Есть такая легенда.

Вселенная, в которой человек перестает стареть, ПОКА НЕ встретит своего соулмейта

— Есть такая легенда. Встретились двое, познакомились, стали общаться и поняли, что подходят друг другу как две части одного целого. В их сердцах разгорелось пламя любви. Они поженились и были счастливы. — Так в чем же легенда, кэп? — раздался довольно фривольный голос уже изрядно подвыпившего боцмана. Стоявший у панорамного окна капитан дальнего полета Дэниэль Ы, только скосил свои фиалковые глаза на посмевшего прервать его и усмехнулся только одними уголками пухлых губ. — В чем, спрашиваешь? — переспросил Дэниэль и снова вернулся к разглядыванию Млечного пути, что раскинулся на чернеющем полотне космоса. — Они оба были молоды и красивы, едва переступили порог восемнадцатилетия. Они хотели продлить молодость, чтобы как можно дольше находиться рядом друг с другом. В угоду своему желанию они провели запретный ритуал, лишив себя возможности продолжить род, взамен на долголетие молодости. Следом за ними многие решились на этот ритуал, и Боги Рода разгневались и наложили проклятие на всех эффенов, разделив их на две половинки и разбросав их по разным уголкам Вселенной. — Тю, разве это легенда, — скривился первый навигатор, — я бы не отказался от вечной молодости. — Это захватывает первые два столетия, а потом наверняка становиться скучно, — вставил мечтательно юнга Тим, прибившийся на корабль в порту приграничной планетки, когда «Искатель» возвращался из очередной миссии. — Наверняка эти эффены тоскуют от того, что не могут иметь детей и продолжить свой род. — Тю, нафига им дети, если они и так живут вечно да к тому же молодыми, — снова скривился первый навигатор. Дэниэль Ы вдруг развернулся к команде, и под холодным и пронизывающим взглядом фиалковых глаз всем стало вдруг очень неуютно. Даже первого навигатора пробрало. Он поежился, но все равно не сдался, закончив: — Эффены не стареют и их жизненный цикл намного длиннее всех известных долгоживущих рас, но они не бессмертны. Ведь бессмертие — это когда есть возможность оставить после себя потомство, сохранив свой генофонд. Когда эффены уйдут по Млечному пути в сердце Мира, после них не останется ничего, кроме легенд. Поэтому та же легенда гласит, что просторы Вселенной бороздят корабли, управляемые вечно молодым экипажем, в надежде повстречать своих соулмейтов. Возможно, когда-нибудь Боги простят эффенов. «Входим в незарегистрированный пояс астероидов. Замечена аномальная активность в дальнем секторе. Ранг — минимальная угроза», — послышался механический голос ИСКИНа. Затем в динамиках что-то щелкнуло, и уже ехидный голос закончил: «Советую вам перейти на ручное управление, судя по анализу, там идет бой и если вы не хотите стать случайной жертвой, то надо либо убираться, пока нас не заметили, либо принять чью-либо сторону». — Команда, по местам! Начинаем сближение. Всю информацию на мониторы, выслать беспилотных разведчиков, — зычно рыкнул Дэниэль, занимая свое место капитана. На мостике началось оживление. — На фига Кэпа потянуло в драку, — заворчал навигатор, усаживаясь за свое рабочее место. — Мы простые исследователи, а не бойцы. — А знаете, что я подумал, — тихо зашептал юнга Тим двум научным сотрудникам, что судорожно пристегивались в креслах пассажиров, — что наш капитан — один из этих самых эффенов. — Ты че, с красного карлика упал? — возмутился услышавший такое предположение старпом. — То, что Ы молодо выглядит, это ничего не значит. Я почти уверен, что это из-за того, что он андроид. Вот и весь сказ. Хватит болтать, Тим, отправляйся к вспомогательному орудию. Мало ли, что там нас ждет. «Советую воспользоваться «ВУАЛЬЮ», — подал голос ИСКИН. — Выполнять! — Есть капитан, — тут же отозвался старпом, набирая команду. Пара мгновений, и «Искатель» стал совершенно невидим как для приборов, так и для невооруженного глаза. Это позволило им незамеченными подойти достаточно близко к интересующему их месту. ИСКИН, как всегда, оказался прав, предположив, что ведется бой. Хотя, скорее всего, это походило на добивание жертвы. Корабль, судя по разномастной обшивке и черной эмблеме на фюзеляже, пиратов, теснил слабо отстреливающегося средних размеров кораблик, похожий на вытянутое веретено. Еще один пиратский корабль бесформенной грудой мертвого железа плавал в стороне. «Пион 17», класс А, полувоенный корабль для особых поручений», — идентифицировал его ИСКИН. — Охотники за головами, — присвистнул старпом. — Судя по показателям, дела его плохи. «Поврежден двигатель гиперперехода, пробит жилой отсек, вышло из строя восемьдесят процентов вооружения. Защитный щит работает на восемьдесят пять процентов. При стабильности атаки время до полного уничтожения приблизительно семь минут» —бесстрастно констатировал ИСКИН. Дэниэль прикусил губу, перечисленные повреждения, кроме отказа оружия, не были серьезными, вот только если защита падет, даже такой сверхновый корабль, как «Пион 17», будет уничтожен. «Если вмешаемся, шанс на то, что они не пострадают, а пираты будут захвачены в плен, девяносто девять процентов». — Выполнять, — тут же среагировал Дэниэль. — Навигатор, рассчитать траекторию. Пилоты, следовать указаниям неукоснительно. Орудия к бою. Активировать штурмовых ботов и абордажные крюки. Связаться с мостиком «Пиона 17». И опять ИСКИН оказался прав. Пираты, увлеченные обстрелом уже почти сдавшейся жертвы, никак не ожидали, что «Пион 17» воспользуется последним, казалось бы, провальным, козырем. А именно, перенаправит энергию защитного поля на разрушение последнего, в результате взрыва на короткое мгновение у пиратов вышла из строя вся электроника. И этого хватило для появившегося, казалось бы, из пустоты «Искателя», который сначала отстрелил двигатели пиратскому кораблю, а потом взял его на абордаж. В грузовом отсеке «Искателя» находились победители и спасенные, между ними, в ограничивающих ошейниках, стояли на коленях плененные пираты в количестве пятнадцати штук. Дэниэль скользнул взглядом по пиратам и все внимание уделил команде «Пиона» и его капитану. Складывалось впечатление, что в команде была только молодежь, лет двадцати, не больше. Капитан выглядел и того моложе, едва восемнадцатилетний рубеж переступил. И как им только лицензию «охотников за головами» выдали? Этот самый капитан, с вьющимися до плеч блондинистыми волосами ярко-голубыми глазами, чуть вздернутым курносым носиком и хрупким телосложением, не менее пристально разглядывал Дэниэля. А затем его полноватые губы чуть дрогнули в едва уловимой ухмылке. — Я Ио Ларсон, капитан «Пиона», примите от меня и моей команды искреннюю благодарность за помощь, — чопорно произнес ритуальную фразу блондин. — Дэниэль Ы, капитан «Искателя», принимаем вашу благодарность, — не менее вычурно ответил Дэниэль и уже более деловым тоном продолжил под молчаливое одобрение команды: — С полученными повреждениями «Пион» не сможет самостоятельно лететь. Мы предлагаем вам стать гостями «Искателя». «Капитан Дэниэль Ы, — послышался голос ИСКИНА, — прошу обратить внимание, что среди пойманных пиратов присутствует Черный Рик. За его голову в пяти космических Федерациях назначена солидная награда». — Не обольщайтесь. Это наша добыча, — тут же отреагировал Ио. «Поделим поровну», — парировал ИСКИН. — Облезете. — Вообще-то, мы помогли вам, — уже возмутился Дэниэль, которого заносчивость Ио мгновенно вывела из себя. — Никто не просил. Моя команда прекрасно справилась бы и без вас. Так что помощь с вашей стороны — это только ваша инициатива. — Без нас вас бы размазало по астероидам. Поимка пиратов при вырубленных гипердвигателях и неработающих орудиях для вас была непосильной задачей. Мы вам помогли. Вы обязаны хотя бы отблагодарить нас за спасение. — Гляжу, благородство прямо-таки и прет, — усмехнулся Ио, складывая руки на груди. — Смотрите-ка, спасли нас от злодея, как прынцессу. Может, еще и замуж возьмете? — Попридержи двигатели, малолетка. Наверное, только-только от папкиного кителя оторвался, а корчишь из себя, — заржал Дэниэль, с трудом сдерживая желание задать трепку наглецу. — На себя посмотри, андроген-переросток! — похоже, у Ио были те же проблемы. — ТАК! ША, ГОСПОДА! — вызверился старпом, которому надоело слушать перебранку двух капитанов. Добившись внимания, продолжил: — Сейчас мы все разойдемся по своим каютам и отдохнем. А завтра с утра по корабельному времени спокойно сядем за стол переговоров. Я же пока займусь нашими «почетными гостями», — кивнул он напоследок в сторону пиратов.  — Разумное решение, — согласился Дэниэль. — Что ж, юнга Тим проводит вас, Ио Ларсон, и вашу команду в гостевые каюты. Увидимся через шесть часов. Довольный тем, что оставил последнее слова за собой, Дэниэль развернулся и с достоинством удалился. *** Спал Дэниэль на удивление крепко и спокойно, когда ИСКИН разбудил его, сообщив странным голосом, что через два гиперпрыжка они окажутся вблизи торговых путей. — Что за интонация, ИСКИН? — недоумевающее поинтересовался Ы у ИСКИНа, тщетно стараясь стряхнуть дремоту. «Возможно, из-за того, что я в шоке, Кэп», — съязвил ИСКИН. — И что же тебя ввело в такой ступор? Возмож… — Дэниэль замер на полуслове, наконец сообразив, что его голос звучал несколько хрипловато и на тон ниже. «Наверное, то, Дэниэль, — начал осторожно ИСКИН, — что ты выглядишь немного старше». Сон слетел мгновенно, одним мощным прыжком он оказался в ванной перед зеркалом, с которого смотрел он сам, вот только плечи стали немного шире, вокруг глаз появились лучики морщин и само лицо выглядело несколько иначе — возмужавшим. Выругавшись, Дэниэль быстро оделся и, выскочив в коридор, помчался в кают-компанию, где, по словам ИСКИНА, уже собрались гостившие на корабле люди. «Кто из команды «Пиона» мой соулмейт?!» — билась в голове одна-единственная мысль. Дэниэль, привыкший все решать сразу и быстро, собирался с ходу задать этот вопрос чужакам. Но слова застряли в горле когда, ворвавшись в кают-компанию, он встретился с растерянно-изумленным взглядом голубых глаз повзрослевшего Ио. «Награду можно уже не делить», — самодовольно изрек ИСКИН. Есть такая легенда. Эффены, что живут долго и всегда остаются молодыми, бороздят бескрайние просторы Вселенной в надежде встретить своего соулмейта. И когда это происходит, они начинают стареть, теряя свою красоту. Но при этом они счастливы.