел предположить, что Асоми — её брат, и хотел было спросить об этом у девушки, заходит виновник его мыслей, с подносом в руках. — Сначала соба. — строго произнес хозяин дома. Он подходит и опускается на колени перед гостями, медленно снимает с подноса тарелку с дымящимся бульоном и водружает её на столик перед Камадо, кладя справа палочки из черного дерева. Мурасаки поднимает голову и устало потирает глаза, а когда кладут еду и ей, сонно кивает в знак благодарности. — Сначала поешьте. — Всё тем же тоном говорит Асоми, увидевший, как Камадо открывает рот, чтобы поблагодарить. Брат демоницы кивнул, почувствовав беспокойство и заботу от Асоми, и взяв палочки в руку, принялся медленно размешивать собу. — Приятного аппетита. — стараясь не нарушать приятную тишину, тихо пожелал красноволосый. Пар, исходящий от тарелки, проникал в ноздри, сильнее дразня голодный желудок. — Приятного… — услышал он рядом ленивый шепот Ли. Юноша подцепил палочками порцию гречневой лапши, отправляя её, обжигающе горячую, в рот. На языке вместе с болью появился долгожданный вкус горячей пищи, а ароматный бульон усиливал аппетит, заставляя его поглощать еду, невзирая ни на что. — Агх!.. Не нужно строить мне такие глазки! Я всё равно всё ещё злюсь на тебя из-за этого! Охотник на демонов застыл, не успев отправить в рот очередную порцию еды, и поднял глаза на кузнеца. Тот старался выглядеть хмурым, а губы его пытались не согнуться в улыбке, выдающей его настоящие эмоции. Асоми смотрел на Лилиан, что набрала в рот гречневой лапши и сейчас была похожа на хомяка, и строила провинившиеся, щенячие глазки. Когда Асоми нашёл записку Ли о том, что она ушла на отборочные, о которых он вскользь упоминал, и то, не всерьёз, то шатен был готов разорвать свою ученицу, вместе с этим являющуюся младшей сестрой, в клочья. — «Она слабее дождевого червя! Какой, к чёрту, отбор?! Вот же дура!» — гневно ругался на Лилиан в мыслях Асоми. Затем, через два месяца один крякающий ворон принес ему письмо, в котором девушка писала как ни в чём ни бывало о том, что из неизвестного камня покойного отца, ей смогли выковать замечательный, крепкий клинок; что пришлёт ему солнечный камень и просит, чтобы он из него выковал ей вакидзаси. Парень с ухмылкой сжимал пальцами письмо, кивая на её просьбу и представляя, как отомстит непослушной, своевольной младшей сестре, когда она придёт забрать вакидзаси. А сейчас, вся злость, всё негодование, которое он был готов обрушить на неё, внезапно растаяло, оставляя тёплое чувство радости за выжившую ученицу, гордость за то, что он не зря её учил, и море вины за то, что не верил в неё. Лилиан же, проглотив еду, молча наблюдала за его движениями. Черты лица Асоми смягчились, а сам он внезапно улыбнулся. Не было в этой улыбке ни радости, ни злорадства, ни даже злости. Сейчас, сидя напротив неё, Мурасаки-старший просто улыбался так, будто она и не сбегала. Как и ожидалось, немая мольба о прощении, была принята. Танджиро тоже улыбнулся, умиляясь с подобного момента, и продолжил уплетать собу, пребывая в собственных мыслях. — «А что если бы у меня с Незуко было также? Как бы я поступил, если бы Незуко не обратилась в демона, и тоже захотела стать истребителем? — всплыл внезапно в голове Камадо вопрос, из-за которого он на несколько секунд помедлил. — Это… очень опасная профессия для девушки. Наверное, я бы попытался отговорить её от этой идеи… А! Видимо Асоми-сан поступил бы так же, поэтому Ли ушла, ничего ему не сказав!» — дошло до юноши с карминовыми глазами. — А, Асоми-сан, — посмотрел красноволосый на кузнеца, переставшего улыбаться. — а как Лилиан стала Вашей ученицей? Ли подняла голову и захлопала глазами, после чего лениво выдохнула и отложив пустую тарелку, с блестящими глазами посмотрела на сладости, но Асоми настойчиво протянул ей плошку с рисом, из-за чего у неё не осталось иного выбора, кроме как смиренно принять её. — Я учил её стилю земли и владению мечом, только чтобы она не померла, если меня не будет рядом. Но кто же знал, что эта ходячая королева Лень, сама пойдет на встречу смерти? — изогнув бровь и криво косясь на голубоглазую, отвечает Асоми, поняв, в каком смысле спрашивал брат демоницы. Он поначалу тоже хотел отомстить за семью и убить того главного демона, но не стал из-за сестры. Ему то было плевать на себя, но вот что будет с Ли, если он погибнет в бою? Тогда она точно останется одна и никто ей не поможет. В те моменты он думал, что судьба ошиблась, выбрав именно её — ленивую и слабую, в избранные. Но сейчас, он хоть и всё равно считает её недостаточно сильной, но колебаться, не верить в неё, не будет: ведь она его ученица! Ведь у неё в крови течёт та же кровь, что и у него, прекрасного! Да и характер девушки поддался изменениям с того момента, как он в последний раз её видел. — Ну, не такая я уж и ленивая, раз сама дошла до места, где проходил отбор. — быстро-быстро поедая рис палочками, отмечает Лилиан. И с этим не поспоришь, ведь добиралась она, около четырёх дней. — «Вот это скорость!» — не перестает удивляться Камадо. — Не ешь так быстро! — делает замечание Асоми и собирается продолжить, как замолкает, еле уловив знакомое, приближающееся кряканье. Куроширо прилетел не с самыми лучшими вестями — тот демон вновь явился и требует девушку.