Another vision

Мандрейк неспешно подошёл к Брифорту и остановился в полушаге, заставляя своего генерала смотреть снизу вверх. Его губы скривились в ленивой улыбке. – Брифорт, друг мой, – произнёс король. Он протянул руку, коснулся забрала шлема. Генерал шевельнулся, явно занервничав. Мандрейк аккуратно поднял забрало, открывая лягушачью морду. – Ты не доверяешь моим решениям? – Доверяю, мой король, – ответил генерал. Его лицо напоминало болезненную бледную маску. – Но эта девка связана с лифменами! Рискованно брать её с собой. Наш отряд – лучшие из лучших. Сегодняшняя операция требует слаженной, быстрой и точной работы. Она может всё испортить. – Если отряд состоит из лучших, уж не думаешь ли ты, что мы не сможем справиться с какой-то девкой? – Сможем, – неохотно признал генерал. – Вопрос снят? – Да. – Вот и славно, – король неожиданно щелкнул когтём по забралу, заставляя его свалиться на лицо Брифорта. Генерал вздрогнул. – Ещё вопросы? Вопросов больше не было. Брифорт резким свистом вызвал ворон. Эм Кей пришлось быть в паре с Роубом – конечно же, ей бы никто не доверил отдельную птицу. – Держись крепче, – суховато предупредил девушку жаб. Эм Кей вцепилась в жестковатые чёрные перья. Ворона с неудовольствием каркнула, дёрнула головой, а затем взлетела. В лицо тут же ударил ветер. Полёт вороны был куда менее ровным и плавным, чем полёт колибри. Плотные сильные крылья периодически слегка хлопали Эм Кей по бокам, заставляя наклоняться то в одну, то в другую сторону. Чуть позже девушка догадалась пригнуться – тогда крылья не достигали её. – Влетаем в Лес, – донёсся до неё голос жаба. Через мгновение мир вокруг Эм Кей переменился. Ворона резко сбросила скорость, и теперь девушка могла рассмотреть исполинские кроны деревьев и огромные листья. Где-то далеко внизу рос густой кустарник, то и дело мелькали цветы. Эм Кей увидела реку, похожую на гигантскую тёмную змею. Начал тихо накрапывать дождь. Воздух был наполнен запахом зелени. От свежего воздуха закружилась голова, и Эм Кей на всякий случай ещё крепче сжала перья вороны. Птица, повинуясь командам Роуба, вновь стала подниматься, лавируя между переплетённых веток. Спустя некоторое время она летела почти вертикально, практически выходя в пике. Параллельно с вороной Эм Кей и Роуба летела птица Годеции, также продолжая набирать скорость. Наконец они вылетели из Леса. Эм Кей увидела десяток ворон со всадниками-поганцами, кружащих над верхушками деревьев. Птица Мандрейка выглядела особенно крупной и злой, она планировала выше всех, словно большой черный флаг. Её блестящие глаза злобно зыркали на соратников хозяина. – Здесь, – Мандрейк повёл в воздухе посохом, описывая круг вокруг одного из деревьев. – Быстро проникаем внутрь. Опустошаем. Уничтожаем… - он осекся. Посох выпал из его взметнувшейся руки и полетел вниз. Эм Кей моргнула, уставившись на лифменскую стрелу, которую король буквально выхватил из воздуха. Что–то быстро пролетело прямо над головой Эм Кей. – Убейте их, – выкрикнул Мандрейк, разворачивая птицу к верхушке дерева, с которого невидимые бойцы посылали стрелы. Оставшись без посоха, он достал откуда-то метательный нож и прищурился, ища цель для броска. Эм Кей, повинуясь инстинкту самосохранения, пригнулась вплотную к спине вороны. События развивались так быстро, что было сложно поверить, что ещё час назад она крутилась перед зеркалом, примеряя платье. Поганцы рассыпались, одновременно снижаясь. Роуб также повёл птицу вниз, к Лесу. Он вытащил арбалет, достал два болта: одним зарядил оружие, другой зажал в зубах. – Дофт-вай кин-вал, – невнятно произнёс жаб, коротко обернувшись и взглянув на растерянную Эм Кей. Девушка протянула руку к закреплённым за спиной ножнам. Роуб выстрелил куда-то в сторону Лес. Кто-то закричал. Ворона заложила вираж, и кинжал выскользнул из руки Эм Кей, отправившись туда же, куда ранее – посох Мандрейка. – Роуб! – крикнула Эм Кей. – Я потеряла… – Ладно, пригнись, – перебил её Роуб, вновь заряжая арбалет. Очередная стрела чудом не задела Эм Кей. Девушка почти легла на спину птицы, опасаясь лишний раз поднять голову. – Остановись!.. – заорал кто-то в нескольких метрах от них. Серая колибри зависла в воздухе. Черноволосый лифмен с обнаженным мечом вглядывался в лицо Роуба. Его глаза были покрасневшими. – Ты убил моего брата, выродок! Давай сразимся!.. – Не лучшее время для поединка, парень, – хмыкнул Роуб, пустив болт в лифмена. Тот увернулся. – Тогда я убью тебя, – выкрикнул лифмен. Его лицо было тёмным от ненависти. Лифмен быстрым движением убрал меч и вытащил лук. Роуб опять прицелился, но лифмен выстрелил раньше. Роуб попытался повторить его движение, но он не мог тягаться в ловкости с черноволосым стрелком. Жаб наклонился в сторону. Стрела вонзилась в край вороньего крыла. Птица пронзительно каркнула и ещё яростнее захлопала крыльями, пытаясь избавиться от стрелы. Она полетела куда-то в сторону, затем завертелась в воздухе. Эм Кей по-прежнему держалась, но Роубу повезло меньше. Он завалился вбок, затем под собственным весом соскочил чуть дальше, опасно свесившись. Ещё одна стрела пролетела перед лицом Эм Кей. Она шарахнулась назад. Лапы жаба соскользнули с шеи птицы. – Нет!.. – Эм Кей заметила лишь, как грузное тело жаба скрылось за верхушками деревьев. Девушка вцепилась в шею птицы. – Ты, давай за ним! Но ворона не слушала свою наездницу. Словно безумная, она металась в воздухе, неловко хлопая раненым крылом. Она была неуправляема. Зато черноволосый лифмен поспешил убраться прочь. – Да остановись же! – в сердцах воскликнула Эм Кей. Бесполезно. Ворона каркала, била крыльями, вновь каркала и выписывала в воздухе невероятные траектории. Эм Кей поняла, что ей следовало срочно пересесть. К другому поганцу. Будто в согласии с её мыслями, ворона вдруг резко развернулась и полетела на Брифорта. – Нет-нет-нет, не туда! Да не туда же!.. Брифорт лениво развернулся. Заметив стрелу в крыле вороны, он дернулся и сразу направил свою птицу выше. Спустя пару секунд ворона Эм Кей на огромной скорости пронеслась под Брифортом и врезалась в чужую птицу. Эм Кей успела заметить под странным углом удивлённое лицо Мандрейка, а потом она упала. Несколько мгновений невесомости, затем – свободный полёт. Листья рябили перед глазами. Девушка врезалась спиной в ветку, перевернулась, упала. Ещё одна ветка. Опять полёт. Удар. Падение. Удар - к счастью, недостаточно сильный, чтобы ощущать боль, – вес лифмена имел преимущества. Эм Кей каким-то чудом зацепилась за лист. Держащая его ветка наклонилась, затем упруго вернулась вверх, подкидывая незадачливую всадницу и заставляя её падать дальше. Через полминуты свободного падения Эм Кей врезалась в землю. У неё было ощущение, что из неё выбили весь воздух. Полежав несколько минут, глядя на вздымающиеся к небу исполинские кроны, Эм Кей осторожно приподнялась на локте, пытаясь оценить повреждения. Руки и шея были покрыты неглубокими царапинами, но это – ерунда. Главное, ничего не сломано. Эм Кей поднялась, отряхнула порванное в нескольких местах платье и осмотрелась. Кругом был лишь густо разросшийся кустарник. Где-то слышался шум воды. Река. Может быть, если Эм Кей пойдёт к реке, она сумеет найти лифменов, - ей, конечно, хотелось надеяться, что черноволосый стрелок, ранивший их птицу, не будет находиться среди встречавших. С другой стороны, если падение с птицы оказалось несмертельным для Эм Кей, то, вероятнее всего, оно прошло так же легко и для Роуба. Возможно, ей стоило поискать жаба. Они свалились с птицы примерно в одном месте, и их разделяло лишь каких-то несколько минут. Эм Кей пошла вперёд. Кустарник застилал весь обзор. Острые ветки хлестали её по лицу, добавляя царапин. Под ногами хлюпала влажная от дождя земля. Где-то гремел гром, но рядом с Эм Кей пролетело лишь несколько капель. Гроза пока не вошла в полную силу, а многочисленные листья служили достаточно надежной преградой дождю. Через некоторое время Эм Кей выбралась из зарослей. Её глазам открылась большая круглая поляна. На траве кто-то лежал. Девушка с облегчением узнала Роуба. Она бросилась к нему. Жаб приподнял голову. – Барышня, – прошептал он. – Роуб, ты ранен?.. Ты можешь встать?.. Пойдем отсюда, нужно скорее уходить! – Не выйдет, барышня, - сипение жаба казалось ещё более гнусавым и надтреснутым, чем обычно. - Я не чувствую ног. - Роуб, я… - её сердце сжималось от сочувствия. Очень хотелось сказать что-то утешительное. - Я сейчас позову кого-нибудь, я позову Годецию… – Мне просто нужно… отдохнуть. – Тебе нужен врач, – перебила его Эм Кей. – Подожди, – Роуб вздохнул. – Я устал. Падать было больно. – Ну… ладно, – Эм Кей уселась прямо на траву. Роуб долго смотрел на неё. Его веки были наполовину опущены, придавая жабу больной и усталый вид. – Барышня, наверное, я был неправ насчет тебя.