Декабрь

      Войдя в гостиную, Декабрь помог устроиться Стражу на мягком пуфике. Все же раны, полученные Горынычем, даже при его бешеной регенерации и лечении Бабы-Яги, давали о себе знать. Облегченно выдохнув, правая голова чуть виновато посмотрела на своих братьев. Средняя голова кивнула, показывая, что все хорошо, а левая слабо улыбнулась.       — Эх ты, горюшко, — неодобрительно покачал головой Декабрь. — Зачем от Олеси сбежал?       — Так некогда мне рассиживаться, когда такое кругом творится, — возразила средняя голова.       — Даниил, я все понимаю, но ты уже не тот дракон, что только отметил свое второе совершеннолетие, а Страж небесных чертогов, — сурово сказал Дмитрий. — Должен и сам все прекрасно понимать. А ты что устроил?       — Что? — полюбопытствовала левая голова.       — А ты, Святослав, вместе с братьями своими, Даниилом и Брониславом, перед моей спутницей хвостом крутили, показывая себя во всей красе, когда надобно было бы отлежаться хорошенько, — пожурил их Месяц.       Настя, ходившая снять верхнюю одежду и отдать распоряжение на кухню, как раз зашла в комнату на последних словах Месяца. И так ей жалко стало Горыныча, который виновато свесил все три головы, что она поспешила вступиться за них:       — Не ругайте его, это моя вина. Ведь знала же, что ранен сильно, но мне было так любопытно увидеть этого Стража, что я обо всем забыла. Да и в дом пригласить могла. Хоть и не знала такой возможности у Змея Горыныча, а из простой вежливости…       — Все-все, сдаюсь, — улыбнулся Дмитрий, шутливо поднимая руки вверх. — Добрая ты, Настенька. Да я тебе это уже говорил.       Настя лишь удивленно глянула на него. Для нее странно было, что Дмитрий, ранее так холодно отнесшийся к ней, теперь шутил и делал вид, что ничего не произошло. Теперь же мужчина вполне благожелательно смотрел на свою спутницу, ничем не выказывая недовольства.       — О, а вот и пирожки горяченькие! — обрадовалась левая голова, плотоядно глядя на поднос, который принес Снежик.       — Снежик, ты сбор заварил? — отвлеклась от своих размышлений Анастасия.       — Все сделал, как ты велела, хозяюшка, — заверил поваренок, заставив Настеньку слегка покраснеть от удовольствия, из-за обращения такого.       — Какой еще сбор? — подозрительно принюхалась правая голова, когда поваренок поставил перед Стражем чашки с ароматной жидкостью.       — Общеукрепляющий, — поспешила ответить девушка. — Мне его Баба-Яга давала.       — Пей, не отравишься, — хмыкнул Дмитрий, пододвигая к себе чашку.       Пока Змей Горыныч пил, да пирожками угощался, Настя старалась не так откровенно смотреть на это действо. Уж очень забавно выглядело, как лапки Стража попеременно подносят чашки и пирожки разным головам. Да так ловко это все у Горыныча получалось, что не залюбоваться было никак нельзя.       — Так что делать-то будем? — наконец проговорил Страж, довольно зажмурившись всеми шестью глазами. — Там ведь… — кинув быстрый взгляд на спутницу, Горыныч проглотил окончание предложения.       — Брат мой, Январь, сейчас к Февралю отправился, — ответил Дмитрий. — Завтра общий сбор устроим. Надобно только к Черномору наведаться, известить его.       — Так я это мигом, — согласно закивала левая голова.       — Я тебе сейчас устрою и миг, и два! — раздался возмущенный голос Бабы-Яги. — Попался, голубчик.       Оглянувшись, Настя увидела позади себя очень недовольную Олесю, хмуро смотревшую на смущенного Горыныча.       — Олесенька, да тут ведь дело такое… — попыталась оправдаться средняя голова.       — Знать ничего не знаю! — притопнула костяной ногой ведунья. — Сейчас же отправляемся ко мне, до завтра отлежишься, а уж потом и думу думать будем.       Страж умоляюще посмотрел на Декабря, не забывая при этом коситься в сторону гостьи нежданной. Но Дмитрий только развел руками, показывая, что он здесь бессилен. Да и Настенька, как бы не жалела Горыныча, понимала правоту Бабы-Яги.       Поняв, что поддержки ни от кого не дождется, Страж понуро слез с пуфика и поплелся к ведунье. Жалобно посмотрев на нее, дождался только ехидной усмешки в ответ.       — Ну, что же, тогда до завтра, — сказала средняя голова. — Настенька, мне было очень приятно познакомиться с тобой. Надеюсь, еще свидимся, — тяжко вздохнул Даниил.       — Обязательно свидимся, — пообещала девушка, ласково улыбнувшись Горынычу.       Анастасии очень приглянулся этот необычный и веселый Страж. Вот только когда Олеся и Горыныч исчезли, забыла обо всем, отчетливо почувствовав, что осталась с Дмитрием одна в гостиной. Резко вернулось чувство неуверенности и боязнь того, что Месяц вновь начнет холодно к ней относиться. Стараясь не показать ему, как ей стало неуютно, Настя принялась слаживать грязную посуду, судорожно пытаясь придумать, что бы сказать такого. Да только в голову одни глупости лезли, которые и озвучивать не стоило. А меж тем, девушка отчетливо ощущала на себе пристальный взгляд Месяца, от чего ей хотелось сбежать и спрятаться.       — Настенька? — осторожно позвал ее Дмитрий, наконец, разрушив неуютное молчание. Замерев с чашкой в руках, Анастасия настороженно посмотрела на Декабря. Сейчас все ее страхи вернулись в троекратном размере, а обида на слова мужчины расцвела огненным цветком в груди. Но что бы Настя не чувствовала в данный момент, а все ж вновь залюбовалась Дмитрием. Стараясь скрыть это, девушка потупила глаза, нервно вертя чашку в руках.       — Слушаю вас.       — Я хотел… То есть… — Дмитрий замер, мысленно чихвостя себя последними словами.       Он не ожидал, что ему будет так трудно поговорить с девушкой наедине. Да и не было с ним никогда такого. — Да? — Настенька несмело улыбнулась, решив, что мужчина хочет попросить прощение за свои слова.       — Собирайся, в лес пойдем, — резко выдохнул Дмитрий.       — Лес? — обескуражено переспросила Настя, ведь такого точно не ожидала.       — Да, в лес! — подтвердил Декабрь, чувствуя себя дураком последним.       — И что там? — не удержалась спутница от вопроса, бросив скептический взгляд на виднеющиеся в окне силуэты деревьев.       — Не этот лес, а другой совершенно, — нервно ответил Дмитрий, подскочив с дивана. — Ты иди, одевайся, а я тебя в холле подожду, — буркнул он, быстро покинув комнату. Анастасия недоуменно посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина, а затем вновь посмотрела в окно.       — И что я в том, другом, лесу не видела? — спросила она у пустоты.       Но делать было нечего, поэтому, поставив на стол чашку, что так и держала в руках, Анастасия отправилась наверх. Уже там, зайдя в свою гардеробную, переодела платье, сменив на теплое шерстяное. Накинув на себя шубку, прихватила шапку и варежки, решив, что сегодня уже достаточно замерзла. Прежде чем выйти, Настя покрутилась перед зеркалом. Решив, что хорошо выглядит, покинула комнату, не желая заставлять Дмитрия ждать себя.       Спускаясь вниз по лестнице, девушка вновь непроизвольно залюбовалась мужчиной. В полушубке синего цвета, расписанном серебристыми узорами, в темных облегающих брюках, заправленных в высокие сапоги, Дмитрий был непередаваемо хорош собой. Настя уже в который раз убедилась, что под обаяние этого мужчины попасть очень легко.       — А теперь закрой глаза, — попросил ее Декабрь, когда девушка подошла к нему. Нахмурившись, Настя выполнила просьбу, только вздрогнула слегка, когда Дмитрий обнял ее. С закрытыми глазами, прикосновения мужчины ощущались еще острее.       — Погоди маленько, — прошептал ей Месяц на ухо, осторожно поворачивая девушку к себе спиной. — А вот теперь смотри.       Открыв глаза, Настя сначала не поверила тому, что видит. Перед ней, на сколько хватало взгляда, простирался ледяной лес. Все деревья в нем действительно были из прозрачного льда. В этих невероятных скульптурах легко можно было угадать, дубы, березы, осины, ясени. А чуть в глубине виднелись несколько елей.       — Что за мастер искусный создал красоту такую? — восхитилась Анастасия.       — Арина, — тихо ответил Дмитрий, кладя свои руки на плечи спутнице.       — Как так? — удивилась Настя, чуть отклонившись, в пол оборота посмотрев на серьезное лицо мужчины.       — Когда-то давно, в этом лесу жил старец, повелевавший силами природными, — начал пояснять Дмитрий. — Вот его-то и хотела уничтожить Арина, применив страшную ворожбу. Старцу тому вреда не причинила — Кощей успел его спасти, а лес погубила, обратив в безжизненные глыбы льда. Мы так и не смогли снять заклятия того, да вот сестры мои, весенние месяцы, на славу постарались, чтобы хоть немного сюда жизни привнести. Приглядись, Настенька, видишь, ветки на ветру шевелятся, листиками ледяными звеня.       — И правда шевелятся, — улыбнулась девушка. — А еще… — и глаза прикрыла, прислушиваясь к чему-то. — Словно играет кто. Декабрь, на слова спутницы своей, радостно улыбнулся:       — Ты слышишь мелодию ледяного леса?       — Да, слышу, — послав ему такую же радостную улыбку, ответила Анастасия.       — Тогда… Может быть, ты потанцуешь со мной?       Замерев на мгновение, Настя повернулась лицом к Дмитрию и нерешительно вложила свою ладонь в руку мужчины. Может, потом она и пожалеет об этом, но сейчас хотелось поддаться волшебной мелодии необычного леса и танцевать, что уж греха таить, с мужчиной, от взгляда которого, все так сладко замирало внутри. Когда же Декабрь положил ей свою руку на талию, прижимая к себе, Анастасия, еле слышно вздохнув, опустила взгляд, не решаясь посмотреть в глаза Месяца, чтобы окончательно не раствориться в них. Прислушиваясь к волшебной мелодии леса, она легко следовала за Дмитрием, кружась в танце на заснеженной поляне.       Казалось, что время остановилось, подарив им бесценные минуты настоящего счастья. Дмитрий чуть качнул головой, и танцующая пара оказалась окружена ворохом взметнувшихся снежинок, ярко поблескивающих в лучах зимнего солнца. Анастасия по-детски приоткрыла рот и, с любопытством, завертела головой, стараясь не пропустить ни одного мгновения этого чуда.       — Тебе нравится? — тихо спросил Дмитрий, с затаенной надеждой глядя на хрупкую девушку, так доверчиво прижимающуюся к нему в танце.       — Да, — честно ответила Настя, и, позабыв о данном самой же себе обещании, посмотрела на мужчину, тут же утонув в его глазах.       Моментально забылись все прежние опасения и обиды. Остались только воспоминания о прикосновениях нежных губ, поглаживании горячих рук… Сейчас казалось таким естественным и неизбежным — поцеловать этого невероятного мужчину, отдаться обуревающим ее эмоциям без остатка, раствориться в окружающем их волшебстве.       Вот только Дмитрий, почему-то не спешил целовать ее, все так же кружа в танце и просто любуясь своей спутницей. Впервые Месяц задумался о том, что счастлив лишь от того, что может держать Настю в своих объятиях и находиться к ней так близко. Ему, так же как и его спутнице, хотелось продлить эти мгновения как можно дольше. И тем неожиданнее и неприятнее было окончание их уединения.       Звук хрустнувшей ветки среди нежно льющейся волшебной мелодии был подобен грому. Вздрогнув от неожиданности, Анастасия еле удержала полный ужаса вскрик, когда заметила, что всю поляну окружают чудовища жуткие. Хоть они и не были похожи на тех, которых девушка видела ранее, но Настя нисколько не сомневалась, что они прибыли из одного и того же места. Мощные тела, мускулистые лапы, пасти полные острейших клыков… Твари алчно кружили по краю поляны, не спеша нападать, полностью уверенные, что их добыча никуда не исчезнет. Они лишь изредка порыкивали друг на друга, когда сталкивались со своими товарками.       — Настенька, посмотри на меня, — вмиг посерьезневший мужчина, обхватил лицо спутница своими руками и тихо шепнул: — Все будет хорошо, поверь мне.       А в следующий миг девушку подхватил вихрь снежный, унося от опасности роковой. Она и слова сказать не успела, как оказалась у них дома. Тяжело опустившись на пол, Анастасия замерла, уставившись ничего не видящим взглядом на дверь входную. Девушка никак поверить не могла, что Дмитрий действительно остался там, среди чудищ невиданных, совсем один.       — Настя… Настенька, что с тобой? — затряс ее подбежавший Снеж.       Анастасия, резко выдохнув, дико заозиралась по сторонам, словно понять не могла, где находится.       — Надо помочь… Вернуться к нему… — девушка умоляюще схватила человечка снежного за ручки.       — Кому помочь? — с тревогой глядя на испуганную спутницу, спросил Снеж.       А Настя, прижав руки к груди, нечаянно зацепила браслет, на запястье висящий. С непониманием глянула на него, будто первый раз видя, а затем взглядом просветлела и она воскликнула:       — Октябрь Месяц!       Девушка попыталась сорвать ягодку с браслета, как Ольга учила, да только пальцы так дрожали, что не ухватить было ее. Замерев и крепко сжав руки в кулачки, Настя постаралась успокоиться. Почувствовав, как дрожь в руках прошла немного, вновь ухватилась за ягодку, отрывая и бросая ту на пол. С затаенной надеждой глядя, как та покатилась по ковру. А ягода вспыхнула ярко, да исчезла.       — Ну, где же она? — огляделась по сторонам девушка.       — Настенька, ты звала меня? — раздался позади нее обеспокоенный голос Ольги.       Круто развернувшись, Анастасия подскочила на ноги и, схватив ее за руки, умоляюще проговорила:       — Помогите ему, пожалуйста! Мы в ледяном лесу были… Танцевали… А там твари Абрахсиса!.. Он меня сюда отправил, а сам совсем один остался. Помогите, умоляю!       — Тише, милая, — Ольга, высвободив свою руку, прижала палец к губам девушки. — Где именно вы были?       — Не знаю, — чуть не плача, ответила Настя. — На какой-то поляне. Там еще музыка необычная была, и мы танцевали под нее.       О чем-то задумавшись ненадолго, Ольга довольно улыбнулась:       — Я знаю, где это. Все хорошо будет, не печалься.       Наскоро попрощавшись с девушкой, Ольга исчезла в вихре осенних листьев. А Настя, чуть сгорбившись, ушла в гостиную. Там, сняв сапоги, шубку и шапку, забралась с ногами на диван и уставилась ничего не видящим взглядом в окно. Пришедший следом за ней Снеж, укутал девушку в плед, да только она даже не пошевелилась, все думая о Декабре. Справляется ли? Успеет ли помощь? Не ранят ли его сильно? Вернется ли к ней?..       Тяжкие думы, спутницу одолевавшие, все никак уходить не хотели. А страх за Месяца, все больше душу разъедал, заставляя в комочек сжиматься и губы прикусывать, чтобы ни один стон с них не сорвался.       — Настенька, посмотри, я тебе чаю с малиновым вареньем принес, — позвал девушку Снеж.       — Не хочу, — безразлично отозвалась Анастасия, положив голову на спинку дивана.       — Да как же так? — возмутился человечек снежный. — Замерзла вся поди. А как вернется Декабрь Месяц, что я ему скажу, ежели заболеешь? Он же меня застыдит, что не досмотрел.       — Вот вернется, тогда вместе попьем, — подтянув плед, Настя уткнулась в него носом и прикрыла глаза. — Ничего не надо, Снеж. Не хочу.       А человечек снежный, вздохнув тяжко, присел рядом с ней, да гладить по голове принялся. Жаль ему спутницу было. Она как здесь появилась, все не так пошло. Раньше-то хозяин их поспокойнее был, а тут как посмотрит на Настеньку… Да и она на него смотрит-любуется, глаз иногда отвести не может. Нет, Снеж был рад за Дмитрия, но как натешится он, как перегорит все, что тогда?       «Мне и тех жалко было, а эту и подавно, — огорчался человечек снежный. — Погубит ведь девку, ой, погубит».       — Знаешь, Настенька, ты это дело брось, — не вытерпел Снеж, глядя на грустное лицо девушки. — Что ты его, в самом деле-то, поперед срока хоронить собралась? Хорошо с ним все будет. Хозяин наш и не в таких передрягах бывал, да все одно домой возвращался. Лучше иди в спаленку свою, приляг и поспи немного. А там, глядишь, и Дмитрий явится.       Встрепенулась Анастасия, виновато на человечка снежного посмотрела, да молвила голосом срывающимся:       — Ты прости меня, Снеж, неразумную. Только боязно мне… Я таких чудищ в жизни не видывала. А он один там… Да только нет мне оправданья, сама беду ведь кликаю. Во всем ты прав, дружочек мой, негоже так.       — Вот и славно, — облегченно улыбнулся Снеж. — Пойдем, я тебя провожу. А коль захочешь, и рядом посижу, не заснешь пока.       С трудом встав, Настя сложила плед и, последовав совету снеговичка, побрела на второй этаж. Сейчас ей действительно было стыдно за поведение свое. Сама ведь недавно обещала быть сильной, а как пришла беда, так сразу в слезы кинулась. Так и шла Анастасия к себе, поминутно коря за слабость. Только нет-нет, да и замрет на месте, чутко прислушиваясь, не прибыл ли Декабрь Месяц, не раздается ли где голос его ласковый.       А Снеж следом идет и не подгоняет. Только головой грустно качает и вздыхает тихонько.       «Пропала девка, совсем пропала», — подумал снеговичок, когда Настя в очередной раз замерла, да прислушалась.       Когда они, наконец, добрались до спальни спутницы, Снеж споро кинулся кровать расстилать. Только Анастасия остановила его, да поверх покрывала прилегла. А снеговичок опять рядом присел, да сказки рассказывать принялся. Только не до сказок сейчас девушке, о другом сердце болит. И когда уже Настя решилась отослать Снежа, чтоб немного одной побыть, дверь в ее комнату, тихо скрипнув, отварилась.       — Ох, ты ж, матушка зима, что ж это деется? — раздался взволнованный голос снеговичка. Привстав с кровати, Настя с удивлением встретилась с взглядом ледяных глаз. Перед ней стоял Декабрь, вполне живой и, на первый взгляд, здоровый. Вот только кожа его была снега белее, а по ней рисунок серебристый шел. Из волос мужчины при каждом движении снежок мелкий сыпался. А от самого холодом ледяным веет, словно и не Дмитрий это вовсе, а кто-то другой, отдаленно похожий на него.       — Хозяин… Декабрь Месяц, не губите, — Снеж загородил собой Настю, умоляюще глядя на Дмитрия. — Она ведь…       Да только Месяцу, видно, надоело слушать его. Взмахнул он рукой, и снеговичка сила неведомая прочь из комнаты вынесла, да дверь захлопнула. А по всей поверхности спальни лед пополз, запечатывая ее, ни войти, ни выйти теперь.       — Настенька, беги, милая! — раздался из-за двери приглушенный крик Снежа. — Не справишься ты, он убьет тебя!       «Беги… А куда бежать-то? — растерянно подумала Настя. — Да и как же он? Я не могу его бросить».       — Нас-стенька, — проскрипел Дмитрий, чуть наклонив голову в бок и не отводя внимательного взгляда. — С-с-огреешь меня-а?       Девушка вздрогнула, но глаз не отвела. Как бы ей не было сейчас страшно, а Дмитрию отказать в помощи не могла. Внимательно осмотрев мужчину и поняв, что бросаться на нее он не собирается, сделала осторожный шажок в его сторону. Декабрь, все так же, не шевелясь, ждал посередине комнаты, и Настя, глубоко вдохнув, уже смелее подошла к нему.       — Конечно же, согрею, — ласково прошептала спутница, обняв мужчину.       Пронзивший ее холод чуть не заставил отскочить, но Дмитрий, крепко обняв девушку в ответ, удержал ее. Уткнувшись носом в ее волосы, мужчина размеренно дышал, а его сердце, которое, как слышала Анастасия, бешено стучавшее, начало замедляться. Вот только вновь ледяные осколки вспарывают кожу, проникая в кровь и вымораживая ее. Настя до крови прикусила губу, чтобы не закричать. Потому что сейчас еще хуже, чем в первый раз. Девушку выгнуло от боли, а непролитые слезы превратились в льдинки, намертво склеивая веки. И дыхания уже не хватает, потому что разлившийся вокруг голод мешает вдохнуть, больно раня горло. Но Настенька упрямо уцепилась за Дмитрия, желая помочь… Вернуть его назад.       Вскоре холод сковал намертво всю ее суть и боль понемногу отступила. Осталась лишь вымороженная пустота внутри.       Анастасия уже ничего не чувствовала, и это заставило ее облегченно улыбнуться посиневшими губами. Спасительная сонливость все быстрее завладевала ею, обещая защиту и успокоение. И уже ничего не имеет значения. Даже тот грохот, что раздается где-то рядом. И те, кто кричат, требуя открыть какую-то дверь.       «Кажется, это Кощей и Яромир», — безразлично подумала Настя, безвольно оседая на пол. И если бы не сильные руки Декабря, подхватившие и удержавшие ее, она бы не устояла.       — Настя… Настенька!