***
Лорд Люцифуг сидел в своем кабинете и думал. За последнее время в Преисподней произошло куда больше изменений чем за прошлые несколько сотен лет. Даже когда к власти пришел Ризевим и установил практически диктатуру в начале своего правления было куда меньше странностей и изменений в обществе демонов. Сейчас же весь демонический мир буквально бурлил. Ризевим Ливан Люцифер ушел в отставку и передал свой титул сыну. Это было пожалуй основной новостью года. Но сам Люцифуг видел странность отнюдь не в том что Ризевим ушел в тень, а скорее в самом его поведении. Ризевим был таким активным в последний раз в первую сотню лет после Великой войны, его активность явно неспроста. Хотя в этом Лорд сомневался. Он давно знал сына Утренней Звезды, главной слабостью Ризевима была скука. После Великой войны он так и не смог найти для себя интересного занятия. А все будущие войны были лишь бледной тенью той. Какое-то время он целиком и полностью отдавался интригам и разврату, но и это ему быстро наскучило. После было пожалуй его самое продуктивное время. Время когда он решил вложить всю свою энергию в работу. Это было хорошее время, Преисподняя начала довольно быстро оправляться от Великой войны и смогла встать вровень с Раем, падшие все ещё были впереди, но тягаться с ними демоны не могли из-за сложностей с рождаемостью. Но и работа ему наскучила через некоторое время и когда он просто не смог найти себе новое занятие он впал в абсолютную апатию. Он потерял интерес ко всему и перестал появляться в свете. Его не видели больше века вовсе, спустя век его все же смогли вытащить на военный совет и даже уговорили принять участие в нескольких битвах, но после завершения войны он снова исчез. В таком состоянии он оставался много веков. Что же изменилось сейчас? Ответа на этот вопрос у Люцифуга пока не было, но он обязательно его найдет. Новый же Люцифер был отнюдь не ровня своему отцу. Не сказать что он был слаб духом или телом, магией или умом, но показать ту же жесткость граничащую с жестокостью что показывал Ризевим он не мог и демоны сразу же перестали считаться с ним видя в нем лишь марионетку отца или просто глупца. Но Лорд знал что ни тем ни другим новый Люцифер не был. Ризевим им явно не манипулировал, да и навряд ли смог бы, разве что с позиции силы, отношения отца и сына были ужасно натянуты и они редко виделись и до назначения, а после и вовсе не встречались. Ризевим большую часть времени проводил в своих покоях, кабинете Люцифера который он оставил за собой, или вовсе вне Преисподней поднимаясь в мир людей. В обществе демонов уже давно зрел раскол на две неравные фракции. Их иногда называли Новыми и Старыми демонами или Новыми и Старыми Владыками. По сути такое название было не совсем верным ибо основу Новых составляли демоны старой закалки, многие из них даже были ветеранами Великой Войны, а в рядах Старых было пруд пруди молодых и амбициозных демонов смотрящих на людей с презрением. Как раз отношение к людям и им подобным расам и было ключевым фактором разногласий двух лагерей. Старые придерживались консервативных взглядов и не видели особых минусов в текущей политике Преисподней. Новые же считали что такая политика ведет к полному уничтожению демонов как вида, они считали что демонам стоит стать более дружелюбными и миролюбивыми, отойти от чрезмерно военизированного общества и начать мирно восстанавливать утраченное в войнах население. И несмотря на принадлежность к Старым, Люцифуг видел зерна истины в словах Новых, ещё одну войну демоны могут попросту не осилить, их и так осталось слишком мало и население неуклонно падает и стареет с каждым столетием, такими темпами через тысячу лет среди них останутся одни старики, ветераны Великой войны. Многие виды магии, фехтования и просто талантливые рода и стопы демонов они потеряли во время войны и вернуть их невозможно, но ещё больше они потеряли уже в послевоенное время из-за неуемных амбиций и чрезмерной требовательности к молодежи. Все это толкало юных демонов на подвиги в которых многие из них сложили головы. Раньше эти Новые были довольно малочисленны и кучковались в небольшие "клубы по интересам", кружки, сообщества и прочие группки по сути своей отличающиеся разве что названием. Но отставка Ризевима словно вдохнула в них новую жизнь. Кружки стремительно разрастались, на улицах иногда выглядывали откровенные зазывалы. Они развернули нешуточную сеть по всем городам Преисподней. Теперь они обладают большой силой и подавить их будет непросто. Если так и будет продолжаться можно ожидать революцию, а зная остальных Старых и гражданскую войну. Большинство старых настолько закостенели в традициях и давнишних порядках что они никогда не изменят свое мировоззрение и скорее погибнут, чем прогнутся под новую власть. А Ризевим вместо того чтобы хоть чуть-чуть интересовать успехами сына как нового правителя мается ерундой. Ходит в гости к разным столпам, мотается по миру людей, устраивает пьянки с какими то божками из Славянской мифологии. Другие Владыки и Король Баэл так же ничего не предпринимают, для того чтобы помочь новому правителю. Все остальные рода кроме Люцифугов остались преданны лично Ризевиму, а не новому главе рода. Кажется Лорду Люцифугу стоит нанести визит сыну Ризевима. Может Преисподнюю и демонов все ещё можно спасти несмотря на все их усилия по собственному уничтожению?***
Встав рано утром Страж отправился на свою магическую охоту. Зайцев в этот раз он найти не смог, зато поймал молодого кабанчика. Освежевав добычу он вернулся в лагерь и принялся разводить костер, девочка все ещё спала и проснулась только когда мясо было уже практически готово. — Доброе утро! — сказал он в очередной раз переворачивая мясо над костром, — Собирайся быстрее, сейчас поедим и сразу же отправляемся в путь. Я думал ночью о том куда нам стоит отправиться перво-наперво и пришел к некоторым выводам. Но это потом, сначала иди умойся, помнишь, где ручей? Я вчера показывал. — в ответ девочка лишь кивнула и потянувшись отправилась к ручейку. Молчаливая, как и всегда. Хотя по мнению Дайлена это был неоспоримый плюс. Того же ребенка Морриган было не заткнуть, как только он видел Амелла то сразу бежал с криками: "Дядя! Дядя приехал!" — и тут же наскакивал на него с вопросами. Откуда у парня вообще была привычка называть его "Дядей" он так и не понял. Они даже не родственники, самому Стражу не очень нравилось такое обращение. Хотя в остальном малец был неплох, умен и силен, особенно магически, не зря вместилище одного из Древних Богов. Интересно как он там? — Держи. — протянула ему бурдюк девочка, вчера он забрал его у экзорциста. — Спасибо, придется ещё чуток подождать мясо не до конца готово. — сказал он с улыбкой принимая бурдюк, но все таки с небольшой тоской вспоминая свою баклагу, она была куда привычнее и удобнее бурдюка. — Садись пока что. Утренней тренировки не будет, у нас нет времени на это. — Расскажешь куда мы пойдем? — К одному моему другу, он хотел отправиться в Константинополь, но надеюсь мы успеем его застать ещё дома или хотя бы догнать по пути. — Друга? А кто он? А... — с интересом начала засыпать его вопросами девочка, но увидев хмурое лицо Стража только недавно раздумывавшего про плюсы её молчаливости по сравнению с сыном Морриган, тут же замолчала оборвав поток вопросов. — Извини... — потупив взгляд продолжила она. — Да ничего, мой друг присмотрит за тобой какое-то время. — увидев признаки грусти на лице девочки Дайлен решил выразиться более конкретно, — Максимум пару недель. Мне нужно завершить несколько неотложных дел, а после я буду свободен и вернусь за тобой. Да и думаю мой друг тебе понравится. Раз я тебе братик, то можешь называть его дедушкой. — решил подпортить жизнь вампиру Серый. Девочка расцвела от услышанного и начала счастливо улыбаться, даже до этого казавшиеся темно-фиолетовыми глаза кажется засветились изнутри и стали розовато-лиловыми, поблескивающими в свете костра. Попробовав мясо Дайлен рассудил что оно полностью готово и протянул девочке её порцию, тут же принимаясь за свою. Завтрак прошел в молчании. — Мы отправимся не пешком, пешим ходом будет слишком долго. Так что наш путь будет проходить в два этапа. Сначала мы телепортируемся ближе к Киеву, а потом при помощи одного из моих заклинаний быстро доберемся до места назначения. — проинформировал Нурию Страж уже после того как они собрали все свои скудные пожитки и готовились отправиться в путь, — Ощущения как от первой телепортации, так и от моего заклинания могут быть довольно... неоднозначными. — Дайлен вспомнил как его самого скрутило ещё в Тедасе после первого использования "Шага в Тень", телепортация обладала не менее неприятными побочными эффектами, но в этом мире тело Серого было уже привычно к Шагу и телепортация не произвела на него впечатления, но другие экзорцисты иногда жаловались на тошноту, головные боли и кровь из носу во время первого знакомства с телепортами. — Так что будь готова к тошноте и прочим неприятностям, но я постараюсь совершить переход как можно плавнее, а если что и помогу с последствиями по возможности. — Хорошо. — с максимально серьезным видом ответила девочка. — Эхх... Ладно иди сюда, встань поближе незачем растягивать круг телепортации. Нурия приблизилась к нему вплотную и Страж положив одну руку ей на плечо начал создавать рунный круг телепортации. Местная магия была куда сложнее в использовании чем Тедасская, в магии его мира не было такого количества расчетов и такой важности правильного расположения символов. А магия крови и вовсе была больше интуитивным занятием чем четко выверенной наукой. Но особо больших проблем с расчетами у Дайлена не возникало, хотя навряд ли он когда-нибудь достигнет больших высот в местной магии. Через несколько секунд все символы заняли свои места в круге, и поступившая магия запустила процесс телепортации. Секунда и они стоят в том же месте под Киевом в котором и появился Страж в первую свою телепортацию. Он посмотрел на девочку, та чуть побледнела и сильнее ухватилась за одежду Серого, но виду старалась не подавать. Решив чуть пожалеть ребенка он устроил небольшой привал, недалеко нашелся ключ с довольно чистой водой откуда он набрал в бурдюк воду почище и они смогли напиться. Костер разжигать они не стали. Просто посидели недалеко от ключа и через десяток минут, когда девочка окончательно пришла в себя и на её лицо вернулся привычный оттенок, они отправились в путь. Приходилось останавливаться на небольшую передышку каждый час, так как девочку толи укачивало, толи это просто побочный эффект заклинания. Но через четыре перехода они добрались до жилища вампира, коего там, впрочем, не оказалось, как выяснил Серый у одного из соседей, Захария два дня назад ушел отсюда с небольшим купеческим караваном. Два дня довольно большая фора, но догнать их они ещё смогут правда уже на следующий день. Они совершили ещё пять переходов за день, могли бы ещё несколько, но он не знал о гостиницах или тавернах дальше по дороге и решил остановиться чуть раньше, зато с удобством. С деньгами правда было все плачевно, но денег забранных у экзорциста хватит на один комфортабельный ночлег. Когда Нурия заснула он выскользнул из комнаты через окно и проверив все руны в комнате через зрение демона, отошел подальше от придорожной гостиницы и телепортировался в пещеру Горыныча. Пещера встретила его отборной руганью и грохотом. Вскоре запал дракона иссяк и он смог разговаривать более-менее разумно без причитаний и матов. На вопрос о сроке их "отпуска" он ответил: — Да черт его знает, несколько дней назад приплетался демонюга, пьяный в хламину, сказал что переговоры с союзниками идут полным ходом и через пару-тройку дней все будет готово. — начала правая из голов, — Он много ещё чего говорил, но непонятно ничего. — продолжила за него левая перебивая, — Уж кого-кого, а демонов настолько пьяных я не видел. — грозно посмотрев на левую вновь заговорила правая, — Обычно так богатыри напивались после боев, но никак не демоны. —вставила свой комментарий средняя голова, судя по всему она самая адекватная из всех и её можно считать главенствующей, — вновь взялась за дело правая, — Чето про каких то сверхдемонов говорил, про какой-то гной, про сына, мол, какой у него он мудак. — завершила все "главная" голова, — Но как я уже говорил толком ничего не понятно. — Ясно. — потерев переносицу сказал Страж, его немного нервировал способ общения с Горынычем, но кажется Серый уже начинал привыкать, — Возьми, — он протянул дракону кость, в ответ на это на него посмотрели три головы и все с разными выражениями, правая со скепсисом, левая насмешливо, а центральная с интересом. — Это передатчик, вот здесь руны, — он указал на символы на одной из сторон косточки, — подашь в них магию когда наш "отпуск" закончится. Я пойму что мне понадобиться возвращаться, мне не хочется каждый день телепортироваться сюда, для того чтобы узнать сроки. Центральная голова задумчиво кивнула, с левой пропало насмешливое выражение и только правая все так же скептично рассматривала кость. Тут две головы заговорили разом: — Мелкая у тебя косточка... — начала правая. — Хорошо, это вполне разумно. — довольно коротко ответила "главная". — Мы её даже в руки взять нормально не сможем. — тут правая повернулась к центральной и продолжила возмущаться, — Не разумно это ни капли, можно было бы хотя бы кость нормальную взять. Он же ж не еврей жадничать. — Ну на кой тебе большая кость, ты её грызть собрался? Нам не за чем брать её в руки, положит вон в том углу пещеры, когда надо будет просто руку приложим и магию подадим. Так сложно догадаться? — начала перепалку левая с правой, центральная на это лишь устало вздохнула и кивнула Стражу на выход, и одними губами проговорила: "Подам сигнал." — читать по губам дракона было непривычно, но кажется он правильно его понял. Кивнув на прощание, Страж незаметно для перещедщих на личности двух голов покинул пещеру. Отойдя от входа на несколько десятков шагов он телепортировался обратно к гостинице. Спать ему не хотелось, запас маны уже более-менее восстановился и он решил пройти какое то расстояние от их остановки в одиночестве. До утра ещё довольно много времени и он успеет пройти при момощи "Шага в Тень" большое расстояние без постоянных остановок для отдыха девочки.***
— Вице-генерал, — отвесил низки поклон экзорцист стоящему на выходе из палатки падшему ангелу, — ваше поручение, — экзорцист замялся не желая озвучивать плохие вести ангелу, дело было даже не в том какой важной шишкой был возвышавшийся над ним падший, а в множественных слухах о садистских наклонностях ангела и если бы это было несколько слухов, можно было бы списать их на обычных выдумщиков, о всех важных личностях ходило море разнообразных слухов, но их были сотни если не тысячи, и экзорцист верил в то что минимум одна из пятидесяти правдива, — отряд посланный на его выполнение не справился. Ваша дочь... Ваша дочь пропала вместе со вторым узником. — Вторым узником? Разве я говорил о двух целях? Вы должны доставить мне только мою дочь, не отвлекаясь на всякие мелочи и поручения Церкви. Кто отдал приказ взять второго пленника? — Это была личная инициатива главы отряда. — отвечал экзорцист не поднимая глаз, он и так чувствовал как падший потихоньку закипает. — Приведите инициативного ко мне. — К сожалению я не могу сделать этого, глава отряда погиб при побеге. — после этих слов экзорцист услышал тихий, но от того не менее страшный рык и сжался ещё сильнее. — Его заместитель? — в ответ на этот вопрос падшего, священник просто покачал головой. — Убогие. — презрительно протянул ангел, — Что там за пленник был хотя бы вам известно? — Не известно в точности, кто это, но от одного из выживших я узнал причину по которой его схватили. Он владел экскалибуром разрушения, несмотря на то что на данный момент тот должен находиться у отца Симоне Санторо, недавно переметнувшегося на сторону язычников. — Он смог совладать с экскалибуром? — экзорцист кивнул, — Значит переройте списки экзорцистов с предрасположенностью к святым мечам и найдите мне этого пленника. Оставшиеся группы пусть обыщут хоть всю Русь, но пусть достанут мне мою дочь и если с ней что-то случится головой будешь отвечать лично ты. Назначаю тебя новым главой отряда, иди отдавай распоряжения. — ангел развернулся и уже было шагнул обратно в палатку, как резко остановился и дополнил свои указания, — И скажи моему заместителю, что я хочу его видеть. — и скрылся за пологом огромной прямо-таки королевской палатки.***
До утра Страж успел преодолеть расстояние даже чуть большее чем за весь прошлый день вместе с девочкой. Можно было бы пройти ещё, но он решил вернутсья в гостиницу до того как проснется Нурия, поэтому оставив в небольшом леске телепортационную метку, он вернулся к такой же у гостиницы. Совершенно бесшумно влетев в окно номера он застал девочку все ещё спящей, и хорошо. Он понял что немного увлекся и ходил чуть дольше чем надо было, она могла бы уже проснуться. Пусть в этом по сути и не было бы никакой проблемы, лишний раз нервировать ребенка не хотелось. Будить Нурию сразу он не стал, сначала снял все руны и спустился вниз взять еды. Денег уже не было, но это не главное в получении чего либо. Хозяйка гостиницы, низкая толстая женщина в потрепанном неокрашенном льняном платье очень хорошо поддавалась воздействию магии крови. Убедить её накормить путника и девочку бесплатно не составило большого труда. Схватив протянутые ему тарелки с непонятной кашей, сколько Страж не пытался понять что это была за крупа, он так и не смог разобраться, жаренной свининой и небольшой кучкой капусты. Разбудив девочку и позавтракав они начали собираться. Стоит покинуть это место до того как внушение на хозяйку перестанет действовать, накладывать его второй раз не хочется. Телепортировавшись к камню оставленному в лесу ночью, они продолжили свой путь. Первые несколько переходов они так же делали по часу, но потом Нурия пообвыкла к новому для неё способу перемещения и настолько часто останавливаться им больше не приходилось. Правда один раз он все таки решил устроить привал побольше и немного позаниматься с девочкой, ещё в бытность свою учеником Круга Магов Ферелдена он удостоверился в том что изучать магию надо систематизировано и постоянно, хотя бы в начале обучения. Да и равномерные нагрузки лучше развивают магический резерв и повышают связь мага с Тенью. И пусть здесь не Тедас, правила изучения магии навряд ли меняются от мира к миру. К концу дня они так и не смогли нагнать вампира и добрались до его каравана лишь на следующий день. Впрочем, самого старика они там не застали. По словам купца, хозяина каравана, вампир отделился от них ещё вчера и пошел другой дорогой. Так что им пришлось ночевать вместе с купцом и гнаться за чересчур расторопным вампиром ещё один день. Нашли они его уже поздно вечером, практически ночью. Он расположился на обочине дороги и не особо скрываясь развел костер и судя по всему уже поужинав собирался ложиться спать, как в его лагерь с треском сломавшихся веток ворвался Страж с маленькой девочкой на руках. Вампир сидел спиной к нему и сильно напрягся услышав шум. — Зда... — хотел было поздороваться Серый как в него и девочку полетело по кинжалу, шагнув слегка вперед и загородив собой ученицу он перехватил кинжалы налету, — Твою мать Захария, я конечно все понимаю, появился без предупреждения и все такое, но не стоит настолько резко реагировать. — вопреки своим словам говорил он их с абсолютно спокойным выражением лица и ровной даже чуть безэмоциональной интонацией. — Здравствуй. — Твою мать, твою мать, нечего подкрадываться ко мне. Я человек старый, мне нервы беречь надо. — Ты вообще не человек, так что нечего жаловаться. — Ладно. Чего тебе на этот раз, сразу говорю, детям я не наливаю и из питья у меня только вода. Так что если ты за этим, то заходи в следующий раз. Да и некогда мне сейчас с тобой сидеть. Мне надо быстрее добраться к клану. — Я не за этим. — даже помахав руками, словно в подтверждение своих слов, ответил Страж. — К чему такая срочность? — Ну такс надо обогнать всех остальных претендентов, ты же не думаешь что они отправили предложение только мне? — не разглядев ответа на лице Стража, вампир продолжил. — В такой ситуации клан отправляет предложение сразу множеству подходящих вампиров и зачастую главой становиться тот кто прибудет первее, а не самый старый, сильный или умный. — Ясно, скорость самое главное для вампира, я тебя понял. Но я здесь не для изучения вампирского общества. Мне нужна твоя помощь. — вампир не стал спрашивать, а просто поднял одну бровь в вопросительном жесте. — Присмотри за девочкой. Очень надо. Две недели, ну максимум три. Не больше. Обещаю. — Ты... — услышать что ответил вампир Страж не успел, так как в этот момент с сигнальной косточки оставленной Горынычу ему поступила магия и он тут же переместился к пещере. В пещере на этот раз кроме Горыныча стоял и Ризевим. В новой одежке, это была странная помесь из сутаны, хука и обычного уппелада. Из-за этой одежды он был похож не на важного демона, а на какого то языческого охотника, пришившего мех к сутане и сделавшего её посвободнее в талии. Головы дракона уже не препирались меж собой, но обидой в их поведении все ещё попахивало. Левая и правая головы с какой-то театральной показухой старались не смотреть друг на дружку. Центральная же голова дракона приветственно кивнула Стражу. — Турферт. — кивнул ему демон, — У нас все готово к освобождению Кощея, ты готов? — Серый кивнул, — Отлично. Сейчас же отправляемся, вам ещё надо познакомится с остальной командой которую я отобрал для этого задания. — тут он начал отрывать мех со своей одежды, — Из-за этой долбанной шерсти у меня вся шея чешется. Сраные божки. — наконец он её оторвал и продолжил. — Ладно, вставайте в круг, он указал на появившийся под ним демонический круг, серый с множеством резких линий и острых углов, с вписанными меж ними символами на демоническом языке. Секунда и они перемещаются на поляну с примерно десятком палаток...