Стажеры. Потому что мы все связаны

Шури задумчиво грызла стилус и порой тыкала им в модель мозга, подсвечивая элементы и достраивая симуляцию. Ее программа моделирования полноценную симуляцию не тянула. — Небесному коту под хвост, — тихо ругнулась она. — Но как он это определил без схемы? На самом деле принцесса ответ на этот вопрос знала, но сама идея изучения всей той базы плохо структурированных знаний, которые за века прогресса накопил внешний мир… бррр! Ей хватило того проклятого января, когда братец договорился со Старком насчет аренды мощностей орбитальной группировки, так что ей пришлось срочно изучать протоколы связи и мучительно под них адаптировать имеющиеся в Ваканде стандарты передачи информации. Нет уж, легче прямо спросить, раз уж теперь у нее такая возможность есть. В конце концов, именно для того на свободном кресле теснилась стопка нарядных коробок с дарами, чтобы ей было легче, так сказать, вписаться в коллектив, а потом и добраться до наставника, чтобы загнать его в угол и замучить вопросами. Ну и пусть он потом ее пошлет изучать теорию, главное, что круг поисков будет сужен до нескольких источников, а не как сейчас, пальцем в небо. Внизу проносились волны, но на горизонте уже маячила тонкая полоска земли. — Если немного сбросить скорость, то мы прибудем одновременно с вертолетом босса, — прокомментировала Пятница. — Пока мы их обгоняем на полчаса. — Пф, примитивные технологии, — с нескрываемым удовольствием констатировала Шури, только чтобы немного поднять себе самооценку, несколько пошатнувшуюся после крепкого удара лбом об гранитные ворота не-вибраниумной науки. — Гражданская техника и ограничения летного коридора, — елейно поправила Пятница. — До прибытия осталось два часа. Шури горестно вздохнула. Снова вывела голографическую модель и уставилась на нее тоскливо, надеясь то ли ее устыдить, то ли самой внезапно прозреть. Все два часа прошли в бесплодной медитации, но божественное откровение так и не явилось. А жаль.

***

Последние пять минут полета вертолет и флаер шли в зоне прямой видимости друг от друга, порой приветливо перемигиваясь габаритными огнями. — Борт один, а я вас вижу! Вся шайка в сборе будет, — со смешком констатировал Тони, связавшийся с вакандским флаером. На заднем плане на несколько голосов хихикали и что-то бурно обсуждали. — Садиться будем по очереди, вдвоем на парковку точно не влезем. — И я хочу твои мозги! — влез в кадр Харли. — Хакатон! Завтра! Нет, послезавтра! У нас тут такое…! — Воу, полегче, — заинтересованно сощурилась Шури. — Что-то ломаем? — Ага, — жадно оскалился Харли. Старк на заднем плане неожиданно ухмыльнулся, так что Шури удивленно подняла брови и снова уставилась на своего боевого товарища. Боевой товарищ был чрезвычайно доволен. — Короче, нам дали добро лезть Ио под юбку! — Но это все будет потом, — прокомментировала невидимая в кадре Пеппер. — Сегодня и завтра отмечаем. Шури с энтузиазмом кивнула. И правда, не дело во время праздника говорить о работе, так что и свои вопросы, и неожиданное предложение о взломе она отложит до лучших времен. Пока и без того было, на что посмотреть — внизу уже мелькали очертания городка и маленьких домиков, которые выглядели настолько одинаково, как будто их штамповали по одному шаблону. Ладно, практически одному, но все еще — ничего общего с вакандским разнообразием. Пятница направила вертолет и флаер к заднему двору симпатичного домика на самой окраине. Высокие кусты, окружавшие газон, рвало ветром от винтов вертолета. Выгрузка заняла считанные минуты, а потом вертолет улетел куда-то в сторону заката, а за ним, подобно утке за вожаком, пристроился вакандский флаер. Шури приветливо кивнула друзьям, а потом огляделась. Их встречали. Причем атмосфера была какая-то странная, так что было не очень понятно, что делать дальше. Здороваться-знакомиться? Какое-то церемониальное приветствие? — Эй, ЭмДжей, — как бы невзначай шагнула Шури к подруге. — А когда будет уместно поздравлять? — Т-с-с! Потом, все потом! — отмахнулась ЭмДжей, жадно следя за наставником. Харли, Питер, Нед и даже Пеппер были заняты тем же, вызвав у Шури закономерное недоумение. Все они выглядели, как стая стервятников над вкусным сочным обедом, который еще не знал о том, что станет обедом. Мистер Старк и правда был подозрительно спокоен, весел и расслаблен… — Крестная фея! — наперебой закричали выскочившие из дома девчонки, подбегая к Старку и с разбегу прыгая к нему на руки. Судя по всему, это были сестра Харли и та самая Лила, которая им добывала архивы Щита. — Спасибо-спасибо-спасибо! Исключительно на всякий случай Шури скользнула за спины друзей, понимая, что буря разразится с минуты на минуту, ведь такая пасторальная тишина просто не могла не быть предвестником… — Вот такое вам «с днем рождения»! Рад, что угодил. Так, все, слезайте, — Тони кое-как отбился от смеющихся девочек и обернулся на подошедшую женщину. — Ну, Лора, как у вас тут дела? Что новенького? — Да ничего особенного, — фальшиво улыбнулась Лора, делая шаг ближе. С другой стороны Старка уже зажимала миссис Кинер. Тони, что-то заподозрив, уже собирался ретироваться, но не успел. — Знаешь, потихоньку смиряемся с тем, что у нас теперь… конюшня на заднем дворе! Впервые в жизни Шури видела, как человека уровня мистера Старка в самом прямом смысле этого слова ловят за ухо, в два голоса выговаривая за конюшню. Тони что-то жалостливо-возмущенно скулил, но всерьез не отбивался. Пеппер умиротворенно улыбалась, явно наслаждаясь зрелищем. — Вау! — шепотом восхитилась Шури, стратегически укрывшись за плечом Харли. — А кто из них твоя мама? — Которая в белой кофте, — гордо надулся Харли, с шеи которого как раз отцепилась сестра. — Слышь, мелкая, а Купер где? — Где он может быть, как не на кухне? — риторически фыркнула она в ответ. — Пошли! Как раз успеем обворовать его на пару тарелок закусок, меня Лила научила, как не попадаться! — Вся в меня! — похвастался друзьям Харли. — Обе в меня, вот. И вообще, погнали, это надолго. Заодно подарки в дом затащим… Шури последний раз обернулась. Смотреть на то, как влетает наставнику, было неожиданно приятно. Ладно, ожидаемо приятно. Чего она не ожидала, так это того, что Лора Бартон уставится прямо на нее. Шури сглотнула и кое-как выдавила из себя улыбку. — Здравствуйте? — Добро пожаловать! — неожиданно тепло поприветствовала Лора, подходя ближе и притягивая ее в объятия. — Хотя я не знаю, уместно ли… — Ну ничего, — подхватила мама Харли. — Всем детям полезно обниматься, даже если они королевских кровей! Ошалевшую Шури выпустили только еще через два раунда обнимашек. — Ой! Сначала надо было… — Лора скрестила на груди руки со сжатыми кулаками. — Так правильно? Сейчас начинается волна самой настоящей моды на Ваканду. — И мы тоже попали под эту моду, — улыбнулась миссис Бартон. — Ага, так, — подтвердила Шури, с уже гораздо более уверенной улыбкой отвечая на приветствие. — И вам тогда прям точно понравится то, что я привезла! — Подхалимка, подлиза, читерша! — громко прокомментировал Харли. — Взяточница! — Хам! — припечатала его Шури. — Не понимаю, как у такой чудесной женщины получился такой… такой… — Хам? — участливо подсказала миссис Кинер. — Увы, случайность в генетической лотерее. Хотя я порой тоже подумывала, что его папка откуда-то из-под моста выполз, прикинулся человеком, а потом обратно уполз. Но сестра у него нормальная получилась, так что… Тони Старк! А ну вернись немедленно! Мы не закончили обсуждение конюшни! Почти успевший дезертировать с лужайки, Тони затравленно оглянулся. — Между прочим, это вложение выгодное! Конная школа выйдет на точку окупаемости через пару лет, так что мы останемся не только в репутационном плюсе, но еще и сможем реинвестировать прибыль в расширение! — У нас в конюшне стоит чертов единорог-иноходец с радужной гривой и хвостом! — Между прочим, чистейших кровей, у вас все под разведение… — Моя дочка бросила гимнастику, потому что ее теперь вообще из конюшни не вытащить! — Еще скажи, что недовольна! Лора смутилась. — Ладно, единорог и правда произвел фурор, когда мы его включили в шоу-программу на открытии нового кафе… Но это тебя не извиняет! Ты мог хоть предупредить? Мы до последнего ничего не знали! — Но это же был сюрприз! — Хорош сюрприз!!! Шури покачала головой. Американцы были странными. Это мягко говоря. Но в то же время все это было не так уж и далеко от традиционных семейных отношений, принятых в Ваканде, когда внутри клана позволено всем и все, в рамках разумного, конечно. Шури с интересом окинула взглядом дом — традиционный американский дом, как с картинки, — и позволила за руку затащить себя внутрь. Пока она неплохо знала только как выглядит изнутри башня, так что посмотреть на то, как живут обычные люди, было весьма и весьма интересно. Вот только… — Эм… Харли, а это нормально, что у вас под окнами инфразвуковые излучатели? Тут что, так принято? — А, это Механик развлекался. Лора же под программой защиты свидетелей, долгая история…

***

Через час получивший знатную трепку Тони сбежал из гостиной и нашел политическое убежище на кухне, где сначала помог Куперу настроить конвектомат, который как-то умудрился повредить себе две из шести ног, а потом сел грызть честно заслуженный помидор. Купер в брутально заляпанном фартуке кашеварил, порой начиная угрожающе-экспрессивно размахивать ножом, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения. С обсуждения достоинств и недостатков урчащего в углу конвектомата они как-то плавно перешли на конюшню. Купер снова махнул ножом, а потом воткнул его в разделочную доску и щедро сыпанул перца под одну из крышек, из-под которой вырывались клубы пара. — Никакого толку с этих лошадей! — Что, сам ни разу верхом не прокатился? — коварно поинтересовался Тони. Купер смутился и снова вернулся к разделочной доске, ловко шинкуя какие-то листья. — Было пару раз. Ладно, девчонки с ними развлекаются. А, ну и одна с них польза — навоз, — Купер аж в улыбке расплылся. — Отличная подкормка для томатов! На гидропонике прут, как на дрожжах. Тони сочно подавился помидором и возмущенно раскашлялся. — Что? Экологически-чистое удобрение, между прочим, — возмутился Купер за свои гидропонические грядки. — Ты кормишь меня томатами, которые ты кормил навозом! — Да ладно! Ты что, тоже из тех, кто считает что ты то, что ты ешь? Тогда будь человеком, ешь людей. И вообще, пошел вон с моей кухни! — И пойду! Выразительно выплюнув помидор в мусорку, Тони в качестве компенсации подхватил поднос с остывающим печеньем и несолидно сбежал прямо сквозь открытое окно под матерное напутствие Купера, который был бы и рад вернуть печенье на законное место, но оторваться от плиты не мог. Тони огляделся и обошел дом вокруг, думая, куда бы приткнуться со своей добычей. В гостиной Пеппер тискала Натаниэля и обсуждала с Лорой что-то про кафе, а матушка Харли все еще выразительно поджимала губы. Стажеры обживали «злодейское логово» Харли, о чем-то довольно шушукаясь за запертыми воротами. Тони прислушался — пару раз в разговоре как-то зловеще мелькнуло его имя, так что вламываться он не рискнул. Идти было решительно некуда. В итоге Тони обнаружил себя с ворованным печеньем в конюшне, потому что там-то его точно никто не будет искать. Пахло свежей штукатуркой, опилками и сеном, чем-то напоминая те времена, когда он учился в школе-интернате. Фехтование, конный спорт, уроки танцев и прочая бесполезная обязаловка… Да уж, лучше не вспоминать. — Меня тут не было, — объявил Тони конюху, который так закивал, что показалось, что у него сейчас голова оторвется. — Молодец, возьми себе печеньку. В конце-то концов, ну чем конюшня отличается от гаража? Тони ободренно огляделся, выбирая местечко поукромнее, где он не будет никому мешать. Прошел мимо денников, из которых высовывались заинтересованные морды с умными глазами. «Единорога» было трудно пропустить — радужная челка аккуратно собрана розовой ленточкой с бантиком, а в глазах застыла тоска самца, вынужденного стать игрушкой для маленьких девочек. На двери денника было блестками написано «Зефирка» и висел ядрено-розовый недоуздок со стразами. — Зато ты стоил почти как феррари, — успокаивающе погладил иноходца по морде Тони. — Потеснишься? Конь вздохнул и посторонился, позволяя зайти в просторный свежевычищенный денник. Тони устроил задницу на сене, прислонился к стене, развернул рабочее голографическое поле и размял пальцы, готовясь штурмовать сырые данные по взаимодействию вибраниума и измерения Дормамму. Все равно больше делать было решительно нечего. Иноходец сопел в ухо и прихватывал мягкими губами куртку на плече, а потом, убедившись, что из вкусняшек у человека только печенье, которым человек делиться не собирается, тяжело вздохнул и улегся рядом, завороженно наблюдая за синим мерцанием голограмм.

***

За что Шури любила общение с остальными стажерами, так это за то, с какой готовностью они всегда включались в работу над любой интересной проблемой. Они цеплялись за задачу, разбирали ее на косточки, обгладывали и выплевывали. И задачи сдавались. Почти всегда сдавались. Рано или поздно. Старенький голопроектор в гараже Харли не давал достаточной детализации, но все еще имел рабочее поле такого размера, что было удобно всем. — Три тысячи багов тебе в код! — выругался Нед из дальнего угла, где он сидел над ядром Иокасты, прямо по ходу взлома объясняя свои действия заинтересовавшейся Лиле. — Нед, ну что там? — отвлекся Питер от модели мозга, к которой они безуспешно пытались приложить заметки Тони. — А ты сам посмотри! — возмущенно отозвался Нед. — Тут все на СтаркЛане! Вместо Питера туда сорвалась Шури, критически разглядывая код. С примерно таким же успехом можно было пытаться разобрать надпись на эльфийском. Зато стало ясно, что все внешние слои, которые Нед хладнокровно обдирал предыдущие часы, были просто обманкой. — Я так не играю, — сказал Нед, проматывая целые блоки чего-то непонятного. — Прости, Харли, не будет тебе личной информации на директора и декана. — Так вам что, всего-то на кого-то информация нужна? — разочарованно протянула Лила. — Могли бы сразу попросить, я бы в базах порылась. Скучно. Харли издал какой-то странный звук, который было бы логичнее ожидать от подавившегося шерстью кота, но от комментариев воздержался. Или просто не нашел цензурных формулировок. — Да ладно, не кисни, — утешительно похлопала Шури Неда по плечу. — Зато отличная практика. Теперь пойдешь с нами в мозгах копаться? — Пойду, куда я денусь, — вздохнул Нед, пересаживаясь ближе. — Есть подвижки? — Чисто номинальные, — покачала головой ЭмДжей, которая как раз задумчиво вертела в руках таблицу данных по активности мозга. — Я вот думаю, что надо бы после выпуска на несколько дней рвануть в Ваканду. Полевые исследования дадут больше, чем работа с сухими данными, может кто-то что-то при личном наблюдении заметит. — Да, но мистер Старк вообще только общие снимки видел. — Но я-то не Тони Старк. — Напомните еще раз, почему мы не хотим вскрыть череп и вживую посмотреть на этот мозг? Разгорающуюся дискуссию прервал скрип двери. В гараж заглянула сестра Харли, проморгалась, привыкая к полутьме. — На заднем дворе уже накрыли праздничный ужин, скоро будет барбекю… А дядя Тони где? — А он не с вами? — удивился Питер, отключая голопроектор и вставая. — Нет. Мама сказала всех найти и позвать. Но дядя Тони точно не дома, — девочка надулась. — Ну блин, теперь искать его. Поможете? Стажеры переглянулись. Сезон охоты на наставника можно было считать открытым.

***

— И вы не поверите, где мы его нашли! Тони отхлебнул сок, пряча ухмылку в бокал. Лила в красках рассказывала, как они прочесывали все, от чердака и до окрестных кустов, но вот в конюшню заглянуть догадалась именно она. На самом деле — уж Тони-то слышал! — она просто забежала, чтобы скормить своему любимцу морковку, а вот «дядю Тони» обнаружила совершенно случайно. — Ты зачем коммуникатор заблокировал? — тихо спросила у него Пеппер. — А кто сказал, что я его заблокировал? — так же тихо отозвался он. — Могли бы просто связаться, я слишком погрузился в работу. — Что-то полезное? — Да, уже отправил Стрэнджу кое-какие данные… — Тони примолк, потому что Лила подскочила на стуле, показывая, как бесстрашно она спасала дядю Тони из плена, в котором его держал конь, не давая выйти из денника. — Ребенок, я вообще-то и в седле держаться умею! — Да? — не смутилась Лила, мгновенно адаптируя историю под новую информацию. — Зефирка был уже полупрозрачным и был готов исчезнуть, но я героически отконвоировала дядю Тони прочь, пока он окончательно не испортил нашего единорога… — А почему единорог бы испортился? — искренне заинтересовалась Шури, вызвав за столом каскад сдавленных смешков. — Потому что укротить его может только дева! — гордо объявила Лила. — Незамужняя, — на всякий случай добавила сестра Харли. — Хотя конюх сказал, что дядя Тони просидел в деннике почти два часа. Он точно не дева? Тони поперхнулся соком и мучительно раскашлялся. — Нет, дорогая, мой муж точно не дева, — ответила Пеппер, из последних сил давя смех. — Я проверяла. — Жа-а-аль… Помидорно-красный, Питер спрятал в ладонях лицо и страстно мечтал только куда-нибудь провалиться, а ЭмДжей тихо просвещала Шури насчет европейских легенд о единорогах и девственницах. — Девочки, вы же понимаете, что это не настоящий единорог? — наконец прокашлялся Тони. — Это на самом деле просто лошадь.

***

Ближе к ночи, после ужина, торжественного задувания свечей и распаковки подарков, дети почти всем составом были изгнаны в гараж. Осталась только ЭмДжей, жарко спорящая с Пеппер насчет ожидаемой ближе к концу лета эмиссии доллара, и Шури, которая нашла общий язык с миссис Кинер и миссис Бартон, так что теперь проникалась традиционной американской культурой. — А это в целом вариант нормы? — поинтересовалась Шури, пригубив еще чая. — Отдавать детей… на аутсорс. — Я мало что могу дать моему мальчику, кроме хорошей трепки, — грустно улыбнулась миссис Кинер. — Харли слишком… гениальное животное с дырой вместо человеческих эмоций, но и без тормозов до исследований. Все, что я могу, это порой физически вбивать в его голову какие-то мысли. Я желаю своим детям самого лучшего, так что, раз уж гениальному, но на всю голову пристукнутому старшенькому пришлось искать не менее гениального наставника, то пусть это будет Тони Старк. — Круто! — И вообще все не так было, — пробормотал Тони, который отлично помнил, как миссис Кинер только что не избила его своей сумочкой, когда примчалась в больницу после первого устроенного Харли взрыва. — Так! — поддакнул Натаниэль, отрываясь от застежки браслета, который он пытался со Старка снять. — Было! — И нам тоже удобно. Это как триальная версия родительства, — добавила Пеппер. — Можно безопасно попробовать и, если не понравится, вернуть детей дистрибьютору… — Высокие отношения, — констатировала Шури. — Кстати, Лора, что у Лилы за героическая фиксация? — Тони снова показал Натаниэлю, как работает застежка на браслете, а потом поднял голову. — Все бы кого-нибудь спасать. Героическое фэнтези? — Хилл мне прислала сообщение, что мой бывший пытается найти, куда нас спрятали, — поморщилась Лора. — Ничего серьезного, но ты же знаешь, в этом доме от Лилы ничего не скрыть. И она решила, что будет не промышленным шпионом, а героем, чтобы нас защитить. ЭмДжей под столом пнула Шури, а потом глазами указала на дверь. Дальше начинались разговоры, не предназначенные для их ушей.

***

В гараже было неожиданно темно и тихо. Намного тише, чем можно было бы ожидать от такой своры подростков. Между опорными колоннами были натянуты гамаки, а в проходах стояли раскладушки и лежали надувные матрасы с охапками одеял и подушек. Но никто не спал. На столе горела куча маленьких чайных свечек, из которых Лила задумчиво составляла пентаграмму. — И что вы натворили? — ЭмДжей закрыла за собой дверь и выразительно уперла руки в бока. — Мы с Шури всего на полчаса задержались, а здесь уже, по ощущениям, планируют захват мира и призыв демонов. А Пеппер нам запретила захватывать мир до совершеннолетия! — Ты скучная, — отозвался Харли, делая одухотворенное лицо. — Мы подумали, и я решил, что нам нужно стажерское братство. Как студенческое, только стажерское. — Меня не было полчаса, — помассировала ЭмДжей переносицу. — Полчаса! Полчаса без здравого смысла, а вы уже какую-то фигню придумали! И где твоя сестра? — Сказала, что не будет в этом участвовать, — отмахнулся Харли. — И спать ушла. — И что она оставляет за собой право лоббировать интересы нормальных людей на наших собраниях, — тут же наябедничала Лила. Под возмущенное сопение ЭмДжей Шури прошла вперед и подняла к глазам от руки исписанный листок. Вчиталась в неровном свете свечей. — Это что? — ровным безэмоциональным тоном спросила она. — Кодекс, — коротко ответил Питер. — Нет, подождите, послушайте! Вы помните, как мы валили Росса? — Ну, — ЭмДжей сложила руки на груди, отказываясь брать листок с кодексом у Шури. — А до этого, помните Лондон? А наш текущий проект? Вы… Вы подумайте. В нашей компании есть действующий супергерой, — Питер указал на себя, а потом кивнул на Шури. — Принцесса самой технологически продвинутой страны. Гениальный инженер и гениальный хакер. Будущий заместитель Пеппер Поттс. Лила уже сейчас мастерски добывает и анализирует информацию, а Купер через несколько лет уедет учиться на шеф-повара и добьется мирового признания. И мы все связаны со Старками. — Я не понимаю, к чему ты клонишь. — ЭмДжей, нам нужны гарантии, что мы всегда будем друг за друга. Вместе. Один за всех и все за одного. Потому что мы горы свернем, если будем работать вместе, — почти умоляюще произнес Питер. — Гарант доверия, — просто сказал Харли. — Непререкаемый. — И нам нужно право вето, — добавил Нед. ЭмДжей молча протянула руку в сторону Шури, прося показать кодекс. Бегло прочитала рукописный текст. — У этой бумажки нет даже юридической силы. Детская забава, не более. Как это по-твоему должно работать? — А как работают все студенческие братства? — огрызнулся Харли. Шури и ЭмДжей переглянулись. С первой строчки кодекса и так было понятно, что они тоже согласятся с затеей. «Обязуюсь обеспечивать безопасность и процветание членам братства, наставникам и родственникам…»

***

— Старк! Эй, Старк! Тони сквозь сон нахмурился. Снящийся ему Стрэндж висел в фиолетовом воздухе, недовольно сложив на груди одну, две… четыре пары рук. — Мы посмотрели твои выкладки. Вонг выдал фолиант, есть одна идея… Тони застонал. Думать о работе еще и во сне ему не хотелось. — Да не снюсь я тебе! Слушай внима… А если не сон, то плод воображения. Тони с удовольствием показал воображаемому Стрэнджу фигу, а потом перевернулся на другой бок и прижался к Пеппер. Вот Пеппер была настоящая, теплая и тоже спала. На другом конце планеты Стрэндж, грубо выкинутый из астрального измерения в физическое тело, досадливо поморщился, а потом по-старинке достал телефон, чтобы надиктовать Старку сообщение. — Получилось? — заглянул в зал медитаций Вонг. — Получилось, — отозвался Стрэндж. — А потом он решил, что я ему снюсь, и выкинул меня обратно. — Силен, — уважительно покачал головой Вонг. — Силен, — тихо согласился Стрэндж. — Пятница, запись. По результатам анализа временного континуума в зонах локальных разрывов, вибраниум теряет свойства по принципу…

***

Утро началось рано, с дележки мази от ожогов, которая долго ждала своего часа в лежащей под верстаком аптечке. ЭмДжей, морщась, намазала крошечный треугольный ожог в основании большого пальца и залепила веселеньким пластырем с цветочками. Харли задумчиво вылизывал внешнюю сторону запястья, ожидая, когда до него дойдет тюбик. — У меня уже почти затянулся, — отмахнулся Питер из гамака, в котором он все еще нежился. — Эх, скорее всего, через несколько дней вообще следа не останется. — У меня тоже, — досадливо поморщился Нед. — Пф, у меня вообще это в порядке нормы, — Купер показал руки со следами регулярного попадания пальцев под нож и неудачных прикосновений к горячей посуде. — Смысл не в том, чтобы следы остались, — Харли оторвался от вылизывания ожога. — Иначе я бы предложил что-нибудь на лбу химическим карандашом написать. Весь смысл вчерашнего ритуала в том, чтобы мы запомнили этот день. Навсегда. А боль — лучший учитель, поверьте тому, кто прошел курс психологии. — Не верю, что говорю это, но Харли прав… — Харли картинно схватился за сердце, так что ЭмДжей швырнула в него подушкой. — Нет, повторять на диктофон я это не буду. Лила задумчиво отлепила пластырь и посмотрела на аккуратную розовую точку. А потом покосилась на часы на запястье. — Кстати… Завтрак? — Черт! — Купер подскочил с матраса и запрыгал, натягивая кроссовки. — Один не успею. Два добровольца, иначе придется есть овсянку! Пару секунд все молча переглядывались, а потом Нед запрыгнул на верстак, поерзал, усаживаясь поудобнее, и скромно произнес: — Пол — это лава. Шури, незнакомая с этой игрой, поняла подвох слишком поздно, когда на нее уставились запрыгнувшая к Питеру в гамак ЭмДжей, за доли секунды взлетевшая на шкаф Лила и усевшийся на капот своего мустанга Харли. — Последним был Харли, — безжалостно констатировал Купер от ворот. — Шури, Харли, за мной. У остальных есть полчаса до завтрака. Он вышел на воздух, но тут же вернулся, выпучив от удивления глаза. Второй раз он аккуратно высунулся, оценил обстановку и медленно закрыл дверь. — Кажется, у меня галлюцинации. Потому что там дядя Тони верхом. Верхом на единороге, только теперь у Зефира еще и рог на лбу. Высыпавшим из гаража стажерам и правда предстала картина, в своей инфернальности превышающая все ожидаемые пределы. Иноходец, красиво изогнув изящную шею и подобрав круп, медленно рысил по кругу, прислушиваясь к Тони, который, судя по всему, и приделал к оголовью уздечки витой декоративный рог. Вдоль живой изгороди под Пеппер вышагивал испанским шагом вороной конь, сопя от усердия. — А, с добрым утром! Я тут детство вспоминаю, — Тони с широкой улыбкой ткнул пальцем себе в волосы, где ярко розовела заколка с бантиком. — Мы с маленькой «леди Кинер» решили, что если меня замаскировать под деву, то единорог меня подпустит. Харли посмотрел на свою сестру, которая самодовольно разглядывала происходящее, на наставника, который на деву походил примерно так же, как корова на лошадь, и вцепился Питеру в воротник футболки. — Ты обязан для меня это заснять, понятно?! — Ага, — протянул Питер, доставая телефон. — Мистер Старк, а вам без седла удобно? Тони расплылся в коварной улыбке. — Хочешь попробовать?

***

Шури недовольно покосилась на окно, которое, увы, выходило на другую сторону дома. — Я успею! — препирался Купер со своей матерью. — Никакой овсянки, моя кухня! Моя! Мы договорились! — Ну ладно, — Лора чмокнула его в макушку. — Но если не успеешь, то неделю никаких неподписанных контейнеров в холодильнике, ясно? — Ясно, — Купер недовольно взъерошил себе волосы, а потом вытолкал маму из кухни и повязал себе фартук. — Ничего хитрого не успеем, так что омлет и панкейки. Вы двое вообще в жизни хоть что-то готовили? Харли и Шури переглянулись, а потом синхронно помотали головой. Купер страдальчески застонал. — Ладно. Разбить и взбить яйца, тут что-то испортить просто невозможно, — убедительно сказал он. Причем казалось, что убеждает он больше себя, чем «добровольных помощников». — Всего лишь взбить яйца. Довольно много, так что в два приема. — Можешь потом в своем резюме написать «припряг принцессу Ваканды к готовке», — подсказал Харли, терпеливо разделяя белок и желток. — «Припряг к готовке будущего главу НИОКР СИ», — Шури показала в ответ язык и аккуратно выловила из металлической полусферы с белком случайно попавшую туда скорлупку. Купер, полностью переключившийся в режим шеф-повара, игнорировал их подколки, только выдал им миксер. — Механическая денатурация, — с восхищением прокомментировала Шури сквозь шум миксера. — Молекулы белка теряют структуру, — поддакнул Харли, вглядываясь в пену, которая становилась все пышнее. — Не теряют, а меняют, — поправил Купер. — Развертка глобул молекул белка, потому что при взбивании… Так, не отвлекайте меня! На такой объем мне понадобится еще литр молока, — на глаз определил он. — И кленовый сироп заканчивается. Взбивать до устойчивых пиков. И вот в те тоже. Харли и Шури еще какое-то время наблюдали за химическим процессом, а потом переключили внимание на миксер. Обычный миксер. — А движения-то однообразные, — заметил Харли. — С простой траекторией, — подхватила Шури. Они переглянулись, понимая, что у них одновременно возникла одна и та же инженерная мысль. Возвращаясь из кладовки в кухню с молоком и сиропом, Купер притормозил и прислушался. — Ты прекрасна! Как мощны твои лапищи! — с искренним уважением восхищался Харли. — Я бы отщипнула кусочек твоего мозга и носила как талисман! — польстила Шури в ответ. — Я хочу от тебя патент! — определился Харли с влюбленным придыханием. Вошедший Купер оценил получившуюся конструкцию из зафиксированного на нужной высоте миксера и привода от блендера, гордые лица гениев… и заржал, пытаясь достать телефон и не выронить при этом продукты. — Поздравляю! Вы изобрели планетарный миксер! Что будете «патентовать» следующим? Велосипед?