Стажеры. Потому что мы все связаны

Креативность Тони Старка никогда не подвергалась сомнению. В конце-то концов, не просто так за ним числилась большая часть современных патентов на ключевые технологии. Логично предположить, что человек, формирующий своим разумом будущее для всего мира, справедливость тоже несет в глобальных масштабах. Харли, да и Питер — оба заранее подозревали, что наказание заставит их жалеть о содеянном еще пару месяцев. О, лучше бы мистер Старк их выпорол. Или поставил в угол на горох. Или заставил вручную перебрать заглючивший сборочный конвейер на восемьдесят шестом этаже. Да, побери их Тесла и все его катушки, они были бы рады в качестве наказания оказаться на пару месяцев в рядах «детского сада» на шестидесятых этажах, пусть это и были бы два месяца непередаваемой скуки и дегенерации. Любое наказание, которое бы проходило внутри Башни, было предпочтительнее того, что подготовил им Тони. Если Старк наказывал, то делал это по-крупному, с размахом и на все деньги. И сервировал наказание слегка остывшим. Воздаяние в своей инфернальности превзошло самые смелые страхи проштрафившихся стажеров.

***

Пятница, пятница, будь благословенна пятница и следующие за ней выходные! За прошедшие со вторника и экскурсии дни Питер успел как порадоваться, что теперь не он один носит гордое звание стажера, так и ужаснуться, потому что внимание к ним тоже утроилось. Еще и Кинер на связь не выходил с утра среды, как, впрочем, и мистер Старк… — Харли наверняка занят чем-то сверхсекретным, — заговорщицки поделился Лидс, поставив поднос на столик и усаживаясь рядом с друзьями. — Он наверняка не может связаться именно из-за секретности и крутости того, чем он сейчас занят. И, возможно, это даже… Нед замолчал, но так выразительно посмотрел, что сразу стало понятно — ЦРУ или НАСА, не меньше. Как максимум — отражал набег инопланетян на темной стороне Луны. — С чего бы? — скептически фыркнула ЭмДжей, причем скепсис был поровну разделен между конспирологическими теориями Неда и кусочком брокколи, который она наколола на вилку и рассматривала с почти что энтомологическим интересом. — Ставлю брокколи против пудинга, что на чат просто нет времени, он с головой в каком-нибудь проекте. Как некоторые присутствующие регулярно делают, не будем тыкать пальцем. Да, Питер? — Я стараюсь с головой не… — Контрольный тест по географии два месяца назад. Два месяца назад он был на пожаре, паутиной укрепляя рушащиеся перекрытия. Для пожарных этого было более чем достаточно, да и людей внутри не осталось, но Питер так увлекся, что про тест вспомнил только в тот момент, когда его благодарили рядом с уже потушенным остовом здания. Три часа на ненужную и бесполезную работу. А мог бы написать тест. — У меня были свои причины, — стушевался он. — В любом случае, Хар под таким присмотром, что с ним ничего не случится. Да и сегодня пятница, значит, на «стажировку» нам завтра. Мистер Старк же сказал, что никакой работы во время учебной недели. Соседний столик, за которым с почтительным молчанием собрались главные сплетники школы, удвоил усилия по подслушиванию. За прошедшие с экскурсии дни «стажеры» успели привыкнуть к отсутствию травли и постоянному шепоту за спиной. Кто-то из других классов упорно не верил, кто-то считал, что они просто выпендриваются, кто-то надеялся, что через них когда-нибудь получится пролезть в СИ. Одноклассники порой выглядели так, как будто сомневались в реальности. В любом случае, задирать «стажеров» пока не рисковали, только прощупывали почву на будущее. Питер буквально кожей чувствовал взгляды, но… Зона отчуждения была удобна. Не то чтобы изгоев-ботаников когда-либо это особо волновало, но теперь они в полной мере ощутили, насколько проще жить без социального давления. А осознание принадлежности к маленькому, но крутому коллективу творило чудеса с самооценкой. — Отлично, — как ни в чем не бывало отреагировала ЭмДжей. — У меня есть пара мыслей, как обойти ту проблему с конденсаторами. Помнишь схему? Задачка чисто инженерная, так что я хочу Кинера в интеллектуальное рабство. Думаю, на время стажировки его заставят оторваться от того, чем он там сейчас занят. До конца обеденного перерыва оставалось минут пятнадцать. Достаточно, чтобы устроить небольшой мозговой штурм, но Питер самоустранился от дискуссии. Харли исчез из чата на следующий день после приснопамятной экскурсии, не только не отвечая, но и не читая сообщения. И у Питера с каждым часом крепло подозрение, что мистер Старк вспомнил о главном виновнике переполоха и приступил к наказанию. А это значит, что он будет следующим. Да и паучье чутье уже с самого утра напоминало о себе легким зудом. Не опасность, но что-то близкое. — Пойдемте в класс, — решил он. — Сегодня ведь вся школа пишет тестовый семестровый, займем от греха подальше места на галерке. — Чтобы исключить списывание? — хмыкнул Нед, сгребая со стола подносы. — Кстати, а почему мы не используем химические ручки? Удобно ведь. Написал невидимым, перед сдачей проявил. — Не оценят, — хмыкнула ЭмДжей, кивнув себе за спину, где подслушивающий столик резко изобразил внимание к еде. — Помнишь, я в начале года тесты начинала заполнять за три минуты до сдачи, чтобы списать просто не успели? Она слегка повернула голову и на пару секунд подняла хвост, показывая короткую неровную прядь, выросшую на том месте, где ей когда-то выдрали клок волос. — Но теперь-то можно, — неуверенно пожал плечами Нед и покосился на Питера, который от зрелища слегка изменился в лице. — Не рискнут ведь? — Давайте лучше просто сядем подальше. Кхм… ЭмДжей, это, конечно, не мое дело, но… кто? Питер не рассчитывал услышать имя, все внимание сфокусировав на коротком непроизвольном взгляде. Ну конечно. Столик, за которым сидели девчонки-чирлидеры. Печальный пример, когда мозги принципиально с красотой в одном теле не уживаются. — Это мое дело. Кармическое правосудие на моей стороне, — взгляд ЭмДжей стал жестким, расчетливым. — Мне остается просто сидеть у реки. В том, что Мишель, при необходимости, вполне может реку как повернуть, так и проложить новое русло, Питер не сомневался. Но всегда лучше знать опасность в лицо.

***

С теста даже стажеры выползали выжатыми, чего уж говорить про остальных. Уже на середине стало понятно, что проходным баллом будет процентов тридцать, если не меньше. Задания частенько просто превосходили школьную программу, а некоторые требовали знаний минимум уровня магистра. И столько внимания, что ни у кого из школьников буквально не было времени поднять от работы голову. — Я точно ошибся в седьмом задании, — ныл Нед, размахивая бланком вопросов. — Ну вот зачем меня понесло выводить укороченную формулу, а? Посчитал бы все по длинной, точно бы правильно решил. А одиннадцатое? Это вообще что?! — Если ты думаешь, что у меня дела лучше, то просто помолчи, — огрызнулась ЭмДжей. — Думать не хочу о том, сколько допущений мне пришлось сделать, только чтобы все успеть. Какой позор, вместо математического аппарата использовать интуицию! Она взлохматила себе волосы и с отвращением посмотрела на список вопросов и задач. Питер вместо ответа поморщился и начал складывать свою распечатку. Пополам, еще пополам, еще и еще. — Может, потом прорешаем? — остановил его Нед. — Не порти пока. — Неужели даже «стажеры СтаркИндастриз» что-то не знают? — раздался из-за спины голос, заставив Питера беззвучно застонать. — Видимо, «стажеры СтаркИндастриз» не так и хороши, как могло бы показаться. — Игнорируй его, — ЭмДжей отобрала у друзей тесты и сунула себе в сумку, а потом уверенно потащила их в сторону выхода. — Что, слишком зазвездились, чтобы с простыми смертными общаться? — оскалился им вслед Флэш, но останавливать, как он сделал бы это раньше, не рискнул. На улице солнце светило так ярко, что Питер в первый момент зажмурился, пережидая удар сенсорной перегрузки. Постепенно зрение прояснилось — небо было абсолютно идеально синим, без единого облачка, как любят изображать в глянцевых журналах. Он поглубже вдохнул, слегка поежившись от того, как усилилось покалывание паучьего чутья. Что-то было не так. — Ты только на это посмотри! — внезапно протянул полным восхищения голосом Нед. Сразу за воротами школы собралась гудящая толпа, и Нед первым углядел причину, так и остановившись посреди дороги в нескольких метрах от выхода, отчаянно желая и не смея броситься вперед. В общем, были в их школе мажоры, родившиеся с серебряной ложечкой во рту. Так что были на школьной парковке и дорогущие мотоциклы, и спортивные машины, и основательные глянцево-чистенькие внедорожники с таким расходом топлива, что хватит на два-три обычных авто, а до прошлого года даже был один суперкар. Но все они меркли перед открывшимся зрелищем. Запаркованный с откинутой крышей родстер был прекрасен. До последнего изгиба выверенные обводы, стремительный вид и общая хищность не оставляли ни единого шанса не влюбиться с первого взгляда. Родстер буквально кричал о деньгах и хорошем вкусе своего владельца, а также о прекрасном к себе отношении — ни царапинки, ни единого пятнышка. Он был совершенен. Вторая машина казалась попроще, но только в сравнении с родстером. Полуспортивный четырехдверник, тоже изящный-обтекаемый и безукоризненно стильный. — За кем бы это ни приехали, она — счастливица, — донесся недовольный женский голос. — И наверняка этого не заслужила. — Погонять бы, — с тоской вторил ей кто-то из парней, и его мысль тут же подхватили, загомонив о возможных характеристиках. Гул сменил тональность с восхищения на завистливое постанывание, а потом обратно. — Втяни слюни, неудачник. Тесты сами себя не прорешают, — дернула ЭмДжей за капюшон почти задохнувшегося от восхищения Неда. — Питер, у тебя телефон звонит, или мне кажется? — Да? — поднес Питер трубку к уху. — Да. Зачем? Карен, ты можешь нормально объяснить… Ладно, только недолго. Мы хотели еще сегодняшние тесты глянуть. Да? Ну, если только пять-десять. Ага, скажу. Хорошо. Питер несколько озадаченно убрал телефон в карман. — Карен попросила не покидать пока территорию школы. Сказала, что мы можем сесть со своими тестами где угодно, но в пределах ограды. И что это совсем ненадолго. — Какая-то опасность? — загорелся энтузиазмом Нед, которого, похоже, исправит только могила. — Нам надо спасти тех, кто за оградой? — Нет, Карен бы тогда сказала, — ответил Питер с еще большим сомнением, потом неуверенно посмотрел на ЭмДжей. — И у меня… Нет чувства, что это опасно. Питер еще раз бросил на нее взгляд, пытаясь придумать, как бы сказать Неду о том, что паучье чутье уже несколько минут как молчит. О да, ЭмДжей ждала этой возможности уже очень, очень давно. — Щетинки на всех восьми ножках дыбом не стоят? — сладким голосом уточнила она, искренне наслаждаясь сменяющимися на лицах друзей эмоциями: неверие, осознание, ужас, паника… — Не бойся, я никому не расскажу. Я же не рассказала, что ты тайком читал «Сопри эту книгу» Хоффмана. — Откуда ты… — Узнала обложку. — Это было исключительно в целях самообразования! — автоматически начал оправдываться Питер. — Психологический портрет антисоциальных… Стоп, что? — И, — кивнула ему ЭмДжей, — теперь мы в равных условиях. — Я один не читал ее? Или, типа, не рассказал про себя какой-то компромат? — на Неда посмотрели так выразительно, что второй вопрос отпал сам собой. — О чем она хоть? — Чувак, ты меня удивляешь. Совсем не круто, — раздался из-за спины недовольный голос. — Это же классика, Лидс! Карманная книга о том, как… — О том, как получить себе ворох проблем за пирожок, — перебил его другой голос. — Сколько еще раз мне надо повторить, что кража — это очень сложный и рискованный способ получить что-то, стоящее гораздо меньше потраченного времени? — Тебя Говард точно не разработал в какой-то секретной лаборатории по убийству веселья? — Это мне говорит пацан, который в жизни даже конфеты на кухне не свистнул, не спросив разрешения? — Туше. О да, паучье чутье отработало идеально, отключившись в тот момент, когда было уже поздно что-то исправлять. Питер обреченно обернулся. — Мистер Старк, а что здесь делаете вы? Тони осклабился, как сытая акула, и закинул руку на плечо насупленного Харли, который после вопроса скривился, как будто раскусил лимон.

***

— Хм, — с интересом потыкал пальцем в смятую сетку Тони. — Хм! — Хм? — передразнил Харли. — Между прочим, это ты здесь умный, а я — неопытный. Это должно накладывать обязательства, разве нет? — Да. Но кто это натво… придумал? Ты. Кто забил на нормальные тесты? Тоже ты. Так что я умный, причем умный достаточно, чтобы заставить тебя самого разгребать последствия подобных… развлечений. Харли насупился, нервно перебирая пальцами отвертку. На верстаке лежали маскировочные сетки, снятые с мятежного костюма, и безмолвным укором вопияли. Харли хмурился и пытался вспомнить, как вообще он дошел до мысли их сделать. Память была девственно-пуста, отказываясь кооперировать. Но… Сдаваться на волю какой-то там технической загогулины было не в его стиле. — Сможешь разобраться и исправить ошибки, разрешу оформить патентную заявку, — неохотно решил подсластить пилюлю Тони. — Пора уже начинать работать соло, а не по ноль-ноль-три процента от корпоративных патентов реинвестировать. Хоть деньги в руках подержишь. Харли воссиял и даже забыл, что он собирался использовать наинжерененный неведомый ужас в качестве прикрытия своего стратегического отступления из-под заслуженного наказания. Жадность победила инстинкт самосохранения. — Пятница, Иокаста, мне нужен спектральный анализ на все, что есть. Скажем, за пару часов. Потом попробуем сделать полную частотную раскладку, в качестве основы для анализа поглощения сигнала возьмем то, что накодил Лидс. Ну, когда ломали, — с видом полководца, оценивающего поле брани, Харли прищурился и сложил руки на груди. Отвертка торчала из кулака как маленький штандарт. — Тони? Я или предоставлю патентные документы до конца дня, или забирай технологию себе. — Ну, тогда добро пожаловать в мир реверс-инжиниринга, Хар, — потрепал его по плечу Тони. — Не забывай про очки и тестирование. Ио, присмотри, чтобы он не самоубился об ближайший угол. — Да, мистер Старк, — неохотно отозвалась Иокаста. — Но только если об ближайший. Хотя, было бы логичнее попросить об этом Пятницу. Она немного меньший мизантроп, чем я. — Я не знаю, откуда она это слово знает, — тут же открестилась Пятница. — Но готова присмотреть за ними обоими. Харли показательно надулся в сторону ближайшей камеры, как мышь на крупу, и врубил музыку на полную громкость, намекая, что Механик в радиусе пяти метров уже не нужен. Ну, а Старк просто молча восхитился своими педагогическими талантами, уже на выходе из мастерской набирая Пеппер. Теперь Харли никуда из Башни не денется, пока не разберет свою технологию на винтики, так что можно было спокойно потратить полдня на личный визит в один из европейских филиалов. Тони абсолютно не удивился, когда патентные документы в исполнении Харли и Иокасты были поданы по всем правилам уже до ужина, а сам Кинер выпал в околокоматозный сон после стольких часов ударного труда извилинами. А после ужина патентный отдел пообещал вылезти из штанов, но к утру все оформить, зарегистрировать и тут же продать СтаркИндастриз. Утром Тони выплюнул кофе, когда узнал, в какую сумму оценили патент. Почему-то он подозревал, что наличие такой суммы в распоряжении Харли можно считать потенциальной опасностью минимум красного уровня. Так что звонок от внезапно разбогатевшего миньона он принимал примерно с той же осторожностью, которая требовалась при работе с нитроглицерином. — Я смог! — по-детски радостно заявил только что проснувшийся и ознакомившийся с ответом патентного бюро Харли. — Механик, я правда смог! Заявку приняли! Ты понимаешь? Мой патент приняли и зарегистрировали! Тони смотрел в незамутненно-счастливые голубые глаза, занимающие половину экрана, и буквально всей кожей чувствовал грядущую подставу. Подставу надо было срочно пресекать. — Отличная работа, мелкий, — настороженно похвалил он, пытаясь просчитать возможные проблемы. — Уже определился с хотелками на ближайшее будущее? — Домой хочу на денек, — мечтательно протянул Харли, внезапно растерявший остатки своей внешней хитрожопости. — Вот мама с сестрой удивятся, а! И Лора тоже наверняка будет в шоке. Буквально на денек, а потом хоть на полгода меня посади под домашний арест за украденную броню. Мне, кстати, правда жаль. Головой не подумал. Так можно мне домой? — Оу, — слегка смутился Тони. Возможно, привычка ожидать от своего протеже всякие гадости в этот раз была неуместна. Ну, хочет мальчик похвастаться заработанным, хочет повидаться с родственниками. Ничего криминального. — Без проблем. Пятница, через сколько можешь подогнать на крышу джет? И заблокируй ручное управление. — Четырнадцать минут, босс, — отозвалась та. — Даю Иокасте доступ к автопилоту. — Спасибо, Механик! — счастливо разулыбался Харли, спрыгивая с кровати и исчезая из кадра. — Я собираться, да? Черт, неужели это и правда была моя первая большая работа? Мама обрадуется. Вернусь к вечеру, Пятница. Интересно, что бы прихватить сестренке? Ио, помоги ей что-нибудь крутое… Дети — всегда дети, какой бы ни был их IQ, думал Тони, разбирая дела на день и чувствуя себя филантропом на все деньги. Знал бы Тони, что именно Харли привезет из дома, не пустил бы ни за что. Нельзя было верить невинным глазкам. Это же первый триггер того, что что-нибудь мелкий обязательно вычудит, возможно, с риском для себя и окружающих. Харли привез водительское удостоверение. И тут же помчался покупать машину, причем даже возразить или как-то ему помешать шансов не было. Попытка привлечь Пеппер провалилась. Рыжая зараза расхохоталась ему в лицо и предложила попробовать дыхательную гимнастику, успокоительное и смириться с тем, что карма приняла вид гениального подростка. Спустя почти час и четыре салона, — да, Тони отслеживал маршрут, — Харли пригнал почти триста лошадиных сил и гордо поставил на подземной парковке рядом с жемчужиной коллекции. Маленький расчетливый гаденыш, видимо, здраво рассудил, что вишневая Акура, суперкар линейки NSX, заставит любую машину выглядеть скучным седаном. Даже если это чертов четырехместный почти-что-спорткар. И по упертому лицу Кинера было понятно, что заставить его пересесть на что-то более медленное шансов не будет. Ничего удивительного, что поздней ночью Старк занимался ничем иным, как перебирал движок, физически уменьшая его мощность до чего-то безопасного, и устанавливал хоть какой-то автопилот, пусть и урезанный до самого базового. Но было понятно, что это что-то сродни попытке приложить подорожник к огнестрельному ранению. Тогда-то Тони, поражаясь собственному коварству, и начал формировать идею наказания, причем для всех стажеров оптом. Ибо нечего тут. И надо было хоть как-то обезопасить Нью-Йорк от Кинера, оседлавшего спортивный автомобиль и предающегося любимому развлечению — попыткам максимально эффектно обо что-нибудь убиться. Благо, на дворе уже заканчивался четверг, что было просто идеально для разработанного плана. — Пятница, соедини меня с кем-нибудь из юристов, кто не спит… Джеки, радость моя! Мне нужно одолжение. Нет, в этот раз никаких исков, просто кое-какие документы подготовить… На все про все юридическому отделу СИ понадобилась одна ночь и немножко матерных конструкций в адрес начальства. Уже утром пакет необходимых документов лежал на столе в пентхаусе.

***

— Ко-фе, — не выспавшийся за ночь Харли попытался найти на ощупь кофеварку. — Ко-о-фе… За что так рано? Еще двенадцати нет. — Харли, — подозрительно-сладким голосом пропела Пятница. — После завтрака оденься прилично, причешись и спустись, пожалуйста, в гараж. Тони предлагает поиграть в салочки. По городу. За рулем. Как будешь готов — бегом к третьим воротам. Не забудь права и гарнитуру. Было бы у Харли в крови меньше эндорфинов, он бы догадался о том, что такой жирный кусок сыра скорее всего сопровождается мышеловкой. Почти полтора часа они мотались по всему Нью-Йорку, ловко лавируя и проскакивая мимо пробок, которые обсчитывала Пятница. С Манхеттена через Бронкс они выскочили на мост Вашингтона через Гудзон, промчались по девяносто пятой и свернули на Статен-Айленд. Тони не стеснялся язвительно комментировать навыки Харли, который в ответ с поразительным упорством снова и снова садился на хвост его родстеру. На мосту Верразано они обсудили виды, потом почтительно скинули скорость, чтобы насладиться неспешно едущим по крайней правой полосе раритетным Кадиллаком. В Бруклине они снова влились в поток, шныряя по узким улочкам, из-за чего чуть не попали в пробку. В Куинсе было поспокойнее, тем большей неожиданностью стало для Харли, когда Тони неожиданно включил поворотник, паркуясь у какой-то непримечательной ограды и вылезая из машины с толстой папкой в руках. — Харли, босс говорит, что надо закрыть один вопрос. Это ненадолго. И ты идешь с ним. То, что это школа, Харли сообразил сразу, с интересом оглядевшись и не удержавшись от довольного фырканья при виде портрета Говарда. — Это не здесь ли Пит учится? — Учится, но не только он, — внес коррективы Тони, по подсказкам Пятницы поворачивая в безмолвных коридорах. — Ну да, — не заметил подставы Харли. — Что, документы по стажировке Неда и ЭмДжей? А, не важно. Кстати, надо бы в чат зайти. Так замотался что-то последние дни, даже времени не было почитать, что там нафлудили. — Ага. — Мы же на выходных собираемся на стажировке тусить? Добьем наконец ту модель. Понять бы только, что за лажа с конденсаторами. Грешу я на расчеты… Тони утвердительно хмыкнул, проходя вместе с незатыкающимся Харли сквозь маленькую приемную и без предупреждения распахивая дверь. — Директор Морита? Мои юристы вам звонили. Схожесть директора со своим дедом из Воющих Коммандос была просто поразительна. — Мистер Старк, — слегка подобострастно кивнул Морита, после чего перевел взгляд на Кинера, критически его оглядывая. — Это, я так понимаю, тот самый новый ученик? Харли возмущенно поперхнулся и явно приготовился дорого продать свою жизнь. В кабинете директора они просидели, переругиваясь, больше часа. Тони соловьем разливался про необходимую для подростков социализацию и намекал на щедрые гранты и пожертвования, впрочем, не стесняясь параллельно постоянно отвлекаться на телефон, а Харли заламывал руки и стенал, что зря не пошел в свое время на эмансипацию, припечатывал Старка гнусным предателем и бессовестным манипулятором, но по-серьезному возражать не смел. — Всего два года разницы, — понимающе покивал в итоге Морита, рассматривая разложенные перед ним документы, особое внимание уделяя доверенности от матери и диплому магистра с пометкой об экстерне. — Уровень знаний проблемой быть не должен. Да и общая стажировка… Я согласен, что в одном классе им всем будет комфортнее, тем более, что это всего лишь до конца учебного года. C понедельника зачислим его в класс к Паркеру. Но только до первого замечания. Это понятно? Директор строго посмотрел на не впечатлившегося Харли, так что Тони кашлянул, привлекая к себе внимание. — А за поведение Кинера будут отвечать Паркер и остальные. На правах старших товарищей. Слышишь меня, шкет? Или ведешь себя идеально, или подставляешь передо мной всех троих. В глазах Харли чистая незамутненная ненависть мешалась с обреченностью. Из кабинета Кинер вышел уже школьником. Опять. Тони спрятался за очками и ослепительно улыбнулся секретарше. — Судя по звукам зоопарка за дверью — детишек выпустили из кабинетов. Здесь же есть запасной выход? Долго обижаться Харли не умел, так что уже через несколько минут немного оттаял и даже новым взглядом окинул все вокруг, прищурился издалека на группки школьников, рассевшихся на трибунах и склонившихся над учебниками, спешащих в сторону выхода и что-то увлеченно обсуждающих. — Как насчет скостить мне срок за хорошее поведение? Скажем, до одного месяца? — попытался он невзначай прощупать почву. — Разве что накинуть, — Тони огляделся и резко свернул на дорожку через кусты, потому что раздавать автографы настроения не было. — О чем ты думал, когда взламывал броню? — О том, что полевой тест будет эффективнее, — признался Харли. — И признай, он был! Если бы я сразу пофиксил баги со скоростью и с преломлением света, то спутники бы тоже его не заметили! — Отлично. И костюм бы еще пару столетий болтался вокруг планеты, пока деградация металла не сделала бы свое черное дело? — Это уже частности, — отмахнулся Харли. — Это там не Пит? Неужели нас ждут? — Ага. Занятная у них литература для обсуждения. — Это да. Машины отвлекали внимание на ура, так что несколько минут было, чтобы спокойно поговорить. Складывалось все просто отлично, Тони даже мысленно себя похвалил за гениальные педагогические решения. Пожалуй, стоит принять следующее предложение от МИТ и прочитать курс лекций. — Мистер Старк, а что здесь делаете вы? Правильный вопрос задал именно Питер, все еще недоверчиво поглядывая на Харли и будто бы ожидая какой-то подставы. Тони не стал разочаровывать. — Дети, — фальшиво-сладким голосом объявил он, как будто передразнивая кого-то. — Познакомьтесь со своим новым одноклассником. Харли, расскажи о себе. — Привет. Я Харли, и я — алкоголик… Ау! — он дернулся от того, с какой силой Тони ущипнул его за предплечье. — Ладно, ладно! Я наказан на два месяца. И, ну, снова в школу и все такое. До конца этого учебного года я ваш новый одноклассник. Пока Мишель и Нед переваривали новость, Питер, как более опытный, успел сообразить обо всех возможных последствиях и перевел затравленный и полный отчаянного ужаса взгляд на Тони. — Но как? — смог выдавить он, хотя на языке крутился вопрос «за что?». Он и так знал, за что. — Тони просто задонатил сложный уровень и уронил на вашего директора кошелек, — тут же спалил схему Харли. — Знаешь, мелкий, — поправил Тони очки. — В разведку я с тобой не пойду. Но, по сути, да, он наказан. Коллективно научились создавать проблемы — учитесь их коллективно решать. Нед разулыбался, явно рассчитывая на крутые два месяца и не до конца осознавая, что если Старк сказал про наказание, то именно наказанием это и будет. ЭмДжей скептически прищурилась, а Питер издал протяжный стон и спрятал лицо в ладонях. Казалось, что хуже уже быть не может. — Ладно… Хорошо. Понятно, — наконец справился он с голосом. — Мистер Старк, надо отсюда двигать, пока никто вас не заметил. Мы же все в Башню? А почему Хэппи машину решил сменить? — А это моя, — Харли буквально раздулся от гордости, но все еще пытался изобразить легкий пофигизм. — Я хотел привезти Форд Мустанг шестьдесят седьмого, но он не влез в квинджет. Пришлось покупать тут. — Этот мелкий гаденыш, — Тони почти что с отеческой нежностью на грани ненависти посмотрел на Харли. — Вчера закончил оформление патента. На те самые глушилки, из-за которых я костюм руками ловил. Дети, посмотрите на то, как не надо тратить первые заработанные деньги. Что на меня-то смотрите? О-ля-ля, нас, кажется, заметили. Давайте-ка по машинам и в Башню! Модель сама себя не доделает. Питер почувствовал покалывание паучьего чутья. Или не его, но чего-то очень близкого, потому что родстер был двухместный. Харли подвигал бровями, а в его пальцах как будто бы сама материализовалась карточка водительского удостоверения штата Южная Дакота. Нед никак не мог определиться, хочет ли он вопить от радости, или лучше будет разделить опасения Питера, потому что Питеру он обоснованно доверял, а вот Харли, по очевидным причинам, не очень. — Я пас, — неожиданно подала голос ЭмДжей. — Если они до Башни доедут целыми, то в следующий раз я подумаю. А сейчас — пас. — А ты пока и не наказана, можешь поехать со мной. — С чего такая честь? — Ты влезла только тогда, когда для них уже не было обратной дороги. А еще, помнится, ты в первые же пятнадцать минут знакомства попыталась меня завалить. — Да, но ведь вы не поддались чарам моего лоу-кика. ЭмДжей бросила короткий взгляд в сторону толпы на выходе, мимо которых Харли уже уверенно тащил Неда и Питера, пользуясь тем, что основное внимание было сосредоточено на Старке. И волей-неволей на ней самой. Так или иначе, но придется через них пройти. Опасение у школьников все еще перевешивало тягу получить автограф, но надолго его не хватит. — Еще года три-четыре, да и удар поставить надо… В общем, пошли, пока они будут делить места. На, кстати, — протянул он ей папку с документами. — Я их потеряю, а Харли не доверю, он-то как раз с удовольствием их уничтожит. Тони блеснул очками, покрутил на пальце ключи и пошел к родстеру. Столпившиеся в воротах расступились, пропуская его и ЭмДжей, только полузадушенное шипение раздалось вслед от девчонок. И это… было неожиданно приятно? ЭмДжей поудобнее перехватила увесистую папку и села на пассажирское сидение, расслабленно закинув локоть на бортик. Взгляд зацепился за торчащие из подстаканника авиаторы, но при этом сам Тони был в очках. Размер… явно на узкое женское лицо. — А вы опасный человек, мистер Старк, — восхитилась она, примерив идеально севшие очки. — На сколько шагов вы планируете? — На много, — хмыкнул тот, поворачивая ключ зажигания. Мотор заурчал на низких частотах. Погода была просто отличная, анатомическое сидение удобно поддерживало спину, а очки спасали от палящего солнца. Мотор рыкнул. ЭмДжей полуобернулась на остальных стажеров, которые тихо, но очень экспрессивно ругались. — В Башне встретимся, лузеры, — бросила она за секунду до того, как родстер сорвался с места. Питер, Харли и Нед проводили их несколькими секундами молчания. — О-о, он на нее плохо влияет, — не без восхищения выдавил из себя Нед. — Или все же хорошо? Питер с еще большим сомнением покосился на машину Харли. — Знаете, что-то идея добраться на паутине мне нравится все больше. — Не ссы, Пит, — хлопнул его по плечу Харли. — Нам еще всем вместе от школы до Башни добираться ближайшие два месяца. — Что? — обрадовался Нед. — Что? — искренне ужаснулся Питер. — Я наказан школой, — лукаво улыбнулся Харли. — И стажировка у нас строго не во время учебной недели. Но ведь никто мне не запрещает приглашать одноклассников на подготовку домашки, верно? — Кру-уть, — протянул Нед. — У меня такое чувство, — мрачно произнес Питер. — Что что-то вы с мистером Старком не договорили. — Ах да, Пит. МЫ наказаны. За мое поведение отвечаешь ты. Питер тоненько завыл. Харли сочувственно погладил его по спине. — А я говорил, что креативность Механика порой пугает даже меня.