Избранный богами

Within Temptation — A Demon's Fate       Леди Андраэль прогуливалась по саду в компании нескольких гостей, еще остававшихся во дворце после инаугурации. Осеннее солнце пока не успело стать бледным и холодным и приятно грело кожу. — … и из-за этой напасти в наших охотничьих угодьях совсем перевелись зайцы, — пожаловалась дородная леди Марло. — Какая досада, — рассеянно отозвалась градоправительница. Ее совершенно не заботили ни зайцы леди Марло, ни новая обивка мебели в имении Помсуорто, ни другие светские беседы, которые приходилось поддерживать во время прогулки. Накануне леди Ренна намекнула на какие-то неприятные новости, которые еще предстояло подтвердить. Она обещала управиться как можно скорее, и Андраэль все утро ждала вестей. Все ее мысли крутились вокруг слов баронессы, поэтому она уже не в первый раз за день пропустила мимо ушей чью-то реплику. — Простите, что вы сказали? — переспросила Ее Светлость, оборачиваясь. Взгляд леди Андраэли, и до этого не слишком выразительный, сейчас был абсолютно отсутствующим. — Чем вас привлек этот цветок, миледи? — прощебетала одна из дам.       Действительно, задумавшись, градоправительница остановилась у какой-то маленькой клумбы, на которой рос один-единственный цветок. Удивление спутников Ее Светлости было понятно: он отличался блеклой, скучной окраской. В другой ситуации леди Андраэль не обратила бы на него внимания. Чуть приглядевшись, она заметила, что цветок очень необычный: интересные резные лепестки компенсировали его невзрачность. Такой формы Ее Светлость еще не встречала. — Вы не находите, что он прекрасен? — спросила леди Андраэль, и все вокруг тут же стали бормотать слова согласия. — Он так же изящен, как и вы, ваша светлость! — воскликнул кто-то. Миледи поискала глазами говорившего. Это оказался сын лорда Рикано, ровесник Андраэль.       «Ну конечно, к власти пришла незамужняя градоправительница», — подумала Ее Светлость с некоторым раздражением. За неделю празднеств подобные ухажеры ей порядком надоели. Все они держались очень деликатно, никто пока не сделал предложения напрямую, но молодые дворянчики и богатые вдовцы все время увивались вокруг леди Андраэли как мухи вокруг варенья. — Вы очень любезны, — бросила она.       С трудом дождавшись конца прогулки, Ее Светлость поспешила удалиться в свои покои. В привычном сумраке комнаты леди Андраэль пыталась унять свое нетерпение, разбирая корреспонденцию. Но и это не принесло ощутимого результата. Одно и то же письмо приходилось переписывать несколько раз: Ее Светлость то и дело ставила кляксы. Отвлечься чтением также не получилось: глаза скользили по строкам, не улавливая смысла.       Она несколько раз посылала за Ренной, но та еще не вернулась с запланированных встреч.       Наконец Андраэли доложили, что баронесса объявилась и просит принять ее. Градоправительница торопливо махнула рукой, впуская посетительницу. — Итак, миледи, у меня для вас три новости, — проговорила Ренна. Она выглядела измученной: глаза запали, всегда идеальная спина чуть сгорбилась, головной платок перекосился.       Ее Светлость сделала баронессе знак садиться. — Хоть одна хорошая есть? — Если честно, все так себе, — слегка сморщила круглое лицо леди Ренна. — Во-первых, пришел донос от вашей разведчицы. — И что же в этом плохого? — подняла брови Андраэль. Она старалась оставаться спокойной, но в голове уже прокручивались десятки вариантов. — А вы прочитайте, Ваша Светлость, — тихо сказала ешсинка, протягивая градоправительнице вскрытый свиток. В покои вошла служанка с чаем. «Неужели там что-то настолько плохое?»       Однако, пробежавшись глазами по тексту, леди Андраэль поняла, чем Ренна недовольна. — Да это какой-то личный дневник, а не донос! — возмутилась Ее Светлость. Она еле удержалась от того, чтобы не топнуть ногой, как избалованная девочка. — Попадись мне только эта краунская подстилка, три шкуры с нее спущу! Какая дерзость! Писать мне, своей госпоже, о своих сердечных делах! Какова нахалка! — Не переживайте, Андраэль-дан, — робко начала баронесса. Она забылась и перешла на ешсинский диалект, от которого вроде бы давно избавилась. — Вот именно! — подхватила градоправительница. В ее голосе проскользнули истерические нотки. — Вот именно, не переживу, повешусь от такой жизни! Я знала, что бремя правления тяжко, но не настолько же! — Спокойно, Ваша Светлость, спокойно, — тихо приговаривала первая советница. Она уже знала, что леди Андраэль от природы склонна к истерикам. Ответственная работа расшатывала и без того хрупкие нервы градоправительницы. — Выдохните, выпейте чаю… — Ренна махнула служанке. Та наполнила чашки и удалилась по знаку баронессы.       Ее Светлость послушно сделала глоток. — Что еще? — Вы уверены, что вам не нужен отдых? — осторожно уточнила советница. — Не держи меня за калеку! — черные глаза Андраэли блеснули яростью. — Небезызвестная вам особа напоминает, что пришел срок, — леди Ренна смущенно поскребла бархатную обивку кресла. — Как обычно.       Эту новость Ее Светлость приняла на удивление легко, хотя и без восторга. — Вели казначею отсчитать сколько положено. С чем ты так долго возилась? — Мы получили известия из Вега. Там готовят нападение. — Вег собирается идти на нас войной? Что за чушь? Они же всегда были пацифистами! Что им вдруг вздумалось? Вег — крупный город, ресурсов много. И почему именно мы? Если просто силушку богатырскую показать, так вокруг мелочи видимо-невидимо. А о Диал Вег сразу зубы обломает, армии у них отродясь толком не было. Хоть мы и ничего не смыслим в фортификации, но в лобовой атаке уж точно разобьем этот сброд! — Прошу прощения, миледи, но они именно были пацифистами. Пока к власти не пришел новый правитель. — Да когда он успел-то? Еще позавчера Вегом благополучно правил Ангус Второй. Что случилось за эти пару дней? — Государственный переворот, ваша светлость. К власти пришел какой-то проходимец. Из самых низов, представляете? Тяжело ему, наверное, бедняге, — и баронесса сочувствующе покачала головой. — Доброе у тебя сердце, Ренна, — на лице градоправительницы мелькнуло что-то похожее на улыбку. — И когда они будут у наших границ? — К вечеру, миледи. Вы как раз успеете допить чай и собраться с силами. Родо уже объявил мобилизацию. — То есть как это — мобилизацию? Без моего ведома?! — весь эффект успокаивающего чая сошел на нет. — Вы бы все равно отдали такой приказ, — Ренна была само спокойствие. — Экономия времени. — Во-первых, не обязательно именно такой. Во-вторых, вы решаете дела государственной важности без меня! — Андраэль выглядела как обиженная девочка. Она прекрасно понимала, что расторопные действия подчиненных значительно увеличили шансы на успех. Но как же обидно!       Градоправительница возглавила свое войско. Они выехали из Диала и отправились на север, к пограничной реке Плешивке.       Леди Андраэль была вооружена легким, но прочным мечом. Доспехов на ней не было — Ее Светлость предпочитала магическую защиту, которой она могла пользоваться благодаря своему положению. Зато все могли видеть серебряную трясогузку на черном дублете — герб рода Аурсолемно.       Верная баронесса ехала рядом, облаченная в доспехи. Даже перед боем она не изменила ешсинской традиции: из-под шлема виднелся край пурпурного с золотом платка — цвета Диала.       По другую сторону ехал генерал Родо, вооруженный двуручным топором и облаченный в мощную броню. Не приведите боги ему упасть с коня!       Ее Светлости было любопытно увидеть человека, за пару дней совершившего государственный переворот, готового при этом захватить соседний город. Поэтому как только впереди показалась армия противника, она внимательно вглядывалась в передние ряды.       Тем больше было ее изумление, когда из строя вышел самый обычный мужчина средних лет. Такой легко мог попасться на улицах Ниведлы, Крауна или Гагошпа. Таких, как он, обычно не замечают. Даже перебросившись с таким типом парой слов, собеседник уже через пару минут забывал, как тот выглядел.       Мужчина не выглядел таким уж воинственным. Андраэль не оставляла надежды уладить все мирно. — Я так понимаю, вы нынешний градоправитель Вега? — спокойно спросила она. — Лорд… — Вайар. Лорд Вайар, — голос у человека тоже оказался невыразительным. Совершенно. Ее Светлость даже подумала о заклинании невзрачности, но откуда этому мужлану знать такой фокус? — У вас диальское имя, — заметила леди Андраэль. — Возможно, — пожал плечами новоявленный дворянин. — Я впечатлен вашей разведкой, миледи. — Как и я — вашей оперативностью, — миледи позволила себе бледную улыбку. «Как-то не похож он на простолюдина». — Просветите, почему именно Диал? — Чистая случайность, — широко улыбнулся лорд Вайар. — Видите ли, у меня в планах завоевать всю Дольцию, мне все равно, откуда начинать.       «Ну и зря. Он бы еще на Ниведлу пошел!» — Наши планы поразительно совпадают. — Леди Андраэль кинула на него многозначительный взгляд. Собеседник не выглядел очень впечатленным. — Если желаете, можете сдаться и сэкономить нам обоим время и силы.       «И он про экономию времени!» — Я думаю, милорд, что это невозможно. Но в свою очередь я могу предложить вам объединить наши усилия и пойти походом на, скажем, Липр. Это тоже сэкономит время и силы. — А потом как вы предлагаете делить власть? Допустим, наш план удастся. Дальше что вы предлагаете? — Можно стать соправителями. В крайнем случае, можно пожениться и распределить власть таким образом, — вот бы он повелся! — И вы правда верите, что мы сможем доверять друг другу? Лично я считаю, что после успешного завершения кампании мы будем думать только о том, как устранить конкурента и присвоить власть. Начнутся заговоры, интриги… Так зачем лишние телодвижения? Решим все здесь и сейчас.       «О боги, он действительно так самонадеян?» — Я слышала, что ваша родословная… не особенно примечательна… — Леди Андраэль выдержала паузу. — Дольцийское дворянство не очень одобрительно относится к таким людям. Вам понадобятся влиятельные союзники. — Не хочу вас оскорбить, миледи, но Диал пока не входит в пятерку самых крупных и богатых городов нашей страны, — осклабился лорд Вайар. Ее Светлости захотелось кинуть ему в лицо комок грязи. — Я думаю, градоправитель Вевво или Карда был бы мне лучшим соратником. — Но захотят ли они сотрудничать с вами? — Андраэль перехватила предостерегающий взгляд баронессы и сдержала кипящую ярость. — Не получится ли так, что вся Дольция объединится против общего врага в вашем лице? В таком случае вам пригодилась бы наша помощь. — Полагаю, мы сможем получить поддержку Диала куда более агрессивным путем. Мы просто завоюем ваш город. Защищайтесь, миледи!