***
— Они идут! Они идут за мной! — кричал лысый старик разбивая пробирки и колбы, смахивая все подряд со столов и поджигая бумаги. — Да кто идет?! Авернус! Не пугай меня так! Что происходит?! — кричал ассистент старика. — Демоны, порождения, духи, храмовники, мало ли кто. — начал перечислять возможные варианты старый маг. — Демоны?! Нам нужно бежать, но, но куда? — молодой помощник заметался из стороны в сторону, не зная куда бежать, он даже кажется не слышал ничего после первого варианта. — Стой уже! Некуда бежать, поздно, я слишком поздно их почуял в этот раз. — окончательно разрушив все свои многолетние труды, он осел на землю. — Архидемон их подери, сбежал от храмовников, столетия боролся со скверной, годы экспериментов и ради чего? Ради того чтобы меня погубили древние демоны! — он возложил руки на затылок и замер уткнувшись лбом в колени. Ассистент так и замер на месте, его лицо перекосило от страха, глаза метались, но ни единого движения он так и не совершил. Через десяток безумно долгих секунд Авернус поднял голову и поднялся с видом полным решимости. — Неси ту статую что мы купили в Тевинтере, — сказал ученый осматривая помещение, — и захвати посох что мы нашли на тех долийских развалинах, — продолжил он, — если мы поставим её здесь, тут небольшая руна, пристроим посох, да, да определенно может сработать... — забормотал он себе под нос. — Вот статуя, — сказал парень с шумом вкатывая тележку со статуей. — куда ставить? Посох я сейчас принесу. — Вот, вот сюда. — старик указал место и ассистент послушно поставил туда статую при помощи телекинеза, — Быстрее за посохом, у нас много работы. — Сейчас! — и тут же убежал, даже не закрыв за собой старинные двери, кажется ещё времен расцвета Тевинтерской империи. Авернус начал наносить руны на статуе, одну за другой, вырисовывался большой рисунок заполнивший уже половину статуи неизвестного магистра, начав на каменной спине, он уже скоро переместился к украшенным бронзовыми наручами рукам статуи. Протянув эльфийские руны практически по всей статуе, он закончил как раз к тому моменту как молодой ассистент нашел посох и принес его. — Принес? Отлично. Это должно сработать. Принеси мне состав под номером 389, оно кажется в той части, на задних полках. — он указал рукой в сторону нужно двери. Судя по звукам парень умчался туда словно от этого зависит его жизнь, хотя так и было. Но Авернус не смотрел на это, он, взяв, посох, вложил его в руки статуи и продолжил выводить руны протягивая их рисунок от рук к посоху. Достав из кармана мантии несколько красных камней, их с Амеллом совместной разработки, он с грустью вспомнил своего первого ученика, сейчас он был бы к месту, сам Авернус был в куда большей степени ученым нежели бойцом. Камни раскололись в его руке под воздействием магии крови, тут же растворяясь и всасываясь под кожу, глаза мага засветились кроваво-красным светом, а руки начали вырисовывать сложнейшие узоры в воздухе, вскоре заклинание было завершено и статуя ожила. Сойдя с постамента и направив свой взор на дверь в ожидании противника или приказа. — Состав 389, вот. — протянул ему флакон, влетевший в комнату изрядно запыхавшийся ассистент. — Отлично. — аккуратно взяв флакон из рук парня, он начал заинтересованно вертеть его в руках и тщательно осматривать, даже проверил магией крови, но кажется все было и в правду отлично, — Отдохни, сейчас пойдем на склад, сбежать отсюда мы не сможем, но попытаемся отбиться. — закончил он осмотр и открыл флакон. — Мастер вы уверены? Вы же сами не так давно говорили что этот эксперимент сначала стоит проверить, он может быть опасен. — Другого шанса проверить у нас уже нет, да и хуже уже не станет. — и залпом опрокинул в себя состав. Несколько десятков секунд все было спокойно, но после Авернусу стало плохо, головокружение, тело стало ощущаться замедленно и словно оно было чужим. Пока его эксперимент его окончательно не сломил, он отдал приказ ассистенту: — Помоги дойти до складов с лириумом, — парень тут же подскочил к старику и повел его к складам, — а после принеси мне все кровавые камни, что остались, две черные сумки с символикой Серых Стражей у меня в спальне. К тому моменту как они достигли складов с лириумом Авернус окончательно потерял контроль над телом, боль расползалась по телу, кажется его рвало, но адекватно воспринимать происходящее он уже не мог. Вокруг расползалась Песнь, та самая что слышат все Стражи когда начинается Зов, обычно она завлекает Серых за собой, они замечают лишь её прекрасную сторону. Но то что слышал старик назвать прекрасным было невозможно, даже больше, ничего ужаснее он в жизни не слышал. Безумная какофония звуков, крики, скрипы, стоны, всхлипы, все перемешалось в его голове, а после начались видения. Глаза мага закатились и посерели, начав светиться мягким серым светом, прямо как при посвящении в орден. Но он не видел Архидемона, наверное потому что ни одного активного сейчас не было. Он видел лишь орды порождений бессвязно шатающихся по Глубинным тропам, но после его видения стали спускать все глубже и глубже под землю, он словно самолично летал на этих громадных подземных дорогах, узких штольнях, крошечных переходах, спускаясь всё глубже и глубже. Вскоре гномьи дороги перестали появляться, порождений становилось все меньше и меньше, как и света. После пропали и глубинные охотники, а света кажется уже давно и не было, но Авернусу это не мешало, почему-то он ощущал все что его окружает в этой кромешной темноте. Он не знал сколько, бродил в своих видениях, но казалось, что многие недели, словно он многие недели бродил по этим темным переходам где не было ничего живого. Внезапно он почуял какое-то движение в темноте, то существо от лица которого он наблюдал тут же метнулось в сторону неизвестного нарушителя спокойствия. Но там ничего не было, лишь камни и капли воды мерно падающие с потолка. Внезапно его что-то резко развернуло и он увидел перед собой нечто среднее между роем моровых пчел и злобной грозовой тучей. Глаз или каких либо других частей тела, что были привычны даже для демонов и духов у этого существа не было, всё его "тело" состояло из непонятного дыма в котором часто по одним и тем же путям били небольшие, бледно-зеленоватые молнии. Существо ничего не предпринимало, оно словно просто рассматривало Авернуса, ну или того от чьего лица он путешествовал в глубинах. Долгие секунды они просто левитировали друг напротив друга, ни ничто не может длиться вечно, вот и эта напряженная ситуация закончилась, помесь тучи и роя моровых пчел ринулась на Авернуса. Боль быстро расплылась по его телу, всё вокруг закружилось в безумном черно-сероватом калейдоскопе и спустя несколько мгновений он очнулся на полу склада. Ассистент удерживал барьер стоя у двери, по его лбу текли целые ручьи пота, но он их не утирал, боясь потерять концентрацию. Как ни странно чувствовал старик себя прекрасно, никакой боли, головокружения, или прочих последствий зелья. Он ощущал гигантские объёмы энергии, мана буквально переполняла его. Столько энергии он давно не видывал. Крякнув, поднялся, чувствовал себя он отлично, но всё же старость не радость. Рядом с ним лежали его походные сумки забранные из Пика Солдата, тевинтерское качество. Каждая сумка была полна небольших, как большой палец, алых камешков, в свое время это изобретение дало ему и ученику огромное преимущество над другими магами крови. Впрочем, это преимущество сохранялось и до сих пор. Камни хрустнули и энергия вырвавшаяся из них тут же хлынула к Авернусу, увеличивая и так огромные резервы маны, глаза вновь окрасились в кроваво-красный и стали светиться, но в этот раз цвет был насыщеннее и свет ярче, энергии было куда больше. — Мастер, я-я больше не... — не успел парень договорить как барьер был разорван широким лучом переливающейся энергии, тут же откинувший молодого мага к противоположной стене, барьер окружавший самого парня был уничтожен в полете и удар не был ничем смягчен, по его голове тут же начала растекаться кровь. В помещение начали врываться одно порождение за другим.***
— Ты мать твою издеваешься? — это было первое, что произнес Страж после перемещения в лагерь "команды спасения Кощея". — это же блядский карнавал. — Не карнавал, а "команда спасения Кощея". Что тебя вообще не устраивает? — Половина команды ебучие уроды и какие-то дети. — обводя руками лагерь, говорил Дайлен, — Вот зачем нам узбек-цирюльник? — указав рукой на оного, спросил Серый. — Он мой должник и к тому же неплохой шпион. Да и как цирюльник может пригодиться. Тем более что я не знаю как он по другому может вернуть мне долг. — Тот мелкий пацан. Сколько ему? Девять? — Черт его знает. — Так ты и есть черт! — Ты не дерзи, я не какой-то там черт, я сын Люцифера. — Мне перед тобой теперь рассыпаться мелким чертом? — подняв одну бровь Серый с улыбкой смотрел на дьявола, — Кстати, доплатишь мне, сын Люцифера. — С чего это? — У меня была чертова уйма неоговоренных изначально проблем из-за твоего задания. В оплате они учтены не были, да и Кощей вроде как должен был быть в нашем измерении, а не в Пекеле. Мы можем начать войну, есть вероятность огрести от Чернобога... — Я доплачу. — сдался бывший владыка Преисподней, тем самым прерывая длинный список доводов. — Ладно, просто лесть к черту в пасть не хочется. — примирительно подняв руки сказал Дайлен, — Пойду я поставлю палатку. Нам обязательно идти к черту на куличики пешком? — Сработаетесь в пути и кое-кто должен выполнить для меня маленькое поручение по пути, так что прогуляетесь не обломитесь. — Да без проблем сын Люцифера. — Ризевим лишь обреченно вздохнул. — Кстати, про Чернобога это ты верно сказал, его выманить из Пекеля я так и не смог. Скорее всего он тут же поднимет тревогу. — Так и знал. Не было печали, так черти накачали. — усмехнувшись произнес пословицу Серый, он её услышал ещё во время пути в Киев от купцов, но тогда не понимал что они говорили, а теперь надо же припомнил о её существовании. — Тебе заняться нечем, ты решил меня своими пословицами из себя выводить? — Скучно тут, ладно, что там с Чернобогом то? — Это будет не ваша проблема, вы быстро добирайтесь до Кощея и вытаскивайте его. С Чернобогом разберемся после. — Ладно, я всё-таки пойду. Серый отправился к своей палатке на отшибе лагеря, устроился он на примерно том же расстоянии, что и Морриган в их лагере во времена Мора. Разве что его временное жилище меньше походило на берлогу дикаря и куда больше на нормальное походное жилье. По пути он осматривал их "Команду спасения Кощея", это явно был самый убогий отряд в котором он когда-либо присутствовал. Полезных членов отряда четыре, возможно пять. Низкая девушка косящая под арабских ассасинов, говорит что даже проходила у них обучение, но явно лжет. Движения немного не те, скорее попытка скопировать, относительно удачная. Что-то в бою она явно может, но куда больше пригодится именно как взломщик, лазутчик и относительно неплохой маг, хоть и узкоспециализированный, именно ради этого Ризевим и позвал её сюда. Ещё полезным будет узкоглазый азиат в бумажной броне, вроде как зарекомендовал себя как отличного мечника, но это только время покажет. И как ни странно мальчик лет девяти или сколько ему там, демон так и не сказал. Полезен будет его механизм, который доказывает что у христианского Бога было своеобразное чувство юмора, "Огненная Гиена", главное не путать с другим механизмом "Огненной Геенной". Способность механизма паренька максимально очевидна, он призывает огненных гиен. Ну и последние из "полезных" это сам Страж и Горыныч. — Эй! Привет! Ты Турферт да? — решил познакомиться с ним мальчик с механизмом, довольно долго бежавший за ним, а до этого пытавшийся издалека посматривать. — Угу. Привет. Зовут. — Страж на мгновение остановился, решил ответить, но тут же продолжил путь отвечая уже на ходу. — Ты маг? Можешь научить магии? А на чем специализируешься? Я слышал все маги выбирают и учат только некоторые разделы. — пытался не отставать мальчишка закидывая Серого вопросами. — Да. Нет. На всем понемногу. Не всегда. — по мере поступления отвечал Дайлен ещё сильнее ускоряя ход. До его палатки осталось немного. — А лечить умеешь? — остановившись с какой-то надеждой спросил ребенок. Серый уже стоял около входа в палатку, но не стал заходить, а наоборот остановился и развернувшись с мальчику решил немного поговорить, авось отстанет и не обидится, уж что-что а портить отношения с командой в первый же день в его планы не входила, какие бы они не были убогие, могут и пригодиться. — Немного. Зачем тебе? — Моя деревня, она недалеко. Мы завтра будем проходить мимо неё, там много раненых. На нас... На нас напали бандиты. "Брешет пацан, побаиваешься брехать и всё равно брешет." — вставил свое слово демон. — Хочешь чтобы я их подлечил? — паренек быстро и часто закивал. — За бесплатно не работаю. Либо деньги, — мальчик заметно сник, — либо что-то из выпивки, но так будет дороже. — У нас есть медовуха. — Сойдет. Как зовут? — Богдан. — Всё вали отсюда Богдан, завтра скажешь кого лечить в твоей деревне. "Ты серьезно будешь работать за выпивку? Видимо остатки твоего достоинства умерли вместе с прошлым телом, либо остались вместе с ним." — начал ворчать демон. "Не нуди, какая разница брать мне деньги или то на что я их и потрачу." — мысленно ответил ему Страж. "Мог бы и что-нибудь нормальное купить, а не пить день за днем. Ты слишком расслаблен, раньше ты не стал бы столько медлить и втягивать себя в глупейшие авантюры." — всё продолжал нудить Страх. "Раньше. Раньше был другой мир, другой я. Медлить... Мне некуда торопиться, в этом мире нет вездесущей скверны которая вот-вот заберет твою жизнь, начнет апокалипсис или сотворит ещё бог весть что. Вся моя прошлая жизнь была одной ебучей авантюрой. Так что нет смысла мне говорить про промедление и авантюры." — раздраженно отвечал ему Серый. "Может быть, может быть. Но раньше ты влезал в авантюры не ради денег, и ты был куда живее чем сейчас." "Только не уподобляйся Флемет и не начинай мне нести чушь по типу: "Ты лишь блеклая тень бывшего себя." — она мне всё мозги этим в свое время выносила. Мир изменился, а её слова и здесь меня нашли. От тебя я такого не ожидал." Демон не стал отвечать.***
— Вставай нам пора в путь. — раздалось прямо над ухом девочки. Она тут же открыла глаза и дергано отпрянула от старика нависающего над ней. — Сейчас. — ответила Нурия и стала в спешке собирать пожитки. Боковым зрением она видела Захария стоящего у костра. Вид у него был потрёпанный, вчера он выглядел куда лучше. Или это она в темноте не разглядела? — Собралась? Отлично. Пойдем. Долгое время они шли в полном молчании. Старик иногда что-то говорил про себя покачивая головой, но расслышать его слова не удавалось. Во время пути она всё-таки уверила себя в том, что вид Захария явно стал куда потрепаннее за ночь. Во сне такого произойти не могло. Ночью явно что-то произошло. У неё были догадки, но стоило в них удостовериться. Как же ей его спросить? Был бы это братик, она бы без зазрения совести выдала всё как на духу, но старик был ей знаком лишь с небольшого разговора, да со слов Дайлена. — Ты точно рассказала всю историю своего знакомства с Турфертом? — внезапно заговорил Захария. — Да. Всю. — А что было с тобой до знакомства с ним? — продолжал расспросы старик. — Я... Я была на попечении одного араба, он учил меня грамоте и прочему. Долгое время я и вовсе считала его своим отцом, но он был просто учителем... Именно он отправил меня прямо в лапы христиан. Они должны были доставить меня к отцу. — тихо продолжала девочка замедлив шаг, старик так же замедлился спокойно выслушивая её. — Твой отец какой-нибудь епископ? Или и того хуже? Да? — Нет... Нет он ангел. — Сука падшие... Ебучий Турферт, во что ты меня опять втянул? — он обреченно вздохнул и продолжил, — Азазель? — ответом послужило отрицательное покачивание головой, —Шемхазай? — и опять нет, — Баракиэль? — Нурия коротко кивнула, — Да лучше бы Азазель... — и тихо продолжил, — тот бы хоть пытать не стал. — Отец нашел нас? — Тех кто нашел нас, я убил. Навряд ли кто-то ушел. Но стоит быть осторожнее. Мне не нужны проблемы, нельзя приносить свои проблемы в клан в котором ты ещё даже не состоишь. Чертов Турферт! Ладно... Продолжим путь девочка. Ты же маг? — он дождался кивка девочки и улыбнувшись продолжил, — Хочешь научиться одному фокусу по пути?***
— Лорд Баракиэль! Вам посол от Чернобога! — Пусть зайдет. — коротко взмахнул рукой ангел даже не поворачиваясь к слуге. В генеральскую палатку вошел подняв полог отделяющий падшего от внешнего мира, волхв. — Лорд Баракиеэль. — поклонившись поприветствовал волхв падшего. — В этих землях нынче часто можно заметить рыскающих всюду демонов из Преисподней. Не иначе как Ризевим их посылает. — Говори что нужно волхв, не трать моё время. Твой бог ищет сотрудничества со мной? — Взаимовыгодного сотрудничества. У моего владыки есть информация о вашей дочери. Но взамен он так же ищет помощи. — служитель Чернобога видел как загорелись глаза ангела при упоминании дочери, падший был готов тотчас сорваться с места и отправиться на её поиски. — Что же хочет твой бог? — вернув себе величествено-скучающий вид спросил Баракиэль. — Ризевим, сын Люцифера задумал вернуть на трон Пекельного царства прошлого владыку - Кощея. Но мой бог не планирует лишаться трона. Если вы, лорд Баракиэль, поможете нам отстоять право Чернобога править Пекелем, мы поможем вам с дочерью. — падший сидел с показной задумчивостью, на деле волхв знал, он согласиться без раздумий, просто набивает себе цену. Когда дело касается его дочери мозг этого ангела полностью отключается. — Кроме того на стороне Ризевима выступает похититель вашей наследницы. Его зовут Турферт, он довольно известный в узких кругах наемник. — Он взял мою дочь с собой на войну?! — подскочив от переполняющих его эмоций зарычал ангел. — Нет. Слава богам нет. Но найти её не так просто. Вы согласны на сотрудничество? — Да. Я согласен. — Отлично. Вот... — служитель Чернобога достал из рукава небольшой свиток, оказавшийся картой с множеством пометок, — здесь показаны передвижения демонов, отряда в котором состоит наемник Турферт. Здесь... — он достал ещё один свиток, — некоторая информация известная нам о планах Люцифера и небольшое сообщение от Чернобога. Вскоре волхв удалился оставив Баракиэля наедине со своими мыслями и свитками. Через ещё несколько часов армия падших начала свое движение...