На небесах и под землей

***

"Не очень доброе утро!" - подумала Вики, собираясь на занятия. Сегодняшний учебный день проходил в Аду. Вики пришла к порталу одной из первых. Она не любила запах серы и духоту преисподней, но ещё больше не любила стоять в очереди перед входом. Сонный народ подтягивался к назначенному времени. Сокурсники не скрывали чувств: кто-то был взволнован и рад снова оказаться в логове Сатаны, кто-то, как Вики изнывал. Когда все ученики собрались, сопровождающий повторил инструктаж. - Не разговаривать ни с кем кроме учителя! - Ничего не выносить из Ада! - Не отрываться от группы и выходить вместе со всеми! Нарушение последнего пункта означало, что портал в определенное время закроется и опозданец застрянет в компании чертей и заблудших душ до следующего учебного дня. - Проходим по одному, не торопимся! - скомандовал ангел. Наконец, Вики попала внутрь. Глаза не сразу адаптировались к красноватому освещению преисподней. Прибывших приветствовал учитель Геральд. Девушке нравились его уроки. Он был гораздо более терпеливым преподавателем, чем ангел Фенцио. Демон больше любил рассказывать сам, чем спрашивать учеников. Вики заслушивалась его теориями и толкованиями легенд. Она не стеснялась задавать дополнительные вопросы, на которые учитель с удовольствием отвечал. Учебная аудитория располагалась на верхнем, ближайшем к земле этаже. Вики заняла своё любимое место и достала тетрадь. -Тема текущей лекции "Смертные грехи" Следующие четыре часа прошли как на духу. Геральд, как ведущий шоу, умел завести аудиторию. Непризнанные загорелись интересом, когда прозвучало домашнее задание: подготовить совместный творческий проект об одном из грехов. Демон называл и записывал в журнал пары учеников. "Хоть бы с Энди! Хоть бы с Энди! Хоть бы с Энди!" - Вики и Лора! Жду вашу тему через 15 минут. Обе девушки были не в восторге от распределения. Они сели рядом и стали ожесточенно спорить. Вики предлагала сложные темы, чтобы получить больше баллов. Честолюбивая Лора никак не хотела уступать Вики, пока, наконец они не придумали тему интересную обеим. - Демон Геральд, мы решили сделать проект о первородном грехе. Учитель смерил непризнанных сомневающимся взглядом. - Тема, безусловно, интересна. Но как, позвольте спросить, вы собираетесь выполнять творческую часть задания? - Мы можем взять интервью у участников событий! - с энтузиазмом выпалила блондинка. Геральд схватился за живот и заливисто рассмеялся. - Девочка моя, если бы Вы больше уделяли времени учёбе, Вы бы помнили, что Адаму и Еве их грех был прощен ещё 2000 лет назад. Или вы надеялись увидеться с Сатаной?! Он не даёт интервью непризнанным, даже таким симпатичным как Вы, Лора! Он снова засмеялся, закрыв лицо одной рукой. Лора готова была провалиться сквозь землю от стыда. Впрочем, при всём желании, провалиться ниже Чистилища было невозможно. Вики решила спасти ситуацию. - Мы можем сделать театрализованное представление! А Энди нам поможет! - Вики незаметно повернулась и показала парню сложенные вместе ладони, снабдив жест красноречивым взглядом. Парень развел руками и отрицательно покачал головой. Вики ткнула пальцем в спину Лоры. Энди закатил глаза. - Да, я помогу им, учитель! - Что ж, удивите нас свежим прочтением классики, молодые люди! Геральд записал тему напротив их имен в списке. - Если ни у кого больше нет вопросов, до встречи через неделю! Вики и Лора договорились увидеться после обеда в библиотеке и подготовить сценарий. Утомленные от адской жары ученики стали собирать вещи. Раскрасневшаяся Лора подбежала к Энди. Блондинка бросилась ему на шею и затарахтела: - Ты нас ТАК выручил, Энди! Ты не представляешь! А я ведь говорила Вики: лучше взять грех обжорства! - Или грех болтливости! - Да, или болтливости! А что, разве есть такой грех? Вики специально замешкалась, чтобы не слушать по дороге трескотню Лоры и не смущать Энди. В холле она остановилась у огромного зеркала, чтобы немного переделать прическу. Краем глаза она заметила, как в отражении мелькнули красные крылья. Девушка резко обернулась. - Что-то в тебе есть, человечица! Из тени вышел Люцифер. Он потёр подбородок и надменно улыбнулся. Хищно сверкая глазами, плавной кошачьей походкой он надвинулся на Вики. Сын Сатаны оттеснил непризнанную вбок и, буквально вжал её в шершавую стену. - Что тебе нужно, Люцифер? - раздраженно спросила Вики, отталкивая от себя татуированные руки. - Предложение есть. - небрежно бросил демон. Он чуть отодвинулся, давая девушке свободно дышать. Она с любопытством посмотрела в ярко-красные глаза. "Что за предложение?" Падший ангел взглянул на сомкнутые пухлые губы Вики и откровенно облизнулся. - Выходи за меня замуж! - Чтоооо?!! - Вики от удивления выпучила глаза и отшатнулась от демона. - С какой стати? Люцифер деловито стал перечислять. - Ты станешь демоном, получишь высокий статус хозяйки Ада и шикарного мужчину в мужья. Круто, правда? - Допустим. Но зачем это ТЕБЕ? - Вики чувствовала издёвку в его словах и пыталась выяснить, зачем он ломает комедию. - Я влюблен в тебя! - демон саркастически рассмеялся, глядя в округлившиеся глаза непризнанной. - Ахахаха-ха! Нет. Ничего личного, прости. Выполняю требование папы. После выпуска из школы я должен буду подняться по карьерной лестнице. Чтобы стать Князем Тьмы, по принятому обычаю, я обязан жениться. -Эти дешевки - он махнул головой на проходящих вдалеке двух сексуальных дьяволиц - мне уже надоели. Хочется свежатинки! Люцифер взял правую руку Вики в свою ладонь и поднёс ко рту. Медленно, по одному, он стал целовать подушечки её пальцев, не отрывая взгляда от изумленных глаз девушки. Это действо гипнотизировало, проникало в самый мозг, отрывая от реальности. "Сопротивляйся! Помни о Дино!" Вики зажмурилась и мысленно перенеслась в башню, в тот момент, когда ангел целовал её шею. Вдруг она почувствовала крупную дрожь в теле. Словно что-то внутри отчаянно сопротивляется. Стряхнув морок, она вырвала свою кисть из руки Люци и бросилась туда, куда 5 минут назад отправилась её группа учеников. - Отстань от меня! Я опаздываю! - бросила она через плечо, скрываясь за углом. "Чёртов... чёрт! Надеюсь, я не заблужусь тут одна!" Ад напоминал гигантский подземный амфитеатр с многоярусными мраморными аркадами. Наружное кольцо его представляло длинный центральный коридор со множеством ответвлений. В конце одного из второстепенных проходов располагался круглый зал с порталом. "Какой же мне нужен коридор?" - Вики разозлилась ещё сильнее. "Пронумеровали бы их, что ли!" Наконец, решившись, она выбрала ближний к себе проход и повернула туда. "Как-то здесь подозрительно тихо. Вернусь назад" - решила Вики. - Кхе-кхе! В красноватом свете коридора, у одной из колонн, Вики разглядела сгорбленного кашляющего старика. Он бил себя кулаком в грудь, пытаясь очистить дыхательные пути. "Ни с кем кроме учителя не разговаривать" - напомнила себе непризнанная. Она уже было развернулась, но тут старичок, видимо, от недостатка кислорода, сполз по колонне вниз и сел на пол. Сердце девушки дрогнуло. Она подошла к старику, чтобы узнать, что случилось. На удивление, у него не было крыльев, как у остальных демонов. Но и на неуспокоенную душу он похож не был. Если бы дело происходило на земле, Вики могла бы решить, что это обычный пенсионер, которому стало плохо. Старик был одет в бархатный камзол, не то чёрного, не то тёмно-зеленого цвета. Он тяжело дышал и держался за грудь. - Вам плохо? - от волнения выдала непризнанная. "Ну, конечно, Вики, ему плохо! Зачем ты это уточняешь?" Вместо ответа старик сделал глубокий вдох, наклонился вперед и натужно откашлялся. Из его горла выпало что-то, похожее на кусок говяжьей печени. Вики инстинктивно сделала шаг назад. - Со мной всё нормально, деточка. - удивительно мягким, обволакивающим голосом сказал собеседник. - Иди скорее, а то опоздаешь! Твой коридор следующий! Кхе-кхе! - он снова сильно закашлялся. - Я сейчас позову кого-нибудь на помощь! Старик поднял дряхлую руку, показывая девушке остановиться. Откашлявшись, сказал: - Если ...правда... хочешь... помочь, найди... моего.. котёнка! Если бы... он не выбежал, я бы не.... Кхе-кхе-кхе! "Котёнок? В Преисподней?! Как такое возможно?!" Вики осторожно заглянула в выцветшие глаза собеседника, как бы сомневаясь в его адекватном состоянии. - Это какой-то "особенный" котёнок? - Нет. Обычный. Белый. Кхе-кхе! Девушка вышла в основной коридор. "Где мне искать этого котенка? Может быть, его и не существует вовсе, а дед просто сумасшедший?" Как назло, спросить было не у кого - в обозримом пространстве не находилось ни единой души. "И где все?" Вики посмотрела на наручные часы - они стояли. Девушка сглотнула подкативший комок паники. Она вдруг почувствовала себя попавшей в западню. "Мне это не нравится! Единственный выход - найти кота и быстрее свалить отсюда!" Пройдя вперед порядка ста метров, Вики заметила белый шарик у балюстрады. Подбежав, она схватила играющего с потухшим угольком пушистика. Его лапы были перемазаны сажей, а умные глаза внимательно смотрели на непризнанную, как бы спрашивая: "А ты что за животное?" На этот раз безошибочно выбрав коридор, Вики подскочила к уже поднявшемуся с пола старику. Дрожащими руками она отдала ему котенка. Лицо пожилого человека просияло. Ласково поглаживая мурлыку по спинке, спокойным, бархатным голосом, без кашля и запинок, сказал: -- Это Котангел Вопиил. Ему тысячи лет. Он бессмертный. Я нашёл его на руинах древнего, сожженного дотла города. Казалось, выжить не смог никто... Но тут из-под камней вылез он. Я решил оставить его себе как символ непревзойденной стойкости. Очарованная рассказом, Вики наблюдала, как белоснежный котомалыш играет с пальцами своего хозяина и делает кусь его сухих тонких ладошек. От этой умилительной картины на сердце стало легко и безмятежно. - Я думаю, что тебе пора идти. - Старик вынул из кармана маленькое красное яблочко и вложил в руку непризнанной. - Оу, спасибо, не стоит! - девушка попыталась вернуть фрукт. - Это ключ от портала. Ты же не хочешь прождать здесь до завтрашнего утра? - Ой! - пискнула Вики. - Не хочу! Она положила яблоко в сумку и дружелюбно помахала котангелу и его хозяину на прощание. "Какой забавный старик..." Вики зашла в нужный коридор и пробежала до конца. Остановившись у потухшего портала, она достала яблоко из кармана сумки. Много раз она видела, как демон Геральд прикладывает руку к специальной панели, чтобы открыть его. Что-то быстро обдумав, она потерла ладонь о бок яблока и приложила к панели свою ладонь. Портал зажёгся. Выйдя на той стороне, она с удивлением обнаружила, что наступил вечер. Часы снова шли. Они показывали, что Вики опоздала на оговоренную с Лорой встречу в библиотеке.