My ghost, where'd you go? What happened to the soul that you used to be?

Шерил не спала всю ночь. Одно из преимуществ или же недостатков призраков было то, что им не нужен сон. Девушка могла лишь закрыть глаза и погрузить мысли в мрак, чтобы отключиться от реальности, но этой ночью у неё это не получалось. Всё, о чём она могла думать, это Тони, всем телом прижавшаяся к ней и уткнувшаяся носиком в сонную артерию. Она постоянно ворочалась в объятиях рыжеволосой, но не отодвигалась ни на дюйм. Как ни странно, Блоссом было достаточно комфортно в обществе другого человека. Она лежала с закрытыми глазами, аккуратными движениями поглаживала спину младшей девушки и улыбалась. Тони ещё что-то мило бормотала во сне, что заставляло Шерил нервничать. Рассвет подкрался практически незаметно. Блоссом распахнула веки, стоило первым лучам солнца пробиться сквозь шторы. Она хотела немного отодвинуть Тони, чтобы встать и закрыть портьеры плотнее, но Топаз ещё сильнее прижалась к источнику тепла. - Нет, нет, нет, полежи со мной ещё немного, - пробурчала Тони в шею Шерил. - Я никуда не собираюсь, милая. Просто хотела закрыть шторы, чтобы дать тебе выспаться. - Мне комфортно, просто лежи. Шерил улыбнулась, возвращаясь в исходное положение. - Спи, хорошо? Ещё только семь утра. - Но мне сегодня в школу. – Тони захныкала. Она уже проснулась и точно бы не заснула. Тот факт, что Шерил пробыла с ней всю ночь, лишь добавлял неловкости в это утро. Но Топаз была счастлива, что девушка не оставила её. - Ты можешь позвонить родителям и попросить их, чтобы ты пошла завтра. Шерил тоже не хотела, чтобы Тони покидала её. Где-то в глубине души, её посещали сомнения, что Топаз забудет о ней, стоит той лишь пойти в школу. Она найдёт живых друзей, с которыми ей будет интересно, живую девушку, с которой может сходить на настоящее свидание или познакомить её с мамой. С Шерил у неё вообще не была никаких возможностей. В какой-то степени, девушка даже корила себя за то, что не оставила Тони выбора. Нужно было просто закопать эти чувства поглубже и дать Тони найти себе подходящего человека, а не призрака. Тони прервала самокопание Блоссом своим тихим, милым, но недовольным голосом. - Я обещала, что пойду. Это было условием того, что я устраиваю вечеринку. Мне нужно найти Веронику и попросить её организовать уборку до возвращения родителей, пока нас не будет. Топаз нехотя открыла глаза, окидывая взглядом комнату и девушку перед ней. Она смутилась, когда обнаружила, что по-хозяйски закинула на хрупкого призрака руки и ноги. Она поспешила отстраниться, но Шер задержала её руку на своей талии. - Что-то нет так? – Голос рыжеволосой поник. - Нет. Просто мне кажется, что я доставила тебе неудобство своими медвежьими объятиями. У Шерил будто камень с плеч упал, по крайней мере на некоторое время. Тони теперь не пыталась убрать руки, а просто умиротворенно лежала на груди Шерил. Они обе подпрыгнули на кровати, когда дверь резко распахнулась. - Боже, как же болит голова! – Вероника завалилась в комнату. Видок у неё был не лучший. Платье было помято, молния не до конца застегнута. По всей шее красовались засосы, а косметика на лице практически полностью стерлась. Волосы были растрепаны, а каблуки куда-то подевались. - Упс, я, кажется, вам помешала? – Лодж улыбалась как чеширский кот, наблюдая за двумя смутившимися девушками. – Значит, мы с тобой обе лишись сегодня девственности? Тони задохнулась от возмущения, а бровь рыжеволосой взметнулась вверх. - Вероника, твою мать, нет! Что ты несешь? – Тони вскочила с кровати, чтобы вытолкать подругу за дверь, пока та не сболтнула еще чего неуместного. – Жди меня внизу, - шепнула Топаз, прежде чем хлопнуть дверью перед носом подруги. - Прости, прости, прости. – Тони вернулась в кровать, садясь на колени перед Шерил. - Всё хорошо. Тебе нужно помочь своей подруге и собраться в школу. Насчёт беспорядка не волнуйся, мы с Джеем разберемся. - Ты не обязана, но спасибо тебе. – Тони потянулась, чтобы оставить поцелуй на губах девушки, но замерла в нескольких дюймах от неё. Она не подумала о том, что Шерил возможно уже передумала за ночь или не хотела торопиться. А теперь Топаз выставляла себя какой-то помешанной. - Поцелуй меня уже и иди, спасай подругу. – Шерил ухмыльнулась, когда Тони легонько чмокнула её в губы и практически убежала. Блоссом развалилась на своей королевских размеров кровати и потянулась. Эта девчонка просто выбивала её из колеи, и чтобы заслужить её расположение Шерил придется очень постараться. Она вряд ли самый завидный кандидат на место девушки Антуанетты. - Ты чего так напилась? - У нас с Арчи был секс! Ты представь, я впервые решилась зайти так далеко с парнем. А он ещё и самый обычный парень, у него даже нет многомиллионного бизнеса, у него ничего нет. - Ты знаешь его всего неделю Ронни, а уже отдалась ему? - Будто ты такая тихоня? Кто спал в одной постели с этой рыжеволосой бестией? - Шер…Лорен не бестия, и мы просто лежали и обнимались. Мы не трахались, Лодж! – Тони глотнула холодной воды. Её жажда была мучительной, будто она выпила не бокал шампанского, а две бутылки, да ещё и прошлась по Сахаре. - Мы тоже не трахались, мы занимались любовью! Это разные вещи! – Лодж выпила таблетку, которую Тони нашла в аптечке, и теперь сидела на барном стуле у кухонного уголка. Почти все гости уже разошлись по домам, но после них осталась целая гора мусора. - Конечно, мне понадобилось две недели, чтобы просто поцеловать Лор, а тебе неделя, чтобы лишиться девственности. - Ты просто завидуешь, Тони. Скажи честно! – Вероника развернулась на стуле, окидывая взглядом комнату. Все украшения были испорчены, на полу валялось стекло от разбитых бокалов. – Ты видела Монику? - Что? – Тони захлебнулась ледяной водой и закашляла. Ронни пришлось даже похлопать её по спине. - Что? Я подумала, что стоит пригласить кое-кого из Нью-Йорка, а потом Моник позвонила мне. Я же не знала, что у тебя уже появилась другая кандидатура! - Где она? Тони испуганно огляделась по сторонам. Она не была готова увидеть Монику и говорить с ней. Точно не сейчас. - Не знаю. Она сказала, что может опоздать. Может она вообще не приехала. Я не видела её. - Чёрт, нельзя так пугать, Ронни. Я не видела Монику уже целую вечность, или мне так кажется. Но я полностью уверена, что не готова видеть её. И в следующий раз, сначала предупреди меня. А если бы Колин решил присутствовать, ты бы тоже не была против? Тони отвернулась от подруги, скрестив руки на груди. Она возможно больше никогда не сможет вспоминать о семье бывшей подруги без острой боли в груди. Почему никто не мог предупредить её, что богатым детям тоже может быть больно? Она бы приняла любые меры, чтобы этого избежать. - Не дуйся, Ти. И я бы никогда не впустила его сюда, что бы там между вами ни произошло. Вероника положила ладонь на плечо подруги, успокаивающе сжимая его, и возвращая девушку в реальность. В ту реальность, где ей нужно было отправляться в новую школу, где она никого (почти никого не знает), и уж точно не имеет такой репутации и авторитета, как в прошлом месте обучения. - Нам пора в школу. Езжай домой и приведи себя в порядок, увидимся в том кафе через полчаса, ладно? Лодж хотела сказать что-то ещё, возможно, в своё оправдание, возможно, опять что-то глупое о прошедшей ночи, но взглянув на Тони (на её раздраженное выражение лица), она передумала и просто кивнула, разворачиваясь и пытаясь аккуратно, не запнувшись о пустые бутылки, пройти к двери. - Позвони мне, когда будешь на месте, я могу опоздать. - Когда Тони вернулась в комнату, чтобы переодеться и собрать сумку, кровать была пуста. Не то, чтобы она ожидала, что Шерил будет дожидаться её, да и почему девушка должна следовать за ней по пятам после обычно поцелуя? Просто ей хотелось ещё раз взглянуть на прекрасную рыжеволосую, прежде чем отправляться неизвестность. Но с другой стороны, отсутствие Шерил означало, что никто не отвлекал её от мыслей и переодевания. Она быстро приняла душ, надела обычные джинсы, майку и джинсовку, собрала учебники и перекинула портфель через плечо, прежде чем спуститься по лестнице вниз. Если ещё полчаса назад весь первый этаж был усеян мусором, разбитым стеклом и разлитым алкоголем, то сейчас всё выглядело более чем прилично. Остались лишь некоторые неприятности тут и там, но Шерил (одетая, как ни странно, в широкую серую майку, леггинсы для йоги, и с пучком на голове), пыталась избавиться от последствий бурной ночи как можно скорее. - Привееет. – Тони подпрыгнула на месте, когда рядом с ней неожиданно появился Джейсон. Не то, чтобы она стояла посередине гостиной и наблюдала за Блоссом, что наклонялась, дабы подобрать осколки бокала и бросить их в мусорный мешок, хотя да, так и было. Но появление близнеца ужасно испугало её, будто кто-то поймал её на месте преступления. Шерил, услышавшая кого-то постороннего, лишь обернулась через плечо, даря Тони улыбку, и вернулась к своему занятию. Топаз почувствовала, как по её щекам расползается румянец, а сердце будто увеличивается в размерах и заполняет всю грудную клетку. - Привет, Джей. – Розововолосая прокашлялась, неловко бредя к двери, чтобы обуть конверсы и схватить ключи от мотоцикла с гвоздика на стене. - Как прошла ночь? Не нужно было быть глупой, чтобы понять, к чему клонит близнец. Тон его голоса выдавал его с потрохами. Он был настолько взволнован, что буквально подпрыгивал на месте. - Отлично, Джейсон. Я спешу в школу. Девушка открыла дверь, чтобы выйти наружу и избавиться от личных подробностей времяпрепровождения с его сестрой, но рыжий успел схватить её за руку. - Будь осторожна. Не задавай никому вопросов о нас. – Теперь её смущение заменила паника, ведь игривый настрой мальчика в ту же секунду исчез. – И не думай, что избежишь подробностей. Теперь ты живешь здесь, так что я узнаю всё о том, что между вами произошло. Сладкая улыбка вновь расползлась по лицу парня, что выбило Топаз из колеи ещё больше. Она кивнула, лишь бы Блоссом отстал от неё, и закрыла за собой дверь, идя по подъездной дорожке к гаражу, чтобы убраться отсюда поскорее. Ей даже не представлялось, что когда-нибудь захочется сбежать из собственного дома на все четыре стороны, лишь бы не сталкиваться с реальностью, которая была за гранью всего, с чем она только могла столкнуться за почти восемнадцать лет. Нет, конечно, страх перед неизвестными природе существами давно ушел (явно сказывалось время, проведенное в этом странном городе, да и общество тех самых близнецов, которые располагали к себе), но ощущение паники по причине того, что кого-то убили в доме, где она спит каждую ночь, и убийца до сих пор неизвестен, поглощало её всё больше. Даже поцелуй с Шерил (кажется, девушкой её мечты, ведь ей никогда ещё не доводилось встречать кого-то столько прекрасного внутри и снаружи), к сожалению отходил на второй план, ведь каждый раз, когда Тони смотрела на близнецов, она вспоминала, что кто-то чертовски жестоко с ними обошелся. Об их родителях она думала чаще всего… У неё в голове не укладывалось, почему такая могущественная чета, как Блоссомы, не потратила все свои деньги на то, чтобы отыскать хладнокровного убийцу, или неужели они действительно настолько глупы, что поверили в их самоубийство? Девушка взглянула на часы на своём запястье, понимая, что времени ещё предостаточно, но до встречи с Вероникой (которая, несомненно, опоздает), оставались считанные минуты. Поэтому Топаз открыла гараж, сразу же подходя к припаркованному в самом углу Харлею. Её родители совсем не понимали приверженности дочери к такому опасному транспортному средству, но Тони совсем не получала удовольствия от вождения машины, не испытывала таких чувств, которые посещали её каждый раз, когда она садилась на мотоцикл. Она взяла тряпку с полки, чтобы протереть слегка запылившееся сиденье. Не было нужды использовать мотоцикл в последнее время, поэтому она была в какой-то степени рада, что родителей нет, а сегодня первый день школы, ведь ей придется самой до неё добираться. Девушка достала шлем из кофра, аккуратно надевая его и поправляя волосы под подкладкой из искусственной кожи и поролона, в кофр же она положила свой рюкзак, и только после этого смогла сесть на мотоцикл. Она провела ладонями по рулю, вспоминая, как ещё совсем недавно каталась на своём железном друге по улицам Нью-Йорка, как нарушала сотни правил, когда они с «друзьями» из школы устраивали гонки. Это было однозначно весело, но случай с Колином и последние недели, проведенные на новом месте, открыли ей страшную истину – она, наконец-то, начала взрослеть. Её ценности поменялись, в чём, несомненно, были и плюсы и минусы, но на данный момент, её ничто не должно было заботить. Она была подростком, который должен жить в своё удовольствие (даже если она знала, что у неё не получится), поэтому девушка слезла с мотоцикла, чтобы выкатить его из гаража и закрыть помещение. Она в последний раз взглянула на дом, спрятанный среди множества деревьев в некогда знаменитой кленовой роще, бросила взгляд на семейное кладбище Блоссомов, от которого у неё были мурашки, и поспешила завести мотор, чтобы скорее уехать из этого места. - Конечно, Вероника опаздывала, Тони ни капельки не удивилась. Но до первого занятия (скорее всего ознакомительного для неё и Ронни, ведь они были новенькими) оставалось ещё сорок минут, а желудок Антуанетты отчаянно требовал пищи. Грех был не воспользоваться ситуацией, поэтому Тони тут же заказала себе луковые кольца и молочный коктейль, стоило её ноге ступить в местное «элитное» заведение. Она не стала выбирать себе местечко в зале, чтобы Ронни с похмелья вдруг её не потеряла, и просто уселась за стойку, ожидая, пока её еда приготовится. Кафе действительно было милым, очень уютным и домашним, но, как и во всем городе, здесь было что-то странное, своя собственная энергетика, что ли. И этот стенд с фотографиями местных жителей, совсем не добавлял шарма заведению, как наверно казалось хозяину. Конечно, какому-нибудь ботанику, увлекающемуся историей города, будет интересно расспросить владельца обо всех людях, запечатленных на черно-белых и цветных фотографиях. Там было множество жителей города (Тони подумала, что это именно жители Ривердейла, ведь они очень приветливо вели себя с мистером Тейтом, пожимая ему руку). Девушке немного нравилось качество фотографий, в которых она разбиралась, так как одно время увлекалась фотографированием. Но сама концепция… Тони верила (и за это нужно сказать спасибо Веронике, которая просто обожает всю эту сверхъестественную муть), что фотография может хранить частичку души человека, который на ней запечатлен, и хранить так много душ в одном месте, было не лучшей идеей. Но тут взгляд Тони зацепился за одну очень интересную, как ей показалось сначала, фотографию. Возможно, фотограф даже не догадывался, что может запечатлеть важный момент. Тони подумалось, что никто не догадывался. Она слегка перегнулась через стойку, чтобы лучше рассмотреть цветную фотографию. Странно (черт, этот город нужно было назвать не Ривердейл, а Стрэндждейл), что стенд располагался за стойкой, и к нему невозможно было подойти. Но видимо мистер Тейт собирал фото как собственную коллекцию. Так вот, владелец на этой фотографии жал руку какому-то мужчине средних лет, они оба улыбались, и, видимо, даже не замечали, что за столом, что располагался на заднем фоне, сидели близнецы: Джейсон выглядел очень хмурым, его брови были сдвинуты к переносице, а руки, сжатые в кулаки, покоились на столе. Шерил же вообще плакала: девушка прижала ладони к лицу, видимо стараясь взять себя в руки и не портить репутацию на публике. Но самой яркой чертой занавесочной истории был Клиффорд Блоссом, яростно размахивающий руками и видимо кричащий на своих детей. Казалось бы, в этом фото нет ничего подозрительного (по большей части все так подумали), но Тони взглянула на кусок бумаги всего раз (слишком больно было смотреть на друзей, которых уже нет в живых), сосредотачивая всё внимание на дате, напечатанной золотыми буквами в нижнем левом углу. 20 сентября 2017 года. И, разумеется, Тони ни на секунду не забывала день, унесший жизни таких прекрасных людей, как близнецы Блоссом. 22 сентября 2017 года. Тони практически подскочила на месте, садясь ровнее на стуле, когда мистер Тейт вышел из кухни, неся в руках поднос с её заказом. Её ладони вспотели, дыхание сбилось, и было такое ощущение, что она упадет, если сейчас попытается встать на ноги. Перед девушкой будто открылся самый страшный секрет на свете, и теперь она вынуждена была скрывать всё, о чём думала, хотя одного взгляда на хозяина кафе хватило, чтобы Тони посетило ощущение, будто он уже знает её секрет. - Могу помочь чем-то еще? – Мужчина поставил поднос на стойку перед Топаз, собираясь вернуться на кухню. Клиентов в такой ранний час было не много, поэтому мужчина мог заняться какими-то другими делами, оставляя основную работу на официантов. Топаз думала всего секунду (ей бы подумать подольше, решить, что не стоит распускать язык, но, разумеется, она этого не делает), прежде чем кивнуть. - Мистер Тейт, могу я задать вам очень личный вопрос? И вы пообещаете, что этот разговор останется лишь между нами? Мужчина нахмурился, было непривычно видеть хмурое выражение на лице этого доброго самаритянина. Он подошел поближе, когда Тони опять слегка наклонилась над стойкой. Она даже забыла про свой завтрак, про то, что вообще-то выбрала это место для того, чтобы подождать Веронику, сейчас её мысли занимали лишь Блоссомы. - Вы знаете, что случилось с Блоссомами? Скорее всего, ей показалось, Тони надеялась, что ей показалось, что на секунду в глазах пожилого мужчины мелькнул страх, но она очень хорошо умела разбираться в людях. Он оглянулся по сторонам, будто убеждаясь, что их никто не подслушивает, и тоже наклонился к стойке, кладя руки на поверхность. - Что конкретно вы хотите узнать, мисс Топаз? - Почему никто не расследует то, что произошло в Торнхилле? - Вам не стоит вдаваться в подробности этой истории, милая. Я отвечу на ваш вопрос лишь потому, что вам приходится жить в том доме, где произошла трагедия. Никто и не будет расследовать это дело. Мистер Блоссом был очень непреклонен в вопросе о своих детях, он не позволил ни одному полицейскому выносить сор из избы. Самоубийство его детей темным пятном легло на его репутацию, поэтому он как можно скорее всё замял, и вместе с супругой покинул город. Мисс Топаз, я настоятельно рекомендую вам не копаться в чужом грязном белье. Понимаю, вам интересна история, произошедшая там, где вам приходится жить, но поверьте, вам не нужно то, что может скрываться в темноте. Тони ещё больше испугалась. Она сидела, смотря прямо за спину мистера Тейта, именно на ту фотографию, из-за которой настолько глупый вопрос вообще возник в её голове. Джейсон не просто так предупреждал её, ей нужно было держать рот на замке, а не лезть в такие дела, тем более так открыто. - Хэй, Топаз. – Топаз практически закричала, вцепившись пальцами в крышку стола, когда ладонь легла ей на плечо. – Это всего лишь я, и мы практически опоздали в первый же день, не стоит ли нам поехать? Розововолосая взглянула на владельца, который стоял теперь чуть поодаль от неё, смотря куда-то вглубь заведения, задумчиво сдвинув брови к переносице и скрестив руки на груди. - Да, - Тони с жалостью посмотрела на свой завтрак, быстрым движением запихивая в рот несколько луковых колец (для неё осталось загадкой, как она вообще смогла проглотить хоть кусочек еды после такого рассказа, наполненного настоящим ужасом), делая глоток коктейля и вставая на ноги. Она посмотрела на Веронику, что улыбалась во все тридцать два зуба, даже не представляя, во что ввязалась её лучшая подруга, и попыталась улыбнуться в ответ. – Пойдем. Девушки вышли из кафе, ужасные колокольчики опять зазвенели над дверью, посылая дрожь по спине Тони. Она последний раз оглянулась, с ужасом замечая взгляд мистера Тейта через окно, поспешила отвернуться и сесть на мотоцикл, чтобы поскорее уехать отсюда как можно дальше. - - Поуп Тейт? Чем обязан звонку? Разве я не просил не беспокоить меня по пустякам? - Вы просили уведомлять вас, мистер Блоссом, если кто-то будет интересоваться вашей семьёй. Так вот, недавно Торнхилл приобрела супружеская пара с ребенком. Молодая девушка - Антуанетта Топаз интересовалась смертью Шерил и Джейсона. Я думаю, что она не считает это самоубийством. - Благодарю, Тейт, ты делаешь великолепную работу, за которую я тебе плачу. - Но мистер Блоссом, она просто маленькая девочка, которой любопытно. Вам не нужно принимать какие-то меры. Я позвонил лишь потому, что вы просили сообщать о каждом, сунувшем нос в это дело, а не потому, что считаю её опасной. Вы же не навредите ей? *бип* *бип* *бип* - - Шееер? Блоссом закатила глаза, продолжая мыть посуду. Она безумно вымоталась, ведь уборка требовала огромной концентрации, но ей отчаянно хотелось сделать Тони что-то приятное. Девушка так много открыла ей прошлой ночью, то, чего она думала, лишилась уже навсегда. Шерил ещё никогда не чувствовала себя такой живой, такой настоящей, как бы абсурдно это ни звучало. Но был и один минус, Блоссом улыбнулась своим мыслям, после этого поцелуя она не могла перестать думать о Тони ни на секунду. Даже сейчас, в таком состоянии (если бы она была жива, по её телу давно бы струился пот, да и было немного страшно, ведь родители Тони могли приехать, и её маме явно не понравилось бы увиденное: как губка для посуды сама по себе намыливает тарелку, зависшую в воздухе над раковиной) она не могла перестать мечтать о полных губах розововолосой, о её теплых загорелых ладонях, покоящихся на её щеках, о её прекрасных карих глазах, в которых искрятся золотые вкрапления, когда она улыбается. - Да, Боже мой, ответь мне! Джейсон появился прямо перед ней, заставляя её оторваться от собственных мыслей, правда не в очень приятной манере: девушка вскрикнула, роняя тарелку в раковину, где она лишь чудом не разбилась. - Джейсон! – Шерил звучала раздраженно и устрашающе. – Какого черта тебе нужно? - Чтобы ты перестала мечтать о своей маленькой принцессе и обратила внимание на жаждущего внимания брата. Ты провела у неё ночь, убираешься после её бурной вечеринки, а я даже не могу узнать подробности о том, что между вами произошло. Блоссом практически засмеялась, глядя на взрослого парня, который в обиде надул губы и скрестил руки на груди. Рыжая прядь волос упала ему на лоб, но он не изменил выражение лица, чтобы сдуть её привычным движением. В такие времена Шерил казалось, что они даже и не мертвы. Просто она снова наказана за то, что неуважительно разговаривает с матерью, а Джей хочет попросить её прикрыть его перед родителями, чтобы он благополучно смог сбежать на свидание с милашкой Купер. - Расскажи мне хоть что-нибудь, Шееер. Ему не хватало только топнуть ногой от досады, чтобы стать похожим на маленького ребенка, которым он всегда, по сути, и был. Конечно, Джейсон всегда был защитником и героем рыжеволосой, был на несколько минут старше её, но она всегда считала себя мудрее, ответственнее, строже. Она запросто могла быть его старшей сестрой. Блоссом глубоко вздохнула, домывая последнюю тарелку, вытирая её и ставя на подставку для посуды. Она вытерла руки о фартук, сняла его, вешая на обычное место, которое мама Тони приспособила для кухонной атрибутики. Девушка даже не взглянула на брата, проходя мимо него в гостиную, чтобы присесть на диван, включить телевизор и отдохнуть, но (это было отличительной особенностью их семейства) Джей просто так не сдавался, материализуясь рядом с ней. Девушка даже взяла подушку, чтобы ударить его, ибо он начал действовать ей на нервы, но стоило ей поднять её в воздух – подушка прошла сквозь её пальцы, падая обратно на диван. Её силы буквально таяли на глазах. Всё-таки ей несколько часов пришлось сосредотачиваться, чтобы родители Тони не слишком расстроились, увидев состояние новоприобретенной недвижимости. Хотя, эта вечеринка и в подметки не годилась тусовке, что проходила здесь на восемнадцатилетие близнецов. Тогда Торнхилл Минор был практически разгромлен, и она до сих помнит, как отец и мать отчитывали их. - Мы поцеловались! Ты доволен? – Шерил хотела огрызнуться, но тон её голоса был измученным, нежели агрессивным. - Что? Как это было? Вы прошли дальше второй базы? Джейсон резко подскочил на месте, оборачиваясь к сестре, поднимая ноги на диван, чтобы скрестить их под собой. Он даже взял подушку, что Шер уронила, чтобы положить её себе на колени и поставить на неё локти. Он принял позу: я хочу знать всё! Столько энтузиазма в глазах брата ей доводилось видеть разве что после того, как Полли ответила взаимностью на его признание в любви. В тот вечер он буквально плакал от счастья, Шерил тоже плакала вместе в ним, радуясь за единственного близкого человека. - Это было волшебно! – Шерил закрыла глаза, сдерживая порыв коснуться губ пальцами. Она провела всю ночь, даже не осознавая, что Тони спит рядом в её объятиях, что она реальна, и выбрала Шерил из всех возможных вариантов. А может и не выбрала? Может, это было мимолетное желание? Улыбка Джейсона испарилась, когда он заметил грустное выражение лица сестры. - Эй, - он протянул руку, чтобы сжать её плечо. – О чём ты думаешь? - Она жива, Джей-Джей. Я не могу заставить её выбрать меня, я не могу пообещать ей что-то из того, чем обычно занимаются живые люди, настоящие пары. Я не буду обременять её собой, когда у неё есть реальный шанс на здоровые и счастливые отношения. Эти мысли вдруг заполнили голову девушки, будто поднялись из самых глубинных уголков её сознания. Они всегда были где-то там, в подкорке, но ей удавалось блокировать их на какое-то время. - Иди сюда. – Блоссом убрал подушку с колен, двигаясь к Шерил, чтобы заключить её в объятия. Она охотно обняла брата в ответ, кладя голову ему на плечо. - Что, если она захочет докопаться до правды? Я не могу подвергнуть её такой же опасности, какой мы подвергли себя, Джейсон! Лучше оттолкнуть её, пока не поздно. Каждый миг моего существования превратится в агонию, если с ней что-то случится. Шерил заплакала, сжимая руку брата в своей. - Ты не можешь решать за Тони, Шер. Ты должна поговорить с ней начистоту, но не вздумай открывать ей всю правду. Ты нравишься ей, я видел, как она смотрит на тебя, и поверь, если у неё возникнут подозрения, как у нас с тобой, она просто так это не оставит. - Я не могу потерять и её тоже. Я звучу как эгоистка, но я хочу, чтобы она была рядом со мной. Джейсон грустно улыбнулся, целуя сестру в волосы. - Ты не эгоистка, Шерил. Ты просто моя маленькая влюбленная сестричка. - Боже, Тони могла поклясться, что это самый выматывающий день в её жизни. Её утро определенно не задалось ещё с того момента, как она поставила всё на карту в придорожной закусочной, но она даже представить не могла, что из их перевода сделают такое шоу. Видимо мистер Лодж пожертвовал какие-то средства этому заведению, ведь директор буквально на руках носил Веронику, и её в том числе. Он даже лично присутствовал на первом уроке, где их представляли классу. Ну, серьезно, её, практически совершеннолетнюю девушку, заставили встать и представиться, будто она одиннадцатилетка, которой сложно завести друзей. А потом начался вообще кромешный ад… Их отпустили с занятий, чтобы они могли получше познакомиться со школой, поприсутствовать на ярмарке интересов, ежегодно проводившейся в первый день занятий. Ронни, разумеется, лишь увидев знакомые лица: Бетти, Арчи и Джагхеда, удалилась к ним, напрочь забывая про свою лучшую подругу. Но Тони совсем не обиделась. Ей нужно было осмыслить то, что она увидела, то, что услышала. Что такого страшного мог сотворить Клиффорд Блоссом, чтобы его боялся даже обычный хозяин закусочной, даже при том, что кленовый король больше не жил в этом городе? Девушка отошла в сторонку, чтобы не мешать другим людям, искать группу по интересам. Она изредка поглядывала на брюнетку, что мило шушукалась с Бетти, стоя напротив стола с представительницами группы поддержки. Она поймала хмурый взгляд Джагхеда, который явно не забыл про её обещание, рассказать о фотографии, что она вынула из альбома, и что теперь покоилась в её личном дневнике. Ей совсем не хотелось говорить с парнем сейчас, она надеялась, что сможет отсрочить эту встречу хотя бы до вечера. Чем-то этот человек её отталкивал. Возможно, это было лишь первым впечатлением, ведь они с Бетти оказались в не очень выгодном положении, роясь в её комнате. Возможно, он не был плохим парнем, да и помощь в деле, в которое девушка теперь хотела окунуться с головой, ей бы явно не помешала. Она немного боялась впутываться в то, что даже копы не хотели расследовать. Но, Боже… Один взгляд на Шерил, одно прикосновение к ней, и она не могла думать больше ни о чём, только о наказании ублюдка, который сотворил с ней такое. И с Джейсоном, конечно же. - Эй, привет. Тони повернулась в источнику голоса, который неожиданно окликнул её. Черт, а она ведь подумала, что достаточно хорошо спряталась в этом укромном уголке. - Привет. – Перед ней стоял незнакомый парень с широкой улыбкой на лице и протянутой рукой. Ах да, ещё на нём был ужасно безвкусный красный свитер. - Кевин Келлер. – Она пожала руку незнакомцу, решая быть немного более дружелюбной хотя бы в первый день. Кто знает, сколько знакомств ей пригодится. - Тони Топаз – новенькая. - Ох, я знаю. Мой отец – шериф. И как бы странно это не звучало, он пробивает по базам данных всех прибывших в этот город. - Из-за случая с Блоссомами? Тони сразу уловила странное движение его глаз, будто он пытался скрыть свой взгляд от неё. Но вот только что это был за взгляд: страх, удивление, угрызение совести, печаль? - Прости, - Тони, наконец, отняла свою руку, виновато улыбаясь. Она уже действительно помешалась на новой тайне, но, даже если она не ошиблась, увидев странную реакцию нового знакомого, не стоило это афишировать. – Я вроде как живу в том самом особняке, и мои мысли в последнее время крутятся только вокруг загадочной семейки. Топаз старалась дружелюбно улыбнуться, возможно, у неё это даже получилось, ведь Кевин больше не смотрел на неё подозрительно. - Всё нормально. Будь я на твоём месте, вообще бы сошел с ума. Эти близнецы были самой роковой парочкой в школе, а потом с ними такое произошло. Парень сделал шаг вперед, слегка наклоняясь к Тони. - Откровенно говоря, мой отец немного занимался этим делом, буквально пару часов, прежде чем всё оцепили федералы, или люди, называвшие себя федералами. Клиффорд Блоссом не позволил кому-то постороннему лезть в это дело, и мой папа очень удивился, когда уже на следующий день это признали самоубийством. И тут Тони осознала, что напала на золотую жилу. Этот мальчик, конечно, был безобидным, можно было даже не пытаться как-то связать его с происшествием, но он был на удивление болтливым, чего нельзя было сказать по его сдержанной внешности. Ну, не похож он был на какого-то сплетника с первого взгляда – лишь милый, добрый гей, ничего больше. Конечно, она сразу догадалась, что парень нетрадиционной ориентации. Сработал ли мифический гей-дар? Она не уверена. Просто он был одет в этот свитер, да и бросал очень уж непристойные взгляды на мальчика в джинсовке без рукавов. - Кстати, я ведь не просто так к тебе подошел. – Келлер будто бы что-то вспомнил. Он указал пальцем на столик в дальнем углу комнаты, за которым как раз и сидел его предмет обожания. А рядом с ним сидел высокий парень в кожаной куртке, закинувший ноги на стол. Тони прочитала вывеску над их столом: «Мечи и змеи». – Мой парень и ещё несколько членов Саутсайдовских змей организовали творческую команду год назад, и Джагхед вроде бы упоминал, что познакомился с новенькой девочкой фотографом. Он же про тебя говорил? Долбаный Джагхед Джонс! Тони не могла сказать, что не польщена оказанным ей вниманием, но она даже не рассматривала определенные кружки всерьез. Возможно она хотела посотрудничать с Джонсом, но лишь в своих целях, чтобы найти доказательства, которые ей были нужны. Но отдавать своё драгоценное время группе аутсайдеров, где ей ещё и придется чем-то заниматься? Хотя, честно говоря, эти парни явно не выглядели так, словно занимались чем-то творческим, или вообще чем-то занимались. Особенно дылда в кожанке. Но тут Топаз опять оглянулась, замечая, как Вероника, обнявшая Бетти за плечи, что-то мило щебечет ей на ухо, они обе смеются, а потом Ронни переключает внимание на рыжего мальчика, даря ему сладкий поцелуй. Девушка сжала губы, оборачиваясь к ждущему её ответа Кевину. Лодж всегда могла легко влиться в компанию, неудивительно, что она нашла новых друзей за такое короткое время. - Знаешь, я бы хотела услышать, что вы можете мне предложить. Сын шерифа радостно улыбнулся, приглашая её последовать за ним. - Мальчики оказались совсем не такими, какими Тони охарактеризовала их для себя по первому впечатлению. Кевин и Фэнгс – были самой милой парой, которую ей когда-либо удавалось увидеть. Буквально можно было заметить в глазах каждого из них сердечки, когда они смотрели на свою вторую половинку. Был ещё Свит Пи… В нём Тони, возможно, нашла своего нового лучшего друга. Он был в меру саркастичным, но даже под его жесткой внешностью, она сумела разглядеть, как сильно он заботился о своих друзьях, в особенности о Фэнгсе, которого без зазрения совести называл своим братом. Ей определенно не хватало друга мужского пола, особенно после предательства Колина. Ведь девушке совсем не хотелось разочаровываться в мужчинах из-за одного плохого кадра. Чуть позже, когда Тони и Свит настолько нашли общий язык, что даже придумывали общие шутки, к ним подошел Джаг, явно радуясь тому, что его план по привлечению новенькой сработал. Он вежливо отозвал Тони в сторону, спрашивая о небезызвестном фото, но девушка не стала ему ничего говорить. Не то, чтобы она не доверяла парню, хотя и не очень доверяла (но кто мог её винить? Он сам произвел плохой впечатление), просто говорить в школе об этом совсем не хотелось. Поэтому она пошла на компромисс, решая встретиться с ним вечером в Попс. У неё было время подумать над тем, говорить ли о таинственном моменте, запечатленном на стенде в закусочной, а также ей нужно было разрешение Шерил, чтобы показать Джагхеду фотографию её и Полли. Ведь, возможно, никто кроме близнецов и самой Полли не знал секрета, что открывала надпись под этим фото. А пока она могла спокойно добраться до дома, в полном одиночестве (нисколько не удивилась, что Вероника хочет провести время с Арчи, ей и самой ужасно хотелось увидеть Шерил), провести время с рыжеволосой девушкой, подождать возвращения родителей, а вечером, со спокойной душой поделиться с Джагхедом своими наработками. Также её мысли не покидал тот самый детектив, что первым предположил насильственную смерть Блоссомов. Она корила себя за то, что не додумалась найти его раньше, поговорить с ним, хотя и вряд ли бы коп стал раскрывать обычному подростку детали происшествия. Она остановила свой мотоцикл на подъездной дорожке у дома, которая была совершенно пустой, это означало, что её родители ещё не вернулись с заслуженного отдыха, и у неё был шанс побыть со своим призраком наедине. Почему-то (она действительно не могла найти этому обоснование) её настроение сразу улучшилось, когда она подошла к дверям особняка, вытаскивая ключи из кармана, с намерением зайти внутрь. С ума сойти, ещё две недели назад, она буквально не могла смотреть на этот дом, не могла находиться в нём дольше нескольких минут, не впадая в панику, но теперь это место казалось наполненным каким-то особым теплом, что согревало её душу. Внутри было подозрительно тихо, девушка уже немного привыкла к тому, что близнецы взаимодействуют с ней, не давая заскучать, но сейчас они, видимо, были чем-то заняты. Шерил действительно постаралась на славу. Если бы Тони не была участницей вчерашней вечеринки, она бы ни за что не догадалась, что ещё утром здесь некуда было ступить – всё было завалено мусором. Сейчас всё просто сверкало, но Тони практически было всё равно. Её мама сама разрешила устроить такую ночь, она бы не стала ругать её за беспорядок. Девушке хотелось лишь увидеть Блоссом, провести рукой по её шелковистым волосам и притянуть к себе для поцелуя. Она никогда не думала, что губы другой девушки могут быть настолько сладкими, притягивающими, как магнит. Сердце девушки приятно трепетало, пока она поднималась по лестнице в свою комнату, надеясь застать близнеца там (желательно, отдыхающую в её постели). Но разочарование накрыло розововолосую с головой, когда её комната встретила её холодной пустотой. - Шерил? – Тони выглянула в коридор, зовя младшую Блоссом. Её голос эхом разнесся по пустому этажу, вибрируя от стен. Никто не ответил ни на первый, ни на последующие призывы. Топаз даже попыталась позвать Джейсона, чтобы убедиться, что ничего не случилось, и Шерил просто по какой-то причине (возможно из-за плохого настроения) решила её игнорировать. Но в ответ она ничего не дождалась. Это заставило её немного разозлиться, потом расстроиться, и, в конце концов, она просто легла на свою кровать, тупо смотря в потолок. Девушка искренне не понимала, в чём она могла провиниться перед близнецами. Неужели, она что-то сделала не так? Зашла слишком далеко в своём расследовании, затронула то, чего касаться не должна? Но даже если так, как ребята могли узнать об этом? Если только они не читали мысли на расстоянии, что, по сути, было невозможным, ведь они вообще не могли читать мысли. Тони около часа провела в состоянии амёбы, просто ничего не делала, старалась даже не думать, ведь от одной мысли, что Шерил теперь будет её просто игнорировать, ей хотелось заплакать. Никто и никогда не проявлял к ней такие чувства, она сама влюблялась лишь раз, поэтому была не готова к разбитому сердцу. Но время шло, её встреча с Джагхедом приближалась, и в принципе, она была готова встретиться лицом к лицу с тем, что этот парень мог нарыть, но ей хотелось сделать кое-что ещё, прежде чем выезжать. Девушка встала с кровати, чтобы взять ноутбук со стола, и села обратно на мягкую поверхность, открывая крышку и включая устройство. Ей даже не пришлось долго искать, ведь она предусмотрительно сохранила интересующую страницу заранее. Статья производила на неё всё то же шокирующее впечатление. На этот раз она быстро пролистала её вниз до комментариев детектива, приехавшего на место сразу после шерифа Келлера. Она уже знала (прочитала в этой статье, и не только), что местный шериф сразу же вызвал копов округа, и только через некоторое время Блоссом приказал всем убраться, оставляя лишь своих «доверенных» лиц. У неё до сих пор в голове не укладывалась мысль о том, что этот мужчина каким-то образом связан со смертью собственных детей. Как кто-то мог прикоснуться к такой хрупкой, молодой, невинной девушке, которой являлась младшая Блоссом? А Джей? Неужели существуют настоль хладнокровные люди, что способны лишить жизни настолько юных детей, у которых ещё вся жизнь впереди? Конечно, Тони не была настолько наивна… Этот мир был самым худшим воплощением несправедливости и насилия, хотя она и не представляла, что в какой-то момент ей придется столкнуться с чем-то настоль ужасным. Тони смахнула слезы со щек, пытаясь сфокусироваться на имени копа, чтобы найти его в сети. Честно, она думала, что это занятие поможет ей скоротать полчаса перед встречей с Джонсом, ведь, сколько Артуров Клейнов могло быть в округе? Сотня? Тысяча? Но ей не повезло, явно, во многих аспектах не повезло. Самая первая ссылка повествовала о таинственном исчезновении молодого, начинающего блестящую карьеру семьянина Артура Клейна чуть больше полутора лет назад. Топаз сначала бросило в жар, потом в холод. Она не могла ошибиться, ведь с фотографии на неё смотрел улыбающийся парень с полицейской форме, одной рукой держащий на весу маленькую девочку, а другой обнимающий белокурую жену. Девушка тут же схватила с тумбочки телефон, фотографируя экран, а затем, быстрым движением закрыла вкладку и захлопнула крышку ноутбука. Её сердце колотилось так, что его было слышно в ушах. Она чувствовала капли пота, стекающие между её лопаток, в комнате вдруг стало невыносимо жарко, отчего ей захотелось встать и открыть окно. Легкие сдавило, желанный воздух отказывался проникать в её тело, давая ей жизнь. Если бы Тони никогда с таким не сталкивалась, она бы жутко запаниковала, но всё, что она сделала, это закинула ноги на кровать, принимая полулежачее положение, согнула ноги в коленях и наклонилась вперед, чтобы её голова оказалась прямо между коленями. Её приступы паники было не большим сюрпризом в последнее время. Она всё ещё остро ощущала свой первый приступ, который случился в тот же миг, стоило ей переступить порог дома в тот роковой вечер. Ей очень повезло, что отец не растерялся и помог ей пройти через это, показывая несложный приём. Какого черта она только что увидела? Не могло было правдой, что единственный человек, заинтересовавшийся этим делом и решивший пойти против кленового барона, исчез бесследно. Девушке даже не хотелось вдаваться в подробности. Одного факта хватило, чтобы весь её энтузиазм угас, уступая место непомерному страху. Она даже не заметила, как дверь в комнату слегка приоткрылась, и в небольшом промежутке между дверью и косяком появилось нечто. Нечто, которое очень беспокоилось за Тони, которое кусало губы, из которых, будь она жива, давно бы полилась живительная кровь, но оно не решилось потревожить розововолосую, выбрав наблюдение с расстояния. Тони немного успокоилась, быстрым рывком поднимаясь на ноги, чтобы захватить фото из своего дневника и сразу же, не медля, отправиться в Попс. Она ни минуты не могла больше сидеть на месте. Её паника вдруг подкинула ей картину того, как Клиф Блоссом приезжает в свой старый дом, чтобы расправиться с неугодной, полезшей не в своё дело девчонкой. Тони сбежала по лестнице, надела конверсы, схватила уже привычную связку ключей. Она потянулась к ручке двери, которая тут же распахнулась, заставив девушку с криком податься назад. - Боже, Анти, зачем ты так кричишь? – Её мама стояла на пороге, одной рукой сжимая ручку чемодана, а другой держась за сердце. Топаз выдохнула, бросаясь вперед в объятия ничего непонимающей Амелии. - Детка, ты меня пугаешь, что произошло? Тони ещё никогда в жизни не хотелось поделиться чем-то с мамой, как в данный момент. Но она знала, мало того, что женщина не поверит ей, назвав маленькой выдумщицей, более разумной причиной молчать, было то, что Топаз просто не могла так подставить своих родителей. Бог свидетель, она безумно боялась вляпаться в какое-нибудь дерьмо, но даже в такой безвыходной перспективе, она никогда не подвергнет своих любимых опасности. - Всё нормально, мам. Просто это было очень неожиданно, да и я соскучилась. А сейчас я спешу на встречу с представителем школьной газеты, я вроде как записалась к нему в творческую группу. Амелия заметно расслабилась, кивая на слова дочери. - Вернись домой не поздно, и поздоровайся с папой, он в гараже. - Да, ма. Кстати, дом в полном порядке, если ты вдруг переживала. Тони улыбнулась женщине, на которую была похожа как две капли воды, но стоило ей выйти за дверь, улыбка тут же померкла. После разговора с Джонсом, ей стоило взвесить все «за» и «против», чтобы точно решить, ввязываться ей в это или нет. Но она знала, стоит ей ещё раз хотя бы мельком увидеть копну ярко-рыжих волос, у неё просто не будет шанса отказаться. - - Ты сдурела? – Джейсон закричал, когда сестра затолкала его в подвал и зашла следом, захлопывая дверь. Они стояли в абсолютной темноте и тишине. По сути, она не могла его заставить, так что он шел сам, ведь знал, что случится, если разозлить маленькую бестию. - Нет, просто я не могу выносить это. - Ты же в курсе, что всё равно услышишь её? Можешь прятаться хоть под водой в бассейне, но стоит тебе подумать о ней – ты её слышишь! – Джейсон щелкнул пальцами, что в такой тишине было подобно раскату грома. – Магия призраков. - Не смешно, придурок. Блоссом устало выдохнула, аккуратно спускаясь на несколько ступеней ниже, чтобы дотянуться до выключателя и включить свет. Подвал в особняке практически не отличался от остального интерьера, разве что стены были выложены из кирпича. Внизу их ждал винный погреб и небольшой кабинет с мягкими креслами и дубовым столом. Они часто любили проводить время здесь, опустошая родительскую коллекцию вин самых разных сортов. Рыжая замерла на месте, замечая несколько картонных коробок, которых раньше тут не было, логично, ведь на них большими черными буквами, оставленными маркером, было выведено Тони – 3 года и Тони – 6 лет. - Боже, помоги мне справиться с этим. Шерил раздраженно застонала, плюхаясь в одно из обитых красным бархатом кресел, кладя ладони по обе стороны от своего лица. - Шер. – Джейсон звучал снисходительно, что очень бесило девушку. Если бы у неё осталась хоть капля сил, она бы в радостью взяла одну из бутылок (даже странно, что их родители не потрудились забрать коллекцию с собой, в спешке хватая лишь несколько самых дорогостоящих бутылок), и кинула в своего любимого братца. – Прекращай уже идти против своих чувств. Если ты будешь игнорировать Тони, вам обеим легче от этого не станет. Ты должна поговорить с ней и предостеречь, если ты просто бросишь её, она углубится в это с головой и пострадает. - Я знаю, Боже, я знаю. – Шерил устало потерла глаза костяшками пальцев. Ей так хотелось разрыдаться по-настоящему, а не просто проронить пару случайных слезинок – всё, что было доступно ей в её настоящем облике. Она всегда была эмоциональной особой, и если на публике это проявлялось криками и руганью, то дома – она просто обожала выпустить всю боль, что ей причиняли случайные и даже родные люди, через слезы. – Я не хочу терять её, но я не могу, Джейсон. У меня нет опыта в таких вещах. Я разочарую её, определенно, я сделаю ей больно, это то, чего я боюсь. - Это нормально. – Рыжий присел на подлокотник кресла, на котором сидела Шерил. Он положил ладонь на её плечо, слегка сжимая. Он был благодарен, что может касаться её, ведь в таких случаях привык успокаивать сестрёнку. – У тебя просто нет опыта, и да, жизнь – сучка, что дала тебе шанс влюбиться, не являясь живой. Но когда ты ещё получишь такой шанс? Я знаю, что разговоры по душам – больная для тебя тема. Но нужно учиться, лучше поздно, чем никогда. Блоссом подняла голову, глядя на брата затуманенным взором. Он был прав, он, чертов идеальный мальчик, всегда был прав, и иногда ей было больно и тошно это признавать. Но ещё более невыносимо было слышать грустный голос Тони, когда она пыталась позвать рыжеволосую и разочаровывалась, когда та не приходила. Но тут до слуха Шерил долетел ещё один странный звук, будто бы девушка всхлипнула. Она взглянула на Джейсона, что поджал губы. Значит, ей не показалось. Парень практически открыл рот, чтобы, она уверена, сказать ей пойти и приглядеть за Тони, но рыжая опередила его, закрывая глаза, и в тот же момент, оказываясь перед знакомыми дверями. Ей не хотелось нарушать личное пространство, первой мыслью было просто зайти в комнату так, чтобы Тони не смогла её увидеть (да, была у неё такая способность, чтобы её видели только тогда, когда она этого хотела), но это было бы нечестно по отношению к розововолосой, которую она сама решила игнорировать. Поэтому Шерил лишь слегка приоткрыла дверь, думая о том, что зайдет внутрь лишь в том случае, если с Тони что-то случилось, или же, если она сама увидит её. Шерил закусила губу, видя мокрые дорожки на щеках девушки, сидящей на кровати по-турецки и рассматривавшей что-то в ноутбуке. Она выглядела расстроенной и напуганной, отчего рыжеволосой отчаянно захотелось зайти в комнату и обнять её, утешить, но она не могла заставить себя сдвинуться с места, а увидеть её, Топаз, к сожалению или к счастью, не могла, ведь Блоссом предусмотрительно выбрала такую позицию. Она ненавидела себя за свою трусость. Помнится, ещё несколько лет назад, она также часто сидела на этой кровати, рыдая и мечтая, чтобы кто-то пришел и забрал её из этого кошмарного дома, утешил, прижал к себе и сказал, что всё будет хорошо. Сейчас Тони была на её месте, а она и пальцем не пошевелила, чтобы помочь. Её глазам также представилась картина, как Тони борется со своей панической атакой. Шерил закрыла глаза, оказываясь обратно в подвале, рядом с Джейсоном, который как раз открывал бутылку красного Шато Марго 1997 года, которое Блоссом просто обожала в своё время. Сейчас она могла чувствовать его вкус, но оно больше не приносило наслаждения и легкого головокружения. Как же ей сейчас хотелось напиться... - Всё хорошо? Ты быстро. - Всё плохо, но я не настолько стерва, чтобы игнорировать её, а потом заявиться в момент её панической атаки. – Девушка подошла ближе, выхватывая бутылку из рук сопротивляющегося близнеца и поднося горлышко к губам, чтобы сделать большой глоток. Жидкость прошла в горло, немного обжигая, она даже почувствовала легкие виноградные нотки и учуяла запах старины, но всё тут же испарилось, уступая место абсолютной пустоте. Блоссом убрала бутылку от губ, но лишь для того, чтобы размахнуться и бросить её в стену, отчего зеленое стекло разлетелось по подвалу, а жидкость запачкала кирпич, стекая по нему и образуя лужицу у подножия стены. - Тони даже не ехала быстро. Обычно, стоило ей сесть за руль байка, все непрошенные мысли стирались, пока она летела навстречу ветру, действительно наслаждаясь жизнью и мимолетной свободой. Но сейчас она могла думать лишь о том, что эта свобода может быть нарушена в любое мгновение. Её жизнь может закончиться только из-за того, что она влюбилась не в того человека. Боже, даже не в человека. Но разве у неё был выбор? Разве она могла этому сопротивляться? Нет, она так не думала. Этот выбор раздирал её душу в клочья, заставляя сомневаться в себе, в Шерил, но тут же всё становилось на место. Она вспоминала озабоченное выражение лица Клиффорда Блоссома, и на неё вдруг накатывала ярость. Опоздав на несколько минут, девушка, наконец, припарковалась у Попса, подмечая одиноко стоящий, выделявшийся на фоне семейных минивенов, байк, что мог принадлежать Джагхеду Джонсу. Она слезла с мотоцикла, вешая шлем на руль и забирая ключи из замка зажигания. Можно было не волноваться, что с Харлеем что-то случиться, ведь она всё ещё находилась на безопасной территории Нортсайда, хоть и слышала о том, что южные ребята могут наведываться в местное заведение. В конце концов, она понятия не имела, кто они такие, поэтому не могла их судить. Честно, Топаз даже не удивилась, когда, зайдя в помещение, увидела за столом Джагхеда его неизменный блондинистый хвостик. Бетти, возможно, была кстати, если ей придется открыть им тайну того, что Полли была беременна от Джейсона. Хотя, она не была уверена, что для парочки детективов, хоть один факт биографии Блоссомов остался тайной. - Привет, Тони. – Бетти мило улыбнулась, слегка отодвигаясь от Джагхеда, к которому действительно прилипла как банный лист. Тони на секунду задумалась о том, что было бы неплохо привести сюда любимого человека на свидание. Можно было посидеть в уютном месте, пообниматься, поиграть с едой, как она любила, но её брови тут же нахмурились, сходясь к переносице, когда она вспомнила, что единственный человек, с которым она хотела бы провести романтический вечер, не может покинуть территорию, огороженную железным забором. - Привет, Бетти. Джаг. – Тони слегка кивнула, решив не откладывать дела на потом, сразу же выложила фотографию на стол, картинкой вниз, и положила ладонь сверху. - Сначала я хочу узнать ваши намерения по отношению к этой тайне. Джагхед видимо хотел возразить. Тони уже было подумала, что они опять опустятся до глупого спора, когда каждый хочет узнать о намерениях другого больше, чем готов рассказать о своих. Но Бетти, на удивление, опередила его. - Полли, моя сестра, встречалась с Джейсоном почти год. Они очень любили друг друга, планировали пожениться, но потом, - Бетти смутилась. – Ты сама знаешь, что было потом. А мою сестру закрыли в ужасном религиозном приюте, из которого не выпускают, и не дают мне с ней видеться. А я просто хочу увидеть её и своих племянников. Тони удивленно вздохнула, в то время, как Джагхед обнял Бетти за плечи, позволяя наклониться на него и уткнуться ему в шею. Казалось, что блондинка вот-вот заплачет, но она сдержалась. Топаз перевернула фотографию, показывая всего лишь Шерил и Полли, что обнимались и улыбались. А ещё эта ровная подпись, что вызывала у Тони одновременно улыбку и слезы. Девушка была так счастлива, что станет тётей, но кто-то забрал у неё это. - Мне очень жаль, Бетти. Если бы я знала, не играла бы в эту молчанку и сразу бы отдала фотографию. - Скажи, по какой причине это важно для тебя? Если ты делаешь это только ради прикола, нам не по пути, Тони. Мы, возможно, подвергаем себя опасности, роясь в грязном белье Клиффорда, и мне не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал неосознанно. - Я в деле, Джаг. Не сомневайся во мне. Я не просто не смогу жить в этом доме, зная, что сплю на кровати убитой девушки. Брюнет и блондинка озадаченно переглянулись, переводя ошарашенный взгляд на розововолосую, что старалась остаться спокойной. - Что ты сказала? – Джонс зашептал, наклоняясь над столом, чтобы быть чуть ближе к девушке. – Что это значит? - У меня нет веских доказательств, если ты об этом, лишь фото на стенде Поупа. – Тони не стала оборачиваться в сторону кассы, чтобы не привлекать лишнего внимания, и ребята предусмотрительно сделали то же самое. – На заднем плане видно, как Клиффорд очень злится на расстроенных близнецов, а через пару дней их находят с порезанными венами. Ещё, у меня есть это. Тони разблокировала телефон, открывая фотографию и кладя устройство на стол, подталкивая его ближе к парочке. - Этот парень пытался расследовать «самоубийство», а потом пропал без вести при загадочных обстоятельствах. Кто-то, и мы втроем знаем, кто именно, очень не хочет, чтобы вокруг дела близнецов крутились посторонние. Зачем Блоссому скрывать то, к чему он совершенно непричастен? Джагхед кивнул своим мыслям, блокируя телефон и возвращая его владелице. Она посидел пару минут, обдумывая следующую реплику. - Удали это, а фотографию с Полли мы заберем. Тони, ты точно уверена, что твоё любопытство – достаточная причина, чтобы подвергнуть себя опасности? Топаз прикусила язык, чтобы не огрызнуться и не сказать, что она здесь единственная обоснованно заинтересованная, но вслух сказала лишь то, что тоже считала правдой. - Я просто хочу справедливости. Даже если я не знала этих ребят, они не заслуживают такой судьбы. Бетти грустно кивнула, а её парень продолжил. - Мы должны найти семью этого детектива и поговорить с ними. Но сделать это нужно очень аккуратно, у Клиффорда повсюду глаза и уши. Тони нервно сглотнула. Она решила не говорить парню, точнее сказать, решила не позориться, о том, что расспрашивала о происшествии, как о возможном убийстве, прямо посреди закусочной. В любом случае, это была её проблема, а ребята тут не причем. - Это всё, чем я могу поделиться. - Честно, - Бетти немного замялась, - у нас очень мало информации. В дом Блоссомов нас не пускали, а после того, как ты переехала, там явно не осталось следов старого семейства, кроме той бесполезной коробки безделушек Шерил. Мы знаем лишь то, что Полли была безутешна после смерти Джея. Они хотели сбежать вместе за несколько дней до того, как он умер. А когда она предположила, что Клиффорд виновен, её упекли в психушку. Она не может быть там, дети не могут быть там. - Успокойся, Бэтс. Тони – наш свежий взгляд на ситуацию, она поможет нам во всем разобраться. Тони кивнула. - Я с вами, Беттс. Мы разберемся и накажем виновных. Топаз поддерживающее улыбнулась, но в глубине души, она не верила своим словам. Возможно, их ждет участь ещё похуже участи близнецов. - Вероника была настолько настойчива, что Тони пришлось остановиться прямо посреди дороги, но потом, доля благоразумия взяла верх, и она откатила байк на обочину. Её подруга была просто невыносима, Тони иногда её не понимала. То она игнорирует лучшую подругу, которая является ей почти сестрой, весь день, то жаждет встречи с ней так, что звонит уже шестой раз подряд. Девушка возвращалась со встречи с Джагом уже в сумерках, и ей не терпелось добраться до дома. То, во что они ввязывались, явно отбило у неё тягу к приключениям, а в основном, тягу к ночным прогулкам посреди леса (долбанный Торнхилл, находящийся на самой окраине). Но лучше было принять вызов, ведь сталкиваться лицом к лицу с разъяренной Вероникой, которая будет поджидать её на пороге её дома, ей совсем не хотелось. Ей вообще хотелось побыть сегодня в одиночестве (по идее, нет, но единственный, с кем она хотела быть, игнорировал её). - Да, Ронни. - Твою мать, Топаз. Ты хоть представляешь, как сильно я волновалась? - Нет, не представляю. Ты бросила меня на растерзание школьным кружкам, выбрав компанию ненаглядного Арчи. – Тони фыркнула. Она даже не обижалась уже, просто её немного расстраивал тот факт, что Ронни определенно что-то нужно, иначе она бы не позвонила. - Я думала, что твоя подружка займёт тебя. Разве она не учится в нашей школе? - Она не моя подружка. И она не местная. - Воу, неприятности в раю? – Лодж усмехнулась. И, Тони ошиблась, брюнетка не преследовала никаких целей, звоня ей, ей просто было скучно. А Тони, как обычно, работала отвлекающим маневром. - Я по дороге домой и стою на обочине в темноте. Если у тебя нет ничего серьезного, я, пожалуй, доберусь до безопасного и теплого особняка. Ронни начала что-то говорить, но Тони не могла больше слушать её. В десятков метров от неё на обочину съехал черный автомобиль, и водитель приглушил фары. Выходить никто не собирался, а в салоне было темно. Сердце Топаз учащенно забилось, а в горле пересохло, отчего ей пришлось нервно сглотнуть. Голос Ронни слился в один фоновый статический шум, прежде чем Тони сбросила вызов и быстро запихала мобильник в карман, тут же заводя двигатель в пол оборота. Она перекинула ногу через сиденье и нажала на сцепление, срываясь с места. Камни из под заднего колеса полетели в разные стороны, когда она набрала скорость, уже мчась по асфальту. Ей уже показалось, что паника просто делает её сумасшедшей, но стоило ей бросить короткий взгляд себе за спину, она заметила свет фар той самой машины, что не отставала от неё ни на полмили. Девушка зарыдала, что помнит смутно, как и всю дорогу до дома. Но её щеки были мокрыми и холодными, когда она залетела на территорию особняка, стоило воротам лишь немного приоткрыться. Она резко затормозила, отчего гравий полетел во все стороны, потом, даже не утруждаясь загнать мотоцикл в гараж, спрыгнула с транспортного средства, вырывая ключи, почти ломая их в замке. Она забежала в дом, прямиком взбегая по лестнице на второй этаж и залетая к себе в комнату, закрывая дверь на замок. Где-то в глубине души она осознавала, что никто не посмеет тронуть её в доме, даже всемогущий Клиффорд Блоссом, но слезы не прекращались, а тело продолжала бить дрожь. Он послал кого-то следить за ней? Но как он мог узнать? Она и правда всерьез не отнеслась к реплике Джага о том, что у этого человека глаза и уши везде. Ей было так страшно. - Тони, милая, всё в порядке? – Топаз вздрогнула, прижимая подушку к лицу, чтобы не зарыдать в голос и не напугать маму ещё больше. Она быстро отдышалась, пытаясь придать голосу больше ясности. - Всё хорошо, мам. Просто очень устала и хочу спать. Я поужинала в кафе, можете садиться без меня. - Тони… - Мам, правда, я хочу побыть одна. У меня был сложный первый день в школе. Она даже услышала, как Амелия глубоко вздохнула, но, спасибо её маме, она ничего не сказала, и через пару мгновений раздались шаги на лестнице. Тони стянула кроссовки, которые забыла снять внизу и встала на ноги. Ей хотелось лечь в постель, уснуть и забыть всё, будто это происходит не с ней. Девушка встала перед зеркалом, смотря на своё отражение: испуганная, заплаканная, с потекшей косметикой. На секунду она закрыла глаза, чувствуя, как новые слезы уже собираются пролиться, а губы начинают дрожать, как вдруг чужая ладонь легла на её талию. Тони встрепенулась, отскакивая в сторону, и подавляя крик ужаса. - Прости, прости. – Шерил зашептала, отшатываясь в сторону и поднимая ладони в воздух. - Не п-прикасайся к-ко мне. – Голос девушки задрожал, посылая вибрацию по всему телу. Она зацепила пуговицы на рубашке, стараясь избавиться от одежды и поскорее лечь в постель. - Тони, пожалуйста, что случилось? - Я уже сказала, что в порядке. – Девушка прорычала сквозь зубы, стягивая рубашку и принимаясь за джинсы. Она даже не подумала о том, что Шерил увидит её в одном нижнем белье, ибо не было того, чего она не видела, да и смущение было на последнем месте на повестке дня. - Не думай, что сможешь обмануть меня. – Блоссом нахмурилась, скрещивая руки на груди. - Какое тебе дело, Шерил? Ты благополучно игнорировала меня столько времени, а теперь решила поиграть в заботу? Мне это не нужно. Оставь меня в покое и уберись из моей комнаты. Тони задрожала, когда салфетка для снятия макияжа коснулась её щеки, она была холодной, освещающей, а кожа девушки уже нагрелась от раздражения, волнами накатывающего на неё. Ей просто хотелось остаться одной, дать волю эмоциям, а не сдерживаться, как сейчас. Разве она много просит? - Я никуда не уйду, пока ты не поговоришь со мной. - Почему ты такая эгоистка? – Тони раздраженно бросила салфетку на трельяж перед зеркалом, когда с остатками косметики было покончено, и её кожа начала дышать. Она была разъярена, подходя к призраку почти вплотную. Ей так хотелось ударить Блоссом по её надменному личику, хотя она и знала, что это бесполезно, ведь призрак может испариться за долю секунды. Тони просто не понимала, зачем рыжеволосая играет её чувствами. – Если ты начала меня игнорировать, зачем опять появляешься здесь, будто заботишься обо мне, будто тебе не все равно? - Потому что мне не всё равно. – Шерил практически закричала, подаваясь вперед и кладя ладони на щеки опешившей девушки. – Я волнуюсь за тебя, я боюсь, что ты можешь совершить какую-нибудь глупость и вляпаться в неприятности. Я боюсь, что тебе причинят боль. Тони молча, слегка приоткрыв рот, смотрела прямо в глаза напротив. Шерил что-то знала? Что-то, что поможет им докопаться до правды? Это заинтересовало девушку, на секунду заставляя забыть об опасности, что уже грозовыми тучами сгущалась над её головой. Но самое главное… Казалось, что Шерил действительно не всё равно. - Ты такая упрямая, - Блоссом провела большим пальцем по нижней губе розововолосой, сосредотачивая свой взгляд именно на её губах. – Я отчетливо вижу, почему мы так быстро нашли общий язык – тебе тоже не терпится докопаться до правды, даже ценой собственной безопасности. Но, Тони… Рыжая перевела взгляд, и Тони заметила, как её глаза блестят, будто призрак сейчас расплачется. – Не делай этого, что бы ты ни задумала, что бы ни решила. Пожалуйста, я прошу тебя. – Шерил вдруг резко потянула Тони на себя, окутывая привычным холодом, прижимаясь всем телом к полуголому телу младшей девочки. – Не оставляй меня, Ти-Ти, не заставляй пройти через эту боль снова, и снова, и снова… - Шер? О чём ты говоришь? – Тони слегка отстранилась, понимая, что сейчас ей может открыться то, о чём она даже и не подозревала в своём маленьком путешествии по детективным закуткам. - Мой отец… - Было видно, что Шерил борется сама с собой, чтобы не открывать девушке правду. Рыжая осознавала, что предостережения Джейсона – не пустой звук. Если Тони узнает правду, и не просто будет догадываться, а узнает факты, она просто не сможет остановиться. Шерил буквально подвергала её ещё большей опасности. Но плотина рухнула, Блоссом больше не могла врать, скрывать это. Тони наклонилась, оставляя поцелуй в уголке пухлых губ, соприкасаясь лбом со лбом Блоссом. - Скажи мне, Шер. Ты можешь мне сказать. Эта неуютная поза больше не волновала Тони. Тот холод, что постепенно сменялся теплом, по мере того, как девушка опять согревала рыжеволосую (даже если это было просто её фантазией), исчезал, уступая место комфорту и безопасности, которые младшая чувствовала, находясь в этих руках. - Мой отец заказал наше убийство. Мы с Джеем узнали о его наркобизнесе, который он прикрывал производством кленового сиропа. Это случилось буквально за несколько дней до произошедшего. Джейсон собирался сдать отца полиции и бросить все семейные дела, просто сбежать с Полли и их будущими детьми. А я глупо поддержала его, как делала всегда. Но когда мы пришли в полицию, до сих пор жалею, что не пошли к Келлеру, решили обратиться в департамент покрупнее, глупцы. – Шерил фыркнула, обнимая Тони за шею, приближаясь к ней, казалось бы, невозможно ближе. – Там всё было куплено, у него всегда всё куплено. И тот коп, к которому мы обратились, просто сдал нас отцу. И, в конце концов, он решил обойтись меньшей жертвой, чем многомиллионный бизнес. Просто избавился от двух проблем. Тони даже не стала ничего говорить. Она не нашла подходящих слов, уж тем более не собиралась упоминать о слежке, которую, возможно, за ней устроил именно тот, чьё имя она больше не хочет произносить без дикого отвращения. Если еще час назад, она пыталась избавиться от гнусных предположений, то теперь, правда душила своей неизбежностью. Топаз просто взяла девушку за подбородок, вынуждая посмотреть на неё, и прикоснулась своими губами к её губам. Она, правда, не знала, как ещё может выразить свою печаль, сказать, как сильно ей жаль. Блоссом застонала, перемещая ладони с шеи розововолосой на её талию, чтобы притянуть ближе, и углубила поцелуй, медленно превращая его в более чувственный и страстный. Тони нравилось ощущать это спокойствие, это счастье, от которого её сердце раздувалось, когда их губы соединялись. Нет, чуда не произошло, этот поцелуй не заставил её забыть о случившемся, не скрыл от неё правду, он лишь в сотый раз доказал, что она готова бороться. Ради Шерил, ради Джейсона. Ради себя, в конце концов, ведь уже точно не сможет жить как раньше, пока это чудовище на свободе. - Не оставляй меня, Тони. – Шерил прошептала, слегка отстраняясь, когда в легких Топаз кончился кислород. – Если ты вмешаешься, это добром не закончится. Я знаю, что всё происходит слишком стремительно, пойму, если ты не захочешь этого, чем бы то ни было. Просто обещай, что будешь в безопасности, даже, если и не рядом со мной. - Заткнись. – Тони вновь приникла к желанным губам. Это было долбанным необъяснимым, что губы призрака влекли её больше, чем губы любого живого человека, которые ей приходилось целовать. Жизнь – странная штука, но Тони не собиралась сдаваться без боя. Она толкнула девушку в сторону кровати, ни на секунду не переставая красть её поцелуи. Шерил, не до конца привыкшая, что наедине с Тони, ей нужно прилагать усилия, чтобы тело не становилось аморфным непроизвольно, споткнулась о конверсы розововолосой и упала прямо на гигантских размеров мягкую кровать, тяня смеющуюся Топаз за собой. - Тони. – Девушка, что по счастливой для Тони случайности, оказалась прижата к матрацу хрупким телом, повернула голову, дабы разорвать поцелуй. – Пообещай мне. Она была настолько серьезна, что сердце Тони сжалось от осознания того, что сейчас она соврет этой девушке прямо в лицо. Ни за что на свете она не перестанет добиваться справедливости. Если только люди в черном не придут и не сотрут ей память, конечно. - Я обещаю. – Тони незаметно скрестила пальцы за спиной, оставляя поцелуй на открывшемся участке шеи рыжеволосой, заставляя ту закатить глаза. – А теперь раздевайся. Блоссом засмеялась, слегка приподнимаясь на локтях. - Что, прости? Ты ещё не пригласила меня ни на одно свидание, а уже такие требования. Глаза Тони округлились, а щеки налились румянцем. - Нет. Я не это имела в виду. В смысле, ты можешь снять джинсы и майку и лечь со мной. Ты же останешься на ночь? Шерил не могла отказать этому маленькому котенку. Она протянула ладонь к горячей щеке Топаз, большим пальцем гладя её скулу. Боже, она понятия не имела, что сейчас происходит, что произойдёт потом, но она не хотела отказываться от этого, не хотела это потерять. - Как пожелаешь, принцесса.