Спастись нельзя любить

Когда необычайное волнение от диалога в палатке схлынуло, Неджи со свойственной ему рассудительностью вернулся к имеющимся фактам. Во-первых — он не взял в расчет серьёзность намерения Харуно покончить с Саске. А потому зря отклонил её кандидатуру. Как оказалось. Во-вторых — у него появился выбор. Несколько ограниченный, правда, но выбор! Даже несмотря на вырвавшиеся слова об их «договоренности», первичного решения Неджи никто не отменял. Статуса официальной невесты Сакура не имеет, из-за начавшейся войны планы Хиаши на племянника по умолчанию были отсрочены, а значит, и о выбранной в жены девушке речи не шло. Хьюга подавил довольную улыбку — такой расклад почему-то ему нравился. Власть над своей судьбой, свобода выбора — наконец он сможет познать эту запретную сладость! «А если подумать о том, что первая любовь Наруто достанется мне… — мстительно подумал Неджи. — Око за око, как говорится». Мысль эта хоть и отдавала душком подлости, но имела право на существование, отрицать её было бессмысленно. Желание насолить Наруто (да и Саске) влияло на решение парня больше, чем покушение на прелести Харуно. Он не стал бы утверждать, что Сакура неприятна ему как девушка — число её поклонников тому свидетельство, но и особой симпатии куноичи не вызывала. Так, дело вкуса. Той же Хинате медик значительно проигрывала в женственности. «Но не в силе, — нехотя признал очевидное Неджи. — Если бы не одержимость Учиха, кто знает, каковы были бы её успехи в карьере шиноби». Хьюга сосредоточенно потёр виски — как и недавно, он снова хладнокровно оценивал выгоду союза с ученицей Цунаде. «Сильные дети, мда, — уже несколько отстраненно думал парень, ориентируясь на запах съестного, — в чем-то совет прав». О том, как они с Сакурой будут этих самых детей делать, думать категорически не хотелось.

***

Полная тревоги и неопределённости ночь подошла к концу. Информация, отправленная штабу после анализа клеток убитого клона, оказалась весьма важной. Наградой за труды стало спасение от этих гнусных ниндзя-растений, как и следовало ожидать — на помощь Альянсу пришел неугомонный Наруто. Широко распахнутыми глазами Сакура провела светящегося клона Узумаки. «Ками, это всего лишь двойник, — растеряно отозвалась в голове мысль, — а сколько мощи!» Девушка некоторое время находилась в оцепенении, коктейль пережитого за последние сутки вмещал слишком уж много не сочетаемых между собой ингредиентов: страх и надежда, облегчение и злость, боль и неведение… Харуно прижала руки к груди, когда по щеке скатилась непрошеная слезинка.  — Наруто, дурак… Не подведи… Не умри! Пожалуйста… — одними губами прошептала куноичи. События нового дня набирали невиданные обороты — появление истинного Мадары, против которого выступила пятерка каге, демонстрация силы того человека в маске… Занимаясь лечением нескончаемого потока раненных, ирьёнин мыслями была далеко — новости из штаба и беспокойство о напарнике то и дело мешались в голове. «Лидер Акацуки вызвал всех джинчуурики хвостатых!» — бессильно кусала губы Сакура. — Ещё немного, ещё капельку, и я приду к тебе, Наруто, потерпи, — беззвучно твердила девушка своеобразную мантру, раз за разом склоняясь над пострадавшими в бою шиноби. Наконец количество врагов значительно уменьшилось, и куноичи кивнула сама себе — пора! Они с Шизуне присоединились к ближайшей группе шиноби и, по мере их продвижения, Сакура поняла, что все отряды постепенно стекаются в сторону одного из главных сражений — к лже-Мадаре. «Ты сейчас такой сильный, Наруто, — уже решительно настроенная куноичи мысленно улыбнулась, хотя на её лице застыло иное выражение. — Но… подожди меня, подожди всех нас — мы же обязаны тебя защищать!» По щеке пробивалась вниз влажной дорожкой холодная капля и Харуно озабоченно притронулась рукой к коже — неужели всё так плохо, что она уже совсем не контролирует слёз? «Нет, это всего лишь дождь, — облегченно выдохнула Сакура. — Всего лишь…» Раздавшийся вдалеке мощный взрыв заставил Сакуру вздрогнуть. «Наруто?! — взвыло сознание, но не успела девушка довести себя догадками до исступления, как поверх всего в голове раздался голос Иноичи: «Сообщение из штаба — Узумаки Наруто остановил передвижения врага! — воодушевленно начал главный связной. Сакура оглянулась и поняла, что каждый из бойцов слышит то же самое. — И теперь преимущество в войне на нашей стороне! Наруто и Би, которых мы поклялись защищать, вступили в битву, рискуя своей жизнью! Им уже помогают, но и вы не отставайте! Объединенная армия шиноби, им нужна ваша поддержка! Каждый из вас — верьте! Победа уже близка!» Медик ощутила почти осязаемую решимость бежавших рядом шиноби. Слова Иноичи вселили надежду в уставшие лица людей, но вместе с тем Сакура не хотела обманываться — даже если Узумаки разберется со всеми врагами, его ждет бой с Саске. Из всех одолеваемых ею страхов этот был сильнейшим, даже тень мысли о предстоящей схватке двух дорогих ей людей сковывала растревоженное сердце холодными оковами. Теперь же, после всех увиденных ужасов, Сакура была уверена — она встанет на сторону Наруто. «Вот мой ответ на вопрос "кого спасать первым?", — сцепила зубы девушка. — Саске-кун, мне очень жаль… Жаль, что ты сделал не тот выбор. Что, познав кровь, ты пошел по пути ещё большей крови». То, что творилось на поле боя Какаши, Наруто и Гая — впечатляло, а ещё пробирало до глубины души. Двое Учиха и огроменная уродливая хреновина против трёх мизерных в сравнении с ней шиноби. Окружающий ландшафт был искорёжен, пыль не успевала оседать наземь, будто в гигантской песочнице играл не в меру активный ребенок. Их прибытие было очень своевременным — и Сакура сразу же принялась за лечение выжатого досуха Какаши. Её коллеги тоже не отставали, да и вообще все отряды излучали готовность идти до конца, во взгляде каждого шиноби девушка увидела отражение Наруто. Боевой дух множества людей отразился в синхронно выполненных техниках, сумевших ненадолго вывести врага из строя. Происходящее далее казалось чем-то нереальным. Сакура не успевала реагировать на всё: вот она неловко сгруппировалась, пытаясь смягчить падение. Вот, ставшая ещё более гигантской хреновина выбралась наружу. Вот всё вокруг освещается вспышками дальних взрывов, а вот… Когда в голове отзвучал спокойный голос Шикаку, лицо Ино растеряло последние краски. Шикамару, выглядевший не лучше, быстро взял себя в руки и сухо произнес: — Мы на войне. Возьми себя в руки, Ино. Сакура боялась теперь даже глянуть на подругу, опасалась увидеть то же опустошение, как после смерти Асумы. Закалённая гибелью учителя, команда десять быстрее всех справилась с эмоциями и выражала полную готовность к дальнейшим действиям. Один Наруто отчего-то растерянно захлопал глазами. — Сакура-чан, о чем это дядя Шикаку? — лицо парня отображало полное недоумение и как-то по-детски вытянулось. — Сакура-чан, о чем… даттебайо… Сакура-чан! Харуно одним прыжком добралась к другу и взяла его лицо в руки. Голос, непослушный и срывающийся, едва нашел выход из гортани: — Наруто, соберись, — ей пришлось прилагать усилия, чтобы слова звучали сразу и твердо, и мягко. — Шикамару прав — это война. И это, — фраза чуть не сорвалась во всхлип, — то, от чего мы все хотели тебя уберечь. Но ты слышал… — Ты слышал последние слова моего отца, Наруто, — не глядя Узумаки в глаза, произнес Шикамару безликим голосом. — Ты нам нужен. Раз ты тут, сделай всё возможное, чтобы его смерть не была напрасной. Лицо Наруто из растерянного медленно превращалось в пораженное осознанием тяжелой догадки. Сакура, чье сердце кровью обливалось от такого несвойственного для Узумаки состояния, хотела ещё что-то добавить, как была мягко отодвинута вбок Хинатой. — Я… можно я поговорю с Наруто-куном? — прошелестела девушка и быстрой тенью скользнула к застывшей фигуре джинчуурики. Сакура лишь запоздало кивнула, наблюдая за тем, как Хината дотянулась к уху Наруто и стала что-то ему нашептывать. «Хината. Рядом с Наруто. Не краснеет, — едва ли не крякнула ирьёнин. — Что-то с этими двумя не так!» В поисках поддержки она заозиралась и тут же наткнулась взглядом на напряженную фигуру Неджи. Парень рефлекторно перехватил направленный в свою сторону зрительный контакт, но тут же отвел глаза. Ощутив на щеках невольный румянец, Харуно повернулась к Наруто — тот уже выглядел чуть получше, хоть и несколько отшибленно. — Клан Хьюга с тобой, Узумаки Наруто! — прозвучал вдруг сильный голос Хиаши Хьюга, ставшего перед парнем в защитной стойке. — Мы — сильнейший клан Конохи, и мы верим в тебя, Наруто! — подхватил Неджи, и шеренга воинов Хьюга перед джинчуурики Девятихвостого увеличилась. — Вставай, Наруто-кун, — прозвенела колокольчиком Хината. — Твоя сила духа — то, что нам необходимо! Сакура облегченно выдохнула, проследив взглядом за готовым вновь ринуться в бой Узумаки, но сразу же убедилась — расслабляться не стоило! Древесная атака врага, страшная в своей разрушительной мощи, посыпалась в сторону армии шиноби. Крики, паника и предсмертные стоны раздались эхом в голове Сакуры, резонируя с событиями первого дня войны. Яростно отбиваясь от стремительных стрел, боковым зрением девушка заметила, как обессилено после своего Расен Сюрикена свалился на колени напарник. Не медля и секунды, она рванула в ту сторону. Мельтешение Хьюг рядом успокаивало, великий клан ожесточенно защищал самого шумного ниндзя Скрытого Листа, словно родного. Вот метнулась тонкая фигурка Хинаты, закрывая Узумаки от… «От чего?» — пронеслось в голове Сакуры, когда до оранжевого пятна друга оставались считанные шаги. Вдруг время замедлилось. Кто-то рванул вверх прямо перед ней, она успела лишь различить веером мелькнувшие волосы и… — Не-е-ет! — услышала Сакура свой крик, когда поняла, кто упал кулем к ногам Хинаты.