Если я когда-то говорила, что андроиды – это друзья и помощники для людей, то знайте, это все не правда.
Очередной серый пасмурный день. В отделении местной полиции, вяло прохаживались служители закона, лениво попивая кофе в прикуску с ароматным пончиком. Они тоскливо поглядывали в мокрые, запотевшие окна, где люди, перепрыгивая через лужи, спешили по своим делам. Дни на государственной службе, как правило, полны однообразия и бесполезной бумажной волокиты, так что, особенно до обеденного сон часа, полицейские нехотя принимали очередные жалобы на вышедшего из стоя андроида. За последние пару недель таких заявлений поступило уже с десяток, а это означало лишь одно: проверки, табели, отчеты и много, много писанины.
Некоторые случаи были действительно серьезными: вот например, несколько дней назад сына знаменитого художника убил собственный домашний андроид, прямо на глазах у отца. Эта новость мгновенно облетела город и сейчас люди начали подозревать своих механических помощников в неисправности, даже если они дольше обычного генерировали ответ на вопрос.
Флегматичное течение утра нарушила девушка, влетевшая в отделение полиции, на ходу скидывая капюшон, и, оставляя грязные мокрые следы от грубых ботинок на светлом кафеле приемной, направилась к стойке дежурного.
- Где лейтенант Коллинс?
Ее грубый, не соответствующий внешности голос, отрубал всякое желание вступать в переговоры. С разъяренной женщиной сложно договорится, а попытаться вразумить вообще бессмысленно. Престарелый полицейский крякнул, тяжело поднимая со стула свое упитанное дряхлое тело и на всякий случай огляделся, то ли в поисках лейтенанта Коллинса, то ли подкрепления.
- Доброе утро. Сегодня он работает на выезде, будет поздно вечером. Вы можете…
- Нет, не могу! – отрезала девушка и тоже огляделась, - это экстренный вопрос.
Убийца разгуливает на свободе, а полиция дает семье убитого ложные сведения!
Зрачки ее все более сужались, а губы превратились в узкую полоску. Девушка вся дрожала, то ли от мокрой одежды, облепившей тело, то ли от ярости. Она говорила в нос, кажется, была простужена, но тверда в своем намерении решить вопрос сиюминутно.
Дежурный театрально выпучил глаза и развел руками. В приемной было много гражданских и поднимать волнения совсем не хотелось, кто-то уже и так подозрительно поглядывал в их сторону.
- Спокойно. Вы говорите про какого-то конкретного человека? Возможно, есть еще кто-то, кто сможет вам помочь.
- Лео Манфред. Неделю назад андроид его знаменитого отца убил его в его собственном доме. По всем официальным бумагам робота деактивировали и уничтожили, а сегодня он звонил мне! Живой и невредимый. Кто сможет объяснить мне, какого черта опасный преступник до сих пор активен?
Дело было совсем плохо. Среди людей начались волнения, они не могли разобрать, что именно говорила девушка, но побелевшее лицо сотрудника полиции говорило само за себя. Озвучивать такие вещи вблизи и без того напуганных людей было недопустимо.
- Подождите здесь, сейчас я узнаю, у кого есть доступ к делу Саймона Манфреда.
Мужчина поспешил ретироваться и отправился на поиски более компетентных сотрудников, на которых можно переложить ответственность.
Девушка отошла к окну. Расстегнув кофту, она, поежившись, стянула с себя тяжелую одежду и бросила на подоконник. Плюхнувшись бесформенным черным пятном, та сразу образовала вокруг себя лужицу. Ботинки тоже хотелось снять, и носки, и джинсы и вообще все. Залезть в горячую ванну, а потом долго сидеть в белом махровом халате у камина, запуская голые теплые ноги в пушистый ковер.
- Пройдемте за мной, мисс…?
- Рена, - ответила девушка, поворачиваясь к запыхавшемуся, но довольному дежурному. Кофту она так и оставила на подоконнике, вряд ли кому-то приглянется мокрая черная куча.
- Это Лейтенант Хэнк Анндерсон, он занимается делами о пропавших андроидах, а это мисс… эээ… это Рена. – полицейский неуклюже замялся, выждал пару секунд и раскланявшись, как добрый дворецкий, отправился на положенное место службы.
Мужчина окинул девушку безразличным, усталым взглядом и пошел в направлении своего рабочего места, кивком приглашая следовать за ним. У него были широкие шаги, подстать крупному и высокому телу. Хоть он и не спешил, девушке пришлось поспевать за ним практически рысью.
На первый взгляд он совершенно не вызывал доверия. Глядя на таких типов в метро, люди обычно прижимают ближе ценные вещи, а встречаясь на безлюдной улице, переходят дорогу. Рена смотрела на седые немытые волосы лейтенанта и горько усмехалась про себя, как обманчива бывает внешность.
- Ну, рассказывай, - Хэнк Андерсон плюхнулся в большое кожаное кресло и указал рукой на черный металлический стул.
- Сегодня ночью мне позвонил андроид Карла Манфреда, которого деактивировали после убийства Лео Манфреда, - голос девушки совсем осип, и она закашлялась. Лейтенант беспристрастно наблюдал. Он сделал глубокий вдох, зевнул на выдохе и откинулся на спинку, рассматривая беспорядок на рабочем столе.
- Лейтенант, я нашел дело Саймона Манфреда.
Рена подняла глаза на приятный мужской голос. Молодой мужчина тоже повернулся к ней. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, пока голубой диод на его виске не захватил все ее внимание.
- Лорена Уотсон, 25 лет, не замужем, детей нет. Работала медсестрой в областной больнице, была уволена за кражу медицинских препаратов…
- Ах ты, паршивый робот! – андроид отступил на несколько шагов от внезапного мощного, для такой миниатюрной девушки, толчка. Бить людей, особенно женщин, не было прописано в его программе, так что он мог только наблюдать, как в его сторону летит повторная атака.
- Прекратить рукоприкладство, - лейтенанту не нужны были разрешающие программы, чтобы утихомирить взбесившуюся девушку, так что он легко вернул ее на место и навис над ней тяжелой, пахнущей сигаретами и алкоголем, тучей, - я еще не представил тебе своего напарника. Это Коннор, андроид из Киберлайф, официальное, между прочим, лицо, хоть и синтетическое.
Вернувшись в свое кресло, он еще раз бросил предупреждающий взгляд на девушку и повернулся к андроиду.
- Какое официальное заключение?
Коннор ловко пролистал дело, нормальный человек не успел бы прочитать и предложения, так быстро шелестели страницы под его длинными пальцами.
- Андроид-помощник модели RK200 был деактивирован, разобран на запчасти и отправлен на переработку.
- Как вы можете доказать, что сегодня ночью вам звонил именно этот андроид? – Хэнк строго посмотрел на девушку. Ее сдвинутые брови и скрещенные руки не располагали к доверительной беседе. Рена знала, что голос, который она слышала сегодня мог принадлежать только ему, но как это доказать?
- Он спросил, как я…
- А я спросил, про доказательство! – лейтенант хлопнул ладонью по столу и с громким выдохом поднялся, - знаете, мисс, город и так полон ненависти к этим машинам, - он через плечо ткнул пальцем в Коннора, - и мы делаем все возможное, чтобы андроиды продолжали исправно функционировать, а неисправных ловим и отправляем на переработку. Как и случилось с этим RK200, или как его там… Вы были близки с семьей Манфредов? Возможно, стоит поискать злопыхателей среди людей, может это они играют с вами в злые шутки. Оставте заявку, и ваш телефон будут прослушивать, чтобы в следующий раз наказать шутника.
- Вы закрываете глаза на очевидные вещи! – девушка встала между лейтенантом и выходом, широко расставив ноги. Вода с ее коротких волос капала на плечи и текла по шее, но несмотря на вид промокшего котенка, держалась она воинственно, - полиция молчит, но вы то прекрасно знаете, что андроиды не ломаются, они начинают мыслить, как люди. Начинают рассуждать, строить планы, мечтать… А еще начинают защищаться и атаковать. Злиться и желать возмездия. И если сломанный андроид смог починить себя и сбежать, не дождавшись переработки, то не страшно ли вам за наше будущее? С вашей помощью или без, я все равно буду искать его.
- Что ж, желаю удачи, - Хэнк придал голосу максимально безучастное звучание, даже плечами пожал, для красочности, однако скулы его дернулись и руки в карманах сжались в кулаки, пока он слушал смелые высказывания этой юной особы, - только напоминаю, что публичные митинги и призывы к расправе над андроидами влекут за собой правовые нарушения и грозят крепким штрафом, а то и арестом. Пошли, напарник, пока она тебя не отключила.
Рена проводила взглядом удаляющуюся парочку. Она не из тех, кто сдается. Она брала и не такие крепости. Вернувшись в приемную, девушка забрала свой бесформенный комок с подоконника, но надевать не стала. Тепла от мокрых вещей все равно никакого, а тяжести больше. Пока она сидела за столом лейтенанта, ему позвонили и вызвали на дело. Хорошо, что старик был глуховат и выкрутил громкость телефона на максимум, а вот у Рены слух был отменный, так что теперь она знала, с чего начать свое собственное расследование.
***
- Как думаешь, девчонка права? Можете вы мечтать и чувствовать? – Хэнк морщился наклонял голову в разные стороны, пытаясь рассмотреть хоть что-то за лобовым стеклом, по которому ручьями текла вода. Дворники не справлялись с объемом работы и только противно скрипели и ерзали по стеклу на максимальной скорости.
- Это не прописано в нашей программе. Андроидам не о чем мечтать, у них есть только здесь и сейчас, самая важная и самая нужная часть реальности.
- Ответы по протоколу, - лейтенант усмехнулся и открыл боковое о
кно, чтобы протереть зеркало. Вода тут же намочила его рукав, а проезжающий мимо автомобиль полностью окатил грязной водой всю левую часть, включая воителя. Хэнк громко выругался и с ненавистью посмотрел на своего напарника, который безобидно смотрел совсем в другую сторону, - а свое мнение у тебя есть?
- Мое мнение абсолютно идентично. У нас есть задачи, и мы их выполняем.
- Надо было взять с собой ту девчонку, от нее и то больше толку, чем от тебя, - обиженно заявил лейтенант себе под нос и выкрутил громкость радио на максимум.
***
Запах жаренного масла, дешевого кофе и сигарет вызывали ноющие судороги в пустом желудке Рены. Хозяин забегаловки недовольно поглядывал на посетительницу, которая за час так и не сделала заказ, да и выглядела не лучшим образом, но пока не выгонял, надеялся, а может просто жалел.
За окном четкости не было никакой. Единственное, что хорошо контрастировало на бесконечном сером полотне – смазанные красные и синие блики полицейских машин. Их было несколько, и только по ним Рена могла догадываться, что в доме, куда вызвали лейтенанта, все еще ведутся работы.
Кто бы мог подумать, что можно пить дорогое коллекционное вино, заедая французскими сырами, нежась возле камина, а потом сидеть в какой-то низкосортной кафешке в окружении сомнительного контингента и выглядеть еще похуже, чем они. Хотя, низкосортное, это именно то, к чему она привыкла…
От меланхоличных мыслей девушку отвлекло движение на улице. Машины с мигалками начали по одной отъезжать от дома, значит расследование было завершено. Что бы там ни произошло, важные о очевидные улики, стражи порядка наверняка прихватили с собой, однако могли же остаться хоть какие-то следы, указывающие, что андроид Карла Манфреда действительно сошел с ума и решил убивать всех, кто когда-то унижал и оскорблял его.
Когда красные и синие фонари совсем исчезли из виду, Рена снова натянула уже не мокрую, но все еще неприятно влажную кофту, закрыла голову капюшоном и пошла к выходу. Мужчина за стойкой недовольно покачал головой и выругался на иностранном языке. Девушке было не до обиженного продавца, она уже мысленно составляла план, как пробраться в опечатанный дом, эти раздумья настолько ее увлекли, что, столкнувшись с кем-то в дверях, она даже не подняла головы и не извинилась.
В такую погоду прогуливаться по ночным улицам не было желания даже у молодежи и, за исключением нескольких припаркованных автомобилей, вокруг не было ни души. Рена медленно шла вдоль ветхого дома, земля вокруг которого была примята множеством полицейских ботинок. Как и ожидалось, двери и окна были надежно опечатаны, но, кажется, охраны не было. Или? Это сейчас хлопнула дверь машины? Девушка уже дошла до калитки.
- Эй…эй! Лорена Уотсон!
Девушка замерла. Это был уж очень знакомый голос, ошибиться она не могла. Ноги отказывались шевелиться, мозг судорожно отдавал команды, бежать без оглядки, но вопреки рассудку она побрела на звук, к машине с выключенными фарами, которую она приняла за обычный, припаркованный на ночь автомобиль.
- Незаконное проникновение на место преступления официально делает вас подозреваемой.
Удивительно, она не выглядела напуганной, скорее удивленной и огорченной, что ее планам помешали.
- Арестуете меня прямо сейчас?
- Возможно. Садись.
Повторного приглашения не потребовалось. В камере сейчас и то лучше, чем на улице.
- Температура тела повышена, - констатировал Коннор, - она больна и сильно замерзла.
- Говори, где твой дом. Переоденешься, выспишься, а утром придешь в участок и напишешь объяснительную записку, - предложил Хэнк, отправляя в рот огромных размеров гамбургер.
От запаха еды и звука чужого чавканья, у Рены с новой силой свело желудок, так что она буквально согнулась пополам, подавляя рвотный позыв. Коннор смотрел на нее, повернувшись с переднего сидения, возможно собирал новые данные, даже лейтенант соизволил перевести взгляд на зеркало заднего вида.
- У меня нет дома, - в полголоса прошептала девушка. Спазм отпустил, но лежать оказалось так приятно, что поднять свое тело в вертикальное положение не было уже ни сил, ни желания. Будь что будет.
Мужчины переглянулись. Зарычал мотор старенького автомобиля, а Рена на секунду прикрыла глаза, позволив себе немного расслабится.
Ей снилось, что она попала в шторм на маленькой деревянной лодке. Вода была повсюду, хлестала ее по спине, сбивала с ног, но девушка продолжала держаться за ненадежное судно, пока окончательно не выбилась из сил. Тогда она просто легла на самое дно, покорилась стихии и позволила океану и дождю окончательно затопить ее последнюю надежду на спасение.
