***
Лиз прогуливалась недалеко от озера, про которое рассказывал ей папа, рассматривая водную гладь, отражающую чистое небо, которое из привычной голубизны начало затягиваться в розовые тона заката. Вечерело. Массивные деревья будто ограждали это место от посторонних глаз, выстроившись большой толстой стеной. Где-то вдалеке ухала сова, а ветер шевелил листья растений. Природа Сентфора была красива и манила к себе, но при этом будто что-то скрывала, что-то таинственное и необъяснимое, но это и нравилось в ней. «Черт, здесь и правда красиво…» — Подумала Лиз, закусив губу. — «Надо было все-таки взять альбом, наброски бы хоть сделала.» Девочка видела неподалеку от себя компанию ребят, резвившихся на берегу, что-то бурно обсуждающих и время от времени хохочущих. Двое из них были всегда в стороне, но иногда о чем-то говорили вместе с остальными. Ее стеснительность не давала подойти к ним и познакомиться, как невидимая стена, ограждающая от всего мира. Может оно и к лучшему. «Тем более, что у них там своя атмосфера, я не к месту буду, пойду лучше дальше.» — Сероглазая развернулась в сторону пирса. Все-таки компания вскоре ее заметила и стала медленно приближаться. Лиз немного насторожилась, уж слишком они притихли и странно улыбались, но она старалась не придавать этому значения, списывая на и без того малое количество друзей и знакомых. Когда ребята уже достаточно близко подошли к ней, девочка услышала звонкий девчачий голос. — Привет, раньше не видели тут тебя, — сладко сказала шатенка, — я Эмили, а это Стив и Майкл, — Она по очереди указала на ребят, — там младший брат Майкла — Бобби и моя кузина Кэнди. — Эмили указала на мальчика и девочку, отбившихся от основной тройки и рассматривающих цветы. — Привет, я Лиз, приехала пару дней назад с семьей. — Тихо сказала девочка, смущаясь пристального взгляда Майкла, который уставился на нее с прищуром, будто оценивал. «Странно, как на вещь смотрит… — Промелькнула мысль в голове Лиз. — Как интересно… — Протянула шатенка, с хитрой улыбкой. Лиз отвернулась к озеру, ее щеки чуть порозовели, стоя спиной к ребятам, она не увидела, как они стали еще больше рассматривать ее, ехидно улыбаясь и переглядываясь между собой, изредка шушукаясь. Лиз без остановки теребила край белой футболки от волнения. Девочка была смущена и думала, что правда вызвала интерес, как новый человек, а не предмет издевок. Она понимала, что сейчас, за ее спиной, они обсуждают ее. Надеялась, что эти шушуканья только в хорошем ключе. Но она ошиблась. — Слушай, вода такая сейчас теплая! — Воскликнул Стив. — Мне кажется, что купаться сейчас — самое то! — Поддерживаю его, — Майкл скрестил руки на груди, — Надо бы искупаться. — Лиз насторожила его интонация, она обернулась к ним и слегка улыбнулась. — Слушайте, ребят… — Она не успела договорить, как тут же почувствовала, как ее опрокидывают в ледяную воду озера. — Кха-кха! — Лиз резко вздохнула, отчего в легкие попала вода и она закашлялась. Вода выходила из ее рта слабым потоком. Девочка сильно двигала ногами, чтобы оставаться на том уровне в воде, в котором она была. Глаза сразу же защипало. Всё-таки вода в озере была не самой чистой. Ребята задорно рассмеялись над ней, после чего ушли, кинув напоследок: «Неудачница, поплавай немного!» Сероглазая не понимала, какие эмоции ее переполняют: возмущение, обида или страх. Все смешалось в маленький тугой комок где-то внутри, который разрастался с каждой секундой осознавания ситуации. Она умела плавать, но не могла выплыть на берег, ее что-то сильно держало за ногу. Паника начала брать над ней верх, поэтому Лиз барахталась в воде, будто это могло спасти ее. Из последних сил девочка выкрикнула: — Помогите! — Хриплый надрывной выкрик вырвался из ее грудной клетки. Но никто, казалось, ее не слышал, те ребята, что сыграли с ней злую шутку, уже убежали, оставив Лиз в воде. На мгновение ощущалось, как невидимая и непонятная «рука» тянула ее на дно, в темную бездну озера. Будто сам морской дьявол хотел забрать ее к себе в подводное царство, сделав ее своей мученицей. Лиз не могла оставаться в спокойствии, но и судорога решила не отставать, поэтому ногу начало дико сводить, а истерика брала над девочкой верх, вырываясь судорожными вздохами и сильным потоком слез. Ровно дышать не получалось, она то и дело кашляла, но пыталась подавить в себе эти приступы, тянущие ее на дно. — Ты держись, Бобби побежал за помощью, только не паникуй, оставайся на поверхности, прошу! — К ней подбежала Кэнди, свесившись с пирса и протягивая руку. — Я не могу держаться, я за что-то, кха, зацепилась. — Сероглазая вытягивала шею, чтобы полностью не уходить под ледяную толщу воды. Блондинка нервничала, понимая, что не может помочь тонущей девочке, ведь ту толкнули в воду так, что она находилась далеко от пирса, вне досягаемости ее рук. Кэнди жалела, что плохо плавает и не может сама вытащить Лиз из воды, которая смотрела на нее с неподдельным ужасом в глазах. Впервые она жалела о том, что не ходила на такие ненавистные занятия в бассейне, куда ее так старательно пыталась пихнуть мама. Она боялась, что Бобби не успеет прийти, что незнакомая девочка на ее глазах утонет, так и не дождавшись помощи или отчаянного решения Кэнди спасти ее самой. «Если я полезу в воду, то сделаю еще хуже, надо дождаться помощи…» — Успокаивала себя зеленоглазая, дрожа и наблюдая за попытками Лиз остаться на определенном уровне в воде. Голова сильно кружилась, из глаз текли слезы от боли вперемешку с истерикой, ведь ногу уже свело так сильно, что терпеть не было сил, но жить очень хотелось. Смерть была для Лиз главным страхом и злейшим врагом, из-за которого она уже потеряла любимых и близких ей людей. «Сдаваться нельзя, нужно держаться до последнего.» — Это было единственной ее мыслью в данной ситуации. Вода была такой холодной, будто бассейн наполнили льдом и дали растаять, от этого все тело пробивала дрожь, хотелось вылезти и лечь в горячую ванну, представляя, что весь этот случай — всего лишь гребанный сон. Но, мать вашу, это не сон! Губы уже были фиолетовыми, челюсти отбивали сумасшедший ритм, а руки, даже в движении, на мгновения немели. В легких еще осталась вода, которая не давала нормально дышать, от чего раз за разом вырывался судорожный кашель. Это лишь мешало Лиз не уйти под воду. Горячие. Обжигающе горячие слезы контрастировали с леденящей душу и тело водой, от чего трясти начинало сильнее, а кончики пальцев стали плохо ощущаться. Лиз уже не могла держаться, но изо всех сил пыталась это делать. «А что если это все и никто не поможет?» — Промелькнула мысль в ее голове. Она чувствовала, как силы все больше покидают ее, как тело вопреки разуму сдается и перестает слушаться. И не было уже тревожных мыслей, не было паники и страха смерти. Была она и ледяная вода, чья ровная гладь нарушалась тщетными попытками высвободиться от чего-то, что обвило ногу такой беззащитной и маленькой Лиз. И если так все должно было закончиться, в такой ранний срок, так нечестно по отношению к ней, ведь она еще не отучилась, не завела верных друзей, не отжила свое, то пусть кончается. Голова сильно закружилась, и глаза начали предательски закрываться, Лиз чувствовала, как вода настигла щеки, нос. Она вдохнула последний раз, пытаясь вновь дотянуться до Кэнди дрожащей рукой, но все померкло и стало таким незначительным и мелким. — Нет! — Последнее, что слышала Лиз перед безжалостной темнотой.***
— Погоди, малец, отдышись и скажи, что у тебя случилось, от чего ты такой напуганный прибежал. — Парень сложил руки на груди, смотря на то, как Бобби пытается отдышаться, оперев руки о колени. Банда остановилась сразу, когда мальчик выбежал на проезжую часть и стал бросаться под колеса. Тревогу в его лице было трудно не заметить, поэтому ребята решили выслушать ребенка. — Там… На озере девочка, — он шумно втянул воздух в легкие, — тонет! Кэнди осталась с ней. — И что же вы сами не спасете ее? — Скептически поднял бровь шатен, напрягшись. — Мы плавать не умеем, ей нужно помочь, пожалуйста! — Бобби посмотрел ему в глаза. — Как зовут девочку, ты знаешь? — Из компании отозвался еще один парень. — Кажется, Лиз. Эти слова прошлись холодком по позвоночнику юноши. Он посмотрел на главу их компании. Тот в ответ кивнул и скомандовал: — Быстро все на байки и к озеру! Пока все усаживались на мотоциклы, а Аарон терпеливо пытался усадить к себе на сиденье трясущегося Бобби, Алекс уже вскочил на железного коня и выехал в сторону озера. Единственный, кто его обгонял — был Вишня. Парень испугался за девчонку не на шутку, отчего рванул сразу же, как услышал команду главы. Руки тряслись, а глаза слезились от сильного потока ветра, который он встречал лицом. Парень настолько сильно торопился, что забыл надеть шлем, оставив его там, где еще собирались остальные члены банды. Первым прибыв на озеро, он увидел на пирсе плачущую Кэнди и расходящиеся круги по воде в том месте, где уже ушла под воду Лиз. Вишня бросил байк, даже не позаботившись о том, чтобы поставить его на подножку, и побежал в сторону пирса. В голове была одна только мысль: «Лишь бы успеть. Держись, принцесса!» В голове четко отдавалась фраза, сказанная им в их прошлую встречу: «Буду, как можно дольше рядом, чтобы защитить и не дать в обиду, обещаю.» И ему сейчас казалось, что он уже не сдерживает это обещание, хоть и сказанное, по сути, невзначай, он не хотел давать надежду, но все же дал. Не решила же она сама искупаться в такую прохладную погоду в чертовом озере Сентфора? Определенно нет. Он понимал, что сама Лиз не полезла бы туда, она же не больная на всю голову. Вишня подбежал к ревущей Кэнди и слегка тряхнул ее, чтобы привести в чувство. — Когда она ушла под воду? — Он встревоженно смотрел ей в глаза. — Недавно, — Кэнди всхлипнула, — пару минут назад. Она за что-то зацепилась и не могла выплыть, а я… — Блондинка снова зашлась в рыданиях, закрыв лицо руками. Вишня вовремя вспомнил про перочинный нож в кармане. Парень тут же достал его и нырнул в воду, где еще можно было видеть круги, расходящиеся от пузырьков воздуха. Он знал, что там Лиз. Ему не было жалко ни кожанку, ни ботинки, да и в целом одежду и вещи. Единственное, чего он боялся — не успеть вытащить ее. И вот, рассекая водную гладь своим погружением, он замечает в немного мутной воде детский силуэт в яркой желтой футболке. Вишня подплыл к ней ближе и сразу увидел на ноге Лиз запутавшийся клубок из водорослей, который тянул ее вниз все это время. Не долго думая, он срезал морскую траву и вытащил девочку на поверхность, где уже собралась компания байкеров в кожанках. Аарон с Бобби успокаивали Кэнди, заходящуюся в истерике, Алекс помог Вишне вытащить Лиз, кто-то вызывал скорую, кто-то по пути заехал в магазин и купил пледы, чтобы укрыть промокших Лиз и Вишню. Парень уложил девочку на землю, Алекс начал прощупывать дрожащими руками пульс у сестры. По нему было видно, как он волновался за нее, даже если и старался не поддаваться панике. По щекам предательски скатывались слезы, хотя лицо не выражало никаких эмоций. Парень облегченно вздохнул, когда почувствовал слабое биение под пальцами, но Лиз не дышала, он наклонился к сестре, чтобы сделать искусственное дыхание, но его окликнули. — Ты что, с ума сошел?! — Подбежала к нему возмущенная девушка. — Она нахлебалась воды, а ты в нее воздух дуть собрался, дай ее сюда и помоги мне! Рыжая с помощью Вишни и Алекса положила себе девочку на колено животом и левой рукой придерживала подбородок, открывая рот, а правой, чуть надавливая, начала гладить ее между лопаток. Изо рта Лиз полилась вода, послышались слабые хрипы. — Давай, моя маленькая… — Тихо говорил Алекс. — Что дальше, Надин? — Нужна тряпка или бинт. Джерри, ты заехал в аптеку, как я тебя просила? — Она крикнула кудрявому блондину. — Лови. — Парень кинул ей пачку бинтов. Девушка обмотала пальцы и уложила аккуратно Лиз на бок. Надин глубоко вдохнула и, нахмурившись, пальцем начала вытаскивать водоросли изо рта девчонки. Пока Надин очищала дыхательные пути пострадавшей, по ее команде Алекс снял куртку и сделал из нее валик, который после они подложили между лопаток под его сестру. Рыжая порвала футболку Лиз на груди, чтобы убрать мешающую ткань. — Теперь можно делать искусственное дыхание. Умеешь? — Она обратилась к Вишне. — А то Алекс ее от стресса убьет. — Да, — сказал Вишня и отодвинул Надин, — отдышись, а то тебя сейчас вывернет. Девушка ушла, чтобы прийти в себя и остановить рвотные позывы. Не каждый же день копаешься по рту у утопающих людей в поисках водорослей, песка или рвоты. Вишня стал оказывать первую помощь до конца, прежде, чем приехала скорая помощь. Он молился, чтобы Лиз начала дышать. С каждой секундой надежда ослабевала и угасала, как ее пульс. Шатен готов был на все, лишь бы она сделала вдох. Один. Маленький. Вдох. Парень был сосредоточен, о чем говорил его напряженный вид. Вишня сжал челюсти, делая последние попытки привести ее в чувство, после чего услышал слабый кашель. Это было величайшее облегчение, которое только могло обрушиться на него. Парень перевернул ее на бок и дал откашляться от оставшейся воды. Он не мог встать, ноги не слушались, а руки стали трястись сильнее. Он все также стоял перед мокрой и замерзшей Лиз на коленях, не в силах успокоиться. И как только она заставила его так понервничать? В любом другом случае он бы просто вызвал скорую, спасателей и прочие службы помощи, и стал бы ждать. Но не сейчас. А почему он так поступил, Вишня сам не понимал. Он смотрел на маленькое худое девичье тельце, которое одолел судорожный кашель. Единственное, что он мог сейчас сделать — выхватить у стоящего рядом парня пледы. — Что ты вылупился, не видишь, что она мерзнет?! — Рявкнул Вишня, накрывая Лиз пледом. — Вот так, аккуратнее. — Он усадил ее на второй плед, который предназначался ему, и сел рядом, чуть приобняв за плечи. Лиз, тяжело дыша, уткнулась ему в грудь. Голова кружилась, а тело не слушалось. Все было размыто, будто во сне, от чего не верилось, что все произошедшее случилось с ней. В голове была полная пустота. Севшим голосом, она тихо спросила: — Вишня, это ты? — Да, принцесса, это я. — Он успокаивающее гладил ее по мокрым волосам. — Где Алекс? — Она подняла глаза на парня. Ее взгляд был таким тяжелым, но будто задернут какой-то пелено неосознанности. Вишне показалось, будто она вообще смотрит сквозь него и задает вопрос без какой-либо серьезности и тревоги. Лиз витала где-то в пространстве и явно была не с ним. Шатен поднял взгляд, выискивая Алекса среди людей. Он разговаривал с тремя ребятами, недалеко от основной массы людей. — Он сейчас разговаривает, — Вишня кивнул в сторону друга, — как закончит, я позову его. Лиз медленно, будто не хотя, повернула голову в сторону, где стоял ее брат. Вишня видел, как девочка нахмурила брови и поджала губы, ее немного начало потряхивать. — Принцесса, что случилось? — Парень обеспокоенно посмотрел на Лиз. — Они столкнули меня в воду ради шутки. Смешно получилось, да? — Она повернулась к Вишне. — Мне прям понравилось, я бы повторила. — Перестань. — Строго сказал парень. — Я найду потом их и поговорю о том, кого можно трогать, а кого нельзя. А сейчас, — он обернулся на звук сирены, — тебя осмотрят и вылечат.