Глава I.
9 февраля 2020 г., 14:29
Громкий говор и песня местного барда резко прервались, стоило тяжелой руке упасть на крошечный деревянный стол, стоящий в дальнем углу трактира. Все вдруг замолкло, погрузилось в тишину, полную страха и недоумения. Ведьмак встал из-за стола, посмотрел на собеседника и с неясным раздражением произнес.
— Это нарушает правила кодекса, - поправляя ножны и направляясь к управляющей корчмы, повторил Геральт.
Стоило ему это сделать, как прежний собеседник подхватился с места и подошел к ривийцу, вытягивая небольшой мешок монет.
— Прошу, не уходите, господин Ведьмак, - проговорил невысокий, щуплый мужчина средних лет. — Помогите, с другим делом. У нас неподалеку от деревни, в верстах трех, завелся дух.
Уловив кивок и глубоко выдохнув, мужчина продолжил.
— Девок пугает, да и не только. Все в деревне теперь боятся к озеру треклятому ходить. Тут, и так, продовольствия особо не хватает, так без рыбы совсем все худо стало, - покачивая головой произнес мужик.
— Можешь описать вашего "духа"?, - выйдя на улицу и подойдя к гнедой лошади, Ведьмак пристально стал осматривать окружающие его дома, развалившиеся и находящиеся на последнем издыхании.
— Я сам не встречал ее, слава Богу, но поговаривают, что выглядит она как крайне бледная девка, с длинными темными волосами, закрывающими изуродованное лицо. Тут я мало что могу сказать, но Агнеша постоянно повторяла, что нутром чувствовать начала ужасную скорбь, словно радость из нее все вытянули. Примете ли заказ, господин Ведьмак? - вновь протягивая мешочек, промолвил мужчина.
Взяв деньги, Геральт кивнул и вновь осмотрелся. — В какой стороне ее последний раз видели?
Житель деревушки указал на северо-восток, в сторону Лок Муинне, озера известного своим прихотливым характером и холодными водами.
Попрощавшись и сев на лошадь, Белый волк направился в указанном направлении. Подъезжая все ближе, Геральт заметил, что медальон начинал дрожать все сильнее, потому Ведьмаку пришлось скрыть его под одежду, дабы избежать режущего уши, столько знакомого звука. Место, указанное деревенским мужчиной было небольшой поляной, отделенной от леса и стоящей недалеко от заброшенного местными жителями рыбацкого дома, полностью обветшалого и покрытого толстым слоем мха с теневой стороны. Решив остановиться неподалеку от поляны, Геральт слез с Плотвы, привязав ее к найденной ветке, и принялся собирать хворост до наступления темноты. Рядом было достаточно материалов, поэтому совсем скоро ведьмак уже сидел у небольшого костра и смешивал травы, дабы получить необходимые масла.
Солнце неторопливо скрылось за горизонтом, дав тьме захватить все в свои сети. Ведьмак последний раз осмотрел место обитания предполагаемого "духа" и, вернувшись к лагерю, стал обдумывать возможный вид монстра, пугающего деревушку.
— Моровая дева или же.., - наблюдая за поведением кобылы, тихо произнес Белый Волк. — Что-то не сходится.
Повисла мертвая тишина, которую изредка прерывали сверчки.Взгляд ривийца сменился, словно что-то резко щелкнуло внутри, и прежде спокойная атмосфера стала напряженной.
— Полуночница, - неожиданно произнес Геральт и поднялся с земли. Он знал, что судя по времени у него есть около часа на подготовку, если не меньше.
Поднимался холодный ветер, являющийся частым явлением в данных краях. Суровые земли Каэдвена не были благородны ни к своим жителям, ни к чужакам, ни к путникам. Поросшие леса зашумели ветвями старинных деревьев, которые по преданиям местных повитух встречали на своем веку черного единорога, расположившегося на гербе местной власти. Это место было хорошо знакомо Геральту, ведь не так далеко, в Синих горах, располагался Каэр Морхен, являвшимся своего рода "домом". На озере поднялись небольшие волны, шумящие и покрывающие близлежащие травы водой, пропитывая землю влагой. Все живое вокруг замерло и скрылось от губительной силы природы.
Ведьмак надел броню и принялся наносить одно из приготовленных масел на серебряный меч. Полная луна, ранее скрывавшееся за темными тучами, вдруг осветила все вокруг. Ее свет отражался на наточенной поверхности оружия, попадая на глаза и одежду. Атмосфера вокруг вдруг стала спокойной, словно ранее не было ни бушующей природы, показывающей свой характер, ни свирепствующих волн. Природа, будто испугавшись наступившей ночи, затихла. Геральт присел у костра и, закрыв глаза, принялся ждать.
***
Ночь. Лишь лунный свет озарял небольшое озеро, расположившиеся неподалеку от глухой деревушки. Медленно перебирая ногу за ногой Белый Волк, приближался к кусту, покрытому красными ягодами и издающему цикличное шуршание. Звук не прекращался, только становился сильнее, все больше впиваясь в голову и напоминая звон колоколов церкви Вечного огня. Ведьмак не шелохнулся, достал стальной меч из ножен и принял удобную стойку, приготовившись к выполнению данного ему заказа. Подойдя вплотную к источнику звука, Ведьмак убрал меч обратно в ножны и присев на колени, наклонился к кусту, доставая из него источник звука. Это была небольшая крыса, которая усердно старалась достать какой-то медальон с расположившейся вверху ветки. Отпугнув и взяв украшение, Ведьмак пристально его осмотрел, попытался определить хозяина сего убранства. На небольшой цепочке располагался приличного размера агат, гравированный со сторон, а также именная подпись, имя на которой плохо читалось за счет различных потертостей, образовавшихся не за один десяток лет. Между цепочкой виднелись остатки крови, присохшей и почерневшей от времени. Геральт понимал, что это значит и что возможно именно этот предмет является причиной появления духа. В военное время за такое украшение можно было выкупить достаточно еды в близ расположившемся городе, что могло спасти парочку человек от ужасного голода. "Она не захотела отдать семейную реликвию, за что поплатилась жизнью" - прошептал ведьмак, после чего его лицо покрыла отталкивающая ухмылка. Вернувшись к костру и, сложив кулон в карман, Белый Волк продолжил ждать несчастную душу, что так и не смогла найти покоя. Как только луна оказалась ровно по центру неба, окружающая атмосфера сменилась и даже самый безэмоциональный и черствый человек уловил бы эту пустоту внутри. Послышался тихий стон, переплетающийся со звуком отдаленно напоминающим легкий шорох платья. Поднялся ветер и земля задрожала, выглянув, Геральт увидел, что рядом с рыбацким домиком, освещаясь лунным светом прошла фигура. Темно-синее изодранное платье расплывалось по воздуху, словно дым на ветру. Плавные движения сопровождались непроизвольными подергивания головы, которые скорее всего были отголосками того страха и скорби, что была у девушки при жизни и в момент смерти. Взяв меч в руку, Ведьмак принялся идти к источнику звука, попутно наблюдая за поведением призрака и вслушиваясь в слова, изредка слышимые из истеричного плача. Фантом крутился вокруг дома, словно что-то внутри привлекало его и не пускало одновременно. С каждый кругом плач срывался на душераздирающий крик. Подойдя почти вплотную к дому, Геральт окликнул полуночницу, которая не была рада его присутствию и лишь поприветствовала громким воплем, оглушающим все живое вокруг. Она была бледна, длинные ногти, похожие на небольшие клинки и костлявое лицо с кусками мышц, свисающими вниз. Она больше не была прекрасна, как раньше. Сейчас уродливость ее сущности, отображало лишь ее злобу и желание покоя. Полуночница скривилась и быстро направилась к Ведьмаку, вытягивая свои руки словно зверь вперед и стремясь выцарапать противнику глаза. Белый Волк, уловив ее движение и отскочив в сторону, нанес удар во материализовавшейся руке и сделав пару шагов принялся вырисовывать свободной рукой в воздухе знак Ирден. Стоило ему это закончить, как Геральт заметил, что он стоит совершенно один. Дух исчез и накапливал силы, чтобы в любой момент напасть. Приняв удобную позу и вслушиваясь в окружающие звуки, Ведьмак замер и прикрыл глаза, зная на что способен обозленный дух. Спустя пару минут тишины, воздух словно стал разряженным и послышалось тихое обозленное дыхание. Оно было прямо позади, приближалось к ничего не подозревающей, по ее мнению, жертве. Развернувшись и быстро изобразив знак Ирден, тем самым обездвижив и материализовав противника, Геральт нанес удар. Раздался гулкий крик, крик полный боли и отчаяния. Открыв глаза, он увидел, что попал прямо по костлявой шее. Руки, все так же тянувшиеся вперед вдруг опустились и послышался звук отчетливо напоминающий плач. Призрак спустился, в ее пустых глазах вдруг появилось что-то напоминающее отчаяние. Ведьмак достал из кармана ожерелье и, кинув на землю, поджег с помощью Игни. Дух стал издавать звуки и двигаться, словно его стопы обжигают с такой же силой, как и украшение. Взяв меч в обе руки, Геральт последний раз замахнулся и со всей силы ударил по шее, отрубив ее и откинув в сторону. Последнее, что он видел, перед ее исчезновением, это взгляд, сменившийся на смирение. Ведьмак сложил руки и встал на одно колено, закрыв глаза и отдавшись мыслям.***
С наступлением рассвета, все вокруг преобразилось. Солнечные лучи падали сквозь деревья, покрывая траву в тени белыми пятнами. Геральт, собрав вещи, сел на Плотву и направился обратно в деревушку, удостоверить заказчика в исполнении его поручения. Лошадь шла медленно, позволяя осмотреть местные ландшафты, окутанные зеленью. Заезжая в деревню, раздался гул. Дети бегали и играли, женщины занимались хозяйством, а мужчины помогали или же занимались своими делами. Ведьмак подъехал к уже знакомой харчевне и, зайдя внутрь, подошел к хозяйке данного места. Задав вопросы и выпив кружку эля, Белый Волк направился к дому заказчика, которое ранее ему описали. Пройдя пару минут, он увидел знакомое лицо. Мужчина сидел на небольшом, порванном сзади стуле и смотрел куда вдаль. Подойдя Геральт рассказал о случившемся и расспросил, не было ли в последние дни каких-либо резких исчезновений людей, на что услышал не утешительные слова. — Она больше вас не побеспокоит, - проговорил ведьмак. — Ее душа обрела покой. Выслушав похвалы и переложение на обед, Ведьмак откланялся и, вернувшись к лошади, поехал в сторону Ард Каррайг, город знаменитый своими жителями, большинство их которых были известными чародеями и купцами.
