Всё или ничего

Слоан никогда и подумать не могла, что посетит Землю. Именно желания такого никогда не возникало, хотя многие говорили, что хотели бы хоть раз побывать на родной планете человечества… Что ж, вот и побывали. Спустились под обстрелом и намеревались стрелять сами. Наверное, в лучшие дни Лондон был прекрасен, но сейчас Слоан видит только руины и озаряемую вспышками огня неоседающую пыль. В каком-то десятке метров осматривают сбитый челнок, летевший сразу за тем, что нёс её; хорошо бы удача выживания осталась при ней до самого конца сражения. За Лондон, за Землю, за всю галактику. Звучит настолько же пафосно, насколько и страшно, ведь в случае провала… не будет больше ничего. Это не то же самое, что во время Скиллианского блица, там они рисковали собственными шкурами на фоне значимости и гордости Альянса, поражение было бы позором, но не концом. А тут — ответственность, какая им и не снилась, сколько ни говори, что именно от тебя точно ничего не зависит. — Ну, кое-что, всё-таки, прямо как тогда, — нервно усмехается Слоан. — Тот же Шепард, например. Её смешку вторит пара таких же не очень весёлых, но искренних. Их группа больше чем наполовину состоит из тех, кто когда-то мог похвастаться медалями за участие в Блице, они нашлись перед отправлением на Землю и решили держаться вместе. «Тот же Шепард» сейчас мало похож на самого себя с агитационных плакатов Альянса, Слоан сказала бы, что он не сильно-то похож и на того мужчину из видео полугодичной давности, когда вся галактика обсуждала уничтожение ретранслятора в системе Бахак. — Коммандер! — подскакивает первый заметивший чужой приход солдат, чуть не роняя лежащую на коленях винтовку. Слоан поднимается на ноги вместе со всеми, отдаёт честь… И гадает, какого чёрта сам Шепард здесь делает. Три часа до начала операции, он должен быть где угодно в другом месте, но не среди простых солдат, в десятый раз перепроверяющих снаряжение и друг друга. Шепард не столько командует им «Вольно», сколько просто даёт отмашку небрежным жестом, и большинство, включая Слоан, позволяют себе чуть-чуть расслабиться. У них впереди забег со ставкой в жизнь, успеют ещё напрячься каждым мускулом. …Если бы кто-нибудь сказал Слоан, что коммандер Шепард действительно может подойти к случайной группе солдат, чтобы пожелать им удачи в бою, она бы, наверное, поверила, почему бы и нет, собственно. Шепард такой же солдат, как они, где-то в прошлом, конечно, но факт. Но вот если бы кто-то сказал, что он подойдёт только потому, что услышал — случайно, краем уха — упоминание Скиллианского блица в разговоре, Слоан бы знатно посмеялась. Сейчас почему-то не смешно. Они просто пытались подбодрить друг друга не очень удачной шуткой, мол, пережили же Блиц, что там Жнецы… И вдруг им на голову свалилась краткая, но крепкая речь, смешавшей воедино вдохновляющий триумф прошлой победы со страхом возможного грядущего поражения. Слоан уверена, Шепард не запомнит ни их фамилий, которые зачем-то захотел услышать, ни тем более их лиц. Но, отдавая честь на прощание, чувствует, как краткое финальное пожелание удачи ложится на плечи грузом ответственности. Перед коммандером Шепардом, вверяющим в их руки поле боя, перед Землёй, осаждённой жнецовскими тварями… Перед всей галактикой, пусть даже это до сих пор звучит слишком пафосно и пугающе одновременно. «Удачи и Вам, коммандер». «Спасибо». «Мы не подведём». Ни один из них не говорит этого вслух во вслед, но, наверное, каждый, так или иначе, проговаривает мысленно. Слоан не исключение.