Стажеры. Потому что мы все связаны

Харли был умным мальчиком. И пусть его гениальность простиралась в инженерной области, но и мозгов понять свою везучесть ему хватало. Вероятность для мальчишки из глубинки даже просто пообщаться с величайшим умом современности, самим Тони Старком, стремилась к нулю. Шансы стать протеже? Тот случай, когда вероятность начинает бесконечно приближаться к отрицательным значениям. Но… Умудриться при этом попасть в неприятности? Идеально круглая стопроцентная единица. И все же Харли отлично понимал, что за такие «неприятности» мальчишки его возраста с удовольствием отдали бы обе почки и коллекцию комиксов. Увы, будем честными — неприятности от этого в приятности не превращались. Во многом всем происходящим в его жизни неприятностям и происшествиям он был обязан своему неуемному любопытству, а также пренебрежению техникой безопасности. А еще Джарвису, Пятнице и сестренке, которая таки умудрилась однажды саботировать его проект в обновленном гараже. Это когда-то запустило цепочку событий длиной в несколько лет, которая и привела его туда, где он сейчас сидел — спрятавшись за разлапистым гибридом монстеры и папоротника во втором кафетерии и судорожно взламывая и переписывая файрволы Пятницы, которые она примерно с такой же скоростью восстанавливала. Маловероятно, что кто-то будет его там физически искать, но оставалась Пятница… Человек устает. А машина нет. Время расплаты неумолимо приближалось, пальцы уже начинали промахиваться мимо спроецированных на стол клавиш, но Харли, от усердия наморщив лоб, боролся за последние мгновения до того, как на него лавиной опрокинутся последствия. И, увы, это будет не мамкин ремень. Креативность Тони всегда была чем-то инфернальным, пострашнее даже домашнего ареста без доступа в интернет — Харли затруднялся предположить, что его ждет. А неопределенность, как известно, пугает гораздо больше, чем любое знакомое наказание. Еще хоть десять минут, хоть немножко… Спасти его сейчас могло только чудо. Или апокалипсис.

***

— Что, Пенис, ох, в смысле Питер… Проведешь нам экскурсию? Мы же все хотим посмотреть, где работает наш дорогой одноклассник, верно? Питер, отлично слышавший буянящего Флэша даже через наушники и привычно пропустивший смысл оскорбления, схватил Неда за руку. Тот сдулся, как проколотый воздушный шарик. На ближайшие пару минут, так что Питер был готов в любой момент снова остановить друга от перепалки с Томпсоном. Мерзкая изморось косыми потеками расчертила стекло, преломляя яркие пятна вывесок. Мелкие волны, поверхностное натяжение, гравитация и встречный поток ветра. При малейшем изменении скорости вода то собиралась в ручейки, то дрожащими каплями на доли секунды замирала, чтобы неспешно катиться, сливаясь и ускоряясь. Нед снова напрягся, Питер снова схватил его за руку. Неделя с объявления экскурсии. Почти неделя, как Томпсон с открывшимся вторым дыханием травил Паркера, а Нед… Нед, конечно, был надежным, но в подобных ситуациях его самоконтроль пасовал. Питеру, который всю неделю провел как на иголках, было не до стычек одноклассников. Об экскурсии знал Хэппи, он же пообещал позаботиться о том, чтобы для Питера тоже без проблем сделали гостевой пропуск. Сам же он с помощью Карен всю неделю уговаривал, умолял и умасливал Пятницу, которая с искренним наслаждением внимала, только в последний вечер согласившись «ослепнуть» в адрес биометрии Питера, до получения кода отмены воспринимая его исключительно по уникальному коду бейджа гостя, не внесенного в долговременную базу данных. Никакого сканирования, никакого распознавания лиц — только номерной гость с расширенной приватностью и рут-правами. Карен его потом честно предупредила, что интонации Пятницы явно указывали на то, что сложившаяся ситуация ее забавляла, и сразу после произнесения кода Паркер станет на неопределенное время мишенью для оттачивания сарказма. Ничего, к подкалыванию от ИИ Питер был готов, как и к тому, что постфактум Пятница расскажет о произошедшем Старку. Цена за сохранение тайны Человека-Паука разумная. Костюм остался дома, даже экстренные шутеры он выложил в последний момент. Только телефон с Карен и обычный хлам, который подростки с собой таскают. И все же Питеру казалось, что он что-то упускает. — Паркер кто? — Брехло! Питер снова схватил за предплечье уже собравшегося развернуться Неда, когда музыка затихла и ушла в фон. — Ожидаемое время прибытия, — раздался голос Карен в наушниках, — Пять минут. Пятница информирует о запуске протокола «Кто же этот неизвестный мальчик?», до получения дальнейших указаний я перехожу в спящий режим. Чтобы подтвердить, что он услышал, Питер легко постучал по телефону. Музыка вернулась на ту же громкость. Обратной дороги не было, теперь осталось только пережить экскурсию, а потом сполна хлебнуть шуточек и от Пятницы, и от Карен, а потом и от Тони, и от… Школьный автобус повернул, открывая вид на теряющуюся где-то в высоте Башню. Подростки затихли, с около-религиозным выражением разглядывая ажурные сплетения стекла и стали. Никто из них, проезжая или проходя мимо, разглядывая фотографии или рассматривая ее в новостях, не думал, что когда-нибудь окажется внутри. Разве что мечтал, как в далеком светлом будущем будет там работать. — О господи, неужели это правда происходит? — прошептал Нед, жадно прилипнув к стеклу. — Неужели я наконец-то! Пит, Пит, ты же наверняка мне сможешь показать что-нибудь интересное? Ну, как стажер. Последнее слово Нед так выразительно выделил интонацией, что Питер даже вынырнул из тяжких размышлений и задумался над вопросом. По мере того, как суть вопроса доходила, он медленно спадал с лица, а тонкие волоски на шее вставали дыбом. Официальным прикрытием времени, потраченного на патрули, лабораторные забеги, просмотр в Башне фильмов и общение с друзьями Старка… была стажировка в СтаркИндастриз. Стажировка. У него будет гостевой бейдж, который может сменить только Пятница. Лучше бы он забыл выложить из рюкзака костюм. Автобус нырнул на подземную парковку. Путей отступления не осталось. — Ублюдок, — почти ласково толкнул его на выходе из автобуса Томпсон. — Последний шанс. Признавайся, что сбрехал про стажировку ради понтов и прогулов.

***

Хэппи и конспирация были чем-то категорически несовместимым. Спасало то, что все внимание одноклассников досталось холлу над ресепшн. Пять нижних этажей обрывались в воздухе, не доходя до панорамного остекления, так что, пройдя через парадный вход впервые, опустить голову или просто оторвать взгляд от уходящего ввысь потолка было практически невозможно. Иначе кто-нибудь точно заметил бы Хэппи, который, как в худших шпионских фильмах, сурово продефилировал мимо группы школьников, опустив очки на кончик носа и так подмигивая, как будто только что лично продал Паркеру пакет героина и несколько гранатометов. Что было особо комично, учитывая, что он не удосужился снять бейдж начальника охраны. У Питера произошедшее вызвало смешанные чувства. С одной стороны — острейший приступ испанского стыда, с другой — если никто не заметил такое, то, возможно, экскурсия и правда пройдет без сюрпризов. А еще Питер подумал о том, что ниже шестидесятого этажа его никто никогда не видел и не узнает, а если серьезно, то он и ниже восьмидесятого редко спускался, так что отчаяние подсдулось, так и не успев оформиться в полноценную панику. Ну серьезно, что такого может случиться? Вокруг сбившейся в центре холла группы школьников сновали работники и сотрудники служб доставки, по трем секциям остекления неторопливо ползали роботы-мойщики, а рекламные ролики на огромных вертикальных мониторах сменялись заставкой СИ, которая рассыпалась тающей голограммой. Ничего общего с верхними этажами, где проводил время сам Питер. Возможно, он даже сможет насладиться этой экскурсией. Уж как минимум получит новые впечатления. — Доброго всем дня. Вы представители Мидтаунской школы, верно? Программа ранней профориентации и поощрения талантов? На бейдже экскурсовода — миловидной девушки в очках дополненной реальности, кукольной настолько, насколько кукольными могут быть только сотрудницы из отдела пиара, которые работали лицом, — значилось имя «Джуди Доу». Не настоящее, естественно, чтобы замена девушек происходила максимально быстро и просто. А вот к отделу Питер пригляделся внимательнее, проверяя и подтверждая свою догадку про связи с общественностью. На бейджах, которые раздали по списку, помимо фамилии и даты посещения радужно переливалась голографическая V — visitor. — Бейджи именные, вы сможете снять их после окончания экскурсии и забрать в качестве сувенира. Видите, на них нет обычного зажима? Кто скажет, что это? — Электромагниты! — тут же обаятельно улыбнулся красивой девушке Томпсон. — Отлично, — выверенно улыбнулась она в ответ. — Что насчет источника питания? — О, о! Нет его, — после нескольких секунд молчания уверенно заключил Нед, бережно пристраивая на груди бейдж. — На центральных дверях наклейка с запретом сердечных стимуляторов, магниты разомкнутся, как только мы пройдем в дверь! — Верно! Теперь прошу всех сложить на пять секунд телефоны на стойку в этой зоне. Видите, она выделена цветом. Кто-нибудь знает, по какому протоколу сейчас производится временное ограничение функционала ваших смартфонов? Питер слушал игру в вопросы и ответы вполуха, потому что посмотреть вокруг было на что. Они наконец прошли из холла вглубь здания, к лифтам. Их оказалось целых восемь на одной площадке, а таких площадок было четыре! И это не говоря про уже известные Питеру грузовые и личные, ведущие прямо на верхние этажи или на этажи с минус первого и до минус тридцатого, которые они гарантированно на экскурсии не увидят. А еще, например, Питер не знал, что в здании расположены не только подразделения СИ, но и несколько сторонних компаний-партнеров. Или, например, у попадающихся людей было минимум пять разных лейблов на стаканчиках с кофе. А еще он не знал, что на шестом и седьмом этажах в рекреационной зоне был морской аквариум! Один раз они пересеклись с группой японских туристов, причем на бейдже их экскурсовода Питер заметил знакомое имя — Джуди Доу, а у сопровождавшего их переводчика — Джон Доу. Питер подавился коротким смешком… и это, казалось, вернуло Флэша в реальность, потому что он обернулся на Питера и расплылся в злом оскале. — Скажите, Джуди, а у вас есть стажеры-школьники? — невинно осведомился он у экскурсовода, чем вызвал понимающие улыбочки у одноклассников и заинтересованно поднятую бровь у сопровождающего преподавателя. — Не в моем отделе. Мистер…? — Юджин. Юджин Томпсон. — Я понимаю вашу заинтересованность, мистер Томпсон. Секунду… — Она подняла руку к очкам. — В данный момент количество заявок на стажировку составляет около двухсот на одно место. Не уверена, что школьникам удастся соперничать со студентами-выпускниками. Но вы можете заполнить заявление и попробовать пройти собеседование. — Да, я весьма заинтересован, — с наигранной искренностью отозвался Флэш. — Так хотелось бы пообщаться с настоящим стажером! Может быть сейчас кто-нибудь из них есть на этом этаже? — Уточняю, — улыбнулась девушка, на несколько секунд расфокусировав взгляд, пока школьники переглядывались и косились на Питера, который все силы прилагал, чтобы не уставиться в ближайшую камеру, как олень на фары. — Увы, на данный момент все активные стажеры находятся на своих рабочих этажах. Ну что, готовы подняться еще выше? — Ты попал, Паркер, — с нескрываемой радостью прошипел кто-то из друзей Флэша. — Мистер Паркер, после экскурсии нам с вами надо будет обсудить ваши прогулы, — с другой стороны «обрадовал» сопровождающий преподаватель. Вместо ответа Питер втянул голову и еще немного отстал так, чтобы между ним и группой живым щитом был Нед. И, спасибо Неду за понимание, тот ограничился только выразительным взглядом. А еще — спасибо общей атмосфере в Башне Старка. Если все разборки будут отложены до конца экскурсии, то можно считать операцию проведенной успешно. Просто в следующий раз он будет умнее, просчитает минимум на пять шагов. И, черт побери, обязательно устроит себе экскурсию сам, потому что они проехали мимо чертового аквариума!

***

Отдел пиара и финансовый, отдел юристов первый, второй, третий и так далее, от карманной страховой компании до серьезного патентного бюро, которое, похоже, было нагружено работой под завязку. Краткая справка о схеме работы СИ, цифры — длинные настолько, что просто в голове не укладывалось. Отдел перспективных разработок, отдел опытного производства и целый этаж, отведенный под тестирование продукции всеми возможными методами. — Святая святых, — с ровно отмеренной дозой пафоса и юмора изрекла экскурсовод, в очередной раз загружая изрядно уставших за прошедший час школьников в лифт и нажимая пятьдесят восьмой этаж. — Отсюда и выше начинаются владения ребят из отдела научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ. Добро пожаловать в НИОКР! Приоритет безопасности возрастает с этажами, так что нашей последней остановкой, увы, будет шестьдесят третий этаж. Но сначала мы передохнем на презентации в конференц-зале, а потом посетим кафетерий, где вы сможете подкрепиться и морально подготовиться к лекциям-пятиминуткам от самых умных людей страны. Конференц-зал встретил их амфитеатром удобных кресел и огромным голографическим проектором, на котором, как бы демонстрируя возможности, вывели интерактивную взрыв-схему электромобиля и предложили всем желающим попробовать его собрать. Бессовестно воспользовавшись тем, что все внимание было направлено на осточертевшие объемные проекции, Питер поудобнее угнездился в кресле, намереваясь урвать свои пятнадцать минут сна. Что он там внутри этих электромобилей не видел, особенно если они на обычных литий-полимерных аккумуляторах? Но… Что-то его грызло. Какое-то странное чувство. Не опасность, не забывчивость… Как будто его чутье просто поймало что-то среднее между приближающимися приключениями и каким-то поворотным событием, которое ему всю жизнь или сломает, или изменит. И даже не спросить у Карен или Пятницы. Кафетерий, в который их привели, был здоровенным, открытым и пестрым с вкраплениями белых халатов, пах кофе, круассанами и знакомым грибным крем-супом — зато стало понятно, что частенько заказ Тони делает не откуда-то издалека, а прямо из того же здания — плюс-минус несколько этажей. — Познакомьтесь, это глава одного из отделов разработки в зеленой энергетике. Но он знает большую часть сотрудников НИОКР, так что, если вы хотите поговорить с кем-то по узкому профилю вашей будущей специальности, то воспользуйтесь моментом. Политика СИ поощряет мозговые штурмы и коллективные обсуждения во время перерывов, уверена, большая часть присутствующих будет не против пообщаться со своими возможными будущими коллегами. Также обратите внимание на тот факт, что здесь можно просто отдохнуть. Эти сорок минут вы можете использовать по своему усмотрению. Ричард? — Спасибо, Джуди. Обратите внимание: вход строго через раздачу. Система вас просто не пропустит, пока вы не оставите заказ. Ученые рассеянные, надо следить, чтобы не забывали загрузить в себя нужную порцию калорий. Почувствуйте вкус будущей профессии, — скаламбурил Ричард. — Я буду сидеть вот там, так что подумайте пока, с каким специалистом вам бы хотелось поболтать, а я вас сразу за нужный стол направлю. — Мы точно не отвлечем специалистов от загрузки калорий в организм? — саркастично уточнила Мишель, обратив внимание на то, что часть белых халатов при виде их группы начала отступать и ретироваться из кафетерия. — Точно. Все знали, что сегодня нам по расписанию подкинут головастиков. Кто не успеет доесть и убежать — сам виноват. Ричарда Питер пару раз видел, когда Тони загонял своего миньона послушать ежемесячные отчеты НИОКР. Так что надо бы проскочить первым, пока одноклассники изучали и обсуждали меню. Питер на свободной стойке быстро нащелкал знакомые позиции, уже прикидывая, по какому маршруту пересечет зал, чтобы не попасть в зону обзора знакомых лиц. — Пит, посоветуешь что? — сунулся под руку Нед. — Вот это, блин, понимаю — интуитивный интерфейс! — Грибной возьми, не пожалеешь, — отозвался Питер, разворачиваясь в сторону зала и высматривая себе укромное местечко. Один из фикусов выглядел особенно перспективно, за ним наверняка есть столик. — Шумно, отдохну. — А здесь надо что-то? Ну, чек или номер? — напоследок дернул Питера Нед, не обнаруживший после подтверждения заказа никакого дальнейшего диалога. В ответ Питер молча постучал по бейджику и исчез в сторону фикуса.

***

— Занято! — сквозь сжатые зубы рыкнул Харли, краем глаза заметив устроившуюся напротив тень. — Это я, — отозвался Питер, роняя голову на сложенные руки. — Привет и все такое, Хар, но я тут с классом, а ты занят. Фикус большой, поделишься. Не облезешь за сорок минут. Те миллисекунды, которые Харли потратил на короткий взгляд в сторону Паркера, Пятница использовала на всю катушку, отжимая обратно еще несколько степеней защиты. С подрагивающими от усталости пальцами шансов вернуть позиции не было. — Это не фику… Бля-я-я, — обреченно выстонал Харли, не рискуя больше отрываться от бегущих перед глазами строк. — Пит, спасай. Мне конец. — Мне тоже, — упрямо не стал поднимать голову Питер. — Я вместо стажерского справил себе на экскурсию гостевой… — Помнишь Иокасту? ИИ, который у меня на роли твоей Карен? — Ну? Ты лучше про бейдж послушай… — Я вырубил Иокасту и угнал у Тони костюм, — выпалил Харли, прерывая товарища. — Случайно. Проапгрейдил, а потом потестить хотел. Дистанционно. Доапгрейдился, блин, не могу его теперь вернуть. И Тони наверняка меня уже ищет! Я влез пока Пятнице между распознаванием и какими-то протоколами, которые должны наябедничать о моем расположении. Без них можно только физически прочесывать Башню. Уже полчаса ошибки по циклу гоняю, причем со все меньшим успехом. Пит, мне конец! Тони обрежет мне доступ так, что буду на правах Дубины! Завалит Иокасту унизительными протоколами! Заставит меня… не знаю, полы в мастерской руками отмывать! Ну, зато стало понятно, что это было за странное чувство. Познакомились они почти полгода назад, когда «каникулы у механика Тони» в исполнении Харли Кинера и «стажировка у мистера Старка» в исполнении Паркера внезапно и совершенно случайно совпали. Ядреный гениальный коктейль из десятилетий опыта, наплевательского отношения к технике безопасности и игнорирования невозможности невозможного под присмотром самого продвинутого суперкомпьютера в качестве системы вычислений… В общем, на четвертый день их пришла выкуривать из мастерской и разгонять по койкам сама Пеппер Поттс, в качестве тяжелой артиллерии прихватив Роуди. Тяжелой буквально — Воитель был в костюме. В изобретательском угаре эти трое были страшны, за примерно восемьдесят часов совершив несколько прорывов и обеспечив патентный отдел и отдел тестирования головной болью и работой на месяцы вперед. А потом они закономерно упали отсыпаться в оставшиеся от длинных выходных дни и выползали только на мини-марафоны Звездных Войн. Как нетрудно догадаться, это стало началом прекрасной дружбы, хотя Тони регулярно заявлял, что тот факт, что Нью-Йорк еще стоит, как-то связан с упорно не совпадающим расписанием мальчишек. — Карен в спящем режиме, — Питер в считанные секунды оказался за спиной Харли, высматривая возможные дыры в нагромождении кода. — Мда, не химия. А если рекурсию воткнуть? С самоподдержкой. — Не тупи. Если по аналогии… Это тебе будет не реакция Белоусова-Жаботинского. Скорее белое олово на морозе. С закономерным результатом. — Аргумент, — прикусил губу Питер. — Идеи кончились. Разве что звать хакера, но, как говорится, есть нюанс. К столу подъехал маленький бот и аккуратно поставил поднос. Засек время, через которое люди должны будут получить напоминание, что в столовой они обязаны загружать в себя еду через рот, передал информацию в систему кафетерия и уехал к стойке, где уже ждал следующий заказ. — Она меня вышибла почти на исходные. Мне конец. Мне точно конец! Как только Пятница распознает мои координаты… В голове Питера как будто щелкнуло. — Хар, мне нужен разряд и простой карандаш. Шокер, тестер, батарейка, розетка с куском проволоки — что угодно. — Телефон. Карман. Карандаш у кого-нибудь отбери. Пит, я тебе новый обвес для шутеров придумаю, только сделай хоть что-нибудь! Я не хочу закончить свой путь, бесславно заработав туннельный синдром в каком-то занюханном кафетерии!

***

— Босс, проснитесь. Я его потеряла. — Как потеряла? — дернулся Тони, тут же скривившись и схватившись за грудь. Грудина от резкого движения немилосердно ныла. Единственная, блин, константа в его жизни! Он переждал спазм. — Никаких потеряла. Из Башни он ведь не мог выйти? Не мог. Общий объем живой биомассы в Башне соответствует? Соответствует. Ищи, пока у меня воспитательный приступ не прошел! — Босс, — Пятница в искренней растерянности даже потратила семь десятых секунды на самодиагностику. — Харли Кинер просто больше не присутствует в здании! Тони замолчал, помахав в сторону потолка, чтобы освещение разгоралось интенсивнее. С усилием потер лицо. С совета директоров его выдернула, ни много ни мало, Вероника, которая с орбиты засекла движущийся с опасно-высокой скоростью, но при этом невидимый для наземных радаров объект. А еще через час он ловил невидимый костюм, который, как припадочный, метался по верхней границе мезосферы на скорости шести махов. Харли, маленький гениальный засранец, заслуживал того, чтобы ему как минимум гениально надрали уши! — Босс, боюсь, что у меня не осталось методов его выслеживания «по правилам», — созналась Пятница. — Прикажете играть грязно? — Нет, — с легким сомнением решил Тони. — Это ему пытаться ломать еще рано. Да и мне тоже не помешает размяться. Сейчас сам что-нибудь поисковое напишу. Дай рабочее поле. — Уже, босс. А если вы уберете со стола коробки от пиццы, то даже сможете его увидеть.

***

Бейдж на Харли смотрелся как родной. У Питера были серьезные сомнения, что эта идея сработает, но минуты шли, а Немезис в лице наставника так и не появлялся, чтобы обрушить на их бедовые головы кары небесные и мотивированные репрессии. — Пронесло? — одними губами произнес Харли, высовываясь из-за фикуса прямо под камеры. Камеры не попытались повернуться в его сторону. — Пит, ты гений. Выходи за меня. — Иди ты, адреналинщик малолетний, — откинулся на стуле Питер, подрагивающими руками обхватив приятно-фактурную миску с супом. — И что мне дальше без бейджа делать? Малолетний адреналинщик подергал себя за висящий на кофте бейдж. — Ну, мистер Паркер П., вы можете помочь мне донести до вышестоящих инстанций информацию о возмутительной ненадежности этих бейджей. А заодно предлагаю выследить невидимый костюм. Тогда у меня появятся шансы пережить встречу с Тони без особых травм моего хрупкого детского эго. — Хрупкого? Вибраниум тоже скорее хрупкий, чем травленый в мелкий узорчик. — А крокодил более длинный, чем зеленый. Напомни еще раз, как тебя вообще сюда занесло? Типа, я сам только сегодня про этот кафетерий узнал. Питер скис, с мерзким хлюпаньем всосав в себя еще теплого крем-супа. Крокодил более длинный, чем зеленый, а Тони Старк с гарантией детально разберет вину каждого из них в происходящем, а потом выдаст по шее ровно столько, сколько заслужили. — Экскурсия. По официальной легенде я стажер СИ. Угадай, Хар, у кого хватило мозгов уговорить Пятницу на протокол и Хэппи на бейдж… та-дам, гостевой, как у всех, — Питер кивнул на выразительную V. — Когда у меня чутье срабатывает, там такой гормональный выброс, что к любому посетителю Пятница пошлет медиков. Вот и выбил. На ком этот бейдж, у того биометрию снимать нельзя. — Чего вообще заморачивался? Так бы и шел с неограниченным доступом. Я вот под настроение то говорю, что клон Тони, то обещаю отвести за угол и показать рептилоидную чешую. Угадай, какой процент от реципиентов историй воспринимает меня всерьез? — Нулевой, но… — Питер вздохнул, после чего медленно отвел в сторону один из листьев фикусо-папоротника-или-как-там-его. — Как-то так. Харли безошибочно определил проблему. Хмыкнул и — наверняка у Тони научился! — поднял одну бровь. — И что тебе до них? Для тех, кто в танке, напоминаю, что на минус одиннадцатом в химлабе до сих пор стоит доисторический реликт — ванна с травильным раствором. Башня большая. Тюк его из-за угла! И концы… в жидкость. Ой, да ладно, — отмахнулся Харли от скептического взгляда Питера, даже не пытаясь сдерживать хихиканье. — Шучу я, лучше тоже подумай про экстерн. Хотя мне вот, помнится, Тони при первой встрече специально против таких товарищей выдал световую гранату. — Заливаешь, — качнул головой Питер. Его понемногу начинало отпускать, да и гордость за сработавшую идею благотворно влияла на психологическое состояние. — Тебе тогда было сколько, десять? — Ладно, ладно! Это была не совсем граната, так, ход конем. Вспышка из противоракетной. Я ее использовал той же ночью. — Успешно? — А ты во мне сомневаешься? Я вот сразу как-то поверил про твою маленькую членистоногую проблему. Хм. Это, конечно, все хорошо, но там, случаем, не ваш класс погнали на выход? — под недовольный стон Питера Харли задумчиво наклонил голову. — Халат есть, бейдж не тот, но, типа, тоже есть… А экскурсовод у вас Доу. Джуди или Джон, как понимаешь, мне без разницы. Вам же только середина НИОКР осталась? Под медленно проясняющимся взглядом Питера Харли выразительно пошевелил бровями, намекая, что кому-то надо думать быстрее. — А Тони в пентхаусе. И выйдет оттуда только на конкретные координаты, — подхватил Питер, медленно наклонив голову. — Из радиолаборатории можно как минимум связаться со спутниками. А я обещал тебя летом познакомить с Недом. Тем самым, который взломал Карен. Они переглянулись с одинаковыми ухмылками.

***

— Врунишка из своего угла вылез! — объявил Флэш. — Мы уж надеялись, что ты от стыда утопился в сортире. — Мистер Паркер, вы заставили группу вас ждать, — сурово сдвинул брови сопровождающий преподаватель. — Я этого так не оставлю. — Простите, знакомого встретил, — без малейших следов раскаяния повинился Питер. — Позвольте представить, мистер Кинер, магистр инженерных наук и один из стажеров СИ НИОКР. Последний раз мы с ним работали над системами контроля периметра и компьютерного зрения. Врать Питер не умел, так что все произнесенное было чистой правдой. Кинер экстерном получил магистра уже несколько месяцев как, а сейчас работал над тем, чтобы если не побить Тони по скорости получения докторской степени, то хоть по количеству направлений переплюнуть. Технически мастерские Тони отлично описывались аббревиатурой НИОКР, а так как СтаркИндастриз, опять же, технически принадлежит Тони… Ну и работали они буквально вот только что, под фикусом. — Мистер… Мистер Кинер? — экскурсовод безуспешно поправила очки, которые вроде распознавали Харли как человека, но не могли идентифицировать, более того — даже запрос не проходил. — Прошу прощения, какой-то сбой. Почему у вас бейдж мистера… Паркера? — Доу, не лезли бы вы за пределы связей с общественностью, — сварливо отозвался Кинер, задумчиво ковырнув сомнительное прожженное пятно на своем халате. — У вас экскурсия, вот и продолжайте головастиков выгуливать. Вас там целый отдел Доу. Специально, чтобы если кто свой нос куда сунет… Бейджи говно, Захира работа? Эти кривые решения я везде узнаю. — Он уволен, кстати, — вставил свои пять копеек Питер. — Да ладно? Мистер Паркер, вы точно ничего не путаете? Его же целый год как горячую картошку все кидали, никто за убогого брать грех на душу не хотел. — Кто-то, помнится, как его решение по разводке для старкфона увидел — сразу жаловаться пошел. Не пошел даже, побежал бегом. — А, точно. Было. Нед, спасибо его чувству времени, ограничился взглядом, полным жгучего любопытства. Следом и Мишель, хотя она выглядела скорее как кто-то, знающий ответ на очень скучную загадку. По предварительной договоренности Питер и Харли собирались идти в хвосте группы, но не слишком отставая, чтобы удалось затеряться в случае чего среди других подростков. Томпсон тоже притормозил, явно собираясь что-то сказать или спросить, но Харли учился быстро и был отморозком в самом гениальном смысле этого слова. — Кстати, мистер Паркер, у меня часа полтора до окончания калибровки… Это еще кто? — мистер Кинер скривился и с абсолютной точностью повторил жест Старка, которым тот гонял расшалившихся роботов. — Шу, шу! Я не провожу экскурсии и на вопросы не отвечаю. Автографы тоже не даю. Питеру пришлось прикусить себе кончик языка ради сохранения серьезного лица. Флэш к отпору по жизни не привык, так что быстро ответ найти не смог и, молча развернувшись, догнал друзей. Уже им он что-то сказал, заставив оборачиваться на Харли и Питера с гнусными ухмылками. — Насчет химлабы на минусовых все же подумай, — после недолгого молчания констатировал Харли. — Иди ты, — тоскливо отозвался Питер. — Слишком много бумажек придется заполнять, Пеппер меня убьет. — Если мы не поймаем этот чертов костюм, то убивать будет некого. Ты теперь соучастник. План помнишь?

***

Пятьдесят девятый. Шестидесятый. Биологи и прочая органика. Харли вел себя непринужденно ровно настолько, чтобы вопросов ни у кого не возникало. Никаких. Питер держался рядом, изображая хорошего бесполезного ассистента и в стороне громко обсуждая с Харли проект, который надо обязательно посмотреть в радиолаборатории. Группа школьников внимала рассуждениям округлого биолога, который с одышкой объяснял, над чем именно они сейчас работают, тут же подкрепляя свои объяснения написанными прямо в воздухе формулами и схемами. Со стороны лифтов донесся гомон. Питер и Харли переглянулись — в норме они бы уже мчались на звук, но сегодня скрытность была их целью. Увы, по коридору прямо в их сторону быстро шагала Хелен Чо, за которой поскуливающим табором неслись помощники и сотрудники. — Прошу посторонних покинуть помещение! — Но мисс Чо… — попытался ее перебить один из биологов. — Никаких «но»! Образец прибудет буквально в ближайший час, все должно быть готово. А у нас только сорок минут потребуется на расконсервацию, — она слегка осоловело осмотрелась, рассеянно кивнула Питеру и Харли, сфокусировалась на остальных подростках. — Школьники? Неудачно, но ладно. Кто им хочет лекцию прочитать — на выход вместе с ними. Возвращаться уже через камеру, запускаем чистую комнату. Вопросы? Работать! Вокруг забегали, как в потревоженном муравейнике. Трое биологов присоединились к выпроваживаемой экскурсионной группе. — Харли, Питер! — неожиданно остановила их Хелен, в руках которой будто бы сам собой материализовался титановый контейнер, похожий по размерам на пудреницу. — Вы же потом наверх? Можете отнести в мой кубик на восемьдесят четвертый? Контрольный образец, биологам я его не доверю. Испортят. — Как всегда, особо вирулентный, опасный и так далее? — протянул загребущую руку к контейнеру Харли. — Да, — Хелен прищурилась и резко отдернулась. — Питер, возьми, пожалуйста, ты. Не хочу ближайшие часы думать, что я могла случайно запустить апокалипсис. — Биологический апокалипсис? — ужаснулся в отместку Харли. — Фу, какая пошлость. — Доставим, не беспокойтесь, — Питер легонько пнул в голень переигрывающего товарища. — Ну, мы пойдем, надо догнать группу. Шестьдесят первый. Один этаж до их цели. Только теперь еще с отягощением в виде контейнера, который отлично лег в карман толстовки. Если что-то пойдет не так, то пытаться сбежать больше не вариант. Хотя и было бы забавно. «Мистер Старк, мы тут сейчас от вас прячемся, но нас попросили кое-что кое-куда отнести. Это совсем рядом. Давайте пока тайм-аут, а потом продолжим с тех же позиций?». Кстати, может это бы даже сработало… — Так вот чем занимаются стажеры, — осклабился Томпсон, стоило ему оказаться рядом с Питером. — Посылки таскают. Как голуби. Тебе идет быть почтовым голубем, Питти. Больше, небось, ни до чего не допускают? — Уважаемый, — саркастично ответил Харли, не давая Питеру даже рта раскрыть. — С биологами надо дружить. У них есть слишком много способов отравить жизнь простому человеку с простым иммунитетом. — Напомни, ты кто вообще? — кинул Кинеру Томпсон с претензией на пренебрежение. Харли закатил глаза, а потом, поглубже вдохнув, изобразил громкий чих. Флэша как ветром сдуло. Биологи заканчивали свои пятиминутки перед рассевшимися в лаунж зоне школьниками — им явно не терпелось вернуться из ядерных владений в свою обитель, где наводила шороху Хелен Чо. Дальше хозяева этажа — радиация и изотопы. О, у этого отдела вечная нехватка кадров, так что желающих рассказать о работе будет больше. Харли кивнул в сторону находящейся напротив кофе-зоны. — Послушать не хочешь? — когда вместо ответа Харли только хмыкнул, придирчиво выбирая между двумя банками чая, Питер не без подколки уточнил. — А может хочешь сам пятиминутку провести? Не отказался от идеи попробовать себя в ядерной физике? — Я тогда был в рабочем запое, — неубедительно открестился Харли, разливая чай по кружкам. — Сам-то что решил? Совсем не хочешь Тони порасспросить? Он порой про такие занятные эффекты делится, что закачаешься. И от химии твоей любимой недалеко. — Не знаю пока, — Питер обхватил теплую кружку и посмотрел в окно, за которым продолжал накрапывать мелкий дождь, пряча город в грязно-серую пелену. — Правда, не знаю. Жизнь у меня какая-то слишком насыщенная, планировать вообще бесполезно. Давай пока Неда в курс дела введем. Без него я особо не вижу смысла вообще пытаться добить на длинной волне до костюма. — Ну и что тогда сидим? Кинь сообщение. Быстрее закончим, быстрее станет понятно, на каких масштабов наказание мы присядем.

***

— Пятница, детка, компилируем. Если в этот раз без сюрпризов, то сразу и запускай. Тони откинулся на диванчике перед голопроекторным столом, потянулся. Давненько ему не доводилось руками выстраивать алгоритм строчка за строчкой. Отлаживать, проверять. Может даже стоило для усложнения задачи и смеха ради вспомнить ассемблер, который он с матами дорабатывал напильником, а потом использовал при создании исходного кода Дубины. Или любой Тьюринг-полный язык более высокого уровня… Тони с силой зажмурился, прогоняя сонливость. — В гамаке и на лыжах, — пробормотал он себе под нос. — Босс? — переспросила Пятница. — Компиляция скоро будет завершена. Алгоритм начнет проверку с нижних этажей, верно? — Именно. И закажи мне перекусить. — Да, босс. Миссис Поттс передавала вам привет. Не желаете пока с ней связаться? Если Пеппер хотела с ним связаться, то с вероятностью в две сигмы речь пойдет о собрании, с которого его выдернул собранный Харли костюм. Главное-то они к тому моменту уже разобрали и обсудили, но Тони здраво не рассчитывал, что выволочки удастся избежать. — Свяжи. Пеппер, дорогая, спасительница моя! Я уже посмотрел лог, все ведь прошло просто тип-топ! Да? А то, что Лэйтон надутый индюк, мы и так знали. — Энтони Старк, — к ужасу Тони, Пеппер включила строгий голос. — Один раз, один раз я думала, что собрание пройдет по-взрослому! И даже не пытайся меня убедить, что не ты это НЛО запустил, слишком «вовремя» тебя спутники вызвали. — А вот и не я! Это… Кхм. В общем… — Давай уже, — устало отрезала Пеппер. — Если он сам с верстака убежал, то это тебя не оправдает в моих глазах. — Это был Харли, — сдал своего миньона Тони, краем глаза покосившись на шкалу прогресса компиляции. — О господи, он был в костюме?! — Нет, нет! Пеппер, ну не настолько у него права расширенные! Я же не совсем… В общем, он сделал невидимку, а потом упустил. И теперь где-то в Башне спрятался от последствий. Пеппер замолчала на несколько секунд, заставив Тони опасливо поежиться. — Знаешь что, дорогой, — уже спокойно продолжила она. — Если бы я не собственноручно генетический материал проверяла… Ты сам себя наказал. Разбирайся теперь со своим миньоном, почувствуй себя в моей шкуре. Если сможешь найти. — Ну Пепс, я никогда так… Кхм. Да, да. Ты права. Найду, куда он денется. Слушай, у меня тут программа запускается, давай вечером поговорим? Ты же приедешь? — Посмотрю на твое поведение, — не удержалась от небольшого хулиганства Пеппер, после чего отложила телефон и сладко потянулась. Осталось только посмотреть отчет по аудиту, а потом… Почему бы не заглянуть в спа? Ведь Пятница наверняка сможет дать ей прямую трансляцию эпического противостояния Тони и его взбунтовавшегося миньона. Кстати про миньонов. А не сегодня ли Питер должен прийти на экскурсию с классом? Пеппер заглянула в расширенное общее расписание, подтверждая свою догадку. — Пятница, в 12:10 в Башню зашла экскурсионная группа. Дай мне полуторасекундные отрывки из видеонаблюдения, скажем, с шагом в пять минут. Школьники оглядываются, разинув рты. Толкутся у стойки ресепшн. Идут, едут, осматривают, слушают. Питер слегка в стороне от группы, но его можно понять, после верхних этажей мало чему можно удивиться на нижних. Группа заходит в кафетерий… — Пятница, запись непрерывно ускоренно… Привет, мальчики, — мурлыкнула Пеппер, безошибочно найдя взглядом фикус, за который нырнул Питер и на котором камера все это время не фокусировалась. Даже когда оттуда высунулась знакомая вихрастая макушка. — Пятница, живая трансляция на экскурсионную группу. Пятница показала трансляцию сразу с двух камер на шестьдесят первом — толпа подростков слушает кого-то из ученых, а у мальчишек все было вообще отлично. Они пили чай в зоне отдыха, что-то экспрессивно обсуждая с, судя по всему, одноклассником Питера. Пятница понятливо подсветила его, вывела короткую справку. Нед Лидс, не замечен, не привлекался, очередной подрастающий гений… Взломал Карен. Пеппер расхохоталась и, щелчком распылив голограммы, вывела перед глазами результаты аудита. Тони сам себя подставил, когда позволил Харли и Питеру познакомиться. А к подобному всегда притягивается подобное. И, по подозрениям Пеппер, уже завтра их команда юристов будет оформлять очередную стажировку очередному несовершеннолетнему. — Пятница, забронируй мне комнату спа в Башне, чем выше, тем лучше. Хочу массаж и маску. Помнишь, мне плечо девочка вправляла? Кажется, ее имя начинается на Ю. — Юйлинь, миссис Поттс. Она будет ожидать вас в спа-центре на восемьдесят первом. — Это где маленький соленый бассейн? То, что надо. Ах да. Когда в пределах пяти метров совместятся сигнатуры тех, кто пьет на шестьдесят первом чай, и Тони, сообщи мне.

***

— Пятница, живая трансляция на слепое пятно… Попались, засранцы! А куда и откуда, сделай-ка интерактивную карту… Это что, Хелен? Какую она опять гадость… Это ты мне что, формулу подсунула? Проведи виртуальную реакцию по формуле… Недурно, напомни потом поближе посмотреть. А дальше их куда понесло? Та-ак… И ведь продолжают держаться с группой. Хм. Хм! А ведь умно… Пятница, найди мне комплект более-менее чистой одежды и предупреди детский сад в нижней радиолабе, чтобы без обмороков от моего появления. — Никаких обмороков, если вы примете перед этим душ, босс, — сладко отозвалась Пятница. — Я предупрежу сотрудников, что ваше появление должно оставаться инкогнито до тех пор, пока обратное не указано. — Хорошая девочка. А если поставишь мне кофе, то можешь заказать себе несколько дополнительных серверов. — Ах, босс, вы меня разбалуете.

***

— Ты сын Тони Старка! — Нед, говорю же тебе, он просто тоже стажер… — Он точно сын Тони Старка! Харли в очередной раз закатил глаза. — Ага, сын. От Тора. А Пит у нас выведен в пробирке из ДНК Пеппер и Николы Теслы. Соберись, Лидс, я верю, что ты на это способен. Еще раз прогоним. Первые уровни — понятно… Лидс, я пошутил про ДНК! Закрой рот и вернись к обсуждению! — П… Питер? Ты точно не сын миссис Поттс? Застонав, Харли потянул себя за отросшие волосы. Лидс был офигенно умен во всем, что касалось софта. Но умение удерживать фокус внимания, прямо скажем, не было его сильной стороной. Вообще не было его стороной. — Пожалуйста, Нед, нам очень надо вернуть этот костюм. Итак, первые уровни защиты известны, дальше начинается импровизация. Я, конечно, соберу усилок, но даже если мы кинем интерференционную сетку в нужной зоне… Со всем вниманием Нед слушал план действий. Круче некуда — шпионская операция внутри самого крутого здания в мире. Против — подумать только, подумать только! — самого Железного Человека, который гениальный Тони Старк. Но… А что, если и Харли, и Питер были сыновьями мистера Старка? Это же просто… — Нед! — в два голоса вернули его из мечтаний стажеры. — Да понял я! Сделаем. Если дашь волну, и произведем захват канала, то я все сделаю. Типа, все, что смогу. Кстати, а вы двое точно не братья?

***

Мишель была нердом. И гиком. И немножко феминисткой. Но у женщин в мозолистом теле мозга количество связей между полушариями было на порядок больше, чем у мужчин, так что многозадачность развивать гораздо легче. Главный смысл многозадачности в чем? Знать обо всем, что происходит вокруг. Многозадачность и наблюдательность позволяют всегда быть в курсе событий, а немножко смекалки — избегать влипания в проблемы и вытаскивать из проблем влипающих туда парней. Флэш, как главный заводила, продолжал подбивать одноклассников на то, чтобы они помогли ему вывести на чистую воду БрехлоПаркера. В отличие от Мишель, Томпсон не учитывал, что Питер не сможет достоверно солгать, даже если от этого будет зависеть его жизнь. А вот ЭмДжей это знала, так что в стажировке не сомневалась. Как практически не сомневалась в том, что ее одноклассник вместо большей части стажировок летает между домами на тарзанках — спасибо, что хоть пижаму на трико сменил. Этот Кинер, который явно моложе Питера, тоже был стажером, это сомнению не подлежало. Но у него практически поперек лба было написано, что он влип. По полной влип. Знать бы еще куда. Получалось, что был влипнувший Кинер, который вызвал себе на подмогу Питера, который привлек в их маленький клуб влипнувших лузеров Неда. Что оставалось сделать правильной девочке ЭмДжей? Правильно. Не дать этим придуркам окончательно угробиться. А потом — может быть поделиться записями лекций-пятиминуток. Если они, конечно, очень хорошо попросят. — Мистер Джутхани, а почему для этого не используются радионуклиды, например, мезотория-2? — подняла она руку, привлекая внимание молодого индуса, который тут же расплылся в радостном оскале, как будто только этого комментария ему не хватало, чтобы доказать свою точку зрения. — Отличный вопрос! Мезоторий-2, он же 228 Актиний, имеет подходящий период полураспада, но вот выделяемой им энергии… Интересно, мальчишки начнут действовать на следующем этаже или выше? Мишель была бы не против перед этим выпить кофе. Кофе — живительный нектар и дар богов для человечества, с ним людская тупость становится чуть более терпимой.

***

— Раз уж я все равно здесь, то можете мне показать, над чем сейчас работает детский са… песочн… В общем, ваш отдел. — В какой-то момент, мистер Старк, мои детсадовцы дорастают и до взрослых лабораторий, — напомнила глава отдела, перекидывая в сторону начальства голографический шарик, который раскрылся десятками проектных папок, теснившихся на небольшом рабочем поле. — Кстати, вашим стажерам — что? Помочь, мешать, не лезть? — Пока не придумал, — капризно отозвался Тони, листая папку за папкой, какие-то помечая, а какое-то без объяснений отправляя в виртуальную мусорку. — Думаю, изобразить, что вы про них не в курсе. — Потом можно познакомиться? Мы — детский сад, ваши стажеры несовершеннолетние, — намекнула девушка, сунувшись Старку под руку и спасая один из проектов от уничтожения. — Это у нас новенький делает. Первый блин, так сказать. Пусть разберется сначала, почему там без шансов. — Ах, новенький. Если у вас такие новенькие, то понятно, почему вы хотите моих стажеров. Не отдам! Увольте этого новенького, найдите на его место кого-то умного. И вообще, переходите уже на верхние, а тут кого-нибудь проштрафившегося поставлю. — Вырастим-воспитаем новенького, будет не хуже остальных. И не пойду. Кто-то же должен вам кадры поставлять. Тони одобрительно хмыкнул, одну из папок развернул, всматриваясь в ряды статистики, в змеящиеся графики и частотные схемы. Потом щелкнул пальцами, собирая его в компактную светящуюся точку и кинул в сторону лежащих на столе очков. — Вот этим-то я сейчас и займусь. А вы все можете возвращаться к работе. Может быть я даже потом дам пару автографов, если будете себя вести естественно. — Автографы на чем угодно? А можно тогда их оба на смету? — Только если смета будет распечатана у вас на груди.

***

Перед лифтом ЭмДжей невзначай оказалась рядом с Питером и компанией. Судя по тому, как они напряглись, кофе она выпить не успеет. Харли облизнул пересохшие губы, Нед выглядел слишком серьезно, а обреченность Питера можно было пощупать. Кажется, Томпсон пытался как-то привлечь внимание Питера, но тот думал только о том, что у него будет меньше секунды на то, чтобы скормить системе код. Его и выбрали за скорость реакции. Но что, если он не успеет? Или ошибется? Или их расчеты окажутся неверными, и вместо дублирующего файрвола их, например, встретит активная система защиты? А если это будет объединенная система на базе нейросети, которая уже проанализировала работу Харли и закрыла патчами те дыры, через которые они собирались ломиться? — Эй, неудачник. Чего истеришь? — постучала его по плечу ЭмДжей. — Из-за Томпсона что ли? — А? — вынырнул в реальность Питер, осматриваясь так, как будто только сейчас заметил стоящих рядом одноклассников, которые уже заходили в лифт. — Нет. Это я так, насчет стажировки кое-что думаю. — Стажировки, которой у тебя нет, Пенис… То есть Питер, простите, — Флэш коротко глянул на друзей, которые едва сдерживали смех. — Оговорился. В общем, Питер, мы тут подумали. Разносчик стажером не является. И твой дружок такой же. — Этот клоун вообще когда-нибудь затыкается? — повернулся Харли к Питеру, который в ответ пожал плечами. — Молодой человек, может вы и сотрудник СИ, в чем лично я сомневаюсь, но будьте любезны не обзывать моих подопечных, — с чувством собственного достоинства бросил сопровождающий преподаватель. — А с вами, мистер Паркер, мы все же поговорим про эту, — мужчина изобразил в воздухе кавычки, — стажировку. И ваши прогулы. — Вот так, Питти. Никто тебе не верит, так может хватит притворяться? Питер прикусил губы. Вариант с нейросетью ему совсем не нравился — с ней справится только Нед, но непонятно, сможет ли он работать в незнакомой обстановке. — Флэш, я правда стажируюсь в СИ. Не хочешь — не верь, только хватит отвлекать меня, ладно? Простите, — Питер первым просочился из лифта, утащив за собой Неда и Харли, а ЭмДжей просто пошла за ними, как будто так и надо. Экскурсовод Доу посмотрела им вслед. С одной стороны — их не следовало отпускать от группы. С другой — если это стажеры, то проблем нет, а если сомнения в стажировке, высказанные одноклассниками и преподавателем, обоснованы, то система безопасности и сотрудники лаборатории детей все равно не пустят куда не надо. Она поправила очки и с выверенной улыбкой повернулась к группе. — Итак, добро пожаловать на этаж радиолабораторий. Как вы уже догадались, название этого исследовательского отдела устарело, это дань прошлому. Так исторически сложилось, что название подразделения, которое занимается протоколами связи, не менялось со дня основания СтаркИндастриз… Светлые лаборатории со стеклянными перегородками были пронумерованы. Им была нужна четвертая. Длинная волна, все такое. А значит — четвертая лаборатория имеет возможность использовать установленное на крыше длинноволновое оборудование, которым Питер с Харли и собирались создавать «ловчую сеть» интерференций для выслеживания сбежавшего костюма. — Салют всем! — с очаровательным раздолбайством вломился в лабораторию Харли, тут же привлекая внимание и на всю катушку используя свое обаяние. — Вы не против, я оборудованием воспользуюсь? Кинер, обычно работаю в общей специализации на девяностом, но сейчас я себе еще стажера поймал… Что за сомнения во взгляде? Как будто система безопасности меня бы сюда пустила, если бы у меня не было права доступа. Сегодня у вас что, короткий день? Это нам повезло, никого не придется от оборудования гонять. Кстати, а тебя я где-то видел. В прошлом месяце не ты представлял очередной беспроводной модуль для самолетов? Ну, когда еще глава робототехники на себя кофе пролил… Пока Харли не затыкался, снося все возможное сопротивление непрерывным потоком слов, Питер, как заранее договаривались, согнал с лица любые признаки вины и теперь двигал модульные столы, собирая рабочее место на троих, которое, по факту, в какой-то момент должно будет превратиться в пульт управления беглым костюмом. ЭмДжей, незаметно просочившаяся следом, теперь с независимым видом подпирала стенку рядом с дверью, подставив под створку ногу, не давая ей до конца закрыться. — В здании работает двадцать тысяч человек, всех в лицо знать невозможно. Молодые люди, если это шутка, то вам не поздоровится, — наконец отреагировал на вломившуюся компанию один из лаборантов. — Вы точно стажеры? Харли, успевший занять одно из кресел, вошел в систему и в поле разблокировки вбил длинную строку кода. Система икнула и загрузила рабочие базы с пометкой девяностого этажа. Лаборант приподнял бровь. — Вопросов больше не имею. Нам эта антенна понадобится через полчаса, может чуть больше. Так что я бы на вашем месте поторопился. В смысле, что каждая секунда на счету. Удачи, ребята. Это прозвучало слишком искренне, заставляя ЭмДжей нахмуриться. Что-то было не так, слишком не так. Мальчишки уже окружили себя облаком голограмм и нырнули в работу, как им и посоветовали, не теряя ни секунды, перекидываясь сленговыми терминами, которые она, увы, понимала через раз. Понятно, потеряны для общества. Но что же здесь и правда происходит? Лаборант звучал так, как будто у него был какой-то личный интерес в том, чтобы у Питера и остальных все получилось. Может ли это быть та ситуация, когда надо искать тревожную кнопку и вызывать охрану? ЭмДжей новым взглядом окинула лабораторию. Если этот лаборант работает не один, а Питера просто собираются использовать? Одно из кресел, в которых спиной ко входу сидели сотрудники, медленно развернулось. Обычно на лице ЭмДжей из эмоций встречались скука, скепсис, пессимизм и все в таком духе. Но когда в развернувшемся кресле оказался не кто иной, как Тони Старк, ЭмДжей потеряла на доли секунды контроль, чувствуя, как глаза удивленно распахиваются. Старк поднял к губам палец, призывая не привлекать внимание, дождался кивка и отвернулся с довольным лицом. А ЭмДжей с таким видом, как будто она точно знает, что делает, просто на всякий случай открыла дверь до тихого пневматического щелчка, обеспечивая себе и очень серьезно влипшим придуркам пути отступления.

***

— На этом этаже, как видите, около десяти лабораторий. Как и на этажах ниже, соблюдается уникальная планировка. Особенность стекла — изменяемая поляризация, которая позволяет делать его непроницаемым для радиоволн… Они останавливались перед стеклянными стенами и наблюдали за работой. У биологов, робототехников и прикладных физиков было интереснее — на этом этаже просто сидели перед компьютерами. — Флэш, а как думаешь, куда пошел придурок Паркер и тот яйцеголовый сопляк? Еще и Неда с мымрой увели? Томпсон раздраженно дернул плечом. К его большому недовольству — наличие у Паркера стажировки становилось все более вероятным. Оставалось только убедить всех, что вместо «Стажировки у Тони Старка» Питер здесь убирается и принеси-унеси-отойди. А еще лучше было бы его как-то заставить опозориться, чтобы его выгнали. Потому что Паркер в целом не заслужил в СИ работать хоть кем — хоть уборщиком, хоть стажером. Вот ему самому, Флэшу, гораздо больше бы подошел белый халат. Он бы и самого мистера Старка смог удивить своей крутостью… — В этих лабораториях делают устойчивой связь. Мобильную. Именно благодаря сотрудникам этой лаборатории у вас есть возможность сделать видеозвонок друзьям хоть из середины Тихого океана, хоть с вершины Эвереста, хоть из центра Сахары. Дальше вы увидите экспериментальную длинноволновую лабораторию. Кто скажет, где в наши дни используется длинноволновая связь? Один из школьников набрал воздух, собираясь ответить, да так и застыл с открытым ртом. — Это же Паркер! И Лидс, и Джонс! Кто их туда пустил? — возмутился кто-то из девочек.

***

За прошедшие десять минут мальчишки успели сработаться, теперь только изрыгая проклятия и друг другу что-то подсказывая. Но шансов, похоже, было немного. Старк, разогнавший лаборантов и ученых обратно по рабочим местам, теперь сидел прямо у Питера за спиной, изредка что-то отмечая прямо в воздухе и беззвучно шевеля губами, надиктовывая Пятнице какие-то заметки. Питер подергивался, чесался и морщился, но у него не было времени и возможности оторвать взгляд от показателей, что уж говорить про Харли и Неда. Так что присутствие у них прямо за спиной Тони Старка явно будет сюрпризом. Сама ЭмДжей, разжившаяся бутылкой воды из маленького холодильника в углу лаборатории, с независимым видом устроилась на уголке стола, пытаясь разобраться, что происходит на мониторах. — Так, парни, повторно запускаю перебор частот, готовность один, — Нед нахмурился, еще раз на глаз оценивая свежесобранный алгоритм. — У вас как? — Чтобы совсем хорошо, тогда мне нужно еще четыре руки, — напряженно отозвался Питер. — Но устойчивый канал мимо Пятницы будет. Потом ломанемся дальше, но… Блин. — Я-то уже минуты три как готов. Интерференция висит, правда пока пришлось конкретно так сжаться, иначе антенну спалим. Но на пиках у нас секунд тридцать будет. Нед тяжело сглотнул, по шее стекали капельки пота. Заменил переменную. — Внимание, пускаю! Пит, попробуй параллельно устроить имитацию ДДоС-атаки. Ну все, молитесь. Ученые и лаборанты с интересом косились в их сторону, но молчали. Харли, во все глаза уставившись на побежавшие по монитору графики, неосознанно начал обгрызать ноготь. Сидевший рядом Старк каким-то очень привычным жестом шлепнул его по руке, заставляя перестать. Харли, не отрываясь от показателей, руку послушно переложил на стол и только через десять секунд дернулся, резко оборачиваясь. — Тони?! — взвизгнул он, напоровшись прямо на хищный взгляд Старка. — А что ты тут делаешь? И как ты нас нашел? — Пф, тоже мне проблема. На основании корреляции биомассы и источников мозгового излучения с количеством распознанных посетителей я выделил слепое пятно. А понять, куда оно двигается, было совсем не сложно. От Пятницы вас спасло только то, что вас было двое. Признаю, не ожидал. Но в следующий раз думайте о чем-то поинтереснее. — Мир говно, и люди твари, и солнце гребаный фонарь, — надулся Харли, складывая руки на груди. Тони медленно поднял бровь и перевел взгляд на Питера, который обернулся и замер, как кролик перед удавом, только руки подрагивали над клавиатурой. — Мистер Старк, прежде чем мы все будем наказаны… Можно я отнесу контейнер в биохранилище? Меня мисс Чо попросила. Я потом куда скажете приду, честно! А еще мне надо извиниться, да? За то, что я не сказал про свою экскурсию. И что Харли от Пятницы спрятал… — Так, карапуз, придержи коней, — Тони снял очки, чтобы прищур получился более пронзительным. — Да. Ваши задницы в беде. Просто огромной беде, вам такое попадалово даже и не снилось. В первую очередь тебе, Харли. Да, что глазки строишь? Я серьезно. А за что конкретно вы у меня получите… мы потом разберем. Потом. Сейчас можете вернуться к тому, что уже делаете. У вас еще минут семь форы, пока мы с Пятницей не начнем активно противодействовать. — Шесть с половиной, босс, — раздался недовольный голос из-под потолка. — А потом… — Разверзнутся врата ада? — решила влезть ЭмДжей. — А я в вас верю, лузеры. — А я на вас деньги поставил! — прокомментировал из другого конца лаборант, который желал удачи. — Не подведите! Нед наконец отмер, но повернуться все еще не рискнул. Только сжался весь. — Ущипните меня, — на грани слышимости прошептал он. — Мне снится, что за моей спиной стоит сам мистер Старк! — Сидит, — уточнил Тони, разваливаясь в кресле. — Ну так что, уже сдались? Оценивая здраво — можно ли влипнуть в более серьезные неприятности, чем вызвать недовольство Старка? ЭмДжей такое себе слабо представляла, но… — Нед, — спокойно произнесла она, слезая со стола. — Не оборачивайся и работай. А вы, придурки, что уставились? Водички? На. И лучше подумайте, может еще какие ресурсы не задействовали. Тупо ДДоСить ИИ как-то не очень умно. Если просто что-то взломать надо, то я могу попробовать. У вас же рук в первую очередь не хватает. Тони откатился в кресле назад, взял с незанятого стола ноутбук и, разблокировав, молча протянул ЭмДжей. Программирование не было ее сильной стороной, но порой даже самая маленькая помощь становилась решающей, так что она тут же села прямо на пол, присоединяясь к работе и оценивая сложность задачи. — Нед, — наконец снова смог прикоснуться к клавиатуре Питер. — Результат? — П… П… Прочесывает. П… пока нет. Я д-думаю полярность… Харли, если полярность? И к… к координатам не п-привязываться… — Искать ровным слоем по всему шарику? Веерная рассылка… Можно попробовать, — неожиданно твердым голосом отозвался тот. — Меня одного смутило обещание противодействия? Или то, что Пятница нас опять видит? — Пятница… — Питер снова замер, глядя в пустоту и вслепую нашаривая в кармане телефон. — Пятница… Карен и Иокаста! Хар, мы придурки! ЭмДжей, найди еще парочку голопроекторов. Карен, альфа-три-виски, нужна помощь. Сможешь обсчитать большой объем данных? — Уже в процессе, — мурлыкнула она в ответ. Харли со вздохом постучал по браслету, снимая блокировку. — Ио, прости дурака. И спаси наши задницы. — Опять? — раздался из браслета возмущенный женский голос. — Харли, ты человек-проблема! Бесполезные кожаные мешки с костями! Я нажалуюсь Пятнице и Старку! — Спасибо, Иокаста, мы уже в курсе. С дополнительными ресурсами работа пошла гораздо быстрее. Даже когда Тони встал и оттолкнул в сторону кресло, а себя окружил кольцами голограмм и начал обещанное противодействие — работа все еще шла весьма бодро. На каждую серверную атаку подростки огрызались залповым огнем системных псевдо-ошибок и перетасовкой портов, перехват контроля над оборудованием на крыше происходил примерно два раза в секунду, а ученые полностью забили на работу и, затаив дыхание, наблюдали за происходящим из другой части лаборатории, выводя на большие экраны эпическое противостояние. Но… Когда ЭмДжей открывала дверь, она рассчитывала, что пользоваться ею будут на выход, а не на вход. Несложно догадаться, что представшая экскурсионной группе картина на первый взгляд не имела никакого логического объяснения. Непонятно чем занятые подростки и какой-то вроде бы человек в облаке голограмм настолько плотном, что просматривался только силуэт. — Мистер Паркер, мистер Лидс, что вы себе позволяете? — замер прямо в дверном проеме сопровождающий группу преподаватель, выбирая, хвататься ему за голову или за сердце. — Мисс Джонс, от вас я точно не ожидал… — Хана тебе, Паркер, — сунулся в лабораторию Флэш. Он едва не светился от восторга. — Теперь ты точно вылетишь, из школы скорее всего тоже. Остальные подростки столпились за стеклом, от них доносилось глумливое хихиканье. Ну еще бы. Ведь Томпсон сказал, что Питер здесь уборщик и посыльный, значит за то, что он посмел сесть за компьютер, его должны будут выгнать взашей. Верно? Ведь это же тот самый Пенис Паркер, который даже сдачи никогда дать не может! Ботаник и гик. Ему и правда не место в такой крутой компании, как СИ. — Не отвлекаться, неудачники! — прикрикнула на напрягшихся мальчишек взъерошенная ЭмДжей. — Мы почти дожали, ноль-шесть-точка-три-пять-пять-точка-восемьдесят, туда только что провалился тестовый пакет! Если запаравозим, то доступ наш. — Хар, генерируй ключ, — мгновенно среагировал Нед, пиная под столом Паркера, который весь побелел и отвлекся на стеклянную стену, за которой расплывались в акульих улыбках одноклассники. — Питер, не до них, ей богу! Если мы ему прямо сейчас не напихаем, то… — Кончайте уже изображать из себя умных, уроды, — снисходительно бросил Флэш, привалившись к косяку и складывая на груди руки. — Только представь, что бы сказал мистер Старк, а, БрехлоПаркер? — Я бы сказал, — раздался напряженный голос из облака голограмм, и именно этот момент решила использовать ЭмДжей, чтобы подсечь Тони ноги, заставляя потерять равновесие и концентрацию. — Не честно! Тони извернулся с кошачьей ловкостью и на ногах устоял, но голограммы из-под рук выскользнули, упорядоченный рой превратился в расслоившийся хаос. Пятница их вернула на место за доли секунды, но… — Есть! — взвизгнул Нед. — Есть канал, ключ шифрования принят! О господи, я прямо сейчас могу дать команду, я в прямом смысле могу управлять пунктом назначения костюма! Я же могу призвать его сюда? Да, да? — Угу, — откинулся в кресле Харли, накрывая глаза ладонью. — Только уточни, что лидары активны, иначе окно снесет вместо того, чтобы перед ним зависнуть… Покажи-ка… Ага, да, активны. Я один раз забыл их проверить. — Интересно, сколько мы его будем ждать? Вдруг он где-то в Антарктиде… Готово, — Нед, как будто ставя точку, нажал пробел и развернулся вместе с креслом, наконец получая возможность не только услышать, но и увидеть своего кумира. Взмахом руки Тони избавился ото всех голограмм и с хрустом повел плечами, разминая суставы. Потом хлопнул по плечу Неда и вложил ему в руку свои очки, отчего тот издал такой звук, как будто сейчас от счастья задохнется и умрет. — Добро пожаловать на стажировку. Если хочешь, конечно, — Тони перевел взгляд на все еще сидящую ЭмДжей. — И ты, гадкая девчонка, тоже. Опять же, если хочешь. — Вопрос риторический? — хмыкнула она в ответ. — Извиняться не буду. Это было подло, зато эффективно. — Подло было бы ударить меня по голове ноутбуком, — уточнил Тони. — Мистер Старк, простите, — экскурсовод отодвинула с прохода Томпсона, все еще слишком шокированного, чтобы двигаться. — Я не знала, что это ваши личные стажеры. И простите за этот балаган, я больше не допущу такого среди своих групп. — Ерунда, Доу, — не глядя на бейджик отмахнулся Тони и строго посмотрел сначала на Харли, потом на Питера. — У меня никаких претензий. И не волнуйся, эти молодые люди в ближайшее время получат за свои проступки по первое число. Кстати, Питер, не хочешь извиниться перед Джуди? Паркеру хватило совести смутиться. — Простите, мисс. Я должен был попросить Хэппи связать меня с будущим экскурсоводом, а не пытаться подделывать пропуск. Пятница, перед тобой я тоже виноват. — И? — И… И я забивал гвозди микроскопом? И я забивал гвозди микроскопом. Больше не буду, честно. — Вот и отлично, — хлопнул Тони в ладоши. — А теперь, Доу, разгони с прохода группу. Они не дают пройти костюму. Харли, все это время благодушно взиравший на происходящее, при виде костюма, который шагнул в лабораторию через дверь, подорвался с кресла и слегка позеленел. Потом очень медленно повернулся к Тони с перекошенным лицом. — Ты притащил его домой и ничего не сказал мне? Все это время я зря волновался, что у него накроется система навигации и он во что-нибудь врежется?! Мы только что полчаса с потом и кровью ломали его систему управления, а он стоял… Кстати, где он стоял? — В соседней лаборатории, в шкафу, — любезно уточнил Тони, стараясь не рассмеяться. — Можешь считать, что за прятки мы в расчете. — И после этого я же буду наказан! Механик, ты отвратительный человек, ближайшие полчаса я тебя ненавижу. И Питер просто обязан меня поддержать. — Да без проблем. Не забудь, ты все еще наказан. Так что сдай халат, а потом отнесите контейнер на место, иначе Хелен будет недовольна. Что стоите? Брысь отсюда, оба. — Тони обернулся на все еще переваривающих информацию подростков. — Ну что, кому автограф? — Не-е-ет, спасибо, — ЭмДжей растянулась на полу, всем видом показывая, что никуда не сдвинется, пока не отдохнет, а Нед все еще разглядывал очки, полностью погрузившись в этот процесс. — Пятница, эти двое отныне и впредь мои стажеры, присвой им допуск альфа. Пока на испытательном сроке, так что приоритет четыре. — Выполняю. Босс, вы хоть знаете, как зовут ваших новых стажеров? — ехидно уточнила Пятница. — Да какая разница? Узнаю потом, дай детям отдохнуть. Доу, почему школота все еще в дверях толпится? Отгони в ближайшую лаунж зону, минут пять уделю, — Джуди тут же начала мягко оттеснять группу дальше по коридору, а Тони задумчиво прищурился. — Только кофе сначала добуду. — Кофе? — через минуту сообразила и подняла голову ЭмДжей. — Кто знает, куда он пошел?

***

С кофе жизнь заиграла новыми красками, так что автографы Тони раздал в весьма благодушном расположении духа, даже отпустив пару шуточек про то, как ему нравятся безмолвные группы. Убедившись, что вопросов ему тоже задавать не хотят, Тони показательно удивился и нацепил добытые по дороге за кофе авиаторы. — Тогда я пошел. У меня внезапное удвоение штата стажеров, так что… — Простите, м-мистер Старк, — шагнул вперед преподаватель, все еще не оправившийся от шока. — Я должен вернуть детей к воротам школы в том же составе. — Оу… Ладно. Доу? — Экскурсия заканчивается у главного входа в 17:15, мистер Старк. — Ясненько. Тогда пойду-ка я, пока та вредная девчонка не выпила все мои запасы кофе. — ЭмДжей короче «вредной девчонки», — вышла из-за поворота Мишель с двумя стаканчиками кофе в руках. — Питер забрал Неда, а я решила не саботировать работу еще дольше. — Не только мозги, но и умение ими пользоваться, — восхитился Тони, принимая стаканчик. — Погнали. Покажу тебе, где тут нормальные лифты с доступом ко всему интересному. И сними уже этот дурацкий бейджик!

***

В 17:10 у ресепшн стояли все трое. Стажеры выглядели категорически усталыми и активно зевали. Нед и ЭмДжей избавились от бейджиков, а Питер был в другой толстовке. Одноклассники старались держать дистанцию, все еще непривычно молчаливые. — Спасибо, что выбрали для экскурсии по научной профориентации нашу компанию, — все так же очаровательно улыбнулась экскурсовод. — Надеемся, сегодняшний день определит ваше будущее. Будем рады однажды с вами работ… Она запнулась, постучала по мигнувшим очкам кончиком пальца. От этого выразительно пульсирующая синяя строка никуда не исчезла, только загорелась еще одна. Доу обреченно вздохнула. — Мистер Старк просит передать его стажерам, что вопрос с документами уже передали юристам. Могу я теперь получить доступ к основному тексту экскурсии? Спасибо. Будем рады однажды с вами работать над нашим общим будущим. В СтаркИндастриз каждый может найти реализацию своих талантов, дружный коллектив и креативные, нестандартные задачи. Хорошей вам дороги! Будем благодарны за отзывы о сегодняшней экскурсии! В автобусе Мишель сразу же привалилась к окну и заснула. Нед пустым взглядом уставился в потолок, но, стоило им тронуться, как тоже провалился в сон. Только Питер был достаточно бодр и переписывался с Пятницей, которая хоть и обиделась, но оставила возможность вымолить прощение. — Питер, — позвала его из соседнего ряда тоненькая блондинистая одноклассница. — Скажи, а ты правда стажер? И они теперь тоже, ну, будут у мистера Старка стажироваться? — Нет, Бетти, — устало вздохнул Питер. — Конечно же это была массовая галлюцинация. Еще мы трое сбежали из Средиземья, а Тони на самом деле Трандуил, просто шифруется. И на верхние этажи никого не пускают, потому что там портал в Лихолесье и спрятано Око Саурона. Еще что-то? Бетти обиженно посмотрела, но ничего больше спрашивать не стала. — Неплохо, — раздался в наушнике голос Пятницы. — Харли бы тобой гордился! И Питер легко и радостно улыбнулся. Впервые за последнюю неделю.

***

Тони задумчиво закусил стилус, разглядывая висящую над столом голограмму, которую его стажеры не успели доделать всем составом. Харли был неподалеку — валялся на диване, переписываясь в групповом чате с новыми друзьями. Вокруг были раскиданы коробки из-под китайской еды, а где-то в районе кресла валялась толстовка, на которую Питер умудрился накапать соус. Пеппер уже ушла отсыпаться, но о ее присутствии напоминали оставшиеся на столе экземпляры внутренних контрактов СИ, подписанные Недом и ЭмДжей. Обычные документы на оформление стажировки они должны были передать на подпись своим родителям. Тони выпустил из зубов стилус и покосился на безмятежного Харли. — У меня один вопрос. Ты решил сдернуть из-под наблюдения примерно за три минуты до того, как я потребовал тебя на ковер. Буквально три минуты. Сто семьдесят с чем-то секунд. Харли, признавайся. — Признаваться в чем? — невинно похлопал Харли глазками. — Три минуты, Харли. И внезапное наличие в Башне Питера, который как-то уж слишком вовремя нашел тебя, тоже вызывает вопросы. Да и фиг бы вы меня завалили без Неда и ЭмДжей. Я не верю… — В совпадения? Я знаю. Знаешь, откуда я знаю? Потому что мы все свя-за-ны. Вслед убежавшему с сатанинским хохотом пацану Тони все же кинул изрядно покусанный стилус. Просто для профилактики.