Просчёт
5 сентября 2020 г., 19:50
У вас когда-нибудь было чувство потерянности? Вам хотелось хоть на жалкие доли минуты выпасть из этого мира? Подумать, осознать, просто побыть в одиночестве. Вот и Рэйчел решила «залечь на дно», покинув Нью-Йорк на несколько дней. Она хотела погрузиться в собственные мысли, ведь не каждый день тебе признаются в таких непредсказуемых вещах, от которых потом рвёт душу, тем более, от признаний любимого человека. Рэйчел хотела правду, она её получила, и никто не утверждал, что от этой правды все будут в восторге. Поэтому, не раздумывая, девушка отправилась в Бедфорд сразу после того, как получила письмо от Кенуэя. Увидев в первой строчке послания слова «контрабандист» и «ассасины», она мигом собрала вещички.
Вот уже третью неделю Фрост живёт не своей жизнью. Такой насыщенной рутины у нее отнюдь никогда не наблюдалось: постоянные слежки, ночные караулы, посещение разных заведений, порой даже не самых приличных. Она целиком и полностью проштудировала характер и манеры своей цели. Да, ей определенно требовался отдых, ведь после длительного путешествия в Филадельфию, она так и не смогла нормально выспаться.
Крадясь по узким темным улочкам, девушка, словно кошка старалась ступать максимально аккуратно, дабы цель не уловила ни единого шороха. Мужчина, в свою очередь, еле передвигая ногами, шёл в компании девицы лёгкого поведения, что-то рассказывал и хохотал, придерживая ту за бёдра и крепко прижимая к себе.
Была бы воля Фрост, то пришибла его давно и дело с концами, но увы, Орден потом отчитает её по полной программе да припомнит все предыдущие косяки, а мастер Кенуэй вообще не отвяжется. А ещё, как только девушка вернётся в родной город, вечно недоумевающий Кормак будет ждать её с «распростёртыми объятиями», который, как впрочем и всегда, был не в курсе, куда же подевалась тамплиерша, ничего ему не сообщив.
Свернув на главную улицу, Рэйчел остановилась чуть поодаль одноэтажного особняка, огороженного невысоким железным забором. Дуглас Гилберт, именно так звали контрабандиста, скрылся за широкой дверью сооружения. А Фрост так и осталась стоять в тени дома. На сегодня слежка окончена, можно возвращаться в гостиницу, однако на сон осталось от силы часа три, а потом снова нужно возвращаться к этому самому особняку и сторожить, когда цель его покинет.
Не торопясь, девушка направилась в противоположную сторону. Она погрузилась в раздумья, думая, что скажет Шэю при встрече, как себя вообще вести, или стоит опять сделать вид, что так и надо, смириться со всем происходящем и просто жить, находясь рядом с любимым человеком. Уже… любимым.
— Рэйчел, — знакомый мужской голос прозвучал где-то сзади, но, обернувшись, девушка не смогла разглядеть, кто это, ведь кругом была кромешная темнота. Наконец ночной гость соизволил выйти на свет фонаря, и перед ней предстал сам мастер Кенуэй, которого она недавно вспоминала.
— Вспомни солнце… — пробурчала себе под нос так, дабы тамплиер не смог услышать. — Что же вас привело в столь поздний час в столь неблизкое место? — съехидничала Фрост.
— Не дерзи. Я прибыл в Бедфорд, чтобы помочь. Как продвигается дело?
— Никак оно не продвигается. Он ходит в одни и те же места, занимается одним и тем же, встречается с теми же людьми. Однако, я бы не сказала, что жизнь у него скучная, — она скрестила руки на груди и досадно хмыкнула. — Так что помощь мне не нужна. Только я не понимаю одного, для чего я столько времени угробляю на слежку, если его можно по-тихому прикончить, и дело с концами? — развела руки в разные стороны, пожав плечами.
— Нельзя убивать контрабандиста, пока он не привёл нас к своим сообщникам.
— За всё время я ни разу не заметила, чтобы он встречался с какими-то «сообщниками», как вы говорите. Посещал он в основном бордели и таверны. Никаких подозрительных личностей рядом с ним не наблюдалось.
— Разберёмся завтра, — Рэйчел, мысленно радуясь, что сейчас избавится от общества мастера, коротко кивнула, однако Хэйтем не спешил расставаться с тамплиершей. — Я провожу.
— Благо, не стоит, — Фрост выставила перед собой руки, чтобы собеседник остановился. — До свидания, — она, развернувшись на пятках, быстрым шагом скрылась за углом дома, то и дело оборачиваясь, последовал ли за ней мастер. Не заметив его на горизонте, девушка облегчённо выдохнула.
Громко захлопнув за собой дверь своего номера, Рэйчел мигом скинула с себя всю одежду и погрузилась в тёплую ванну, которую для неё приготовили работники гостиницы. Сон как рукой сняло, стоило ей только повстречать Кенуэя. Кажется, что он тоже в какой то степени неровно дышит к ней. От этого она аж передёрнулась и, тряхнув головой, дабы отогнать эти мысли, позволила себе расслабиться, даже не подозревая, что судьба решит сыграть с ней злую шутку, и от этого жизнь тамплиерши примет не самый приятный исход.
***
— Думаю, сегодня он выведет нас на своих соратников, — спокойно проговорил Хэйтем, не оборачиваясь к девушке. Фрост же стояла недовольная и фыркала на каждое слово мастера. Конечно, не каждый день к ней в номер вламываются мужчины через окно и срывают одеяло с вопросом «ты ещё спишь?». Ну да, немного проспала, с кем не бывает? Он осторожно выглядывал из-за дымовой трубы, следя за зданием, куда зашёл контрабандист. Пришлось залезть на крышу, дабы было лучше вести слежку, и как бы девушка не упиралась, магистр всё-таки заставил её подняться на высоту, которую она никак не переносила. — Он проводит так каждый день, с чего вы взяли, что именно сегодня он созреет на деловую встречу? — А зачем я по-твоему сюда прибыл? Мы получили данные, что сегодня состоится собрание по поводу незаконного снабжения оружием и припасами бандитов, а также помощь в оказании влияния на территории. — Какого хрена тогда я делала всё это время, если вы получили данные? — Потому что об этом нам стало известно два дня назад. Тем более, нужно было подстраховаться. Вдруг бы у него изменились планы? — Я так понимаю, что подстраховка — я. Кенуэй ничего на это не ответил, лишь продолжал всматриваться во входную дверь борделя, а Рэйчел уселась на черепицу, наблюдая за чистым весенним небом. В этом году март порадовал жителей восточного побережья Америки тёплой погодой, да и последний месяц зимы был не слишком лютым. Вдохнув полные лёгкие свежего воздуха, девушка опять погрузилась в раздумья. На данный момент её не волновал контрабандист и вовсе не Шэй. Она почему-то вспомнила беззаботное детство ещё до нападения Братства. Вспомнила свой любимый сад, напоминавший безвыходный лабиринт. Вспомнила уроки фехтования, и возражения матери в сторону отца, ведь она была категорически против, чтобы дочь пошла по их стопам и брала в руки оружие. Вспомнила, как всегда мечтала хотя бы один раз увидеть тёплую улыбку главы семейства. Мечта сбылась, сопровождаемая кровавыми событиями. Перед глазами всплыл образ шевалье, и Рэйчел, почувствовав, что её начинает охватывать ярость, ударила кулаком по дымоходной трубе. Кенуэй развернулся с удивлённо приподнятыми бровями, непонятливо смотря на девушку, которая потирала свою ушибленную кисть. — Чего?! — огрызнулась тамплиерша, отводя взгляд. — Ничего, — спокойно ответил мужчина, — надо уметь держать себя в руках, — он развернулся обратно, услышав, как за спиной в ответ ему недовольно фыркнули. — Толку никакого нет от того, что мы тут высиживаем. Мы же не знаем, с кем он там встречается… кроме девиц, конечно. Кенуэй вдруг спохватился, продолжая следить за борделем. Он задумчиво поднёс руку к подбородку, довольно хмыкнул, скосив взгляд на Фрост. А та будто почувствовала, как от него повеяло коварным холодом, и попятилась назад. — Нет, даже не думайте. — Это единственный способ узнать. — Вы случайно с Кормаком не обмениваетесь «умными» мыслями? И почему жертвой в ваших коварных планах всегда становлюсь я? Нет! И это мой окончательный ответ!***
— В который раз убеждаюсь, что пора бы вырвать себе язык, — Рэйчел чуть ли не тряслась от злости. Подойдя ко входу в бордель, она обернулась и, найдя на крыше зачинщика сие замысла, проговорила одними губами «убью». Хэйтем даже не сменил эмоцию, продолжал хладнокровно наблюдать, а когда девушка, накинув капюшон, вошла в здание, то мигом спустился с крыши следом. Рэйчел, сделав максимально невозмутимое выражение лица, направилась мимо танцующих девиц, которые то и дело норовили пробежаться своими пальчиками по её телу. Проходя мимо похотливых парочек, которые обжимались друг с другом, тамплиерша нехотя пыталась разглядывать каждого мужчину, дабы узнать хоть в одном из них Гилберта. — Милый, — томный женский голос раздался позади Рэйчел, но она особо сначала не догнала, что обращались именно к ней, пока её с наглостью не прижали к стене, — тебе чем-нибудь помочь? — от такого Фрост просто опешила, уставившись на куртизанку. Та схватила свою «жертву» за подбородок, приподняв, и Фрост почувствовала, как обжигающие губы дамочки настырно впились в её губы. В этот момент бедная «шпионка» на какую-то долю секунды ошалела, замерев на месте. Однако, сообразив что к чему, Рэйчел оторвалась от нежеланного поцелуя, и теперь уже куртизанка была прижата к стене. Тамплиерша надавила на её грудную клетку рукой с такой силой, что та издала непонятный хрип. Куртизанка испугалась, когда Фрост сверкнула своими зелёными очами в коридорной полутьме. — Что вы делаете, господин? — проверещала она. — Заткнись, — грозно, но как можно тише ответили ей, продолжая выжимать в стену, от чего лопатки стало жутко саднить, а дышать ещё тяжелее. — Так ты… девушка? — Да, я девушка. И в твоих любвеобильных услугах я не нуждаюсь. Только… ты мне поможешь в одном деле, иначе… — Рэйчел достала нож, приложив остриё к её горлу. — Хорошо, я всё сделаю, только не убивай. — Мне нужен Дуглас Гилберт, и ты меня к нему сопроводишь, трусливая курица. — Но… Лезвие оружия вжалось чуть сильнее, оставляя еле заметный порез. Куртизанка побледнела от страха. А Фрост, слегка склонила голову набок, задав вопрос: — Какие-то проблемы? — Дело в том, что сейчас он уединён. — Отлично, составим ему компанию, — она схватила дамочку за шею, подтолкнув в середину коридора. — И чтобы без выкрутасов, усекла? Бордовые тона помещения казались Рэйчел бесконечными, от чего кружилась голова. Ей поскорее хотелось выйти наружу и убраться подальше от этого заведения, но мастер Кенуэй без разбору пнёт её обратно, чтобы закончить миссию. Куртизанка наконец остановилась, встав напротив резной двери, и молча кивнула на неё. — Свободна, — скомандовала Рэйчел, и та не заставила себя ждать. Уловив звуки несколько мужских голосов за стеной, она подошла ближе, прижавшись ухом к преграде, стала внимательно вслушиваться в разговоры. — «А ведь я правильно подумала, что он не только со шлюхами развлекаться приходит». Внезапно Фрост почувствовала, как начала заваливаться вперёд. Уж сильно она прислонилась к двери, и та поддалась, впуская её внутрь комнаты. Тамплиерша упала на колени, оперевшись руками о пол, не решаясь поднять голову. — «Вот чёрт», — пронеслось у неё в мыслях. — «Фрост, думай что делать?» — Так, так, — Дуглас гордо восседал в кресле по центру, рядом с ним по обе стороны стояли и поглаживали его плечи две девицы. — Парни, кажется у нас тут незваные гости, — после чего раздался жуткий смех, который поддержали ещё четверо, судя по всему, партнёров. — Схватить её! Что делают люди, когда попадают в сложную ситуацию? Пытаются найти верный выход. Что делает Рэйчел в таком случае? Усугубляет, делает ещё хуже, но каким-то невообразимым чудом всё же выплывает из всего заваренного ей же дерьма. Успев взвесить все силы противников, которые бесцеремонно ринулись к ней по первому приказу хозяина словно шавки, она просто юркнула у одного из них между ног, скользнув по полу грудью, и мигом приняла боевую стойку, выудив нож. — Господа, предлагаю вам сдаться по-хорошему, — Фрост скинула капюшон, одарив всех своей ухмылкой, — если не хотите сдохнуть. Четверо нападавших несколько отступили от неё, ведь злобный взгляд насквозь прожигал в них дыры, и от этого становилось невыносимо жутко. Дамочки, которые всё это время находились рядом с Дугласом, поспешили оставить его, и поэтому ретировались с визгами, захлопнув за собой дверь. — Вы чего, струсили, крысы позорные? Это же девчонка! — контрабандист подначивал своих товарищей, при этом сам старался держаться от неё подальше. От Рэйчел будто исходил обжигающий холод, что ассасины едва решались к ней подойти, однако приказ есть приказ, им пришлось напасть. Когда один из них налетел на девушку с кулаками, она, сделав всего одно движение кистью и отступив вбок, полоснула лезвием ножа тому по лицу. Ассасин схватился ладонями за порезанные глаза, падая с истошным криком. Тут же в атаку ринулся второй, и Рэйчел, едва успев увернуться от некого тяжёлого тупого предмета в его руках, пнула в спину. Тот полетел в разожжённый камин. Тело мгновенно окутало пламя, в воздухе начал витать запах горелого мяса. Бедняга выпрыгнул из огня и начал метаться по комнате с ужасающими криками, моля о помощи. Пламя перекинулось на оконные занавески, и те мгновенно вспыхнули. Всю комнату охватил чёрный едкий дым, пожар распространился на мебель и стены, преграждая путь к выходу. Двое оставшихся в живых компаньона испуганно начали озираться, отпрыгивая от пламени, когда то намеревалось «сожрать» их заживо. Рэйчел начала задыхаться, в глазах больно защипало. Сквозь чёрную пелену она смогла разглядеть контрабандиста, бежавшего к ней. После девушка почувствовала, как её сбили с ног, прижали к полу, надавив собственным весом, как сильные руки схватили её за шею, пытаясь придушить. Девушка задёргала ногами, пытаясь скинуть с себя мужчину, однако ей это было не под силу. Нож отлетел в сторону так, что его невозможно было достать, а это было единственное оружие, которое она успела прихватить в спешке с утра. — Сдохни, тварь! — огрызнулся Дуглас, ещё сильнее надавив на девичью шею. — Раз уж эти ублюдки не могут с тобой разобраться, то я сделаю это сам! Сдохни! Огонь выжег потолок, от чего обгоревшие доски затрещали, привлекая внимание контрабандиста. Он поднял голову кверху, предварительно ослабив хватку, а Рэйчел, воспользовавшись моментом, ударила лбом ему по носу. Гилберт шарахнулся от девчонки, и она пнула его в грудь, дабы оттолкнуть подальше от себя. Мужчина упал на спину, больно приложившись затылком. Фрост еле поднялась, держась за горло и тяжело дыша от давки на шее, да и не только от неё, слишком густой дым не давал и продохнуть. Щурясь, она начала искать выход наружу и разглядела наконец слабые проявления дневного света, который едва пробивался через одно единственное окно в комнате. — Стой! — контрабандист приподнялся на локтях, протянув в её сторону руку. — Не оставляй меня! Помоги же! — он не мог подняться, он задыхался и от этого он выглядел жалко. Как бы Фрост не хотелось его оставить здесь, этот человек нужен был Ордену живым, но стоило ей только двинуться к врагу, подпаленные доски не выдержали напора пламени и с сухим треском повалились прямо на контрабандиста. Рэйчел бросилась прочь оттуда, выпрыгивая в закрытое окно, вышибая стекло. Благо, был первый этаж, и приземление было мягким, но не настолько. Тамплиерша откинулась на спину, часто глотая свежий воздух. Осколки разбитого стекла осыпали землю вокруг неё, а один из них успел задеть девичье лицо, оставив неглубокую царапину, которая тянулась от виска и до скулы. Она провела рукой по ране, затем подняла ладонь над собой, вглядываясь в окровавленную руку. Белая «занавеска» не позволяла зрению вернуться в нормальное состояние. — Рэйчел! — откуда ни возьмись появился Кенуэй, который принялся трясти девушку за плечи. — Фрост, посмотри на меня! Было сложно сфокусироваться, ведь после едкого дыма глаза невыносимо болели. Сознание затуманено, соответственно, было сложно прийти в себя и вернуться в реальный мир. Повернув голову набок, она увидела только едва заметное для нее полыхающее здание. — Он мёртв, — прошептала Рэйчел, обречённо прикрыв глаза. — Я снова всё испортила. Вдали слышались голоса паникующей толпы людей и громкие возгласы стражи по ту сторону здания, которые приближались к тамплиерам. — Уходим отсюда, — поспешно бросил Хэйтем и, помогая подняться девушке, перекинул верхнюю конечность через плечо, уводя от места преступления.***
— Что же теперь делать? — Рэйчел сидела в своей гостиничной комнате на полу, оперевшись спиной о кровать, обхватив свою голову руками, перебирая свои мысли и прокручивая все действия. Что бы произошло тогда, если бы дверь так внезапно не отворилась перед ней, если бы она не пошла в этот чёртов бордель, если бы Кенуэй не придрался к ней со своим «гениальным» планом. Дверь в комнату открылась, и на пороге появился сам виновник сие обстоятельства, однако голову девушка так и не подняла. Он медленно направился к окну, попутно бросив мешок с чем-то лёгким на кровать, и, отодвинув двумя пальцами занавеску, с осторожностью окинул взглядом улицу. Его действия всё-таки вынудили тамплиершу тяжело поднять голову и вызвать лёгкое недоумение, но эмоция негодования так и не сменилась на её лице. От мужчины буквально веяло беспокойством, заставляя Рэйчел ощутить эмоциональное напряжение, которое итак давило с момента очередной совершённой глупости, или лучше следует назвать это случайностью, ставшей губительным концом для контрабандиста и трагическим началом для неё. — Я прочесал весь город, — он уселся на кровать, сложив руки в замок. — В каждом квартале тебя ищут, везде висят твои портреты с надписью «разыскивается», стража обнюхивает все закоулки, и их очень много. — Замечательно, — буркнула Рэйчел, — просто превосходно, — уставилась вперёд стеклянными глазами, — лучше некуда! — последнее она выкрикнула, снова схватившись за голову. Недовольство переполняло её через край, досада заставляла разрываться сердце на части, огорчение — окончательно добивало и без того измученную девушку. — Не истери, выкрутимся, — с безразличием отозвался Кенуэй, — надевай, — в неё прилетел длиннополый бордовый плащ с широким капюшоном, и тамплиер словил на себе сердитый женский взгляд. — Мы возвращаемся в Нью-Йорк.***
Петляя меж узких улочек Бедфорда, тамплиеры спешили изо всех сил покинуть город. Рэйчел старалась не отставать от мастера, она устала, но продолжала семенить следом, удерживая одной рукой полы длинного плаща, а другой капюшон. Кенуэй то и дело останавливался за очередным поворотом, осматривая горизонт на наличие стражи. Несомненно, Рэйчел боялась. Она боялась, что все её косяки снова вывалятся на Орден из-за нелепой ошибки. Но в данный момент ей оставалось лишь следовать указаниям Кенуэя, иного выхода не было. Сейчас ей только хотелось запереться в своём логове, усесться перед камином с бокалом алого вина и забыть обо всём хотя бы на это короткое мгновение. Но все её неистовые мечтания прервал мастер, резко остановившись и вскинув руку в сторону, тем самым приказывая девушке стоять позади. Выглянул из-за помоста, обсматривая главные ворота, что так надёжно охранялись. Стража проверяла каждого прохожего, норовившего покинуть Бедфорд, просили показать лицо, дабы сверить с портретом разыскиваемой. — Кажется, возникли небольшие проблемы… — Небольшие, говорите? — Рэйчел отчаянно понурила голову. — У нас не получится пройти мимо незамеченными. Тамплиер промолчал на бурчания собеседницы, продолжая пристально всматриваться в образующиеся препятствие. Внезапные детские голоса донеслись до чуткого слуха обоих, и те одновременно обернулись на источник раздражающих звуков. Дети лет десяти, одетые в грязные лохмотья, чумазые и беспризорные, дразнили случайных прохожих, потешаясь над ними. В голове у юной особы будто что-то щёлкнуло и, оставив свою умную мысль при себе, двинулась прямиком к сорванцам. Хэйтем не стал препятствовать тамплиерше, ожидая, что та намеревалась сделать. — Мальцы, подойдите-ка сюда! — девушка вальяжно остановилась чуть поодаль, положив руки на пояс. Детвора недоверчиво покосилась на странного чудака в длинном плаще с выглядывающим из-за спины эфесом меча, пытаясь разглядеть его лицо под широким капюшоном. — Чего тебе? — как-то грубовато, но с нескрываемым любопытством спросил один из них, выступив вперёд толпы. — Есть одно дело, — ухмылка Рэйчел блеснула в тени капюшона, — за очень хорошую плату, разумеется. — Хм, — смельчак скрестил руки на груди и сделал вид, что тщательно обдумывает предложение, стоит ли соглашаться. Однако, хитро улыбнувшись незнакомцу в плаще, он кивнул в ответ. — Сойдёт. В чём заключается твоё «дело»? — Нужно увести стражу, — она повернулась в сторону главных ворот, — справитесь? — Пф, раз плюнуть. — Вот, — женская рука протянула мешочек, и он опустился в маленькие мальчишеские ладони, звякнув своим содержимым, — здесь половина. Вторая половина будет после проделанной работы. — Договорились!***
Тамплиеры, затаившись за ближайшим зданием неподалёку, пристально наблюдали за действиями юных наёмников. Хэйтем почему-то с недоверием отнёсся к затее девушки. Естественно, Рэйчел и сама вся извелась, ведь это дети, и мало ли что может случиться, но, тем не менее, другие идеи её не посетили. А резвая детвора тем временем, заняв свои назначенные позиции, которые они распределили заранее, переглядывались между собой, ожидая определённой команды их «лидера», что посмел вступить в переговоры с незнакомцем в плаще. Тот поднял руку и кивнул своему другу, стоявшему ближе всех к страже, давая этим самым позволение начать действовать. Мальчуган нагнулся за маленьким камнем и, слегка подкинув в руке пару раз, таки замахнулся, бросив его прямо в шею проверяющему. Стражник ухватился за ушибленное место, принявшись искать негодника, но тут же в него прилетел второй камень, который ударил в плечо. — Какого хрена?! — не выдержал он. — В чём дело? Чего разорался? — встрял его напарник. — В меня кто-то камнем кинул, и я найду этого подлеца! — Нельзя покидать пост. Продолжай проверку и только посмей… — не успел он договорить, так ему в глаз прилетел очередной камень. — Ай! Твою мать! Я найду тебя, сукин сын! — сквозь толпу попытался отыскать виновника и наткнулся взглядом на мальчишку, который снова замахнулся для броска. Отвергнув все сомнения, что это именно он, тот помчался в его сторону. — Ты! А ну, стоять! Мальчуган, не успев сообразить что к чему, растерянно замотал головой то влево, то вправо, думая, в какую сторону убегать. И когда солдат уже намеревался схватить его за шиворот, ему в висок прилетел камушек побольше, от чего бедняга со смачным шлепком грохнулся на землю. — Ты как, живой? — к мальчонке подбежал тот самый «лидер», встряхивая друга за плечо. — Нужно валить отсюда, — он поднял руку вверх, тем самым призывая всю компашку к себе. — Эй, а ну стоять! — напарник, что остался подле главных ворот, завидев сие инцидент, отбросил все свои обязанности и кинулся к толпе детей, вынимая саблю из ножен. Его крик привлёк внимание мимо проходящей небольшой бригады солдат, так те помчались следом. Ребятня, испуганно обернувшись, кинулась врассыпную, скрываясь в глубине городских улиц. А проворные тамплиеры, воспользовавшись шансом, преодолели ещё одно возникшее на их пути препятствие, оставляя позади себя город, ставший для Фрост предроковым.***
Стоя под кронами раскидистого дуба, Рэйчел наблюдала за вечерним небом, облокотившись о холодивший спину широкий ствол дерева. Уже почти стемнело, и тамплиерам следовало бы найти тёплый ночлег, однако девушка ожидала своего нового знакомого. А Хэйтем, который, находясь в своих собственных раздумьях, вышагивал туда-сюда, чтобы согреться, затем останавливался, поднимал голову на неё в надежде услышать или уловить хоть какой-то намёк об уходе. И стоило Фрост лишь взглянуть с вынуждением, так тот вновь продолжал наворачивать круги. Вдали замелькала маленькая фигурка мальчишки. Шёл он не торопясь, тяжело дыша, видимо, после длительной пробежки от стражи. Девушка слегка улыбнулась, где-то в глубине души она обрадовалась, что с ним всё в порядке. И с каких это пор её стали заботить чужие жизни, с чего бы ей стоило переживать за кого-то, кто не задерживался в её жизни надолго? Видимо, она и правда стала слишком сентиментальной. — Неужели старею… — буркнула себе под нос. А постоянно всеслышащий Кенуэй остановился прямо перед ней, сложив руки за спиной, и вставил свою многозначащую фразу: — И становишься мудрее. Рэйчел в ответ закатила глаза. Куда уж без его моралей. — Так-так, а я-то подумал, что вы кинуть решили, — произнесли где-то в стороне, заставляя обоих обратить внимание. — Я не из тех, кто нарушает своё слово. Держи, — мешочек с деньгами, который и являлся второй половиной платы за проделанную вылазку, полетел прямо в руки мальчугану. — Никто не пострадал? — Ха, ты нас недооцениваешь, — он ухмыльнулся. — Вот и отлично, — тамплиерша поправила капюшон, чтобы тень от него спрятала лицо сильнее, оставляя лишь побледневшие от холода губы. — Береги себя, малец, — она потрепала его по голове, пройдя мимо, — а нам, думаю, пора, — теперь уже обратилась к мастеру, не оборачиваясь к нему.***
Когда тамплиеры остановились в придорожном трактире, солнце уже село за горизонт. К завтрашнему полудню они прибудут в Нью-Йорк, и Рэйчел наконец сможет расслабиться дома, естественно, после хорошего нагоняя. Её даже не волновала встреча с Кормаком, да и девушка вовсе подзабыла, как он вообще выглядит, ведь отсутствовала она достаточно давно. Силы полностью покинули Фрост, однако ей никак не удавалось уснуть. Вереница мыслей сменяли друг друга в голове, всячески препятствуя отдыху. Только три одинокие свечи составляли ей компанию в этот вечер, «выслушивая» невнятные бурчания, в которых периодически мелькали имена тамплиеров, чаще всего, конечно же, имя излюбленного напарника. И вот, лёжа в постели и сверля глазами потолок, Рэйчел смутно уловила боковым зрением некое белое движение со стороны. Вскочив на ноги в кровати, она моментально схватила канделябр, от чего свечи едва не погасли, заведя его за плечо для удара противника. — Кто здесь? — вполголоса бросила она в полутьму, бегая зрачками от одного угла комнаты в другой. Но никто ей так и не ответил, поэтому тамплиерша с осторожностью поставила своё «орудие убийства» на место. — Неужели и правда старею… Стоило Фрост поднять взгляд в то место, где был замечен ночной гость, так её челюсть в миг поцеловалась с полом, а на лице замер немой испуг. Перед ней стоял призрак длинноволосой женщины с полностью чёрными глазницами, напоминавшими глубокую мрачную бездну, а по впалому бледному лицу скатывались кровавые слёзы. Костлявый палец указывал на неё, тем самым вызывая у Рэйчел ещё больший ступор. — «Это мама?..» — с ужасом пронеслось у неё в мыслях. — Не можешь смириться… — силуэт вдруг истошно прошипел, от чего девушку нервно передёрнуло. — Как думаешь, куда тебя это приведёт? — он чуть наклонил голову набок, ожидая услышать ответ, однако ему оробело промолчали. — К поражению! — отрезал фантом ледяным голосом и растворился в воздухе. Оконные ставни резко распахнулись, впуская пронизывающий сквозняк, который моментально потушил единственные три свечи, развивая их дымок по комнате. Рэйчел накинула на плечи шерстяное одеяло и ватными ногами направилась закрывать окно. Плюхнувшись в кровать, она всё пыталась унять истерическую дрожь и осознать, не привиделось ли ей. — Похоже, я схожу с ума.***
Фрост так и не смогла заснуть после таких ночных потрясений. Выйдя на улицу, где её уже ожидал мастер, она устало обернулась на трактир, мысленно не желая сюда больше возвращаться. — Свят, свят, свят, — начала шептать девушка и выделывать непонятные движения рукой, привлекая внимание рядом стоящих посетителей данного заведения. Хэйтем недоумённо нахмурил брови, рассматривая то здание, то шепчущую девицу, пытаясь найти связь во всём увиденном и прийти к определённому выводу. Почувствовав на себе пристальные ошалелые взгляды, она перестала вычерчивать в воздухе что-то наподобие креста и, развернувшись на пятках, направилась к Кенуэю. — До Нью-Йорка рукой подать. Если будем идти быстро, то доберёмся за полдня, — с такой хорошей новости начал он, решая не задавать лишних вопросов по поводу её вероисповедальных махинаций. — Отлично, в таком случае не будем терять время, — глухо отозвалась тамплиерша, пройдя мимо, будто ничего и не происходило.***
— Что здесь… — Рэйчел бросала ошеломлённые взгляды то на одно, то на другое здание, где красовались её портреты, то на глашатаев, которые буквально тыкали всем в лицо плакат с её изображением, то на мимо проходящий строй солдат, что патрулировали город, маршируя ровным шагом, — происходит… — Тише. Не паникуй, ты так привлекаешь внимание, — попытался успокоить Кенуэй. — Не паникуй? Вы посмотрите на город, да я здесь знаменитая личность! Не думала, что информация так быстро распространится. И что же теперь прикажете делать?! Сейчас случилось именно то, чего опасался Хэйтем, ведь последнюю фразу тамплиерша выкрикнула настолько сильно, что та эхом пробежала по улице. Прохожие обернулись на источник звука, а стража тут же направилась к ним. Девушка со смачным хлопком зажала ладонью губы, выпучив глаза на солдат. — Эй, одну минуту, — офицер поднял руку, призывая стоять на месте обоих. — Бежим, — шепнул мастер, чуть наклоняясь к Фрост, и сорвался с места. Растерянная девушка не сразу сообразила что к чему, из ступора её вывел тамплиер, когда, отбежав на значительное расстояние, понял, что та даже и не думала следовать за ним. Он схватил Рэйчел за локоть и поволок за собой, не позволяя солдатам приблизиться к ним ещё ближе. Толпа тут же ринулась за тамплиерами. Офицер отдал приказ палить по убегающим, и ружейные пули со свистом полетели в них, врезаясь либо в близстоящие здания, либо, минуя свои назначенные цели, терялись где-то в воздухе. Оба свернули в узкий закоулок, сменяя его другим, и ещё другим, так и петляли, что позволило немного оторваться от хвоста, но стоило им выбежать на прибрежную улицу, где неподалёку виднелся старый причал, так перед ними нарисовался «тупик» из линии стрелков. Хэйтем чуть замедлил бег, осматривая всё вокруг на наличие иного пути, однако выхода так и не нашёл. В это время на них направили мушкеты, которые были готовы выстрелить сию секунду по лёгкому нажатию на курок. И когда Кенуэй приготовился словить на себе шквал пуль, так почувствовал внезапный толчок в спину и поддался удару, повалившись наземь. Застилающий туман перед глазами и гулкий звук огнестрельного оружия выбили его из колеи, ведь он толком не мог сообразить, что вообще творится вокруг. Оказывается, Рэйчел, взяв инициативу спасения на себя, приложила максимум усилий, чтобы сбить с ног мастера, тем временем приводя в действие две единственные бомбы, благодаря которым густая дымка смогла ограничить видимость стрелкам и укрыть тамплиеров.***
Утро для Кормака началось без лишней суеты, впрочем, как и обычно, в течение всего того времени, что отсутствовала Фрост. Он целыми днями сидел безвылазно в своей обители, разгребая карты, делая какие-то расчёты, периодически выходил на улицу, чтобы насладиться видом на открытое море с корабля. Стоя на капитанском мостике «Морриган», его часто посещали воспоминания о путешествиях вместе напарницей, их совместных заданиях и о последнем разговоре, после которого девица исчезла с концами. С одной стороны Шэй понимал, что ей требуется всё обдумать в одиночестве, принять данный факт и либо смириться, либо наоборот. С другой стороны — пугает, мало ли на какие выкидоны она способна. Устало вздохнув над схемами морского флота, Кормак решил проветрить свои мозги, ибо те были готовы вскипеть, и демонстративно направился к двери, ведущей наружу. Свежий весенний воздух приятно ударил в нос, что приободрило скучающего тамплиера, и он медленным шагом поплёлся по оживлённым улицам Нью-Йорка, сложив руки за спиной, как это обычно делает Монро. Проходя мимо газетчика, бурно выкрикивающего о каком-то неведомом убийце, прибывшем в их город, Шэй изначально не предал особого значения этой новости, ведь обычно такие люди распускают сплетни ради собственной выгоды. Однако, его внимание привлёк плакат, одиноко висевший на стене здания, чем приковывал немало внимания. На нём была изображена девушка, и красовалась надпись «разыскивается». Что полностью ошарашило тамплиера, так это то, что в этой девушке он узнал Рэйчел. Рука невольно потянулась к изображению, проводя по нему пальцами. — Что же случилось, Рэй?.. — взволнованно прошептал он. Кормак оторвал пальцы от портрета напарницы, неожиданно вздрогнув от звуков пальбы и бурных возгласов городского патруля. Тамплиер, не раздумывая, ринулся к подъёмнику, мигом очутившись на крыше. Окинув взглядом территорию сверху, он не мог понять, откуда же доносилась стрельба, ведь всё поутихло, но очередные внезапные залпы дали о себе знать, тем самым задав направление Шэю.***
Дым почти рассеялся, предоставляя беглецов страже, окруживших их с двух сторон, образуя плотные ряды. Вымотанные тамплиеры приняли боевую стойку спиной к спине, готовые к битве. Рэйчел держала в дрожащей от усталости руке фамильный меч, тяжёлое дыхание судорожно терзало лёгкие. Силы почти покинули тело, но она продолжала упорно стоять, испепеляя взглядом впереди стоящих гренадёров. Будто почувствовав чьё-то незримое присутствие, девушка подняла голову, где фигура в тёмном одеянии стояла на одном колене и держала ружьё, целясь в толпу солдат. Хватка ослабла, и меч чуть опустился, задевая остриём брусчатку, а сама Фрост выпрямилась, облегчённо выдохнув. — Мастер Кенуэй, — уверенно обратилась тамплиерша, не поворачиваясь, — не дышите, — и натянула маску на половину лица, оставив открытыми лишь глаза. Хэйтем немного опешил от такой просьбы и не принял к сведению её слова. За спиной послышался приглушённый удар чего-то металлического об землю, затем едкий красный дымок начал расползаться по земле, медленно поднимаясь на высоту человеческого роста, а солдаты, под ноги которым швырнули гранату, подверглись её снотворному действию и уже валялись без задних ног, тихо-мирно посапывая. Тогда-то Кенуэй и прикрыл нос рукавом камзола, задержав дыхание. Рэйчел дёрнула мастера за плечо, давая понять, что пора бы ретироваться: — А сейчас убираемся отсюда, пока они не очухались.***
Остановившись в тенистом внутреннем дворике, тамплиерша оперлась спиной о стену ветхого здания, стараясь перевести дух. Суматоха в городе немного поутихла, давая время на фору беглецам. Но вот какими будут дальнейшие действия Фрост, она и подумать не могла, сначала ей требовался полноценный отдых. — Нужно найти место, где тебя спрятать, — самоуверенно отозвался Хэйтем. — Я просто вернусь домой… — Ты так уверена, что там тебя не отыщут? — знакомый мужской голос прозвучал где-то над головой девушки, и та самая фигура в чёрном одеянии спрыгнула с балки, очутившись прямо перед ней. Кормак, собственной персоной, сгрёб дамочку в свои любвеобильные объятия, стиснув так, что у бедолаги позвоночник захрустел. — Рэй, я так сильно скучал, — его горячее дыхание обдало шею, и от этого у неё по спине табуном пробежались мурашки. Рэйчел вовсе не ожидала такой бурной реакции от своего напарника, но отталкивать не стала, дождалась, когда Шэй закончит свои тисканья, и отступила на шаг. Тамплиерша понурила голову, лишь бы не встречаться с его взглядом. Она думала, что Кормак будет её осуждать, возмущаться из-за необдуманных поступков и причитать за внезапное исчезновение. Всё же, ничего подобного не последовало в её адрес, только невесомый ласковый поцелуй и тёплые ладони на девичьих румяных щеках. — Что случилось, Рэйчел? — зрачки тамплиера обеспокоенно бегали по её лицу и остановились на длинной царапине, не успевшей зажить за время возвращения в Нью-Йорк. — И что у тебя с лицом? Почему ты так внезапно исчезла? Это из-за меня, да? А больше всего меня интересует, почему тебя разыскивают? — в ответ ему лишь следовало подавленное молчание, от которого Шэй не выдержал и принялся слегка трясти напарницу за плечи, чтобы как-то «опустить на землю». В глазах Фрост блеснули едва наворачивающиеся слёзы, которые она сдерживала всеми силами, не позволяя выказать слабину. — Ты ответишь хоть на один вопрос, в конце концов? — Ей нужно укрыться на время, пока всё не устаканится, — встрял мастер Кенуэй, — и отдохнуть. Она многого натерпелась. — Я заберу её к себе, — хмуро отозвался Кормак, тяжело вздохнув. — Я надеюсь, что ты объяснишься, — уже к немного шокированной девушке обратился тамплиер, уводя прочь.
