Человек, которого не существовало

Они устало брели по дороге среди неприветливых домов. Из одного из окон на них с подозрением глянула суровая женщина и поспешила поплотнее задёрнуть занавеску. Здесь чужакам были не рады. Кажется, правильное направление было утеряно давным-давно, и они просто шли, полагаясь на весьма удачливую интуицию Тени. Ходокам всегда проще было находить дороги и тайные тропы, что здесь, что в Лесу, Стервятник в этом так и не преуспел. Внезапно он остановился, уперевшись взглядом в заброшенный темный дом, стоявший за покосившимся забором. — Смотри, — сказал он брату, кивая в сторону трехэтажного здания, больше похожего на призрак. Дом казался одиноким и отгородившимся от соседних строений, серым и потрепанным. Кое-где на облупившихся стенах виднелись потёртые рисунки, в заборе зияли внушительные дыры, а двор зарос сорняком по самую грудь. — Приятно, что где-то он все ещё есть, — улыбнулся Тень. — Пойдём, посмотрим поближе. — Зачем? — недовольно проворчал Стервятник, но брат уже тянул его за рукав в направлении дома. Они зашли во двор, притаптывая траву и цепляя приставучие репьи на одежду, и Стервятник порадовался, что совсем недавно состриг длинные волосы, иначе пришлось бы делать это сейчас. Они остановились у чуть покосившегося крыльца, которое словно бы кто-то чинил и уже не раз, и стали осматриваться. Тень тихо, но возбужденно бормотал: — Только глянь, какая трещина! Интересно, а что, если зайти внутрь? Можно попробовать оставить на стене послание Сфинксу. Или Рыжему. Интересно, дойдёт ли? Взгляд Стервятника блуждал по стенам, осыпавшейся штукатурке, запылённым окнам и стеблям плюща, взбиравшегося по стене вверх. Ему вдруг померещилось, что что-то мелькнуло в окне второго этажа, и внутри больно кольнуло. Он поднял глаза вверх. Возле открытого окна на втором этаже стоял мрачный мужчина в чёрном, курил и смотрел прямо на него. Стервятнику на мгновение показалось, что сердце пропустило удар. Душная волна поднималась откуда-то из глубин его сознания, звон в ушах отгораживал все звуки окружающего мира, окуная Стервятника в тошнотворное головокружение от нехватки воздуха, который он забывал вдыхать. Он стоял и потрясённо смотрел на тёмную фигуру в окне, боясь моргнуть. Где-то на задворках сознания он всё ещё слышал, как взволнованно бормочет Тень, но уже не разбирал его слов.