Глава II.
21 февраля 2020 г., 20:21
***
Ард Каррайг — столица одного из крупнейших государств, расположившееся на Севере от Пастульских до Синих гор, столь известных всем из детских рассказов о школе, в которой в свое время люди сотворяли мутантов. Монстров, лишенных всяких чувств и человечности, способных на жестокие и ужасные убийства ради денег. Королевство Каэдвен среди всех выделялось суровым климатом, обширными лесами, полными хвойных деревьев, а также множеством рек и озер, переполненных рыбой, за счет которой поддерживалась экономика данных мест. При въезде в столицу можно было заметить обилие исторических мест, носивших старые названия, полученные прежними хозяевами — эльфами. Культ Вечного огня был наиболее распространенной религией Северных королевств, потому, даже несмотря на город, доставшийся от нелюдей, их тут всячески ущемляли и пытались выжить всеми силами.***
Ведьмак въехал на лошади в город и тут же получил несколько угроз и надменных взглядов от местных жителей, глубоко внутри испытывающими от него ужас. Здания были увешаны флагами и выделялись своей яркостью, глашатаи тут и там зазывали жителей города посмотреть на новые представления или открытие очередной таверны, коих тут было множество. Проезжая мимо небольшого дома, покрытого виноградной лозой, лошадь остановилась. Владелец этого места был известным алхимиком, торговавшим не только травами, но и внутренними органами животных и монстров. Белый Волк спешился, достал из висевшей сумки небольшой кулек, внутри которого находились пробирки, заполненные «белым уксусом», и направился к двери алхимического магазина. Зайдя внутрь Ведьмак заметил молодую девушку, лицо которой было усыпано веснушками. Она, придерживая левой рукой платье, протирала верхнюю полку шкафа, на которой располагались книги о смешивании трав и побочных явлениях, возможных при неправильных действиях. Увидев вошедшего посетителя, девушка не испугалась, а лишь кивнула, после чего слезла и скрылась за ширмой. Через несколько минут вышел мужчина, выглядящий лет на пятьдесят. Лицо его было сморщенным, большой шрам украшающий его щеку, был прикрыт седеющей бородой. — Приветствую вас, — прозвучал старческий голос. — Ищете что-то определенное? — Это вы давали заказ на «белый уксус», не так ли? — развернув кулек и достав содержимое на стол, произнес Геральт. В тот миг лицо мужчины переменилось, подойдя к пробиркам и начав их рассматривать, мужчина достал из кармана мешок с марками и кинул их ведьмаку. Отметив качество и забрав мензурки, алхимик скрылся за ширмой. Девушка, до сего момента занимавшаяся уборкой, подошла к Белому Волку и, поклонившись, проговорила тихим голосом. Мой отец никогда не отличался общительностью, но ваша работа много для него значит, — слегка улыбнувшись, девушка продолжила. — Могу ли я вам чем-то помочь? Меня, кстати, зовут Селина Геральт повел головой и посмотрел на полку с травами. — Мне нужен аконит, — посмотрев на девушку, Ведьмак принялся изучать стеллажи. — Секунду, — барышня кивнула и скрылась в другой комнате. Стены были увешаны картинами, рассказывающими историю появлению мира, а также костями некоторых зверей. На полках с книгами красовались черепа животных, напоминающих о том, что за ошибки приходится платить. Через некоторое время, Селина вернулась и вручила Белому Волку небольшую сумочку, заполненную аконитом. Девушка вновь улыбнулась и, отказавшись от денег, проводила ведьмака к выходу. На улице по-прежнему были слышны громкие речи, крики зазывал и «воодушевляющие» выступления приспешников Вечного Огня. Некогда приятная атмосфера, сменилась на досадную и отталкивающую. Геральт подошел к Плотве, провел рукой по гриве, после чего продолжил свой путь, но сужающимся улочкам, ведущим к западному выезду из города.***
Смеркалось. Солнце опускалось все ближе к горизонту, освещая дома густо-желтым цветом. Ведьмак проезжал мимо небольшой корчмы, расположенной рядом с западными воротами. Пьяницы выходили из трактира, громко напевая песни и приставая к проходившим в округе людям. Ведьмак, привязав лошадь в балке, находившийся в конюшне, направился ко входу, дабы отужинать и переждать ночь, перед долгим и изнурительным путем. Расположившись около камина, Геральт попивал «каэдвенский стаут», пользующийся популярностью в этих местах, и обдумывал предстоящую дорогу. Вдруг громкий гул перекрыла тишина и женский крик. Девушка ругалась на мужчину, одетого в яркую, даже режущую глаз одежду. Позже раздался голос того мужчины, столь известный Ведьмаку и отвлекший его от серьезных размышлений. Лютик, — с явной усмешкой произнес Ведьмак, переведя взгляд на старого приятеля. Оправдываясь, бард направлялся к выходу, но заметив давнего друга, сказал что-то до сего момента ругающейся девушке, после чего та странно посмотрела на Белого Волка и вышла из таверны. Трубадур же присел рядом с Геральтом. — Ох, сколько же лет прошло? Ведьмак, пожав плечами, продолжил ужинать. — А ты совсем не изменился. Все такой же безэмоциональный и страшный, что ни один лорд в здравом уме не подойдет, увидев твою гримасу. — А ты все такой же циник, свинтус и бабник, — не дав договорить барду, произнес Ведьмак. Неловкое молчание вдруг прервал громкий мелодичный смех барда, после чего тот взял со стола кусок жареной курицы и принялся есть. — Что ты здесь забыл? — Аналогичный вопрос, — сморщив нос от горького вкуса напитка, проговорил Белый Волк. С этих слов началась долгая баллада барда, в которой упоминалось много женских имен, порой звучали умные мысли, а также различных названий театров, музыкантов и шоу, расположившимся в этом крае. Геральт не успевал запомнить новых имен, как их поток становился все больше, словно этому нет конца. Под конец своих речей Лютик стал упоминать имя какой-то особы, которая по его словам была его «настоящей» любовью. Имя это девушки было Адрианна, она была прекрасна, словно лунный свет, озаряющий все во тьме. Заканчивая свой рассказ, Бард допивал уже вторую кружку эля. — Не мог бы ты, как в прежние времена посетить со мной одно место и прикрыть от недругов? — Нет. — Там будет куча вина, женщин и интересных личностей. — Н., — чуть с опозданием проговорил Ведьмак. — Значит да! Отлично! Буду ждать тебя вечером около поместья Мансфельда, — бард встал из-за стола, схватил свою шапочку и скрылся из виду. Пребывая в некоторой растерянности, Геральт закончил ужин и отправился в небольшую комнату, расположенную на втором этаже, спать.***
Вечером следующего дня было прохладно. Северный ветер давал о себе знать, двигая верхушки деревьев и подгоняя людей. Ведьмак подошел к указанному Лютиком месту, перед ним расстилался высокий забор, который украшали причудливые изображения животных и птиц. Внутри было несколько домов, самый большой из которых стоял по центру, в окружении аккуратно подстриженных кустарников и ярких цветов. Подойдя к двери, Ведьмака остановила рука мужчины, охраняющего поместье от нежданных гостей. — Можно ваше приглашение? Мистер. — Ведьмак. — Высокий, пугающий взгляд, кошачьи глаза. Точно, о вас говорил бард Лютик. Прошу, проходите. Мужчина сделал движение рукой, после чего ворота распахнулись, позволяя пройти. Тут и там в саду были слышны разговоры, на деле являющиеся лишь пустой болтовней, не имеющей смысла. На пути к главному зданию, Геральта отозвали пару раз. Все это начинало раздражать Ведьмака и лишь сильнее вызывало желание уйти и, возможно, он это бы и сделал, если бы не появившийся из неоткуда неумолкающий бард, который подхватив того за руку, повел на лучшие места, располагая Геральта рядом со знатью этих краев. По краям зала были расставлены столы украшенные, полные множества блюд. Белый Волк взял кубок с вином, наблюдая за происходящим. Лютик вышел в центр зала и, поклонившись, принялся исполнять баллады. Гости мирно подпевали, выстукивали ритм песен и отплясывали национальные танцы. Как оказалось, данное пиршество было устроено в честь нового политического соглашения и выбора новоиспеченного главнокомандующего. — Это ведь Вы, не так ли? , — окликнула женщина среднего возраста, с уставшим взглядом. — О Вас пел этот непутевый бард? Усмехнувшись, Геральт отпил вина и принялся разговаривать с женщиной. Дама оказалась не такой, как остальные в ее возрасте, что могло поражать. Это был второй интересный человек в этом месте. Женщина говорила о бессмысленности мировых действий и переговоров, который сейчас превозносят и празднуют как что-то важное. Ее не интересовали все традиции и что больше всего забавляло Геральта. Она сродне ему видела наигранность Лютика, скрывающего свое "Я". — Из всех вещей, меня сейчас куда больше волнуют странные действия в городе, пропажи важных исторических объектов и грузов. — Чем же Вас это заинтересовало? — Люди многое поговаривают. Кто-то считает, что это воровская группировка возобновила действия. Кто-то причисляет к этому действия высших сил. Недавно прибегал торговец, перевозивший один из украденных сундуков, заявляя, что это все украл огромный кот, размером почти с лошадь. Мне все равно, кто или что это делает, самое главное для меня вернуть грузы, чтобы казна не стала пустовать. — Мудрые слова, — произнес Геральт, присматривая за бардом, вновь ввязавшимся в неприятности. — Могу ли я попробовать разобраться с этим делом, пока еще тут? — Одним меньше, другим больше, — кивнула женщина. — Почему же я могу быть против. Ведьмак кивнул в ответ и, откланявшись, направился в сторону барда. Музыкант был прижал к углу, то ли из-за внешнего вида, типичного Лютику, то-ли из-за резкого высказывания, а может и вовсе из-за очередного похождения. С помощью знака Аксий, Геральт отозвал высокого и очевидно пьяного мужчину, после чего забрал трубадура и направился с тем в ближайшую корчму. Ведьмаку по пути приходилось выслушивать несвязные речи приятеля, который уже успел напиться до беспамятства.***
Место, где ранее совершилась кража, было обветшалой каютой, на потолке которой все было выстлано белой паутиной. Геральт, сконцентрировав внимание, принялся изучать окружающие его объекты и искать хоть какие следы странных воров. Осматривая пол, стены, само место, где ранее стоял груз, не было найдено ничего, кроме следов оставленных командой уже после пропажи. Ведьмак хмыкнул и вновь принялся изучать комнату. «Совершенно ничего», — подумал Белый Волк, изучая следы на пыльной тумбе. Следы были похожи на кошачьи, а от места, где они были оставлены исходил едва сладкий запах, являющийся единственной существенной зацепкой. Геральт глубоко вдохнул, сконцентрировался и последовал за ароматом. Запах доходил в каюту капитана, а из нее прямиком к окну, ведущему в город. Ведьмак выругался. Он был уверен, что с каждым очередным осматриваем улицы и каюты, он оказывается на шаг позади. Очевидно, что совершивший это, был неглупым человеком, но и несовершенным, чтобы не оставить ни одного следа. Вновь осмотрев уже столь знакомую каюту, Геральт заметил что-то похожее на небольшой кусок кожи, больше напоминающий часть старого мешка, расположенного около двери. Сняв кусок и рассмотрев внимательнее, Ведьмак заметил некую странность, словно в этом куске было не только что-то человеческое, но и кошачье. Волосы сменялись на темную шерсть. Захватив зацепку с собой и сойдя с судна, Белый Волк стал вновь искать потерянный след. Нечто отдаленно напоминающее тот аромат, привело за город, к шатрам передвижного цирка, где по словам Лютика, выступала его новая пассия. Небольшая группа людей сидела у костра и напевала баллады, полные фантазий, честности, равноправия и любви, которой так всем не хватало. В основном составом труппы были нелюди: краснолюды и эльфы, не вписывающиеся в стандарты своим происхождением. — Приветствую тебя, странник, — с улыбкой произнесла эльфийка. Девушка была одета в длинное светло-голубое платье, ее светлые волосы были собраны в косу, показывая заостренные концы ушей. — Желаешь остаться с нами или тебе нужен приют? Тут всякой помощи будут рады. — Я ищу кое-кого. — Кого же? — Одну из ваших. С ней еще должен быть знаком приставучий бард, одетый довольно вычурно. Немного поразмыслив, девушка кивнула и показала на девушку, сидящую за столиком и мило болтающую с парочкой краснолюдов. — Ее зовут Адрианна и на днях она как раз приводила человека, подходящего под ваше описание, — усмехнувшись, эльфийка поклонилась Ведьмаку и пошла своей дорогой. Ведьмак понимал, что это возможно единственный человек, который может помочь ему с этим делом. Девушка все также мило болтала, но заметив Геральта вдруг спохватилась и, резко встав из-за стола, подошла к нему, словно заметив нечто необычное в нем. — Ты же Ведьмак! Геральт из Ривии! , -вдруг закричала девушка. — Я тебя сразу узнала, Лютик многое о тебе говорил! Что ты здесь забыл? — У меня небольшое дело. Может ты видела что-то необычное? — Разве что сюда иногда по ночам пьяницы всякие заходят, да бездомные приют ищут, — пожала плечами девушка. Что-то в ее запахе казалось Ведьмаку знакомым, но излишняя импульсивность и открытость первому встречному сбивала его с толку. — Ты не знаешь ничего про кражу, произошедшую пару дней назад на одном из чужеземных кораблей? Может кто-то из ваших говорил о чем-то таком? Девушка покачала головой, делая вид, что впервые слышит об этой новости, но несмотря на всякие попытки скрыть страх, ее сердцебиение резко стало учащенным. Геральт знал, что это может значить только одно, но решил не спугнуть потенциального свидетеля. — На том спасибо, — проговорил Ведьмак. — До встречи. На обратном пути Геральт успел заметить странные действия девушки и еще нескольких человек, которые после их разговора решили уединиться в небольшом шатре в восточной стороне лагеря.***
Когда цирковая труппа собралась на утреннюю репетицию, Ведьмак зашел в шатер Адрианы, явно скрывающей от него правду. Несколько небольших коек располагались по углам комнаты, разделяясь лишь небольшими ширмами, легко открываемыми движением руки. Уже знакомый сладкий аромат витал в комнате, особенно сильно он исходил от столика с зеркалом, на котором валялись кисти с красками, ожерелья и различные телесные украшения. Геральт начал изучать комнату, используя все органы чувств. В комнате не нашлось ничего, что могло бы привлечь внимание Ведьмака, что лишь больше вводило его в тупик. «Что-то тут нечисто». Геральт осмотрел стол, открыл ящики и заметил несколько следов земли, упавших со стола от его движений. Взяв на пальцы немного упавшего песка, Ведьмак осмотрел его и заметил еще несколько следов на полу, принятых им ранее за простую грязь от обуви. Эта земля отличалась от той, что была в месте, где был разбит шатер, она была словно мокрой, как песок расположенный около реки, протекающей неподалеку. Запомнив новый запах, Белый Волк вышел из шатра и направился по едва уловимому аромату к реке. Дойдя до конца найденного следа, Ведьмак принялся изучать местность. Справа от себя он нашел странно растущую траву, которую словно недавно вырывали с корнем, после чего возвратили на прежнее место. Наклонившись и убрав ненужную зелень, в земле что-то блеснуло от солнечного света. Это оказался средних размеров сундучок. — Брось! — нечто острое уперлось Геральту в макушку, в тот момент, когда он приоткрыл ящик, на поиски которого у него ушло несколько дней. — Брось то, что тебе не принадлежит! — Это не ваше, — Ведьмак повернул голову и заметил знакомое лицо девушки, которая уже не улыбалась, как ранее. — Нам это нужнее! Так нас смогут воспринимать как «своих», как людей! Тогда закончатся наши гонения! — Не кончатся, — Ведьмак встал с земли и повернулся к противнику, — Люди никогда не примут никого хоть немного отличающегося от них. — Но. — Нет, если вы хотите покой, то не в этом месте, да и не в этом мире, — Ведьмак поставил сундук на землю, подтолкнув его к девушке. — но ты то «нормальная», ты можешь жить спокойно. — Нет. Они моя семья, они приняли меня такой, какой я есть, — девушка убрала челку с глаз, приоткрыв большой шрам, пересекающий ее глаз, явно напоминающий ожог, — это сделали люди, увидев кто я и что я умею делать, они приложили горячий металл и слушали, как я кричу, — голос ее стал дрожать, прямо как и руки. — я всегда была изгоем, потому что могла становиться кем угодно, но они меня приняли и назвали это моей способностью. — Так я и думал, допплер, — проговорил Белый Волк, продолжая наблюдать. — Теперь ты убьешь меня, как они и хотели? Просто потому что я другая? Ведьмак усмехнулся и отошел от Адрианы, повернувшись к дороге, ведущей в город. — Я ничего тебе не сделаю, это было бы Большим Злом, совсем не отличающим меня от людей, изуродовавших тебя в детстве. Но мой вам совет, уезжайте отсюда как можно скорее, тут никогда не будет уважения к таким, как мы. Геральт пошел по дороге, ведущей к воротам, размышляя о произошедшем. Иногда правильным выбором является бездействие, оно не приносит жертв из-за ложных идеалов.
