Вечность

Два года назад

      По коридору замка Верхнего Братства раздавался быстрый стук каблуков. Далия Валентайн, недавно устроившая с братьями переворот у себя в клане, спешила к Главе. Она шла быстро, чуть ли не переходя на бег, но старалась держать себя в руках. Без стука Валентайн ворвалась в тронный зал, где сидели Глава и несколько важных приближенных вампиров. К девушке тут же подбежала Шарлотта, главная ведьма при дворце, которая к своим сорока годам имела несколько седых прядей в волосах. – По какому поводу вы прибыли сюда, госпожа Валентайн? – начала ведьма холодным, недоброжелательным тоном, встав перед вампиршей. – Я требую аудиенции с Главой Братства.       Далия говорила властно, слегка тряхнув головой, убирая с лица черную прядь. Ровные смоляные волосы едва касались плеч. Красные глаза прожигали ведьму насквозь. – Требуете? Простите, но это не возможно! Нам не приходило никаких известий о вашем прибытии. Господин Людовик сейчас занят переговорами с главнокомандующими. Сами понимаете – ситуация нынче неспокойная. – Но мне нужно обсудить с ним очень важную вещь! – Далия чуть повысила голос. Казалось, это ещё больше разозлило Шарлотту. – Госпожа Валентайн, вы не в праве отдавать здесь приказы! Я хочу, чтобы вы ушли отсюда! – Ведьма начала скалится и сделала шаг к вампирше. Но путь ей прегродила молодая девушка, правая рука Далии и по совместительству юная ведьма. Вьющиеся русые волосы были убраны назад, открывая лицо и показывая яростные зелёные глаза. Маари – так звали девушку – выпрямилась перед колдуньей. – Прошу вас не приближаться к Госпоже. – Мерзкая девка вроде тебя ещё будет приказывать мне?! – Лицо Шарлотты скривилось в насмешливой гримасе. – "Мерзкая девка" может с лёгкостью надрать вам задницу, мадам. Уж поверьте, сил у меня на это предостаточно. – Вокруг ее рук уже начала собираться зелёная энергия. Мощная магия была похожа на вьющийся плющ, оплетающий кисти девушки.       На плечо юной ведьмы легла рука Далии, успокаивая. – Хватит, Маари, не стоит тратить свои силы на эту. Она просто не понимает, что наше дело весьма важное.       Ведьма была уже не в себе от злости. Казалось, она вот-вот готова вспыхнуть красным пламенем, сжигая рядом все. – Довольно! – Шарлота вздрогнула, когда сзади нее раздался мужской голос. – Я не желаю, чтобы здесь начиналась драка.       Людовик подошёл к женщинам и поинтересовался, что происходит. – Эти наглые девицы! Они начали требовать встречи с вами! Они меня не слушали и... – Шарлотта, как ты обращаешься с представителями высших чинов?!Они наши гости и очевидно прибыли по какому-то делу, ты обязана была проявить уважение!       Женщина смотрела на него с широко открытыми глазами, полными негодования. Она опустила голову. – Прошу прощения, господин. Я могу уйти?       Вампир небрежно отмахнулся рукой, и ведьма тут же вышла из зала. Людовик, наконец, обратился к Валентайн: – Далия, рад вас видеть. Прошу извинить Шарлотту, она бывает иногда слишком... заносчивой. Хотя это не слишком подходящее слово, способное описать ее характер. – Все в порядке, господин, я не держу зла на вашу подчинённую. Просто мне нужно с вами поговорить о сложившейся ситуации и переменах в моем клане. – Хмм... Я знал, что вы именно по этому сюда прибыли. Что ж, хотите ли вы рассказать об этом при собрании.       Людовик жестом указал на главнокомандующих, которые сидели за круглым столом. Вампиры внимательно посмотрели на девушку. Она оглядела всех и глубоко вздохнула: – Я думаю, так будет даже лучше. Я желаю выступить перед собранием.       Глава Братства приподнял брови, но улыбнулся. Далия Валентайн была смелой и невозмутимой девушкой. Именно поэтому она подошла к столу и начала свою речь: – Уважаемые присутствующие на этом собрании, господин Дэ Ван-Корт. Я, Далия Валентайн из клана Алой Зари, прибыла сюда, дабы рассказать о сложившемся положении в моем клане. Как вы знаете, недавно случился переворот, я была его инициатором и понесла за это наказание. Но утраты стоили того, ибо мы достигли цели: все наши оборотни сняли ошейники и получили свободу! И теперь... Я пришла сюда, чтобы просить вас узаконить свободу волков на территории всего Верхнего Братства!       После сказанного вампиршей, все начали громко осуждать её. Кто-то высмеял предложение, другие в грубой форме дали понять, что это прописано в Кодексе и его правила нерушимы. Девушка почувствовала себя неуютно, но продолжала стоять прямо. – Тишина! – Воскликнул Людовик. –То есть, вы хотите переписать закон, написанный века назад? – Ну... Да! Свобода оборотней может дать нам огромные выгоды! – Какие же, например? – Сказал кто-то справа. – "Например", это может возвысить экономику Братства. Мы могли бы заключать мирные договоры со стаями, проживающими в горах, и наладитьдобычу различных горных руд. Из этого мы получаем производство оружия. – А почему мы не можем просто послать их на рудники? Мне кажется, что это намного проще.– Тот же блондинистый вампир самодовольно ухмыльнулся. – Вы только и делаете, что печетесь о своем благе и выгоде! А на жизни других вам категорически плевать! – Далия оскалилась, обнажая клыки. Он удивлённо посмотрел на нее, не ожидавший такой реакции, но замолчал.       Заговорил другой вампир: – А что насчёт новых восстаний? Вы так уверены, что оборотни будут тихо-мирно жить наравне с вампирами? – Да. Конечно, многие считают их варварами, но это не так. Волки – благородный народ, у них тоже есть законы, которые, поверьте, намного справедливее Кодекса.       Она чуть качнулась в сторону, собираясь с духом, и продолжила: – Мы получим боевую поддержку. Также есть вероятность связи с оборотнями из Нижнего Братства, что даст нам возможность частично контролировать ситуацию.       Все внимательно посмотрели на Валентайн. Да, ситуация была не из лучших: постоянные конфликты с Нижним Братством и угроза развязки войны.       Вампиры напряглись и каждый начал задавать вопросы: – Какие даются гарантии хорошего сотрудничества? – До каких пор эта "помощь" будет продолжаться? – С чего вы взяли, что они будут готовы жить с нами бок о бок?       Вопросы могли бы возникать ещё и ещё, если бы Людовик не встал со своего места и не заговорил. – Далия, то, что вы предлагаете, несомненно, звучит весьма благородно. И это означает, что вы очень заботитесь о жизни не только своего Клана. Но я скажу так: вы не должны вмешиваться в древнейшие законы, как-то их менять или совсем отменить. Именно поэтому я отказываю вам в вашей просьбе.       Вампирша судорожно вздохнула и ошарашенно посмотрела на Главу. – С-стойте... П-почему? – Я же вам сказал: нельзя менять правила Кодекса. И это не в моих силах. – Но вы же глава Братства! – Девушка перешла на крик.       Людовик подошёл к ней и положил руку на плечо девушки. И сказал чуть тише: – Возможно когда-нибудь, вы узнаете, почему некоторые вещи сейчас нельзя изменять и почему это не в моей власти.       Он отстранился и направился к своему месту. Девушка продолжала смотреть ему в след. – Но подождите! – Ну что ещё?! – Выкрикнул Людовик, резко развернувшись. – Я хочу, чтобы все знали! В своем Клане я не отберу свободу у волков! К вашему сведению, я побывала практически во всех Кланах, и большинство приняли мое предложение, и теперь на их территориях волки считаются свободными. И вы не будете приказывать снова ввести рабство, если не хотите новых восстаний. – Когда вы успели? – Хах, поверьте, к вам я прибыла в самую последнюю очередь.       Все вампиры начали возмущаться, услышав такую дерзость. Стало ясно, Далии Валентайн палец в рот не клади – не по локоть, по плечо откусит. Людовик смотрел на девушку, чуть приоткрыв рот. И вот сейчас в нём начинала закипать злоба, ясно отразившаяся в глазах. – Леди Валентайн, вы хоть понимаете, что делаете? А точнее сделали?! Вы полностью проигнорировали правила Кодекса, устроили революцию, а теперь направляете других на освобождение волков! Это не мыслимо! И вы ещё что-то мне указываете!? Боги, за что мне это?       Далия стояла как вкопаная. Она разозлила его. Она, чёрт возьми, разозлила главу Братства! Вот тут девушке стало страшно. Конечно, она знала, что сейчас, распаляя его такими речами, она играет с огнем. Одно его слово – и её обратят в прах или в темнице запрут. Или же, возможно, они смогут найти компромисс?       А вдруг повезёт?       Людовик прикрыл глаза и вздохнул, немного успокаиваясь. Он дошел до своего места, сел, потирая переносицу. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Но затем он выпрямился и внимательно посмотрел на Валентайн.       У девушки холодок пробежал по спине, ведь по взгляду главы можно понять лишь одно. Решается её дальнейшая участь. – Далия, – Начал вампир. – Ваш поступок непростителен. Вы поставили меня в весьма... затруднительное положение.       Он сжигал ее взглядом, а потом слегка ухмыльнулся и приподнял брови, как будто в его голову пришла неплохая мысль. – Ну что ж, Далия, ваши старания, в некотором роде, не пройдут зря. Вот мое решение и мой ответ вам: волки сохранят свободу, – Девушка уже воспрянула духом, но Глава продолжил говорить. – Тем не менее, они не смогут покидать территорию Клана, на которой живут. Согласитесь, будет весьма не справедливо, если свободные оборотни и оборотни в ошейниках будут ходить бок о бок. Это ведь может привести к восстаниям. Не так ли, Далия?       Все начали одобрительно кивать Главе, тут и там послышались довольные смешки.       Далия Валентайн стояла и в упор смотрела на вампира. Она просто не могла поверить, все ее ожидания и предположения просто рассыпались на глазах. Казалось, что все ее старания прошли зря. Оборотни сняли ошейники, но остались в клетках, откуда не было выхода. Она опустила глаза в пол, опасаясь, что вот-вот разрыдается от своей... глупости? беспомощности? Нет. От своей ложной и рухнувшей в один миг надежды. – Что ж, вот мы все и решили. А теперь прошу вас покинуть зал, Далия.       Южанка, собрав всю свою гордость в кулак, молча поклонилась и развернулась к выходу. – Ох, Далия, если уж вы у нас в "гостях", то просто обязаны посетить наш сад при дворце. Поверьте, он просто прекрасен!       Она спиной чувствовала, как Людовик, откровенно говоря, насмехается над ней и как остальные вампиры не скрывают ехидных улыбок. Девушка развернулась, так и было: все это проклятое собрание во главе с этим проклятым Людовиком улыбаются. – Всенепременно, господин, – процедила Далия сквозь зубы, и вышла из зала прочь.       Маари, все это время стоявшая возле двери и наблюдавшая сей разговор, выбежала вслед за вампиршей. Юная ведьма не решалась что-то сказать Далии, ведь та выглядела взбешённой и готовой вот-вот вцепится в кого-нибудь. Но тут Далия сама остановилась и позвала девушку. – Да, Госпожа? – Не могла бы ты подождать меня возле ворот? – Вы что-то забыли? – Ох нет, хочу прогуляться, у них же тут прекрасный сад, пропади оно всё пропадом!       Она ринулась быстрым шагом по коридору, выходящему во двор. Маари так и стояла, наблюдая за удаляющейся темной макушкой. Да, вампирше определенно не помешать остыть и прийти в себя.

***

"Да как он посмел так со мной разговаривать?! Ну и что, что он Глава Братства, это не даёт ему право насмехаться надо мной! Я чувствую себя униженной и просто оскарбленной. Боги, ну почему все так сложно? И что это было в конце? Упрёки?! Отчитал меня как маленького ребёнка! И что, что мне всего лишь девяносто шесть лет (почти сотня!). Да какого черта?! Это не даёт право... хотя... кого я обманываю?" – Прерывая поток мыслей, Валентайн остановилась и начала осматривать коридор. Кажется она идёт правильно. Ей и вправду захотелось прогуляться по саду, но не потому, что так предложил этот напыщенный индюк, просто ей нужно было многое обдумать.       Далия миновала коридор и уже стояла у выхода на улицу. По вымощенной на земле дорожке из белого камня она шла вглубь сада. Обхватив себя за плечи, она иногда нервно убирала с лица короткие черные пряди. Порой она мечтала иметь длинные волосы, прямо как у своей покойницы-матери. Но сраннего возраста ей приходилось участвовать в различных столкновениях и боях, так что она считала волосы до плеч не плохим вариантом. Но сейчас ведь может отдохнуть от этих "маленьких войн"? Все закончилось, ведь так?       Она продвигалась по саду дальше и стала рассматривать цветы и деревья. Странно – акация распустила свои цветы не по сезону, но какой вкусный аромат исходил от них. Девушка свернула с тропинки и пошла меж деревьев и кустов. Вскоре она наткнулась на поваленное сухое дерево и решила немного отдохнуть. Голова ужасно разболелась, а в ушах стоял звон – нервов на них не хватает. Она всего лишь хотела сделать все лучше, уничтожить эту несправедливость. И что? Получилось? Далия ответила бы – нет. Хотя ошейники оборотни перестанут носить, и то не все. Они смогут жить так же, как и вампиры и люди, но только на определенных территориях. И как она теперь вернётся в Клан? Она знает – ее ждут и переживают о том, какие она принесет с собой вести.       Далия сложила руки в молитве и прислонила вплотную к губам, начиная тихо шептать: – О Святейшая Ингредиор, прородительница всех бессмертных, покровительница борющихся и луч надежды, — В ее голосе проскользнуло отчаяние, с которым она хотела достучаться до небес в надежде на помощь. — Прошу, дай мне хоть крошечный знак. Что мне делать дальше? Прошу...       Валентайн встала и лёгким движением смахнула слезу с щеки. Надо возвращаться к Маари, она наверняка ждёт уже у главных ворот.       Подул сильный ветер и листва на деревьях зашуршала. В воздухе повисло напряжение, заставляя девушку поёжиться. Но тут она уже вздрогнула, услышав какой-то странный звук.       Вампирша решила идти прямо через сад и чем дальше она шла, тем отчётливее слышала глухой стук. Её это заинтриговало и она решила немного ускориться. Чем быстрее, тем ближе был источник звука. Она чуть ли не бежала, какое-то странное любопытство затуманило ее разум.       Внезапно все прошло. Только сейчас она осознала, что приходит в себя от отдышки и уже некоторое время смотрит на какого-то мужчину. Далия немного смутилась, но продолжала его разглядывать, встав за деревом. Краем глаза она заметила его рубашку, брошенную недалеко.       Мужчина рубил старое дерево, мощно замахиваясь топором. Немного растрёпанные, но зачесаные назад, темные волосы доходили до плеч. Вампирша сразу же обратила внимание на его смуглую бронзовую кожу и невольно подумала о своей, почти белой, и о том, как они контрастируют. А вот сейчас Далия смутилась ещё больше, потому что она начала осматривать его тело: подкаченное, стройное, высокое. Она смотрела на напряжённые мышцы и широкие плечи. Его дыхание было сбито.       Валентайн слегка улыбнулась... Но потом её мимолётная улыбка резко исчезла. Она увидела ошейник. И тут к ней вернулись все переживания и грусть. Удушающее осознание реальности происходящего. Сейчас она смотрела на оборотня с сожалением. Хотя ее удивил тот факт, когда она начала считывать его эмоции. Не было отчаянья, гнева. Он не сломался, не пал духом, хотя неизвестно – сколько он находится в рабстве. Сильный характер, достойный уважения.       Далия решила, что ей пора. Маари уже, наверное, ждёт её. Она тихо прошла мимо, но так и не смогла скрыться от чуткого слуха, который уловил звук шуршащей под ногами травы. А также от волчьего нюха, который учуял чужой запах, точнее запах лавандового масла. Мужчина повернулся в сторону вампирши.       Красивые янтарно-желтые глаза.       Это было последнее, что увидела Далия пред тем, как выйти из секундного ступора. Она сорвалась с места и побежала к другому выходу из сада.       Оборотень так и остался стоять, ошарашенно смотря в след удаляющейся фигуре, которая неожиданно выбежала из-за дерева, окружённого красными хризантемами.

***

"О чем я только думала, когда просто взяла и убежала?! Что я, черт возьми, творю? Повела себя, как маленькая глупая влюбленная девочка! Ааа, Дьявол!"– Далия уже приближалась к концу сада. Дойдя до выхода, она поспешила к главным воротам, у которых ее уже ждали. В Центр Братства они прибыла в сопровождении Маари и нескольких стражей. Юная ведьма стояла возле двух лошадей и оглядывалась по сторонам, высматривая вампиршу. Как только она ее увидела, то сразу же подбежала к ней. – Госпожа, как вы?!       Далия неопределенно кивнула и расстрерянно посмотрела на Маари. Девушка оглянулась на стражей и чуть подошла ближе, обнимая красноглазую. Вампирша вяло ответила ей. Она сегодня вымоталась как физически, так и морально. Ведьма начала щебетать: – Боги, я так за тебя переживала, Эри. Тебя не было очень долго.       Они разорвали объятия, но руки Маари остались на плечах Далии. Она обеспокоенно посмотрела на черноволосую. – Ты как-то странно выглядишь, совсем бледная. – Ха-ха, Маари, я вампирша, я всегда бледная. Но спасибо за заботу.       Далия тепло улыбнулась девушке. Она ценила ее преданность и дружбу. Они знакомы много лет, и стали сестрами, пусть не кровными, но родными.       Маари улыбнулась в ответ, но добавила: – Эй, все будет хорошо! Ты со всем справишься, Эри!       Далия твёрдо кивнула. – А теперь, давай возвращаться? Мы итак здесь задержались.       Они подошли к остальным. Вампирша ловко запрыгнула на свою серую лошадь и дала команду стражам "Вперёд!".       Дорога предстояла долгая и Валентайн было о чем подумать. Но мысли никак не хотели собирать в одно целое. Она всё думала о том оборотне в саду, о его янтарных глазах.