Hidden In Plain Sight

У Геральта не было времени. Он мог ощущать, как невидимые часы отсчитывают минуты до того, как его мир изменится навсегда. Толпа, которая окружала ведьмака, гудела, приветствуя своего лорда и его близнеца. Они жаждали расправы и кровопролития. Йеннифэр с молчаливым осуждением следила за происходящим. Охранники, стоящие по обе руки от Геральта, были увлечены происходящим на арене. Новость о том, что Юлиан Альфред Панкрац восстал из мёртвых, не оставила никого равнодушным. Человек, о котором Геральт думал, что знает всё, стоял напротив своего близнеца, крепко сжимая в руке рукоять глефы. Его плечи были расслаблены, поза казалась спокойной и сдержанной, несмотря на напряжение, которое ведьмак видел на его лице. Этот Лютик казался ему чужим, и он не мог сдержать вздох, который вырвался из его груди, когда он вновь подумал о всей лжи, которая лежала между ними всё это время. Только когда тот обернулся в ответ на что-то сказанное Килем, Геральт действительно увидел барда, скрывающегося под личиной принца. Лютик был в ужасе. Что бы не заставило его согласиться на это безумие, оно явно не было добровольным. Мужчине потребовалась лишь пара секунд, чтобы увидеть полную картину. Геральт, выставленный напоказ и окруженный стражей со всех сторон. Йеннифэр, тихая и напряжённая, стояла в толпе неподалёку, стиснув зубы, и наблюдала за происходящим на арене. Киль бросился на брата. Лютик уклонился так, будто провёл в сражении всю жизнь, и попытался ударить Киля в живот. Каждое движение было чётким, а вся энергия барда была сосредоточена на противнике. Он был невероятно красив. Годы тренировок с Весемиром позволили Геральту понять, что его бард был сильнее брата. Но прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз тренировался или хотя бы держал меч в руках. Они сцепились как дикие звери. Две стороны, вынужденные сражаться и страдать, пока одна наконец не победит, и цикл не начнётся сначала. Геральт наконец нашёл объяснение горькому запаху лжи, который ещё долго висел в воздухе после того, как Лютика увели из камеры под мерзкие смешки охранников. Его глупый бард согласился выйти на арену, словно ягнёнок на заклание. Геральт перевёл взгляд туда, где Йеннифэр пристально наблюдала за происходящим на арене. Он чувствовал, как её магия разлилась в воздухе, ожидая момента, чтобы ударить. Лютик болезненно вскрикнул, и Геральт перевёл взгляд на него как раз в тот момент, когда меч Киля рассёк левый бок барда. Инстинктивно ведьмак дёрнулся в попытке защитить его, но цепи по-прежнему сковывали его руки. Он взглянул на Йеннифэр как раз вовремя, чтобы увидеть, как она встала, на мгновение задержав взгляд темных глаз на Лютике, прежде чем обратить внимание на Геральта. Её губы складывались в слова, которые он слышал так же чётко, как если бы чародейка стояла в шаге от него. Позади себя он услышал, как стражники засуетились, когда Киль поднял руку в чётком приказе. Ведьмак вскочил на ноги, когда первая стрела рассекла воздух и пронзила деревянное сидение рядом с ним. Он с силой рванул связывающие его цепи, от чего стражники, державшие их, полетели на землю. Геральт с удовлетворением наблюдал, как хаос растекался по толпе. Он вновь развернулся к арене и наткнулся на пронизывающий взгляд голубых глаз. Лютик вскинул руку в предостерегающем жесте, но всё внимание Геральта было приковано к Килю, который занёс меч для удара, стоя за спиной барда. - Нет! - крикнул он, бросаясь вперёд настолько, насколько ему позволяли оковы. Лютик обернулся и вскинул оружие в слабой попытке отразить атаку брата, но это не спасло его от глубокой раны на плече. Геральт попытался вырваться из оков, но цепи были слишком прочными. Он зарычал, словно дикий зверь, попавший в капкан. Металл впился в его запястья, и ведьмак яростно оттолкнул стражника, попытавшегося напасть на него. - Йеннифер! - крикнул он нетерпеливо, желая скорее спуститься вниз и помочь Лютику. У него не было времени. Взгляд Геральта замер на происходящем в центре арены. Голубые глаза встретились с жёлтыми в мгновение, которое, казалось, замерло среди безумия, творившегося вокруг. Оружие барда медленно упало на землю, когда паника начала охватывать сознание Геральта. Лютик прошептал что-то, а затем- Киль занёс меч для удара. Геральт предупреждающе крикнул, только на этот раз Лютик не поднял оружие, чтобы защититься. Меч Киля с глухим звоном вонзился в грудь Лютика. Мир вокруг Геральта с грохотом обрушился. Он даже не сразу заметил, что Йеннифэр освободила его от оков. Мужчина поймал себя на том, что перелез через ограду и оказался на песчаном покрытии арены. Один из стражников попытался остановить его, но Геральт легко расправился с ним. Киль возвышался над согнувшимся пополам Лютиком, наблюдая за тем, как его брат судорожно пытается сделать вдох. Геральт не колебался. Он вскинул руки в знаке Аарда, и Киля отбросило в стену, после чего он тихо осел на землю. Ведьмак опустился на колени рядом с Лютиком. Лицо барда было неестественно бледным, а кровь быстро покидала его тело, просачиваясь сквозь глубокую рану. Его пальцы слабо вцепились в руку Геральта, склонившегося над ним. - Лютик, - прошептал Геральт. В его голосе была смесь искреннего ужаса и облегчения, от того, что он наконец оказался рядом с бардом. Ведьмак разорвал ткань рубашки, пытаясь надавить на рану, дабы остановить кровь. Глаза Лютика наполняли слёзы. - Прости, - сказал он, и Геральт постарался не думать о струйке крови, скатившейся из его рта. - Прости. Пожалуйста, прошу, пожалуйста, Геральт, не злись на меня. Я не хочу, чтобы ты ненавидел меня. Каждый вдох отдавался влажным хрипом в груди, и Геральту не нужно было быть целителем, чтобы понять, что Лютик умирает. Мужчина бросил взгляд через арену туда, где Йеннифэр стояла, направив свои силы на создание щита, который не подпускал стражников к ним. Она была напряжена, и Геральт видел, как трудно ей было удерживать рвущихся к ним солдат. - Йеннифэр! - крикнул Геральт и снова перевёл взгляд на Лютика, смахивая мокрую прядь волос с его лба. - Лютик, только не засыпай. Йен сможет исцелить тебя. Ты просто должен побыть со мной ещё немного. - Пожалуйста, Геральт, - пробормотал Лютик, вцепившись в его руку, как в спасательный круг. - Пожалуйста, ты должен бежать. Ты должен уйти, пока он не добрался до тебя. - Я не оставлю тебя здесь. - Ты… Ты не понимаешь… - начал было спорить Лютик, но его глаза расширились от ужаса, за мгновение до того, как что-то с силой оттолкнуло Геральта в сторону. Киль стоял, держа в руке глефу Лютика, и на его лице застыла безумная улыбка. Струйка крови стекала по его голове в том месте, где он ударился о стену. Он одарил ведьмака маниакальной улыбкой и направил на него лезвие своего оружия. - Ты не отнимешь у меня победу, ведьмак, - выплюнул он. - Мы прокляты. Он не сможет избежать судьбы! Киль шагнул вперёд, готовясь нанести удар. Это заставило Геральта неловко перекатиться, пытаясь отойти подальше, чтобы он смог использовать знак, не рискуя при этом задеть Лютика. - Он умолял пощадить тебя, ты знаешь? Выпрашивал, чтобы я отпустил тебя, - Киль хмыкнул, снова замахнувшись, едва не задевая Геральта. Ведьмак огляделся в поисках оружия и выругался, вспоминая о мече, который он выронил, спеша к Лютику. - Бедный маленький Юлиан. Интересно, будет ли ему ещё больнее, если я выпотрошу его тем же клинком, которым перерезал твоё отвратительное горло-? Его речь оборвалась невнятным бульканьем, глаза опустились вниз и уставились на остриё меча, торчащее из его груди. Позади него бледный, дрожащий всем телом Лютик резко провернул клинок в ране и оскалил зубы. - Не смей трогать моего ведьмака. Киль рухнул безвольной куклой, и Лютик, пошатываясь, сделал ещё один шаг, прежде чем опуститься на колени рядом со своим близнецом. Меч, который он вытащил из своей груди, выпал из ослабевших пальцев. Кровь была повсюду. На лице, одежде, земле под его ногами. Лютик начал задыхаться, когда жидкость стала наполнять его лёгкие. - Нет, - прошептал Геральт, подбегая к Лютику, прежде чем он упал бы на землю. Ведьмак слышал, как сердце барда билось всё медленнее. Жизнь покидала его. Но губы Лютика по-прежнему двигались, шепча. Только на этот раз, вместо весёлых стишков или героических баллад, он продолжал умолять Геральта. - Пожалуйста, не надо ненавидеть меня. Мне очень жаль, Геральт. Я- Геральт попытался его утихомирить, но бард смотрел куда-то вдаль и, казалось, не слышал его. С замиранием сердца Ведьмак повернулся к Йеннифэр. - Йеннифэр, он умирает! Мы должны доставить его к целителю! Чародейка обернулась. Выругавшись, она отпустила щит и, подняв подол платья, побежала к ним. Геральт бережно прижал Лютика к груди и поднялся на ноги. Киль болезненно хрипел на земле у его ног, и ведьмак подавил желание пнуть ублюдка за всю ту боль, которую он причинил им. Солдаты, казалось, были рады, наконец сдавшейся чародейке, но до тех пор, пока её вместе с двумя мужчинами не поглотило сияние портала.

***

Место, в которое Йеннифэр перенесла их, было прекрасно. Жёлтые цветы тянулись бесконечным ковром, покрывая холмы, возвышающиеся над изумрудным лесом. В любой другой день Лютик сочинил бы балладу, чтобы увековечить красоту этого места. Но сейчас, он едва мог дышать, захлёбываясь своей собственной кровью. Руки Геральта дрожали, когда он быстро стянул с себя рубашку и крепко прижал её к ране на груди Лютика. Ткань почти мгновенно пропиталась кровью. Какая-то часть сознания ведьмака удивлялась тому, как в таком маленьком теле может быть столько крови, учитывая то, сколько уже впитал в себя песок арены. Осознание, которое становилось более и более ясным с каждой секундой, накатилось на Геральта болезненной волной. С каждым болезненным вздохом, с каждым мучительно медленным ударом сердца. Лютик умирал. Йеннифэр присела рядом с ними на траву. Она прижала свои руки к груди Лютика и закрыла глаза, сосредоточившись на энергии хаоса. - Геральт, - голос Лютика прозвучал хрипло и почти перешёл на шепот. - Мой хороший… Геральт прижал окровавленную ладонь Лютика к своей щеке, оставив на ней лёгкий поцелуй. - Просто держись. Йеннифэр исцелит тебя. Ты будешь в порядке. Глаза Лютика бездумно смотрели в небо, а сердце Геральта пропустило удар, когда сердце барда, казалось, перестало биться. - Мне… так жаль. Я никогда не хотел… чтобы тебе было больно. - Это не твоя вина, - успокоил его Геральт. - Я не ранен, правда. - Геральт, - тихо сказала Йеннифэр. Ведьмак поднял свой взгляд, и бессилие в глазах чародейки обрушилось на него смертельным ударом. - Проклятие никуда не делось. Это древняя магия, и я ничего не могу сделать. Не без посторонней помощи. - Тогда сделай всё, что в твоих силах! Помоги ему, а потом мы найдём другого мага, который сможет разбить проклятие! - Геральта охватывала паника, которой ничуть не помогал сочувствующий взгляд чародейки. - Проклятие истощает его. Он всё ещё связан со своим близнецом. Один из них должен умереть, чтобы второй выжил, - прошептала она и опустила руку на плечо Лютика. - Я ничего не могу сделать. - Тогда перенеси меня обратно, и я убью его брата, - быстро ответил Геральт. - Если Киль умрёт, то Лютику станет лучше, верно? Лицо Йеннифэр было болезненно безнадёжным. Лютик не проживёт так долго. Геральт повернулся к барду и трясущимися руками крепче прижал его к себе. Голова Лютика безвольно легла на изгиб шеи ведьмака. Он словно пытался отогнать смерть, которая, будто тень, висела над ними. - Я рядом, - прошептал Геральт куда-то в тёмную макушку барда и поцеловал его в лоб. - Я никуда не уйду от тебя. Лютик поднял взгляд на ведьмака. Его голос был тише шелеста цветов на этом холме. - Прости, Геральт. Он судорожно вздохнул и замер. - Лютик, - позвал Геральт, слегка встряхивая его. И вновь, когда не услышал ответа. - Лютик. Йеннифэр, сидящая рядом с ними, издала сдавленный всхлип и прикрыла рот рукой. Она протянула руку к мужчине, но тот отстранился. - Нет, - прорычал он. - Нет. Нет, с ним всё будет в порядке. Вот увидишь. Всё будет хорошо, - его голос опасно дрогнул, и он злобно встряхнул головой, сжав безвольную руку Лютика. - Он бы не оставил меня. - Геральт… - Нет! - ведьмак склонился над спокойным лицом Лютика, обхватив его ладонями. - Не оставляй меня, любовь моя. Не уходи туда, куда я не смогу пойти за тобой, - прошептал он дрожащим голосом. Тишина. Йеннифэр с тихим вздохом опустилась на землю рядом с Геральтом. Она молча смотрела на эту картину. Павший бард рядом со своим ведьмаком. Чародейка была так близко, что Геральт мог ощущать аромат сирени и крыжовника, пробивающийся сквозь запах крови и цветов. В груди ведьмака что-то болезненно защемило от отвращения. Скоро всё, что у него останется, это воспоминания об этом моменте, которые будут бесконечно преследовать его. Он будет обречён жить с воспоминаниями о Лютике, молящем его о прощении, истекающим кровью на руках ведьмака. Он думал о том, как бард любовался им прошлой ночью. Или как умолял бежать с арены, пока Киль не навредил ему. - Геральт, - голос Йеннифэр стал настороженным, но он не обращал на неё внимания, погрузившись в собственные страдания. Лютик был мёртв. Геральт остался один. Он был виноват в смерти своего барда. Он не смог защитить его. - Ведьмак. Геральт вскинул голову, и приготовился разразиться гневной тирадой, но замер. Вокруг них поднялся ветер. Он неестественно шевелил цветы, а воздух, казалось, наполнила некая сила. Геральт инстинктивно склонился над телом Лютика, а Йеннифэр встала, готовая атаковать любого противника, который осмелится подойти к ним. Грудь ведьмака сдавило ноющей болью. Каждая секунда, проведённая рядом с бардом, сердце которого уже не билось, заставляла его страдать. Он попытался сосредоточиться и огляделся по сторонам. - Откуда это исходит? - Это где-то совсем рядом, - крикнула чародейка. Её голос был едва различим из-за шума, поднявшегося вокруг. Это было словно гром, который только нарастал и усиливался. Ветер жадно трепал волосы и одежду Геральта. Пыль и опавшие листья летели в лицо, и он выругался, подняв руку, чтобы прикрыть лицо. Эта ужасная сила продолжала нарастать до тех пор, пока дышать стало почти невозможно. Йеннифэр ухватилась за плечо ведьмака, пока они ждали нападения неизвестного врага. А затем, в один момент, так же как и появилась, магия вдруг исчезла. Геральт пошатнулся от неожиданно отступившей бури и поднялся на ноги. Его взгляд мелькал по сторонам, пытаясь приметить хоть малейшее движение. Йеннифэр выглядела такой же ошеломлённой странным выбросом магии. Её волосы были в полном беспорядке, а взгляд устремлён на ведьмака. Он открыл рот, чтобы заговорить, но замер, услышав шум позади себя. Тихий вздох и шорох ткани. Геральт застыл на месте, слишком напуганный свалившейся на него надеждой. А затем он услышал негромкое: «Геральт?». Мир замер, когда он обернулся и уставился на человека позади себя. Бард смотрел на него с растерянным выражением лица, которое было болезненно прекрасным в мире, где он не ждал увидеть его снова. Лютик приподнялся на локте и удивлённо окинул поляну взглядом. Ведьмак издал звук, в котором смешались надежда и безысходность. Он кинулся вперёд, боясь, что эта версия Лютика - живая, улыбающаяся - исчезнет навсегда. Счастливый конец никогда не предназначался монстрам или тем, кто на них охотится. - Как такое возможно? - лишь смог выдохнуть он. Йеннифэр казалась такой же ошеломлённой. Она облизнула губы и задумчиво нахмурилась и осмотрелась вокруг. - Проклятие… Я больше не чувствую его, - сказала она и шагнула ближе к Лютику, после чего медленно улыбнулась. - Киль, должно быть, умер от ран на арене. Похоже, что удача не покидает тебя, бард. Лютик растерянно кивнул в ответ на слова Йеннифэр, но его глаза неотрывно смотрели на Геральта. Он слегка выпрямился и его взгляд стал настороженным. - Геральт? Услышав своё имя, ведьмак, казалось, очнулся от оцепенения, в котором пребывал с тех пор, как сердце Лютика вновь начало биться. Он сделал шаг вперёд. Затем ещё один, а потом просто упал на колени рядом с бардом. Он всё ещё ощущал металлический запах крови, который резко контрастировал с ровным сердцебиением барда. Геральт протянул дрожащую руку к лицу Лютика. Он с трудом вздохнул, борясь с голосом в своей голове, который шептал, что это был лишь лихорадочный сон. Последняя пытка, чтобы наказать его за то, что он не смог защитить человека, которого любил. - Это действительно ты? - прошептал Геральт. Лютик прижался щекой к грубой руке ведьмака и судорожно вздохнул. На его глазах выступили слёзы, когда он улыбнулся и уткнулся своим лбом в плечо ведьмака. - Ты же не думал, что сможешь так легко от меня избавиться, правда?