Лысый эффект

      Примерно год спустя. Где-то на Тессии.              - Я знаю, у вас есть чем похвастаться, - поинтересовалась азари крайне респектабельного вида, бывшая матриархом причем с большим стажем. – Мне нужны подробности.       - Феномен получил название «Дар Богини», - начала доклад еще одна азари, чей внешний облик позволял сделать неоспоримый вывод о ее роде деятельности – она была ученой. - Исследования новой биотики, получаемой в результате воздействия изученной блокировочной техники на угнетенную нервную систему Ардат-Якши, показали поразительные результаты… - научный руководитель проекта сделала небольшую паузу. - Как вы знаете, опытные пользователи биотики могут синхронизировать свои силы, получая на выходе технику гораздо мощнее той, что они могли бы выдать по отдельности. Мощнее чуть меньше, чем в два раза от усредненного значения их общих сил. Коэффициент усиления составляет где-то 1.5-1.9 в зависимости от опыта биотиков. Так вот. При синхронизации пользователей «белой» биотики на лицо значительное увеличение мощности исполняемой техники.       - Так–так… на сколько конкретно?       - Почти на порядок. Подозреваю, тут все же прослеживается та же самая зависимость от навыков пользователей, вступающих в синхронизм. Другими словами коэффициент составляет значение порядка 9.5-9.9.       - Откуда берется лишняя энергия выяснили?       - Пока нет, - покачала головой ученая. – Есть лишь предположение о наличии подобия резонанса во взаимодействии биотических импульсов, но это не подтвержденная гипотеза.       - Это… очень сильно упрочнит наши позиции.       - Это еще не самое примечательное… - на этот раз пауза была куда многозначительнее, но покровительница ученой на политической вершине республики не стала мешать триумфу своей протеже. – Как вы знаете, чем больше биотиков участвует в объединении сил, тем сложнее становится удерживать технику… Однако для пользователей Дара такой проблемы не существует. Вообще. В принципе.       Матриарх нахмурилась и медленно произнесла, желая подтвердить свое предположение, крутящееся в голове неоформленной до конца мыслью:       - То есть...       - Да, - с готовностью подхватила ученая, продолжив: - Теоретически в объединении может участвовать сколь угодно большое количество биотиков, владеющих Даром. Мы постепенно задействовали одновременно разное количество азари. На последнем эксперименте их было около ста. Полученные результаты ошеломляют: в Кванийских горах стало на одну гору меньше. По расчетам, объединившись, около тысячи азари смогут легко накрыть полноценным щитом всю планету! По совокупности необъяснимого эту силу и назвали Даром Богини: без твердого научного обоснования очень сложно воспринимать как должное как сам принцип возникновения Дара, так и результаты его работы, а обоснования-то как раз и нет.       - Кажется, теперь мы перестанем «косо» смотреть на браки между азари… - когда это было нужно, руководитель такого ранга принимал решение практически мгновенно. – Так. Все сведения засекретить по максимуму. Подготовить докладную записку со всеми выкладками, подтвержденными экспериментально и отдельно – все неподтвержденные гипотезы. И…       Внезапно в беседу ворвался писк коммуникатора.       - Ну, что там еще, - поморщилась матриарх: она, как и любой другой начальник, не любила, когда прерывали ее совещания, особенно по пустяковому поводу.       - Срочное сообщение от разведки. На батарианский сектор напали Жнецы! Их планеты в огне!       - Кто? – с недоумением переспросила азари.       Голос с некоторым смущением напомнил:       - Ну, те самые о которых предупреждала Спектр… Шепард пару лет назад.       Матриарх и ученая переглянулись.       - Вот те раз… - начальница ненадолго задумалась. – Говорите, легко осилят даже планетарный щит… и сколько у нас всего азари с этим нашим Даром?       - Около двадцати тысяч.       - Так… тогда поступим следующим образом:…              633 года спустя. Галактика Андромеды, скопление Элеи, ковчег Гиперион.              Вдоль , казалось, бесконечных рядов гибернационных капсул шагало двое техников.       - С тысяче тридцатой по тысяче пятидесятую? – спросил один из них, сверяясь со своими записями на планшете.       - Не включая пятидесятую, - счел нужным уточнить его напарник, а то бывали уже прецеденты, и все шишки потом доставались именно им, а не долбоящерам из штаба, выдавшим разнарядку. Впрочем, опытный техник не собирался высказывать подобное вслух: ведь он не хотел попасть досрочно на одну из колонизируемых планет, пусть вон лучше новички этим занимаются.       - Ну, да – ровно двадцать штук – новое пополнение для наших сплоченных рядов техподдержки, - согласился с поправкой первый.       - Ладно, работа сама себя не сделает. Раньше начнем, раньше закончим.       Не прошло и пары минут, а уже первая партия погрузчиков с капсулами потянулась в сторону медицинского отсека…       Приняв во внимание наличие семейных уз, молодой чете Джонсов кто-то из сердобольного и понимающего персонала выделил на время акклиматизации отдельную каюту. Доктор перед своим уходом вкратце обрисовал ситуацию и предупредил:       - У вас есть гарантированная пара суток, дальше уже зависит от того, насколько быстро начальство решит, где именно лучше всего пригодятся Инициативе ваши таланты. Как правило, при распределении идут навстречу пожеланиям колонистов и учитывают их предпочтения. Поэтому советую за это время, как можно более подробно изучить материалы по Элее, чтобы иметь представление о колониях и окружающей обстановке.       - Даже и не верится, что прошло полтысячи лет, - задумчиво покачав головой, произнесла со своей кровати девушка, из-под ворота комбинезона которой выглядывала парочка незамысловатых татуировок. – Кажется, только вчера играли в прятки с Цербером, пытаясь всеми правдами и неправдами успеть присоединиться к проекту колонизации.       - Ой, да ладно, подумаешь полтысячи лет - это все в прошлом, - отмахнулся парень, словно гибернация и полеты в соседнюю галактику – его второе имя. - Давай, лучше ознакомимся с тем, какие планы на будущее предлагает нам настоящее.       Каюта погрузилась в тишину, изредка прерываемую репликами комментариев особо удачных перлов описания житья бытья в их новом доме – галактике Андромеды.       На быстрое ознакомление с обстановкой ушло с полчаса, и первой по существу высказалась Джек, а это была именно она:       - Лед, песок, джунгли, радиация – какой «замечательный» выбор и просто охрененные перспективы!       - Не, ну… - запнулся он и признался: – Пф-ф. Даже не знаю, что сказать... Из Млечного Пути это виделось как бунгало на берегу океана, сошедшее со страниц рекламных буклетов, отсутствие за спиной Цербера и прочих охотников за головами и ненапряжное времяпрепровождение длиной как минимум с полвека.       - Стоит признать, что это карма. Остается узнать, чья именно: твоя или моя.       - Сомневаюсь, что все эти кетты появились тут лишь из-за нашего присутствия на борту, - не поддержал он шутку.       - Но все равно – улетали от Цербера и Жнецов, а попали в засранный какой-то мутной Скверной сектор к местным вивисекторам на лабораторный стол. Ты вообще читал об этих кеттах и этом их «Вознесении»? По сравнению с ними Коллекционеры как начинающие маньяки против Цербера.       - Да уж, из огня да в полымя, - Кайл вынужденно согласился с оценкой ситуации.       - Как ты там сказал? «Полетим семейной парой будет меньше проблем», да? Сто очков за «супер» план.       - Но, дорогая!.. – возмутился парень наведению столь явной напраслине: он-то тут при чем?!       - Брак ненастоящий, – оборвав его возмущенный вопль, напомнила ему девушка.       - С чего ты взяла? - деланно удивился Кайл. – По всем документам мы официально муж и жена. Все, кто мог бы это опровергнуть, остались где-то там – в жопе мира. Или я тебя чем-то не устраиваю в качестве мужа? Так ты скажи прямо – и я исправлюсь.       Последний вопрос она предпочла оставить без комментария.       - Это еще не факт, что «жопа мира», - передразнила его Джек, - находится именно там, а не тут. Может, там и не было никаких Жнецов. А эти кетты вот они - тут, а Скверна вообще, судя по описанию, находится в прямой видимости из иллюминатора.       - Да теперь уже плевать как-то, - пожал он плечами. – Это уже все перешло в разряд «было давно и вообще неправда». Или ты думаешь, что Шепард обрела вечную жизнь и до сих пор где-то там, на просторах Млечного Пути, выслеживает очередных захватчиков вселенной?       - Да уж, - она зябко поежилась и накинула на себя одеяло. – Нелегко принять тот факт, что все мало-мальски знакомые тебе люди уже давным-давно умерли, потому что минула хренова туча лет…       - Все там будем, - Кайл снова пожал плечами. – Посмотри на это с другой стороны – умерли не только знакомые, но и наши враги, которых у нас было на порядок больше. А даже если и не все сдохли - помнится, например, с азари я расстался не в очень хороших отношениях, когда кинул их с обучением техники - то нас разделяет расстояние в ту самую «хренову тучу» лет. Забей в общем. Предлагаю заняться чем-нибудь более интересным, чем обсуждать дела давно, как оказывается, минувших дней.       - Например? – девушка оторвала взгляд от планшета и посмотрела на своего соседа по палате.       - Действительно, чем же это могут заниматься молодожены, оставшись наедине на двое суток? Дай-ка подумать…       - Пф… кто о чем, а мужики о сексе. Не бойся, стазис гибернации – это тебе не криозаморозка, так что ничего там у тебя не могло отмерзнуть.       - При чем тут секс, женщина? – наигранно возмутился Кайл. – Я тут прочитал, что родителей, имеющих малолетних детей, не отправляют в колонии, а оставляют на Нексусе.       - Дурак, что ли? – вытаращилась на него Джек, быстро осознав поступившее предложение.       - Ну, это, конечно, не главная причина… Что нам эти льды, пески, радиация и куча инопланетных роботов? Где наша не пропадала. Но вот…       - Мы с тобой супруги по бумажке и даже ни разу не трахались, а ты уже распланировал семейную жизнь чуть ли не на полвека вперед! – возмущение в ее словах сквозило напополам с недоумением.       - Ой, да ладно, мы знакомы уже немало времени и притерлись друг к дружке, давай опустим эту конфетно-цветочную мишуру, которая ни нужна ни тебе, ни мне. А новый дробовик в качестве подарка я тебе уже приготовил, если его за шестьсот лет еще не стащили из багажного отделения.       - Да хрен с ним с дробовиком! Но дети… сейчас, вот так сразу?! Это уже чересчур…       - Ну, не хочешь сейчас, я и не настаиваю. Но вообще у меня есть аргументы в защиту моего предложения.       - Мд-а-а? – скептически протянула девушка. – И какие же?       - Сейчас расскажу, только переберусь поближе… ты же не возражаешь?        Джек не возражала, и спустя полминуты они оказались на одной кровати.       - Так вот слушай…       Через некоторое время от Кайла потребовали подкрепить свои обещания делом, совместному времяпрепровождению которого парочка и посвятила следующие полчаса своей жизни. Потратила бы больше, но вмешался закон подлости.       - Внимание! Всем находящихся на борту Гипериона! Корабль атакуют кетты, повторяю корабль под атакой кеттов. Экипажу занять места по штатному расписанию для противодействии десантным группам противника…       - Ну, вот опять… - вздохнул Кайл, даже не думая выпутываться из клубка простыней и женских объятий. – Будто и не улетали.       - И не говори, - согласилась девушка со своим мужем, попытавшись высвободиться.       - Может, не пойдем? – с надеждой в голосе спросил он, придерживая подругу.       - Да ты что?! – тут же не на шутку возмутилась Джек. – И пропустить самое веселье? Секс – конечно, занятие интересное, никто не спорит, - ее палец скользнул по обнаженной мужской груди, - но мы можем и позже уделить ему время, а вот вражеский десант явно не каждый день встречается. Да и потом - а вдруг это последние кетты на всю Андромеду? И именно сейчас они решились на отчаянную атаку, а судьба предоставила нам шанс принять участие в ее отражении. Я себе такого не прощу, если эта заварушка пройдет мимо меня. И тебя не прощу, - палец, выводивший круги, резко согнулся и на груди осталась царапина.       - Ладно-ладно, - не понять намек нельзя было при всем его нежелании совершать любые телодвижения вне четко заданной области, определенной положением кровати в пространстве. Кайл перестал удерживать свою безбашенную девушку да и сам потянулся за одеждой. – Сейчас по-быстрому накостыляем плохим парням и вернемся к нашим медовым суткам.       - Вот я и говорю – все у нас через одно место: у всех нормальных людей месяц, а у нас сутки. И, между прочим, по-быстрому можно наказывать хороших парней, а плохих – следует мучить как можно дольше.       - Как скажешь, милая, - согласился Кайл. – К тому же с оружием у нас напряженка, а разобраться быстро биотикой можно далеко не с каждым противником.       - Ох, почаще бы так. Повтори это еще раз.       - Милая?       - Нет, перед этим.       - Как скажешь, - он едва слышно вздохнул, на грани чувствительности появилось ощущение, как будто в бочку медовой супружеской жизни только что от щедрот души плеснули дегтя семейных отношений. Но мгновением спустя на его лице появилась довольная улыбка, увидь в зеркале которую Кайл счел бы ее глупой: он никогда не любил приторно сладкий вкус и появившаяся горчинка его более чем устраивала.       - Не отставай, тормоз! – пока он предавался анализу, его вторая половинка уже успела собраться и занять позицию около двери.       - Иду-иду, как же пропущу первую совместную авантюру четы Джонсов.       - Джонсов? Не Терминатусов? – казалось с серьезным тоном переспросила Джек, но Кайл уже научился определять когда девушка шутит, а когда нет.       - Ха-ха, - напоказ проворчал супруг. – Ты мне теперь будешь этим «Терминатусом» всю жизнь тыкать?       - Должна же у жены быть хоть одна слабость.       - Я готов.       Время за пикировкой пролетело незаметно, и вскоре в коридорах корабля, освещенных тревожным красным светом и наполненных бегущими куда-то людьми, появилась парочка Джонсов, с сосредоточенным видом устремившаяся в ту же сторону, в которую бежали люди с оружием в руках, откуда эвакуировались безоружные члены экипажа, и слышались выстрелы…              Десять минут спустя. Где-то на просторах Гипериона.       - Сара, беги к служебному тоннелю, мы тебя прикроем! – раздался приказ капитана Данн.       Вышеназванная девушка метнулась, низко пригибая голову, чуть ли не на четвереньках в указанную дверь и едва успела проскочить в глубь коридора, как потолок за ее спиной обрушился от сильного взрыва: видимо капитан ответственно подошла к поручению корабельного ИИ – СЭМа – задержать кеттов любой ценой.       Едва отдышавшись (забег с другого конца корабля дался непросто), девушка нервно качнула коротким хвостиком темно-каштановых волос, и запросила дальнейшие инструкции:       - СЭМ, Данн долго не продержится. Какой у тебя план?       «Отправь сигнал перезапуска вручную. Это должно восстановить работоспособность импланта твоего брата».       - Вроде сброса к заводским настройкам? – девушка побежала по коридору, тыча пистолетом в любую подозрительную тень.       «Нужно восстановить функции, которые мне не стоило брать на себя. Если повезет, то с его сердцем ничего не случится».       - «Повезет»? То есть ты не уверен?       «Не уверен, но надеюсь».       «Дожили. ИИ оперирует надеждами», - подумалось ей, когда она уже забежала в нужную комнату.       «Других ресурсов у меня на данный момент нет», - в голове появилась ответная мысль СЭМа, и Сара тут же вспомнила, что они разговаривали не через коммуникатор, а через тот же самый имплант, который она хочет удаленно перезапустить в голове своего непутевого братца.       - Так мы на месте, - отрапортовала девушка, подскочив к пульту управления квантовомеханическим ретранслятором.       «Следуй инструкциям, Сара. Один импульс – это все, что нужно Первопроходцу».       - Из-за этого Архонт узнает, где я? – вопрос был риторическим, а потому к его окончанию палец уже вжимал на голографическом интерфейсе панели последнюю кнопку, необходимую для запуска сигнала.       «Мне жаль, Сара. Но я занимаюсь этой проблемой, появились новые данные».       - Мне тоже, СЭМ, мне тоже… - бежать куда-то, чтобы глупо погибнуть в перестрелке, было бессмысленно, разу уж она нужна Архонту живой, то лучше сдаться и надеяться на брата.       На то, чтобы добраться до ретранслятора кеттам понадобилось пара минут, по истечении которых в комнату ворвались двое подручных Архона в полном обвесе и с пушками такого размера, что направленный в их сторону пистолет в руках Сары, казался не более чем жалким недоразумением.       - Niad Shurid! – направив оружие на девушку, один из них потребовал бросить оружие.       «Ну, не извинения же он принес», - невесело усмехнулась девушка про себя, начиная опускать оружие…       В этот момент парочку незадачливых пленителей охватило синее сияние, а затем они словно попали в чьи-то руки: их резко, рывком приподняло и столь же быстро расплющило, как если бы ребенок поднял с пола и сжал в кулаке непонравившуюся фигурку из пластилина. Комната, благодаря разлетевшимся каплям крови, окрасилась в коричное-зеленые тона. Деформированное оружие, куски брони и тел попадали на пол, отброшенные за ненадобностью «злым малышом».       Ошарашенная скоростью и кровавостью развития событий Сара, вновь вздернула пистолет, направив его в сторону единственного выхода: откуда, если не оттуда, может придти то, что убило кеттов?       В комнату заглянул коротко стриженный молодой парень, облаченный в стандартный комбинезон гражданского населения корабля. Правда, обычно гражданские не щеголяют мощными биотическими щитами… но мало ли.       - Тут тоже оружия нет, - бросил он куда-то вглубь коридора, предварительно недоуменно покосившись на пистолет, направленный в его сторону.       - Мы, что, на корабль с хиппи попали? Где б… оружие?! – раздался из глубины коридора женский голос.       - Я-то откуда знаю?! – справедливо возмутился парень, поворачиваясь спиной к Саре. – Я сам тут первый раз! И вообще я в шоке: несомненно, это тот еще фокус – половина охраны без генераторов щита, а три четверти – вооружены даже не пистолетами, а какими-то детскими парализаторами!       - Ладно, - из-за парня выглянула столь же коротко стриженная девушка в аналогичной одежде, но с щитом помощнее, удостоив пистолет скептическим хмыком. – Куда пойдем?       - Сейчас у местных спрошу, - парень повернулся к Саре лицом, и поинтересовался: - Девушка, у вас тут оружейная вообще планом предусматривалась? Если да – не подскажешь ее координаты? А если нет – хотелось бы узнать, где тут можно разжиться винтовками и генераторами? Ну, очень нужно! - добавил он в конце с напускными просительными интонациями.       «СЭМ, кто это?» - спросила отмершая старшая Райдер, поглядывая с опаской на нежданных спасителей.       К тому моменту ИИ уже проанализировал все разговоры парочки, а также их действия, направленные на уничтожение кеттов, и примерно знал ответ на заданный вопрос. А еще именно он был ответственен за доведение этих двух биотиков до нужного места, а именно до комнаты управления ретранслятором. Задача по контролю маршрута двух человек, идущих туда, сами не зная куда, становится легче легкого, когда у тебя есть доступ к управлению дверьми и шлюзами, а то и вовсе имеешь возможность передать приказ двигаться в нужном направлении через внутренний интерком.       «Это безбилетные зайцы. Отрабатывают цену за перелет», - ИИ тоже был знаком с такими понятиями, как чувство юмора и ирония, просто не всегда люди, обладали нужной информацией, чтобы понять всю тонкость шутки. Вот и сейчас ответ СЭМа вогнал девушку в ступор, выйти из которого ей удалось только по причине последовавших далее конкретных указаний.       «Отведи их в оружейную. Я выдам маршрут. Я скажу капитану отводить бойцов в том же направлении. Вам следует перегруппироваться и дождаться подкреплений с Нексуса. Ну, или «безбилетники» сами тут со всем разберутся…»       Сара с облегчением опустила пистолет и, стараясь не наступать на покрывающую пол кашицу, направилась к ожидающей ее парочке странных биотиков, на ходу делясь оперативной сводкой, предоставляемой ИИ.       Тем временем сканеры зарегистрировали новые десантные шаттлы. Битва за Гиперион только что перешла на новый виток…