Если друг оказался вдруг и не враг, и не яг, а гет...

      — Я хочу покататься, — заявила Шепард, поигрывая импульсной винтовкой и исподлобья оглядывая свою команду. Команда была слегка ошарашена — неспроста, следовало признать.       Цинтия Шепард слыла сверхрациональным человеком, что казалось закономерным на фоне её почти фанатичного увлечения кибернетикой. Это увлечение не могло не отразиться на её боевых качествах. Со стороны Цинтия выглядела стройной, не лишённой изящества и где-то даже хрупкости, женщиной. На деле же она весила около сотни земных килограммов, а ударом кулака (особенно уважали её хук левой) могла отправить в нокаут церберовского штурмовика в полной броне. Цинтия ни от кого не скрывала, что нашпигована имплантатами, даже гордилась ими, — ведь именно имплантаты позволили ей, изначально тонкокостной и худосочной, наконец-то размахивать любимой импульсной винтовкой, прыгать через препятствия с «Дротиком» наперевес и сворачивать вражеские челюсти прикладом гетского плазменного дробовика.       Цинтия Шепард обожала технологии гетов.       И даже лучшим другом Цинтии Шепард был гет.       И этот самый гет единственный из команды сейчас не ёжился под цепким взглядом прищуренных глаз Цинтии. Оный же гет весьма успешно делал вид, будто неожиданное желание Шепард его совершенно не касается.       Хотя касалось оно его как раз таки напрямую.       — Итак, что мы имеем, — продолжала Цинтия, похлопывая себя винтовкой по бедру. — В грузовом трюме моего корабля стоит захваченный гетский истребитель. На борту у меня в наличии гет и кварианка. Оба, кстати, обязаны мне по гроб жизни. И никто из означенных двух личностей не хочет меня покатать. Хорошенькое дело. Нахалы!       — При всех моих технических навыках, — начала Тали, — я не умею этим истребителем упра…       — Легион!!! — рявкнула Шепард.       Гет флегматично поковырял пальцем одну из головных пластинок — как раз в том месте, где у человека было бы ухо.       — Уровень громкости голоса Шепард-коммандер нецелесообразно высок, — сообщил он. — Временно снижаем чувствительность аудиосенсоров.       — Вот же трепло, — проворчала Тали. — Столько слов, когда можно ясно сказать: «Я чуть не оглох».       Шепард, закинув за спину винтовку, сделала четыре размашистых шага и остановилась рядом с Легионом.       — Ты же мой лучший друг, — подбоченившись, прошипела она. — Так друг или нет?       — Взаимовыгодный обмен данными подтверждаем, — гет помигал лампочками.       — Я. Хочу. Покататься. На. Гетском. Истребителе! — Шепард топнула ногой, пол ощутимо вздрогнул. — А ты им классно рулишь, я же видела. Покатай меня! Это приказ! Ну пожа-а-алуйста!..       Сверхрациональная Цинтия Шепард крайне редко капризничала. Но уж если на неё находил такой стих, взывать к её благоразумию становилось бесполезно.       — Лучше покатай, — вздохнул Гаррус. — Ради всех нас.       — Да, Легион, ну что тебе стоит, — поддакнула Тали.       — Рекомендовано согласие, — подтвердила СУЗИ.       Голографическая консоль свернулась. Легион оторвался-таки от терминала и, невинно всхлопнув головными пластинками, сказал:       — Кабина негерметична. Генераторы атмосферы отсутствуют. Шепард-коммандер, вам понадобится шлем с респиратором.       Цинтия уронила винтовку и кинулась Легиону на шею. Видимо, гет был крепче, чем могло показаться, потому что устоял на ногах и даже покачнулся совсем чуть-чуть.       — Ты лучше всех! — взвизгнула Шепард. — Заводи, я мигом!       Она умчалась к себе в каюту, а вслед ей донёсся слаженный вздох облегчения всей органической команды.              ***              — Вам удобно? — осведомился Легион, выводя истребитель из трюма «Нормандии».       Вопрос прозвучал издевательски. Шепард сидела прямо на полу, за спинкой пилотского кресла. В кабине не было ни ремней безопасности, ни генераторов гравитации, ни компенсатора перегрузок, ни уж тем более кресла для второго пилота. Было только немножко пространства, на котором свободно поместилась бы компактно сложенная платформа, — но Шепард сложиться не могла, поэтому скрючилась в три погибели, упираясь носом в пилотское кресло.       Однако полёт на вёртком истребителе в компании лучшего друга стоил любых неудобств, и Шепард героически постаралась если не завязать ноги узлом вокруг собственной шеи, то хотя бы занять как можно меньше места.       — Оч-чень даже так вполне… — пропыхтела она. — Я готова. Полетели!       — Советуем тщательную фиксацию, — сказал Легион.       Шепард изо всех сил вцепилась в спинку кресла. Ей это не помогло. Истребитель рванулся в небо, пальцы Шепард соскользнули с гладкого пластика, послышался звон, и на казённом шлеме Цинтии образовалась новая вмятина.       — К какой породе жвачных животных относится упомянутая вами «скотина», Шепард-коммандер? — невозмутимо спросил Легион.       Ответить она не успела: в телефоне послышалось хихиканье.       — Развлекаетесь, коммандер? — чуть погодя раздался голос Джокера. — Давайте-давайте. Я на этом ролике озолочусь.       — Ты… — задохнулась от возмущения Шепард, — мало того, что подслушиваешь, ещё и записываешь?!       — Ага, — беспечно отозвался тот. — Ну сами подумайте, сколько мне отвалят лингвисты за пополнение словаря обсценной лексики! А если ещё удастся подцепить пару словечек, которыми ругаются геты…       — Легион, — приказала Шепард, — взломай канал связи. Немедленно.       — Принято, Шепард-коммандер, — откликнулся Легион, не забывая колдовать над пилотской панелью. Голос Джокера потонул в треске помех. — Канал был взломан между вторым и третьим словом вашей реплики.       — Это потрясающе, чёрт подери, — восхитилась Шепард. — Я ещё договорить не успела, а ты уже хакнул связь. Ну что за умница!       — Запрос данных: что такое «чёрт» и кого именно, а также с какой целью он должен «подрать»?       Шепард, не прекращая поисков более-менее удобной позы, наконец сунула ноги куда-то под пилотское кресло, а голову пристроила подбородком на плечо Легиону. Только так ей удавалось и смотреть вперёд, и не стукаться головой о стенки кабины.       — Щас я тебе объясню, — хищно проговорила она, — так сказать, с наглядными примерами. Видишь во-он тот кварианский дредноут? Насколько я помню, там Геррель командует. Давай-ка жми к нему. И поближе к лобовым иллюминаторам.       — Необходимо уточнение понятия «жми».       — А, чёрт. Ну, дуй то есть.       — У гетов нет органов, обеспечивающих выдыхание воздуха под давлением.       — Да не прикидывайся шлангом! — вспылила Шепард. — А то я не знаю, как ты здорово косишь под органика, когда чатишься в экстранете! Небось там не спрашиваешь, что такое «нафиг» или «хрена с два»!..       Легион вызвал пару дополнительных окон интерфейса, передвинул несколько голографических панелей, свернул окна и подмигнул вспомогательными сканерами:       — Принято. Держитесь.       — А… за что держаться-то? — растерялась Шепард.       Двигатели истребителя угрожающе взвыли. Вокруг кабины вспыхнуло синеватое свечение кинетического щита.       — За меня, — сказал Легион.       Шепард разинула от изумления рот, но озвучить свои чувства не успела: истребителю, как выяснилось, не требовался предварительный разгон. Шепард ухватилась за локоть Легиона, звёзды на фальш-иллюминаторах вдруг стали ближе, и в кабине раскатился торжествующий человеческий вопль:       — Уииииии!!!              ***              — Уходи налево! Теперь направо! ГРРААААХАХАХАХААААА! — орала Шепард. — Я ему покажу, где пыжаки зимуют!..       Истребитель вертелся волчком, ускользая из-под огня тяжёлых кварианских орудий. Шепард во всех красках представляла разгневанное лицо адмирала Хан’Герреля, и это доставляло ей исключительное удовольствие. Невозмутимый, как обычно, Легион оказался пилотом-виртуозом, — Шепард в какой-то миг даже испугалась, как бы Джокер не позеленел от зависти.       — В лобовую давай, в лобовую!       Иллюминаторы капитанского мостика, где — Шепард это знала точно — восседал Геррель, неотвратимо приближались. Истребитель шёл на таран. За гетским корабликом вился целый хвост кварианских перехватчиков, но их пилотам было не тягаться с лучшим другом Цинтии Шепард.       — А теперь включай связь! — гаркнула она. — И прочь отсюда!       За миг до столкновения с кварианской посудиной истребитель повернул и ушёл далеко в сторону. Эфир взорвался отборной руганью, перехватчики брызнули врассыпную, чтобы не расшибиться о щиты корабля.       — Что? Съели, Геррель?! — крикнула Шепард. — А каково нам было на дредноуте? Ну вот, теперь, небось, на своей шкуре знаете!..       — Сумасшедшая! — донёсся напрочь сорванный голос адмирала. — Я доложу Хаккетту!       — А я маме расскажу! — отпарировала Шепард.       — Коммандер! — вклинился совсем другой голос. Не узнать Даро’Зен было нельзя. — Ведь вы же не сами управляете гетским истребителем, верно? С вами опять ваш уникальный гет? Вы уверены, что не позволите мне совсем чуточку проанализировать его алгоритмы?..       — Я бы вам, Зен, даже свой пылесос потрошить не предложила, — фыркнула Шепард, — а вы всё надеетесь на несбыточное. Ну да ладно! Вы мне здорово подняли настроение, а Джокеру, думаю, хватит материала для лингвистических сенсаций. Выключай связь, Легион!       — Спасибо, кэп!.. — голос Джокера ещё продрался сквозь шум и скрежет, прежде чем в кабине воцарилась тишина.       — Фу-у-ух, — выдавила Шепард и подняла руку, чтобы вытереть потный лоб, совершенно забыв, что она в шлеме. — Спасибо, Легион. Полетели домой, а? Что бы я без тебя делала?..       Она ещё минут пять злорадно хихикала, пока Легион безмятежно направлял истребитель к повисшей в пространстве «Нормандии». Внезапно, вспомнив кое-что, Шепард перестала смеяться.       — Послушай, — сказала она, — это что же такое было? Это как — всё «мы» да «мы», а то вдруг «я»?..       — Ошибка вспомогательного процесса, — как-то чересчур быстро и подозрительно честно ответил Легион.       Первого человеческого Спектра такими оправданиями было не провести.       — Я никому не скажу, честное слово, — заговорщически прошептала Шепард. — Ну давай, колись. Пока заглушена связь. Никто ж не слышит.       Легион помолчал. На обзорных мониторах вырастала «Нормандия», из серебристой точки превращаясь в грозную космическую птицу.       — Я потом скажу, — наконец заявил он.       Шепард хлопнула его по плечу:       — Замётано. Только не забудь.       Впереди маячил гостеприимно распахнутый грузовой шлюз.