Стажеры. Потому что мы все связаны

Сидеть в гостиной и пить чай с женой и Стрэнджем было невероятно спокойно. Тони даже почти забыл о том, что именно умудрились натворить его стажеры и какими последствиями это грозит. Во многом спасало то, что Пятница их от начала планирования и до самой операции «пасла», так что ни СтаркИндастриз, ни сам Тони от их диверсии не пострадали, в зоне поражения оказались только Росс со своей командой и бывшие члены Мстителей. — Так значит, иммунная система за ненадобностью просто перестает работать? — Да. Я могу безопасно для себя стать переносчиком любой заразы, так что раз в два-три дня просто ненадолго… нагреваюсь, чтобы выжечь все лишнее. Стрэндж сложил пальцы домиком и уперся в них подбородком. Шрамы на изящных руках выделялись уродливыми узлами, а цепкие глаза смотрели хищно, как будто доктору показали добычу-головоломку, которую он бы никому другому ни за какие деньги не отдал решать. — Понятно. И все же, — Стрэндж кинул косой взгляд на заключение Хелен. — И все же при ЭКО подсадка эмбриона была совершена успешно, значит часть проблем мы отметаем… Пеппер горько хмыкнула и опустила глаза на свои руки, но на явный порыв мужа пересесть ближе качнула головой. Простые маленькие жесты, которые показывали, насколько они друг на друга настроены, насколько близки. Слегка прищурившись, Стрэндж присмотрелся внимательнее — энергетические поля Тони и Пеппер были идеально синхронизированы, так что даже с точки зрения базовых основ магии зачать ребенка для них не должно было составлять труда. — Пять дней, абсолютно здоровая диплоидная клетка, мы уже думали, что все пройдет успешно. Уже даже началось первичное формирование плаценты… — Пеппер на секунду запнулась, и Тони снова коротко дернул плечом, как будто силой удерживая себя на месте. — А потом выяснилось, что даже элементарную оспу мой организм игнорирует, и не думая производить антитела, не говоря уж о более опасных для плода вирусах. Это должно быть в дополнении. И даже если меня первые месяцы держать в чистой комнате, то мне достаточно споткнуться или разозлиться чтобы внутренняя температура подскочила. — Интересно… А как насчет результатов ДНК-анализа? И почему не использовать суррогатную мать? — У всех эмбрионов обнаружен экстремис в спящем состоянии, — ответил Тони. — Мы с Хелен пока не разобрались, на какой стадии развития он запустится, но он в любом случае будет фатален для суррогатной матери. Стрэндж нахмурился и перетянул голограмму с данными к себе ближе, на невероятной скорости читая результаты тестов и заключения, кидая на сложные диаграммы лишь беглый взгляд. Этот тип поведения при поглощении информации Тони уже где-то видел, но никак не мог вспомнить, где именно. — Но все же закрепление происходит, — въедливо уточнил Стрэндж. — И определенный иммунный ответ на некоторые раздражители есть. И если при… температурной обработке эмбрион не выживает, то скорее всего организм просто его воспринимает как чужеродный объект… Хм. Да, можно было догадаться… А, вижу, доктор Чо тоже пришла к этому предположению. — Так что, док, есть идеи? — Те же там же, — Стрэндж небрежным движением оттолкнул голограмму. — Любой ценой дотянуть до шестой недели и посмотреть, что будет. Еще раз, про какие температуры мы говорим? — Максимальную мы все еще не знаем, — снова вздохнула Пеппер, поморщившись от воспоминаний о том, как под ее ногами горел бетон. — В среднем мы говорим о… — Босс, — вклинилась Пятница. — Полковник Роудс передает вам привет и желает долго и мучительно икать, потому что вас и ваших стажеров сегодня вспоминали абсолютно все на базе Мстителей, которую штурмуют репортеры. На следующей неделе стоит ожидать тройной объем детских писем. Тони поежился и потер грудину. С дыркой в легких кашлять, чихать, икать и давиться воздухом было так больно, как будто его били в грудь тараном. Даже простая одышка частенько превращалась в пытку. По таким «пожеланиям» не составило труда догадаться, насколько Роуди разозлился. — А что репортеры забыли на базе Мстителей? Им бы Белый Дом осаждать и обивать двери ООН… — Мстители сейчас на гребне информационной волны, босс. Все основные издания воспевают героизм, с которым вы и ваши коллеги противостояли Россу, не позволяя ему дискредитировать или иным способом испортить однозначно необходимые соглашения. Хотя некоторые, — в голосе Пятницы прорезался сарказм. — Некоторые не очень умные не-совсем-репортеры требуют немедленно послать Мстителей на поимку ренегатов. Толпа жаждет крови, босс, а Росса взяли слишком быстро и просто, чтобы из этого можно было сделать достаточно напряженное шоу. Аккуратно отставив чай, Тони прижал к вискам пальцы и застонал. Весь день он на чистой силе воли сдерживал мигрень, и вот, она наконец вырвалась на волю. Плащ, успевший за время неспешной беседы заскучать, пригладить волосы верховному магу, два раза переставить сервиз, задумчиво повисеть перед картиной, понаблюдать за Нью-Йорком через окно и в конце концов угнездиться на коленях Пеппер, взлетел и устроился у Тони на плечах, разминая их. Мигрень снова притихла. — Пятница, свяжись с Кристин Эверхарт, пусть она организует другую «горячую» тему. Любые деньги. — Уже, босс, — Пятница на секунду озадаченно замолчала. — Уточняю… Она передает привет Пеппер и требует повторения интервью с правом на любые вопросы. — Нет, отбивайся по возможности, машину ей подари или назначь главредом какого-нибудь журнала. Или пообещай эксклюзивные права на предрелизный обзор нового старкфона. Но к своей жене я ее второй раз не подпущу, так и скажи! Мне прошлого хватило. Стрэндж, краем уха слушавший Старка, выразительно поднял бровь на Пеппер. Пеппер хватило совести смутиться. — Это было один раз, когда надо было срочно замять Йоханнесбург. — Я так и понял, — кивнул маг, аккуратно поднимая к губам кружку и отпивая свой мятный чай. — Итак, с заключениями доктора Хелен Чо я согласен. Обычными методами и правда скорее всего не удастся получить больше информации по экстремису, так что попробуем какое-то время мониторить его с помощью магии. Возможно удастся найти какую-то зацепку, которая подскажет решение проблемы с вынашиванием. А заодно я попрошу коллегу поискать в библиотеках что-то, что можно было бы применить для вашего случая… — Славно. Кстати, вы же согласитесь остаться с нами на ужин? Тони отвлекся от перепалки на два фронта и приподнял руку, привлекая внимание. — Нет, нет я сказал! Роуди, ну медвежонок, ну сделай с ними что-нибудь, да хоть поставьте ловушки с дегтем и перьями… Пятница, напомни Эверхарт, что жадность до добра не доводит, пусть берет то, что предлагают… — он выразительно посмотрел на Стрэнджа. — Естественно он останется. Док, ты останешься? Точнее — ты останешься. Сегодня у тебя даже будет право выбора, откуда заказывать. Заслужил. — Какая щедрость, — саркастично отозвался Стрэндж, впрочем, уже листая голограммы с меню из одобренных ресторанов, которые Пятница повесила над столом. — Доктор Старк, вы на всех гостях используете пищевое подкрепление для закрепления желаемых паттернов поведения? — Нет, только на особо ценных… Нет, я не тебе, Роуди, но я пытаюсь подключить Кристин, ту, которая блондинка и умеет как накопать информацию на что угодно, так и на пустом месте скандал раздуть… Да, да, которая мне фотографии из Гульмиры когда-то притащила… Пятница, что за третья линия, кто еще меня хочет? Комитет Соглашений? Что у них? — Приносят извинения, что раньше не заинтересовались настойчивостью американских представителей, босс. Жаждут сотрудничать. Не беспокойтесь, я справлюсь. — Восхитительно, — кисло отозвался Тони, одобрительно кивая на меню ужина, которое ему продемонстрировал Стрэндж. — Пятница, что еще ты мне не сказала на этот раз? — Ничего, босс. Они только интересуются, не согласитесь ли вы теперь соизволить притащить ренегатов. Я ответила как обычно. Я молодец? — Молодец, молодец. Роуди, ну что еще? Что значит «Кристин требует организовать ей пропуск в Пентагон»?! А аудиенцию у королевы Англии она не хочет?! Нет уж, эту лису в этот курятник я не пущу! Пусть довольствуется… Что? Пятница, повтори, чей джет? Ага! Извиняться летит, окаянный! Пеппер, Док, увеличьте заказ, у нас в воздушном пространстве намечаются вакандцы.

***

Без интернета было странно. Еще страннее было без Карен и Иокасты, а короткие механические ответы Пятницы это ощущение только усиливали. Вечер клонился к ночи, но никто из стажеров даже не думал идти спать, слишком свежи были впечатления, не говоря уж о мыслях, роящихся в гениальных головах. Информационный голод душил. — «Снежный ком» наверняка уже на шестой фазе, — неуверенно протянул Нед, вернувшийся от Хелен и последние полчаса гипнотизировавший часы. — Уже три минуты на шестой, — пропыхтел Питер, те же полчаса стоявший на руках, чтобы хоть куда-то деть энергию, которую он обычно скидывал на патруле. — Если только все пошло по основному плану, — ЭмДжей тоже обернулась на часы. Стрелки ползли так медленно, как будто к ним прилепили жвачку. — Если по запасному, то только на третьей. В любом случае, подготовленные документы уже ушли на рассмотрение. Как думаете, по какому сценарию все пойдет? Харли? Эй, Харли? Кинер сидел, скрестив ноги и расслабленно устроив руки на коленях. Под закрытыми веками иногда резко дергались глаза, а дыхание было таким ровным, как будто он спал. И все же в голове он в тот момент прокручивал такие массивы информации, что за ним успел бы только компьютер. Память, развернутая на полную мощность, без единой заминки выдавала все нужные цифры, имена, события, подкидывала случайно увиденные и услышанные факты, а Харли выстраивал цепочки и тут же их проверял на логичность и достоверность, безжалостно отбраковывая ошибочные. — Ага. Нет… Двадцать седьмое, вторая база… Что? Аа, да, сейчас. Скорее всего третий сценарий тоже не будет… — Почему? — Мы не учли жену сенатора. Того, который играет в гольф с помощником прокурора. Если я не ошибаюсь, а я это в газете мельком видел, когда на светофоре стоял… В общем, ее племянник вроде как участвовал в акции против десятилетней программы массового перевода легковых автомобилей на реакторы СИ, так что… ЭмДжей досадливо щелкнула языком, перекатилась на спину и, свесив голову с края дивана, покосилась на Питера. Питер посмотрел на нее в ответ, чувствуя себя немного Кэрролловской Алисой. В перевернутой комнате теперь только ЭмДжей была спозиционирована правильно. С другой стороны, если убрать фактор гравитации, то пол, потолок и положение в пространстве стали бы незначительной условностью. Питер кинул взгляд на окно, на безоблачное небо над Нью-Йорком. Да и сейчас определенная условность оставалась, потому что относительно Луны правильно были спозиционированы именно они. — Выкинуть бы эту каргу куда-нибудь в Марианскую Впадину… — протянула ЭмДжей. — Питер, тебе не надоело так стоять? Уже красный весь. Она выразительно похлопала рядом с собой. Питер перенес вес на одну руку и прикусил губу от досады, а потом мягко свалился на диван, устраиваясь рядом. Первые два запасных сценария развития событий разнесла еще Пеппер, когда они пытались перед ней оправдаться. Пятый и восьмой отпали сами во время операции, десятый, один из оптимальных, Харли повторно проанализировал и признал ошибочным. А так как Пятница молчала, отказываясь показать даже новости, им оставалось только пытаться угадать, по какому сценарию развиваются события. На самом деле они вполне могли сами подойти к гигантской панели экрана, вручную его включить и найти новостной канал. Можно было даже взломать запрещающий протокол, который был настолько издевательски прост, что с ним бы справилась даже ЭмДжей. Можно было уехать домой, можно было спуститься на этажи НИОКР и попросить знакомых ученых рассказать, что происходит за пределами башни. И все же они, не сговариваясь, решили дождаться, когда Старк сам даст им разрешение на использование интернета и объявит, что их ждет дальше. Не просто же так он после пошедшего не по сценарию дневного разговора так и не сказал, какое наказание они в итоге получат за свою операцию. А ждать этого, сидя в своих комнатах, было абсолютно невыносимо. Ожидание убивало. Лифт звякнул, вырывая всех стажеров из их кататонического полуоцепенения и заставляя насторожиться, надеясь, что наставник вернулся для вынесения окончательного приговора. Но вместо Тони из лифта шагнула королева Рамонда, за локоть цепко удерживая сопящую дочь. Шури покорно следовала понуканиям, но лицо ее выражало все оттенки недовольства. — Доброго вечера. Харли, Мишель, Нед, Питер, — королева обвела гостиную благожелательным взглядом, дождалась нестройных приветствий в ответ. — Принимайте соучастницу. Шури живет с вами как минимум ближайшую неделю, пока вы все вместе будете работать над ошибками. Поджав губы, Шури вырвала локоть и скрестила руки на груди. Судя по ее затасканной и откровенно мятой рубашке, вырвали ее из лаборатории едва ли не силой, не дав времени даже привести себя в порядок. Из растрепанной косы торчали выбившиеся брейды. — Братцу матушка, если что, тоже вломила. Ни за что, — бросила она, поморщившись, когда королева шлепнула ее по плечу. — Что? Не так было? Ты сама сказала, что давно пора, а потом нас пропесочила, как последних…! Ох… Шури резко замолчала, потому что Рамонда только слегка сменила позу, приподнимая подбородок и расправляя плечи, но как будто сразу становясь на порядок выше, буквально подавляя одним своим присутствием, на корню убивая саму возможность бунта. Стажеры замерли, как кролики перед змеей, паучье чутье Питера заорало сиреной, а принцесса ссутулилась, как будто пытаясь казаться меньше, чем она есть. Королева могла быть не только приветливой, но и опасной, взглядом пригвождая к месту, ставя на колени без единого слова. Вся она, от белоснежных волос, небрежно сколотых на затылке, и до носков туфель, походила на воплощенную в человеческом облике мощь природы, тайфун или самум, который может в доли секунды лишить всего. ЭмДжей нервно сглотнула, потому что у Рамонды чувствовалась непередаваемая аура, которая бывает только у людей, которые привыкли распоряжаться чужими жизнями, держа в руках благоденствие и смерть, казнь и помилование. Чье слово могло перевернуть мир, а могло начать хаос. Такую ауру можно было мельком уловить от Тони или Пеппер, от Т’Чаллы, от Шевоун и ее гостей. Но впервые стажеры почувствовали, что значит на себе испытывать реальное недовольство от подобного человека, а не быть этому простым свидетелем. И, судя по новым ощущениям, Тони на них злиться даже не начинал, ведь вся его показная ярость и на сотую долю не походила на то, что их заставила испытать за эти секунды королева. Но Старка тоже можно было легко представить со страшным остановившимся взглядом, принуждавшим к повиновению, обещающим то, что ужаснее смерти и любой пытки, которую способен вообразить разум. А представлять ледяную ярость Пеппер было попросту страшно. — Я не подумала, — тихо сказала Шури, стискивая от унижения зубы и вперившись взглядом в пол. Однажды она вырастет и будет с матерью наравне, сможет если не продавить, то как минимум не дрогнуть под ее тяжелым взглядом… Но это будет ой как нескоро, а покорно терпеть приходилось сейчас. — Мы примем свое наказание, что бы мистер Старк ни решил. Только втянув воздух в будто бы слипшиеся легкие, Питер понял, что все это время не дышал, широко раскрытыми глазами уставившись на королеву, которая бесконечно долгие секунды казалась самым опасным и могущественным существом во Вселенной, как будто сквозь ее добрую улыбку и мягкую внешность проступило что-то чужеродное, что-то не от мира сего, имеющее власти над умами больше, чем может… нет, чем должен иметь человек. Взгляд королевы смягчился, она положила руку на плечо дочери. — Великими становятся только те, кто умеет исправлять свои ошибки, — она снова перевела взгляд на стажеров, так на нее уставившихся, что она почувствовала себя пантерой, зависшей над гнездом с жмущимися друг к другу неоперившимися птенцами. — Исправлять так, чтобы если не полностью устранить последствия, то сделать все возможное, чтобы вернуть в равновесие ту систему, которую вы пошатнули. И немножко сверху, в качестве компенсации тем, кто от вашей ошибки пострадал. А вы пошатнули очень большую систему. Вы пошатнули мир, и эхо ваших действий прокатится по всей планете. Понимаете? Пристыженное молчание вместо ответа полностью удовлетворило королеву, так что она подтолкнула непривычно тихую Шури к остальным стажерам. — Что бы вам ни сказал в итоге дня Тони, но он вами наверняка гордится. Да, именно потому, что вы пошатнули мир. И пусть вы пока недостаточно опытны, чтобы делать это изящно, но в таком возрасте… — Рамонда покачала головой. — Впечатляет даже меня. А теперь я пойду и поговорю с ним о вашей выходке. Завтра вас ждет тяжелый день. Попробуйте пока отвлечься на что-то, не связанное с перестановкой сил в верхах. Например, на ваш основной секретный «проект», который, похоже, решил переквалифицироваться в козопаса, но при этом от его мрачного лица у коз молоко киснет. Шури проводила прямую спину матери взглядом, но язык вслед рискнула показать только тогда, когда створки лифта закрылись. — Короче! — обернулась она на друзей. — Когда меня оторвали, «Снежный ком» был на пятой стадии и все шло по основному плану, так что сейчас мы наверняка на шестой. Четвертый сценарий. — Кто-то из команды Росса начал колоться и подтверждать компромат, — понятливо кивнул Нед, довольно быстро оправившийся от знакомства с опасной стороной королевы Рамонды. — Это хорошо, значит не придется вручную ФБР информацию подкидывать. Задолбали меня чужие серверы, если честно, а особенно велосипеды из костылей, на которых у них все работает. Давайте о чем другом поговорим, а? — Я думаю, нам сейчас и правда стоит переключиться, — пробормотала ЭмДжей, привалившись к плечу согласно кивнувшего Питера. — Харли, что скажешь? — У меня шок всего, — отозвался тот. — Думал, она нас сожрет… — Мама может, — весело кивнула Шури. — Эй, ну что вы киснете? Брат решил, что Ваканда покроет пропорциональную часть расходов на «сглаживание» последствий, так что нам остается только позаботиться, чтобы всех из нашего списка посадили лет на двести или триста без права пересмотра или амнистии… И где реакция, где радостные вопли? М-да… Смотрю, мама вас впечатлила. — Еще бы, — покачал головой Питер, передернувшись от ощущения мурашек, которые как будто все еще бежали по спине. ЭмДжей его подтолкнула локтем под ребра, возвращая в реальность. — Ну, мы такого точно не ожидали. С пренебрежительным фырканьем Шури подскочила и направилась к встроенному бару, чтобы устроить налет на кофемашину и холодильник. — Ла-адно, видимо она была права, переключимся. Короче, Барнс. Сейчас острее всего проблема с транквилизаторами, но это в целом решаемо, в крайнем случае никто не отменял вариант с подрезанием связок. Он регенерирует, но несколько часов двигаться нормально не сможет, — Шури, подвижная и яркая, как будто оживила гостиную, в которой последние часы атмосфера напоминала комнату ожидания перед операционной. Принцесса была везде сразу, зубами разрывая упаковку печенья, разливая кофе, перепрограммируя систему климат-контроля и не переставая говорить. — Так вот, мозги. Сканы я скидывала в рабочее облако, динамика там тоже есть, пока на словах опишу. Кривые энцефалограммы местами — как американские горки, нормальностью и не пахнут, то в ноль провал, то практически единица… Харли, ты вообще зеленый, я тебе сахара две порции положу, идет? Так вот, представьте себе нормальные дельта-волны… при нормальной физической активности. Я серьезно, он у меня мячик для настольного тенниса на ракетке балансировал в таком состоянии. — Прям чистая дельта? — недоверчиво вздернул бровь Питер. — Абсолютно, хоть сейчас в палату мер и весов! И точно не на стресс, я по гормональным уровням проверила. — Он у нас заживо спит, — констатировала ЭмДжей. — Отлично. Может еще и сигма-ритм ловится? Ну, так, для полной красоты. Шури грохнула поднос с кофе и печеньем на столик, а потом выразительно ткнула пальцем в ЭмДжей. — Бинго! — Серьезно? Она же пошутила! — А я — нет! — Шури уселась на подлокотник Харли и запихнула в рот печеньку. — Так вот, представьте, что из дельты вроде начинается нормальная сигма, а потом на несколько секунд происходит скачок за две сотни герц. Представили? И это без изменения внешних стимулов. Я как в первый раз увидела, чуть от страха не… не подавилась, думала, придется с Зимним Убийцей познакомиться. Харли подул на кофе, а потом одним глотком опорожнил чашку. Передернул плечами, окончательно приходя в себя, и попытался пнуть задумчивого Неда, который ловко поджал ноги, уворачиваясь. — Амплитуда какая на скачке? — протянул не менее задумчивый Питер. — Низкая, естественно, — пожала Шури плечами. — Мозговой штурм! — объявил Харли. — Если отложить очевидное предположение, что у него одни и те же куски мозга работают одновременно на нескольких диапазонах, и забыть о том, что он типа-бодрствует, то что может вызывать в дельта-ритме начало веретенообразной активности типа-почти-как-сигма, но с атипичным продолжением в гамму? — Попытка во сне посчитать экономическое обоснование для какого-нибудь нового проекта? Или наркотики, — хмыкнула ЭмДжей, забирая свою чашку и грея об нее руки. — Или, кстати, зрительные стимулы, если мне память не изменяет. — А зрительный центр можно обмануть, — медленно сказал Питер, у которого было буквально на лице написано, как в его голове проворачиваются шестеренки. — Потому что мозг не различает реальность и воображаемую картинку, — подхватил Нед его мысль. — Вопрос в том, как и нафига, — кивнул Харли. — Кстати… Индуцированная эпилепсия? — Вариант, — решила Шури. — Начнем с вопроса «нафига».

***

Общие темы нашлись практически сразу. И хотя Тони и Пеппер ожидали увидеть Т’Чаллу, визит королевы оказался сюрпризом весьма приятным. — Ну, на этаже, который мои стажеры оккупировали, свободных комнат хватает. Могли бы даже основного зачинщика притащить, очень уж мне интересно ему в глаза посмотреть. — Увы, дела иногда не терпят отлагательств, — королева промокнула губы салфеткой и пригубила вина. — Меж тем, мой глупый сын передает извинения. А король Ваканды предлагает посильную помощь и выражает сочувствие. — Ах, так? — Тони ухмыльнулся и отсалютовал своим бокалом. — Тогда прошу первому передать, что в следующий раз я подумаю насчет ремнетерапии, а второму — безмерную, огромную и самую искреннюю благодарность. — Обязательно. Передам наглядно, — тонко улыбнулась Рамонда. — Доктор Стрэндж, я ведь правильно понимаю, что за событиями в Гонконге стоит ваша… организация? Тот приподнял бровь и глянул на Тони, как будто уточняя, насколько можно доверять королеве Ваканды. В этом коротком взгляде мешалось и недоверие, и подозрительность, и смирение. Веками Камар-Тадж оставался в тени, не позволяя чужакам касаться их тайн, но мир менялся, менялись и необходимые ограничения. Короткого кивка в ответ верховному магу хватило, чтобы успокоиться. — В некотором роде можно сказать и так. Я уже в курсе о необычном влиянии… скажем так, проломов в некоторые другие измерения на вибраниум. Мы с доктором Старком уже начали расследовать этот вопрос. — Результаты будут скоро, тем более, что сырого вибраниума для исследований у нас теперь достаточно, — успокаивающе добавил Тони, пододвинув свой бокал к Пеппер, которая разливала вино. — У меня есть несколько зацепок, благо на место преступления мы попали не слишком поздно, так что и улики еще не были затоптаны. Королева опустила смеющиеся глаза на свой бокал и поджала губы, чтобы они не разъехались в улыбке. — С такой детективной командой я не сомневаюсь, что расследование пройдет успешно. Только не знаю, кого из вас стоит назначить на роль Шерлока, а кого назвать доктором Ватсоном. Сбоку Пеппер не сдержала смешок, а Тони и Стрэндж заинтересованно переглянулись, за считанные секунды одними глазами и мимикой обсудив этот вопрос, а потом оба уставились на королеву. — Это же элементарно, — высокомерно задрал бровь Стрэндж, после чего слегка наклонил в сторону Тони голову, как будто передавая эстафету. — Вы смотрите, но вы не наблюдаете, а это большая разница, — подхватил Тони. — Думаю, мы все согласимся с тем, что голова предназначена не только для украшения, ею иногда надо думать. — Вся жизнь для нас обоих — сплошное усилие избегнуть тоскливого однообразия наших жизненных будней. — Мы строим теории на фактах… — Сходимся, в том, что эмоции враждебны чистому мышлению… — И считаем работу лучшим противоядием от горя… — Одним словом… — Очевидно… — Отбросьте все невозможное… — И то, что останется… — Будет ответом. — Каким бы невероятным он не казался. — И наш ответ — команда из двух Шерлоков Холмсов. Закончив короткую импровизацию, Тони и Стрэндж с искренней симпатией друг на друга посмотрели, а потом пожали руки. Рамонда отставила бокал и наградила их аплодисментами, к которым присоединилась Пеппер, а потом и Плащ. — Я не считаю себя глупее окружающих, — неожиданно раздался из динамиков голос Пятницы. — Но, когда я имею дело с Холмсами, меня постоянно преследует ощущение собственной тупости. Разговор, окончательно утративший натянутость и формальность, плавно перетек сначала на литературу и искусство, цикл выставок, которые активно готовила Пеппер, следом снова на обсуждение вибраниума и его свойств, потом на биржевые котировки и снова на литературу. — Похоже, мне уже пора, — объявила королева, когда одна из бусин кимойо на ее браслете засветилась. — Полетное окно через десять минут. Старк? Проводите меня. Тони слегка озадаченно кивнул и поднялся. В лифт они зашли молча, а потом Рамонда обернулась на своего сопровождающего и улыбнулась, от чего в уголках ее глаз собрались морщинки, сразу выдавая ее настоящий возраст. — Дети порой так… проблематичны, не так ли? — Так, эй, почему это звучит так, как будто те четверо — мои дети? — А разве это не так? — поинтересовалась Рамонда, пресекая дальнейшие возражения. — И поверьте опыту матери, которая успешно вырастила двух неугомонных детей. Лучшим наказанием будет заставить их исправлять то, что они начали. Пусть доведут до конца, и я могу гарантировать, что в процессе они не раз проклянут тот день, когда решили в тайне от взрослых завалить Росса. В любом случае, выгонять их из гнезда я бы не советовала. — Да я и не собирался от них избавляться, так, припугнуть немного… Лифт остановился на этаже посадочной площадки. Расслабленно медитирующая на город Окойе подскочила, по струнке вытягиваясь в присутствии королевы и приветствуя Старка коротким кивком. — Генерал, — отсалютовал Тони. — Что же вы к нам не присоединились? Харли и остальной детский сад под домашним арестом на своем этаже, так что могли бы и зайти, вина выпить. — Я все еще находилась бы с ним в одном здании, — не поддалась Окойе. — Это, конечно, аргумент… Ладно. В общем, за Шури я присмотрю, а вот по вибраниуму отчет ждите не раньше, чем через месяц. И надо будет согласовать то, что мы скормим прессе… — Я верю в вас, — безапелляционно отрезала королева. — И я верю в ваших протеже. Сходите к ним, они все еще ждут вас. Она скрестила на груди руки в вакандском салюте, за ней повторила и Окойе, а потом женщины, не оглядываясь, поднялись в джет. Тони обдало волной ветра, когда джет плавно оторвался от площадки и завис в воздухе, а потом резко пошел вверх, ложась на курс. И только тогда он и сам на несколько секунд скрестил руки на груди. Слова королевы крутились в голове. — Пятница, как наш другой гость? — поинтересовался Тони в лифте. — Не сбежал пока? — Нет, босс. Они с Пеппер обсуждают предстоящий цикл выставок. Речь идет о юридических тонкостях перемещения особо ценных экспонатов через порталы… — Так, нет. Нет-нет-нет, это пусть без меня обсуждают. Сколько времени? Одиннадцать? Ну, пора и правда детей по койкам разогнать. Если они действительно меня до сих пор ждут… Бррр, думать не хочу, что они напридумывали за эти часы. Пятница послушно поменяла этаж назначения.